Глава1[/b]]
Деймон Сальваторе сидел один в просторном Пансионате, медленно потягивая бурбон. Вампир нахмурился, когда лицо Елены появилось из ниоткуда перед его глазами. Великолепно. Теперь он видит её везде. Когда он пьет в одиночестве, когда он ложится спать, даже в его снах – она всегда с ним. Будто он не мог думать ни о чем другом, и каждая его мысль стремилась к ней. Черт, он не хотел этого. Мало того, что ему все время приходилось видеть её со Стефаном, теперь она еще и проникает во все его мысли? Что случилось с Деймоном, что он не может отключить чувства?
Это было слишком. Он не хотел чувствовать ничего подобного. Все было гораздо проще, когда он не испытывал ничего к Елене. Её дружба стала Деймону необходима, так как у него было немного друзей. Или точнее, их вообще не было. Но с тех пор, как она сказала, что он потерял её навсегда, в нем словно медленно прожигали дыру.
Деймон хотел бы контролировать свои чувства. Ему надоело сбегать отовсюду, надоело постоянно влюбляться в девушку брата. Он ненавидел то, как повторялась история. Если бы он только мог… прекратить любить Елену.
Вампир залпом осушил бокал. Его пугали мысли о том, как сильно он хотел быть с ней, чтобы она любила его в ответ, чтобы она выбрала его, а не Стефана… Этому должен прийти конец. Постоянные сомнения и планы «если бы» – им должен прийти конец. С него хватит.
Приняв решение, Деймон порывисто встал. Был только один человек, который мог помочь ему унять боль. Эта мысль преследовала его несколько дней, но он отказывался действовать, так как не хотел показаться слабым и ранимым.
Но чувства к Елене стали слишком сильны, чтобы их игнорировать. Он должен был что-то предпринять, что-то, что могли бы посчитать эгоистичным и трусливым: он собирался заставить эти чувства исчезнуть.

***

Бонни Беннет попыталась закрыть дверь, как только поняла, что снаружи стоит Деймон. Но он крепко схватился за ручку, чтобы помешать ведьме выполнить задуманное.
Раздраженная подобным вторжением она разочарованно вздохнула и открыла дверь настолько, чтобы видеть вампира.
- Что тебе нужно, Деймон? – поинтересовалась Бонни ровным голосом.
- Ни приглашений? Ни объятий? – спросил Деймон с наигранным удивлением. – Кошмар.
Бонни не улыбнулась и даже не позволила уголкам рта дрогнуть. Вместо этого, она враждебно скрестила руки:
- Что тебе нужно?
Деймон нацепил свою знаменитую ухмылку и тоже скрестил руки на груди, но не в такой серьезной манере, как Бонни.
- Все просто. Мне нужна услуга.
- Услуга… – недоверчиво повторила ведьма, вскидывая брови. – Ты просишь меня об услуге? Это что, шутка? С чего ты взял, что я тебе в чем-то помогу?
- На какой вопрос я должен ответить в первую очередь? – сказал Деймон добродушно.
Бонни опять потянулась к дверной ручке.
- Пока, Деймон.
- Подожди, подожди секунду, – в кои-то веки его голос звучал почти серьезно. – Я… на самом деле пришел за заклинанием.
- Я не собираюсь колдовать для тебя, – ответила Бонни сухим тоном и опять попыталась захлопнуть дверь. Деймон снова остановил её, толкнув дверь назад.
- Это касается Елены, – произнес он с некоторым отчаянием в голосе.
Бонни заколебалась и приоткрыла дверь на пару сантиметров.
- Как это относится к Елене? – спросила она с сомнением.
Деймон оглянулся. Ему было неудобно обсуждать это на пороге. Но Бонни была единственной ведьмой, к которой он мог обратиться прямо сейчас. И вампир был решительно настроен заставить её понять, что это было лучшим решением для всех.
- Деймон, как это относится к Елене? – снова спросила Бонни на этот раз серьезным, раздраженным голосом.
Деймон обратил на неё тяжелый взгляд своих голубых глаз.
- Я хочу, чтобы ты сотворила заклятие, которое заберет мои чувства к Елене.
С расширившимися от удивления глазами Бонни ослабила хватку на двери. Это было не то, чего она ожидала. Дьявол, это было то, чего она меньше всего ожидала! Деймон Сальваторе пришел к ней домой, чтобы попросить её забрать его сердечную боль? Это не было похоже на Деймона.
Бонни медленно покачала головой.
- Слушай, Деймон, даже если бы я хотела помочь тебе, мне нельзя этого делать. У ведьм нет права вмешиваться в чувства. Это просто… неправильно. И это может плохо закончиться.
- Бонни, подумай об этом, – убеждал Деймон обворожительным голосом. – Так будет лучше для всех. Если я снова не буду любить Елену, я оставлю её в покое. Я не сделаю ничего, о чем могу пожалеть.
Бонни хмурилась все больше, слушая Деймона. Возможно, он был прав. Все будет проще. Для Елены, для Деймона, для Стефана… Но это было очень сложное заклинание. Если что-то пойдет не так, вся ответственность будет на ней. А она даже не была уверена, сможет ли сотворить подобное заклятье.
- Я не знаю, Деймон… – наконец произнесла Бонни с сомнением в голосе. Вампир ничего не сказал и продолжил пристально смотреть ей в глаза, крепко сжав губы. Он ждал ответа.
Разочарованно вздохнув, Бонни перешагнула порог дома, чтобы оказаться лицом к лицу с Деймоном.
- Хорошо. Я помогу.
Ухмылка Деймона вернулась, в этот раз она казалась благодарной.
- Но с одним условием, – быстро добавила Бонни.
- Назови его.
- Уезжай из Мистик-Фоллс, – четко сказала она очень торжественным тоном, проигнорировав шокированное выражение на лице Деймона. – Уезжай и не возвращайся.
В первый раз в жизни Деймон лишился дара речи. Он всегда знал, что они с Бонни не ладят, что он ей не нравится. Но вампир никогда не предполагал, что она захочет, чтобы он уехал. Он не имел ни малейшего представления, что она настолько его не любила. Молча, он взвесил свои варианты. В Мистик-Фоллс его ничто не держало, кроме Елены. Если заклятие действительно сработает, и он и правда перестанет любить Елену, для него не будет иметь значения, где жить.
Наблюдая за выражением лица Деймона, Бонни почувствовала угрызения совести за свою просьбу. Она сделала глубокий вдох и попыталась объяснить:
- Послушай, Деймон, я хочу верить, что ты изменился, но то, что ты сделал в прошлом, просто так не забудется. Ты манипулировал Керолайн, пытался использовать Елену в своих интересах и убил много невинных людей… Просто будет лучше, если тебя здесь не будет. Безопаснее.
Деймон ничего не ответил. Единственной важной вещью для него сейчас была Елена. А когда Бонни заберет эти чувства, ничто не будет связывать его с Мистик-Фоллс. Конечно, есть еще Стефан, но, сказать по правде, у него не было желания постоянно видеть Елену с братцем. А у них со Стефаном не было таких уж крепких родственных уз.
Деймон прислонился к стене и изобразил улыбку, которая не затронула его глаз.
- Если ты сделаешь это для меня, я уеду.
- Тогда по рукам, – согласилась Бонни.

Глава 2[/b]]
Елена Гилберт включила душ и шагнула в ванну. Она чувствовала, что ей предстоит долгий день. Было только утро, но девушка уже ощущала себя уставшей и готовой отправиться спать.
После того, как она высушила волосы феном и, как обычно, гладко причесала их, Елена принялась за обследование своего шкафа в поисках подходящей одежды. Она уже перебрала половину своих блузок, но вдруг услышала шум, обычно производимый Стефаном или Деймоном, когда они входили в её комнату. Девушка выпрямилась и потуже затянула на себе полотенце. Смущенно оглядывая комнату, Елена надеялась, что пришел Стефан.
- Стефан? – тихо спросила она.
Неожиданно девушка почувствовала новый порыв ветра и ощутила горячее дыхание на своей шее. Елена резко вдохнула и наскочила прямо на Деймона.
- Бу! – игриво сказал вампир.
- Что ты здесь делаешь? – возмутилась Елена, чувствуя себя крайне беззащитной, несмотря на то, что полотенце все еще было на месте.
Деймон отступил на несколько шагов, возвращая ей личное пространство. Казалось, что каждый раз, когда он здесь появлялся, Елена приветствовала его вопросами: «Что ты здесь делаешь», «Почему ты здесь» или «Чего ты хочешь». Ему начинало это надоедать, но вампир подозревал, что будет скучать по подобным стычкам. Наверное, это последний раз, когда он видит её перед своим отъездом. Деймон не мог не спросить себя, стоило ли оно того. Часть его действительно хотела покинуть это место, оставить все чувства к Елене позади. Но другая часть хотела жить для неё, защищать её, просто быть рядом с ней.
- Деймон? – снова спросила девушка, когда Деймон не ответил ей. Её раздражение стихало, и она чувствовала себя немного виноватой за свой предыдущий вопрос.
Вампир ухмыльнулся, снова став самим собой.
- Мне нужно похитить тебя ненадолго.
- Зачем?
- Нууууу… – Деймон продолжал улыбаться, будто ничто не могло вывести его из прекрасного расположения духа. – Так как я попал под твои чары, я полагаю, самое меньшее, что ты можешь сделать, это помочь мне разрушить их.
Елена нахмурилась, стараясь понять скрытый смысл его слов.
- О чем ты говоришь?
На лице Деймона появилась ленивая улыбка, когда он осознал, какой серьезной выглядела девушка. Она была так прекрасна, что вампир засомневался, была ли Бонни достаточно могущественна, чтобы осуществить это заклинание. Многое потребуется, чтобы заставить его разлюбить Елену.
- Просто оденься и идем со мной, – ответил Деймон, стараясь говорить успокаивающе.
Наградив его полным сомнения взглядом, Елена схватила джинсы и топ и направилась в ванну. Она осторожно закрыла за собой дверь и, не торопясь, оделась. Девушка не был уверена в причине своей медлительности, но она знала, что бы Деймон ни запланировал, ей это вряд ли понравится.
Но Елена доверяла ему. После всего, что случилось, было бы странно не доверять ему. Часть её даже испытала облегчение, что к ней пришел Деймон, а не Стефан. Было намного проще разговаривать с Деймоном, который никогда не казался серьезно настроенным. Ей было… уютно рядом с ним. Так она могла быть собой.
Елена покачала головой, удивляясь, почему она задумалась обо всем этом сейчас. Девушка натянула джинсы и топ и вышла из ванной. Деймон с удобством устроился на её кровати, закинув руки за голову и положив себе на грудь её плюшевого медведя. Даже несмотря на то, что он часто принимал подобное положение на её кровати, в этот раз что-то изменилось. Вампир все еще лениво улыбался, но это выглядело как-то… сентиментально.
Деймон быстро встал и аккуратно положил плюшевого медведя Елены обратно на подушку. Спустя секунду он был уже у входной двери, поджидая Елену. Вампир оглядывал дом, в который больше никогда не зайдет, пока Елена медленно спускалась по ступенькам. Казалось, все, по чему он будет скучать, ограничивалось Еленой. Деймона опять одолели сомнения, стоило ли ему продолжать с этим заклинанием или нет.
Вампир убедил себя, что все это будет к лучшему. В конце концов, Елена принадлежала его брату. А Деймон не заслуживал её.

Глава 3[/b]]
Бонни удивилась, когда Елена показалась в Пансионате. Ведьма не думала, что подруга одобрит это заклятие. Но опять же, это был выбор Елены. Бонни обняла девушку.
- Ты пришла. Я не была уверена, что ты будешь готова к этому.
Сбитая с толку, Елена выпустила Бонни из объятий.
- Готова к чему? Что происходит? Что ты здесь делаешь, Бонни?
Бонни посмотрела поверх плеча Елены на ухмылявшегося Деймона.
- Ты не сказал ей? – спросила ведьма полным неодобрения тоном.
Деймон увидел Стефана, появившегося позади Бонни, и почувствовал, что его ухмылка исчезла.
- Ты рассказала ему?
Елена заметила Стефана и подошла к нему, позволяя приобнять себя и поцеловать в макушку. Деймон намеренно отводил взгляд в сторону. Он утешал себя тем, что после завершения заклинания ему не придется иметь дело с этой парочкой.
- Стефан, что все это значит? – спросила Елена, поднимая голову, чтобы посмотреть на своего парня.
Стефан взял девушку за руку. Он оглянулся на Деймона, который уже не ухмылялся, и снова обратил взгляд на Елену.
- Бонни будет накладывать заклятие, Елена. А ты… ты его часть. Я уже обсудил это с Бонни, и мы оба думаем, что это к лучшему. Но если ты не хочешь, никто не собирается тебя заставлять. Все зависит от тебя, – мягко проговорил Стефан, заправляя прядь её каштановых волос за ухо.
- Заклятие? – Елена резко обернулась и посмотрела на Деймона, но он старательно избегал её взгляда. – Какого рода заклятие? – спросила она срывающимся голосом.
- Заклятие, которое заставит его разлюбить тебя, – быстро ответила Бонни.
Глаза Елены расширились от удивления. Девушка знала, что у Деймона были к ней чувства, но он никогда не говорил ей о любви и никогда не проявлял её открыто. Елена даже не представляла, что имеет такое сильное влияние на него, настолько сильное, что он обратился к колдовству.
- И… и ты согласилась на это? – спросила она, обращая свой вопрос к Бонни. Девушка знала Бонни лучше, чем кого бы то ни было, и она была уверена, что ведьма не любила Деймона. Так почему она согласилась с ним в этом?
Глаза Бонни сверкнули.
- Он обещал мне, что после этого уедет из города.
У Елены перехватило дыхание. Она недоверчиво посмотрела на Деймона, не до конца осознав услышанное. Он собирался уехать? Она не хотела этого. Во что превратится Мистик-Фоллс без него? Каждый раз, когда она оказывалась в опасности, Деймон был рядом с ней. Как мог он принять такое решение и просто… исчезнуть? Да, когда он только появился, Елена мечтала, чтобы он уехал. Но с тех пор она лучше узнала его, и, оказалось, что он не тот, за кого выдает себя. Деймон вовсе не был монстром, у него было сердце. Просто он опасался впускать в него кого-то.
Девушка перевела взгляд на стоявших плечом к плечу Стефана и Бонни. Они ждали её ответа, но какого?
- Это только к лучшему, Елена, – задумчиво повторил Стефан.
Елена проигнорировала его и повернулась к Деймону.
- Это то, чего ты хочешь?
Деймон крепко сжал зубы, наблюдая за выражением лица Елены. Он думал, уехать будет легко, но это было не так. Елена не попросила его остаться, но он знал, что она надеялась на это. Она выглядела такой обиженной и смущенной, что Деймон не мог перенести расставания с ней. Но он был эгоистом, и он все равно не смог бы быть с ней. Стефан прав – это к лучшему.
- Да, – наконец ответил Деймон. – Это то, чего я хочу, – он лгал так убедительно, что сам почти поверил.
Боль пронзила Елену, когда она услышала холодные слова Деймона. Казалось, он говорил, что больше не хочет иметь с ней ничего общего. Это звучало так непреклонно, что ей показалось, будто ему все равно.
- Что ж, отлично, – заявила Елена. – Так будет лучше в любом случае, – она подчеркнула последнюю фразу, на самом деле не имея этого в виду.
Страдание отразилось на лице Деймона, но вампир отвернулся прежде, чем кто-то смог это заметить.
Бонни опять казалась неуверенной. Деймон, Елена и Стефан – все пришли к согласию насчет заклятия, но ни один из них не выглядел счастливым. Ведьма сомневалась, сможет ли осуществить задуманное или нет. Сделав глубокий вдох, она начала объяснять процесс.
- Это… заклинание, которое вообще-то не действует на вампиров, но так как в дело вовлечена Елена, оно должно сработать.
Ведьма установила толстую свечу между Еленой и Деймоном. Как только свеча коснулась пола, она загорелась. Бонни достала из кармана маленькую коробочку, в которой оказались два локона волос.
- Что это? – спросила Елена.
- Эти волосы принадлежат вам обоим. Деймон достал их, – объяснила Бонни.
Взгляд Елены переместился на Деймона.
- Ты взял мои волосы?
- Я собрал их с кровати Стефана, – угрюмо ответил Деймон ничего не выражавшим голосом, который казался ледяным.
Все смотрели, как Бонни опустила локоны в пламя свечи. Как ни странно, волосы не сгорели. Они остались такими же, как были.
- Мне нужно, чтобы вы двое сели и взялись за руки, – сказала ведьма. – Когда обряд начнется, я буду читать заклинание на латыни, и я не остановлюсь, пока он не завершится. Не важно, что случится, не выпускайте руки друг друга, пока я вам не разрешу, договорились? Если вы сделаете это, вы можете прервать заклинание на середине. Когда заклятие осуществится, пламя погаснет в знак исчезновения ваших отношений.
Не говоря ни слова, Деймон и Елена сели друг напротив друга. Деймон протянул руки и почувствовал, что Елена заколебалась, прежде чем вложить свои маленькие теплые ладони в его. Он крепко сжал их, не будучи уверенным, что у него появится еще одна возможность взять её за руки после всего этого.
Елена позволила ему сжать свои ладони и не прервала зрительный контакт. Она чувствовала отчаяние вампира, и оно соответствовало ее собственному. Елена не хотела этого. Она не хотела, чтобы Деймон ничего не чувствовал к ней, и она определенно не хотела, чтобы он уезжал из Мистик-Фоллс. Но когда Бонни произнесла первые фразы на латыни, Елена поняла, что уже слишком поздно.
Бонни продолжала монотонно говорить по-латыни, в то время как пламя колыхалось и танцевало, отбрасывая искаженные тени на лица Деймона и Елены.
Елена почувствовала, как слезинка скатилась из уголка её глаза, оставляя соленую дорожку на щеке. Буквально через несколько минут все закончится, и Деймон исчезнет из её жизни. Неожиданно девушка задумалась, почему она не выбрала Деймона вместо Стефана. Тот ли факт, что Деймон собирался уехать, заставил её чувствовать себя подобным образом?
Сидя напротив Елены, Деймон видел, как она тихо проронила слезу. Это разбивало ему сердце, но он знал, что не может ничего изменить. Им ничего не оставалось, как только держать друг друга за руки. Деймон не мог подвергать риску завершение заклинания, вместо этого он погладил её ладонь, а она одарила его полной слез улыбкой.
Бонни заговорила быстрее и громче, по мере того как заклятие подходило к концу. Когда было произнесено последнее слово, пламя, вместо того, чтобы погаснуть, взметнулось вверх так высоко, что волосы Елены оказались в опасной близости от огня.
Девушка слабо вскрикнула, когда пламя достигла высшей точки, и отклонилась назад, вырывая свои ладони из рук Деймона.
- Нет! Елена! – выкрикнул Деймон, но кончики её пальцев уже покинули его ладонь.
- НЕТ! – повторила Бонни еще более взволнованно, когда огонь продолжил вздыматься вверх.
Несколько секунд все четверо смотрели на необычайной высоты пламя, затем Стефан вышел вперед и оттащил Елену от источника опасности. Девушка ногой задела свечу и сбила её. Мгновенно огонь погас, будто ничего и не случалось.
Звенящая тишина опустилась на комнату, в то время как Елена оставалась неподвижной, смотря на сгоревшую свечу. Все пошло не так. Заклинание пошло не так. Девушка не знала, что случится, но она чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Бонни, но ведьма выглядела такой же беспомощной.
- Бонни, – простонала Елена, вставая с пола. – Бонни, я… я отпустила руки Деймона. Ч-что теперь будет?
- Я не знаю! – ответила Бонни таким же сдавленным голосом. – Огонь не должен был так вспыхивать! Ели только… если только… – она запнулась.
- Если только что? – поинтересовался Стефан, крепко сжав плечо Елены.
- Если только это не ознаменовало не прекращение отношений, а их начало, – прошелестела ведьма.
- И что это значит? – резко спросил Деймон.
- Это значит… что вместо анти-любовного заклинания, я сотворила любовное, – сказала Бонни сдавленным голосом. – А так как ты уже влюблен в Елену, я предполагаю, это значит, что… Еленой мало-помалу будут овладевать чувства… к тебе.
Елена глубоко вдохнула, не веря в то, что только что услышала. Во рту у неё пересохло, и даже губы потрескались. Она несколько раз открыла рот, прежде чем могла вымолвить в оглушающей тишине:
- Ты имеешь в виду, что я должна буду влюбиться в Деймона? – её голос сорвался на середине предложения.
Медленный кивок Бонни был последней каплей. Елена отошла от Стефана и обхватила себя руками.
- Я… я должна уйти, – пробормотала девушка и направилась к двери, прежде чем кто-то смог бы её остановить.
Никто не сделал этого.
Они были так же шокированы, как она.

Глава 4[/b]]
Телефон Елены снова зазвонил, но она, как обычно, проигнорировала его. Это был Стефан. Он позвонил уже девять раз, но девушка была не в настроении обсуждать произошедшее. Она выключила мобильный и продолжила заполнять дневник, лежа на кровати. Её рука двигалась по страницам, но Елена даже не знала, о чем она писала. Вздохнув, девушка закрыла дневник и снова спрятала его за картину.
Елена подтянула колени к подбородку и положила на них голову. Она была испугана и очень озадачена. Мысль о том, чтобы влюбиться в Деймона против её желания, пугала девушку больше чем что-либо. Она бы хотела никогда не соглашаться на участие в этом заклинании. Она бы хотела не потерять тогда голову от страха. Возможно, если бы она не выдернула руки, заклятие не сработало бы неправильно. Возможно, оно бы подействовало, и Елена бы сидела в своей комнате, оплакивая отсутствие Деймона, вместо того, чтобы беспокоиться о своей личной жизни.
Бонни тоже звонила несчетное количество раз, но Елена и с ней не хотела разговаривать. Она прочитала многочисленные сообщения, отправленные ведьмой, о том, как она сожалела и как старалась найти способ разрушить заклинание. «Скорее проклятие», – с горечью подумала Елена. Заставлять человека полюбить кого-то другого было очень жестоко, и испытывать подобное тоже было мучительно. Часть её не могла не задуматься, не спланировал ли Деймон подобный исход обряда. Для него было просто превосходно, что заклинание сработало именно так.
Елена отрицательно покачала головой. Как она могла такое подумать? Деймон был не таким. Она становилась параноиком в связи со всеми этими событиями. Елена скользнула в кровать и опустила голову на подушку. Она зажмурилась, желая, чтобы этот кошмар прекратился. Девушка не хотела, чтобы у неё намеренно появлялись чувства к кому-то. Что произойдет с их отношениями, когда она перестанет его любить?
- Елена?
Глаза девушки распахнулись, и она узнала обладателя встревоженного голоса. Медленно повернув голову, она увидела Деймона, выглядевшего как всегда великолепно. Великолепно! Заклинание уже работало? Он всегда был великолепен. Елена знала это. Не было причин замечать это именно сейчас.
- Я не хочу ни с кем разговаривать, Деймон, – ответила девушка и отвернулась, чтобы не видеть его лица. Вампир ничего не сказал в ответ. Думая, что он ушел, Елена опять тихонько вздохнула и закрыла глаза. Но спустя секунду кто-то скользнул в кровать рядом с ней, хотя у него и хватило приличия лечь поверх одеяла.
Деймон не придвинулся к Елене, когда сел рядом с ней, положив голову на спинку кровати. Он видел, что её спина напряжена, но спустя несколько мгновений девушка расслабилась.
Ни один из них ничего не говорил, но тишина была успокаивающей. Елена больше не чувствовала себя одинокой. Она не была сама по себе. Деймон был с ней, как всегда. Она присела себя в сидячее положение рядом с ним.
- Что со мной случится? – спросила девушка тихим голосом, не особо ожидая ответа.
Деймон привлек её к себе. Он сделал это не торопясь, чтобы в случае, если Елена почувствует себя неловко, она могла бы отодвинуться от него. Но девушка этого не сделала, и он почувствовал себя немного счастливее. Однако Елена дрожала, когда спрятала лицо у него на груди, ища утешения.
- Ничего, – ответил вампир непреклонно. – Я не позволю ничему случиться с тобой.
Я клянусь. Добавил он про себя.

