Англия. 18**

- Нет, мама! Прошу тебя, не умирай, пожалуйста, - плакал маленький мальчик, держа свою маму за руку.
- Деймон, будь сильным. Я очень люблю тебя, но такова судьба, - сказала графиня Сальваторе. Даже после развода она оставила себе фамилию мужа.
- Нет, мама, не надо. Я что угодно для тебя сделаю. Хочешь, я могу сложить все твои украшения? Хочешь, я могу вымыть тебе ноги? Хочешь? Я все сделаю, только не бросай меня, - сжимал холодную руку матери плачущий мальчик десяти лет.
- Я люблю тебя. Будь осторожен, милый мой сынок, - это были последние слова еще молодой графини Сальваторе. Когда-то она была замужем, но больше не могла жить со своим мужем. Не сказав графу о своей беременности, она отправилась в новую жизнь, но не прошло и десяти лет, как Бог наказал ее страшной болезнью. Она не выдержала и сдалась. Мальчик был внебрачным сыном графа, о котором никто и не знал. Что ему оставалось делать? Жить на улице? Да. Но мать сказала ему быть сильным. И он будет. Он выживет только ради нее.
- Мама, - голос ребенка перешел на шепот, но мама не отвечала.
- Мам, - он начал трясти ее, но графиня не очнулась.
Вдруг в комнату вломились прислуги и напыщенный домоправитель.
- Ха, наконец скончалась! - радости домоправителя не было предела.
- Что происходит? - не понимал мальчик.
- А ничего! - домоправитель схватил мальчика за шиворот и поволок из комнаты.
- Что вы делаете? - вырывался маленький Деймон.
- Теперь этот дом наш! А точнее мой. А твой дом нынче улица, щенок, - сказал толстый дядька и швырнул мальчика из входной двери на улицу.
- И чтобы я больше тебя здесь не видел! - крикнул он вдогонку и хлопнул дверью.
Мальчик быстро поднялся и подбежал к двери, которая когда-то была входом в его дом.
- Мама! Мамочка! Откройте! Там моя мама! - кричал ребенок изо всех сил, но никто не открывал. Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю, ни через год…

Спустя пятнадцать лет.
Англия. Лондон. 18**

- Какой ужас! Меня ограбили! Меня ограбили! - вскричала леди Шарлота и забежала в большой зал, где вовсю разгорался бал и громко играла музыка.
- Леди Шарлота, что произошло? - музыканты затихли, и хозяйка приема быстро подошла к пострадавшей.
- Я ехала к Вам на бал, вдруг моя карета останавливается и в нее врывается вор! Самый настоящий разбойник! - от этих слов окружающие дамы начали испугано вздыхать.
- Он ловкими движениями начал срывать с моего платья рубины, - она показывала на корсет платья. На нем не было ни одного камня, хотя… Нет был все-таки один. Всего один.
- А это что? - спросила леди Дюви, хозяйка бала, указывая на последний камень.
- Это последний! Этот мерзавец обещал оставить его, если я его поцелую! - ее голос поднялся на несколько октав выше положенного.
- И вы его поцеловали, - утверждающе сказала леди Дюви.
- Да. Это ведь были фамильные рубины. Моей бабушки. Они были большими….Прямо как у Вас, виконт Сальваторе, - сообщила она. Все лишь обернулись и посмотрели на вальяжно расположившегося в кресле виконта. На его запонках красовались большие рубиновые камни.
- У меня были точно такие же. Большие и красные, - чуть ли не плача, сообщила она.
- Эти рубины тоже достались мне от бабушки. Видимо, все дамы на полвека помладше предпочитали рубины,- он обольстительно улыбнулся.
- Наверное, вы правы, - леди Шарлота поняла, что могла обидеть виконта своим поведением, поэтому она мило улыбнулась ему и больше не произнесла ни слова.
Виконт Сальваторе был самым большим скандалом этого сезона. Никто не знал о его существовании, но вот о нем вспомнил его отец. Граф Сальваторе. Он признал его сыном и отдал ему все свое наследство прямо на смертном одре. Разные доводы ходили вокруг этой интриги, мол, бумаги подделаны и он не сын графу. Но Сальваторе был красив. Необычайно красив. И чей он ни был бы сын, но наследство за ним было очень большим. И любой отец был бы не против отдать свою дочь за богатенького красавца. Но у Сальваторе были другие планы на барышень высшего общества.
- Скажите, леди Шарлота, Вам понравился поцелуй? - спросил тот, подходя к ней с коварной улыбкой.
- Простите? - леди Шарлота недоуменно уставилась на молодого Виконта.
- Простите, я имею в виду, что взамен Вашим рубинам Вы получили поцелуй. Разбойник окупил свой мерзкий поступок? - спросил Виконт и любопытно уставился на то, как леди Шарлота краснеет.
- Вы, наверное, жутко испугались, милочка, - перевела разговор леди Дюви.
- Не знаю… Никогда не думала, что могут быть такие разбойники. Его голос… мягкий, словно шелк. Такой томный и глубокий… Никогда не слышала такого. А как он был учтив… И красив, - леди Шарлота совсем улетела в облака, когда описывала своего грабителя.
- Дорогая, да Вам пришлось повстречать «Даймонда». Какая счастливица,- восторгалась хозяйка бала.
- Кого? - не поняла Леди Шарлота.
- «Даймонд» в переводе Бриллиант. Это местный разбойник. Он охотится только за самыми толстыми кошельками, - объяснила она.
- Он злодей? - задала снова вопрос Леди Шарлота.
- Вряд ли, скольких он людей грабил, но не причинил вреда ни одной душе, - разъяснила леди Херст.
- Говорят, он управляет шпагой как черт. И еще он отличный стрелок, - подхватила разговор леди Люсиль.
Опять эти сплетни… Виконт не мог терпеть эти женские разговоры. А в высшем общество были ограничены темы для бесед. Кто с кем спит, как спит и где спит. Это было центром всеобщего внимания. Ему было, конечно, приятно осознавать, что некоторые леди были от него без ума, но все-таки он ненавидел это высшее общество. Да, ну что темнить. Это я, виконт Деймон Сальваторе, и это я тот самый Бриллиант. И эти рубины на запонках, они с платья леди Шарлоты. Я не удержался. Мне лишь недавно присвоили этот титул Виконта, но от старых привычек не избавишься сразу, да и зачем?
- Леди Дюви, бал был просто великолепным. Но прошу простить меня, я вынужден откланяться. Дела не ждут. Еще раз, большое спасибо за приглашение, - я поклонился и направился к выходу из большого особняка.
На улице меня уже ждала карета с моим лакеем, близким другом и напарником в налетах.
- Ну как, снова визжала, как раненая овца? - спросил с веселой ухмылкой Оливер.
- Нет, эта держалась. Они все глупцы, - усмехнулся я и отворил себе дверь в карету.
- Вы успели за такое короткое время сделать запонки из рубинов леди Шарлоты? Да Вы мастер! - усмехнулся Оливер.
- Это очень просто, я научу тебя, - я похлопал его по плечу и посмотрел на Филиппа. Кучера, который прекрасно знал род моих внеклассных занятий.
- Филипп, ты что такой хмурый? - спросил я.
- Милорд, мне не по душе Ваше увлечение, так что давайте побыстрее уберемся отсюда, - спокойно проговорил он, не сдвинувшись с места.
- Уже едем, - ответил я и впихнул Оливера внутрь.
Карета тронулась, и Филипп, погоняя лошадьми, мчал нас к моему особняку. Когда мы остались наедине с моим помощником, надо было переходить к делу.
- Ты достал? - серьезно спросил я.
- Конечно, - ответил тот и вынул из кармана миниатюру девушки в сапфировом колье.
- Это колье стоит целое состояние. И находится оно в доме Гилбертов. У графа есть дочь, она уже второй год живет в Лондоне и до сих пор не вышла замуж. Она живет у своей тетки, но амое главное, что она не такая уж чопорная, как говорят. Я наблюдал за ней и узнал, что она ведет такую же жизнь как Вы. Она воровка. Это может пойти нам на руку. Хотя... Это ведь ее семья. Я думаю, Вы справитесь, - довольно улыбаясь, сказал Оливер.
- Воровка говоришь. Странно, что же ее толкнуло на это. И не замужем, она что,совсем некрасивая? - удивился я.
- О, нет. Она прекрасна как первая английская роза. Алебастровые скулы, точеные плечи, карие омуты. Самая завидная невеста, вот только она никого к себе не подпускает, - с каким-то странным восторгом Оливер описывал дочь графа Гилберта.
- А как, говоришь, ее зовут? - задал я последний вопрос на сегодня.
- Елена, - тихо произнес мой товарищ.
- Елена, - повторил я. - Ну, что же, Елена. Готовьтесь быть покорены мною. Ибо я не отступлюсь от своего,- ухмыльнулся я.
Наступило молчание. Я, скрестив руки на груди, прикрыл глаза и облокотился спиной на мягкую стену кареты. Завтра ответственный день. И мне нужно это колье. Это мое сокровище.

Елена.

Проснувшись раньше обычного, я решила посчитать, сколько у меня денег. Деньги были самым главным в моем положении. Надо было на что-то жить. Как мне было стыдно за все это. Я была дочерью графа Гилберта. Меня вполне могли обеспечить, но… Все началось с того дня, когда умерла при пожаре моя матушка. Она очень любила меня в отличие от отца. Но когда она распрощалась с миром, он решил избавиться от меня. Он отправил меня в Лондон и устроил мне дебют, но я не хотела выходить замуж. На протяжении долгого времени я отваживала от себя всех женихов, придумывая разные болезни и недуги. И не безрезультатно. В итоге отец не принял меня обратно в дом. Моя тетя Жаклин, сестра моей матери, стала мне мачехой. Она тоже не была мне рада. В общем, я осталась жить у своей дальней родственницы в Лондоне. Я платила ей, чем придется. Поэтому и начала воровать. Сейчас я планирую вскрыть сейф у ветреной особы Вивьен. Жаль ее, но надо что-то делать. Так долго не могло продолжаться. Я должна буду выйти замуж за какого-нибудь графа или маркиза, родить ему наследника, а может и двух, затем найти любовника и стать самой обычной дамой высшего общества. Как омерзительно! Лучше воровать и выживать. Собравшись с мыслями, я оделась и вышла из комнаты. Раньше я была не одна, со мной всегда рядом была моя подруга Керолайн. Она помогала мне в моих небольших преступлениях. Она была служанкой, ей нечего было терять. Пока я воровала, она отвлекала всех. Но бывают же в наше время благородные мужчины. Герцог Локвуд тому пример. Не взирая на происхождение Кер, он женился на ней и увез в Париж. Она была ветреной особой, поэтому быстро влюбилась в герцога. Повезло ей с мужем. Сегодня леди Вивьен устраивает очередной бал, и мне нужно туда явиться. Взяв немного денег, я отправилась за обновками. Купив красивое платье, я со счастливыми мыслями направилась обратно. Одевшись, я попросила свою родственницу одолжить мне экипаж, чтобы добраться до места.
Прибыв во время, я прошла в центр зала и взяла бокал шампанского с подноса. Сообразив, что сейчас начнутся разговоры о политике, о деньгах и происшествиях, я решила перебраться поближе к балкону. Там была дверь, которая вела к сейфу леди Вивьен. Выпив бокал до дна, я начала искать хозяйку приема глазами. Заиграла музыка, и все принялись кружить по залу. О, нет… Маркиз Герс, увидев меня, двинулся вперед. Я опять нацепила натянутую улыбку. Ненавижу этих надутых индюков во фраках.
- Миледи, Вы сегодня особенно прекрасны, - произнес он и взял мою руку для поцелуя.
- Спасибо, милорд. Как Вам вечер? - учтиво спросила я.
- Он очарователен, впрочем, как и Вы, - он продолжал держать меня за руку и пялиться на мое тело. Именно тело. Его интересовало все. А больше всего верх моего корсета. Увидев мою немалую раздраженность, леди Элизабет, местная обольстительница, спасла меня.
- Маркиз Герс! Как давно я Вас не видела! Может быть, Вы пригласите меня на танец? - вскрикнула она и разорвала наши руки. Наконец, я свободно вздохнула и убрала руки за спину.
- Конечно, - он еще раз мило улыбнулся мне, взял леди Элизабет за руку и повел ее в центр зала.
Как только они отошли, я ретировалась в соседнее помещение, чтобы Герс снова меня не нашел. Повернувшись к окну, я рассматривала красивый закат. Закаты - самое красивое, что я видела в своей жизни. Эх, мама… Как мне не хватает тебя. Прошло уже два года, а я никак не свыкнусь с этим. Но стоило мне уйти в мир грез, как томный голос просто вырвал меня из объятий седьмого неба.
- Можно пригласить Вас на танец?
Что-то я никак не узнаю этот голос. Я определенно не знаю этого человека. Я стояла и не поворачивалась. Зачем? Чтобы еще раз увидеть напомаженного павлина? Нет уж, увольте! Пусть считает, что я глухая. Кому нужна глухая жена? Никому. Я все стояла и не оборачивалась.
- Миледи? Вас кто-то обидел? - в его голосе звучало столько искренности и нежности, что я невольно обернулась и упала в пропасть его голубых очей. Он смотрел на меня и не понимал причину моего поведения. Я же стояла и смотрела на него во все глаза, как не подобает незамужней девушке. Черные волосы, голубые глаза, черный смокинг, угловатая улыбка. Кто впустил на бал самого дьявола? По-другому его не назовешь. Потому что от одного его взгляда меня бросило в лихорадочный жар. Так, Елена, соберись. Ты его даже не знаешь! Вас друг другу не представили, так нельзя.
- Прошу простить меня, я забыл представиться. Виконт Сальваторе к вашим услугам, - он хотел было поцеловать мою руку, но я ее спрятала за спину и мягко улыбнулась.
Поиграв бровями, он сделал вид, как будто ничего не было. Забавно.
- И все-таки, может, потанцуем? - он обворожительно улыбнулся, думая, что я не устою и соглашусь.
- Нет, благодарю Вас, - ответила я и решила уйти от виконта.
- Нет? Вы уверены? - он перегородил мне дорогу и уставился на меня удивленным взглядом.
- Более чем. Нас не представили друг другу, следовательно, я не могу с Вами танцевать, - я снова попыталась его обойти.
- Ну, если нас не представили официально, то нам даже разговаривать друг с другом запрещено, - ухмыльнулся он, не давая мне пройти.
- Именно, - резко ответила я.
- Но почему-то мне кажется, что леди не такова, чтобы строго настаивать на соблюдении традиций, - заметил виконт.
Да что он себе позволяет?
- И к какому же сорту дам меня можно отнести, милорд? - спросила я из любопытства.
- К тем, кто не терпит скуки. Это видно по Вашим глазам, - он сощурился и пронзил меня насквозь своими голубыми очами.
- Вы совсем меня не знаете, - парировала его заявление я.
- Действительно, кто же Вы? Робкая девица, которая прячется в своей скорлупке, или охотница за удачей в виде всего блестящего? - хитро намекнул он.
- Это Вас не касается. А теперь прошу простить меня, мне пора. А Вам удачи, здесь собралось достаточно красавиц для Вас, виконт. Всего хорошего, - отчеканила я и быстрым шагом направилась к выходу.
Нахал! Каков мерзавец! Что он о себе возомнил? Сорвал все мои планы! Когда еще мне удастся пробраться к сейфу леди Вивьен? Я понятия не имела, почему так негативно отреагировала на появление виконта. Может, потому что он вел себя не так, как все? Да, он определенно не такой, как все. Но это ничего не меняет. Он все равно не заслуживает моего внимания. А как он удивился, когда я ему отказала с танцем. Не привык к отказам? Привыкайте, виконт Сальваторе.

Деймон.

Сказать, что я был поражен, это ничего не сказать. Как? Теперь понятно, почему она не замужем, она и на пушечный выстрел никого не подпускает. Сильно… Умно… Но где смысл? Любая девушка жаждет поскорее выйти замуж, выиграв при этом неплохую партию. Все, но не она. С бала я уехал рано, всю остальную ночь провел в ближайшей таверне. Я пил все, что имело градус. Еще ни одно существо в юбке так со мной не разговаривало. Это немыслимо! Тяжелый случай Вы, Елена Гилберт. Вместе с рассветом я прибыл к своему дому. Тихонько подойдя к двери, я вошел в особняк. Я думал, что все спят, оказалось, я был не прав. Напротив меня стоял мой дворецкий.
- Добрый вечер, Бернард.
- Сейчас рассвет, милорд. Лучше сказать доброе утро, - он учтиво покланялся мне.
Он принял мое пальто и снова заговорил.
- Вы пойдете к себе прямо сейчас? Или нужно предложить Вам что-нибудь закусить? - поинтересовался Бернард.
- Я совсем не голоден и не хочу спать. Принесите мне лучше бутылку виски, - хмуро бросил я и направился в гостиную.
- Милорд, Вы сделаны из железа, - сказал мне вдогонку дворецкий.
- Увы, нет, - пробормотал я и рухнул на диван.
Через несколько мгновений в гостиной появился Бернард с бутылкой высококачественного виски в руках. Налив себе немного янтарного напитка, я прикрыл глаза.
- Отлично. Этот виски намного вкуснее, чем тот, что я украл у итальянского графа неделю назад, - сладостно произнес я.
- Милорд, я прошу прощения, что влезаю не в свое дело. Вы хотите совратить леди Елену? - осторожно спросил дворецкий.
- Нет, что ты. Определенно нет. Я не хотел ее совращать, - отмахнулся я.
- Слава Богу, а то мне показалось, что вчера с Оливером Вы планировали завести интрижку с леди Еленой. Она ведь невинное дитя еще совсем, - с облегчением вздохнул Бернард.
- Я собираюсь завести интрижку с леди Еленой, но разве это совращение? - недоумевал я.
- С Вашим-то талантом, - дворецкий хитро улыбнулся.
- Нет, она меня и близко не подпустит. Это просто мужененавистница в юбке. Не смотрите на меня так. Она далеко не ребенок. Ее дебют был два года назад, и за это время она адаптировалась в высшем обществе. Я еще в жизни своей не встречал более уверенной в себе особы, - с ненаигранным интересом говорил я.
- Ладно, удачи Вам, милорд. Но будьте осторожны, - спокойно проговорил Бернард и направился к выходу из гостиной.
- Пойду распоряжусь, чтобы Вам застелили постель, - бросил он напоследок и вышел.
А я так и остался в пустой гостиной пить виски и рассуждать над своей проблемой в дивном платье. Как только вспомню, когда она впервые посмотрела мне в глаза. Я никогда в жизни не видел такой глубины. Казалось, в них отражался весь мир. Мир, которого я не знаю. Пышная грудь, которую подчеркивал внушительный вырез платья. Эта девушка брала верх надо мной. Она не может выиграть. Завтра я снова пойду в наступление. От меня еще никто не скрывался, и Вы, леди Елена, - не исключение.

Елена.

Совсем скоро встало солнце, но мне это ни о чем не говорило. Всю ночь я не смыкала глаз из-за этого Сальваторе. Он сказал… Нет, он намекнул, что я воровка. Боже, какой стыд! Слезы ручьем текли на уже и без того мокрую подушку. Если он кому-нибудь обмолвится об этом. Все… И жизнь, и репутация, и гордость будут смяты и выброшены, как обычный кусок бумаги. Но останавливаться нельзя. И отступать от задуманного тоже. Да кто он такой!? Ходят слухи, что он вообще не виконт, а мошенник! Лениво поднявшись, я привела себя в порядок и оделась. Но не успела я выйти, как служанка сообщила, что внизу меня ожидает леди Вивьен. Но почему? Что же ей было нужно? Спокойно спустившись, я нацепила на себя маску приветствия.
- Доброе утро, леди Вивьен. Что привело Вас ко мне в столь раннее время? - поприветствовала я её.
- О, моя дорогая, прелестно выглядите. Мне было ужасно неловко оттого, что вчера Вы столь рано покинули меня. Я не знаю, что произошло. Вас кто-то оскорбил? - вежливо спросила она.
- О, нет. Прошу меня простить, мне просто стало нехорошо, и я отправилась домой, - соврала я.
- Ну, а сейчас я наберусь своей бестактности и попрошу Вас поехать со мной, леди Елена. Сегодня я хочу обкатать новую карету, подаренную мне женихом. Она особенная. Но перед этим я хочу съездить купить пару шляпок, и мне понадобится Ваш совет. Так что собирайтесь, я подожду в карете, - сообщила она мне и пошла к выходу из особняка.
Это неплохо, чем ближе я к ней, тем ближе я к сейфу. Делать было нечего, поэтому я быстро вышла и присоединилась к милой леди Вивьен. Я не была готова к беспечной болтовне. Мои мысли были похищены голубоглазым брюнетом. С одной стороны, мне был интересен этот человек, с другой, вдруг он слишком много обо мне узнает. Я очень боялась этого; когда мы ехали по просторным улицам Лондона мне то и дело мерещился виконт Сальваторе. Когда я более-менее взяла себя в руки, мы уже подъехали к модному магазинчику со шляпками. Спокойно выйдя из кареты, я прибавила шаг, чтобы поспеть за леди Вивьен.