***

На следующий день Елена, Деймон, Стефан и Бонни встретились в Грилль-баре, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Ни один из них не был в хорошем настроении. Елена и Бонни выглядели встревоженными и уставшими. Деймон и Стефан, будучи вампирами, выглядели как обычно, то есть до неприличия красивыми.
Они заняли столик в углу, не желая быть подслушанными. Несмотря на это, Бонни понизила голос, когда заговорила.
- Я изучила это конкретное заклинание прошлым вечером, – она выглядела очень взволнованной, в то время как сообщала им последнюю информацию, – и… моя гипотеза была верной. Елена… должна будет влю…
- Да-да. Я поняла, – быстро сказала Елена, не позволяя Бонни закончить. Она не была уверена, что сможет справиться с этим. Девушка все еще не была готова смотреть в лицо действительности.
Стефан оставался невозмутимым и спокойным как всегда. Уверенно взяв Елену за руку, он повернулся к Бонни:
- Есть ли способ разрушить заклятие?
Ведьма закусила губу и покачала головой.
- Нет. Так как Елена разжала руки во время обряда, заклинание незакончено. Я не могу сотворить новое заклинание, если первое выполнено неправильно.
- И оно будет действовать вечно? – спросил Стефан с ошеломленным видом, непроизвольно усиливая хватку на руке Елены.
- Заклинание действует до тех пор, пока у него есть цели, – уклончиво ответила Бонни.
- Что ты имеешь в виду? – подала голос Елена.
Деймон раздраженно вздохнул. Казалось, он был единственным, кто мог сложить вместе два и два. Елена и Стефан были безнадежны. Он взглянул на них и увидел их переплетенные под столом пальцы.
- Она имеет в виду, что заклятие будет действовать, пока один из нас не умрет, – невозмутимо объяснил Деймон.
Все трое посмотрели на него с разными выражениями лица. Бонни – с осуждающим, будто она не могла поверить, что он скажет это так прямо. Елена и Стефан были встревожены, будто эта мысль никогда не приходила им в голову.
Деймон откинулся на стуле и пристально взглянул на ведьму:
- Разве я не прав?
Бонни сразу же отвела глаза.
- Прав, – тихо пробормотала она.
- Это не вариант, – произнес Стефан нетерпящим возражений тоном. – Мы должны продолжать поиски других способов.
- Но способа больше нет, – Бонни была в отчаянии.
- Тогда мы придумаем его сами, – решительно сказал ей Деймон.
Ведьма вздохнула. Она не хотела не оставлять им надежды, но она и не могла лгать. Правда заключалась в том, что Елена и Деймон должны будут влюбиться, и Бонни ничего не могла с этим поделать. Если бы бабуля была здесь, она могла бы спросить её совета. «Но, – мрачно подумала Бонни, – её больше нет». Не к кому было обратиться за помощью. Не к кому, кроме…
- Люси! – внезапно воскликнула ведьма, позволяя улыбке озарить её лицо и заставляя Елену подпрыгнуть на стуле. – Я могу спросить у Люси, что делать! Она ведьма, к тому же могущественная, и… она родня.
- Я поеду с тобой, – сразу же вызвался Деймон. Как бы то ни было, это была его вина, что Елена ввязалась во все это. Если бы он не был так эгоистичен и не попросил бы Бонни совершить заклятие, ничего этого не случилось бы. Поехав с Бонни, даже если она не очень его любила, вампир бы смог держаться подальше от Елены. Деймон надеялся, что если он уедет, она сможет продолжать жить так, будто ничего не случилось. К тому времени как он вернется, возможно, все уже закончится, и Елена больше не будет жертвой заклинания. Плюс, для Бонни было небезопасно путешествовать так далеко в одиночку. Он мог бы защитить ведьму, если бы она позволила.
Елена почувствовала нахлынувшее на нее разочарование, когда Деймон быстро ухватился за возможность оказаться подальше от нее. Конечно, она понимала. Он не хотел быть рядом, пока она была под действием заклятия. И Елена тоже не хотела, чтобы он был рядом, если она совершит какую-нибудь глупость. Например, попытается поцеловать его. Девушка покраснела, отгоняя прочь эту мысль. Она сидела в Гриль-баре, обсуждая, как разрушить заклинание, и думала о том, чтобы поцеловать Деймона? Слава Богу, было темно, и никто не видел, как покраснели её щеки. Что с ней происходило? Было ли это следствием заклинания? Внезапно Елена необычайно остро почувствовала близость Деймона. Девушка сидела между Деймоном и Стефаном, и даже не прикасаясь к Сальваторе-старшему, она чувствовала себя в напряжении.
Елена прервала свои размышления, когда Бонни снова показалась смущенной из-за сделанного Деймоном предложения. Стараясь говорить как можно спокойнее, Бонни осмотрительно подбирала слова.
- Ты не можешь поехать со мной, Деймон, – сказала она осторожно. – Елена должна видеть тебя, пока будут развиваться её чувства. Если ты уедешь, она будет чувствовать себя подавленной, унылой, несчастной… – её голос затих.
- Великолепно, – саркастично воскликнула Елена. Итак, её план избегать Деймона, пока заклинание не будет снято, провалился.
- Мне жаль, – сказала Бонни. – Просто считай это… побочным эффектом или чем-то вроде того.
Некоторое время все молчали. Когда, наконец, кто-то подал голос, это оказался Стефан. Он не отпустил руку Елены, когда произнес решительным тоном:
- Тогда поеду я.

Глава 5[/b]]
Следующий день в школе был ужасен. Учитывая, что Стефан и Бонни уехали на поиски Люси, Елена осталась почти без друзей. Урок историй стал самым худшим. Когда бы девушка ни взглянула на пустые места впереди себя, она сразу же вспоминала о заклинании, под властью которого оказалась. Весь день Елена была рассеяна, не слышала, что говорил учитель. И конечно мысли девушки тем или иным образом всегда сводились к Деймону.
Керолайн спросила у нее, где Бонни, и Елена, не желая, чтобы кто-то еще узнал о сложившейся ситуации, ответила, что не знает. Керолайн засомневалась, но была отвлечена в нужный момент: мимо прошел Мэтт. Елена мысленно поблагодарила его за своевременное появление.
Когда учебный день, наконец, закончился, девушка обнаружила, что размышляет над предлогом, чтобы заехать в Пансионат. Елена бы очень хотела увидеться с Деймоном прямо сейчас. Но она убедила себя, что это лишь потому, что он был единственным, кто остался с ней.
Перебирая различные поводы навестить Деймона, Елена вышла из школы с головой, гудевшей от мыслей. Однако девушке не пришлось ничего придумывать. Деймон стоял рядом со своей машиной, поджидая её.
- Деймон! – воскликнула Елена, не сумев скрыть радость в голосе. – Что… что ты тут делаешь?
Она внимательно посмотрела на вампира. Казалось, он довольно быстро оправился после прошлого вечера. Деймон был одет в свою любимую кожаную куртку и черные джинсы. На его лице сияла мальчишеская усмешка.
Губы Сальваторе дрогнули. Вот опять. Её излюбленное «что ты здесь делаешь». Неужели Елена не могла придумать другой способ поприветствовать его? Но она обрадовалась, увидев его, и её сердце билось так быстро, и Деймон одарил её кривой усмешкой.
- Подумал, почему бы не навестить девушку, которая безнадежно влюбляется в невероятно красивого парня, – он игриво подмигнул, – то есть в меня.
Елена не могла не позволить легкой улыбке коснуться её губ. Деймон оставался Деймоном – всё таким же обворожительным и нахальным. Было приятно осознавать, что он не изменился после всего, что произошло. Это делало ситуацию почти нормальной.
- Я не влюбляюсь в тебя, Деймон, – произнесла девушка решительно, обращаясь скорее к себе, чем к нему.
- Правда? – спросил вампир, изображая неподдельное изумление. – И это подтверждается тем, что твое сердце начало биться в два раза быстрее, когда я появился? – он склонил голову немного набок, ожидая ответа.
Елена почувствовала, как вспыхнули её щеки, и понадеялась, что Сальваторе не заметил этого.
- Ты застал меня врасплох – попыталась оправдаться она.
- Я имею к этому некоторую склонность, – ухмылка Деймона стала еще шире. Теперь девушка была уверена, что он увидел её румянец.
- Я собираюсь домой, – сказала Елена, подходя к своей машине и страстно желая закончить этот неловкий разговор.
Вампир открыл дверь со стороны пассажирского сиденья и кивнул в сторону автомобиля.
- Тогда залезай.

***

Деймон был в прекрасном расположении духа, когда вел машину, сидя рядом с Еленой. Это навевало воспоминания об их поездке в Джорджию. А это были прекрасные воспоминания. Они так хорошо провели время тогда. Сальваторе надеялся, что сегодня вечером им это снова удастся.
Вампир намеренно пропустил поворот, когда они подъехали близко к её дому, и выбрал другой маршрут, гадая, когда девушка поймет, что он вез её не домой. Спина Елены напряглась, когда она обратила внимание на пейзаж за окном.
- Это не дорога к моему дому, – нахмурилась она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Деймона.
Озадаченное выражение лица девушки было таким недоуменно-милым, что Деймону пришлось приложить значительные усилия, чтобы сосредоточиться на дороге.
- Ты очень наблюдательна, – насмешливо заметил вампир.
Елена предпочла проигнорировать сарказм и сосредоточиться на более важных вещах.
- Куда ты меня везешь? Я должна вернуться домой до ужина. Тетя Дженна ждет меня.
- Нет, не ждет, – просто ответил Деймон. – Я сказал ей, что ты будешь со мной.
- Ты внушил ей? – недоверчиво спросила Елена.
Она решила, что он мог такое сделать? – с долей обиды подумал Деймон. Он уважал её и её семью и не мог не почувствовать себя немного задетым, из-за того что Елена была о нем такого невысокого мнения. Но с другой стороны, после инцидента с Джереми Деймон не имел права винить её за подобные мысли.
- Я не внушал ей, – заверил он девушку. – Я очень даже мило спросил у неё, могу ли я пригласить тебя куда-нибудь. Она не казалась слишком воодушевленной этой идеей. Но после цветов она не смогла ответить «нет».
Елена услышала гордые нотки в его голосе, но она сомневалась, что тете Дженне нравился Деймон. Хотя цветы должны были значительно помочь ему в завоевании её расположения.
- Так, – медленно спросила девушка, – это… свидание?
- А ты хотела бы? – поинтересовался Сальваторе в ответ.
Застигнутая врасплох этим вопросом, Елена почувствовала, как к горлу подступил комок. Сейчас они балансировали на грани, и девушка опасалась, как бы они не перешли черту. И хотя она втайне мечтала, чтобы это было свиданием, Елена напомнила себе, что подобные чувства были просто последствием заклинания.
- Нет, – наконец ответила она, но её голос не казался слишком убедительным даже ей самой.
Как бы то ни было, Деймон не обратил на это должного внимания.
- Тогда это не свидание. Просто два друга вместе проводят время.

***

Полчаса спустя они были на месте. Солнце опускалось за горизонт, создавая романтическую атмосферу сумерек.
Когда Деймон открыл для нее дверцу машины как настоящий джентльмен, Елена вышла из автомобиля и осмотрелась вокруг.
Девушка бы соврала, сказав, что не была впечатлена. Они приехали в прекрасный ресторан на открытом воздухе на берегу озера. Столики были расставлены у воды, играла легкая музыка. Так как солнце уже село, луна озаряла все своим серебристым сиянием. Это место выглядело таким умиротворенным и романтичным, что Елена ощутила некое благоговение перед ним.
- Добро пожаловать в мое убежище, – произнес Деймон из-за ее спины, когда девушке изменил дар речи.
Елена вновь огляделась, приятно удивленная отменным вкусом вампира.
- Это… это прекрасно, Деймон, – выдохнула она. В этот момент к ним подошел изящно одетый официант. Моментально узнав Деймона, он улыбнулся и слегка кивнул ему.
- Мистер Сальваторе! Ваше обычное место?
- Да, спасибо, Артур, – ответил вампир вежливым тоном, который Елена никогда раньше от него не слышала.
- Какое обычное место? – спросила она тихо, гадая, какие еще сюрпризы ожидали её.
- Сама увидишь, – подмигнул Деймон.
Официант проводил их к столику прямо под огромной ивой на берегу. Благодаря отраженному в воде свету луны и легкому ветерку, заставлявшему колыхаться листья дерева, пейзаж выглядел безмятежным и очаровывающим, словно кадр из фильма. Елена было немного удивлена, когда официант выдвинул для неё стул. Девушка села напротив Деймона, который все также озорно улыбался ей.
На столе не оказалось меню. Вместо этого официант одно за другим приносил им блюда, и все они были восхитительны. Елена не могла припомнить, когда она в последний раз так много ела. Но еда была слишком хорошей, чтобы пропадать зря.
Когда они, наконец, справились с последним блюдом, девушка откровенно объелась, но чувствовала себя довольной. Она все еще не могла поверить, что Сальваторе мог быть таким романтиком. И ведь это даже не было свиданием. Просто два друга вместе проводили время.
Сидя напротив Деймона, Елена улыбнулась ему. Неверный свет луны делал его еще более загадочным и пленительным. Вампир лениво ухмыльнулся ей в ответ, явно довольный собой.
Когда Артур принес им корзинку с хлебными палочками, Елена с отчаянием взглянула на Сальваторе.
- Я не думаю, что смогу съесть что-то еще, – призналась она. Тем не менее, Деймон поднялся со своего места и взял с собой корзинку.
- Это не для тебя, Елена, – произнес он с улыбкой.
Девушка тоже встала и последовала за вампиром к воде. Она наблюдала за тем, как Деймон опустился на колени и разломал хлебные палочки. Когда он закончил, то бросил кусочки в озеро. Несколько минут спустя стая уток неторопливо подплыла к ним и начал поедать хлеб.
Елена быстро присоединилась к вампиру в кормлении уток. Эта ночь оказалась одной из лучших в её жизни. Когда последний кусочек хлеба был брошен в озеро, они долго сидели плечом к плечу на траве, наблюдая за посеребренной лунным светом рябью на поверхности воды. Елена не желала признаваться себе, но она все больше и больше хотела, чтобы это было свиданием, которое закончилось бы поцелуем. Сидеть так близко к Деймону после фантастического вечера не значилось в планах девушки на сегодняшний день, но ей это определенно нравилось.
- Деймон? – тихо позвала она, любуясь прекрасным видом.
- Хм?
- Почему ты привез меня сюда?
Сальваторе потребовалось всего мгновение, чтобы подобрать слова.
- Я всегда приезжал сюда, когда хотел скрыться от реальности. Просто… здесь спокойно. Я надеялся, что это поможет тебе не думать о заклятье.
Елена улыбнулась. Он был таким заботливым и внимательным, что она не могла связать его с образом того чудовищного вампира, каким он был когда-то.
- Это помогло. Спасибо, – сказала девушка искренне.
- Обращайся, – ответил Деймон и внезапно встал. – А теперь, не хочешь ли потанцевать? – он предложил ей руку и ухмыльнулся, увидев выражение её лица.
- Но… – Елена огляделась. Вокруг были и другие парочки, но они все были заняты едой или разговором. – Здесь никто не танцует.
- И? – Деймон пожал плечами и помог девушке подняться. – Музыка ведь играет, не так ли?
Улыбнувшись, Елена позволила ему заключить себя в объятья. Она должна была выглядеть нелепо, танцуя с Сальваторе в джинсах и футболке, но в тот момент ей было все равно. Девушку не волновали люди, глазевшие на них, или заклинание или что-то ещё. Всё, что имело значение – это растворяться в объятьях Деймона, ощущать его прикосновения и возвращать его неизменную ухмылку.
Когда официант, Артур, увидел их танцующими, он сменил музыку на более быструю. Елена захохотала, когда вампир закружил её в зажигательном танце. Девушка не могла сказать, когда в последний раз так веселилась. Деймон всегда мог заставить её рассмеяться. На последнем аккорде песни он наклонил Елену, словно в танго. В тот момент девушка была уверена, что её сердце затрепетало.

***

Остановившись на подъездной дорожке у дома Елены, Деймон выскочил из машины и снова открыл ей дверцу.
- Видишь? Вернулись до десяти. Разве я не истинный джентльмен?
- Скорее несносный джентльмен, – поправила девушка, закатив глаза.
Он так давно не слышал, как Елена шутила. Было чудесно вновь видеть её счастливой. И вампир гордился тем, что способствовал этому. Когда они танцевали, Деймону приходилось использовать все свое самообладание, чтобы не поцеловать девушку. Всего на мгновение ему показалось, что она хотела этого. Но это мгновение также быстро исчезло, как и появилось, и Сальваторе, как мог, старался забыть о нем.
- Деймон… – казалось, Елена приготовилась произнести длинную речь. Вампир терпеливо ждал продолжения, но его не последовало. Девушка, очевидно, была напугана тем, что собиралась сказать. После затянувшейся паузы Елена просто улыбнулась и произнесла:
- Спасибо за этот вечер.
Деймон растворился в её улыбке. Она была так прекрасна в этот момент, что не было слов, чтобы описать её. Вампир знал, что будет скучать по этим мгновениям, когда все закончится, но он также знал, что это будут чудесные воспоминания, которые он будет вечно оберегать.
- Это было отличным не-свиданием, не правда ли? – заносчиво спросил Сальваторе.
Смех Елены согрел его изнутри.
- Лучшим, – заверила она Деймона.

Глава 6[/b]]
Елена зашла в дом с улыбкой на лице. Только что она провела самый чудесный вечер в своей жизни. Казалось, что ничто больше не могло испортить ей настроение. Девушка почти готова была позвонить Стефану и Бонни, чтобы попросить их вернуться домой, сказать им, что она прекрасно справляется с заклинанием и оно не причиняет ей вреда. Улыбка начала исчезать с лица Елены, когда она поняла, что хотела чувствовать себя подобным образом. Она хотела привязаться к Деймону. На самом деле никто больше не имел для девушки значения в этот момент.
О чем она только думала? Елена содрогнулась и отогнала эти мысли прочь. Она почувствовала, что сдается под власть заклятия. Хотела бы она знать, куда всё это заведет её. Было ли так уж плохо с её стороны думать подобным образом? Елена направилась в свою спальню так тихо, как только могла, не желая никого тревожить. Теперь она была сбита с толку своими чувствами. Девушка встала на цыпочки, когда приблизилась к комнате брата, но как только она подошла к верхней площадке лестницы, Джереми распахнул дверь и высунул голову в коридор.
- Елена, ты вернулась.
- Привет, – улыбнулась она, немного испуганная его неожиданным появлением.
Джереми казался очень серьезным, когда вышел из комнаты.
- Ты оставила мобильный дома. Стефан звонил уже сотню раз.
Стефан. И Бонни. Конечно, как она могла забыть о них? Один вечер с Деймоном, и проблемы каким-то таинственным образом исчезли из её мыслей.
- О… – Елена почувствовала, как улыбка сползает с лица. – Я перезвоню ему прямо сейчас.
- Елена… – Джереми не позволил ей продолжить путь в комнату. – Он звонил и домой тоже. Я сказал ему, что тебя нет, но он явно хотел сообщить что-то серьезное. И срочное. Всё… всё в порядке между вами двумя?
Елена была тронута заботой брата, но она не горела желанием отвечать на его вопрос.
- Да, все отлично, – сказала ему девушка, несмотря на то, что сама не была в этом уверена. Джереми вгляделся в лицо сестры. Она снова выглядела неловко, как будто он задел её больное место. Вскинув брови, парень медленно спросил:
- Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Елена вздохнула. Она вспомнила, что обещала Джереми ничего от него не скрывать. И она не должна была. Он её брат, и он имел право знать. Просто девушка не хотела, чтобы он придавал этому слишком большое значение. И конечно она не хотела перекладывать на него свои проблемы.
Но, тем не менее, Елена сделала глубокий вздох и принялась объяснять всё Джереми. Начиная со злополучного заклинания и отъезда Бонни и Стефана к Люси за помощью и заканчивая её растущими чувствами к Деймону. Когда девушка наконец закончила, она совершенно выбилась из сил и не могла дождаться того момента, когда сможет рухнуть в кровать.
Джереми долго молчал, прежде чем высказать свое мнение о сложившейся ситуации.
- Ну, есть достаточно простое решение этой проблемы, – пожал плечами парень. – Нужно убить Деймона.
- Нет! – воскликнула Елена, шокированная реакцией брата. Но она понимала, что не может винить Джереми. Деймон пытался убить его. – Джер, я рассказала тебе всё это, потому что я доверяю тебе. Но пожалуйста, не вмешивайся, хорошо? Всё будет нормально.
- Ладно, – наконец ответил Джереми после долгого молчания. Он притянул сестру к себе и обнял её. – Но снимите это заклятие как можно скорее.

***

Елена позвонила Стефану, как только нашла свой телефон, который был забыт на стопке одежды. Девушка набрала номер дрожащими пальцами, чувствуя, что её сердце уходит в пятки. Что бы он ни собирался ей рассказать, Елена знала, что это были нерадостные новости, и она боялась этого. Она надеялась, что и со Стефаном, и с Бонни всё в порядке. Девушка бы никогда себе не простила, если бы кто-то из них пострадал, разбираясь с её неприятностями.
Когда Стефан, наконец, взял трубку, казалось, что он очень устал.
- Стефан? – позвала Елена.
- Елена, привет, – сразу ответил вампир. – У меня плохие новости. Люси здесь нет.
- Что? – машинально переспросила девушка. Этого она точно не ожидала. Теперь Стефан казался немного взволнованным.
- Мы в её квартире, но она пуста. Управляющий сказал, что она не появлялась дома уже несколько дней.
- О, Боже, – прошептала Елена, садясь на кровать и так крепко сжимая телефон, что побелели костяшки пальцев. – Где… где она может быть? – спросила девушка, заранее зная ответ. Стефан вздохнул на другом конце провода.
- Мы не имеем ни малейшего понятия, но думаю, что мы пробудем здесь дольше, чем собирались. Ты будешь в порядке с Деймоном?
- Я прекрасно справлюсь, – сказала Елена решительно. Более чем прекрасно, – подумала она, когда воспоминания о прошедшем вечере всплыли у неё перед глазами. – Но… с вами всё будет нормально? Не нравится мне всё это.
- Мне тоже, – согласился Стефан. – Мне надо идти, Елена. Я люблю тебя.
Её сердце глухо ударилось о грудную клетку при этих словах. Девушка почувствовала, что задыхается. Не из-за радости или наслаждения, а из-за того, что она не могла вынудить себя ответить ему таким же признанием.
- Я… – Елена попыталась заставить свои губы произнести эти три слова, но ей это не удалось. – Береги себя, – запинаясь, закончила девушка, прежде чем повесить трубку.
Она смотрела на мобильный некоторое время, после чего встревожено провела рукой по волосам. Неужели она действительно сомневалась в своих чувствах к Стефану? Было ли это следствием заклинания? Елена спрятала лицо в ладонях и вздохнула. Прямо сейчас она чувствовала себя худшей девушкой в мире.