- Ты посмотри, какое чудо! Тебе необходимо ее примерить, она просто изумительна! - восхищалась леди Вивьен соломенной шляпкой в своих руках.
- О, нет, спасибо, я предпочитаю не носить шляпки, - скромно ответила я. Да я бы с удовольствием ее купила, но вот денег у меня нет. А она действительно очень красива. Эх, ну что поделаешь, не все сразу.
- Но, если бы мы не носили шляпки, у нас появились бы противные веснушки! Кстати, Вы в курсе, что виконта Сальваторе опять окрутили слухами, - как бы вскользь упомянула леди Вивьен.
- Какими? - быстро спросила я. Любая информация об этом человеке в данный момент была важна.
- Вы знакомы? - удивленно спросила она.
- Нет, но… Я… Я видела его один раз, - солгала я под пристальным вниманием ее глаз.
- Ну, ладно. Говорят, что он проворачивает крупные дела по части контрабанды на побережье Франции. Другие шепчут, что его содержит любовница – итальянская графиня.
- Глупость какая-то! - вскрикнула я, сама того не ожидая. Леди Вивьен, очень подозрительно осмотрев меня, двинулась дальше рассматривать шляпки разных фасонов. Это не могло быть правдой. Я подошла к прилавку у окна и сделала вид, что рассматриваю прекрасные ленты на шляпках. Как бы то ни было, виконту подходит и то, и другое. Этот человек - просто скопление тайн.
- Я могу вас познакомить, если вы не знакомы, дорогая. Я уверена, Вы останетесь от него без ума. Он одевается во все черное, божественно танцует. Леди Хемплей на днях заявила, что влюблена в него, а леди Гарнер сообщила своему отцу, что выйдет замуж только за виконта Сальваторе и больше ни за кого. Ведь это он так затуманил Ваши мысли сегодня? - тихо спросила моя «подруга», стоящая сзади.
- Нет, спасибо. Знакомить нас не нужно. Я думаю, легче перечислить тех, кто не влюблен в виконта Сальваторе, - мило ответила я. Меня уже начала раздражать его персона. Эдакий красавчик, который привык к роскоши и открытым дверям.
- Я даже знаю, кто возглавит этот список, - она косо посмотрела на меня и отошла к следующей витрине, а я так и осталась рассуждать над этим загадочным джентльменом. Хотя навряд ли он таковым является.
- Вот она! Та восхитительная шляпка, что я видела недавно. Леди Елена, это просто находка для Вас.
Я с притворным интересом принялась рассматривать шляпку из соломы. Любуясь ею, я ни на минуту не забывала о виконте, при всем моем усилии он никак не мог выйти у меня из головы. Я начала оценивать всю ту информацию, что сказала леди Вивьен. Значит, все эти женщины влюблены в него? Вполне объяснимо. У него есть титул, деньги, приятная внешность… Я не отдавала себе отчета, что уже битый час слепо смотрю на витрину, пока вдруг не поняла, что рассматриваю не шляпки и шапочки, а некое отражение в стекле. Вот наши фигуры с леди Вивьен, а вот поверх моего плеча возвышается кто-то. Именно к нему был прикован мой взгляд. Я быстро обернулась и оказалась лицом к лицу с Сальваторе. Он стоял прямо у меня за спиной, как всегда одетый во все черное, с улыбкой змея искусителя на лице. Посмотрев на мою руку, я поняла, на что он намекает, но гордо вздернув носик, я спрятала руки за спину. От этого действия он тихо рассмеялся. Смех виконта услышала леди Вивьен и в мгновение ока подскочила к нам.
- Виконт Сальваторе, какая встреча! Что привело Вас сюда? - удивленно спросила Вивьен.
- Я делаю покупки, ищу шляпку для одной очень строптивой дамы. Она вот уже второй день покою не дает, - он едко стрельнул своими глазами в мою сторону и повернулся к леди Вивьен.
- Мы можем помочь Вам с выбором, виконт! - воскликнула Вивьен.
- Буду очень вам признателен, - поклонился он, поцеловал ей руку и прошел к витрине, около которой стояла я.
- Виконт Сальваторе! Желаю Вам удачных покупок. Нам с леди Вивьен еще предстоит масса дел. Мы должны идти, - я решила положить этому конец и направилась к выходу из магазина.
- Неправда, мой жених думает, что придем мы только часа через три, не меньше. Ты же помнишь, зачем мы здесь. И ты должна будешь примерить ту шляпку. Я сейчас, - она развернулась и пошла в противоположном направлении.
Мне было неловко оставаться с ним наедине. Он проводил взглядом леди Вивьен, а как только та скрылась за поворотом, подошел ко мне.
- Вам никто не говорил, насколько Вы неотразимы, когда злитесь? - Он взял меня за подбородок. Я раскрыла рот от изумления и возмущения. Еще ни один мужчина так себя не вел. Что за наглость? Ни кто к ней не прикасался так, как он.
- Нет, - ответила я на его вопрос тихим шепотом.
- Значит, джентльмены, с которыми Вы общались, были неоспоримо глупы, - заявил он и припал к моим губам.
О, Боже! Ей лгали… Няня, тетя Жаклин… Они всегда говорили, что когда-нибудь в один прекрасный день красивый молодой человек, увлечет ее за собой в сад или в библиотеку и с великим трепетом и не особо умело, склонившись к ней, коснется губами ее губ. Коснется быстро, нежно и взволновано. Вот таким я представляла первый поцелуй. А это был не поцелуй! Это было вторжение… Потрясающее вторжение самого интимного рода. Я была уверена, что сейчас потеряю сознание. И вполне возможно это бы и случилось, если бы виконт не прижал меня за талию. В каком-то уголке сознания мелькнуло, что он очень сильный, жестокий и пугающий. Его язык оказался у меня во рту, щекоча мне небо, дразняще толкая мой язык, скользя вдоль губ, а потом погружаясь глубоко-глубоко, чуть ли не в самое горло, пока я не задрожала всем телом от нехватки воздуха. Это было сумасшествие! А если нас кто-то увидит? Мне все равно! У меня сложилось ощущение, что я всю жизнь жила лишь для этого мига. Тут он с разочарованием в глазах прервал поцелуй и отошел от меня на два шага назад. Схватил первую попавшуюся шляпку и спросил:
- Леди Елена, как Вам вот эта шляпка, она подойдет даме с карими глазами? - спросил он, еще не отдышавшись от поцелуя.
Он спрашивает меня!? Мы только что целовались, а он спрашивает, подойдет ли эта шляпка барышне его воздыхания? Слезы начали наворачиваться на мои глаза. Подлец!
- Ну, чем вы тут занимались без меня? Вот, держи шляпку, примерь пожалуйста. Ради меня, - попросила леди Вивьен, которая только что подошла.
- Я не…
- Ради меня, - прошептал бархатный голос виконта.
- Тогда… Точно не буду. Всего хорошего,- отрезала я и выскочила из магазина. Особняк недалеко. Доберусь сама, лишь бы больше не смотреть в эти самодовольные глаза. И почему я не смогла сдержаться? Сколько раз мужчины пытались взять верх, но никому не удавалось, а тут спустя два дня я поцеловала незнакомого человека. Господи, как я опустилась! Нет! Я должна переступить через свое притяжение к нему. Больше такого не повторится!
Добравшись домой и отказавшись от ужина, я последовала в свою комнату. Дело становилось все круче. Я всегда была независимой от мужчин, а Сальваторе выставляет свои правила на общение. Как он мог меня поцеловать, нас ведь даже друг другу не представили! Разве это когда-то имело значение… У меня не было никакого настроения. Я сидела напротив трюмо и расчесывала волосы щеткой. Пустой взгляд, сломленная гордость, бешенный пульс и горящие губы. Я все думала об этом поцелуе. Это просто… волшебно. Но я боюсь этого. Я хочу того, чего боюсь. Как всегда… Тут в дверь постучали, и зашла моя служанка, а в руке она держала соломенную шляпку, украшенную голубой лентой.
- Леди Елена, приходил какой-то человек. Он передал Вам вот это, - сказала она и протянула мне письмо и шляпку. Отдав мне посылку, она скрылась за дверью с другой стороны моей комнаты. Я раскрыла письмо, в котором было написано всего несколько строчек:
«Это тебе, моя красивая английская розочка» .
Каков нахал! Хотя… Мне действительно очень она понравилась. Спасибо говорить не буду. И так поцеловала… При первой же встрече я должна буду подарить ему пощечину, чтобы знал свое место. Положив шляпку на тумбу, я раскинула большое одеяло и нырнула на теплые перины.

Елена.

Маскарад. То что надо. Свечи, свечи, костры и свечи. Стояла глубокая ночь. Никто никого не мог узнать. Потрясающе. Все танцевали и развлекались на улице, так как было достаточно тепло, иные же прятались дома. Ну а я преследовала свою цель. Сегодня я тренировалась над своими возможностями выкинуть виконта из головы. И у меня получилось. Даже как-то легче от этого. Улыбаясь всем восхитительной улыбкой, я прошла в зал, где было темно и немного людей. Обогнув тумбу с цветами, я ловко скрылась и прошла в кабинет леди Вивьен. Наконец-то. Главное все сделать быстро. Сейф находился в стене, его прикрывала картина. Отодвинув картину, я достала свои бывалые щипчики и принялась вскрывать сейф. У меня всегда это плохо получалось. Я уже начала нервничать, но надо продолжать действовать. Я крутила и вправо, и влево. Но никак мне не поддавался этот чертов замок. Здесь должна быть комбинация цифр. Но какая же?! Нервы были на пределе. Когда рядом была Керолайн, она всех отвлекала, и я, не волнуясь, грабила дальше. А сейчас… Страшно то как. Я упорно пыталась сосредоточиться на замке, как вдруг…
- 15 46. Это комбинация. Набери, - прошептал знакомый голос. У меня даже выпали щипчики из рук.
- Я могу все объяснить… Вы… Виконт… Я… - я пыталась придумать оправдание, но не смогла, и слезы хлынули у меня из глаз.
- Успокойтесь, я тоже не безгрешен. Я просто помогу, а то и так Вам достаточно подпортил планы, - быстро сказал он и ввел код доступа к сейфу. Сальваторе сгреб все содержимое сейфа в маленький черный мешочек, взял меня за руку и вывел в темный зал с другой стороны. Мешочек с драгоценностями и ценные бумаги он спрятал под пиджак. Я, как маленькая школьница, бежала за ним, гонимая страхом. Это было волнующе. Его рука крепко сжимала мою, и было такое ощущение, что он не бросит меня никогда. Но это всего лишь фарс. У него есть любовница – итальянская графиня. Я быстро выдернула свою руку и побежала в другую сторону.
- Стой, - рыкнул Сальваторе и в следующее мгновение он прижал меня к стене своим мощным телом.
- Елена! Можно я будут тебя так называть? Хотя какая разница… Сейчас, когда мы выйдем из-за угла в центральный зал, ты будешь улыбаться и примешь невозмутимый вид. Иначе, мисс Гилберт, я приму жесткие меры по усмирению Вашей натуры, - рявкнул он и, взяв меня под руку, вывел к народу. Я начала улыбаться во все свои тридцать два зуба. Деймон двигался медленно и вальяжно, а я - сбивчиво и торопливо. Я пыталась поскорей покинуть это место, он же шел, при этом улыбался кому-то и с кем-то здоровался. Галантно усадив меня в лакированную карету, он что-то сказал кучеру и ушел. Ушел?! И все?! Где мои… Если подумать, это он их украл. Боже, чем же мне платить моей тетке? Что мне делать? Столько эмоций! Карета привезла меня прямо к дому, затем кучер тронулся с места и уехал в неизвестном направлении. Быстро забежав к себе в комнату, я начала срывать с себя платье, маску, туфли, чулки. Мне хотелось максимально отгородиться от сегодняшнего вечера. Кто он? Вор? Разбойник? Маньяк? А что если он будет манипулировать мною? Боже… Господи… Зачем я все это придумала? Легче выйти замуж и жить пресной жизнью. Все решено. Мне надо найти мужа. Достав шпильки из волос, я остановила свой взгляд на черном мешочке, который располагался на моей кровати. Я медленно подошла к нему, боясь, что мне это мерещится. Схватив мешочек, я увидела в нем много драгоценностей и записку.
«Это все драгоценности, что были в сейфе. Остальное были ценные бумаги и договоры. Я их заберу себе. Думаю, мы квиты.
P.S. Жду тебя завтра в полдень на Баркер Стрит в ресторане Аскорт. И, дорогуша, не опаздывай.»
Схватив все безделушки, я всунула их в шкаф под корсажи платьев. Окно моей спальни было раскрыто? Он был здесь?! Это он принес драгоценности? Мне в тоже мгновение стало не по себе. Он видел мой мир. Он был в моей комнате. Раньше она была моим убежищем от проблем. Даже служанки редко сюда заходили. А он даже без приглашения! Где его манеры?
Распустив свои каштановые волосы, я надела белую ночнушку и улеглась в постель. Завтра будет завтра. Главное, не поддаваться на его провокации. Ведь не просто так он позвал меня в ресторан.

На следующий день.

Я шла по Баркер Стрит и искала глазами несчастный ресторан Аскорт. Скорей бы поговорить с ним и уехать домой. Не хочу видеть его и вообще знать! На душе было неспокойно, что уж там говорить о настроении. Зайдя в нужный ресторан, я обвела глазами зал и не нашла виконта ни за одним столом. Смекнув, что пришла раньше его, я выбрала столик в самом центре помещения. Чтобы все видели нас и чтобы он не позволял себе лишнего. Я присела за столик и устремила свой взгляд в окно. Через мгновение передо мной нарисовался виконт собственной персоной. Я лишь презрительно фыркнула на его довольную ухмылку.
- И Вам доброе утро, Елена, - поздоровался он.
- Вы своего добились, я здесь. А теперь извольте ответить, пояснить причину моего визита, - проговорила я.
- Вы меня избегаете? - он сладко улыбнулся.
- Я надеюсь, что пришла не за тем, чтобы Вы мне это сообщили. Я и без Вас это знаю, - я тоже улыбнулась язвительной улыбкой.
- Как невежливо с Вашей стороны, - он потянулся ко мне.
- А можно ближе к делу? - быстро выпалила я. Мне было не совсем комфортно сидеть в его обществе. Теперь я поняла, что я зря выбрала столик у всех на виду. Меня определенно тянуло к этим голубым глазам, улыбке, черной шевелюре. Но я никак не могла утихомирить свое возмущение по поводу его поведения.
- Ну, хорошо. Обернись, видишь двух людей в серых фраках с фотоустановкой рядом с ними? Представляешь, она направлена на нас. Мы с тобой появимся в газетах. Улыбайся, - прошептал он и показал пальцем на двух людей на улице с фотоаппаратом.
- Что? - воскликнула я. - Зачем?
- А затем, что тот инцидент в магазине шляпок оказался замеченным леди Мартой, как я и планировал. На следующий день об этом знали все. А когда нас вчера видели вместе на маскараде, то сомнений, что у нас роман, не было ни у кого. И фотография, которая появится в газете на следующий день, будет началом скандала. Так что, собирай вещички, - во время своей реплики он заказал вино, а теперь сидел и с улыбкой попивал его из бокала.
- Что? Ты это специально подстроил! Как ты мог! Решил выгнать меня из города? Манипулировать мною, чтобы я уехала? Что за наглость! Да кто ты такой?! Я могу дать опровержение словам леди Марты! Ей никто не поверит, - уже кричала я, так что на меня смотрели все присутствующие люди.
Сальваторе плотоядно заулыбался, встал и подошел ко мне. Рванув меня за плечи, он поднял меня и впился страстным поцелуем мне в губы. Опять… Я даже ничего сказать не успела, просто обмякла под натиском его настойчивых губ. А отрезвила меня вспышка фотоаппарата с улицы. Боже, я отпрыгнула от Сальваторе настолько далеко, насколько мне позволяла ширина юбки платья.
- Теперь ты не сможешь дать свое опровержение. Я скомпрометировал тебя при всех, - он медленно шел на меня.
- Нет! Не скомпрометировал, - кричала я во весь голос, а слезы уже бежали по моим щекам, обливая сердце позором, стыдом и ненавистью.
- Наша фотография появится на первых полосах всех газет Лондона. И да, я заеду завтра за тобой, мы едем к твоему отцу, - он подошел к столу и залпом допил свое вино.
- К моему отцу? Зачем? Что Вы хотите сделать со мной? - тихо спросила я.
- Я хочу поговорить о нашей помолвке, - нагло улыбнулся он и сделал такое лицо, как будто я спросила глупость.
- О нашей помолвке? - вторила я за ним.
- Тебе не следует повторять за мной каждую фразу. Эта твоя привычка ужасно раздражает, - усмехнулся он.
- Я не выйду за тебя! - крикнула я.
- А я разве тебя спрашиваю? - серьезно спросил он.
Это было началом конца… Ярость поднялась во мне с новой силой. Он ведет себя крайне непоправимо! Кто он мне? Никто и точка! Я подошла к нему и залепила звонкую пощечину.
- Я не выйду за тебя! Пошел вон из моей жизни! Жалкий, противный и скользкий негодяй, - прошипела я ему.
- А как же положение в обществе после этого? Кому ты будешь нужна с испорченной репутацией? - парировал он мое заявление.
- Чтоб Вы знали, мне все равно на мою репутацию. Я завтра же уеду в провинцию и стану служанкой! Я сделаю что угодно, чтобы не выходить за Вас, виконт Сальваторе, - ответила я на его вопросы.
- Если Вам и плевать на репутацию, то вот вашему отцу – нет. Я предполагал, что Вы будете мне противиться. Я отправил письмо в Ваше имение о том, что Вы наконец нашли себе жениха. Уже пришел ответ с приглашением посетить Ваше родное гнездышко вместе с многоуважаемым будущим мужем, - он схватил меня за ладонь, которой я хотела влепить ему вторую пощечину.
- Не надо этого делать. Завтра с утра мы отправимся повидаться с твоим отцом. Беги собирать вещи, моя английская розочка, - прошептал он мне в губы, я только и успела вырваться. Приподняв юбки платья, я побежала к выходу из заведения. Выбежав на улицу, давясь слезами и горем, я ринулась к карете, на которой прибыла сюда. Быстро забравшись в нее, я закрыла лицо руками. Самый страшный сон оказался явью. Нет, я не дам ему выиграть. Я отца не боюсь, а его подавно! Кто помешает мне сбежать? Да никто. Но я не выйду замуж за Сальваторе, это факт!

Деймон.

Дурак… Полный дурак! Зачем я так поступил? Всю ночь меня преследовали эти глаза, полные злобы, обиды и ненависти. Моя маленькая девочка. Я прекрасно понимал, что поступил с ней жестоко, но это нужно для того, чтобы пробраться в дом к Гилбертам. Елена… А она не такая, как все. Я удивился, когда она сказала, что ей плевать на свою репутацию. Что я наделал? Я для нее просто страшный сон. Но ничего, пройдет немного времени, и я исчезну из ее жизни, как листья исчезают с деревьев осенью. Мне кажется, или мне этого не хочется?

Елена.

Я решила ничего не собирать с вечера, вдруг все это лишь дурной сон. Как бы я хотела верить, что это сон. Надежда умирает последней…
Встав рано утром, я начала собираться. Как так могло случиться? Как я могла такое допустить? А почему я должна за него выходить? Кто меня заставит, отец? Ну, конечно… Вот только он даже не думает о том, жива ли я или нет. Так что я никому ничего не должна. Скинув всю оставшуюся одежду, бумагу, чернила, украшения в чемоданы, я быстро спустилась вниз к карете, которую уже приготовили для моего побега. Вежливо попросив загрузить мой багаж в карету, я пошла попрощаться со своей теткой. Было всего лишь семь часов утра. Я успею уехать из города до того, как Сальваторе обнаружит мою пропажу. Обняв на прощание свою служанку, я окинула взглядом дом, в котором жила последние два года своей жизни. Надо переступить через эту черту, ведь впереди новая жизнь.
Через несколько минут я уже неслась по извилистым дорогам Лондона. Я быстро зашторила окна в карете, чтобы никто меня не увидел. Мне было настолько больно и одиноко… Я часто бывала в Лондоне. Это был мамин любимый город. Она часто брала меня с собой сюда, когда приезжала погостить к своим подругам. Я открыла самый ближний чемодан и достала оттуда небольшой портрет матери. Проведя по ее лицу подушечками пальцев, я уронила пару слез на подол своего платья. Я должна быть сильной. И никакой Сальваторе не прогнет меня под свои правила. Ах, эти голубые глаза. Этот человек всегда пленил меня. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Почему все, кого бы я хотела видеть в своей жизни, умирают или оказываются отвратительными и подлыми людьми? Мне бы хотелось узнать виконта поближе. Познать всю ту боль, что таится у него в душе. Разгадать загадку ярости и ненависти, что плещется в его глазах. Но нет. Он хотел от меня чего-то, чего я даже не знаю. Но я точно знаю, что его не интересовала я. Я была лишь орудием для чего-то. Ах, как он целуется…. За него и так все девушки мечтают выйти замуж, а если бы они узнали, как он пленит своими нежными губами, так вообще бы вешались ему на шею без какой-либо смущенности. Так, Елена, выкинь его из головы! Это не причина останавливать экипаж и поворачивать обратно в Лондон. У тебя наступает новая жизнь, вот и оставь все свои мысли о виконте в старом добром Лондоне.

Карета резко дернулась. Я испуганно подскочила, видно, задремала малость по дороге. Странно, что это за шум возле кареты? Открыв занавески на окнах, я увидела, как параллельно с нами едет еще одна карета. Черная с золотыми оборками, она обгоняла нас. Я лишь приподняла бровь и вернула штору на свое место. Затем снова последовал шум, теперь на крыше кареты. Было такое ощущение, что кто-то прыгнул сверху. Приоткрыв окно, я крикнула кучеру:
- Мистер Браун, с Вами все в порядке? Я слышала какой-то шум на крыше кареты. Что это? - крикнула я.
- Простите меня, я не хотел потревожить Вас, леди Елена. Это была моя небольшая сумка, - как-то сдавленно произнес мистер Браун.
Возможно, он просто устал, поэтому и говорит так? Наверно. Не задавая дальше никаких вопросов, я снова попыталась заснуть, что у меня удачно получилось.

Тем временем.
Деймон.

- Что значит уехала? Когда? Куда?! - кричал я на весь особняк, в котором жила Елена.
- Вы бы не кричали так, молодой человек. Я дама, может, и в годах, но со слухом у меня все в порядке. Елена вполне самостоятельная девушка, она захотела переехать в другой город, кажется, в Бирмингем, - говорила спокойно какая-то старушка в старом платье и с веером в руках.
- Как долго она в пути? - я пытался говорить спокойно и медленно.
- Около получаса, - таким же тоном ответила графиня, у которой жила Елена.
- Благодарю Вас за столь ценную информацию, - ухмыльнулся я ей своей неотразимой улыбкой и буквально вылетел из дома.
Я приехал на двух каретах. В первой должны были ехать мы вместе с леди Еленой, а во второй должны были вести наши вещи. Подбежав к первой повозке, я стянул с себя пиджак и кинул его во внутрь кареты. Затем запрыгнул на место кучера, тем самым подвинув самого кучера.
- Оливер! - окликнул я своего друга.
- Что-то случилось? - он недоуменно посмотрел на меня и быстро подошел ко мне.
- Да, случилось. Она сбежала. Доставь мой багаж в имение Гилбертов, скажи, что я и Елена подъедем позже, - крикнул я, нисколько не скрывая злости в своем голосе.
- Милорд, может мне лучше… - начал было испуганный кучер, который чуть ли не падал с вершины кареты от моей сумасшедшей езды.
- Молчи! - рявкнул я и снова вздернул поводья лошадей.
Сбежала! Ха! Упрямая какая. Тридцать минут в пути, ну, ничего, мы нагоним. И вот тогда… Через час быстрой езды на горизонте показался экипаж. Я гнал, подогретый ненавистью, злостью и адреналином. Будто хищник, я преследовал свою жертву. Подъехав поближе, я увидел на карете семейный герб Гилбертов. Поравнявшись с каретой Елены, я увидел, что окна плотно зашторены. Это мне только на руку.
- Сейчас поменяем кучеров. Как только тот человек окажется в этой карете, отвези его в имение Гилбертов. Мы с Еленой прибудем чуть позже, - повторил я, усмехаясь, отдал поводья своему кучеру и прыгнул на крышу кареты леди Елены.
Мы так и скакали вровень друг с другом. Кучер кареты Гилбертов был в полнейшем шоке, когда я достал револьвер и наставил на него дуло пистолета. Приставив револьвер к его голове, я услышал голос Елены, которая, наверно, услышала топот.
- Мистер Браун, с Вами все в порядке? Я слышала какой-то шум на крыше кареты. Что это? - беспокойно спросила она.
Я лишь улыбнулся и приставил палец к губам, как бы приказывая молчать кучеру.
- Повторяй за мной. «Простите меня, я не хотел потревожить Вас, леди Елена. Это была моя небольшая сумка», - сказал я шепотом и еще плотнее надавил на его голову дулом пистолета. Он послушно повторил и испуганно посмотрел на меня.
- Что Вы хотите? - обеспокоился он.
- Я хочу, чтобы Вы перепрыгнули на мою карету и отдали мне поводья этой замечательной упряжки вороных лошадей, - улыбнулся я.
- Но мне нужно доставить леди Елену в Бирмингем, - заикаясь, сказал он.
- Не беспокойтесь. Я об этом позабочусь, - ответил я и сам выхватил у него из рук поводья.
Кучер подошел к краю кареты, перекрестился и перепрыгнул. Моя карета сразу же сбавила скорость, приняв нового пассажира, и ушла на бровку, чтобы развернуться. Я же поудобней устроился и спокойно погонял лошадей. Обогнув лес по кругу, я выехал на другую дорогу. Мы ехали уже как два часа, и вот наконец-то вдали показались крыши домов. Это было поместье графа Гилберта. Я откровенно заулыбался, представляя лицо Елены, когда она выйдет из кареты. Притормозив около главных ворот, я увидел, что две мои кареты уже стоят и ожидают своих хозяев. Отлично… Подъехав к самому крыльцу, я спрыгнул с сиденья кучера и постучал в двери кареты.
- Мы прибыли, - с такими словами и обворожительной улыбкой я открыл дверь кареты.
- Я сейчас, только… - сказала она и оборвала себя на середине предложения, так как сильно удивилась, увидев меня.
- Думала сбежать? Не получилось? Жаль, конечно, но что поделать. Выходи, мы приехали, - строго сказал я.
- Где я? - любопытно спросила она.
- В доме твоей семьи. Поместье Гилбертов, развее не узнаешь? - сверлил я ее своими глазами.
- ЧТО?! - взревела она. Было такое ощущение, что она вот-вот бросится и расцарапает мне глаза.
- Не веришь, сама посмотри, - ответил я с блаженной улыбкой. А блаженная она оттого, что я довел ее до такого злого состояния.
- Но как?! Я же ехала в Бирмингем! Как я могла оказаться здесь? Да еще и с тобой, - восклицала она.
- Ты оказалась здесь, потому что этого захотел я! Выходи, - повысил голос я.
- Нет! - крикнула она. Быстро подняв юбки платья, она ударила каблуком мою руку, которой я держал дверь. От такой выходки я отдернул руку, а она изловчилась и закрыла дверь кареты перед моим носом.
- Отлично! Спать тоже там собираешься? - крикнул я.
- Я не привередлива. Главное, чтобы не с тобой в одном доме, - услышал в ответ я.
Такого мне не говорила еще ни одна девушка! Это меня задело не на шутку. Неужели я ей настолько противен. Я сильно дернул ручку двери у кареты. Заперта изнутри.
- Дорогая, отсядь от двери. Я не хочу тебя поранить, - с сарказмом сказал я и нацелил мой револьвер на замок в карете.
Выстрел прозвучал пронзительно, я лишь услышал, как испуганно взвизгнула Елена. Отворив дверь, я насильно вытащил ее из кареты.
- Что же ты такая упрямая! - кричал я.
- Зачем? Я ехала в новую жизнь! В жизнь без тебя, без семьи, а ты все испортил, - взорвалась она и принялась колотить меня своими кулачками по груди.
- Если ты меня выслушаешь, то через неделю у тебя не будет ни меня, ни семьи, но зато будет целое состояние, на которое ты себе обеспечишь новую жизнь лет на сто вперед, - прошипел я ей на ухо, чтобы нас не услышали. Вокруг нас и так собралось много народу, так что лишних свидетелей не нужно.
- Я обещаю, что сегодня вечером ты обо всем узнаешь. А пока будь доброй и милой невестой виконта Сальваторе, - прошептал я ей и, взяв под руку, повел в дом.

Елена.

Он схватил меня за руку и повел в дом. Перейдя порог, я увидела отца, стоявшего с тростью в руках, и мою тетю-мачеху, так сказать. Выражение их лиц не говорило ни о чем, хотя нет, было что-то вроде: зачем она приехала? Разве не знает, что ей здесь не рады? Этот взгляд. Отец. Как он изменился… Слезы навернулись на глаза. Он так холодно смотрел на меня. Я сразу почувствовала себя чужой в этом месте. Я шла рука об руку с Деймоном и впервые почувствовала себя не одинокой. Этот человек, который насильно привез меня сюда, был мне роднее отца и тети. Боже, разве такое может быть? Я лишь мимолетно посмотрела на него и увидела, что он не сводит с меня своих серьезных глаз. Мы почти подошли к моему отцу, Сальваторе мягко сжал мою ладонь и тепло улыбнулся.
- Милорд. Миледи, - поздоровался Деймон с моими «родителями».
Я лишь присела в легком реверансе и опустила взгляд. Жаклин, моя тетя, с большим интересом рассматривала моего жениха. Было невыносимо больно ощущать это, она и так забрала у меня отца, теперь еще и Деймона прибрать к рукам хочет? Я понимаю, что он полный невежа, но он приехал со мной, со мной и уедет.
- Рад видеть вас в своем доме. Морис покажет вашу комнату. Встретимся за ужином, - холодно отрезал мой отец и решил откланяться. Его тон отпечатался у меня на сердце. После смерти матушки он отзывался о ней в той же манере…
«Что было, того не вернешь. Забудь, и живи дальше».
Прикрыв глаза, я услышала, как хмыкнула Жаклин, уходя за отцом в его кабинет. Когда она скрылась из виду, к нам подошел Морис. Этот миленький морщинистый старичок был единственным, кто по-настоящему рад приезду дочки Графа.
- Елена, как я рад видеть тебя! Ты даже не представляешь, как рад. Без тебя тут все наискосок идет. Розы, прекрасный розарий твоей матери заброшен. Как же ты его любила. И почему даже весточкой не обмолвилась за последние годы? Старика Мориса хочешь в могилу загнать? Я ведь немолодой, сердце может и не выдержать. Боязно мне за тебя, Елена, - он подошел и прижал меня к своей груди, тем самым оторвав от Деймона. Я уже не сдерживала свои эмоции, расплакавшись прямо у него на плече, я сжимала его потрепанный пиджак. Вот что мне нужно, чтобы меня встречали, как родную. Пусть он меня отчитывает, но на душе уже тепло. Морис вырастил меня. Он привил мне любовь к литературе и фехтованию. Учил ухаживать за розами. Ну, этому научила меня матушка, он просто помогал.
- Ну-ну, полно тебе. Не плачь. Лучше представь мне этого молодого человека, что стоит у тебя за спиной, - ласково проговорил Морис, смотря на Деймона и поглаживая меня по голове.
Я и совсем забыла про его присутствие. Из-за нахлынувших на меня эмоций я напрочь забыла, что злюсь на него. Я не должна была показывать ему свои слезы. Я повернулась полубоком к Сальваторе.
- Это виконт Сальваторе. Мой…жених, - сказала я, даже не посмотрев в сторону Деймона.
Повисло неловкое молчание. Морис лишь поглядывал то на меня, то на Сальваторе. То улыбался, то хмурился.
- Ладно, леди Елена, я пойду, распоряжусь, чтобы прислуга занесла Ваши вещи в комнату, - мягко сказал он и отступил от меня.
- Я что, вместе с ним буду жить? - встрепенулась я.
- Так хочет Ваш отец. Вы практически муж и жена, вам даже полезно, - улыбнулся Морис, а Сальваторе лишь нахально ухмыльнулся.
- Полностью поддерживаю Вас, Морис, - все-таки подал голос виконт.
- Но я хочу спать одна и в своей комнате! - заявила я.
- Милая… - только начал Деймон и потянул меня за руку. Я резко развернулась, вырвав свою руку из его цепких пальцев, и наткнулась на издевательскую улыбку.
- Ну, вы тут разбирайтесь, а я попозже подойду, - пробубнил довольный Морис и ушел на второй этаж.
- Какая я тебе милая? Я не собираюсь жить с тобой в одной комнате! Я не собираюсь с тобой спать в одной кровати! И я не собираюсь тебе потакать, «дорогой»! - я говорила серьезно, жестко и даже немного угрожающе.
- Ну, это неизбежно. Твой отец что-то заподозрит, если мы поселимся в разных покоях. Так что совместим приятное с полезным, леди Елена, - он взял меня за руку и потащил прямо по коридору, куда ушла прислуга с нашими чемоданами. Зайдя в просторную комнату, я была готова убить этого нахала. Он лишь стоял и дразнил меня своей улыбкой, как же мне хотелось, чтобы он съел лимон, а то от его вечной ухмылки сводило скулы. Я стояла и сверлила его глазами, когда прислуга ушла и захлопнулась дверь, я снова принялась за расспросы.
- Ну, давай, женишок, рассказывай, что тебе нужно от меня? - вспылила я.
Без лишних вопросов и ответов он достал из кармана небольшое полотно размером с носовой платочек и протянул его мне.
- Это колье, которое красуется на шее молодой девушки, как мне известно, Вашей покойной бабушки. Через месяц я хочу выставить его на аукционе в Ирландии. Я хочу, чтобы ты помогла мне заполучить это богатство. Ровно…30 % я отдам тебе, когда получу за него вознаграждение. Дай мне месяц, потом мы разорвем помолвку и разъедемся в разные города, а может, дай Бог, и в разные страны, - быстро проговорил он, опираясь на шкаф спиной.
Я стояла и спокойно рассматривала картинку у себя в руках. Да, я слышала об этом колье, но оно считается давно утерянным. Надо будет постараться его найти. И… Я должна буду ограбить свою семью? Это же неправильно. Ой, Елена, не глупи! Где ты увидела здесь свою семью? Решено - получу деньги и уеду. Уеду далеко-далеко во Францию. Начну свою долгожданную новую жизнь.
- Хорошо, я согласна, но только на 40%, - прищурилась я.
- Знал, что случится подобное, но тогда ты должна быстро его найти. Время пошло, любовь моя, - он достал карманные часы и постучал по ним.

Сегодня время шло неимоверно медленно. После ужина, несмотря на сумерки, я решила прогуляться до кладбища. Я хотела увидеть маму, навестить ее могилу хотя бы единственный раз за два последних года. Идти в комнату к виконту я точно не хотела. Что мне с ним делать? В карты играть? Я не умею. Что с ним вообще можно делать, кроме как состязаться в оскорблениях и сарказме? Идя по аллее тополей, я пыталась наступать только на желтые листочки, которые сложились в красивый узор, когда упали с деревьев. Войдя за ограду кладбища, я прямиком направилась к могиле матери. Сев около каменной плиты, я улыбнулась сквозь слезы и, наконец, поняла, что я дома.
- Здравствуй, мама. Мне тебя не хватает, - говорю я, заранее знаю, что ответом мне будет тишина, но все равно останавливаюсь, будто слушая ее.
- В моей жизни произошло много нового. Я жила в Лондоне, ты, наверно, знаешь. Тебе видно меня. Я каюсь, что воровала. Я знаю, что предала этим себя и тебя тоже. Прости меня. Прости за то, что не навещала тебя два долгих года. Прости, что выхожу замуж только по расчету, да и выхожу ли вообще? Не знаю…
Мой немой диалог шел несколько часов, пока не стало совсем темно. С мамой всегда было легко, но все когда-нибудь заканчивается.
Брак с Сальваторе… Елена Сальваторе, неплохо звучит… Что я делаю? Я что, примеряю его фамилию? Это не похоже на меня. Нет!
- Мама, я не хочу замуж за него. Нет, не так. Я не хочу выходить за него, влюбиться, что неизбежно, а потом разойтись. Ведь он вор, красавец и охотник за состоянием. А кто я такая? Лучше сразу отказаться, да? Я боюсь. Боюсь, что уже обречена любить этого эгоиста. Что мне делать? Нужно держать себя в руках. Как?
Я все сидела и разговаривала сама с собой, пока не пошевелила ногой. Оказывается, я встала в куст крапивы и обожгла себе кожу.
- Боже, как больно, - взвыла я. Крапива действует на мою кожу очень странно. Она вся покрывается сыпью и краснеет, а чесаться так и тянет. Как я покажусь в таком виде Сальваторе? Стоп! Как…как? Очень просто! У меня быстро созрел план обмана нашего красавчика. Стянув перчатки с кистей, я схватила крапиву руками и начала жечь себе руки и ноги. Было ужасно больно, но оно того стоило. Через несколько минут на моих руках не было живого места. Бедные мои ладони. Невзирая на боль, я быстро собралась и поспешила домой.

- Папа! Папа! - крикнула я, как только зашла в особняк.
- Граф Гилберт у себя в кабинете разговаривает с виконтом Сальваторе, - сказал мне дворецкий, который проходил мимо. Отлично мне это только на руку. Направившись прямо в кабинет отца, я шла и не могла перестать чесаться. Я сейчас себе кожу до крови расчешу! Ворвавшись в кабинет, я увидела, как отец сидел за главным столом, а Деймон сидел в кресле и что-то, наверно, рассказывал.
- Папа! Мне нужен врач! - взвизгнула я.
- Господи, Елена, что произошло? - подскочил Сальваторе.
- Не прикасайся ко мне! Это может быть заразно, - крикнула я, и Сальваторе сразу же остановился.
- Не понимаю, - отец встал из-за стола и подошел ко мне.
- Отец, я покрылась какой-то страшной сыпью. Я не могу, все чешется, - заныла я.
- Потерпишь до завтра. Наум приедет завтра и осмотрит тебя. А пока ложись спать, - холодно отреагировал отец и сел обратно на свое место.
- Как завтра? А что если это серьезно? - запаниковал Сальваторе.
- Не беспокойтесь, виконт. Она Вас не заразит, она будет спать в отдельной комнате. Будьте спокойны, - так же спокойно ответил мой папа. На моем лице заиграла улыбка. Да… У меня будет своя комната, отдельная от этого развратника.
- Разве ей поможет отдельная комната? Разве… - он обернулся и уставился на меня. Он оборвал себя на середине предложения, когда понял, чего я добилась.
- Вы не заразитесь, любовь моя. Я уж постараюсь, - улыбнулась я и выскочила из кабинета отца.

Служанки уже перетащили вещи в мою старую комнату. Я была так счастлива остаться одной в теплой, уютной и родной спальне. Здесь были мои старые игрушки, книжки, одежда – все было моим миром. Только моим. Я блаженно прилегла на мягкую кровать и обняла подушку обеими руками. Освободившись от одежды, надев ночнушку, я принялась распутывать волосы. Я смотрела в зеркало и не могла принять тот факт, что я впервые за долгие годы откровенно улыбалась. Мне нравится положение, в котором я оказалась. Надо было видеть выражение лица Сальваторе, чтобы понять меня. Я даже искренне поверила, что ему не все равно. Я ухмыльнулась и взяла в руки щетку для волос.
- Лиса, - тихо проговорил бархатный голос, раздавшийся где-то около двери.
Я подняла глаза и увидела в отражении зеркала виконта Сальваторе, который стоял и открыто любовался мной. Сыпь уже практически прошла и не чесалась. Я медленно встала и подошла к нему.
- Милорд, Вы это мне? - улыбаясь, спросила я его.
- Более чем, - ответил он в такой же манере.
- Вы не боитесь, - я подняла и продемонстрировала ему свою слегка покрасневшую кисть.
- А Вы? - спросил он, схватив одной рукой меня за руку, а второй за талию и быстро притянул к себе.
- Вы не… - я честно пыталась что-то сказать, но мысли потеряли смысл, формулировку и правильное направление. Он находился слишком близко. Его дыхание перемещалось по моему лицу от губ до век. А его сердце мерно стучало, заставляя мое подстраиваться под его ритм. Я стояла с закрытыми глазами, чтобы не усугубить дело его глазами. Что я себе позволяю? Еще недавно я его была готова убить, а сейчас просто плавлюсь в его объятиях. Эти смены настроения к хорошему не приведут. Но вот я почувствовала на своих губах легкий поцелуй, сродни мимолетному касанию.
- Сладких снов, Елена, - прошептал он и вышел из моей комнаты.
Как же я все-таки рада, что ночуем мы в разных комнатах.

Елена.