***

Как только Деймону позвонил обеспокоенный Стефан, рассказавший, что они не нашли Люси, Сальваторе направился к дому Елены. Вампир знал, что она получила такой же телефонный звонок, и он хотел убедиться, что девушка в порядке. Возможно, она еще не осознала всю серьезность ситуации. Внезапное исчезновение Люси не было случайностью. В этом было что-то подозрительное.
Деймон обрадовался, увидев, что окно Елены открыто. Казалось, будто она ждала его. Но когда он незаметно проник в её комнату, он обнаружил, девушка крепко спит в своей кровати.
Вампир тихо закрыл за собой окно, не желая, чтобы Елена замерзла из-за прохладного ветра. Затем Деймон повернулся, чтобы посмотреть на неё спящую. В который раз Сальваторе заметил, как она была прекрасна. Он отдал бы всё, что угодно, прямо сейчас, чтобы лечь рядом с ней и позволить ей уснуть у него на груди. Но вместо этого Деймон протянул руку и бережно заправил прядь каштановых волос за ухо. Он размышлял, что случилось бы, если бы он первым приехал в Мистик-Фоллс и первым встретил Елену. Может всё закончилось бы по-другому? Был бы он рядом с ней, а не Стефан?
Елена глубоко вздохнула во сне. Она слегка нахмурилась, и её лицо снова посветлело. Ей что-то снилось.
Деймон знал, что не должен был этого делать, но он не мог устоять. Вампир пообещал себе, что только взглянет на то, что её сон и ничего в нем не изменит. Он не был похож на Кэтрин. Сальваторе не собирался манипулировать девушкой.
Медленно он закрыл глаза и погрузился в сон Елены.
Первое, что Деймон увидел, был пляж. Он стоял босиком на песке. А неподалеку от себя он заметил Елену и Стефана. Они оба стояли в воде, которая доходила им до колен. Елена смеялась и брызгалась в Стефана водой. Он тоже смеялся. Это была идеальная картина.
Деймон некоторое время наблюдал за их действиями. Он думал, стоит ли ему уйти прямо сейчас. Но Елена заметила вампира и энергично помахала ему.
- Деймон! Иди сюда! Присоединяйся!
- Нет, спасибо – ответил он, поглубже засовывая руки в карманы.
- Пойдем! – Елена подбежала к нему. На ней было белое платье без бретелек, которое было до странности похоже на свадебное, только гораздо короче. Девушка схватила его за руку и потащила за собой. Как только его ноги коснулись прохладной воды, Стефан исчез.
Елена озадаченно обернулась.
- Стефан? – позвала она, не понимая, почему он ушёл.
- Ты хочешь, чтобы он вернулся? – спросил её Деймон. Он был в её сне, и ему было бы легко заставить Стефана снова появиться. Однако Елена покачала головой.
- Нет. Всё в порядке, – девушка улыбнулась ему и взяла его за руку. – Ты здесь.
Деймон мог поклясться, что если бы его сердце билось, то в этот момент оно бы сделало тысячу ударов за минуту. Он хотел сказать ей, что любит её. Всё будет нормально. Они были в её сне. Утром она просто подумает, что всё это ей приснилось.
Но прежде чем вампир успел отрыть рот, солнце стало невообразимо быстро садиться. Елена выпустила руку Сальваторе и обняла себя за плечи.
- Я замерзла, – пожаловалась девушка. – Пойдем обратно.
- Обратно куда? – спросил Деймон.
- В Пансионат конечно, – улыбнулась Елена. – Стефан будет ждать нас.
И, естественно, когда Деймон обернулся, он обнаружил, что Пансионат стоит прямо на берегу неподалеку от них. В конце концов, это был сон, и всё было возможно. Но Деймон ощутил, что он уже достаточно вмешался. Вампир не последовал за Еленой, когда она вышла из воды.
- Иди, – кивнул ей Сальваторе. – Он ждет тебя, а не меня.
Елена снова взяла его за руку и отказалась оставлять его.
- Он ждет нас обоих. Он собирается разрушить заклятие.
Деймон позволил девушке вести его. Он не знал, что сказать в этой ситуации, но это не имело значения, потому что Елена не обращала ни на что внимания.
Она шла впереди вампира к Пансионату и первая ступила внутрь. Когда Деймон вошел, всё оказалось не таким, каким он ожидал. Вместо огромной гостиной Сальваторе увидел мрачный коридор, такой длинный, что он казался бесконечным.
- Стефан? – позвала Елена в темноту. Никто не ответил ей. Поэтому девушка пошла вдоль по коридору. Деймон немедленно последовал за ней, не желая, чтобы её сон превратился в кошмар. Но она знала о присутствии вампира и продолжала снова и снова звать Стефана по имени. Но Стефана нигде не было видно.
Деймон уже подумал о том, не заставить ли брата появиться, когда холодный голос ответил на зов Елены.
- Стефана здесь нет, – презрительно произнес обладатель голоса.
Деймон прищурился. Он сразу же узнал голос. И судя по выражению лица Елены, она тоже.
- Кэтрин, – Елена отступила от женщины, которая выглядела абсолютно так же как она.
- Расслабься, – Кэтрин высокомерно улыбнулась. – Я здесь, чтобы помочь, – её взгляд остановился на Деймоне, и её губы изогнулись в усмешке.
- Помочь с чем? – осторожно спросила Елена, всё еще отступая от вампирши. Кэтрин пожала плечами.
- Я сняла заклинание, – невинно сказала она, даже немного надув губки. В глазах Елены отразилось удивление.
- Ты сняла заклинание? Как?
- Вот так, – Кэтрин приблизилась к Деймону меньше чем за секунду и вонзила кол точно ему в сердце.
Крик Елены достиг его ушей, когда вампир упал на пол. Он был прав. Всё превратилось в кошмар. Хорошо, что он оказался там и мог исправить сон. Медленно Деймон вытянул кол из своего тела, абсолютно не испытывая боли. Сальваторе отбросил деревяшку в сторону и уверенно встал, желая доказать Елене, что он не был ранен и уж тем более мертв.
- Д-Деймон? – заикаясь, произнесла девушка, её руки сильно тряслись. – Ты в порядке?
- Всё отлично, – успокоил её вампир. Он взял руку Елены и приложил к своему небьющемуся сердцу. – Видишь?
Елена ощупала его грудь – там не было ран. Она с облегчением вздохнула.
- Ты напугал меня… Где Кэтрин?
- Она ушла, – уверенно ответил Деймон. Он убрал её из сна Елены. Он должен был сделать это раньше, но, во всяком случае, этот сон не закончился его смертью. – Остались только мы, – сказал он ей.
Елена обняла Сальваторе и уткнулась лицом ему в грудь.
- Я рада.
Деймон обнял её в ответ, но почувствовал, что пора прекратить свое вмешательство. Вампир быстро отпустил девушку и жестом пригласил её выйти из Пансионата. Как только Елена шагнула за порог, Сальваторе изменил её сон и вернул прежнюю сцену, где она была в воде со Стефаном.
- Стефан? – задумчиво спросила Елена.
Молча Деймон развернулся и ушел… Вернувшись в её спальню, он поправил одеяло, прежде чем запечатлеть нежнейший поцелуй на лбу девушки. Сальваторе надеялся, что остаток сна будет спокойным. Он уже собирался уходить, когда понял, что у него была еще одна причина оказаться здесь этой ночью.
Деймон достал коробочку, которая подозрительно напоминала содержащую кольцо, и положил её рядом с подушкой Елены. Вампир в последний раз посмотрел на девушку и исчез.

Елена смотрела, как Стефан улыбался и обрызгивал её водой, но что-то казалось ей неправильным.
- Где Деймон? – спросила девушка. – Он только что был здесь.
Стефан не ответил ей. Он продолжал молча улыбаться, как будто кто-то нажал кнопку «выключить звук». Елена отвернулась от него и огляделась.
- Где Деймон? – беспомощно повторила она. Девушка была уверена, что он был здесь всего пару минут назад.
Стефан подошел к ней сзади. Он почувствовал порыв ветра и волосы Елены на своем лице. Когда вампир заговорил, это звучало скорее как утверждение, чем как вопрос, и его голос был полон печали.
- Ты влюбляешься в него, не так ли?

Глава 7[/b]]
Лучики света, пробивавшиеся сквозь занавески, разбудили Елену. Она заслонила глаза от солнца и перевернулась на другой бок, столкнув на пол что-то маленькое и твердое. Внезапно девушка почувствовала себя вполне проснувшейся. Она выбралась из кровати и опустилась на колени, чтобы найти то, что упало. Под кроватью лежала маленькая черная коробочка для драгоценностей. Елена достала её, предвкушая что-то необычное.
Когда девушка открыла её, она обнаружила пару серебряных сережек с крошечными серебряными бусинками, висящими на концах. Украшение было прекрасно. Заметив, что окно распахнуто, Елена выпрямилась. Деймон. Должно быть, он оставил это для неё.
Улыбаясь самой себе, девушка надела серьги. Знакомый запах трав сразу же защекотал ноздри. Вербена. Елена в который раз была удивлена предусмотрительностью Деймона. Девушка пребывала в исключительно хорошем настроении этим утром, пока принимала душ и расчесывала волосы.
Когда Елена добралась до школы, первое, что она увидела – взбешенную Кэролайн. Блондинка сразу же заметила подругу и с невероятной скоростью подлетела к ней, от чего Елена чуть не выронила сумку.
- Елена, где ты была? – спросила Кэролайн разъяренным голосом. – Я ждала тебя целую вечность! И где Бонни?
- Эм… – Елена постаралась найти оправдание. – Я не знаю. Почему здесь столько народа? – спросила она, стараясь сменить тему. Казалось, школа была окружена толпами людей.
- Сегодня благотворительный вечер, который организовала наша школа, – ох, кого я обманываю – я организовала, помнишь? – воскликнула Кэролайн, делая ударение на слове «я».
- А… да… смутно…
- И вы с Бонни обе согласились помочь! Вот только ты опоздала, а Бонни даже не потрудилась появиться и…! – Кэролайн резко замолкла, когда Елена заправила волосы за уши. – Красивые серьги, – прокомментировала девушка.
Елена улыбнулась, несильно удивленная тем, что Кэролайн первая заметила обновку.
Блондинка протянула руку, чтобы потрогать украшение, но когда она прикоснулась к серьгам, слепящая боль пронзила кончики её пальцев, и вампирша сразу же отпрянула.
- Ай! – вскрикнула она.
Елена видела, как заживают пальцы Кэролайн. Она забыла предупредить подругу о вербене.
- Ты в порядке?
- Нормально, – сердито ответила девушка. – Тебе их Стефан подарил?
Елена почувствовала, что краснеет.
- На самом деле... они от Деймона, – призналась она.
Скептическое выражение появилось на лице Кэролайн при упоминании о Деймоне. Она закусила губу и встревожено посмотрела на Елену.
- Елена… Я знаю, это не мое дело, но… ты уверена, что встречаться с Деймоном – хорошая идея?
Елена немедленно подняла взгляд на вампиршу.
- Между мной и Деймоном ничего нет, ясно? – объяснила она слишком поспешно.
- Конечно, – Кэролайн закатила идеально накрашенные глаза, – когда парень дарит девушке серьги, это значит, что «между нами ничего нет». Я не дура, Елена, – она помедлила. – И кстати, ты совсем не умеешь врать.
Прежде чем Елена смогла произнести хоть слово, Кэролайн уже снова говорила:
- Итак, ты работаешь за столиком с пожертвованиями. Перерыв в полдень. Чао!

***

Деймон видел, что Елена отчаянно скучала за своим столиком. Каждый раз, когда кто-то делал пожертвование, она предлагала ему чашку горячего шоколада и одаривала широкой улыбкой. Эти улыбки пробуждали в Деймоне желание подойти к девушке и поцеловать её.
Прошлый вечер был бы совершенен, если бы Стефан не позвонил брату и не огорошил его новостью об исчезновении Люси. Но теперь, когда Деймон думал об этом, он был рад, что сможет провести больше времени наедине с Еленой. Они стали так близки, как вампир только мог надеяться. Когда Стефан и Бонни разрушат заклятие, она снова будет безнадежно влюблена в Стефана, а старший Сальваторе опять окажется на вторых ролях. Деймон не был уверен, чего он желал для Елены. С одной стороны, было замечательно, что у неё зарождались чувства к нему. Но с другой стороны, что бы девушка ни чувствовала к нему сейчас, это всё не по её воле, а лишь благодаря заклинанию.
И сон, который приснился Елене этой ночью, лишний раз доказывал, кого она любила на самом деле, разве не так? Сны являются нам на подсознательном уровне, и подсознательно девушка мечтала быть со Стефаном и разрушить заклятие. Вот чего она хотела.
Деймон видел, как Елена откинулась на спинку своего стула и рассеянно зевнула. Не в состоянии больше находиться вне поля её зрения, вампир вышел из-за дуба, на который облокачивался, и одарил девушку фирменной ухмылкой.
- Деймон, – глаза Елены непроизвольно загорелись, когда она увидела его.
Сальваторе слышал, что её сердце ускорило ритм. Это было лучшим приветствием, чем обычное «что ты здесь делаешь».
Но, будто прочитав его мысли, Елена немедленно добавила:
- Что ты здесь делаешь?
"Типично", - подумал Деймон, но немного развеселился.
- Удостаиваю тебя чести находиться в моем присутствии, конечно.
- Я польщена, – саркастично отметила Елена.
- Чего и следовало ожидать, – Деймон склонил голову с напускной скромностью. Он вытащил свой кошелек и сделал весьма щедрое пожертвование, от чего глаза Елены расширились.
- За это ты заслуживаешь весь горячий шоколад на столике, – сказала она.
Вампир ухмыльнулся.
- Я воздержусь. Я предпочитаю энергетические напитки. Например, кровь.
- Очень смешно.
- Я тоже так подумал, – пожал плечами Деймон. – Кстати, милые серьги, – указал он на украшение. Сальваторе был рад, что Елена уже носила их.
- О… конечно, – девушка смущенно улыбнулась. – Спасибо за них. Они прекрасны.
- На тебе, – сразу добавил Деймон. Только произнеся эти слова, он понял, что должно быть перешел некую черту, потому что Елена отвела взгляд.
Последовала неуютная тишина, и вампир прочистил горло, чтобы избежать неловкости.
- Итак, я пойду. Просто хотел тебя проведать, – он подмигнул. – Не хочу, чтобы ты скучала без меня.
Елена поборола желание закатить глаза. Он был таким заносчивым. Но это не раздражало её так, как раньше. Прямо сейчас голубые глаза Деймона были так пронзительны, что девушке показалось, будто он может видеть её насквозь. А эта ухмылка… Елене хотелось стереть её с его лица поцелуем.
- Всё, прекрати, – сказала она, словно выходя из транса. – Прекрати этот… трюк с глазами.
Деймон самодовольно улыбнулся, прежде чем уйти. Он наконец-то имел на неё такое влияние, на которое никогда и не надеялся. И было ли это из-за заклинания или нет, вампир безмерно этим наслаждался.

***

Работать на Кэролайн всегда было утомительно. Елена еле переставляла ноги, когда, наконец, добралась до дома. Ей было приятно, что Деймон пришел повидать её этим утром. Девушка с нежностью потрогала свои серьги, когда подумала о Сальваторе. В последнее время она не могла думать ни о чем кроме него, но Елене было все равно. На самом деле ей это нравилось. Девушка давно уже не чувствовала ничего подобного. Как бы хорошо ей ни было со Стефаном, у них не было… того, что было с Деймоном. Её отношения со Стефаном можно было охарактеризовать как не более чем «милые».
Елена опустилась на кровать и снова подумала о Стефане. Она уже очень долго не вспоминала о нем. Он уехал всего несколько дней назад, но девушке казалось, что он больше не был частью её жизни.
В этот момент зазвонил её мобильный, и, конечно же, это был Стефан.
- Стефан, привет, – Елена сразу же взяла трубку. – Как у вас там дела?
- Плохо, – вздохнул младший Сальваторе. – Люси нигде нет, и она все еще не вернулась в свою квартиру.
- Это нехорошо, – пробормотала Елена, с ногами забираясь на кровать.
- Нет. Нехорошо, – согласился Стефан. – Наш единственный шанс найти её сейчас – это заклинание поиска.
- Ладно, дайте мне знать, как всё пройдет, – осторожно сказала девушка. – И… пожалуйста, будьте осторожны.
- Мы будем, – пообещал вампир. Его тон заставил Елену подумать, что он хотел сказать что-то ещё. И действительно: – Как у тебя дела с Деймоном? – спросил Стефан, запинаясь.
- Просто отлично.
Сальваторе опять вздохнул. Очевидно, он был немного расстроен таким кратким ответом.
- Послушай, Елена, это нормально, что у тебя появились чувства к нему. Это не твоя вина. Всё это – последствие заклятия. Я понимаю.
Даже несмотря на то, что Стефан старался сказать все это будничным тоном, Елена знала, что для не него это не было нормальным. Однако она была тронута его попыткой принять её ситуацию с Деймоном.
- Спасибо, Стефан, – искренне поблагодарила девушка.
- Просто… – вампир не мог совладать со словами, которые пытался сказать, – не делай ничего, о чем ты пожалеешь, Елена. Помни, что эти чувства ненастоящие.
Последняя фраза обидела её. Елена чувствовала, как внутри закипает гнев. Она понимала, что Стефан, возможно, был прав, но она все же была раздраженна его манерой. Он не испытывал того, что испытывала она. Как он мог знать, какие чувства были настоящими, а какие нет?
- Они кажутся настоящими, – наконец сухо ответила девушка.
- Да, но это не так. Ты под заклятием, Елена, помнишь?
Елене не нравилось то, как Стефан разговаривал с ней – будто с ребенком. Но глубоко внутри она знала, что вампир просто пытался заставить её вести себя разумно. Девушка не хотела отрицать, что у неё появились чувства к Деймону. И хотя всё это произошло из-за заклинания, её ощущения оставались её собственными, и они казались настолько реальными, насколько это вообще возможно. И было очень странно обсуждать подобные чувства со своим парнем, в то время как они никоим образом не касались его.
- Стефан… – голос Елены срывался. Она понимала, что должна сделать этот шаг. Это должно было произойти рано или поздно. – Я не могу быть с тобой, когда я влюбляюсь в кого-то другого, неважно по-настоящему или нет. Это… это нечестно по отношению к тебе.
Тишина. На мгновение Елена подумала, что Сальваторе положил трубку, но после долгой паузы, снова раздался его голос, и звучал он серьезно.
- Если это то, чего ты хочешь, я уважаю твой выбор. Но ты должна помнить, что никто не винит тебя за то, что ты чувствуешь к Деймону. Мы с Бонни стараемся, как можем, чтобы разобраться с этой проблемой. Пожалуйста, не бери это всё на себя, – вампир снова замолчал, подбирая слова. – Я знаю, что ты самоотверженная, Елена, но ты думаешь обо всех кроме себя.
Девушка опустила глаза, не зная, что сказать. Она была рада, что Стефана сейчас не было рядом с ней, а иначе это был бы ещё более неловкий разговор.
- Я люблю тебя, – искренне сказал младший Сальваторе.
- Я… – опять Елена запнулась на словах, которые больше не могла произнести.
- Ты сможешь ответить мне, когда мы снимем заклинание, – утешил её Стефан.
- Хорошо, – согласилась девушка, хотя и не была уверена в этом. – Тогда пока.
- Пока, Елена.
Раздался тихий щелчок, и на линии наступила тишина. Довольно долго Елена просто смотрела на свой мобильный. Забавно, как один обычный телефонный звонок многое изменил. Для начала, они со Стефаном расстались. Точнее, пока они не найдут способ разрушить заклятие. И Стефан только что попытался навязать девушке убеждение, что её чувства к Деймону ненастоящие.
Размышления девушки были прерваны, когда старший Сальваторе собственной персоной внезапно появился перед ней.
- Деймон! – воскликнула Елена, едва не выронив телефон. – Как… как много ты слышал?
- Достаточно, – натянуто улыбнулся он. – Неужели ты просто порвала со Святым Стефаном?
Когда она не сказала ничего в ответ, он продолжил расспросы:
- И… неужели я слышал, как кто-то признался в своей вечной любви ко мне? – его ухмылка стала еще шире.
- Это не любовь, – тихо сказала девушка.
- Но уже достаточно близко.
Елена поднялась с кровати, возмущенная несерьезностью вампира.
- Ты ведь наслаждаешься этим, разве не так?
- Ну, – произнес Деймон лениво, – я предпочитаю смотреть на всё с лучшей стороны.
- Деймон, ты понятия не имеешь, насколько я сбита с толку. У меня всё еще есть чувства к Стефану, но у меня также появляются чувства и к тебе! Я не хочу быть как Кэтрин, но я влюбляюсь в брата своего парня! И всё, что ты делаешь – смеёшься над моим разрывом, над моими чувствами и… и… – грудь Елены вздымалась от злости, когда девушке изменил дар речи. Она почувствовала себя одинокой и озадаченной, и она знала, что была несправедлива к Деймону сейчас, потому что выплеснула на него весь свой гнев.
Деймон утратил всё своё нахальство, когда понял, что девушка была не в настроении для шуток и игривых замечаний. Она была права. Он и правда не представлял, что она в таком смятении.
- Елена… извини… я не хотел… – Деймон видел, как Елена опустила глаза в пол, борясь со слезами. – Посмотри на меня, пожалуйста, – попросил он, делая неуверенный шаг к девушке.
Елена хотела броситься в его объятья, но сдержала себя, когда подумала, что Стефан просил её не делать ничего, о чем она могла пожалеть. Девушка боялась, что если она хотя бы прикоснется к Деймону, то обязательно поцелует его, и, кто знает, к чему это приведет?
Вместо этого она собрала всю свою силу воли, чтобы ничего не предпринимать.
- Пожалуйста… просто уйди, – прошептала Елена.
- Нет, – ответил вампир, не колеблясь ни секунды. – Я не оставлю тебя, пока ты не будешь в порядке.
- Я в порядке! – сказала она немного громче, чем собиралась. Теперь Деймон выглядел не на шутку встревоженным. – Просто уйди, хорошо? – попросила девушка уже тише.
- Я не оставлю тебя в таком состоянии, Елена, – упрямо заявил Сальваторе.
Елена обернулась и схватила куртку.
- Отлично. Тогда уйду я, – сказала она, когда, спотыкаясь, направилась к лестнице.
- Елена… – Деймону потребовалась всего секунда, чтобы преградить ей путь.
В тот момент девушка была твердо настроена выбраться из дома. Она обошла Деймона и направилась к двери.
- Пожалуйста, Деймон, не иди за мной.

Глава 8[/b]]Елена бесцельно бродила по улицам, сама не зная, куда идет. Ветер ледяными иглами хлестал по лицу, заставляя девушку дрожать. Она обхватила себя руками и подняла воротник куртки. Сейчас Елена жалела, что не обдумала всё как следует, прежде чем выскочить из дома.
Теперь девушка хотела, чтобы Деймон пошел за ней. С каждым шагом Елена всё больше и больше раскаивалась в своём поведении. Было несправедливо срываться на Деймоне. Это не его вина. Если и сваливать всё на кого-то, то на неё саму. Ведь именно она отпустила руку, когда Бонни предупредила этого не делать.
Этот вечер становился слишком напряженным. Елена не могла поверить, что на самом деле рассталась со Стефаном. Было время, когда она думала, что нет ничего важнее, чем быть с ним. Но теперь она сама предложила разорвать отношения. Это заклинание оказалось гораздо более хлопотливым, чем ожидала девушка. Встанет ли всё на свои места, когда Стефан и Бонни вернутся? Возобновит ли она свои отношения с младшим Сальваторе? Или это навсегда в прошлом?
Елена смотрела себе под ноги, блуждая по переулкам. Когда девушка подняла глаза, то поняла, что находится на опушке леса. С лесом у Елены были связаны не самые радужные воспоминания, поэтому она направилась в обратную сторону. И именно тогда она услышала их. Шаги.
- Деймон? – позвала Елена, очень надеясь, что это он. Но никто не ответил ей. Девушка огляделась, но вокруг были лишь зловещие тени деревьев. Елена предусмотрительно ускорилась, теперь желая поскорее оказаться дома. Как только она снова начала двигаться, шаги возобновились. Девушка остановилась. Страх пронизывал её насквозь, когда она резко повернула голову, стараясь хоть мельком увидеть того, кто преследовал её. Это не мог быть вампир. Они были гораздо более скрытны.
Елена решила спастись бегством, но как только она сделала очередной шаг, кто-то схватил её за запястье и потянул назад. Девушка закричала, но получился лишь приглушенный всхлип, так как тот, кто поймал её, зажал ей рот рукой.
- Ваш кошелек, дамочка, – прорычал мужчина ей на ухо. От него разило табаком. – И вы не пострадаете.
Медленно грабитель убрал руку от лица девушки, позволяя ей сделать вдох.
- У меня нет его с собой, – Елена заставила свой голос звучать ровно. Она перевела взгляд с лица мужчины на окрестности. Место было пустынно. Девушка прикинула, могла ли она нанести грабителю какой-то вред, но передумала, когда заметила, насколько больше её он был.
- У меня есть пистолет, – прорычал мужчина, и Елена почувствовала, как что-то холодное и твердое упирается ей в ребра. Этот выродок был так близко, что девушка ощущала его дыхание на своем лице.
Она приказала себе сохранять спокойствие, несмотря на сотрясавшую тело дрожь.
- Я сказала, – искренне произнесла Елена, надеясь, что её голос звучит убедительно, – у меня нет его с собой сейчас.
Последовала пауза, затем грабитель навалился на девушку, прижимая её к дереву.
- Ладно, я поищу сам.
- Ты сейчас же отойдешь от неё.
Елена распахнула глаза, когда услышала голос Деймона. В мгновение ока вампир оказался рядом с ней, словно живой щит между девушкой и грабителем. Сальваторе недобро прищурился, когда укрыл Елену за собой.
- Вали отсюда, – сказал он мужчине, – и возможно я оставлю тебя в живых.
Грабитель, несомненно потрясенный внезапным появлением Деймона, чуть не упал, когда отшатнулся от него. Проклиная все на свете, он выстрелил прямо в грудь вампира.
Лицо Деймона исказила гримаса боли, когда он взглянул на рану.
- Ладно, теперь ты всерьез задел мои чувства, – прорычал Сальваторе, и меньше чем через секунду голова грабителя оказалась у него в руках. Вампир уже собирался свернуть мужчине шею, когда…
- Деймон! Нет! – торопливо вскрикнула Елена, не желая, чтобы Деймон убил кого-то из-за неё.
Сальваторе остановился, услышав голос девушки. Нерешительно он отпустил мужчину, который, кашляя и задыхаясь, упал к его ногам. Как только Деймон выпрямился, грабитель воспользовался возможностью поднять руку и снова нажал на курок.
Вампир захрипел от боли, когда в него вошла очередная пуля, на этот раз в живот. Его чертовски раздражал этот человек. Сальваторе поднял его за воротник и швырнул в близлежащее дерево. Грабитель сразу же потерял сознание из-за силы, которую Деймон вложил в удар.
Как только вампир отпустил мужчину, тот сполз на землю.
- Деймон… – позвала Елена трясущимся голосом, – т-ты в порядке?
- Да, – ответил он. – А вот моя куртка – нет, – Сальваторе перевел взгляд на две дырки в своей черной кожаной куртке. – Черт… Это была моя любимая.
Девушка наблюдала за тем, как Деймон внимательно осматривает свою куртку. Казалось, что каждый раз, когда Елена нуждалась в нем, он был тут как тут. Старший Сальваторе всегда был рядом, чтобы спасти её, и всегда он вел себя так, будто не совершал ничего особенного. Не в состоянии больше контролировать себя, Елена преодолела расстояние между ними и вскинула руки вампиру на плечи, крепко обнимая его.
- Спасибо, что пошел за мной, Деймон, – прошептала девушка сдавленным голосом.
- Елена… – Деймон был немного потрясен её поведением. – Как бы я не был тебе благодарен за подобное, но ты только загоняешь пули глубже в кожу.
Елена немедленно отпустила его.
- Извини!
Сальваторе поморщился, когда медленно вытащил обе пули из своего тела. Вампиру потребовалась буквально минута, чтобы заживить раны. Когда боль затихла, он поднял голову и улыбнулся Елене.
- Хорошо, а теперь еще раз.
Девушка рассмеялась, когда Деймон заключил её в теплые объятия. Она почувствовала его запах и глубоко вдохнула, желая, чтобы в это мгновенье время остановилось.
Когда вампир отпустил её, Елена почувствовала укол разочарования. Было прекрасно вот так обнимать его, и она совсем не хотела отпускать, чтобы это прекращалось. Девушка смотрела, как Деймон снимает куртку. Она подумала, что Сальваторе хочет оценить ущерб, нанесенный пулями, но вместо этого он накинул куртку ей на плечи и сказал:
- А теперь доставим тебя домой.
- Ладно, – улыбнулась ему Елена, чувствуя себя намного теплее в его куртке. Девушка взглянула на мужчину, лежавшего около дерева. Плечо грабителя было вывернуто под странным углом. – Подожди, а как же он?
- Жить будет, – лениво ответил Деймон. – Он просто в отключке.
- Я думаю, ты сломал ему руку, – мягко сказала Елена.
- Ну а он испортил мою куртку.

***

Деймон остался с Еленой, пока она не приняла душ и не была готова ко сну. События этого вечера стали для неё слишком насыщенными, и Сальваторе был рад, что смог исправить хоть что-то. Заклинание вынуждало Елену пройти через слишком многое. На мгновение вампир даже захотел, чтобы Стефан и Бонни разрушили заклятие.
Деймон перестал верить в любовь после Кэтрин. Десятилетиями он играл женщинами, не испытывая к ним никаких чувств. Вампир думал, что так будет продолжаться вечно, пока не встретил Елену. «Что значит по-настоящему любить кого-то?» – думал старший Сальваторе, когда смотрел, как девушка расчесывает волосы. Это подразумевает не только стремление быть с ней. Нет, это значит желать ей счастья любым возможным способом. И если Елена была счастлива со Стефаном, Деймон не хотел вмешиваться, и он определенно не хотел разрушать её отношения.
- Деймон? – позвала девушка, стоя к нему спиной, все еще расчесывая волосы.
- Да?
- Ничего. Просто хотела проверить, здесь ли ты.
Деймон ухмыльнулся.
- Я всё ещё здесь.
Елена в пижаме вышла из ванной и увидела, что Сальваторе снова сидел на её кровати. Его руки были скрещены на груди. Девушка не знала, что на неё нашло, но она медленно подошла к вампиру и села рядом на краешек кровати. Сейчас Деймон выглядел неотразимо, и она очень хотела оказаться к нему как можно ближе.
Вампир вскинул брови, когда услышал, как сердце Елены бьется всё быстрее и быстрее. Она снова встала, выглядя крайне смущенной в этот момент. Сальваторе тоже поднялся, не желая больше лишать девушку сна. Никто из них ничего не сказал, когда вампир накинул теперь уже испорченную куртку.
- Доброй ночи, Елена, – Деймон одарил её очередной ухмылкой и слегка наклонился, чтобы поцеловать в лоб.
Елена вздрогнула и подняла голову, чтобы посмотреть на него, в тот самый момент, когда он склонился к ней. Их губы встретились. Электрический разряд прошил девушку, когда она почувствовала его теплые губы. Всё было так, как она себе представляла. Она словно видела звезды, а каждая клеточка её тела ожила. Елена никогда не думала, что сможет испытать столько эмоций от одного поцелуя. Но это… это был не просто поцелуй, это был поцелуй Деймона, поцелуй такой крепкий и страстный, что у неё начала кружиться голова.
Глаза вампира расширились от удивления, когда он случайно завладел губами девушки. Он хотел отстраниться, но тело не повиновалось ему. Её губы были мягкими, восхитительными, и когда она прильнула к его губам, Деймону пришлось приложить немалые усилия, чтобы устоять на ногах. Это было… так не похоже на всё то, что он испытывал раньше. Казалось, Сальваторе оживал от её поцелуя, и его руки медленно сами собой обвились вокруг талии девушки.
Елена застонала и углубила поцелуй, её пальцы зарылись в его взъерошенные волосы. Она никогда не испытывала ничего подобного. Она могла целовать Деймона бесконечно. Девушка чувствовала, как тяжело стучало её сердце, и удивлялась, как оно ещё не выпрыгнуло из груди. Елена задрожала, когда ощутила, как его язык проникает в её рот.
Должно быть, они целовались целую вечность, прежде чем отстраниться. Оба тяжело дышали, видя своё отражение в глазах другого.
Губы Елены слегка приоткрылись, когда она заметила желание во взгляде Деймона. Девушка хотела сказать, что ничто не имеет значения для неё в этот момент, что ей нужен лишь он, но язык её не слушался. Губы онемели от поцелуя, но Елена всё ещё чувствовала, как они покалывают от предвкушения.
- Деймон… – прошептала она, моментально забывая все слова, когда изогнулась навстречу ему.
Но вампир отступил со странным выражением лица.
- Не так, Елена, – тихо сказал он. – Я всё ещё буду рядом, когда Стефан и Бонни снимут заклятие.
Каждое слово давалось ему с трудом. Черт, как же Деймон хотел повалить её на кровать прямо сейчас и снова целовать, пока она не попросит о большем. Но он не мог. Не мог, потому что Елена привязалась к нему только из-за заклинания. Было жестоко, что пока его любовь становилась всё сильнее с каждым днем, она всё ещё оставалась безответной. Да, Деймон будет рядом, когда заклятие будет разрушено, но что будет чувствовать Елена? Его сердце болезненно сжалось, когда вампир подумал о том, как она бросится в объятия Стефана, освободившись от заклинания.
Сама девушка выглядела беспомощной и растерянной. Она так хотела поцеловать Деймона, что это причиняло ей боль. Она бы всё отдала, чтобы снова ощутить вкус его губ, но вампир вёл себя так, словно поцелуй был ошибкой.
- Деймон, я…
Он подошел к Елене и взял её лицо в ладони, прерывая девушку, что бы она ни хотела сказать. В пронзительных голубых глазах отражалась буря, бушевавшая в его душе. Сделав глубокий вдох, Деймон нежно погладил её лицо, не желая спутать волосы.
- Я люблю тебя, – произнес вампир. Первый раз, когда он сказал это Елене, он внушил ей забыть его признание, но теперь Деймон хотел, чтобы она помнила. Его взгляд упал на шею девушки. В этот раз на ней также не было ожерелья с вербеной.
Елена потеряла дар речи, услышав эти три слова. Это был первый раз, когда старший Сальваторе сказал их ей. И сделал он это так неожиданно, что девушке требовалось время, чтобы осознать произошедшее.
- Вот почему я не могу воспользоваться твоим положением, – продолжил Деймон. – И вот почему я думаю, что тебе следует… забыть об этом поцелуе, – он поймал взгляд Елены. Вампир не хотел внушать ей, но то, что только что произошло, только смутит девушку ещё больше. Пусть лучше она не помнит этот поцелуй, чем будет сожалеть о нём, когда заклятие будет снято.
Глаза Елены на мгновение стали пустыми, и Деймон знал, что воспоминания стерты. На сердце было необычайно тяжело, когда вампир подошел к окну. Всё нормально. Несмотря на то, что все личные воспоминания, которые были у них с Еленой, стали, в конце концов, его собственными, Сальваторе всё равно был рад, что Елена оставалась их частью. Он будет вечно беречь эти воспоминания, забытые ею.

***

Елена прикоснулась к своей шее. Неужели Деймон только что пытался внушить ей забыть об их поцелуе?
Дрожащей рукой девушка провела по волосам и села на кровать. Он забыл о серьгах с вербеной.

***

Прошла уже неделя с тех пор, как Деймон последний раз навещал Елену. Он знал, что у девушки не осталось воспоминаний о поцелуе, но ему ещё требовалось время, чтобы оправиться после всего этого. Могло ли такое быть, что заклинание действовало на него так же, как и на Елену? В последнее время чувства Сальваторе к ней будто становились сильнее. Он даже не знал, что можно любить кого-то так сильно, как он любил Елену.
Неделя, проведенная без неё, казалось, прошла в замедленной съемке. Время от времени Деймон следил за девушкой, но она не знала об этом. Он смотрел, как Елена ходила в школу, болтала с Кэролайн. Он наблюдал за ней в Гриле, развлекающейся с друзьями. И каждую ночь вампир смотрел, как она спала. Иногда он был уверен, что Елена видела его, потому что она прекращала любое дело и пристально смотрела в его направлении, но Деймон всегда быстро исчезал. И даже несмотря на то, что девушка много улыбалась, эти улыбки не касались её глаз. Сальваторе размышлял, не становилась ли Елена, как и предупреждала Бонни, подавленной и унылой в его отсутствии.
Деймон налил себе выпить и снова сел на диван. Старший Сальваторе любил Елену и хотел, чтобы она любила его по своему собственному желанию. Мужчина понимал, что просит слишком много. Она, как и Кэтрин, выбрала его брата. Но Елена – не Кэтрин, это он знал. Когда Деймон впервые увидел эту девушку, увидел её схожесть с Кэтрин, он собирался поиграть с ней. Просто игра. Он хотел отнять Елену у брата, наказать Стефана. Но потом Деймон получше узнал её, и она оказалась совсем не похожей на мисс Пирс. Елена могла выглядеть в точности как Кэтрин, но в остальном она была абсолютно другой. Это больше не было игрой, потому что вампир влюбился. Он влюбился в Елену, хотя и поклялся, что никогда больше не полюбит.
Но она была со Стефаном.
Деймона убивало видеть их вместе. Старший Сальваторе не мог не представлять, как бы всё сложилось, если бы он был тем, кто нужен Елене. Но сейчас, когда казалось, он стал ей нравиться, действительно нравиться, у вампира появились другие мысли. Ведь она вела себя так из-за этого дурацкого заклятия. У Деймона было подозрение, что когда заклинание будет разрушено, он будет опустошен. Это будет словно повторение истории с Кэтрин, только гораздо хуже, потому что это Елена.
В этот момент раздался стук в дверь, прерывая мысли вампира.
- Извините? – спросил кто-то за дверью и, кто бы это ни был, снова постучал.
Деймон встал. Всего на секунду он подумал, что это Елена, пришедшая повидать его после школы. Но голос был явно мужской, поэтому Сальваторе отогнал эту мысль.
Вампир неторопливо открыл дверь.
- Да?
Это был посыльный.
- Доставка для мистера… – парень заглянул в блокнот, – Деймона Сальваторе?
Деймон посмотрел на пакет.
- Я ничего не заказывал.
Посыльный широко улыбнулся.
- Ну, тут ваш адрес. Подпишите здесь, пожалуйста.
Заинтригованный загадочным свертком, Сальваторе немедленно поставил свою роспись. Захлопнув дверь, он принялся торопливо разворачивать пакет. Вампир едва не испортил упаковку из-за своего нетерпения увидеть, что было внутри. Когда Деймон, наконец, сорвал обертку, запах новой кожи наполнил воздух.
Мужчина потерял дар речи, когда достал из свертка кожаную куртку. Она была черной и такой новой, что кожа казалась немного жесткой. Куртка была очень похожа на его старую, лишь с небольшими изменениями на воротнике и рукавах. В пакете также обнаружилась записка. Любопытствуя, Деймон достал её. Это было не письмо, как он подумал. Всего одно слово, написанное на простом листе бумаги: «Сюрприз».
Рассмеявшись про себя, вампир встал. Он накинул на себя новую куртку и подумал, что выглядит ещё более стильно, чем обычно. Никто не делал для него ничего приятного уже очень долго. Более века старший Сальваторе вел себя самодовольно, подло и эгоистично по отношению ко всем окружающим, и они ненавидели его. Но теперь… появилась Елена, сделавшая ему лучший сюрприз за всю его жизнь. Деймон был – как он себя чувствовал? – о, конечно, пробужденным. У него не было этого ощущения так долго, что вампир даже не мог вспомнить, каково это. Но теперь все чувства возвращались.
Деймон ухмыльнулся: она соскучилась. Пора нанести визит.

Глава 9[/b]]
Когда Деймон пришел к Елене, он был разочарован, обнаружив, что дома никого нет. Кровать была нетронута, показывая, что девушка не прикасалась к ней после того, как заправила утром. Вампир повернулся, чтобы уйти, всё ещё недоумевая, где могла быть Елена. Когда Сальваторе обходил кровать, он локтем задел угол картины, и одного толчка было достаточно, чтобы из-за рамы выпал дневник.
Мгновение Деймон просто смотрел на него. Он, конечно, знал, что это. Стефан был достаточно сентиментальным, чтобы тоже вести такой, что старший Сальваторе считал абсурдным, так как Стефан был парнем. Но вот перед ним был дневник Елены, где она, возможно, записывала всё, что происходило с ней, и все свои чувства. Пальцы вампира едва ли не чесались от желания прочитать мысли девушки, узнать, что происходило в её голове, но он не дал себе перелистнуть объемистые страницы дневника.
Это было её частной жизнью. И если Деймон хотел уважать Елену, самое меньшее, что он мог сделать, – уважать её частную жизнь. Поэтому вместо того, чтобы открыть её дневник, как он, скорее всего, сделал бы в прошлом, Сальваторе подобрал блокнот и спрятал его обратно за картину. Вампир вскинул брови, не веря, что только что отказался от возможности прочитать её дневник.
Покачав головой, Деймон снова подошел к окну. «Любовь заставляет делать странные вещи», – подумал он, ухмыльнувшись.
Когда Сальваторе добрался до Пансионата, он увидел припаркованную рядом машину Елены. У вампира едва ли не кружилась голова, когда он быстро вошел внутрь. Так вот, где она была. Естественно он обнаружил Елену сидящей на диване и ждущей его.
- Привет, – девушка встретила Деймона так, будто постоянно приходила проведать его. – Где ты был?
- Гулял, – ответил он, не желая уточнять, что был у неё дома. – Чем обязан такой чести, Елена?
- На самом деле… – её голос казался неуверенным и взволнованным, – я хотела поговорить с тобой кое о чём.
- Я слушаю, – Сальваторе просматривал свои запасы алкоголя и обдумывал, стоит ли ему выпить виски или скотч. Он был заинтригован тем, что хотела сказать Елена, но притворился равнодушным.
- Ну… Стефан звонил мне. Они… возвращаются завтра.
Деймон моментально забыл о выпивке и поднял взгляд на девушку. Вампир удивился, что эта новость так взволновала его. Неужели он втайне надеялся, что Стефан и Бонни влюбятся друг в друга и сбегут, забыв о заклятии? Он знал, что всё это значит. Его брат и ведьма нашли способ снять заклинание.
- О, прекрасно, – несмотря на то, что старший Сальваторе был весьма разочарован, он заставил свой голос звучать безразлично. – Я скучал по нему, – саркастично добавил он, вновь поворачиваясь к бару.
- Но вот в чем дело, - продолжила девушка, игнорируя замечание Деймона. – Я больше не хочу, чтобы они разрушили заклятие.
От удивления вампир едва не уронил бокал. Неужели Елена, правда, это сказала? Что она хочет добровольно стать жертвой любовного заклинания навечно? И, кроме того, это заклятие касалось его. Деймон вглядывался в лицо девушки в поисках знака, который докажет, что она лжет. Или, может быть, шутит. Но он не нашел ничего такого. Елена выглядела непреклонной и очень серьезной.
- Елена… – Деймон попытался убедить её. – Подумай о том, что ты сейчас сказала.
- Я уже обдумала это, – немедленно ответила девушка. – Я думала об этом всю неделю.
«Об этом и о тебе», – добавила она мысленно.
- Я всё решила.
- Хорошо, просвети меня, – сказал озадаченный Сальваторе. – Почему ты этого хочешь?
- Потому что… – Елена сделала слабый вдох и посмотрела вампиру прямо в глаза. Они были такие голубые, что напомнили ей о небе. Или может быть об океане. Девушка никогда не думала, что однажды скажет Деймону подобное, но вот она находилась в особняке, набираясь храбрости, чтобы сделать это. Миллионы воспоминаний промелькнули перед её глазами, когда она пристально посмотрела на старшего Сальваторе. – Потому что я люблю тебя.
К этому ответу Деймон не был готов. Ему пришлось приложить значительные усилия, чтобы не выглядеть удивленным. Это было… нереально. Елена только что сказала… сказала, что любит его. Это был бы один из тех отвратительных романтических фильмов с хеппи-эндом, если бы вампир не знал всего.
- Это в тебе говорит заклятие, – сухо сказал он, поднимая свой бокал и делая большой глоток, стараясь успокоиться. Сальваторе не хотел выглядеть вне себя от радости, но также он определенно не хотел терять надежду. «Спокойно, моё небьющееся сердце», – подумал он.
- Нет, – упрямо ответила девушка. – Это говорю я. И я говорю, что люблю тебя. Мне не важно, как я полюбила тебя, и мне также не важно, почему. Всё, что я знаю…
- Но мне важно, – прервал её Деймон, ставя бокал. – Я люблю тебя, Елена. И я хочу, чтобы однажды ты ответила на мои чувства… но не из-за заклинания.
Елена уставилась на вампира, не находя слов. Она предполагала, что увидит его ликующим, восторженным или, как минимум, довольным, но на его лице читалась лишь серьезность. Девушка думала, что Деймон заключит её в объятия и поцелует, но его реакция отличалась от того, что она предвидела.
- Я хочу быть с тобой, – мягко сказала она.
- Елена, – Сальваторе даже не смог закончить предложение, когда зазвонил его мобильный. Злясь и ругаясь, вампир вытащил его из кармана. Стефан. Чудесно. Братец как всегда вовремя.
- Неподходящее время, Стефан, – раздраженно произнес Деймон. – Я не в настроении для задушевного разговора.
- Мы с Бонни возвращаемся, – торопливо сказал младший Сальваторе, игнорируя брата. – Мы будем на месте завтра, – он говорил быстро, будто не мог дождаться момента, чтобы произнести эти слова.
- Я уже в курсе.
- Ты должен пойти в гробницу, Деймон, – продолжил Стефан настойчиво.
- И повидаться с Кэтрин? – недоверчиво спросил тот. – Спасибо, я предпочитаю кол, – боковым зрением вампир увидел, как напряглась Елена, и проклял себя за бесчувственность.
За спиной Деймона девушка внимательно наблюдала за ним. Она только услышала имя Кэтрин, и у неё появилось очень дурное предчувствие. Елена хотела продолжить прерванный разговор, чтобы посмотреть, к чему он приведет, и она не хотела, что Кэтрин всё испортила.
- А почему бы тебе не сходить в гробницу, когда вы вернетесь? – услышала девушка вопрос раздраженного Сальваторе.
Пауза.
- Хорошо, но скажи маленькой ведьме, чтобы она не взрывала мне мозг после того, как я сделаю это.
Деймон повесил трубку, прежде чем Стефан успел нагрузить его ещё какими-нибудь проблемами, и повернулся к Елене, которая выглядела очень бледной. Как бы вампир не хотел снова и снова услышать, что она любит его, он почувствовал некоторое облегчение от того, что ему не придется разбираться со всем этим сейчас.
- Итак… мне нужно исполнить одно поручение дорогого братца, – сказал старший Сальваторе, пожав плечами. – Оставайся здесь, хорошо?
- Деймон, я всё слышала. Я иду с тобой, – Елена сделала шаг вперед.
- Не самая хорошая идея, – решительно сказал Деймон, натягивая куртку – подарок Елены. Он насладился своим отражением в зеркале и поднял воротник.
Сердце девушки сделало кульбит, когда она поняла, что он уже носил эту куртку и выглядел в ней просто превосходно, как она и представляла. Елена приказала себе сосредоточиться на ситуации, вместо того чтобы пялиться на Деймона.
- По крайней мере, скажи мне, что происходит, – попросила она.
- Люси в Мистик-Фоллс, – ответил вампир беззаботно. – Заклинание Бонни сработало, и Люси, видимо, здесь.
Брови Елены сошлись в тонкую линию, когда она обдумала то, что сказал Сальваторе.
- Но какие у неё могут быть дела с Кэтрин? – девушка непроизвольно вздрогнула, произнеся это имя.
- Стефан думает, что Кэтрин заманила Люси.
- В гробницу?
- Верно.
- Но… Как могла Кэтрин заманить Люси, когда она даже не может выйти из гробницы?
Деймон закатил глаза, поражаясь такой наивности.
- Кэтрин не нужно ничего делать, Елена. Другие сделают всё за неё.
- Ты имеешь в виду, у неё есть друзья? – спросила девушка, не в силах скрыть свое удивление. По её мнению, Кэтрин была эгоистичной и грубой. И обычно у людей такого типа не много друзей.
- У Кэтрин нет друзей, – сухо засмеялся Сальваторе. – Есть люди, которые должны ей; люди, которые боятся её; люди, которых она запугивает и шантажирует; и конечно, люди, которые достаточно глупы, чтобы позволить ей использовать их, – он произнес последние слова с такой горечью, что Елена не могла не узнать больше об этом.
- Вы со Стефаном были одними из них? – она украдкой посмотрела на вампира и придала голосу бесстрастность.
Когда Деймон сжал губы и ничего не ответил, девушка поняла намек. Она почувствовала себя немного неловко от того, что старший Сальваторе так хорошо знал Кэтрин. Нужно время, чтобы понять кого-то, верно? И какой бы злой ни была Кэтрин, она заполучила сердце Деймона в прошлом. Он знал её, знал её стиль, знал её характер, знал всё о ней. Он любил её 145 лет. Что заставляет его думать, что он это больше не так? Елене потребовалось время, чтобы осознать, что это неприятное чувство было ревностью.
- Ты идешь? – спросил Деймон у дверей, увидев, что девушка снова медлит.
Елена сразу подняла глаза.
- Я думала, я остаюсь.
- Так сказал Святой Стефан, – вампир закатил глаза. – Я передумал. Я не оставлю тебя одну. Ты идешь со мной.