Сегодня я наконец-то выспалась. Атмосфера моей комнаты сыграла важную роль в этом. Природа вокруг особняка была замечательная. Птицы пели с утра до вечера, чирикая колыбельную для меня. Мне ни разу за всю мою жизнь не снились кошмары, когда я жила здесь. Мама всегда клала ароматическую траву мне под подушку, чтобы я быстро и легко засыпала. Морис помнил и продолжал это делать, за что я ему сильно благодарна. Но новый день означал новые испытания. Я не знаю ни плана, ни того, что от меня хочет Сальваторе. Я даже понятия не имею, где это колье, чтоб его!
Все-таки пересилив себя, я встала и позвала служанку помочь мне одеться и сделать прическу. Надела я простое, но красивое платье цвета зеленой травы, а с прической дело обстояло еще проще. Я лишь закрепила волосы шелковой лентой в тон платью. Собравшись с мыслями, я вышла из комнаты. Спустившись на кухню, я попросила сделать мне чаю. Я не люблю завтракать. Не знаю почему. Чая и пирожных мне могло хватить на весь день. Видимо, я слишком привыкла мало есть из-за плохо обеспеченной жизни в Лондоне. Сев за стол, я принялась пить ромашковый чай. Жаль, что нет корицы…
- Приятного чаепития, Елена, - раздался голос Деймона у меня за спиной.
- Спасибо, - вежливо ответила я, не поворачиваясь в его сторону.
Он обошел меня и сел напротив. Он улыбался доброй улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание, и спутался рассудок. Разве он может улыбаться нормально? Где его ухмылка? Но, несмотря на все эти вопросы, я была рада увидеть его именно с такой улыбкой. Такой простой и нежной. И она была адресована мне.
- Может быть, тебе тоже выпить чаю? Утро сегодня не очень теплое, - тихо спросила я.
- Уже день, Елена. И я уже не первый час жду, пока ты проснешься, - ответил он.
- Зачем? - недоуменно уставилась на него я.
- Как ты относишься к утренним прогулкам? - игриво спросил он.
- Вполне положительно, - легонько улыбнулась я.
- Тогда составишь мне компанию. Я бы хотел, чтобы ты мне многое показала здесь, - как-то с намеком предложил он.
И я поняла, что причиной его интересов стала опять не я, а это колье. Боль пронзила меня ядовитой стрелой, и стало так одиноко. Сальваторе был единственным человеком, которому, как я думала, я была не безразлична хотя бы чуть-чуть. Но нет. Его интересует только колье. Сразу потускнев, я поставила чашку на стол и встала.
- Что ж, пойдемте, виконт, - серьезно проговорила я и вышла в прихожую.
Неужели он не понял, что произошло. Сделал такое лицо, будто не догадывался о причине моего настроения. Актер, льстец и лживый обманщик. И пусть. Главное быть равнодушной. Мы вышли из особняка и направились к небольшому фонтану. Он лишь пытался со мной поговорить, но я всем своим видом показывала, что мне не интересны его разговоры. Пройдя чуть дальше, я увидела мамин запустевший розарий. Боже, во что он превратился!
- Елена, что происходит? Еще утром ты была приветлива и учтива, а сейчас даже не смотришь в мою сторону! - взорвался он.
- Мамин розарий, - прошептала я и ускорила шаг, услышав у себя за спиной обреченный выдох и обращение к Богу.
Розы… Когда-то красивые, чудесные розы сейчас напоминали высохшие кусты шиповника. Слезы начали пощипывать глаза. Мама день и ночь горбатилась над этим произведением искусства. Люди с окраины приезжали, чтобы полюбоваться ими, и что в итоге? Их нет! Не может этого быть. Одной рукой я прикрыла рот, чтобы Сальваторе не услышал тихих всхлипов моего горя. Я исправлю это. Я должна, ради мамы. Тут совершенно неожиданно сильная мужская рука легла мне на плечо и тихонько сжала его.
- Мне жаль, Елена. Я вижу, этот сад был тебе очень дорог, - тихо прошептал он над моим ухом.
- Этот сад был всем для моей мамы. Она была волшебницей. Королевой роз, - я усмехнулась, вспомнив ее прозвище, которое я дала ей, когда была еще маленькой.
- Я могу чем-то помочь? - задал он риторический вопрос.
Тут уже ничем не поможешь… Хотя... Я должна попытаться.
- Вообще-то можешь, - с энтузиазмом проговорила я, что он аж опешил.
- Можешь позвать Мориса и принести несколько ведер воды? Еще принеси мыло, а также небольшую лопаточку и лейку, - я стояла и командовала, а он внимательно меня слушал и с каждым моим словом он все сильнее улыбался. Дослушав меня до конца, он побежал обратно в особняк, а я тем временем пошла осматривать кусты бедных роз. Они все были поедены тлей, жуками, плюс ко всему этому кошмару они высохли, но не до конца. Значит, спасение все-таки есть. Осмотрев все кусты, я увидела, как Сальваторе гордо несет два ведра с водой, а за ним идут несколько служанок и Морис, которые тоже несут ведра. Они принесли воду, лопаточку, лейку и несколько кусков мыла. Служанки ушли в дом, а Морис начал поливать кусты. Деймон стоял и не понимал, что я собираюсь делать, когда я сняла перчатки и взяла в руки лопаточку.
- Что ты собираешься делать? - спросил он.
- Разве не видно? Розы в критическом состоянии. Я хочу их обработать. Ты так и будешь стоять, ничего не делая? Лучше опусти по куску мыла в каждое ведро, чтобы оно растворилось, - сказала я и, невзирая на красоту платья, встала на колени и начала копаться в земле.
- Впервые вижу девушку, которая, несмотря на свой статус, роется в земле, - хмыкнул Сальваторе и пошел выполнять свою работу.
Когда я закончила рыхлить землю у корней кустов, я взяла ведро с водой, где было растворено мыло, и начала втирать этот раствор в поврежденные лепестки.
- Что ты делаешь? - любопытно спросил виконт.
- Я истребляю насекомых, помоги мне, пожалуйста. Иначе я не закончу и к завтрашнему дню, - попросила я его. Он, не раздумывая, снял пиджак и повесил его на дерево, закатал рукава рубашки и присоединился ко мне.
- Что надо делать? - спросил он с такой готовностью, что у меня защемило в сердце.
- Просто окунай тряпочку в ведро, потом аккуратно и нежно, словно это самое важное и дорогое в твоей жизни, протирай листки и стебельки цветов, - вторя своим словам, я показывала, что надо делать.
Когда я повернулась в его сторону, то увидела, что он непрерывно смотрит на меня. Наши плечи соприкасались, а лица были всего нескольких сантиметрах друг от друга. Он поднял свою руку и провел тыльной стороной своей ладони по моей щеке. От этих прикосновений я моментально закрыла глаза. А потом я ощутила вкус его губ на своих. Он целовал меня нежно. Так нежно, что я почувствовала себя самым дорогим хрусталем. Одной рукой он гладил меня по щеке, а второй ласкам мои волосы. И это был первый поцелуй, на который я добровольно ответила ему. Оторвавшись от меня, он лишь прижался ко мне лбом и опустил глаза. Я поняла, что что-то, возможно, сделала неправильно, но надо было продолжать начатое.
- Вот именно с таким же трепетом попробуй обработать розы своей тещи, - ухмыльнулась я и продолжила свое занятие.

Деймон.

Это невозможно! С каждым днем я поражаюсь это девушке. Она совершенно не такая, как эти фифочки из высшего общества. Я, конечно, знал, что она не такая, как все, но чтоб до такой степени… Какая дама обожжет свои прелестные руки только лишь ради того, чтобы не спать со мной в одной постели? Какая дама будет рыться в грязной земле, колоть себе нежные пальчики шипами роз? Какая дама согласится ограбить свой дом и уехать жить в другую страну под подозрением? Она с каждым днем начинала все больше и больше завораживать меня. Завораживать своим внутренним миром, своей красотой, своей ранимостью и хитростью. С каждым божьим днем она пленила меня своими глазами, губами и шелковистыми волосами. Я все больше хотел ее. Причем не только как женщину, но и как духовную личность. Она была мне интересна, но это не входило в мои планы. Как могло так получиться? Не знаю. Но каждый раз, когда мы остаемся наедине, мне хочется ее поцеловать, обвести контур ее плеч, сорвать этот противный корсет, который изо дня в день дает возможность любому восхищаться ее нежными округлыми холмиками. Так не должно быть… Через месяц она одним словом разорвет помолвку, и я ее никогда больше не увижу. Не увижу этот веселый блеск в глазах, когда она обнималась с Морисом. Не увижу нежности во взгляде, когда она вспоминает мать. Не увижу ту агрессию, ярость и страсть что она бросает на меня своим взглядом, когда злится. Мне ее будет не хватать. Да и все-таки кто я такой? Я вор, разбойник! Я заберу ее с собой, хочет она того или нет.

Елена.

После ухода за садом я вернулась в свою комнату и переоделась. Этот Сальваторе никак не мог выйти у меня из головы. Целует меня, когда захочет. А вот если бы я целовала его, когда захочу? Боже, о чем это я! Ну, все, я пропала. Да, я его люблю, но это ничего не меняет. За что мне все это?
- Можно? - тихо спросил голос моего внутреннего дьявола по имени Деймон.
- Да, конечно. Что-то случилось? - спросила я, как будто только что не металась в любовных чувствах к нему.
- Я пришел по делу. Твой отец всегда находится в кабинете или иногда выходит из него? - серьезно спросил он.
- Нет, он, конечно, часто сидит там, но он каждый день с трех до пяти спит, после того как выпьет чаю, - ответила я таким же деловым тоном.
- Отлично, сейчас почти три часа. Будь готова к обыску кабинета твоего отца, - закончил он и вышел, даже не попрощавшись.

- И как мы это сделаем? Почему ты не сказала, что там есть стража? - Сальваторе начинал нервничать, когда я ему рассказала, что кабинет охраняется.
- Анни, дорогая, - сказала я и рывком дернула Сальваторе за руку, чтобы тот встал рядом со мной,- ты не могла бы отвлечь стражу на втором этаже?
- Зачем, леди Елена? - непонимающе спросила меня служанка.
- Мы с моим женихом хотели бы побыть наедине. И больше негде, кроме как в спальне для гостей на втором этаже, - я развернулась к Сальваторе полубоком и провела своими пальчиками по его мощной груди, а он обвил одной рукой мою талию и хитро улыбнулся.
- Простите, леди Елена. Хорошо, я все сделаю, - прощебетала Анни и быстро ушла. Как только она скрылась из виду, я оттолкнула от себя Деймона.
- Не обольщайся, - фыркнула я.
- Почему ты так негативно относишься к моей близости? - спросил он.
- Да потому что ты последний мужчина, с которым я согласилась бы переспать, - ответила я и улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой.
- Отлично. Тогда скажу, чтобы за мной не занимали, - ответил он и, взяв меня под руку, повел на второй этаж.

Елена.

Мы поднялись на второй этаж и спрятались за поворотом в другой коридор, чтобы стража нас не увидела, пока Анни уговаривала их отлучиться. Анни всегда была хорошей актрисой, выручала меня не раз, за что я ей очень благодарна. По истечении пяти минут она все же уговорила двух молодых людей пойти с ней на кухню и помочь ей с передвижением шкафа. Быстро схватив Сальваторе за рукав, я потащила его в кабинет отца. Открыв дверь, мы вбежали и перевели дыхание.
- А Вы не промах, мисс Гилберт, я-то думал, что Вы вообще не воровка, - усмехнулся он.
- Может, обыскать полки шкафов? - я оставила его реплику без внимания, потому что если каждый раз обращать внимание на его язвительные вставки, я бы только и делала, что смотрела на него да упрекала.
- Я осмотрю стол, а Вы займитесь шкафами, - уже серьезным тоном прошептал Деймон и принялся за дело.

- Здесь ничего нет. Мы уже ищем полчаса, наверно. Это бесполезно, - прошептала я и села на уютный диван, который стоял посередине комнаты.
- Черт! Должна быть хоть одна зацепка, не может быть такого, что ни кто в твоей семье не искал утерянное сокровище! Это немыслимо! - восклицал он и как-то осуждающе посмотрел на меня.
- А что ты еще от меня хочешь? Я привела тебя в свой дом, провела в отцовский кабинет. Что тебе еще надо? - резко встав с дивана, спросила его я.
Но нас остановил разговор отца и моей тети за дверью в коридоре. Шаги и голоса становились все отчетливей с каждой секундой. Ужас в моих глазах столкнулся с непоколебимостью Сальваторе. Он схватил меня за руку и потащил к окну. Что он собирается делать? Прыгать? Мы ведь на втором этаже!
- Быстрее! - прошептал он.
Запрыгнув на подоконник, он протянул мне руку и затянул меня к себе.
- Там дальше будет балкон. Мы сейчас пройдем по выступу, главное, не смотри вниз, а держись за меня. Поняла? - быстро прошептал он.
Я лишь кивнула головой и последовала за ним. Дверная ручка начала вертеться, но в нее был вставлен мой ключ, так что они бы не открыли дверь. Послышались возмущенные голоса моих «родителей». Это прибавило адреналину. Сальваторе аккуратно вступил на бортик, который рисунком выступал из красивых лицевых стен особняка, и протянул мне руку. Закрыв глаза от страха, я прижалась к стене всем телом и шагала маленькими шажочками за Деймоном. Еле дыша, он пробрался до балкона, так и не отпустив моей руки. Когда он запрыгнул на балкон, то быстро осмотрел помещение. Убедившись, что никого нет, он вернулся за мной. Я еле держусь, а он прохлаждаться ходит! Что за манеры? Схватив меня за руку, он начал тянуть меня на себя. Я боялась даже пошевелиться. У меня поднялась паника, я никогда не была так высоко, точнее никогда не была на волосок от смерти. Это страшно! Но я не могла закричать, ведь у особняка есть уши.
- Елена, посмотри на меня! Дай мне свою руку, - сбивчиво прошептал Сальваторе.
- Я упаду, - чуть не плача, захныкала я.
- Не упадешь! Давай, Елена! - я чувствовала, что он выходит из себя.
Медленно я подняла на него свой взор и утонула в голубом океане тревоги и страха за мою жизнь. Потом буду задавать себе вопросы почему, сейчас я должна довериться ему. Я крайне осторожно попыталась протянуть руку виконту. Когда я соприкоснулась с его ладонью, он сжал ее настолько сильно, что моя кисть немного хрустнула от такого напора. Хоть мне и стало больно, но я была уверена, что он меня не отпустит. Еле двигаясь, я продолжила свой путь по лезвию жизни. Главное, не смотреть вниз. Но вот кошмар закончился. Сальваторе схватил меня за талию и просто затянул на белый полукруглый балкон. Я вцепилась в его пиджак обеими руками. Я прижалась к нему и заплакала, судорожно передвигая руки по его спине. Он стал быстро поглаживать меня по волосам, попутно говоря какие-то нежные успокаивающие слова.
- Я… чуть… - я давилась словами, так и ничего не могла сказать толкового.
- Я был рядом. Я бы не дал тебе упасть, - шептал он, целуя меня в висок.
Его слова и обещания казались такими реальными, что я сама не заметила, как успокоилась. Мы стояли и просто обнимались. Это было настолько умиротворенно. Но самое главное - это было именно то, что мне нужно. Просто ощущать, что он рядом, слушать песню его сердца, вдыхать такой терпкий аромат его тела. Странно… Никогда раньше не думала, что я могу так полюбить кофе смешанное с высшим сортом виски. А именно так и пахло от него. Кофе…Такой родной, домашний запах с некой толикой уюта. И виски… Такой пьянящий аромат, который даже на расстоянии может согреть мою кровь. Как бы мне ни не хотелось, но нам все-таки пришлось расцепить оковы наших рук и поспешно выйти из комнаты. Я быстро, даже не оглядываясь на виконта, прошла в свои покои, чтобы до конца успокоиться. Раскрасневшиеся глаза и нос, это просто ужасно! Как я в таком состоянии покажусь на ужине? Я должна переодеться. С этой мыслью я достала из шкафа обычное бардовое платье и положила его на постель. Осторожно сняв верхние юбки платья, я принялась расшнуровывать корсет. И вот когда он упал к моим ногам, в комнату влетел виконт Сальваторе.
- Елена, сегодня… - вскричал он, как только открыл дверь моей комнаты, но потом глаза его расширились, но отворачиваться, похоже, он и не думал. Я стояла в одной полупрозрачной накидке и нижних юбках! Быстро сорвав покрывало, я начала прикрывать части тела, которые уже до дыр были просверлены взглядом Сальваторе.
- Тебя стучаться не учили?! Или у тебя дома вместо дверей арки стоят? - повысила голос я. Он лишь хитро ухмыльнулся и развернулся на сто восемьдесят градусов.
- Сегодня, а точнее уже сейчас, мы едем на бал основателей Лондонского музея. Так что одевайся побыстрей. Мы ждем только тебя, - проговорил он важным тоном и вышел из комнаты, даже не попросив прощения. И это мой будущий муж. Наглый, беспринципный, невоспитанный, самодовольный… В общем, я могу долго еще здесь стоять и разглагольствовать по поводу «неотразимых» черт моего будущего супруга, но мне действительно нужно собираться. Ненавижу балы… Я вытащила пышное золотистое платье из шкафа и, позвав служанку, надела его.

- Елена, улыбайся, ты не на похороны пришла, - прошипел Деймон сквозь зубы, когда мы переходили порог музея.
- Да уж лучше на похороны, - отозвалась я и взяла шампанское с подноса у рядом стоящего дворецкого. Я не успела даже пригубить напиток, как этот негодяй вырвал у меня бокал и поставил его на стол обратно.
- Мы сегодня не пьем, - ответил он на вопросительный взгляд дворецкого.
- Что ты делаешь? - разозлилась я.
- Что хочу, то и делаю. Забыла? Ты ведь моя жена.
- Еще нет! - я выдернула руку и пошла по направлению к напиткам покрепче. Краем глаза я видела, что он остался на своем месте и не пошел за мной. Обычно я не пью ничего крепче шампанского, но, раз такое дело, можно и побаловать себя. Раз уж я пришла сюда, а это бал, значит, я буду развлекаться, как этого захочу я, а не он. Подойдя к длинному столу с исключительно дорогими винами, я взяла первый попавшийся мне бокал. Сделав один глоток, я сначала пожалела, но потом даже не замечала этой крепости.
- Добрый вечер, леди Елена. Не ожидал Вас здесь сегодня увидеть, - раздался голос какого-то мужчины позади меня.
- О, граф Джонсон. Какая честь встретить Вас так далеко от Лондона. Я рада видеть Вас, - после крепкого вина мне было не трудно натянуть на себя милую улыбку. Граф Джонсон был одним из немногих, кто ухаживал за мной, но я вовремя скрывалась с приемов, чтобы избежать встречи с ним.
- Что Вы пьете? - полюбопытствовал он.
- Вино, - из моих уст это прозвучало не как утверждение, а как вопрос.
- Вино для дамы как коньяк для джентльмена, - усмехнулся он.
- Вы окажете мне большую честь, если подарите мне хотя бы один танец, леди Елена, - он поднял руку, как бы прося меня взять ее. Но алкоголь сделал свое дело, и я совершенно не понимала его намеков. Я лишь хлопала ресницами, пока сзади меня не раздался злобный голос Сальваторе.
- Она пришла не одна, граф. Прошу нас простить, мы, пожалуй, пойдем, - его сильная рука развернула меня к нему лицом. Его глаза…Мне кажется, или он на меня злится? Да, злится… То ли из-за того, что я выпила, то ли из-за того, что заговорила с Джонсоном. Ой, да какая мне сейчас разница? Я хочу потанцевать.
- Сальваторе, сделай милость, отстань от меня, - пробубнила я и попыталась его обойти.
- Это ты сделай милость и веди себя прилично! - зло прошипел он.
- А что я сделала не так? Если тебя что-то не устраивает - ты знаешь, где выход. Я пришла сюда не на тебя смотреть, а хотя бы потанцевать. Так что, думаю, предложение графа Джонсона было кстати,- я поставила почти пустой бокал с вином на стол и хотела было развернуться, но сильные руки Сальваторе не только остановили меня, но еще и потащили меня в центр зала, где уже кружились милые пары влюбленных.
- Что ты делаешь? - шепнула ему я.
- Выполняю прихоть моей госпожи, - резко ответил он и притянул меня к себе за талию.
- Знаешь, а ведь я тебя ненавижу, - пролепетала я.
- По-моему, это заметно, - усмехнулся он и закрутил меня так, что моментально закружилась голова.
- А что еще тебе заметно, проницательный ты мой? - я сделала еще один поворот и предстала перед ним так, что наши лица разделяло всего несколько миллиметров.
- Еще мне заметно, что ты - самое красивое создание, которое я видел в стенах этого музея,- прошептал он и отпустил меня из своих объятий под конечные звуки фортепиано.
Сначала я даже подумала, что это правда, но потом вспомнила, что он безнадежный льстец, и забыла об этом комплименте, как о страшном сне. Взяв меня под локоть, он повел меня в залы с редкими картинами.

Деймон.