***

Дыхание Елены участилось, когда она последовала за Деймоном вниз по грязным ступеням. Всю дорогу вампир держал её за руку, боясь, что она поскользнется или упадет или еще что-то. Девушка думала, что не настолько глупа, чтобы просто войти в гробницу, но очевидно Сальваторе считал по-другому. Он выглядел необычайно серьезным, когда вел Елену к входу в гробницу, надежно пряча девушку за собой.
- Кээээтрин, – с издевкой позвал Деймон, его голос эхом отразился от стен.
Некоторое время ничего не происходило, и Елена подумала, что Кэтрин не покажется. Но скоро раздались шаги, и вампирша вышла к ним с понимающей улыбкой на лице. Она выглядела лучше, чем помнила Елена. Не такой слабой, как должна была бы, по мнению девушки. Вместо этого Кэтрин выглядела… дерзкой.
- Ооо, компания, – вампирша зловеще улыбнулась. – Проходите, – она сделала приглашающий жест, очень похоже изображая хозяйку.
Деймон подвинулся, пряча Елену от её взгляда.
- Есть ли шанс, что Люси внутри с тобой? – спросил Сальваторе, пытаясь заглянуть за спину Кэтрин.
Улыбка вампирши стала шире, но она ничего не отрицала.
- Держу пари, это Стефан сказал тебе прийти. Он всегда был таким любопытным. Спрашивал обо всём… Ему всегда нужно было всё знать… У меня не было таких проблем с тобой, Деймон. Ты помнишь, – она кокетничала.
За спиной Деймона Елена напряженно нахмурилась. Вот опять. Они разговаривали так, будто изучили друг друга вдоль и поперек. И когда девушка задумалась об этом, то поняла, что так и было. Эти двое знали друг друга гораздо дольше, чем Елена – Деймона. Её встревожило, что Кэтрин так разговаривала со старшим Сальваторе. Была ли это защитная реакция?
- Извини, что не испытываю ностальгии, – пожал плечами вампир. – Знаешь, я чувствую на тебе запах крови. Питалась? Люси, держу пари?
Кэтрин склонила голову на бок и ничего не сказала, всё еще одаривая их улыбкой, которая заставляла шевелиться волосы у Елены на спине. Это было странно, что кто-то, выглядевший в точности как она, мог улыбаться так, как она никогда не могла представить себя улыбающейся.
- Люси? – громко позвал Деймон. Никто не ответил ему, но он почти сразу обернулся к Елене. – Там внутри точно кто-то есть.
- Я ничего не слышала.
- У меня слух получше, – сказал Сальваторе. – Итак, Кэтрин, почему бы тебе не быть лапочкой и не привести Люси сюда, а?
Вампирша облизнула губы.
- Ты имеешь в виду, отдать мою закуску? Сейчас мне этого совсем не хочется. Но может вам стоит попробовать позже? Знаете, когда она будет мертва, – Кэтрин неприятно засмеялась и повернулась, снова уходя во тьму. – Возвращайтесь поскорее, – насмешливо позвала она через плечо, оставляя Деймона и Елену смотреть ей вслед.

***

Деймон привел девушку домой сразу же после стычки с Кэтрин. Он внезапно стал очень щепетилен в вопросе безопасности Елены. Сальваторе знал, что Кэтрин прибрала Люси к рукам не просто так. И у него была не слишком радужная версия, что целью Кэтрин было освободиться из гробницы.
Но у Деймона не было предположений, как Люси могла помочь Кэтрин, будучи запертой вместе с ней. Пока он не узнает больше, он не осмелится сделать чего-нибудь опрометчивого и спровоцировать Кэтрин убить Люси. На самом деле вампиру было всё равно, будет ли эта женщина жить, но это будет иметь значение для Елены, а значит и для него.
Елена была слишком добра. Об этом задумался Деймон, когда закрыл за собой дверь её спальни. Однажды девушка пострадает из-за своей мягкости. Но всё обойдется, потому что он будет рядом, чтобы защитить её.
- Деймон? – позвала Елена, забираясь в кровать. Девушка очень хотела продолжить разговор, который был прерван Стефаном. Но она знала, что сейчас не время поднимать эту тему. Казалось, миллион трудностей было перед Еленой, и она не могла добраться до Деймона, как бы ни старалась.
- Да?
- Ты останешься?
Сальваторе вскинул брови, изо всех сил стараясь казаться равнодушным к этому приглашение, когда на самом деле всё, чего он хотел, – запрыгнуть в кровать рядом с девушкой.
- Думаю, да. Если ты настаиваешь, – пожал он плечами.
Елена улыбнулась. И когда его заносчивость стала такой притягательной? Девушка всё ещё улыбалась, когда Сальваторе лег рядом с ней и выключил лампу. Елена никогда не думала, что Деймон был из тех, кто любит обниматься, но как бы то ни было, она крепче прижалась к нему. Было так темно, что девушка едва могла видеть черты его лица, но она чувствовала его дыхание и, пользуясь шансом, она наклонилась ближе и поцеловала вампира. Всего лишь легкий поцелуй в губы, но она ощутила, как Деймон напрягся.
- Может быть, ты позволишь мне запомнить этот, – прошептала Елена.
- Я… да… подожди-ка, откуда ты знаешь, что я заставил тебя забыть? – потребовал ответа Сальваторе.
- Спокойной ночи, Деймон.

Глава 10[/b]]
Елена глубоко вдохнула, ощутив аромат Деймона. Девушка улыбнулась, не открывая глаз: ей нравилось просыпаться рядом с ним. Одна рука вампира лежала на талии брюнетки поверх одеяла, другая – над её головой. Даже во сне старший Сальваторе, казалось, защищал Елену.
Девушке не пришлось долго греться в лучах солнца. Из угла комнаты раздалось намеренное покашливание, заставившее брюнетку распахнуть глаза. Она села, натянув на себя одеяло.
- Елена, – тихо позвал Стефан.
Елена уставилась на него, пораженная. И долго он стоял здесь, наблюдая, как она спала? Сердце девушки оборвалось, когда она поняла, что Деймон всё ещё лежал рядом с ней. Это было последнее, что брюнетка хотела бы представить взору Сальваторе-младшего.
- С-стефан, – заикаясь, произнесла она, стараясь сохранять спокойствие, но претерпевая неудачу.
Сзади зашевелился Деймон, и Елена со Стефаном повернулись к нему. Вампир лениво открыл глаза, посмотрев на брата в изножье кровати.
- Привет, – ухмыльнулся старший Сальваторе Стефану, который, казалось, был готов кого-нибудь убить. – Скучал по мне?
Губы младшего Сальваторе сжались в тонкую линию. Он ехал всю ночь, надеясь увидеть Елену как можно скорее. Он верил, что девушка будет приятно удивлена, но никогда не думал, что найдет Деймона в её постели. Казалось, будто худший кошмар Стефана воплотился в жизнь. Хотя, он не мог сказать, что был удивлен, что старший брат воспользовался своим преимуществом над Еленой, пока заклятие всё ещё действовало.
- Удачная была поездка? – Деймон ухмыльнулся шире, комфортно расположившись в кровати Елены. Он наслаждался, видя, как темнеет лицо Стефана. Старший Сальваторе любил действовать на нервы брату. И хотя ничего не произошло прошлой ночью, Деймон был рад заставить Стефана сомневаться.
- Елена, – произнес младший Сальваторе, игнорируя брата и поворачиваясь прямо к девушке. – Могу я поговорить с тобой? – его взгляд переместился на Деймона, который всё ещё ухмылялся. – С глазу на глаз? – добавил Стефан, изо всех сил стараясь контролировать голос.
- Я… да. Конечно, – пробормотала Елена, поднимаясь с кровати. Брюнетка бросила старшему Сальваторе предупреждающий взгляд, надеясь, что вампир не причинит вреда больше, чем уже причинил. В отличие от Деймона девушка не думала, что насмехаться над Стефаном забавно.
Младший Сальваторе положил одну руку на спину Елене, подталкивая её к двери и намеренно не смотря на Деймона. Стефан не произнес ни слова, пока они спускались по лестнице. И ничего не сказал, когда они дошли до гостиной. Брюнетка всё больше и больше нервничала из-за выражения лица бывшего парня. Она никогда не видела младшего Сальваторе таким злым. И это была тихая ярость, которую девушка не могла понять и которая ей определенно не нравилась.
Стефан опустился на диван, усадив Елену рядом с собой, губы вампира были плотно сжаты.
- Елена, я говорил тебе не делать ничего, о чём ты пожалеешь, пока ты под заклинанием, – произнес парень сквозь стиснутые зубы.
Он не доверял ей. После всего, через что они прошли и что они перенесли, он не доверял ей. И это причиняло боль.
- Стефан, – прямо сказала Елена, – ничего не было.
Младший Сальваторе издал разочарованный вздох и отвернулся от брюнетки.
- Елена, я только что видел вас. Я пришел прямо к тебе домой, чтобы повидать тебя сегодня, и обнаружил тебя в постели с моим братом. Как думаешь, какие это вызвало чувства?
- Я знаю, как это выглядит, – быстро объяснила девушка. – Но ничего не было, Стефан. Мы просто вернулись от Кэтрин, и я была…
- Он взял тебя с собой в гробницу? – прервал её Стефан. Он угрожающе понизил голос, встав с дивана. – Он взял тебя в гробницу, когда я специально просил его этого не делать? – воскликнул вампир.
- Нет, всё было не так! – поспешно ответила Елена. – Он взял меня, потому что не хотел оставлять одну в доме.
- Елена, неужели ты не видишь? Он играет тобой. Вот, что он делает. Ты не знаешь Деймона, понимаешь? Но я знаю. Я видел, как он делал это раньше, и сейчас я снова это вижу. Он заставляет тебя поверить, что всё, что он совершает, он совершает для твоего блага, когда на самом деле, всё играет лишь в его пользу, – голос Стефана был серьезным. – И сейчас он использует своё преимущество над тобой, пока ты под заклятьем. Елена, ты очень пожалеешь об этом, когда мы снимем заклинание и ты поймешь, что наделала.
- Я ничего не делала, – девушка тоже встала. И, даже несмотря на то, что она была на полголовы ниже Стефана, ей нравилось, когда их глаза находились на одном уровне во время таких горячих споров. – Ты не доверяешь мне? – спросила Елена, внезапно ощутив, будто встретила кого-то в первый раз, когда посмотрела на бывшего парня с вздымавшейся от злости грудью.
- Доверяю, – резко ответил Стефан. – Я не доверяю Деймону. Деймон, которого я знаю, не упустит шанса переспать с тобой.
Девушка вздрогнула. Она знала, что младший Сальваторе подразумевал, что она спала с Деймоном, но то, что он так просто произнес это, заставило брюнетку почувствовать отвращение. Это звучало так резко. Так грубо.
- Всё, что сделал Деймон, – остался со мной. Потому что я его попросила, – честно сказала Елена, защищая Сальваторе-старшего.
Стефан промолчал и внимательно посмотрел на девушку, его злость исчезла. Теперь вампир выглядел сожалеющим.
- Я не должен бы уезжать, – сказал он тихо, покачав головой. – Не должен был. Меня не было рядом, когда ты больше всего во мне нуждалась. И вот к чему это привело.
Елена недоверчиво посмотрела на бывшего парня. Он винил себя в том, чего не было.
- Мне жаль, – вздохнул Стефан, снова садясь и кладя руки на колени. – Извини, что накричал. И… извини, что я до сих пор не снял заклятье. Когда я это сделаю, ты снова будешь в порядке. И мы сможем забыть обо всем, что случилось. В любом случае, это не твоя вина.
В этот момент Деймон спустился по лестнице, его волосы были сексуально взъерошены из-за того, что он только выбрался из постели. Рубашка вампира была помята, и он специально оставил несколько верхних пуговиц не застегнутыми. Старший Сальваторе выглядел вполне довольным собой, когда плюхнулся на диван рядом со Стефаном со своей фирменной усмешкой на губах.
- Наверстываем упущенное, не так ли? – спросил Деймон.
Младший Сальваторе резко встал, его губы снова были сжаты в тонкую линию.
- Мы идем в гробницу. Прямо сейчас. Я разберусь с тобой позже, – последнее Стефан адресовал брату.
- Не могу дождаться, – подмигнул ему Деймон.

***

Удовлетворенная Кэтрин стерла кровь с губ и отпустила Люси, которая сразу же сползла на пол, застонав от боли. Что ж, вот чего заслужила ведьма за вмешательство в её дела. Девушке не следовало раздражать Кэтрин.
Подняв Люси за волосы, вампирша заставила её посмотреть себе в глаза. Теперь, когда Кэтрин наелась, у неё были силы, чтобы внушить ведьме.
- Они скоро будут здесь. И твоя маленькая подружка Беннет тоже. Когда ты выберешься отсюда, ты направишь прямиком домой к Бонни. Ты поняла? – зарычала вампирша.
- Поняла, – безучастно пробормотала Люси, её взгляд был бессмысленным.
- Я задержу их, сколько смогу. Пока они будут заняты здесь, ты будешь искать Гримуар. Как только найдешь его, сразу же возвращайся. И ты освободишь меня из гробницы. Ты поняла?
- Я поняла.
- Хорошо, – улыбнулась девушке Кэтрин. – Теперь повтори, что ты будешь делать.
- Я уйду прямо сейчас и спрячусь в лесу. Когда я увижу, что они идут, я пойду домой к Бонни и достану Гримуар. Потом я вернусь и освобожу тебя, – ответила Люси тем же ничего не выражающим голосом.
Кэтрин медленно кивнула, довольная такой реакцией. Она выберется отсюда. Наконец-то.

***

Деймон бы соврал, сказав, что ему не нравится видеть брата таким смущенным. Старший Сальваторе едва мог скрыть усмешку. А он и не пытался. Елена была чертовски взволнована тем фактом, что Стефан стал так молчалив, но Деймон? Он наслаждался этим.
По пути к гробнице они прихватили Бонни, и вчетвером в одной машине выглядели довольно комично. Никто ничего не сказал по дороге, и Беннет оказалась достаточно умна, чтобы понять, что что-то было не так, но все же хранила молчание.
Когда все четверо наконец прибыли к гробнице, то столкнулись лицом к лицу с Кэтрин, которая стояла, скрестив руки на груди. Вампирша выглядела надменно, как если бы ждала их.
- Наконец-то, – Кэтрин закатила глаза. – Я уж думала, вы никогда не придете, – сказала она, обращаясь скорее к Стефану, чем к остальным.
- Где Люси? – спросил младший Сальваторе.
- Она здесь, – пожала плечами вампирша, сцарапывая грязь с каменных стен. – Я вижу, что вы привели с собой ведьму Беннет. Хорошо. Я знаю, что в прошлый раз она была недостаточно сильна, чтобы освободить меня. Но с помощью Люси, я думаю, она справится и вытащит меня отсюда.
- Ты обмениваешь Люси на свою свободу? – поинтересовался Деймон, ухмыляясь. – Это уже не ново, не думаешь?
Кэтрин перевела взгляд на его лицо.
- Мне всё равно, – снова пожала она плечами, поворачиваясь, чтобы уйти.
- Подожди! – позвал вампиршу Стефан.
Кэтрин оглянулась, ожидая продолжения.
- Сначала приведи Люси, – потребовал младший Сальваторе.
- Я думала, ты умнее, Стефан. Я не занимаюсь благотворительностью. Вытащите меня отсюда или забирайте тело милой Люси.
Прежде чем Стефан успел открыть рот, Бонни выступила вперед, вставая лицом к лицу с Кэтрин.
- Если бы я собиралась освободить тебя…
- Бонни! – выдохнула Елена.
- … мне надо было бы наладить контакт с Люси, – продолжила ведьма. Елена поняла план подруги и быстро прикусила язык.
- Что это значит? Держаться за руки? – Кэтрин вскинула брови.
- Что-то вроде того, – даже несмотря на то, что Бонни была оскорблена, она заставила свой голос звучать бесстрастно.
- Ты можешь держать её за руку здесь, – вампирша махнула рукой за спину, улыбаясь.
- Приведи её, – четко произнесла девушка с возрастающей злостью.
- Следи за своим тоном, – пригрозила Кэтрин. – Ты прекрасно знаешь, что я могу выпить её кровь до последней капли, если захочу.
Бонни сжала зубы, но только на секунду.
- Что ж, я не смогу ничего сделать, если не установлю контакт с Люси, – сказала она упрямо.
- Тогда, – ответила вампирша мелодичным голосом, – у нас есть проблема. Потому что я не собираюсь приводить Люси. И если вы в скором времени не вытащите меня отсюда, она умрет здесь от голода или от кровопотери.
Никто ничего не ответил. Ситуация была плачевная, и они ничего не могли сделать, чтобы улучшить положение, кроме как согласиться на условия Кэтрин.
- Я бы думала быстрее, будь я на вашем месте, – заметила вампирша. – Люси уже несколько дней ничего не ела, – и с этими словами она одарила их широкой улыбкой и ушла.
Некоторое время все были безмолвны.
- Что ж, – наконец произнес Деймон в мертвой тишине, – все прошло неплохо.

***

Стефан едва обменялся с Еленой парой слов после их утреннего разговора. Девушка хотела бы сказать, что её это не волнует, но не могла. Её беспокоило, что младший Сальваторе не доверял ей, и не важно, что он сказал. Стефан был намерен видеть худшую сторону брата и верить, что они с Еленой переспали прошлой ночью.
Брюнетка нахмурилась, направившись в свою комнату. Девушка терпеть не могла не разговаривать со Стефаном. Даже несмотря на то, что они больше не были вместе, это не означало, что они не могли остаться друзьями. И кто знает, что случится, когда заклятье будет снято? Но прямо сейчас это казалось далеко не главной заботой каждого, учитывая ситуацию с Люси.
Елена была рада, что пока никто не упомянул про способ разрушить заклинание. Брюнетка все ещё придерживалась того мнения, которое высказала Деймону в Пансионате. Девушка хотела чувствовать это к старшему Сальваторе. По правде говоря, заклятие принесло больше пользы, чем вреда. Оно сделало Елену ближе к Деймону, позволив узнать ту его сторону, которую брюнетка никогда не видела раньше. И она была благодарна за это.
Елена вздохнула, представив себя на месте Деймона. Она всё понимала. Никто бы не захотел быть любимым только из-за заклинания. Это было нечестно по отношению к вампиру. Девушка знала это.
Когда брюнетка открыла дверь своей комнаты, она обнаружила старшего Сальваторе, стоявшего около окна, облокотившись на комод.
- Привет, – Елена не была удивлена неожиданным появлением вампира, потому что он делал так постоянно. – Почему ты не в Пансионате?
- Стефан казался кровожадным, – объяснил Деймон. – И я мог бы только подлить масла в огонь, если ты понимаешь, о чем я.
- Мог бы? – девушка вскинула брови, отодвинув вампира с дороги и открыв верхний ящик комода.
- Ладно, я определенно подлил масла в огонь, – признался Деймон с ухмылкой.
Елена недоверчиво покачала головой, но все равно улыбнулась.
- Да, это на тебя похоже, – сказала брюнетка, достав пижаму.
Старший Сальваторе ничего не ответил, и несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
- Итак, о том, что ты сказала вчера…
- Помнишь, что я сказала до этого?..
Они заговорили одновременно, перебив друг друга. Елена улыбнулась вампиру. Значит, он думал о том, что она сказала ему в особняке.
- Продолжай, – ухмыльнулся Деймон.
- Ну… – Елена осторожно подбирала слова. – Помнишь, я сказала, что больше не хочу, чтобы Стефан и Бонни снимали заклятие?
Вампир кивнул, недоумевая, к чему она клонит.
- Я говорила неразумно, – продолжила брюнетка.
Деймон прав. Это было не то же самое, как если бы она любила его не из-за заклинания. Даже несмотря на то, что девушка любила старшего Сальваторе сильнее, чем могла себе представить, для него это все же было ненастоящим. Это могло казаться реальным самой Елене, но это было не то, чего хотел Деймон, и он определенно заслуживал большего.
Вампир пристально посмотрел на брюнетку. Как он и предполагал, она взяла свои слова обратно. По крайней мере, Елена не отказывалась от фразы «Я люблю тебя».
- Я предчувствовал, что ты это скажешь, – произнес старший Сальваторе, будучи не в состоянии скрыть свое разочарование.
Девушка оторвала взгляд от пронзительных глаз вампира. Она так хотела поцеловать его, что стоило немалых усилий этого не сделать. Неподходящее время, неподходящий момент. Жизнь Люси в опасности, и все, чего хотела Елена, – поцеловать Деймона? Это было неуместно.
Неожиданно зазвонил мобильный девушки, заставив её подскочить. Брюнетка всем сердцем надеялась, что это не Стефан. Между ними сейчас была такая неловкость, что Елена не хотела разговаривать с младшим Сальваторе в этот момент. Она облегченно выдохнула, увидев, что звонит Бонни.
- Бонни, привет. Что случилось? – спросила Елена, непроизвольно переведя взгляд на Деймона. Что с ней такое? Теперь она не может отвести от него глаз?
- Елена! Его нет здесь! Он пропал! – закричала подруга на другом конце провода голосом, полным отчаяния.
- Что? Что пропало? О чём ты говоришь? – настойчиво спросила брюнетка. Она слышала в трубке шуршание бумаги и беспокойные шаги.
- Кто-то вломился в мой дом! Всё перевернуто вверх дном! – воскликнула Бонни. – Они перерыли все мои вещи!
- О Боже, Бонни, ты в порядке? – девушка прижала телефон ближе к уху.
- Гримуар! Он пропал!

Глава 11[/b]]Елена натянула куртку, едва не сбив лампу и не задев Деймона. Волосы девушки застряли в молнии, но ей было всё равно. Сказав вампиру, чтобы он следовал за ней, брюнетка распахнула дверь спальни – и налетела прямиком на Джереми.
- Эй, что происходит? – с любопытством спросил парень, потирая ушибленную ключицу. – К чему вся эта суматоха?
- Бонни, она… нам надо идти, Джер, – быстро сказала Елена. Она попыталась спуститься по лестнице, но была остановлена братом, который схватил девушку за руку.
- Бонни? – повторил Джереми. – Она в порядке? Что случилось?
- Кто-то вломился в её дом, и теперь она сходит с ума, – равнодушно оповестил Деймон.
Джереми бросил на него недоверчивый взгляд и последовал за сестрой вниз по ступенькам. Он решил не спрашивать, что здесь делает Деймон. У парня было чувство, что ему в любом случае не понравится ответ.
- Нет, Джереми. Я не хочу, чтобы ты впутывался в это, – сказала брюнетка, поняв, что брат вознамерился идти с ними.
- Что ж, я уже впутался, – коротко ответил Джереми. – Это ведь касается Бонни, – и он добрался до двери быстрее их обоих и вышел в ночь.
Елена вздохнула и последовала за парнем. Она всегда знала, что между её лучшей подругой и братом что-то происходит, но было немного странно стать свидетельницей этого.
- Гилберты, – Деймон закатил глаза, – вы такие упрямые.