Господи, помоги мне оставить надежду понять эту девушку! Это невозможно! Говоришь ей комплементы, ей не нравится. Зовешь прогуляться, тоже не нравится! Что ей вообще тогда нужно? Я ввел ее в зал, где стояли антикварные вещи 15-16 века. Она неощутимо отпустила мою руку и двинулась изучать красивый пуфик, у которого были не ножки, а целое произведение искусства. И узор на подушке чего стоил. Просто божественно. Я не пожалел о том, что привел ее сюда, этот озорной блеск в ее глазах, смешанный с любопытством, просто поразил меня. Неужели ей так нравится смотреть на старые вещи? Конечно, я понимаю, высшее общество и все такое, но так подделать искреннюю радость? Я смотрел на нее и не мог оторвать своего заинтересованного взгляда. Только когда она повернулась посмотреть на меня, я перевел взгляд на ее глаза.
- Прекратите, пожалуйста, - нарушила она тишину своим голосом.
- Прекратить что? - спросил я, немного щурясь от улыбки.
- Что бы мы ни делали вместе, для Вас это повод лишь соблазнить меня. Приберегите свои пылкие взгляды для красавиц Ирландии, мистер Сальваторе, - ответила она, а я лишь зашел за красивый стол и сделал вид, что с интересом рассматриваю изящный рисунок на нем.
- Разве я смотрю на Вас именно так? - задал я вопрос и поднял на нее невинный взгляд.
- А как это еще назвать? - спросила она и встала по другую сторону стола.
- Я просто любуюсь Вашими наиболее выдающимися частями, вот и все, - усмехнулся я.
- Просто замечательно. Вот только жаль, что я не могу отплатить Вам той же монетой, - ответила она и гордо вздернула носик.
- Почему, нет?
- Потому что Ваши выдающиеся части закрывает стол, - тихо, растягивая слова, прошептала она и кинула на меня взгляд, полный озорства. Она что, смеется надо мной?
Я медленно обошел стол, чтобы не спугнуть мою антилопу, возомнившую себя хищной львицей. Она лишь исподлобья следила за каждым моим шагом. Обойдя этот предмет мебели, я встал позади девушки и положил свои руки ей на плечи.
- Хм… Смело, но слишком опрометчиво с твоей стороны бросать мне вызов, - шепнул я и вдохнул дивный аромат ее чудесных шелковых волос.
- Я ведь не ударила Вас перчаткой? - спросила она меня заикающимся голосом.
- О, поверь, в том случае было бы все намного хуже, - ответил я и принялся изучать своими губами кожу на ее загорелой шее.
Все комнаты с экспонатами были соединены мощными дверями. Они были прочными изваяниями из красного дерева. То, что нас не услышат, это точно. Мало кого потянет к выставкам, когда в главном зале все веселятся, пьют и танцуют. Это только Елена исключение. Положив ей руки на талию, я развернул ее к себе и прильнул к ней в нежном поцелуе. Я слишком долго этого ждал, чтобы все испортить. Она такая манящая и податливая, что это начинает напрочь сносить мне крышу. Огонь вспыхнул внутри меня, когда Елена еле слышно простонала. Поцелуй становился грубым и страстным. Пришло время хоть как-то открыть занавес моих чувств. Я ненавидел ее! Всем своим сердцем. Я ненавидел ее за то, что смог ее полюбить. Столько лет я жил, пользуясь услугами прекрасных дам, которые подали в обморок, когда я появлялся на пороге их домов. А она просто отшила меня. Я ненавидел ее за то, что она не оказалась умней меня и не сбежала тогда. И что теперь? Что мне делать с этой девицей, которая одним своим словом заставляет меня перевернуть весь мир вверх дном, но выполнить ее просьбу? Пока я размышлял, мои руки жили отдельной жизнью. Я ловко нашел сзади завязочки из лент, и разорвал их, не прилагая больших усилий. Я хотел, чтобы она отдалась мне целиком. Мой язык ритмично врывался ей в рот, пока она не потеряла способность думать, дышать и даже стоять. Подтолкнув ее к старинному столу, я приподнял ее и посадил на него мою будущую жену. Ох, ну наконец-то этот чертовски ужасный корсет упадет. Она вцепилась обеими руками мне в волосы, но мне было плевать. В это время я уже расшнуровывал корсет ее платья.
- Деймон… - прошептала на выдохе она.
Я лишь коварно улыбнулся и продолжил свое занятие. Краем уха я слышал, как скрипнула дверь в соседнем зале. Остановившись, мы оба устремили свои взгляд на дверь, из-за которой доносился разговор.
- Вы понимаете, что происходит, Льюис?
- Не совсем.
- Она должна будет выйти замуж! А это значит, что все наследство перейдет к ней! Она, а не я – прямая наследница! – после этого восклицания я узнал голос тети Жаклин. Тети Елены.
- И что Вы предлагаете?
- Я не знаю. Ее отец хоть и ханжа, но не пойдет против дочери. А Вы должны мне помочь.
- Я не понимаю, чего Вы так печетесь? Она получит лишь то, что принадлежало по праву ее матери, и все. Вы останетесь при своем, как жена графа Гилберта.
- Вот именно! То, что принадлежало ее матери, уже давно мое! Она погибла из-за этого! Теперь эта вещь у меня, и я не отдам ее младшей Гилберт!
Я озабоченно посмотрел на Елену и потянул ее за рукав платья подальше от двери. Открыв дверь, которая вела в противоположную сторону от разговаривающих, мы побежали легким бегом на улицу. Выбежав, мы увидели, что нам навстречу направляется семейство Браунов.
- Деймон! Пиджак, - крикнула мне Елена.
- Что? - быстро спросил ее я и так же мгновенно обернулся.
- Дай мне свой пиджак, - она практически сдернула его с меня и укрыла свои голые плечи вместе с развязанным корсетом. Положив одну руку ей на плечо, второй рукой я взял ее за руку и повел к каретам. Все оборачивались и странно смотрели на нас. Было такое ощущение, что леди Елене стало плохо, а мужественный виконт Сальваторе предложил ей свою помощь. Деймон пытался сдержать свою улыбку, потому что он шел и всем сочувственно кланялся, а Елена просто уткнулась носом в его белую рубашку и тихо смеялась. Вот в таком интересном положении мы еле добрались до своей кареты. Я галантно открыл перед Еленой дверцу, подал ей руку, а потом и сам запрыгнул в черную коляску.
- Что это было? - спросил я, когда мы начали отъезжать от особняка.
- Не знаю, - ответила Елена. Сейчас она уже не смеялась. Она выглядела так, будто задели что-то самое важное в ее жизни. Она лишь смотрела в окно на полную луну, сжав кулачки так, что побелели ее маленькие пальчики. Сейчас нет смысла заводить этот разговор. Одно радует. Сегодня она будет спать в компании самого обаятельного мужчины этой стороны Лондона. То бишь со мной.

Деймон.

- Да, чемоданы поставьте около входа. Леди Елена сама их разберет, - я мило улыбнулся служанке, которая переносила вещи Елены в мою комнату.
После того, как мы приехали, Елена сразу же скрылась из виду под предлогом того, что хочет побыть одна. Я не стал ей перечить, тем более что вся ночь для этого впереди. Дав команду перетащить все ее вещи к себе, я довольно восседал на мягком диване в гостиной особняка.
- Что происходит? - спросила только что вошедшая в дом Елена. На ней был светло-голубой плащ, прикрывающий все то же платье.
- Небольшая миграция, - ответил я и, аккуратно взяв ее за руку, повел на второй этаж к себе в спальню.
- Твои вещи, - тихонько толкнув дверь ногой, я указал на большие чемоданы, которые стояли около шкафа.
- Но…что это значит? - робко спросила она.
- Все просто, - я лишь подошел сзади и осторожно положил свои руки ей на плечи.
Она развернулась ко мне лицом и бросила на меня взгляд, полный замешательства. Я приподнял руки и легонько дернул за шнурок на ее плаще. Он моментально развязался, и плащ в тот же момент скользнул к ее ногам. Я ухмыльнулся от предоставленной мне картины. Корсет был еле зашнурован, она, видимо, попыталась его закрепить, но, как видно, вышло у нее не очень. Рукава платья выглядели неухожено – мятые, загнутые. Но более очаровательной картины я не видел в своей жизни. Еле сдержав шквал эмоций, я медленно притянул ее к себе и трепетно поцеловал. Я целовал ее, а она в свою очередь ласкала своими теплыми изящными пальцами мою спину и плечи. Я порывисто вдыхал аромат ее душистых каштановых волос, и это еще больше кружило мне голову. Покрывая поцелуями ее шею и грудь, я, сам того не замечая, начал толкать ее к постели. Я чувствовал, что в каждом ее движении сквозит неуверенность, но этого нельзя было избежать. Мы оба понимали, что это должно будет случиться. Мы вместе буквально рухнули на большую кровать посередине моей комнаты. Я впился ей в губы страстным поцелуем, а моя рука начала задирать юбки ее платья.
- Деймон, я… - разорвала она поцелуй и хотела было что-то сказать, но я снова завладел ее губами.
- Доверься мне, - прошептал я и продолжил свое занятие.
С ухмылкой на лице я, наконец, разорвал надоедливый корсет и выбросил его куда-то близ себя. С тихим стоном я наклонился над ней и губами обхватил ее сосок, прямо через ткань прозрачной накидки, что была под корсетом. Она совсем еле слышно простонала и выгнулась мне навстречу. Быстро скинув с себя рубашку и брюки, я принялся лишать одежды девушку, которая пленила меня с самого первого дня нашего знакомства. Она смотрела на меня затуманенным взглядом. Она не знала, что делает, но точно знала, что она хочет меня, поэтому и отдалась в мои властные руки. Господи, как же я хотел ее! Сколько ночей я провел напрасно, хотя мог обладать этим сокровищем намного раньше! Как же я хотел, чтобы это продолжалось всю ночь… И на следующий день, и еще… Одной рукой она скользила по моему торсу, а второй мертвой хваткой вцепилась в волосы. И как бы мне ни было больно, возбуждение было сильнее. Она прикасалась ко мне так бережно, что я готов был заплакать от счастья. Но вот она отпрянула от моего тела и потянулась к своим волосам, которые были сложены в красивую прическу.
- Нет… - промурлыкал я, и вернул ее руки обратно на свои места.
- Деймон… Шпильки, мне больно, - простонала она с улыбкой на губах и снова начала расплетать свои волосы. Пока она разбрасывала шпильки по всему полу, ее губы стали для меня мишенью. Я так долго этого ждал, не дай Бог кто-нибудь мне помешает на этот раз, я убью этого человека. Но никто нам не помешал. Я аккуратно раздвинул стройные ножки моей Елены и быстро устроился между ними. Я почувствовал, что она напряглась всем своим естеством.
- Я рядом, - ласково промурлыкал я ей на ушко и плавно, но стремительно вошел в нее.
Она лишь тихонько вскрикнула и вцепилась своими ногтями в мои плечи. Скорее интуитивно она обхватила меня своими ногами за талию. Наконец-то… Я резко двигался в ней, наращивая темп с каждой секундой. Я чувствовал, что терял контроль над собой и что не могу вести себя трепетно и нежно. Но это нисколько не разочаровало Елену. Она вскрикивала каждый раз, когда я входил в нее до упора. Это была самая чудесная колыбельная из ее криков. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы восстановить контроль над своими ощущениями.
Зачем она доверилась мне? Чтобы я дал ей любовь, а не совокупление? Чтобы я стал ее единственным? Нет… Как же я люблю ее… Эти карие глаза, эти точеные черты лица… И она стала моей. Сейчас и навсегда. Просто она сама еще этого не поняла. Она стонала и изгибалась в такт моим движениям. Но всему хорошему когда-либо приходит конец. С диким криком она приняла последний мой толчок, и я рухнул подле нее на мягкую кровать. Обвив ее талию руками, я притянул ее к себе и обнял, только на это и оставались силы. Я бы все отдал, чтобы вот так засыпать каждую ночь. Она робко положила свою голову мне на плечо и моментально уснула. Я же еще долго смотрел на предмет своего воздыхания, но противиться своей сущности я не смог, поэтому уснул буквально через полчаса.

***

- Все идет намного лучше, чем могло бы, - тихо проговорил женский голос.
- Да что Вы? И в чем состоит Ваш план? - удивленно спросил мужской.
- Как только уедет этот Сальваторе, Вы увидите его в действии, - тихо усмехнулась женщина своим мыслям.

***

Елена.

Ммм… Я проснулась… За окном птицы пели песни, шумела листва – все просыпались, одна я не проявляла желания даже разомкнуть своих глаз. Отчего-то у меня страшно затекла нога, я все же открыла глаза и посмотрела на лодыжку, перетянутую простыней. Аккуратно, чтобы не разбудить Деймона, я освободила свою ногу и закинула ему ее на колено, пусть думает, что так и было. Я думала, что не смогу свыкнуться с тем, что выхожу замуж. А я не то чтобы свыклась, я даже желаю этого. Я хочу замуж именно за этого невыносимого упрямца и неисправимого соблазнителя. Теперь он просто обязан на мне жениться… Да, но зачем? Он ведь не создан для семьи, правильно? Лучше расстаться. А что если я забеременею? Тогда моя радость… Это будет единственный мужчина, за которым я буду бегать, а он будет оборачиваться и кричать мне: «Мама, догоняй!» Я глупо улыбнулась таким видениям будущего и прилегла обратно. Как только я коснулась своими волосами его обнаженной груди, он, скорее по привычке, сгреб меня в охапку и крепко прижал к себе. Откуда только у него столько силы?!
- Деймон, - прохрипела я и пыталась освободиться из его медвежьих объятий.
- Проснись, - повысила голос я и не смогла сдержать улыбки, когда он все-таки открыл глаза и недоуменно уставился на меня.
- Что происходит? - сонно спросил он.
- И тебя с добрым утром. Я больше не лягу с тобой, - воскликнула я с напускным гневом на лице.
- Это еще почему? - прищурился он.
- Я жить хочу! Ты меня чуть было не задушил, - продолжала я смеяться и выказывать свое недовольство.
- А, ну да, - пробормотал он и с улыбкой на лице нежно чмокнул меня в губы.
- Елена, мне сегодня нужно будет уехать на пару дней в город, - прошептал он и прижал меня к себе.
О, нет. Только не это! Я здесь не выживу одна, он что, серьезно?
- Зачем? - быстро спросила я.
- Дела. Я скоро должен буду покинуть Англию и отправиться в Ирландию, ты же знаешь, - еле слышно сообщил он. Точно… Ирландия.
- Хорошо, - бесстрастно ответила я и, прикрывшись простыней, встала с кровати.
Подобрав свое платье и нижние юбки, я закинула их в шкаф. Обернувшись, я увидела, как Деймон уже практически оделся. Я отпустила простыню, из-за чего она и упала на ковер. Быстро надев сорочку и нижние юбки платья, я стала искать корсет.
- Тебе помочь? - спросил Сальваторе, когда я пыталась зашнуровать корсет, который нашла на самом дне своих неразобранных чемоданов.
- Нет, спасибо, - вежливо отказала я. Наспех закончив свое занятие, я вышла и пошла в гостиную. Деймон же остался в комнате и принялся собираться в дорогу. Я хотела чем-то занять себя, но ничего не получалось. Все мысли сейчас крутились вокруг виконта. Он, что, бежит от меня? Вот так просто! Сначала взял все, что нужно, а теперь я ему больше не нужна. Подогретая этими мыслями, я шла по дороге в сад. Увидев первую скамейку, я присела и начала тихонько плакать. Как я могла так сглупить? Я всегда была рассудительной, а сейчас что получается? Отдалась человеку, разбойнику, только потому что… Потому что люблю его. Пора бы уже понять, что я ему не нужна. Я лишь красивое дополнение к основной его миссии. Надо смириться с тем, что счастье - это миф в моей жизни. Как же я его ненавижу! Он просто пользуется всеми! Пока я сидела и проливала слезы, из-за кустов шиповника вышел главный герой моих страданий. Деймон. Легок на помине. Ну, сейчас я тебе все выскажу.
- Елена я… - он не успел закончить свое предложение, так как его остановила звонкая пощечина.
- За что? - спокойно спросил он.
- За что? Да ни за что! Знаешь, с этого момента мне будет все равно! Получил что хотел, а теперь уезжаешь, да? Молодец! Брависсимо, - я кричала на него, а по щекам лились горькие слезы отчаяния и злости.
- Елена, о чем ты? - он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
- Да езжай ты хоть куда, мне все равно! Делай что угодно, мне тоже будет все равно! Ах, да, пойду скажу отцу, что мы разрываем помолвку, - воскликнула я и попыталась высвободиться из его крепких рук. Я пыталась вырваться, стучала по его мощной груди кулачками, звала на помощь, но все без толку. Наконец, я немного успокоилась, и только тогда он резко прильнул ко мне с яростным поцелуем.
- Как ты могла подумать, что я смогу поступить так с тобой? - с болью и ненавистью в голосе спросил он.
- А почему бы и нет. Я самая обычная девушка. Взял и использовал! Почему бы тебе не воспользоваться… - я не закончила свою мысль, так как он меня перебил.
- Я не использовал тебя! Ты никуда не пойдешь, и не будешь отменять помолвку… - тихо произнес он. Я уже была готова ликовать оттого, что, возможно, на это есть нравственные причины, но…
- …пока не время, - закончил он.
- Не время, говоришь? Это решать не тебе, - я все-таки вырвала свои кисти из его рук и направилась обратно в особняк.

Деймон.

- Стой! Елена, постой! - крикнул я, догоняя ее, когда она уже практически зашла на веранду.
Она шла молча, делая вид, что меня не существует в этом мире. Я догнал ее и развернул к себе лицом.
- Успокойся! Просто… Елена, что я сделал не так? Скажи мне! Я не понимаю. Еще слишком рано что-то говорить. Дождись меня. И когда я вернусь, может быть, ты передумаешь разрывать помолвку. У тебя будет время, чтобы подумать. Я вернусь, я приеду. Просто дождись меня, - я положил свою ладонь на ее раскрасневшеюся от слез щеку.
- Зачем? Зачем ты мучаешь меня? Сначала ты делаешь вид, что тебе все равно, что сейчас происходит между нами, невзирая на общее дело. Затем ты принимаешь вид заботливого суженого, которому я не безразлична. Я не знаю, где правда. Я не знаю тебя, - тихо прошептала она.
Если бы я сам знал… От безысходности я просто прижал ее к себе и крепко обнял. Я не мог смотреть ей в глаза и молчать. Я определенно не хочу ее терять, но и сказать я об этом тоже не могу. Это… Нет, не могу. Я не такой. Я не могу просто взять и полюбить ее. Я не могу сломать ей жизнь. Она, наверно, мечтает о большой дружной семье, которая будет устраивать пышные балы и хвастаться своим положением. А я не смогу ей дать этого. Жизнь со мной как хождение по раскаленной лаве и лезвию ножа. Она слишком нежна и дорога, чтобы рисковать ею. Я люблю ее, но она никогда об этом не узнает. Мы разорвем помолвку, так будет правильно…
- Мистер Сальваторе, Ваша карета ждет, - сообщил какой-то парнишка из-за спины.
- Благодарю, - тихо ответил я.
Так не хотелось прощаться с ней. Она же нехотя отпрянула от меня, выпуская из своих сжатых кулачков мою рубашку. Даже не взглянув на меня, она направилась обратно в особняк. Я не мог уйти, не попрощавшись. Я быстро нагнал Елену и нежно прильнул к ней с трепетным поцелуем. Одной рукой она ласкала мне скулы, а второй прошлась по моим черным локонам.
- Дождись меня, - прошептал я, смотря в ее карие глаза.
- Я дождусь, - так же тихо ответила она и продолжила свой путь в дом.
Я лишь бросил на нее кроткий взгляд и поспешил ретироваться подальше от этого особняка. Как я мог? Как я ее теперь оставлю одну? Как я ее возьму с собой? Угораздило же Вас, мистер Сальваторе…

Елена.

Я пила уже третью чашку чая. Я должна успокоиться… Он приедет, он обещал. Его вещи на месте, я проверила. Да и что я веду себя, как пресловутая сопливая девчонка? Я сильная. Я докажу это. Я просто проверю его. Я найду это колье как можно скорее и вот тогда посмотрю, что он будет делать. Я встала и проследовала в свою комнату. Приведя лицо более-менее в божеский вид, я взяла плащ и направилась на улицу.
Как только уехал Сальваторе, выглянуло солнце, это ли не хороший знак? Я улыбнулась своей мысли и последовала дальше по дороге. Мне надо было навестить графиню Жаклин, мою новоиспеченную «мать», и выведать у нее что-нибудь об этом колье. Я знаю, что она что-то задумала. Может быть, что-нибудь я и узнаю. Я помню, что на празднике слышала ее голос, но что конкретно она говорила, я не расслышала. Я была слишком занята другим… С такими мыслями я зашла в соседний особняк. Это был ее дом. Она никогда не приглашала меня посетить ее, но вот настал момент, когда я сама пришла.
- Добрый день, Вы не подскажите, где сейчас графиня? - вежливо спросила я.
- Она у себя в кабинете.
- А граф Гилберт? - спросила я о своем отце.
- Его не было в поместье с самого утра. Он уехал в Лондон по делам и вряд ли вернется сегодня, - быстро проговорил управляющий и быстро ушел дальше по коридору.
Отлично, хотя бы папа не будет мешать. Я быстро, не снимая плаща, прошла в кабинет графини.
- Можно? - спросила я, открывая дверь в ее личное пространство.
- Разве я могу тебе отказать? - мило улыбнулась она. С чего бы это?
- Какими судьбами, Елена? Неужели твой жених успел тебе наскучить? - хитро прищурилась она и встала со своего места, оставив на столе все документы.
- Де нет, он отлучился на день по делам. Обещал завтра приехать. А я думаю, дай зайду к родной тете, - ну, что ж, поиграем, тетя.
- Очень мило с твоей стороны. Я как раз хотела пройтись по саду, ты не хочешь составить мне компанию? - она подошла к двери и сделала приглашающий жест.
- Да, да… Конечно, - я приняла невозмутимый вид и вышла вслед за графиней.