***

Когда они добрались до дома Бонни, у ведьмы был приступ паники. Гримуар ей оставила бабушка, и теперь он был украден. Казалось, всё, что девушка делала в последнее время, неправильно.
Все эти неприятности начались именно с Бонни. Она напутала с антилюбовным заклятием и заставила лучшую подругу влюбиться в вампира, которого та ненавидела. Она не могла понять, как всё исправить. И теперь она принесла столько проблем, собрав всех у себя дома, чтобы найти книгу заклинаний.
Ведьма знала, что подруга ни за что не винила её, но Бонни не могла не осуждать саму себя. Что, если бы она сделала всё правильно с самого начала? Деймон уехал бы из города и никогда больше не потревожил бы их, а Елена со Стефаном всё ещё были бы счастливы вместе.
Бонни подавила рыдание. Гримуар был для неё всем. Без него ведьма стала беспомощной и слабой. Это была единственная вещь, которую бабуля оставила ей. Что бы подумала Шейла, будь она здесь и узнай, что Бонни потеряла его?
- Бонни? – спросила Елена, подходя к подруге и беря её за руку.
Ведьма покачала головой и сглотнула. Сейчас было не время теперь самообладание. Она должна собраться.
- Я в порядке, – сказала Бонни спокойно.
- Всё это не совпадение, – произнес Стефан, нахмурившись.
- Нет, определенно нет, – согласился Деймон, но он казался менее серьезным. – К тебе домой забрались, когда все мы были у Кэтрин. Это ни о чём тебе не говорит?
- Кэтрин причастна к этому? – прошептала Бонни. Глаза девушки расширились, когда она осознала правду. Теперь всё встало на свои места. Они не обнаружили Люси дома, потому что Кэтрин держала её в гробнице. И когда они спустились туда, чтобы спасти девушку, вампирша задержала их, пока Люси ушла, чтобы украсть Гримуар. Кэтрин, должно быть, внушила своей пленнице сделать это.
Вампирша знала, что Бонни недостаточно сильна для этого заклинания, но Люси должна была справиться. Всё сложилось идеально. Как бы девушка не хотела этого признавать, но Кэтрин была великолепна. Однако её план не был идеальным.
- Мы должны отправить в гробницу прямо сейчас, – заявила ведьма.
- Поддерживаю, – ответил Деймон.
Бонни первая устремилась к двери. Заклинание, которое они с бабушкой однажды использовали, чтобы запечатать гробницу, стоило Шейле жизни. Даже несмотря на то, что все вампиры выбрались, Кэтрин удалось удержать внутри. И Бонни не собиралась выпускать её, не важно, что для этого потребуется. Она снова запечатает гробницу, даже если это убьет её. Это не имело никакого значения. Бабушка не умерла напрасно.
Бонни сохраняла самообладание на всем пути к гробнице. Девушка знала, что будет крайне неудачно, если у неё сейчас случится нервный срыв, поэтому держалась.
Когда они спустились в гробницу, вид Люси, державшей Гримуар и колдовавшей на латыни, поразил Бонни сильнее, чем она предполагала. Игнорируя крики друзей, девушка подошла прямо к Люси.
- Поторопись! – прикрикнула Кэтрин на свою ведьму, врезаясь в невидимую стену, отгораживавшую её от свободы. Они пришли быстрее, чем надеялась вампирша.
Казалось, Люси больше не контролировала себя: она продолжила колдовать тем же монотонным голосом. У ведьмы было ужасное носовое кровотечение. Такое сильное, что кровь уже капала с подбородка.
- Нет! – закричала Бонни, но, казалось, девушка ничего не слышит.
Если Люси продолжит, она умрет, но Кэтрин это, конечно, не волновало. Бонни попыталась забрать Гримуар у ведьмы, но она намертво вцепилась в книгу и не отпускала. Стефан и Деймон быстро вышли вперед и разжали пальцы Люси, но она не прекратила колдовать, как если бы уже выучила заклинание наизусть.
- Быстрее! – завопила Кэтрин, её волосы упали на лицо. Вампирша была так близка к тому, чтобы выбраться отсюда, и ведьма Беннет и двойник не могли ей помешать.
Затем Джереми предпринял одну глупую, но очень действенную попытку. Парень набросился на Люси, повалив её на землю. Ведьма ударилась головой и немедленно отключилась. Заклинание было остановлено.
Минуту все хранили молчание, и всё, что было слышно, – их тяжёлое дыхание.
Затем Кэтрин издала крик разочарования. Она была похожа на вышедшего из себя подростка. План вампирши снова провалился благодаря этой компании. Сжав зубы, Кэтрин снова толкнула барьер. Она не смогла выбраться. Гробница всё ещё была запечатана.
Деймон глубоко вдохнул и посмотрел на рассерженную вампиршу. Он наслаждался, видя её отчаяние.
- Ну, мы пойдем, – сказал старший Сальваторе, ухмыльнувшись. – Спасибо за Люси, – он кивнул Кэтрин, которая, казалось, была готова разорвать вампира на части.
Джереми поднялся с земли и стряхнул грязь с брюк. Парень наклонился и, взяв Гримуар, протянул его Бонни.
- Держи.
- Спасибо, – поблагодарила девушка и крепко прижала книгу к груди. – Люси в порядке?
- Будет, – заверил ведьму Стефан. – Она сейчас просто без сознания.
- Давай, – Елена обняла подругу. – Пойдем отсюда.

***

Было так сложно поверить, что всё наконец завершилось. Люси осталась у Бонни, пока не оправится достаточно, чтобы уехать. И таким образом, ничего страшного, что имело бы отношение к Кэтрин, не случилось. Елена чувствовала облегчение, что план вампирши не сработал. Но теперь, когда девушке больше не о чем было волноваться, её мысли снова вернулись к заклятию, под властью которого она всё ещё находилась.
В последнее время столько всего произошло, что у Елены не было времени, чтобы разобраться со своими чувствами. Однако теперь, стоило брюнетке подумать об этом, она снова начала сомневаться. Девушка надеялась, что заклинание будет невозможно снять. Было ли это эгоистично с её стороны?
Как раз в этот момент мобильный Елены завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Брюнетка незамедлительно прочитала его.

От: Бонни
Я всё поняла. Встретимся в Пансионате.

Елена несколько минут смотрела на текст. Я всё поняла. Итак, Бонни и Люси нашли способ снять заклятие.
Вместо ожидаемого облегчения, девушка ощутила разочарование. Она буквально почувствовала, как её сердце замерло и плечи поникли. Вот и настал конец. Через несколько часов всё завершится. Её чувства к Деймону, её любовь к нему – всё уйдет. Елене хотелось забраться под одеяло и навсегда там остаться. Когда заклинание только было наложено, девушка не могла дождаться момента, когда оно будет разрушено. Но теперь, когда это должно было случиться, брюнетка больше не была так уверена.
Она любила Деймона. На самом деле любила. Неважно, как упорно Елена пыталась сражаться с этим последние недели, но это всё же произошло. Больше ничто не препятствовало чувствам девушки. Они были прозрачны, как хрусталь. Елена любила старшего Сальваторе и не была намерена расставаться с этой любовью.
Брюнетка медленно надела свитер, стараясь потянуть время. Она не хотела идти в Пансионат. Но девушка знала, что должна. Что случится, когда всё закончится? Ждет ли Стефан, что они снова будут вместе? Хочет ли этого она сама?
С миллионом вопросов, роящихся у неё в голове, Елена села в машину и завела мотор. Почему она была так неуверенна во всем? Девушка ехала медленно, так медленно, что остальные водители сигналили ей бесчисленное множество раз. Но неважно, как сильно брюнетка хотела, чтобы её машина сломалась, – Елена всё же добралась до Пансионата.
Чувствуя оцепенение, девушка захлопнула дверцу автомобиля и направилась к двери. Елене было интересно, как чувствует себя Деймон. Должно быть, он разочарован ещё больше, чем она сама. Дни, которые они провели вместе, много значили для брюнетки, но теперь, когда она думала об этом, всё произошедшее казалось просто последствием заклятия, которое пошло неправильно. Их отношения станут такими запутанными и неловкими, когда заклинание будет разрушено.
Каждую секунду Елена всё больше и больше боялась этого. Сделав глубокий вдох, она открыла дверь. Все уже были на месте, ожидая её. Никто не произнес ни слова, когда девушка одарила присутствовавших вымученной улыбкой и вошла в гостиную.
- Ты в порядке? – немедленно спросила Бонни, увидев выражение лица подруги.
- Да, отлично, – солгала Елена и украдкой взглянула на Деймона. Он топил горе в выпивке, но во всем остальном выглядел вполне как обычно. Это не удивило девушку. Старший Сальваторе знал, как прятать эмоции гораздо лучшее, чем она.
- Елена… – сказала Бонни серьезно. – Извини, что заставила тебя пройти через это. Я… я не знала, как снять заклятие, но на самом деле это довольно просто. Люси показала мне.
Елена продолжила пристально смотреть на Бонни, ожидая продолжения. Стефан стоял близко к ним, а Деймон всё ещё выглядел так, будто не имел ни к чему происходящему отношения, но оба вампира внимательно слушали.
- Помнишь, я упоминала, что заклинание действует только тогда, когда существуют его цели? – продолжила ведьма, так как все молчали. – Я думала, вы, – она обратилась к Елене и Деймону, – были целями. Но Люси объяснила, что, так как я использовала ваши волосы для наложения заклятия, на них оно и было направлено. Другими словами, всё, что нам нужно, – уничтожить объекты, которыми являются волосы, и заклинание будет снято.
Елена распахнула глаза. И всё? Всё, что им нужно было сделать, – уничтожить волосы? И всё? Так просто?
Увидев выражение лица подруги, Бонни достала свечу и поставила её на стол.
- Но Люси сказала, что лучше, если вы сделаете это сами. Это должно сработать.
Под взглядом Бонни свеча снова зажглась сама. В других обстоятельствах Елена посчитала бы забавным, что им с Деймоном придется держать волосы над свечкой. Но сейчас это вовсе не казалось смешным.
Запустив руки в шевелюру, брюнетка вырвала один волосок и поднесла его к огню. Краем глаза девушка видела Деймона, стоявшего справа, его выражение лица было непроницаемым. Было сложно поверить, что всего через несколько минут заклятие будет разрушено и её чувства к старшему Сальваторе… исчезнут.
Елена закусила губу. Казалось, рука девушки застыла в воздухе. Что с ней случилось? Она не могла пошевелить рукой. Тело девушки будто кричало в протест, не желая, чтобы она положила конец заклинанию. Но она должна была. Ей приходилось.
- Елена? – спросил Стефан встревоженным голосом. Брюнетка оставалась в одной позе уже долгое время безо всякого намерения сжечь волос, зажатый в нежной ладошке.
Елена взяла себя в руки, услышав голос младшего Сальваторе. Теперь все смотрели на неё. Девушка сказала себе, что всё будет нормально, и опустила руку. Когда кончик её волоса коснулся огня, Елена почувствовала, будто в ней что-то умерло.
Волосок сгорел, и запах паленой шерсти неожиданно наполнил комнату. Всё закончилось. Чувствуя себя опустошенной, Елена отодвинулась от свечи, уступив место Деймону.
Старший Сальваторе мешкал гораздо меньше. Вампир просто поднес свой волос к пламени. Елена снова услышала знакомое шипение и поняла, что заклятие наконец разрушено. Но теперь казалось, что ничто не могло заполнить пустоту внутри девушки. Она чувствовала себя… истощенной.
Бонни нервно посмотрела на Деймона и Елену.
- Ну… вы чувствуете какую-нибудь разницу? – спросила ведьма с надеждой в голосе.
Брюнетка подняла голову и взглянула на старшего Сальваторе. Он всё ещё был великолепен. Волосы падали вампиру на глаза невероятно сексуальным образом, и он был в куртке, которую Елена подарила ему. Она отвела взгляд, осознав, что всё ещё носила серьги, которые он подарил ей. Чувствовала ли девушка себя по-другому? Хотела ли она броситься в объятья Стефана?
Елена была шокирована, поняв, что нет. Она совсем не чувствовала разницы. Брюнетка всё ещё хотела поцеловать Деймона прямо здесь, на глазах у Бонни и Стефана. Это было ненормально. Заклятие снято, девушка не должна больше чувствовать что-то подобное.
- Елена? – спросила Бонни. – Сработало, да?
- Я… да. Да, сработало, – быстро ответила Елена, опуская взгляд и надеясь, что никто не поймёт, что она лжет. Что произошло? Как она могла всё ещё любить Деймона? Девушка любила его из-за заклинания, не так ли? Но оно было снято. Так почему она всё ещё хотела броситься в объятия старшего Сальваторе?
Деймон чувствовал, будто кто-то ледяной рукой скользнул вниз по его горлу и коснулся сердца, сжав его смертельной хваткой. Было больно слышать, как Елена сказала, что всё сработало. Но, как бы то ни было, это было то, чего вампир ожидал. Нельзя сказать, что он удивлен. Деймону было интересно, что девушка чувствовала сейчас. Вернулась ли её любовь к Стефану, или что-то в этом роде?
- Ты… ты уверена, что это должно было снять заклятие? – спросила подругу Елена.
- Я уверена. На сто процентов, – убежденно произнесла Бонни. – А почему ты спрашиваешь? Что-то…. что-то пошло не так?
- Нет, – брюнетка ответила чересчур поспешно. Боже, она абсолютно не умела лгать. Теперь Бонни что-то подозревала. – Это оказалось… проще, чем я думала, – объяснила Елена, как она надеялась, вполне разумно.
Стефан вышел вперед и заключил девушку в объятья.
- Я думаю, тебе следует пойти домой. Хорошенько выспаться.
- Хорошо, – согласилась Елена.
Деймон ничего не сказал, наблюдая, как Бонни с подругой идут к двери и садятся в машину Елены. Вампир слышал, как Стефан предложил подвести их и как Елена вежливо отказалась. Минуту спустя они выехали с подъездной дорожки и исчезли из вида.
Старший Сальваторе знал, что не должен был чувствовать себя опустошенным. Но он чувствовал. Ему уже очень долго не было так плохо. Стараясь спрятать свои чувства, Деймон натянул фальшивую усмешку, как только брат вернулся в комнату.
Старший Сальваторе направился к двери, но не дошел даже до порога, когда Стефан потянул его назад.
- Куда ты? – спросил он.
Деймон закатил глаза.
- В Гриль, мамочка, – он вырвал свою руку из захвата брата. – Увидимся.
Вампир сделал несколько шагов, прежде чем снова остановиться. Теперь, когда заклятие разрушено, Стефан и Елена наверняка снова будут вместе. И Деймон не собирался стоять у них на пути или создавать им трудности.
- Насчет той ночи, что я провел в её доме, – сказал старший Сальваторе, стоя спиной к Стефану. – Между нами ничего не было.
Младший Сальваторе приоткрыл рот от удивления. Он был уверен, что Деймон переспал с девушкой, но услышав, как брат всё серьезно объясняет ему, понял, что ошибся. Что ж, Стефан должен был извиниться перед Еленой за это.
- Деймон, – позвал парень, заставляя старшего Сальваторе снова остановиться. – Спасибо… что не воспользовался своим преимуществом над ней.
Вампир долго стоял спиной к Стефану. Он был рад, что брат не мог видеть его лицо сейчас.
- Я сделал это не ради тебя, – тихо произнес Деймон.

***

Елена даже себе не могла объяснить, почему она солгала. Всё, что девушка знала в этот момент, было то, что она изо всех сил старалась изобразить, что ничего не случилось и она в порядке. Но это было не так. Ей больше не положено было чувствовать подобное, тогда какого черта произошло?
Брюнетка опять прокрутила события в памяти. Антилюбовное заклинание Бонни сработало неправильно, и Елена влюбилась в Деймона. Но теперь подруга сняла заклятие, а девушка всё ещё была влюблена в старшего Сальваторе. Что это означало?
Возможно, это был постепенный процесс. Да, так оно и есть – успокоила себя Елена. Возможно, ей нужно было время. Когда заклятие было наложено, брюнетке потребовалось несколько недель, чтобы влюбиться в Деймона. Может, сейчас ей потребуется еще несколько недель, чтобы разлюбить его. Да, это было похоже на правду.
Немного успокоившись, Елена прекратила метаться по комнате. Сейчас всё, на чём девушке надо было сосредоточиться, – выглядеть как можно более нормальной.
Елена взяла мобильный и набрала номер Кэролайн.
- Елена! – подруга ответила после первого же гудка. – Я уж решила, что ты исчезла!
- Ээ, я тут подумала: ты не хочешь сходить куда-нибудь сегодня вечером? – неуверенно спросила брюнетка.
- Сходим в Гриль? – с энтузиазмом предложила Кэролайн. – Я попрошу Бонни тоже прийти.
Елена снова занервничала при упоминании имени Бонни. Сейчас девушка не хотела проводить время с теми, кто знал о заклинании.
- Давай сходим вдвоем. Проведем немного времени вместе.
Подруга захихикала на другом конце провода.
- Ты же знаешь, что это звучит очень уж неубедительно?
Елена улыбнулась. Было приятно осознавать, что Кэролайн относилась к ней по-прежнему.
- Встретимся в восемь.
- Не опаздывай, – тепло сказал блондинка, прежде чем повесить трубку.
Елена сделала глубокий вдох и открыла комод, чтобы найти, что надеть. Она могла повеселиться. Она могла хорошо провести время. Не было необходимости волноваться, что её чувства ещё не исчезли. Они уйдут постепенно. А в это время девушка будет развлекаться и жить, как раньше. И сейчас Елена чувствовала, что этим вечером ей надо быть в Гриле.

Глава 12[/b]]Деймон был в Гриле. Он оказался первым, кого Елена увидела, войдя внутрь. Старшего Сальваторе было нетрудно заметить, потому что он всегда находился в центре внимания. Сейчас рядом с вампиром сидела очередная поклонница: блондинка, ловившая каждое его слово.
Елена постаралась отвести взгляд. Она не хотела пялиться на Деймона весь вечер, и она тем более не хотела, чтобы Кэролайн заметила, что подруга изменилась. Этим вечером полагалось веселиться. Кэролайн увлеченно о чем-то болтала, но брюнетка не слышала ни слова. Единственным, кого она видела, был Деймон. Деймон за барной стойкой; Деймон, всё ещё носивший кожаную куртку, которую Елена подарила ему; Деймон, флиртовавший с блондинкой; Деймон, ухмылявшийся в своей обычной манере… Почему это так волновало её? Потому что всё, чего хотела сейчас девушка, – схватить эту блондинку, разговаривавшую с ним, за волосы и оттащить от вампира.
Елена вздохнула. Очевидно, она не очень хорошо справлялась с ревностью. Деймон даже не поднял голову, когда девушка вошла в Гриль; вампир был слишком увлечен разговором с Блондинкой. Старший Сальваторе ухмылялся невероятно сексуально, и его глаза сияли. Почему его глаза сияли? О чем это говорило? Деймон выглядел так, будто всё действо в Пансионате никогда не происходило, будто снятие заклятия не повлияло на него. Было ли так потому, что вампиру действительно всё равно? Елена закусила губу, когда почувствовала приступ боли. Мысль о том, что Деймону всё равно, любит она его или нет, ранила сильнее, чем можно описать словами.
Брюнетка смотрела прямо на старшего Сальваторе. Даже невзирая на то, что она находилась в другом конце комнаты, девушка знала, что он чувствовал её взгляд. Но вампир ни разу не посмотрел Елене в глаза. Возможно, он избегал её. Эта мысль заставила девушку почувствовать ещё большую досаду. Елена вцепилась в свою бутылку пива. Это была её четвертая? Или пятая? Брюнетка не знала. Она редко употребляла алкоголь, но всё происходящее казалось особым случаем. Девушка никогда не умела правильно пить, и теперь у неё немного кружилась голова.
Как раз в этот момент Деймон сказал что-то, что заставило Блондинку запрокинуть голову и рассмеяться, и Елена увидела её изумительно-белые зубы. Девушка прищурилась, когда Блондинка снова коснулась руки старшего Сальваторе. И, казалось, что он тоже наслаждается ситуацией. Всё, что Елене хотелось сделать в этот момент, – подойти к ним, убрать Блондинку из поля зрения Деймона и поцеловать вампира.
- Елена? Елена? Ты здесь, со мной? – спросила Кэролайн, помахав рукой перед лицом подруги.
- Что? – брюнетка подняла голову, наконец отводя взгляд от старшего Сальваторе. – Я имею в виду, да. О чём ты говорила?
- Я говорила… Парень вон там, – Кэролайн изогнула бровь и загадочно понизила голос, подавляя смешок, – не отрывает от тебя глаз.
Прежде чем Елена успела обернуться, чтобы посмотреть, о ком говорила подруга, Деймон вскинул голову и недоверчиво взглянул на них. Легкая улыбка тронула губы брюнетки, когда она поняла, что вампир всё это время слушал их разговор.
- Правда? Где? – спросила Елена с поддельным интересом. Краем глаза девушка заметила, как на красивом лице Деймона промелькнула злость.
- Сзади тебя, – проинструктировала Кэролайн. – Почему тебе это так интересно? Я думала, вы со Стефаном неразлучны, – она не удержалась и закатила глаза на последнем слове.
Брюнетка повернула голову и, посмотрев через плечо, увидела приветливого парня с рыжеватыми волосами, который улыбался ей.
- Ээ, нет… На самом деле, мы как бы… расстались, – рассеянно сказала Елена подруге.
- Вы что? – вскрикнула Кэролайн. – И ты даже не подумала рассказать мне? Что случилось? Почему вы расстались?
- Мы просто… разошлись, – пожала плечами девушка, стараясь не делать из мухи слона. Елена знала, что это было значимым событием, но сейчас ей не хотелось говорить об этом.
- Уау, – блондинка покачала головой. – Так ты в порядке?
- В полном, – соврала брюнетка. Великолепно, теперь она лгала ещё и Кэролайн. – На самом деле, я очень заинтересовалась тем парнем, – подчеркнула Елена, убедившись, что старший Сальваторе слышит её. – Я, наверное, поговорю с ним.
Глаза блондинки округлились.
- Серьезно? – произнесла она тонким голосом. – Т-ты уверена? Может, ты слишком много выпила, Елена. Я хочу сказать, сколько пива ты уже заказала?
- Нет-нет, – ответила Елена, наблюдая за реакцией Деймона. – Он как раз в моём вкусе.
- С каких это пор крупные и грузные в твоём вкусе? – изумленно спросила Кэролайн.
- Всегда были, – сказала брюнетка, вставая и слегка пошатываясь. Она нацепила широкую фальшивую улыбку и подошла к парню с рыжеватыми волосами, который стоял у бильярдного стола.
Он, казалось, был удивлен появлением Елены и сразу же выпрямился, нервно проведя рукой по волосам и улыбнувшись в ответ.
- Привет.
- Привет, – кивнула брюнетка.
- Я Сэм.
- Елена, – ответила девушка, чувствуя себя всё более неуютно с каждой секундой. Она обошла вокруг стола, встав прямо рядом с Сэмом и получив возможность хорошо видеть Деймона, который выглядел так, будто хотел кинуть что-нибудь в Сэма.
В другой ситуации брюнетка не заговорила бы с таким парнем, как Сэм. Он выглядел приятно, но девушка не могла сказать, было ли это просто видимостью или нет. Елена так упорно старалась удержать на лице улыбку, что её губы стали подрагивать.
На небольшом расстоянии от девушки Деймон хмуро поглощал свою выпивку. Это было просто великолепно. Вампир пришел в Гриль, чтобы выпустить пар, и увидел здесь ту самую девушку, от мыслей о которой хотел сбежать. И эта девушка флиртовала с другим парнем. Не предполагалось ли, что она будет со Стефаном? Или это любовное заклятие превратило Елену в совершенно другого человека? И, в любом случае, кем был этот Сэм. Что за глупое имя.
Блондинка рядом – как же её звали? Мэри? Мэнди? – всё ещё весело болтала о себе, но Деймон ничего не слышал. Он вслушивался в разговор Елены и того высокого парня. Брюнетка улыбалась ему. А он улыбался в ответ. Сэм предложил научить её играть в бильярд, но девушка покачала головой. Потом парень повернулся, встав прямо перед Еленой и полностью загородив её от Деймона. «Боже, что за придурок!» - со злостью подумал вампир, вытягивая шею, чтобы увидеть брюнетку.
- Если тебя нужно отвезти домой, то моя машина снаружи, - говорил этот Сэм.
- Ээ... - старший Сальваторе слышал, что девушка колебалась. - Всё нормально, я пришла с подругой.
Деймон облегченно выдохнул. Он не хотел, чтобы Елена ездила с незнакомцами. Хотя вампиру нужна была веская причина, чтобы сломать этому парню шею...
В другом конце комнаты брюнетка вежливо отклонила предложение Сэма. Елена всё больше и больше жалела, что подошла и заговорила с ним. У них определенно не было ничего общего, и всем, чем увлекался парень, был спорт. Оказалось, что Сэм был глупым спортсменом, типом, который девушка никогда не любила. Желая отделаться от парня, Елена медленно отступила, только чтобы обнаружить, что Блондинка обвила руки вокруг Деймона и потащила его на танцпол.
- А если подумать, было бы неплохо, если бы ты подвез меня, - сразу же сказала брюнетка, удивив даже себя. Что она делала? Она едва знала этого парня! Она даже не знала его фамилии! Что, если он осужденный? Или убийца? Но было слишком поздно отказываться: рука Сэма обвилась вокруг талии Елены, заставляя девушку напрячься. Всё ещё улыбаясь ей, парень повел брюнетку к двери.
По пути девушка заметила, что Кэролайн неверяще уставилась на неё, и слабо улыбнулась подруге. Елена больше не увидела старшего Сальваторе снова, когда Сэм вывел её в ночь.
- Так... ээ... где твоя машина? - спросила брюнетка, неожиданно чувствуя себя напуганной. Вдали от шумной толпы Гриля Елена ощутила одиночество и уязвимость. Часть её хотела вернуться обратно, но Сэм довольно крепко держал девушку.
- Она там, - ответил парень, указывая куда-то за здание. Брюнетка устало нахмурилась. Голос Сэма изменился. Он больше не казался теплым. Теперь слова, которые произносил парень, звучали резко, и его голос был угрожающим.
- Знаешь, - быстро произнесла Елена, стараясь высвободиться, - я думаю, что просто вернусь домой с подругой.
Страх пронзил девушку, когда она поняла, что Сэм – а было ли это настоящим именем? – вовсе не собирался отпускать её.
- Давай сначала немного развлечемся, - прорычал парень Елене на ухо, с необычайной силой толкая её к стене.
Брюнетка закричала, но Сэм закрыл ей рот тяжелой рукой, заставляя крик немедленно заглохнуть. Прижимая Елену к стене, парень наклонил голову, чтобы пососать шею девушки, слюнявя её.
Слезы покатились с глаз, когда брюнетка попыталась стряхнуть с себя Сэма, но он был слишком крупным и гораздо более сильным. Попытки Елены только больше заводили его, и другая его рука проложила путь под блузку девушки.
Елена снова хотела закричать, но рука была так крепко прижата к её рту, что брюнетка едва могла дышать. Она зажмурилась от отчаяния, когда Сэм просунул колено ей между ног.
Деймон. Отчаянно думала девушка. Деймон. Деймон, пожалуйста. Пожалуйста, приди. Молила она снова и снова, мысленно зовя вампира по имени и надеясь, что он появится, чтобы спасти её. Но секунды шли, а Деймона всё не было.
Елена теряла надежду; энергия брюнетки медленно иссякала из-за нехватки кислорода. Девушка чувствовала, как тяжелеют веки, и думала, неужели она отключится. Как раз когда Елена собиралась совсем закрыть глаза, Сэм издал удивленный вскрик и был откинут от неё.
Девушка распахнула глаза, когда воздух снова стал поступать в её легкие. Деймон схватил Сэма за ворот и отшвырнул так, что тот врезался в машину в дальнем конце парковки. Безбожно ругаясь, старший Сальваторе ударил парня, заставляя его застонать от боли.
- Д-Деймон, – заикаясь, произнесла Елена, её затопило чувство облегчения.
Вампир немедленно оставил Сэма и подошел к девушке, встревожено посмотрев на неё. Брюнетка выглядела такой маленькой и напуганной, съежившись у стены. Елена дрожала, но не от холода. Деймон крепко прижал девушку к себе и повел её подальше от этого ублюдка.
- Я отвезу тебя домой.
Брюнетка кивнула, словно забыв, как говорить. Деймон снова пришел ей на помощь и спас. И Елена была так благодарна, что не знала, как это выразить. Если бы не старший Сальваторе, то она, наверное, уже стала бы жертвой изнасилования.
Вампир с серьезным видом убедился, что девушка в безопасности сидит на пассажирском месте. С того момента, как Сэм предложил брюнетке подвезти её, Деймон знал, что что-то пойдет не так, но ему потребовалось время, чтобы отделаться от блондинки, которая болтала с ним. Слава Богу, он не опоздал. Если бы Елена не позвала его по имени, когда старший Сальваторе бил Сэма, вампир бы, возможно, замучил его до смерти. Парень заслуживал гнить в аду за то, что сделал с Еленой. Вцепившись в руль, Деймон резко повернул и остановился у дома девушки.
Никто из них ничего не сказал, когда вампир провел брюнетку внутрь, всё ещё поддерживая её за талию. Они столкнулись с Джереми на лестнице, но парень, увидев бледное лицо сестры, воздержался от комментариев, за что Деймон был очень ему благодарен.
Старший Сальваторе остался в комнате девушки, пока она принимала душ и переодевалась. Когда Елена наконец забралась в кровать, выглядя очень маленькой под одеялом, вампир выключил лампу и повернулся, чтобы уйти.
- Деймон? – тихо позвала брюнетка.
Деймон остановился и внимательно прислушался к тому, что она хотела сказать, но никаких слов не последовало. Прекрасно поняв девушку, вампир снял куртку.
- Я останусь, – сказал он тихо, отвечая на немой вопрос Елены.
В темноте легкая улыбка появилась на лице брюнетки, когда Деймон скользнул в кровать и снова крепко обнял девушку.
- Теперь всё в порядке, – заверил её старший Сальваторе.
- Я знаю, – ответила Елена, закрывая глаза. – Ты здесь.

Глава 13.1[/b]]Просыпаться на плече Деймона определенно было одним из лучших способов пробуждения вообще. Елена могла бы вечно лежать в объятиях старшего Сальваторе. В этот раз не было Стефана, который помешал бы им. Чувствуя, как вздымается грудь Деймона под её щекой, девушка умиротворенно улыбнулась. Она явно начинала к этому привыкать.
В этот момент зазвонил будильник, огласив комнату пронзительным звуком. Что-то тихо бормоча, Деймон протянул руку к прикроватной тумбочке, намереваясь отключить сигнал, но вампир недооценил свои силы и вместо этого сшиб часы, разбив их на части.
- О, черт... - сонно произнес старший Сальваторе, щурясь от солнца. - Извини, Елена.
Брюнетка хихикнула. Иногда Деймон был таким милым.
- Ничего. Я всё равно никогда его не любила.
Вампир зевнул и потянулся, его рубашка задралась, открывая взгляду твердые кубики пресса. Густо покраснев, Елена отвернулась. Почему нужно было делать это перед ней? Неужели Деймон не понимал, что убивает её этим?
Девушка скинула одеяло и, поднявшись с кровати, взяла несколько книг и запихнула их в сумку. Старший Сальваторе тоже встал, хотя и медленно, как будто он плохо спал.
И он на самом деле плохо спал. Прошлой ночью Елена уснула на его плече; её лицо было так близко, что вампир чувствовал горячее дыхание девушки на своих губах. Деймон до рассвета гладил брюнетку по волосам, наблюдая за ней и боясь пошевелиться. Слава Богу, он был вампиром, а иначе его рука бы полностью онемела.
- Может, я отвезу тебя в школу? - спросил старший Сальваторе, натягивая ботинки.
Елена снова улыбнулась, тронутая его заботой.
- Да, это было бы прекрасно.
- Елена! - громко позвала тетя Дженна с первого этажа. - Стефан здесь, чтобы отвезти тебя!
Ухмылка исчезла с губ Деймона. Девушка видела, как выражение его лица сменилось с нежного на холодное. Это было не то, чего хотела Елена... И что здесь делал Стефан? Брюнетка только открыла рот, чтобы всё объяснить, чтобы сказать старшему Сальваторе, что она мечтала, чтобы он отвез её в школу, но вампир уже отвернулся и надел куртку. Ту, которую ему подарила Елена.
- Думаю, это намек на то, что мне пора уходить, - угрюмо сказал Деймон, не смотря на девушку. Не дожидаясь её ответа, он подошел к окну и исчез.
Разочарованно вздохнув, Елена бросила сумку на пол. Почему каждый раз, когда у них с Деймоном всё начинало налаживаться, что-то всегда мешало? Брюнетка знала, что Стефан просто был мил и добр к ней сейчас, но она не могла не винить его в уходе старшего Сальваторе.
Елена быстро оделась и, спустившись по лестнице, обнаружила терпеливо ждавшего её Стефана. Он улыбнулся, увидев брюнетку, и она вежливо улыбнулась в ответ.
- Привет, - младший Сальваторе радостно поздоровался с Еленой. - Готова?
- Да, - сказала она. - Я только поем немного.
Что-то в голосе брюнетки подсказало Стефану, что она была раздражена.
- Ты в порядке? - мягко спросил вампир.
- Что? - Елена подняла голову от тоста, который жевала. - О, всё прекрасно, - ответила она.
Стефан больше ничего не спросил и взял сумку девушки. Этот жест она раньше считала милым, а теперь - немного покровительственным. Брюнетка натянуто улыбнулась и вышла из дома. Елена чувствовала себя так неуютно, что это пугало. Как такое могло быть? С ней был Стефан. Он был её второй половинкой, её судьбой... разве нет? Забавно, как одно маленькое заклинание разрушило всё, что было у девушки с младшим Сальваторе.
Елена считала, что так не должно быть. Брюнетка думала, что когда заклятие будет снято, её чувства к Деймону сразу исчезнут, а любовь к Стефану быстро вернется. Девушка рассчитывала, что снова будет с младшим Сальваторе и всё станет точно так же, как и до заклинания. Вот только всё, происходившее сейчас, не соответствовало тому, что Елена нарисовала в своем воображении. Она всё ещё любила Деймона. Каждый раз, когда девушка видела его, будто электрический разряд проходил по телу. Раньше Елена никогда и ни к кому не чувствовала такую страсть.
А Стефан? Дни, когда они были вместе, казались такими далекими. Когда девушка оглядывалась назад на всё, что происходило между ними, она словно смотрела фильм, снятый о чужой жизни.
Сейчас Елена шла рядом с младшим Сальваторе, но не ощущала близости. Брюнетка чувствовала, что они больше не связаны. Было ли это из-за неё? Неужели именно она изменилась? Мысли девушки становились такими тягостными, что начинала болеть голова. Всё, чего Елена хотела в этот момент, - добраться до школы и оказаться в толпе учеников.
Тут Стефан приобнял брюнетку за талию, вырывая её из раздумий. Елена непроизвольно напряглась и хотела расслабиться, но рядом с младшим Сальваторе её тело было неподатливо, как доска.
- Стефан... - начала девушка, убирая руку вампира со своей талии, - мне надо поговорить с тобой.
- Да, конечно. Что-то не так? - искренне поинтересовался Стефан.
Елена глубоко вдохнула и серьезно посмотрела ему в глаза.
- Я не готова к «нам», Стефан, - сказала она, всё ещё сжимая руку вампира. - Я думаю... Мне нужно время, - закончила брюнетка, понурив голову и отпустив руку младшего Сальваторе.
- Елена... - мягко произнес Стефан. Его голос звучал немного отчаянно.
- Просто так много всего произошло, - быстро продолжила Елена. - И, ну... - её голос стих, когда девушка не смогла подобрать слова. Она украдкой посмотрела на Стефана; он выглядел уязвленным, что брюнетка, как бы то ни было, предполагала.
- Елена, всё нормально, - наконец произнес младший Сальваторе после долгой паузы. - Я понимаю.
- Правда?
Вампир тепло обнял Елену и поцеловал её в макушку.
- Я всё ещё буду рядом, когда ты передумаешь.

***

Дорога до школы со Стефаном была до предела неловкой. Даже несмотря на то, что вампир старался вести себя так, будто всё в порядке, Елена знала, что между ними всё изменилось. Они с младшим Сальваторе так долго были вместе, разумно ли было отказываться от всего этого только потому, что её чувства к Деймону ещё не прошли. Эти чувства, они, в конечном счете, исчезнут, верно?
Елена была рада, когда они наконец добрались до школы. Брюнетка практически влетела в холл, быстро попрощавшись со Стефаном.
Однако, первой, кого девушка увидела, подойдя к своему шкафчику, была злая Кэролайн в сопровождении Бонни.
- Елена! - начала бурно возмущаться блондинка. - Ты даже не представляешь, как я волновалась вчера! Ты просто ушла с тем парнем! Что случилось потом? Ты нормально добралась до дома?
Прежде чем Елена успела открыть рот, встряла Бонни:
- Подожди минутку. Вы, девчонки, ходили куда-то вчера вечером? - спросила она, вглядываясь в лицо Елены.
- Да... - пробормотала брюнетка, опуская взгляд. - Ничего особенного...
- И ты познакомилась с парнем? - недоверчиво продолжила ведьма.
Елена нервно закусила губу.
- Я просто поговорила с ним.
«И он меня едва не изнасиловал», - добавила она про себя.
Бонни вскинула брови.
- Так ты больше не думаешь о Деймоне? - с сомнением осведомилась она.
- Что? - громко спросила Кэролайн. - Деймон? Какое он имеет отношение к...
- Да, - быстро ответила Елена. - Абсолютно о нем не думаю, - она попыталась говорить беззаботно, но голос дрогнул.
- Забавно, - сказала ведьма, скрестив руки на груди. - Учитывая, что ты всё ещё под заклинанием.
- Я... что? - брюнетка уставилась на подругу, не до конца понимая, что она говорит. - Нет, мы разрушили его вчера, помнишь?
Глаза Кэролайн округлились от удивления.
- Какое заклинание? - полюбопытствовала она.
- Или мы так думали, - ответила Бонни. Её голос был серьезен.
- Может, кто-нибудь меня просветит? - беспомощно поинтересовалась блондинка, но обе подруги её проигнорировали.
- О чем ты говоришь? - спросила Елена у Бонни, понизив голос.
- Волосы, которые мы сожгли; те, что вы с Деймоном выдернули у себя? - ведьма наклонилась вперед и быстро проговорила: - Это было неправильно.
- Что? - неверяще воскликнула Елена.
- Я позвонила Люси сразу после того, как ты ушла вчера, и она сказала, что предполагалось сжечь исходные волосы. Понимаешь, те, которые мы использовали, когда заклинание сработало неправильно?
- Какое заклинание? - громко вопрошала Кэролайн, но её продолжали игнорировать.
Елена приоткрыла рот от удивления, пока её мозг перерабатывал полученную информацию.
- Так... - осторожно начала брюнетка, боясь прервать зрительный контакт с Бонни, - заклятие всё ещё в силе?
- Верно, - сказала ведьма. - Итак, не хочешь ли рассказать мне, как ты «абсолютно не думаешь о Деймоне», хотя заклинание ещё действует?
Елена виновато улыбнулась. Она почувствовала такое облегчение, будто кто-то снял груз с её плеч. Так продолжавшиеся чувства к Деймону были нормальными. Все-таки, с ней всё было в порядке. Это заклятие приводило в смятение чувства девушки.
- Бонни, - сказала брюнетка, - я была напугана. Я думала, что люблю Деймона, несмотря на то, что заклинание снято.
- Ты любишь Деймона? - выдохнула Кэролайн, явно пораженная этим разговором.
После признания Елены лицо Бонни смягчилось. Она взяла руку подруги в свою.
- Что ж, тебе следовало рассказать мне о своих чувствах вместо того, чтобы ходить по барам и флиртовать с парнями, знаешь ли.
- Заметано, - согласилась Елена. - У тебя остались исходные волосы?
- Да, я сохранила их на всякий случай, - ответила ведьма. - Давай сегодня сходим в Пансионат и раз и навсегда покончим с этим, хорошо? - мягко спросила она.
Елена кивнула и обняла подругу.
- Спасибо, Бонни.
Вдвоем они направились в класс.
- Никто ничего мне не рассказывает! - воскликнула Кэролайн им вслед.

Глава 13.2[/b]]Деймон был подавлен, действительно подавлен. Утром, после того как вампир ушел от Елены, ему позвонила Бонни и рассказала, что их попытка снять заклятие была напрасной и что оно всё ещё действовало.
Когда старший Сальваторе только услышал эту новость, он был удивлен, но вскоре это чувство превратилось в уныние, которое с комфортом устроилось в сердце. А Деймон-то думал, что у них с Еленой всё начало налаживаться после всего этого инцидента с Сэмом, но оказалось, что это по-прежнему было из-за заклинания. Вампиру безумно хотелось ударить что-то или кого-то (почему-то при этой мысли перед глазами всплыло лицо Стефана). Прошлая ночь с Еленой в её кровати – это было ненастоящим. Просто последствие заклятия. Дьявол, всё, что произошло между ними за эти недели, было ненастоящим. Всё случилось по одной причине: чертово заклинание.
После того как заклятие было наложено, Деймон даже обрадовался этому. Он думал, что наконец-то появился шанс добиться любви Елены. Но все её чувства были нежеланными. Единственным, кого девушка всегда будет любить, оставался Стефан. Всегда был Стефан, не так ли? Всегда был только он. Заклинание стало проклятием, которое наполняло Деймона надеждой, а потом снова отбирало её.
Елена не любила его. Всё было ложью.
И сегодня, как только старший Сальваторе ушел от девушки, он направился в бар за городом. Вампир не мог вспомнить, когда в последний раз так много пил. Но Деймон знал, как держать опьянение под контролем, поэтому не отказывал себе.
Сейчас старший Сальваторе сидел в гостиной, закинув ноги на кофейный столик, и терпеливо ожидал прибытия Бонни и Елены. Сказать по правде, вампиру не терпелось избавиться от заклятия. Он уже был сыт по горло этой «ложной надеждой». Деймон просто хотел, чтобы всё это закончилось.
Слуха вампира достигли голоса, такие ясные, что было невозможно их не услышать.
- Итак, в этот раз всё закончится, верно? - голос Елены.
- Я обещаю, - торжественно произнесла Бонни.
- Постойте, - сказал третий голос, - дайте мне во всем разобраться. Вы с Деймоном влюблены друг в друга?
Старший Сальваторе закатил глаза. Они привели с собой Барби-вампиршу. Их компания увеличивалась. Великолепно.
- Думаю, можно сказать и так, - устало ответила Елена.
- Это так... странно, - сказала Кэролайн.
- Скоро всё закончится, - успокаивающе произнес глубокий мужской голос.
А, младший братец тоже здесь. Как мило.
Дверь открылась, и все четверо вошли внутрь, но остановились, увидев Деймона.
- Дамы, - старший Сальваторе поднял бокал в приветственном жесте, взглядом насмехаясь над Стефаном.
Бонни первая пришла в себя. Она снова достала свечу и поставила её на кофейный столик.
- Что ж, раз ты здесь, давайте начнем.
Ведьма вытащила маленький контейнер, который был хорошо знаком Деймону. Он понял, что тут Бонни хранила исходные волосы.
Прежде чем ведьма попросила Елену подойти, старший Сальваторе взял из контейнера свой волос. Вампир собирался первым сжечь его. Деймон определенно не хотел снова видеть коле**ния Елены, потому что сомнение девушки только вселяло в него надежду. А старший Сальваторе ненавидел надеяться, когда надеяться было не на что. Деймон действительно хотел, чтобы всё закончилось. Ему уже хватило этого глупого заклинания.
Свеча загорелась, и вампир сосредоточил взгляд на пляшущих языках пламени. Помедлив всего лишь долю секунды, Деймон уронил волос в огонь. В мгновение ока волосок исчез, не осталось даже пепла.
Старший Сальваторе выпрямился, зная, что все взгляды комнате направлены на него. Вампир ухмыльнулся, намеренно не смотря на Елену.
- Моя часть завершена.
И с вампирской скоростью Деймон исчез, прежде чем кто-то успел сказать что-нибудь в ответ.
На этот раз всё действительно было кончено.

***

У Елены опустилось сердце. Деймон даже не посмотрел на неё. Девушка понимала, что не может винить его. Заклятие заставило и старшего Сальваторе пройти через многое. Брюнетка тихо вздохнула. В какой-то момент часть её желала, чтобы Деймон отказался сжигать волос, чтобы они остались влюбленными, но вампир просто сделал это, ни секунды не колеблясь. Должно быть, он действительно был сыт по горло этим заклинанием.
Елена взяла одинокий вьющийся волосок и вытащила его из контейнера. В этот раз у девушки не было причин медлить: Деймон уже сжег свой. Опустив взгляд на волос в своей руке, брюнетка поднесла его к огню.
Но тут словно кто-то неожиданно крикнул Елене в ухо, и она отдернула руку и полными неверия глазами уставилась на волос.
- Елена? - спросила Бонни, удивленная реакцией подруги.
Не говоря ни слова, Елена поднесла дрожащую руку к голове и, выдернув один волосок, сравнила его с исходным, который держала в другой руке. Оба волоса были каштановыми, но её собственный был прямым и толстым и немного темнее, в то время как другой был вьющимся и тонким. Они были разными. Волос, который девушка держала, тот, который Бонни использовала для заклятия, он принадлежал не ей.
- Елена? - снова спросила ведьма, испуганная молчанием брюнетки.
- Это не мой волос, - тихо сказала Елена, держа исходный волосок, взятый из контейнера. Голова девушки гудела. Что всё это значило? Потому ли заклятие не сработало в самом начале? Потому что использовали не её волос?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Стефан.
Елена сглотнула.
- Посмотри на него. Цвет, длина, толщина... всё неправильно. Он не мой.
Вампир внимательно рассмотрел волосы.
- Ты права, - тихо произнес младший Сальваторе.
- Но... - Бонни запнулась, - Деймон достал его для меня. Он взял этот волос с кровати Стефана, - пояснила она.
- Это Кэтрин, - прошептала Елена, - не так ли? - она подняла голову и посмотрела на младшего Сальваторе.
Стефан сжал губы.
- Возможно. Помнишь, несколько месяцев назад Кэтрин всех терроризировала? Её особенно забавляло играть с моими снами. Один раз я проснулся от кошмара и обнаружил в своей кровати её, притворявшуюся тобой. Этот волос мог остаться с тех пор.
- Это имеет смысл, - сказала Бонни, и её глаза расширились. - Помните, когда я накладывала заклятие, пламя взметнулось вверх? Возможно, это из-за того, что я использовала волос Кэтрин, а не Елены. А это заклинание не предназначено для вампиров, и поэтому оно не сработало так, как должно было.
Елена села на диван, её мысли разбегались. Все слова очень медленно достигали слуха девушки.
- Так это заклинание не имело никакого отношения ко мне? Бонни наложила заклятие на Деймона и Кэтрин?
Никто ничего не сказал в ответ.
Понимание медленно пришло в оцепеневший разум Елены. Они несколько раз пытались разрушить заклятие, но всё это время его не было. Бонни думала, что наложила любовное заклинание. И Елена, и Деймон думали, что находились под ним. Но правда заключалась в том, что заклятия не было. Это был волос Кэтрин, а не её, а это значило...
Елена глубоко вдохнула. Она подняла взгляд на остальных, а они смотрели на неё. Они знали, о чём думала брюнетка, но никто не произнес ни слова. Действительность была прямо перед ними в ожидании быть признанной.
Сделав ещё один слабый вдох, Елена сорвалась на шепот:
- Так всё это время я влюблялась в Деймона... сама?

Глава 14[/b]]Она должна была его увидеть. Ей нужно было. Она даже не знала, что скажет ему или как всё объяснит, но она понимала, что должна увидеть его. Прямо сейчас.
Схватив ключи от машины со стола, Елена натянула куртку и направилась к двери.
- Елена! – позвала Бонни. – Куда ты собралась?
- Мне нужно найти Деймона, - решительно ответила брюнетка.
Никто не попытался остановить её. Никто также не попытался отговорить её от этого. Они все думали, что Елена впадет в панику от осознания, что никогда не была связана заклятием и её чувства к Деймону были искренними, но она превосходно справилась с ситуацией. Казалось, девушка с облегчением узнала, что чувства были настоящими.
Елена в последний раз посмотрела на Стефана, который выглядел потерянным и смущенным. Брюнетка знала, что он не воспримет подобное это с радостью. Девушка постаралась послать младшему Сальваторе извиняющийся взгляд, но вампир не смотрел ей в глаза. Вздохнув, Елена вышла из дома.
Она не представляла, где мог быть Деймон. Девушка провела слишком много времени в Пансионате, стараясь осознать происходящее, что давало старшему Сальваторе огромное преимущество во времени. Последнее, чего Елене хотелось в этот момент, это чтобы Деймон думал, что заклинание разрушено и она не желает иметь с ним дело.
Некоторое время бесцельно поездив по городу, брюнетка решила остановиться в Гриле, но одного беглого взгляда на помещение хватило, чтобы понять, что старшего Сальваторе там нет. Елена почувствовала разочарование, выходя из бара и снова садясь в автомобиль. Девушка перебрала в памяти все места, где мог бы быть Деймон, и её сердце забилось быстрее, когда она подумала об одном месте, куда вампир должен был отправиться: ресторан на открытом воздухе около озера, куда он однажды привозил Елену.
«Добро пожаловать в мое убежище, - сказал ей Сальваторе-старший. – …Я всегда приезжал сюда, когда хотел скрыться от реальности. Просто… здесь спокойно».
Брюнетка едва ли не слышала его голос в ушах, когда торопливо заводила мотор. Какое-то время Елена ехала, пытаясь вспомнить дорогу, по которой вез её Деймон, но память продолжала отказывать. Начался дождь, ухудшив видимость. Девушка пожалела, что не обращала должного внимания на то, куда они ехали, в первый раз. Елена ездила кругами уже полчаса, и всё ещё не было и намека на ресторан. Брюнетка помнила, что он располагался на опушке леса, но, заехав в густо росшие деревья, она обнаружила, что окончательно заблудилась.
В приступе раздражения Елена снова круто развернула машину, всем сердцем надеясь, что сможет добраться до ресторана, но впереди было только больше деревьев. Солнце окончательно село, и девушке приходилось щуриться, чтобы разглядеть предметы перед ветровым стеклом за завесой дождя.
Ещё пять минут подобной езды, и брюнетка сдалась. Она забралась так глубоко в лес, что теперь было невозможно найти обратную дорогу. Деревья росли так близко, что не оставалось места для проезда на автомобиле.
Натянув на голову капюшон куртки, Елена вышла из машины под проливной дождь и захлопнула за собой дверцу. Девушка была решительно настроена найти Деймона. Она не знала, как долго шла. Кроссовки промокли насквозь, а по телу ручьями бежала вода. Зубы стучали, когда Елена прошла мимо очередного дерева замысловатой формы, которое показалось странно-знакомым. Брюнетка была почти уверена, что видела это дерево раньше. Неужели она ходила кругами?
Внутри у Елены всё оборвалось, когда она увидела свой автомобиль, оставленный между деревьев. Девушка действительно сделала круг и сейчас снова вернулась к началу. Она залезла в машину, не переставая дрожать.
Елена включила печку и обняла себя руками. Брюнетка ужасно замерзла. Её волосы прилипли к лицу, а пальцы окоченели. Девушка ещё никогда не хотела увидеть кого-то так отчаянно, как хотела увидеть Деймона прямо сейчас. Она скажет вампиру, что любит его… и не из-за заклятия, а на самом деле… Она опять его поцелует. Она будет снова и снова шептать эти три коротких слова…
Почувствовав, как тяжелеют веки, Елена погрузилась в беспокойный сон.