- А когда-то здесь рос шиповник. Я помню, как твоя бабуля делала из него чай. Это было бесподобно. А также из зверобоя. Это было еще лучше, - воспевала она свою мать, когда мы шли по прекрасной лужайке, рядом росли цветы, переливавшиеся всеми цветами радуги.
- Я совсем ее не помню, - прошептала я.
- Ну, это не так уж прискорбно. Она оставила много после себя и долгов и драгоценностей… - графиня тут же замолчала, делая вид, будто сказала что-то лишнее, и прибавила шагу, ускользая вперед.
- Да, я помню одно… - как бы невзначай начала я,- красивое такое колье. Оно было на бабушке, когда писали ее портрет,- подытожила я.
Жаклин лишь заинтересованно посмотрела на меня и прошла дальше.
- Ты не знаешь, где оно сейчас? - настойчиво спросила я.
Она резко развернулась и испугано посмотрела на меня. Сделав шаг в мою сторону, она приложила пальцы к моим губам и сбивчиво зашептала.
- Тихо. Елена, никогда не говори об этом колье на территории поместья. Иначе твой отец узнает, что ты им интересуешься и… - и тут она прижала меня к себе и заревела.
- Тетя,- я не понимала, что происходит. Папа? Он тут при чем? Почему нельзя говорить?
- Я не понимаю. Расскажи, - я подвела ее к ближайшей скамейке и усадила на нее.
Она лишь помотала головой, как бы показывая, что не может говорить.
- Тебя нельзя об этом говорить, да? - в надежде на что-то спросила я.
- Да, - робко и сквозь слезы ответила тетя.
- Расскажи! Это часть меня! Это моя семья, я должна знать, - я схватила ее за ладони и прижала их к своей груди.
- Елена, я не должна. Это может шокировать тебя, - тихо отозвалась она.
- Мне все равно! Расскажи мне, - все так же требовала я.
- Хорошо, только пообещай, что об этом никто не узнает.
- Клянусь, - выпалила я и внимательно начала слушать свою тетю.
- Твой отец… он помешанный. Он… Убил твою мать из жадности! Он… Чудовище! Она была наследницей этого сокровища, вот почему он женился на ней. А потом убил ее. Я видела своими глазами, как в ту ночь он поджигал дом, наполненный сеном… Я видела и ничего не могла сделать. Он пригрозил мне. Он сказал, что если я не выйду за него замуж, он убьет и меня. Он не хотел отпускать меня, потому что я была свидетелем. Он мог меня убить, но оставил меня в живых в роли его супруги, Елена. Твой отец тиран!- она говорила сбивчиво, захлебываясь слезами.
Господи… Неужели мой папа… Нет! Он всегда был не очень внимателен к моей жизни, жизни мамы, но чтобы убить ее… Этого не может быть! Я не могла поверить в эту грубую реальность. Мой родной отец… Я заплакала. Я не хотела верить, что это так. Но все совпадало. Нет, нет, нет! Стоп.
- Ты знаешь, где это колье? - быстро спросила я.
- Да, - тихо ответила она.
- Покажи мне, где оно. Отведи меня туда, - я резко встала и протянула ей руку.
- Елена, если он узнает…
- Он не узнает! - грубо рявкнула я. На смену грусти и обиде пришла слепая ярость. Я отомщу.
Она встала, разгладила складки на платье и, схватив меня за руку, повела куда-то в лес. Мы шли, точнее бежали по извилистой тропе. Ее всю трясло, как при лихорадке. Она так боялась, что аж вся побледнела. Она бежала так быстро, что я за ней еле поспевала. Но вот, наконец, мы выбежали к какому-то деревянному заброшенному домику с заколоченными окнами.
- Что это? - спросила я запыхавшимся голосом.
- Это здесь, - тихо сообщила она и достала ключ из маленького мешочка, который прятала под корсетом.
Открыв дверь, она зашла и зажгла лампу. Комнату осветил неяркий свет, но я все же увидела небольшой сверток, который лежал на столе. На улице было уже темно, поэтому я сначала не поняла, что это. Я медленно подошла к столу и развернула загадочный сверток. Убрав последнюю тряпочку, я разглядела то самое колье. Оно было неописуемой красоты. Да… Деймон был прав, что оно стоит целое состояние. Боже… Оно великолепно. Но потом на меня обрушилась такая грусть. Мама… Мало того, что она вышла за человека, которого интересовало только ее состояние, так он еще и убил ее за это. Папа… Я любила его всегда. Даже когда в детстве видела его раз в месяц, я не переставала его любить. И вот как все повернулось. Я назло ему отдам эту игрушку Сальваторе, когда он вернется, получу свою долю и уеду от всего этого ужаса.
Пока я стояла и раздумывала над найденным сокровищем, я услышала, как сработал замок. Обернувшись, я никого не увидела.
- Жаклин? Тетя? - окликнула я ее, но в комнате уже никого не было. Я подбежала к двери и дернула ее за ручку.
- Тетя! Это не смешно! Где ты? - уже кричала я.
- Я здесь, - послышался насмешливый голос по ту сторону двери.
- Открой мне. Зачем ты закрыла меня здесь? - спрашивала я, напуганная тем, что огонь начал гаснуть.
- Где-то я уже видела эту картину… Ах, да. Именно такие же вопросы задавала твоя мать перед смертью, - коварно рассмеялась она.
- Что? Какие вопросы? О чем ты? - я не понимала, о чем она.
- Ты так глупа, Елена! Эта я убила твою мать! Это колье мое! И твой отец оставил меня в этом поместье по одной причине. Преступление было раскрыто. Все знали, что это я убила собственную сестру. Ты представляешь, они хотели меня даже в тюрьму посадить, но твой папа заплатил денег, и меня оставили под стражу в этом поместье. Поэтому мне никуда нельзя выходить одной! Но ты… Точно как своя мать. Такая же смелая, догадливая и удачливая на красивых мужей. Ну, я думаю, твой Сальваторе долго плакать не будет, когда тебя не станет.
- Что значит не станет? - испуганно спросила я.
- А то и значит… Прощай, дорогая племянница, - попрощалась она и начала смеяться. Затем я услышала, как что-то разбивается о дверь. Масло… Пахнет маслом. Я уже вижу, что начала загораться дверь снизу. Нет… Только не это.
- Передавай привет своей мамочке!- бросила на прощание Жаклин и отошла обратно в лес наблюдать за происходящим.
- Деймон… Нет… Деймон! - крикнула я в полном отчаянии.

Деймон.

Ну, что же, дела сделаны. Время, наверно, лишь десять. Вернуться в особняк сейчас или переночевать в гостинице? Не знаю… Может быть…

Деймон.

Я решил переночевать в городе, а завтра отправиться в поместье Гилбертов, чтобы на трезвую голову поговорить с Еленой. Но что я ей скажу? Что люблю… Что это изменит? Ничего. Она все равно уедет, и я тоже. Тогда зачем ломать своим признанием хотя бы отдаленную дружбу, понимание. Будет лучше, если я все буду держать в себе. Так было всегда, и нечего привыкать к проявлению каких-либо чувств.
Я расположился в ближайшем пансионате. Место, конечно, не шикарное, зато нет такого напряжения. Упав в кресло, я открыл бутылку виски, который захватил с собой. Сняв пиджак, расстегнув рубашку, я налил себе в стакан янтарноую жидкость и откинулся на спинку дивана, чтобы хоть как-то расслабиться. Выпив первый стакан алкоголя, я, не колеблясь, налил второй, потом третий… Но внезапно мою трапезу прервали. Кто-то громко постучал в дверь моей комнаты. Стояла уже глубокая ночь, я и понятия не имел, что кто-то соизволит меня посетить. Медленно встав с дивана, я поплелся открывать незваному гостю. Повернув ручку и отворив двери, я увидел перед собой мужчину. Молодого, он выглядел лет на тридцать пять. Он был перепуган, трясся весь, и что-то сбивчиво пытался сказать.
- Кто Вы? - я решил начать разговор первым.
- Елена… Она у Вас, мистер Сальваторе? - спросил он робким тоном.
- А что тебе нужно от моей будущей супруги?- мне хватило всего одного напоминания об Елене из уст прохожего человека, чтобы окунуться в пруд ярости, плескавшейся во мне.
- Она с Вами? - снова спросил он быстро.
- Нет. Она сейчас находится в поместье своей семьи. Слушай, если я тебя увижу близ нее, учти, я…
- Да Вы не понимаете! Елену не могут найти и графиню Жаклин тоже! Я мчался за Вами и надеялся, что леди Елена под Вашим присмотром, но это не так. Вы понятия не имеете, в какой опасности она может сейчас находиться! Жаклин – одержимая сумасшедшая особа, которая убила мать Елены. Почему бы ей еще и на дочери не отыграться? Как Вы могли оставить ее одну?
- Что? Не понимаю… Где Елена? - я схватил его за рукав пиджака и втянул в свой номер.
- Я думал, она с Вами. А теперь ее надо искать, и если мы не успеем вовремя, все может закончиться плачевно, и граф Гилберт…
- Я даю тебе ровно пять минут, чтобы ты нашел двух самых быстрых лошадей, пока я одеваюсь. Как только я выйду из пансиона, мы вместе отправимся на ее поиски. А теперь живо за работу! - крикнул я и начал снимать с себя костюм.
Быстро переодевшись, я выскочил из комнаты, даже не закрыв дверь. Когда я оказался на крыльце пансионата, около него уже красовались две лошади. Без лишних разговоров мы оседлали резвых животных и рванули в поместье Гилбертов.

Прискакав за минимальное время, я сразу же понесся в ее комнату. Перепрыгивая через ступеньку, я добрался на второй этаж.
- Елена! - закричал я, бегая из комнаты в комнату.
- Виконт Сальваторе, ее нет в особняке! - крикнул мне парень, с которым я прискакал сюда.
- Откуда ты знаешь? Кто ты вообще такой? - разгневано крикнул я ему.
- Я Льюис, двоюродный брат графини Жаклин. Вы просто не понимаете, насколько все это может быть серьезным! Она просила, чтобы я помог ей, но я отказался. Елена ведь ни в чем не повинное существо, она…
- Где она, черт возьми? - психанув, выкрикнул я и схватил Льюиса за плечи.
- Надо навестить особняк графини Жаклин… - невнятно промямлил он, а я пулей вылетел обратно на улицу.

Особняк графини Жаклин.

- Эй, ты, - крикнул я мимо проходящему дворецкому.
- Я могу чем-то Вам помочь? - скорее из вежливости, чем из интереса спросил он.
- Да, скажите, где леди Жаклин. Пожалуйста, побыстрей, - я нервно наблюдал за его медленными действиями.
- Графиня Жаклин ушла гулять с леди Еленой. Она еще не вернулась, но Вы можете ее подождать, - отчеканил дворецкий и быстро скрылся в длинном коридоре.
- О, Боже… - услышал я, когда пробегал мимо Льюиса к выходу из здания.
Я начал нервно ходить по лужайке, как бы меряя расстояние шагами в разные стороны. Где она может быть? Что с ней? Я был готов выть от безысходности! Елена… Моя маленькая бойкая девочка… Во что ты опять ввязалась? В это время Льюис пытался выведать, куда направились Жаклин и Елена. Ночь уже отходила, отдавая бразды правления светлому дню. И все бы так и стояли на месте, если бы я не поднял свой взор к небу и не увидел едкий густой и черный дым, поднимающийся откуда-то из леса. Единственная мысль посетила меня в тот ужасный момент…
- Елена, - прошептал я.
- Льюис, беги за помощью! Сейчас же! - крикнул я напоследок перед тем, как оседлать своего коня и броситься в лес в надежде, что я скачу в правильном направлении.

Прискакав на места пожара, я не мог понять, как этот маленький домишко смог загореться посреди огромных деревьев. Это невероятно. Значит, это чьих-то рук дело. Быстро спрыгнув с коня, я аккуратно подошел к горящей двери. Я попытался взяться за ручку, но она была очень горячей. Это то же самое, что поздороваться за руку с каленым железом. Краем глаза я увидел, как кто-то убегает в лес. Это человек… Девушка. Я отчетливо видел платье. Я уже было развернулся и хотел последовать за незнакомкой, как вдруг с большим грохотом рухнула крыша дома. Крик ужаса и страха пронзил лес, заглушая треск древесины. Кричала девушка...До боли знакомым и родным мне голосом.
- Елена! - крикнул я и начал выбивать дверь плечом.
- Деймон! - послышался слабый и хриплый ответ.
- Держись, Елена, - я отошел не намного и со всей силы с ноги ударил по горящей двери.
Она с грохотом упала и тем самым раскрыла мне проход во внутрь. Скинув верхнюю одежду, я забежал в горящий одноэтажный дом и попытался найти Елену глазами. Сквозь дымбыло невозможно что-либо разглядеть.
- Елена! - в отчаянии крикнул я.
- Дей… кх-кх… Деймон! - послышался голос откуда-то снизу.
Подпол. Я резко лег на пол. Дыма на уровне плинтуса было гораздо меньше, но вот крыша обваливалась с каждой минутой все больше. Быстро нащупав ручку подпола, я распахнул дверцу и протянул руку в бездну.
- Елена! Бери меня за руку, - взволновано скомандовал я.
Я не видел ее, но почувствовал. Ее рука такая вялая. Кажется, вот-вот, и она упадет в обморок. Она уже теряет сознание! Она могла отравиться дымом. Дом уже практически сгорел, значит, она здесь давно. Почему меня не было рядом? Почему?! Она, еле двигаясь, все-таки положила свою ладонь на мою, и только благодаря этому я смог ее вызволить оттуда. Взяв девушку на руки, я быстро выбежал из почти рухнувшего дома. Посмотрев на мертвенно-бледный цвет лица Елены, я испугался не на шутку. Она не отзывалась, когда я ее звал, она не двигалась. Она совершенно ничего не делала. В приступе полного шока я положил ее на мягкую траву и начал пытаться привести ее в чувства. Упав рядом с ней, я приподнялся на один локоть и провел ладонью по ее бледным щекам. Лицо… Такое прекрасное лицо, перемазанное сажей, выражало полное спокойствие. Платье разорвано, перепачкано грязью. Тут из леса подоспели люди. Они принялись тушить водой дом. Я быстро, насколько позволяло мне состояние, вскочил, оторвал от своей рубашки лоскут ткани и намочил его в ледяной воде, которую привезли, чтобы потушить горящий дом. Вернувшись обратно к Елене, я провел сырой тряпочкой по ее лицу, дабы убрать сажу и остальную грязь.
- Елена, - прохрипел я и снова закашлялся.
Никакой реакции на мои слова не последовало. Нет, только не это.
- Елена, я прошу тебя, - я еле мог сдержать эти редкие слезы. Я не могу ее потерять! Она не может умереть. Я никого не любил в своей жизни, считая, что любви достойна только моя мать, которая умерла в бесчестии. Но с Еленой все переменилось. Я люблю ее… И теперь, когда она умирает на моих руках, я совершенно растерян. Я положил ее голову к себе на колени и впервые за десять лет принялся молиться.
- Господи… - звал я Бога яростным голосом.
В первые несколько минут никаких изменений не было, но вот оно, чудо! Елена очнулась и закашлялась. Я чуть приподнял ее, чтобы ей было легче дышать.
- Все хорошо. Это всего лишь дым, - бормотал я, все еще не понимая своего счастья.
- Я знала, что ты придешь, - она чуть приоткрыла глаза и слабо улыбнулась мне.
- Ты жива, - повторял я, успокаивая себя самого.
- Деймон! Твои руки! - вскричала она, показывая на мои ладони, истекающие свежей кровью.
- Это так… Небольшие царапины, - я смотрел на нее и не мог налюбоваться. Она чуть не сгорела в этом доме, и все равно волнуется не за себя, а за других.
- Боже мой! Деймон, колье! Оно там, в подвале. Я нашла его, твое сокровище, - она попыталась сесть прямо, но ей было слишком тяжело это сделать.
- Елена, тихо. Ты мое самое главное сокровище! Я чуть тебя не потерял. Когда ты лежала на траве, вся бледная, я уж подумал…
- Не надо. Не говори… - она приложила свои пальчики к моему рту, а я в ответ поцеловал их.
- Елена, прости меня! Я вел себя, как последний дурак. Думал, что главное для меня – найти это чертово колье. Теперь я понимаю, что ты – самое важное в моей жизни! - выпалил я.
- Ты меня любишь? - робко прошептала она.
- Безумно, отчаянно! До сумасшествия. А когда мы поженимся, я буду любить тебя еще сильнее, - говорил я, как безумный. Мне просто надо было кому-то выговориться. Так вот, кому, как не Елене? Я тихонько приподнял ее и нежно поцеловал в перемазанные местами губы. Страх до сих пор не отступал, но все же он растаял, когда Елена усмехнулась и подняла на меня глаза.
- От тебя пахнет дымом, - улыбнулась она.
- Как и от тебя, - улыбнулся я ей в ответ.
- Нам нужно домой. Надо смазать твои раны и… Жаклин! Где она? - Елена начала вертеть головой в разные стороны.
-Все потом. Главное, что ты жива… - прошептал я, беря ее на руки и накрывая ее губы своими в трепетном поцелуе.

Елена.

Я медленно разлепила глаза и начала оглядываться по сторонам. Вскоре я узнала по шторам, комоду и остальной мебели свою комнату. Горло ужасно саднило, было такое ощущение, что куча шипованых роз разрослись у меня в глотке. Аккуратно встав с постели, я прошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Ничего нового – все то же старое рваное платье, грязные рукава, неумытое лицо и растрепанная прическа. Тяжело выдохнув, я подошла к окну и выглянула, внимательно посмотрев на солнце. Я, что, проспала весь день? Не теряя больше ни секунды, я позвала служанок, чтобы они помогли мне привести себя в порядок. Максимально быстро приняв ванну, надев другое платье и сделав новую прическу, я спустилась вниз на поиски моего… Деймона.

- Добрый день, Морис. Вы не видели виконта Сальваторе, я его не могу найти? - спросила я у добродушного Мориса, который нес какие-то чемоданы.
- О, Елена, ты проснулась! - старик поставил свою ношу на пол. – Как ты могла меня так напугать? Я чуть с ума не сошел, когда виконт Сальваторе принес тебя на руках в особняк.
- Со мной все в порядке, разве что горло немного побаливает, - стыдливо призналась я. Так не хотелось, чтобы он переживал за меня, но я не смогла соврать ему.
- Ну, ничего. Сейчас Анна приготовит тебе травяной отвар, и все будет в порядке. Виконта я еще не видел за сегодняшний день, - ласково приговорил он и снова взял чемоданы в руки.
Только я хотела последовать за ним, как сильная рука схватила меня за запястье. Я знала, кто это… Это сильная, но в тоже время нежная… Такая мощная, но ласкающая рука развернула меня к себе. Улыбнувшись, я взглянула на Сальваторе и подошла к нему поближе.
- Добрый день, мистер Сальваторе, - пропела я застенчивым голосом.
- Добрый вечер, Елена, - ответил он и легко поцеловал меня.
- Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил он.
- Все в порядке. Деймон, нам надо поговорить с моим отцом. Он ведь даже не знает, что это Жаклин пыталась убить меня! С ней нужно что-то сделать, пока не поздно.
- Отлично. А я только понадеялся на нормальный день. Хорошо, пойдем, - усмехнулся он и пропустил меня вперед.