***

Она проснулась, когда кто-то постучал по стеклу. Девушка распахнула глаза и увидела Деймона за пеленой дождя.
- Деймон! – воскликнула Елена и сразу же открыла дверцу машины. Прежде чем вампир успел залезть внутрь, брюнетка выскочила из автомобиля и обняла старшего Сальваторе. Елене было всё равно, что они стояли под дождем. Ей было всё равно, что они оба промокли. Её ничто не волновало в этот момент.
Отпустив Деймона, Елена посмотрела в его голубые глаза. Да. Это была она. Любовь. Это должна была быть она. Девушка никогда не ощущала ничего подобного; будто она готова была взорваться из-за обуревавших её чувств. Обвив руками шею вампира, Елена поцеловала его.
Брюнетка могла сказать, что Деймон был удивлен, но он жадно поцеловал её в ответ, одной рукой запутываясь в её мокрых волосах. Капли дождя бежали по их лицам и горящим губам, но никто не обращал на это внимания. Они целовались, пока не промокли насквозь.
Оторвавшись от губ мужчины, Елена уперлась лбом в лоб Деймона, в то время как он обнял брюнетку за талию.
- Как ты нашел меня? – прошептала девушка старшему Сальваторе в губы.
- Стефан позвонил, - тихо пробормотал он. – Сказал, что ты отправилась меня искать. Я знал, что ты поедешь в ресторан на открытом воздухе. И я также знал, что по пути ты заблудишься.
Елена улыбнулась, закрывая глаза.
- Он сказал что-нибудь ещё?
- Нет, - просто ответил Деймон.
Потянув вампира внутрь машины, брюнетка захлопнула за ними дверцу. Елена едва ли осознавала, что они оба довольно долго стояли под дождем. Холод не беспокоил Деймона, так как он был вампиром, но девушка тряслась, как осиновый лист.
Старший Сальваторе снял с неё мокрые кроссовки и носки вместе с джинсами, оставив брюнетку в одном белье. Мужчина взял её изящные, узкие ступни в свои ладони, чтобы согреть их. Елена улыбнулась его заботе. Девушка буквально чувствовала, как её любовь к Деймону растет с каждой секундой.
- Деймон… - позвала брюнетка.
Он поднял голову, вопросительно взглянув на неё.
- Заклятия не было, - объяснила Елена. – Всё, что случилось, всё, что я сказала тебе, и каждый поцелуй… всё это было настоящим, - её голос срывался, когда она пыталась облечь свои чувства в слова. – Деймон, я… - девушка подняла на него взгляд.
Сальваторе смотрел на неё, ожидая продолжения. Он знал, к чему всё идет. Он знал, что собиралась сказать Елена, и чувствовал, как гулко стучит его сердце, что было невозможно, ведь у вампиров нет сердцебиения.
- Я люблю тебя, - наконец прошептала брюнетка. Деймон сглотнул.
- Скажи это ещё раз.
- Я люблю тебя, - повторила Елена с ещё большим чувством, чем в первый раз.
Легкая улыбка появилась на лице вампира. Настоящая улыбка. Девушка никогда не видела, чтобы он улыбался. Старший Сальваторе всегда ухмылялся, или посмеивался, или дерзко усмехался. А сейчас он улыбался, и в этих голубых глазах была нескрываемая искорка.
- Я люблю тебя, - ответил Деймон, наклоняясь, чтобы снова завладеть губами брюнетки.
Когда они оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. Вампир откинулся назад, снова напустив на себя высокомерный вид.
- И я знал, что заклятия не было. Стефан рассказал мне.
- Но ты только что сказал…!
- Я соврал, - ухмыльнулся Деймон. – Я хотел услышать всё это от тебя.
Елена игриво ударила мужчину в грудь, отчего его ухмылка стала только шире. Сальваторе схватил девушку и начал щекотать её. Елена взвизгнула от смеха, слезы покатились у неё из глаз.
- Деймон! Хватит! Прекрати! – вскрикнула брюнетка.
Деймон закатил глаза и поцеловал её, мгновенно заглушив смех Елены, и она обвила руками его шею.
Девушка прерывисто вздохнула, когда вампир повернулся и начал покусывать мочку её уха. Кончик его языка искусно пробежался по коже. Елена чувствовала, как всё её тело дрожит от предвкушения. И, судя по выпуклости в джинсах Деймона, он был так же возбужден, как и сама девушка.
Она прижалась ближе к вампиру и теперь сидела у него на колене. Старший Сальваторе наклонился, чтобы снова поцеловать брюнетку, прикусив её нижнюю губу. Его руки пробрались под рубашку Елены. Она ахнула, когда ладони Деймона сжали её грудь, дразня соски и заставляя их затвердеть.
Девушка обняла вампира за шею, притягивая его ближе для очередного поцелуя. Их языки сплетались в безумном танце, а мужчина продолжал гладить грудь брюнетки, заставляя её разорвать поцелуй и глубоко вдохнуть.
- Деймон… - прошептала Елена. – Наш первый раз не будет на заднем сиденье машины Дженны…
- Справедливо подмечено, - вздохнул старший Сальваторе и вытащил руки из-под рубашки девушки. Он положил голову ей на плечо и закрыл глаза.
Елена ощутила некоторое разочарование из-за того, что отказала Деймону. Неожиданная мысль пришла ей в голову, удивив саму девушку. Она хотела попробовать кое-что новое.
Елена никогда раньше этого не делала. Будучи со Стефаном, даже несмотря на то, что он просил её несколько раз, девушка всегда отказывала. Она думала, что это будет странно. А Стефан никогда не давил на Елену, если она чего-то не хотела, поэтому их секс был… просто приятным. Традиционным. Ничего нового или волнующего.
Но сейчас рядом был Деймон, и его девушка любила так сильно, что болело в груди. Сделав глубокий вдох, Елена опустила руки к его ремню.
Вампир вскинул брови и посмотрел на брюнетку.
- Я думал, ты сказала…
- Просто расслабься, - ответила она.
Деймон мгновенно всё понял и откинулся на кожаную спинку сиденья с дерзкой ухмылкой на лице. Краснея, как сумасшедшая, Елена расстегнула джинсы мужчины. Она не могла поверить, что собиралась сделать это. Девушка не знала, что на неё нашло. Было ли это из-за того, что она отчаянно хотела доставить старшему Сальваторе удовольствие? Или было ли это потому, что она так сильно его любила?
Заметив неуверенность брюнетки, вампир тихо сказал:
- Елена… Ты раньше этого не делала?
Щеки девушки пылали, когда она медленно кивнула. Елена выглядела так восхитительно, что Деймон не смог сдержать усмешки. Было удивительно, что она делала это для него, что она хотела сделать что-то, чего не делала никогда прежде.
Брюнетка опустила взгляд и стянула джинсы и боксеры вампира, а затем встала на колени у него между ног. Было так темно, что Елена едва видела его, но она его чувствовала, и он был очень твердым. Медленно и осторожно девушка наклонилась к головке и сомкнула вокруг неё губы. Дыхание Деймона участилось, в то время как брюнетка ощутила его вкус.
Но Елена остановилась. Всё это казалось таким необычным.
Девушка отпустила его и подняла взгляд.
- Научи меня, - попросила она.
Вампир кивнул и сказал снова взять его в рот. Елена послушалась, пробуя его на вкус. Это было не так плохо. На самом деле, это было настолько сексуально, что брюнетке начинало нравиться.
- Попробуй меня, детка, - простонал Деймон.
Этот стон завел девушку. Она обхватила руками ту его часть, что не помещалась в рот, и начала медленно гладить его. Елена сжала его губами. Он был таким большим и таким твердым, что брюнетка немного испугалась. Она не хотела случайно укусить его. Она хотела, чтобы Деймон наслаждался процессом.
- Всё правильно? – спросила Елена, немного сомневаясь.
- Да, - прошептал вампир. Его голос был низким. – Ты уверена, что никогда раньше этого не делала?
Девушка улыбнулась и снова взяла его в рот, языком проводя по головке.
Елена собиралась спросить старшего Сальваторе, что делать дальше, но он опять сказал, как ему хорошо, и брюнетка воздержалась от вопросов. Руки вампира зарылись в её волосы. Девушка думала, что он хочет прижать её голову, чтобы удержать её. Но Деймон лишь нежно растрепал волосы Елены так, что теперь она не слышала ничего, кроме своего сердцебиения.
Брюнетка не знала, сколько прошло времени. Дважды вампир притягивал её к себе, чтобы поцеловать, и Елена сама возвращалась вниз. Ей нравился его вкус.
Девушка заправила волосы за уши, потому что они мешали, и продолжила ублажать Деймона. Один или два раза она поднимала взгляд на старшего Сальваторе.
Часто дыша, мужчина, не отрываясь, смотрел на Елену. Она выглядела так соблазнительно с его членом во рту и невинным выражением лица.
Не в силах сдерживать себя, вампир сделал несколько толчков, а брюнетка изо всех сил постаралась остаться на месте. Девушка начинала удивляться, почему всё это заняло так много времени. Или ей это казалось долгим потому, что она находилась в такой позе?
Следующим, что почувствовала Елена, была горячая густая жидкость, изливавшаяся внутрь её. Её было не много. Всего лишь небольшой глоток, что было меньше, чем ожидала девушка.
Елена проглотила содержимое. Вкус оказался не таким плохим, как она предполагала. Просто соленый. И это был его вкус, что было невероятно сексуально.
Брюнетка медленно поднялась и села рядом с Деймоном. Он выглядел смущенным, когда надевал свои боксеры.
- Просто выплюни, - сконфуженно сказал вампир.
Елена невинно посмотрела на него.
- Я проглотила.
Старший Сальваторе изменился в лице. Счастливо вздохнув, он заключил девушку в объятия. Очень долго они просто обнимали друг друга. Елена закрыла глаза и положила подбородок вампиру на плечо. Она была без ума от этого мужчины. Сама. И у брюнетки было подозрение, что эти чувства не исчезнут в обозримом будущем.

Глава 15[/b]]Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Елена улыбнулась, натянув одеяло до подбородка. Деймон отвез девушку прямо домой, не желая заставлять Дженну ещё больше волноваться о местонахождении племянницы. По дороге они разговаривали обо всём, начиная с таких незначительных вещей, как дождь, и заканчивая их чувствами. У Елены даже в горле пересохло от всех этих разговоров. Она никогда не думала, что старший Сальваторе болтлив, хотя, может быть, так было просто потому, что она никогда не разговаривала с ним так, как сегодня.
Этим вечером маски, притворство – всё исчезло, и они наконец признались в своих чувствах друг к другу. Елена снова улыбнулась. У неё никогда не было таких разговоров со Стефаном. Конечно, они много общались, но с младшим Сальваторе все разговоры оставались, ну, просто разговорами. Они не были так значимы. По правде говоря, ощущения от них даже и отдаленно не были похожи на то, что брюнетка испытала этим вечером.
Елена знала, что ей не следует сравнивать. Это будет нечестно по отношению и к Деймону, и к Стефану. Но брюнетка не могла сдержаться: между ней и старшим Сальваторе было что-то особенное, то, чего никогда не было со Стефаном, хотя она и не могла объяснить этого. Елена никогда не думала о себе, как о сентиментальной, впечатлительной девушке, когда дело касалось отношений. Но сейчас она чувствовала себя главной героиней одной из множества неубедительных романтических комедий. И брюнетке нравилось это ощущение. Это было чем-то новым, чем-то настолько волнующим и возбуждающим, что дыхание Елены учащалось каждый раз, когда она думала о Деймоне. Это было словно… словно… Девушка попыталась подобрать верное слово. Это было словно судьба.
Брюнетка не предполагала, что это может случиться. Три месяца назад, если бы кто-то сказал Елене, что она влюбится в старшего Сальваторе, она бы не поверила. Но сейчас всё было реально. Девушка влюбилась в Деймона, и ничто не могло этого изменить. Неожиданный поворот событий с несостоявшимся заклятием обнажил все её чувства к старшему Сальваторе. Возможно, Елена всегда его любила, просто ей нужно было что-то, что заставило бы принять этот факт.
Брюнетка счастливо вздохнула и перекатилась на кровати. Девушка не знала, как долго она не спала. Даже несмотря на то, что всё случившееся за день порядком вымотало Елену, её совсем не клонило в сон. Вместо этого брюнетка снова и снова прокручивала воспоминания, связанные с Деймоном, в своей памяти, будто смотря фильм. Елена останавливалась на некоторых моментах и заново переживала их, чувствуя себя всё счастливее и счастливее с каждым разом.
Девушка не могла дождаться той минуты, когда снова увидит Сальваторе-старшего. Она действительно скучала по нему, что было просто нелепо, потому что они виделись всего несколько часов назад. Не в силах больше ждать, Елена взяла с прикроватной тумбочки телефон и набрала номер Деймона.
Он поднял трубку после первого гудка.
- Уже соскучилась? – поддразнил вампир.
Брюнетка улыбнулась, хотя и знала, что он её не видит.
- Привет. Я думала, ты уже спишь. Сейчас два часа ночи.
- Не мог заснуть, - просто и честно ответил Сальваторе.
Сердце Елены подскочило от этих слов. Он тоже думал о том, что произошло с ними?
- Я тоже, - призналась девушка. – Я скучаю по тебе, - добавила она после короткой паузы.
Вампир помолчал некоторое время, а потом сказал:
- Жди, я буду через пару секунд.
- О, нет, я не имела в виду… - брюнетка не успела закончить, так как её прервал стук в окно. Пораженная скоростью Деймона, Елена поспешила к окну и открыла его.
Озорно улыбаясь, старший Сальваторе забрался в комнату и притянул к себе девушку, вдыхая её аромат.
Брюнетка обняла вампира в ответ. Было поразительно, что обычные объятия могли выразить столько эмоций. Елена почувствовала себя так близко к нему.
- Это было быстро, - заметила она. У мужчины всё заняло буквально секунду.
- Я был около твоего дома, - признался Деймон.
- Неужели?
- Да, я… не хотел уходить, - пробормотал старший Сальваторе, выглядя даже немного смущенным. – Я был на крыше, смотрел на звезды, - закончил он тихо.
Глаза Елены загорелись.
- Я никогда этого не делала, - сказала она с трепетом.
- Пойдем со мной, - предложил вампир, игриво вскидывая брови.
С энтузиазмом кивнув, девушка поспешила к комоду, чтобы найти носки. Деймон заглянул ей через плечо, быстро заметил один из красных кружевных бюстгальтеров брюнетки и вытащил его. Держа лямочки в обеих руках, мужчина ухмыльнулся Елене.
- Ооо, прелесть. Мне это нравится.
Девушка выхватила белье из его рук и закатила глаза. Типичный Деймон. Натягивая носки, она потянулась за туфлями.
- Только не это, - остановил брюнетку Сальваторе. – Я не хочу, чтобы ты поскользнулась. Лучше в носках.
Елена кивнула и подождала у окна, пока он доставал старое одеяло из шкафа. Вампир взял его под мышку и выбрался из окна. Девушка последовала за ним. У неё немного кружилась голова, когда Деймон помогал ей забраться на крышу. Это была одна из самых безумных вещей, которые брюнетка когда-либо делала с парнем. Парнем. Она снова повторила это про себя, чтобы привыкнуть к подобным словам. Теперь он был ее парнем. Деймон Сальваторе.
Елена весело рассмеялась, когда Деймон крепко схватил её за талию, чтобы не дать поскользнуться. Он уже расстелил одеяло. Девушка никогда не видела более привлекательной картины. Она легла рядом с вампиром. В небе сияли миллионы звезд. Елена задалась вопросом, почему она никогда не замечала, как прекрасно ночное небо. Или может, все кажется прекрасным, пока она с Деймоном.
- Это великолепно, - прошептала брюнетка. Повернув голову так, что её подбородок касался плеча мужчины, она увидела, что его взгляд устремлен не на небо, а на неё. Легкий румянец покрыл щеки девушки.
- Да, - рассеянно согласился Сальваторе-старший, - великолепно, - сказал он, все еще смотря на Елену.
Она заглянула в эти потрясающие голубые глаза. Как можно было не влюбиться в него? Теперь это казалось девушке невозможным. Она становилась романтичной. Сидеть на крыше и смотреть на звезды? Елена никогда не думала, что будет это делать, но вот она здесь.
- Завтра со многим придется столкнуться, - тихо сказала брюнетка.
- Например?
- Например, с тем, как сказать всем, что мы вместе, - ответила Елена. – Мне кажется, тетя Дженна и Джереми не будут в восторге.
- Не волнуйся насчет этого, - ободряюще сказал вампир, подмигнув. – Я могу быть весьма обаятельным.
- Не сомневаюсь, - рассмеялась девушка. Она придвинулась ближе к Деймону и подняла взгляд на сверкающее небо. Этот момент брюнетка точно запомнит, как один из самых лучших в жизни. – Мы прошли долгий путь, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Старший Сальваторе обдумал эти слова.
- Да, и каждый шаг того стоил, - уже произнеся это, мужчина понял, каким сентиментальным мог показаться. Неужели он превращался в Стефана? Или он стал таким из-за Елены? Деймон не мог вспомнить последний раз, когда у него были настоящие отношения с кем-то. Ближе всего к любви он был с Кэтрин, но она забавлялась и с ним, и со Стефаном, поэтому это нельзя считать отношениями, не так ли? А это значило, что происходившее между ним и Еленой сейчас было его первыми отношениями в жизни. И после смерти.
- Я благодарна за несработавшее заклятие, - искренне сказала Елена.
- Напомни мне послать Бонни корзинку с фруктами за это, - тихо усмехнулся Деймон.
- Я люблю тебя, - снова произнесла девушка.
Уже не первый раз старший Сальваторе слышал это, но он все же был удивлен.
- Я тоже люблю тебя, - быстро ответил вампир, чувствуя необыкновенное тепло внутри.
Елена улыбнулась и закрыла глаза, наконец крепко засыпая на плече Деймона.
Мужчина наблюдал за брюнеткой, пока её дыхание не замедлилось, и крепче обнял её. Он так сильно любил Елену, что эти три слова не могли выразить его чувства. Всё казалось ненастоящим. Он с Еленой. Елена. И это не сон, это реальность.

***

Когда Елена проснулась следующим утром, она обнаружила, что находится в своей кровати, а старое одеяло аккуратно сложено в изножье. Девушка улыбнулась, вспомнив о событиях прошлой ночи.
Радостно напевая себе под нос, брюнетка распахнула дверь ванной и обнаружила умывающегося Джереми.
- О, прости, - быстро извинилась Елена.
- Нет проблем, - ответил парень. Затем он увидел её отражение в зеркале. Девушка выглядела так, будто не спала всю ночь. Под глазами девушки красовались темные круги, а сами глаза немного покраснели. Но самым странным было то, что Елена практически сияла. Она широко улыбалась брату и была прекрасна, даже с темными кругами.
- Кое-кто в хорошем настроении, - Джереми вскинул брови.
Брюнетка рассмеялась, и её смех отразился от стен.
- Да, думаю, да.
- Что, хороший сон?
- Что-то вроде этого, - загадочно ответила Елена и ничего больше не сказала, выйдя из ванной.
Весь день прошел прекрасно. Брюнетка не могла не улыбаться и была в таком замечательном настроении, что казалось, ничто не может его испортить. Был неожиданный тест по истории, но это никак не повлияло на Елену, наоборот, она вполне хорошо его написала. И Кэролайн, и Бонни боялись реакции подруги, так как не знали, что случилось после того, как она покинула Пансионат, чтобы найти Деймона. Но увидев счастливую улыбку девушки, они поняли, что все закончилось благополучно.
Кэролайн была рада за Елену (и совсем немного завидовала её счастью), но Бонни все ещё одолевали некоторые сомнения. Брюнетка не винила её. Будет сложно убедить Беннет принять тот факт, что теперь они пара, но Елена была уверена, что со временем подруга поймет.
Единственной неприятностью, омрачившей этот почти совершенный день, стал Стефан, который отвел девушку в сторону, чтобы поговорить, едва закончились уроки.
- Елена, - начал он серьезно.
Брюнетка подняла взгляд на младшего Сальваторе. Он выглядел даже хуже, чем она, что было труднодостижимо, ведь он был вампиром. Но Стефан казался таким уставшим, что Елена боялась, что он уснет, разговаривая с ней.
- Елена, ты счастлива с ним? – спросил парень. В его голосе было отчаяние, будто Сальваторе-младший хотел, чтобы она сказала нет.
- Да, - честно ответила девушка. – Я сожалею, Стефан.
Он покачал головой.
- Не стоит, - невнятно произнес вампир. – Это не твоя вина.
То, как он сказал это, заставило Елену задуматься.
- Ты винишь Деймона? – тихо спросила брюнетка. Младший Сальваторе не ответил. – Стефан, это несправедливо, - сказала она. – Он не просил этого.
- Если бы он не попросил Бонни сотворить заклятие…
- Заклятия не было, - поспешно сказала Елена. – Мы только предполагали, что оно есть.
Парень с грустью посмотрел на неё.
- Да, но если бы всего этого не произошло, может, мы все еще были бы… вместе, - закончил он со вздохом.
- Некоторые вещи случаются по определенной причине, Стефан, - мягко ответила брюнетка.
Вампир кивнул. Он долго смотрел Елене в глаза, прежде чем по-дружески обнять её.
- Что ж, если ты счастлива, то я рад за тебя, - сказал Стефан и оставил нежный поцелуй на щеке девушки.

***

Через дорогу от Стефана и Елены Деймон в ужасе смотрел, как его брат целует брюнетку. Они крепко обнимались, что подозрительно напоминало их примирение.
Мужчине захотелось проклясть все на свете. Ему захотелось броситься туда и швырнуть Стефана через дорогу. Старший Сальваторе был так зол, что его руки дрожали. Елена бы не сделала этого, верно? Она не была похожа на Кэтрин; она бы не захотела быть с ними обоими.
Деймон отвернулся и снова сел в машину. А ведь он планировал сделать Елене сюрприз и отвезти ее пообедать. Вампир вскипел от злости, заводя мотор и отъезжая, когда снова увидел обнявшихся Стефана и Елену в зеркале заднего вида.
Неожиданно все причины, по которым он воздерживался от отношений, снова вспомнились старшему Сальваторе. Он закрыл своё сердце после Кэтрин, потому что не хотел никогда больше испытывать подобного. Деймон закрыл своё сердце, чтобы защитить его, и145 лет это работало. Влюбляться в Елену он не планировал, и то, что это случилось, было необъяснимо для вампира.
Почти год мужчина был разочарован в себе, из-за того что снова полюбил, но он не мог ничего изменить. Деймон тонул все глубже и глубже. И все же она была девушкой Стефана. Даже несмотря на то что Елена была сейчас со старшим Сальваторе, она была бывшей девушкой Стефана.
Неужели она действительно могла выбрать его, а не его младшего брата? Вампир вспомнил всё, что он сделал и что не могло быть легко прощено. Но прошлая ночь была такой… волшебной. Она бы не подумала о том, чтобы снова сойтись со Стефаном, не так ли? Это была Елена. Одним из её качеств была верность.
Возможно, ей просто нужно было привыкнуть к нему. Деймон попытался успокоить себя. Возможно, от старых привычек трудно избавиться. Возможно, поцелуй в губы не обязательно что-то значит. Возможно…
Мужчина покачал головой.
Возможно, Елене просто было слишком сложно любить кого-то, как… Кого-то, как он.