- Можно войти? - спросила я, приоткрыв дверь.
- Да, - важно ответил мой отец, отпивая из кружки чай.
- Папа, мне нужно тебе кое-что сказать… - залетела я в кабинет и не договорила свою фразу, так как заметила Жаклин, сидящую на соседнем диване.
- Деймон, - ахнула я и бросилась обратно к нему.
Он резко вынул из-за пояса свой револьвер и нацелил его на мою тетю.
- Встаньте, графиня, - медленно приказал мой будущий супруг.
- Виконт, что Вы творите? - мой отец вскочил со своего стула и ошарашено смотрел на виконта.
- Это что она творит! Она этой ночью чуть не сожгла Вашу дочь из-за какого-то колье! - крикнул Сальваторе, все так же не сводя прицела с моей тетки.
- Я знаю, черт возьми! Прошу, опустите оружие, - возмущался граф Гилберт.
- Что? - непонимающе задала вопрос я.
- Она мне все рассказала. Я рад, что ты осталась жива. Благодарю Вас, мистер Сальваторе, за спасение моей дочери, но не могли бы Вы покинуть мой кабинет? - нервно жестикулируя, спросил мой папа.
- То есть, Вас абсолютно устраивает, что в имении будет находиться убийца Вашей жены и чуть ли не убийца Вашей единственной дочери? - задал риторический вопрос Деймон.
- Ее надо арестовать! - высказала я свою точку зрения.
- Если он сделает это, то я всем расскажу, что его дочь - заядлая воровка, а зятек его - беспринципный разбойник! В этом случае твой отец потеряет все: уважение, авторитет, положение, статус. Думаешь, ему это надо? - насмешливо проговорила Жаклин.
- Замолчи, - рявкнула я на нее. Вот она! Убийца моей матери! Ненависть просто съедала меня изнутри. Она раздирала мне грудь своими горящими руками. Это было невыносимо больно - смотреть и осознавать, что родной человек смог совершить такой грех.
- Я просто хочу быть лучшей, - отрезала Жаклин и села обратно на диван.
- Чтобы быть лучшей, не обязательно убивать людей, - прошептала я.
- Елена… - начал было отец.
- Нам больше нечего здесь делать,- кинула я на прощание, перебив отца, а затем вышла из комнаты.
Я быстро поднималась к своим покоям и краем уха слышала частые шаги Деймона позади меня. Мне потребовались титанические усилия, чтобы не расплакаться по дороге. Зайдя в нашу с Деймоном комнату, я целенаправленно села на мягкую кровать и закрыла лицо руками. Слезы бежали по моим уже раскрасневшимся щекам. Мой отец и то против меня. Мне нужно как можно скорее забыть все это. Уехать отсюда. Подальше.
- Елена, успокойся. Милая… - шептал Деймон мне на ушко.
- За что мне такая семья? Господи, мама… Как он мог умолчать об этом? - я крепко вцепилась в руки Сальваторе, которые обнимали меня.
- Сегодня был слишком тяжелый и длинный день. Поспи, - он немного приподнял меня и уложил на мягкую перину.
- Я не…
- Елена, я теперь твоя семья. Помни это. И я тебя ни за что не оставлю, - он лег рядом, обнимая, и поцеловал меня в щеку.
На улице и вправду уже темнело, а мне ужасно хотелось забыть сегодняшний день, так что я быстро уснула, чувствуя рядом с собой мерное дыхание виконта.

Деймон.

Бедная моя девочка! Сколько ей всего пришлось пережить. Я всегда жалел, что не имел родителей. А у нее они есть, ну, отец, по крайней мере, но ей больнее, чем мне, в несколько раз. Ужасно. Мда… Она, наверно, забыла, что срок свадьбы уже подходит. Уже через три дня она станет моей женой и будет с гордостью носить фамилию Сальваторе. А я даже кольцо не купил. Молодец… Ну, вот как я ее здесь одну оставлю? Я хочу многое дать ей, того, чего у нее не было. Да, я готов положить весь мир к ее ногам, только нужно что-то существенное. Что-то, что было бы достойно ее красоты…Какое-нибудь колье… Колье!
Аккуратно расцепив маленькие ручки, я встал с постели и тихонько вышел из наших покоев. Не теряя больше ни минуты, я выскочил из особняка и побежал к той сгоревшей лощине, где чуть не погибла Елена. Ночь уже брала свое, поэтому ничего не было видно. Но я все же выбрался на ту поляну, где так и остались стоять сгоревшие обломки здания. Подойдя поближе, я попытался понять, как лучше мне зайти туда, да и вообще, вспомнить, где тот подпол, из которого я вызволил Елену. Зайдя в избу из трех нецелых стен, я начал разгр***ть мусор в поисках заветного подпола. Спустя несколько минут мои надежды оправдались - я нашел заветную железную ручку. Открыв подпол, я немедленно спрыгнул туда. Тьма была полнейшая, хоть глаза выкалывай, но я должен найти это колье. Елена говорила, что оно тут. Пройдя вперед, я наткнулся на полки. Это были деревянные стойки, наверно, для овощей. Рядом были бочки с водой. Я шел по погребу и перебирал руками все, что мог потрогать. Надежда уже начала покидать меня, как вдруг моя рука наткнулась на какой-то сверток. Что это? В темноте я осторожно попытался развязать его. Это оно, я чувствовал сквозь тряпки. Это было оно. Не развязав до конца сверток, я сунул его за пазуху и ринулся прочь из этого подвала, прочь из этого сгоревшего дома.

Елена.

Я проснулась оттого, что мне стало очень холодно. В шею дул сильный ветер. Поежившись в кровати, я надеялась, что Деймон где-то поблизости, и он обнимет меня, согревая собой, но… Его не было. Лениво открыв глаза, я удостоверилась, что Деймона не было в комнате. Плюс ко всему, окно было открыто нараспашку. Неужели погода так разгулялась? Встав со своего ложа, я прошла и закрыла окно. Одновременно со скрипом рамы распахнулась входная дверь. От испуга я резко обернулась. Это был Деймон. Волосы были взлохмачены, руки перемазаны в саже, да и лицо тоже. Но эта его улыбка…
- Деймон, - тихо окликнула его я.
- Ты не спишь? - удивленно спросил он меня.
- Где ты был? - я подошла к нему и провела рукой по его волосам.
- Я гулял, - усмехнулся он.
- И где это у нас так гуляют, что возвращаются потом все в грязи? - серьезно спросила я.
Он ничего не ответил. Он лишь смотрел на меня любящим взглядом и теребил в руках какой-то лоскут ткани.
- Елена, я люблю тебя. Мне очень жаль, что мы перескочили ту фазу, где я должен был ухаживать за тобой, а ты таинственно намекать мне, что ты ко мне неравнодушна. Все закрутилось слишком быстро. Да, торнадо по сравнению с тобой ничто, милая. Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты достойна лучшего. И лишь поэтому я даю тебе то, что действительно принадлежит тебе по праву. Это мое сердце и… - он медленно развернул меня к себе спиной и, поцеловав в плечо, надел мне что-то холодное на шею.
- Что это? - прошептала я, положив руку на холодное ожерелье.
Он ничего не сказал, лишь молча подтолкнул меня к зеркалу и зажег свечу. В полумраке я рассматривала колье, а глаза блестели от слез счастья. Мы счастливы. Я - потому что часть матери теперь со мной, а Деймон - потому что все готов отдать за один лишь этот взгляд, где смешивается восторг, счастье и неземная любовь.
- Деймон… - прошептала я, и слезы начали прокладывать дорожки на моих щеках.
- Не плачь. Ты, наверно, забыла, но через три дня наша свадьба. И я не умею делать предложения. Первый раз совершенно не удался, - сказал он, вспоминая инцидент в ресторане.
- Да, и кольца к нему нет, - тяжело выдохнул Деймон.
- Но я все равно спрошу. Елена, ты выйдешь за меня? - робко спросил он.
Я смотрела в его прекрасные глаза через зеркало. Он такой любимый, такой родной, такой… Я просто развернулась к нему всем телом и прильнула в нежном поцелуе.
- Господи, как же я тебя люблю… Конечно же я выйду за тебя, - выдохнула я ему прямо в губы.
- Я увезу тебя отсюда, как только мы сыграем свадьбу. Будем жить, где захочешь. В Англии, в Ирландии, можем даже уплыть в Америку. Лишь бы ты была со мной, а все остальное мне не важно, - с трепетом в голосе сказал он и поцеловал меня, крепко прижимая к себе.
Я же, не теряя времени даром, обняла его за шею и притянула к себе еще ближе. Он, аккуратно сняв с меня колье, принялся развязывать шнурки на корсете. Не разрывая поцелуя, мы переместились на кровать, где еще долго не могли расцепить наших объятий и окунуться в царство Морфея. Это была самая лучшая ночь в моей жизни, потому что сегодня я полностью осознала, что мы оба действительно любим друг друга. И это делает меня сильнее перед всеми моими недругами.
Скоро моя свадьба… Скоро моя свобода.

Спустя три дня. День свадьбы.

Елена.

Я стояла напротив могилы матери. Она всегда мечтала о моей свадьбе, говоря мне, что я буду самой счастливой на всем белом свете девушкой. Оно так и есть. И сейчас, на рассвете, я стояла и всматривалась в родные буквы, выбитые на мраморе. Мама… Сегодня после венчания мы с Деймоном отправляемся в Ирландию. У него там дела, а потом мы хотим уехать во Францию. Говорят, там красиво, но я больше никогда не увижу это место. Место, где я пребывала все свое время после гибели матушки. На этом старом глухом и холодном кладбище было в сто раз лучше находиться, чем дома. Здесь, в этой грубой и сырой земле, лежал мой единственный родной человек. Мама всегда хотела, чтобы я была счастлива. А я буду. Назло всем буду.
- Я буду счастлива, - сказала я сквозь слезы, смотря, как солнце своими лучами разрывает тьму на горизонте.
Последний раз посмотрев на старую могилку матери, я пошла прочь от этого места, навсегда запечатляя этот момент в своем сердце.

Вот я уже стою перед зеркалом в большой гостиной, а позади меня бегают служанки и надевают на меня все больше и больше нижних юбок. Корсет начинает давить еще сильнее. Боже, я не могу даже вздохнуть. Вот принесли мое белое платье, украшенное драгоценными камнями. Аккуратно надев его, я нагнулась, чтобы расправить подол. Дальше последовала фата и, конечно же, маленький букет из белых роз. Все готово. Следующий пункт назначения – церковь.
Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью этот чистый холодный воздух и с блаженной улыбкой на лице выдохнула. Все вокруг меня бегали, суетились, но мне была абсолютно безразлична их паника. Я села в красивую карету, украшенную золотистой печатью семейства Гилберт, и поскакала в церковь. Выйдя из коляски, я поразилась количеству народа, присутствовавшего на нашей с Деймоном свадьбе. Кто все эти люди? Это опять, наверно, отец. Хочет похвастаться удачной партией. Так, Елена, забудь об этом. У тебя сегодня свадьба, и мужчина, который любит тебя и которого любишь ты, прямо сейчас ждет тебя у алтаря и нервно теребит рукава своего праздничного туалета, стараясь скрыть волнение. А ты тут еще стоишь и думаешь о том, как отвратительно поступает твой отец? Забудь! С этими мыслями я зашла в церковь под звон колоколов.

Я стою, упираясь взглядом в запертую дверь, и не могу поверить своему счастью. Отец уже взял меня под руку, я опустила фату, закрывая свое лицо, остались лишь считанные секунды до того, как папа передаст меня в руки виконта Деймона Сальваторе. Сердце несется как сумасшедшее, пульс барабаной дробью отбивается в висках. Тут дверь распахивается, и на фоне начинает играть медленная музыка. Отец движется вперед, и я - за ним, чтобы не упасть. Нервно теребя букет с розами, я пытаюсь не засмеяться или же заплакать. Я вижу, как близ священника стоит он… Деймон. Как всегда, он просто неотразим. Я вижу, что он пытается разглядеть меня, но фата служит преградой. Вот я уже стою напротив него. Отец осторожно поднимает мою руку и аккуратно передает ее Сальваторе, который быстро, но неописуемо нежно берет мою ладошку в свои теплые оковы. Он приободряюще мне улыбается. Он знает, что я его вижу. Плохо, но вижу. Деймон с каждым словом священника сжимал мои ладони все сильнее и сильнее. И вот заветные слова…
- Я, Деймон Сальваторе, беру в жены Елену Гилберт. С этого момента, что бы ни случилось, в бедности и богатстве, в болезни и здравии я обязуюсь любить и беречь ее, пока смерть не разлучит нас, перед Богом я произношу свою клятву, - уверенным тоном произнес мой будущий супруг.
- Я, Елена Гилберт, беру в законные мужья Деймона Сальваторе. С этого момента в болезни и здравии я обязуюсь любить и беречь его, пока смерть не разлучит нас. Перед Богом я произношу свою клятву,- повторила я.
- Можете обменяться кольцами. Кольца – это не просто украшение для молодых людей. Кольца – это знак союза двух сердец. С этого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения. Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать свою невесту, - закончил священник, закрывая книгу.
Деймон робко подошел ко мне и легким движением поднял фату с моего лица. Его глаза светились неподдельным счастьем. Но усмешка… Он пытается не показать, как он сейчас нервничает, поэтому он ухмыляется. Но его глаза меня никогда не обманут.
- Моя красавица, - я слышу, как он шепчет, приближая свои губы для поцелуя.
Ничего не отвечая, я закрываю глаза. Чувствую его руку на своей щеке. Его теплое дыхание у меня на губах…

Дверь в церковь с грохотом открывается и вовнутрь врывается несколько служащих.
- Взять их! Да простит меня Господь, но необходимо арестовать их! Заковать на месте, - крикнул военный лет сорока.
Быстро отреагировав на приказ старшего, остальные солдаты ринулись арестовывать нас. От испуга я прижалась к Деймону и закрыла глаза. Он же завел меня к себе за спину и принял оборонительную позицию. Первого Деймон встретил кулаком в челюсть, второго познакомил со своей ногой. Третий достал шпаги и рассмеялся, когда понял, что из оружия у нас с ним только мой букет. Все гости будто замерли. Все высшее общество было вовлечено в этот дебош. Деймон продолжал храбро отбиваться, но надолго его не хватило. Их было слишком много… Нет, этого не может быть.
- Прошу всех освободить помещение! Пожалуйста, во имя Господа, встаньте и покиньте церковь! - начал говорить главный командир.
Послушавшись его, все немедленно начали вставать со своих мест и быстро ретировались на улицу. Пока все расходились, я видела, как Деймону прикладом стукнули по спине, и он упал. Я видела, как ему заковали руки в железные кандалы. Мне лишь наложили несколько слоев веревки. Я не понимала, что происходит. У меня был шок. Я молчала как рыба, бьющаяся об лед. Я возмущена до предела, что происходит?! Но ничего даже вымолвить не могу. Наконец, в церкви остались лишь я, Деймон, мой отец и служащие.
- Что здесь происходит? - задала вопрос я, пытаясь развязать свои руки.
- Арест. Виконт Сальваторе арестовывается за кражу драгоценностей и имущества баронов Италии. Еще и разбойничество на большой дороге. Иногда убийства при грабежах. С помощью общества мы обнаружили в Вашем имени картины, вазы, рубины, топазы и другие драгоценные краденые вещи. Из этого следует смертная казнь через повешенье, - монотонным голосом прочитал документ главнокомандующий.
- Что? Нет, - прошептала я. «Смертная казнь через повешенье»- эта ключевая фраза звучала сиреной у меня в голове. Деймон, стоя на коленях, чувствовал себя загнанным зверем. Он часто дышал, глаза его горели дьявольским огнем. Он каждый раз пытался встать, но его били прикладом за это. Я смотрела на него и не могла понять. Как я только что минуту назад стояла и не знала меры своему счастью, а теперь мне говорят, что моего мужа повесят в ближайшем будущем. Этого не может быть!
- Нет! - уже кричала я.
- Леди Елена, успокойтесь. Ваш женишок не отправится на виселицу в одиночестве. Вы составите ему компанию. Вас тоже объявили воровкой. И это не ложь. В Ваших вещах мы нашли предметы леди Вивьен. Фамильная ценность ее семьи – брошь. Та самая брошь, которую мы обнаружили в Вашей шкатулке. Да и остальных совпадений тоже много. Так что, можете сильно не расстраиваться…
- Нет! - вдруг раздался голос Сальваторе.
- Молчать! - приказал ему солдат и ударил кулаком по лицу.
- Деймон… - кинулась к нему я, но меня держали за веревки, которыми связали руки.
- Нет! Она здесь не при чем! Это все я, - быстро заговорил он.
- Что Вы хотите этим сказать? - не понял главнокомандующий.
- Это я дарил леди Гилберт краденые вещи.
Что он говорит? Что за бред? Он, что, решил взять всю вину на себя?
- То есть Вы хотите сказать, что леди Елена Гилберт здесь совершенно не при чем? Что она невинная жертва обстоятельств? - задал вопрос главный из служащих.
- Да, - тихо произнес Сальваторе, глядя мне в глаза. В его взгляде четко были видны боль, сожаление и отчаяние. Нет! Я не заметила за собой, что плачу уже не первые секунды. Я должна что-то сделать. Я не могу его потерять. Я не для того боролась за свою жизнь, чтобы вот так просто потерять самое дорогое, что в ней осталось.
- Папа, - я резко развернулась к своему отцу и умоляюще посмотрела на него. Он может повлиять на всех.
- Пожалуйста, - тихо прошептала я, смешивая хриплый голос с всхлипами и слезами.
- Елена, я… - начал было отец.
- Ради Бога! Хоть раз в жизни сделай хоть что-нибудь для меня! - взорвавшись от гнева, прокричала я.
- Елена? - удивился он.
- Сделай что-нибудь! Ты же как-то повлиял на них, чтобы моя тетя осталась жива! Сделай, я тебя прошу! Сделай то же самое, - кричала я с завязанными руками.
- Я попробую, - ответил он, подозвал к себе самого главного и принялся разговаривать с ним.
Я повернула свою голову и неотрывно смотрела на Деймона, который так и стоял на коленях, а по бокам стояли четверо солдат, готовые наброситься на него и избить при любом неправильном движении.
- Прости меня… - серьезно сказал мой муж, отрывая свои красивые глаза от пола.
- Тебе не за что извиняться, - тихо ответила я.
Шли минуты, а мы так и продолжали смотреть друг на друга. Не свадьба, а мечта… Тут краем уха я слышу, что решение принято, и вот какое.
- Хорошо. Сойдемся на этом. Забираем его, - скомандовал главнокомандующий.
- Нет! Деймон! - с ярым криком я дернулась, чтобы вырваться, но меня держали.
- Елена! - взревел он, когда его пытались вытолкать в двери четверо мужиков.
- Нет, - слезы хлынули из моих глаз с двойной силой.
- Елена, послушай… - отец пытался меня успокоить.
- Нет! Куда его повели? Что с ним будет? Мне даже не дали с ним попрощаться! - в истерике кричала я.
- Смертную казнь он обошел стороной. Но пожизненное заключение ему обеспечено. Мне жаль, Елена, - склонив голову, прошептал отец.
- Нет! - я упала на колени и начала бить кулаками деревянный пол церкви. Видит Бог, я добьюсь своего! Я увижу его! Я должна.

Вечер, лишь одна свеча горит в нашей комнате. Деймона отвезли в тюрьму, которая находится недалеко отсюда, и приковали к стене. Вот она… Моя первая брачная ночь. Сколько иронии. Время уже стояло позднее. Все в доме спали, и лишь я, не смыкая глаз, смотрела на звездное небо сквозь пелену слез, которые уже успели стать неотъемлемой частью моей жизни. Я все так и сидела, пока не скрипнула входная дверь.
- О, а ты не спишь? Одной не спится, да? - заходя в мою комнату, хитро спросила Жаклин.
- Чего ты хотела? - лениво задала вопрос я.
- Ну, я принесла твои и Деймона вещи. Все, что брала, возвращаю обратно, - она усмехнулась и высыпала из среднего объема мешочка все содержимое на кровать.
Это были драгоценные камни, серьги и брошь леди Вивьен. Затем она положила еще какие-то бумаги.
- Что это? - заинтересовано спросила я.
- Ах, это. Это то, благодаря чему твой муженек сейчас находится в тюрьме. Это доказательства его вины. Стоило лишь показать ворованые семейные драгоценности, как Сальваторе сразу упекли за решетку. Ты, конечно, прости, что мой подарок на свадьбу немного нестандартный, - еще раз улыбнулась она шире прежнего.
- Змея! - взревела я и кинулась на свою тетку.
Я со всей силой вцепилась ей в волосы и повалила ее на пол. Она принялась звать служанок, а я в это время рвала ее платье вместе с украшениями. Из-за этой твари сорвалась моя свадьба. Я уже прокручивала в голове свои последующие действия, но прибежали служанки и дворецкие, смотрители дома и оттащили меня от графини.
- Сумасшедшая! - кинула она мне, вставая с пола и поправляя свою прическу.
- Это еще только начало. Если я раньше не могла навредить тебе только потому, что я надеялась на то, что ты изменишься… То сейчас я могу с полной уверенностью сказать тебе, что я не остановлюсь в своих намерениях. Как бы ты меня ни ломала, я не отступлюсь, - с бешеными нотками в голосе, я выплюнула ей в лицо эти слова.
- У меня гораздо больше власти. А власть - это все! - хитро улыбнулась она, выходя из моей комнаты.

Елена.

Ночь, впрочем, как и утро, выдалась ужасной. Все это время не могла найти себе места. Бесконечный ряд вопросов мучил меня ежесекундно… Как ему помочь? Как он вообще? Все ли с ним в порядке? Жив ли он, как пообещал мне того отец? Боже, эти мысли могут свести любого с ума. С самого раннего утра я была готова действовать. Я должна увидеть мужа. И в этом мне должен будет помочь Морис. Я не собираюсь сидеть без дела и плакать в расшитую подушку, пока все пытаются испортить мне жизнь! Я быстро оделась и причесалась. Взяла все деньги, что были у меня с собой, и вышла из комнаты на поиски Мориса.

- Морис? Аннет, ты не видела Мориса? - спросила я проходившую мимо служанку.
- Он на первом этаже, леди Елена. Он хотел идти в сад, - робко ответила она и поспешила ретироваться в другую комнату.
Веря ее словам, я спустилась на первый этаж, быстро схватив плащ с ближайшей вешалки, я выскользнула на улицу. Уже издалека я видела, как бедный Морис старательно поливает розы в саду. Я поспешила к нему. Подойдя к нему, я взяла его руку в свои крепкие ладони, взглянула на него умоляющими глазами.
- Морис, ты должен мне помочь. Я тебя прошу. Кроме тебя мне не к кому обратиться, - почти шепотом сказала я.
- Елена, что с тобой? - испуганно спросил он, боясь, что я не здорова.
- Помоги мне увидеть Деймона, хотя бы на одно мгновение! Прошу тебя, - прошептала я, и из глаз хлынули горячие слезы отчаяния. Они как лезвия бритвы струились по моим щекам, принося еще больше боли.
Морис лишь тяжело выдохнул и притянул меня к себе в крепкие и надежные объятия. Он легонько гладил меня по голове и молчал, просто молчал. Он знает, что словами ничего не изменит. Мне просто нужна физическая поддержка. Он сжал меня так крепко, что я уж было подумала, что это Деймон. Но нет… Это лишь обманчивый плод моей фантазии.
- Я помогу тебе. Собирайся. Я сейчас пригоню карету, - тихо прошептал он, отодвинулся от меня и ушел в конюшню.

Вот он, маленький луч надежды. Он поможет мне пробраться, а я попытаюсь освободить Деймона. Я знаю, что у меня может не получиться и что меня саму могут закинуть в одну из темниц за такое поведение, но я все-таки попытаюсь. Однажды он сказал мне, что он моя семья и что он никогда меня не бросит, что всегда будет рядом. Но чем я отличаюсь от него? Чем моя любовь отличается от его любви? Он единственный человек, который не давал мне уйти в себя. Он заставлял меня бороться до конца, даже не замечая этого. Он моя семья, и этим все сказано. Я должна его спасти! Я хочу его спасти.
Я накинула на себя серый плащ, волосы прикрыла капюшоном и подошла к карете, которая подъехала прямо ко мне. Быстро отворив дверь, я села на мягкие сиденья, но меня не покидало ощущение, что я сижу на иголках. Мы ехали очень трудной дорогой. Она была извилистой, неровной. То и дело встречались кочки да ямы. Через некоторое время карета остановилась. Выглянув в окно, я отметила для себя, что мы в лесу. Более того, мы съехали с дороги. Я поспешно отворила дверцу.
- Морис, почему мы остановились? - спросила я, выходя из кареты.
- Дальше мы пойдем пешком. Если кто-то узнает, что мы здесь, это добром не кончится, - ответил он и, поманив меня за собой, пошел куда-то вглубь леса по тропинке.
Если бы он только знал, что я хочу. Переборов свой страх перед неизведанным, я зашагала за ним следом. Мы шли не очень долго, перед нами из-за леса показалась высокая стена тюрьмы. Стена была высокой, вся она заросла мхами и другими растениями. Это была та часть тюрьмы, которая, как я поняла, находилась без особого присмотра.
- Что мы будем делать? - живо спросила я.
- Там есть проход, который ведет на нижний уровень камер. Сальваторе на самом нижнем и должен быть, если его приговорили к пожизненному заключению.
- Откуда ты это знаешь?
- Когда-то я вот так же проводил твоего отца навещать твою тетку, - спокойно ответил он и начал оглядываться по сторонам.
Что? Жаклин тоже… Но она мне сказала, что отец откупился… Неужели она находилась в этом ужасном месте? Боже мой. Как же я еще многого не знаю. Но не время раздумывать о том, что было в прошлом. Меня заботит лишь то, что будет у меня в будущем.
Морис бросил на меня серьезный взгляд и махнул рукой, указывая следовать за ним. Он начал подходить к этой мощной стене, прячась за каждое дерево, что стояло рядом. Я делала все точь-в-точь, как он. В итоге, примкнув спиной к мощным камням, я увидела в стене небольшое ущелье. Это, наверно, и есть вход. Морис схватил меня за руки и резко затащил вместе с собой в это ущелье.
Было темно, сыро и ужасно холодно. Слезы стали наворачиваться на моих глазах. Деймон, как он здесь? Здесь ведь невозможно прожить даже день. Краем уха я услышала, как Морис роется у себя в небольшой сумочке, а затем я увидела его с горящей свечой в руках.
- Спасибо, - прошептала я.
- Ну, Елена, ты была в таком состоянии, что просто не продумала всего. Я тут захватил с кухни немного хлеба и шаль Аннет. Надеюсь, она не будет сильно меня ругать, - заботливо проговорил он, глядя на меня.
- Что бы я без тебя делала? - задала я риторический вопрос и быстро обняла его.
- Пошли. Нам надо спешить.
Мы шли по темным коридорам. В здании стояла мертвая тишина. Ни единого вздоха, ни единого шороха. Дверь каждой камеры состояла из железной двери и небольшого окошка чуть выше центра двери. Как раз мне по глаза. Окошечко было широкое, так что проблем с передачей шали и хлеба не составило бы труда. Мы с Морисом разделились. Он осматривал камеры по правую руку, а я - по левую. Первая камера. Там сидел старик с длинной бородой. Вторая. Какой-то нищий. Они все сидели и не показывали каких-либо признаков жизни. От понимания, что Деймон может быть в таком же состоянии, я перепугалась и бросилась бежать, лишь мельком заглядывая в эти окошки. Но вдруг мой слух уловил кашель. Знакомый кашель. А потом сдавленное ругание таким родным голосом. Улыбка озарила мое лицо. Развернувшись, я бросилась по ту сторону, где искал Морис, и заглянула в окошко, из которого раздавались признаки жизни.
- Деймон! - счастливо прошептала я, когда увидела его полулежащего на холодном полу.
- Елена? - пробормотал он с закрытыми глазами.
- Это самое живое видение, которое посещало меня за это время, - хмыкнул он, так и не раскрывая своих очей.
- Деймон, это я. Я здесь! - прошептала я уже более уверенным голосом.
- Елена? - он резко открыл глаза и подскочил со своего места.
- Как ты? - спросила я, судорожно вытирая слезы со своих щек. Он в тот же миг подлетел ко мне и нежно поцеловал своими пересохшими и потрескавшимися губами. Для настоящего и жаркого поцелуя нам просто не хватило бы места. Окошко не такое уж и большое.
- Бывало гораздо хуже. Но что ты здесь делаешь? Тебя могут поймать, - нежно проговорил он, пытаясь погладить меня по щеке.
- Все хорошо. Морис помог мне. Я вытащу тебя отсюда, - серьезно произнесла я.
- Нет, Елена! Я сам справлюсь. Я выберусь отсюда, а ты, главное, живи и попытайся не ввязаться во что-то губительное, пока я буду здесь, - упрямо заявил он.
- Я не могу оставить тебя здесь, - прошептала я, и из глаз опять потекли слезы.
- Но и взять меня с собой ты тоже не можешь, - как-то обреченно проговорил он.
- Мы тебе принесли кое-что, - сказала я, чтобы хоть как-то сменить тему.
Морис все это время стоял неподалеку, чтобы не мешать нам. После моих слов он передал мне свою тканевую сумку и отошел обратно.
- Вот, здесь немного хлеба и шаль, возможно, это тебя не согреет, но все же, - я достала все из сумки и аккуратно передала ему через окошко.
- Спасибо. Возможно и не согреет, но меня греют не вещи, а твоя любовь. Помни это, - проговорил он томным голосом и пронзил меня своими голубыми омутами.
- Деймон…
- Елена, там стража! Нам нужно уходить, – перебил меня Морис, хватая за локоть.
- Нет! - твердо сказала я.
- Елена, иди! Это не последняя наша встреча. Я тебе обещаю, - он положил мне на щеку свою ладонь и произнес каждое слово с расстановкой, чтобы их смысл дошел до меня лучше. Подождав секунду, я поцеловала его, потом резко развернулась и побежала за Морисом и его горящей свечой.

Мы выбрались из этого ада и уже спокойно подъезжали к поместью Гилбертов. Я попыталась хоть как-то закрыть свое лицо капюшоном плаща, чтобы никто не видел моих заплаканных глаз. Выйдя из кареты, я сразу же направилась в свою комнату, но не дошла…
- Где ты была? - грозный тон отца внезапно обрушился на меня.
- Гуляла, - ничего не выражающим голосом ответила я.
- Посмотри на меня, - приказал он.
Я медленно развернулась и обнажила свой взгляд на моего родителя, сняв при этом капюшон. Он смотрел долго и злостно. Неужели он догадывается, где я была? Вряд ли. Может быть, я ходила на могилу матери, почему мне там поплакать нельзя? Но тут в большую прихожую заходит леди Жаклин. Почему она не в платье? На ней были мужские штаны, белая рубаха и жилетка. Откуда она?
- Где она была? - спросил у Жаклин мой отец.
- Она была около тюрьмы. Зашла туда, чтобы навестить своего Сальваторе. Ее провел этот недоумок Морис. Я говорила тебе, если ее поймают, ничего доброго не жди. А ее поймают. Да и вообще, с этой дрянной девчонкой надо что-то делать, - проворковала она и села в ближайшее кресло.
- То есть в данный момент тебя, отец, общество устраивает? В твоем поместье живет убийца всего. Она убила мою мать, она убила тебя, как личность. Она манипулирует тобой! Не поддавайся ей, пап! Прошу тебя! Ради нас с мамой, - выкрикнула я.
- Все и так всегда было ради вас с мамой! - крикнула в мою сторону Жаклин.
- Успокойтесь! Здесь я принимаю решения. Елена, ты сейчас же поднимешься в свою комнату и начнешь собирать вещи. Завтра утром ты отплывешь в Америку, и это не обсуждается! Там живет наша знакомая, будешь жить у нее. И не смей думать даже о том, чтобы возвращаться сюда! Не смей думать, что когда-нибудь ты уведешь Сальваторе! - судорожно жестикулируя, объяснял он.
- Ты не можешь… - прошептала я, еще не до конца поняв смысл его слов.
- Ты еще младенец! Ты не знаешь жизни и не тебе меня судить. Но могу тебя обрадовать, ты поедешь не одна, а со своим стариком Морисом. Я всегда недолюбливал его, так что иди и собирайся, дочь!- он махнул рукой в направлении лестницы на второй этаж.
- Чтобы называть меня дочерью, нужно хотя бы отдаленно, но быть отцом. А ты лишь раб мещанских взглядов. Ты как тварь дрожишь от одной ее прихоти. Ты никогда не был мне отцом, и мне искренне жаль тебя. Но я буду молиться за тебя. Ведь следующим в ее списке праздников могут оказаться и твои похороны,- с этими словами я побежала к своей комнате и заперлась в ней, как бы очертив круг вокруг себя белым мелом.

Жаклин.

Быстрым и уверенным шагом я зашла в свои покои и громко хлопнула дверью. От ярости и ненависти, пожиравшей меня изнутри, я опрокинула маленький круглый столик, стоявший прямо по центру комнаты. Ну, ничего, я вытравлю весь твой род, сестра! Лондон еще заговорит о Жаклин Гилберт! Это я должна была изначально стать женой Грейсона Гилберта! Всегда должна быть я… Слезы струились по моим щекам, но я им не придавала большого значения уже много лет. Они преследуют меня даже тогда, когда я совсем не раскаиваюсь. Но так уж заведено. Наверно, это семья плачет за меня, но мне не верится, что я им была хоть когда-то дорога. Ах, эта Елена…Так держится за свою любовь к матери, к этому Сальваторе! Нет! Я покажу ей, что в этой жизни надо жить только для себя и любить только себя.
От скверных мыслей и ради того, чтобы успокоиться, я легла на мягкую перину кровати, прикрыв глаза. Воспоминания накрыли меня, как цунами, от которого никто не смог бы сбежать.
А все началось тогда, когда молодой граф Гилберт прибыл к нам в поместье на бал, что устраивала наша семья. Моя сестра – Миранда была старше меня на два года. Этот бал должен был сопутствовать ее дебюту. Она была прелестна в этом новом золотистом платье, увешанном драгоценными камнями. Наши родители не могли нарадоваться, смотря на старшую дочь. Я же не стала даже выходить из своей комнаты, потому что ужасно завидовала ей.

- Жаклин, пойдем, я тебя познакомлю со всеми! Представляешь, сам граф Гилберт заговорил со мной и пригласил меня к себе на обед! - залетела в комнату сестра и прыгнула ко мне на кровать, обнимая и рассказывая, как она счастлива.
- Нет, сестра. Мне что-то не хорошо. Я лучше здесь останусь, - серьезно проговорила я, сбрасывая ее руки со своих плеч.
- Что с тобой? Ты заболела? - обеспокоилась она.
- Нет. Просто утомилась. Иди, наслаждайся дебютом, - улыбнулась я ей и села напротив зеркала.

Затем она вышла замуж за графа Гилберта и стала известна практически всякой собаке в городе. Все завидовали ей. И еще эти ее знаменитые розы! Что прекрасного в том, чтобы копаться в земле? Это же лишь фарс! Я так грела мечту, что когда-нибудь выйду замуж и буду намного богаче и завиднее своей сестры. Но все с треском оборвалось в середине зимы, когда повозка с родителями перевернулась и они погибли. Миранда долго их оплакивала. Но каково было мое удивление, когда я узнала, что все имущество, которое принадлежало когда-то нашей семье, просто напросто перешло к моей сестре! В завещании не было ни единого упоминания обо мне! Я просто осталась на улице без гроша! Никто обо мне не знал! А ведь я уже была совершеннолетняя и мои родные уже назначили дату МОЕГО дебюта! Но они погибли, и я осталась никем. Миранда сжалилась надо мной и с распростертыми объятиями приняла в свой дом. У нее было все. Деньги, муж, уважение. Люди с разных городов приезжали посмотреть на ее розарий! Но это еще не самое обидное…

Лондонская Национальная галерея.

- Боже, как красиво… Это же просто божественно, - восхищенно охала какая-то дама средних лет, стоящая около картины с пейзажем.
- По-моему, ничего особенного. Это обычная реальность. Здесь нет ничего загадочного. Просто естественная красота и ничего более. А вы лишь понапрасну строите из себя гурмана. Это просто смешно, - фыркнула я, смотря на эту леди.
- Да кто ты такая, что бы так со мной говорить? Да ты никак сестра Миранды. Неужели, такая благородная и чистая душа не могла воспитать в тебе, девчонка, настоящего ценителя прекрасного? Твои родители перевернулись бы в гробу, если бы слышали твои речи, милочка! - расфыркалась старушка.
- А что со мной не так? - искренне удивилась я.
- Ты никто! Вот что с тобой не так! Я знала твоих родителей задолго до твоего рождения и могу сказать одно – ты не их дочь. Миранда да, но ты?! В тебе нет ничего стоящего! Ты лишь тень своей сестры. Ею навсегда и останешься!

От этого воспоминания я стиснула кулаки, но это был еще не конец моего позора.
На следующий месяц моя сестра, которую все чуть ли не носили на руках, объявила, что она беременна. Поздравления, подарки, радость, счастье переполняли поместье Гилбертов, и лишь меня они душили с каждым днем все сильней и сильней! Я была равнодушна ко всему этому, но и не только я. Граф Гилберт. Я давно замечала холодность с его стороны ко всем. Абсолютно ко всем, даже к своей молодой и красивой жене, которая вот-вот уже должна была родить. Он ушел с головой в свою работу и редко вспоминал о наличие семьи. Но вот решающий день настал, и Миранда родила дочь – Елену. Эта маленькая пискля выводила меня с каждым днем все больше и больше. Я ненавидела детей и ненавижу их до сих пор, особенно, если они мешают мне спать по ночам. Но однажды первый не выдержал муж Миранды. И с этого дня я поняла, что у меня есть союзник.

- Заткни ее! - закричал граф посреди ночи.
- Грейсон, как ты можешь? Она ведь еще ребенок, - прошептала нежным голосом сестра, укачивая маленькую Елену на своих руках.
- Она Гилберт, а мы никогда не ноем! В кого она вообще пошла? Я не вижу в ней моих черт! - грозно рявкнул он.
- Что ты? Что ты! Хочешь сказать, что это не твой ребенок? Как ты можешь!? Елена - наша дочь! Это тебе говорю я, и даже встану на колени перед тобой и поклянусь, что ребенок твой!
- Если он был мой, то у меня родился бы сын, а не дочь! - завершил разговор он, громко хлопнув дверьми, и ушел спать в другую спальню.

Время шло, а моя ненависть к сестре набирала обороты. Служанки не считали нужным выполнять мои просьбы. Дворецкий вовсе иногда меня не замечал. Но вот граф…Он начал оказывать мне знаки внимания, из-за чего это ужасно расстраивалась моя старшая сестра. Но она ничего не говорила. Даже не попрекала, когда мы с ее мужем разговаривали до полуночи перед камином в гостиной за чашкой чая. А Елена росла. Для меня она не была племянницей. Для меня она была маленьким зверенышем, претендующим на мое наследство. Но вот Елене исполнилось шестнадцать, и ее увезли в город на экскурсию музеев и других культурно-развивающих мест Лондона. И все бы шло как всегда в этот день, если бы к нам в гости не нагрянула леди Маргарет, наша с Мирандой бабушка. Она сделало то, что приблизило тот ужасный поступок, который я совершила. Будучи на пороге смерти, она официально передала самое главное свое сокровище Миранде – фамильное колье. Мои глаза сразу же налились необузданной завистью, когда я смотрела на красивую шкатулку в руках сестры. С помощью документов Миранда закрепила за собой владение этой драгоценностью. Бабушка даже не вспомнила обо мне. Она приехала передать посылку и уехала. Со слезами на глазах я убежала в лес. Я бежала долго, спотыкалась, падала. Но затем я увидела какою-то сарай или амбар, точно не знаю. Забежав туда, я просидела в нем до самого утра. Солнце уже подходило к линии горизонта, когда запыхавшаяся Миранда спрыгнула с лошади и вбежала в этот амбар, с радостью на глазах обняв меня. Она плакала, говорила, что боялась, что не найдет меня, что всех разослала на мои поиски. Но я не слушала ее. Я видела лишь горящий факел в ее руке и сено, много сена, окружающего нас. План родился сам собой. Я быстро толкнула сестру и забрала горящий предмет у нее из рук. Подбежав к выходу, я бросила факел в сено и быстро закрыла входную дверь за собой. Миранда колотила по двери амбара. Она кричала, умоляла меня открыть дверь, но я лишь стояла и молчала. Я не могла сделать шаг вперед, но и не могла отступить назад. Я просто не верила в то, что я смогла это сделать. Я испугалась. Заплакала. Но было слишком поздно. Амбар уже пылал синим пламенем, и плач Миранды уже давно не был слышан. Я так и стояла, смотря на горящий сарай, пока позади себя не услышала топот копыт. На дым прискакали два человека. Это был мой двоюродный брат Льюис и граф Гилберт! Страх сковал меня посильнее железных цепей. Я боялась что-либо вымолвить.
- Где Миранда? - крикнул брат, слезая с лошади.
Я молча посмотрела на горящий амбар и улыбнулась. По моему оскалу он все понял. Я могу сделать все ради своего счастья. Теперь ее нет! И я свободна! Все внимание теперь будет моим. Не ожидая от себя, я засмеялась. Да при том так заливисто, что мужчины смотрели на меня с безумными глазами. Льюис не выдержал, подбежал ко мне и ударил. Я замолчала, но лишь на время. Затем это продолжалось еще несколько минут. Брат не стерпел и, заскочив обратно на лошадь, умчался прочь.

Когда мы с графом вернулись обратно в особняк, он не казался мне уж таким мрачным. За все время нашего пути, он молчал, а с моего лица не сходила блаженная улыбка. Пройдя в гостиную особняка, мы присели на диван и смотрели друг на друга, пока стража не ворвалась в двери. На меня сразу же набросились несколько солдат, заковывая в кандалы, а остальные начали допрашивать Грейсона, и только на заднем плане всего этого стоял заплаканный Льюис, который жаждал мести за свою погибшую сестру. В итоге меня отвезли в тюрьму. Неделю я находилась в этом гадюшнике, но потом с помощью графа меня отпустили и признали частично виновной в происшествии. Граф приказал не разглашать о том, что это я ее убила, все было подстроено так, как будто это сделали пьяные крестьяне. Но самое главное, что графу нужна была жена, которая была бы лицом его дома. И я с гордостью приняла пост своей сестры. Теперь у меня было все: власть, деньги… Но вот опять эта Елена, которая изо дня в день ходила на могилу матери, плакала, ухаживала за розами… Она ужасно раздражала. Но терпеть ее долго не пришлось. Граф отправил дочь в Лондон. Он высылал ей денег, что сильно мне не нравилось. Я перехватывала эти деньги, посланные им по почте. Я написала ей нелепое письмо, чтобы, мол, без жениха не возвращалась. И вот как два года от нее было ни слуху – ни духу. Никто о ней не вспоминал, никто не скучал. Если бы однажды не этот Сальваторе! Да, может быть я одержима властью и деньгами, но я добьюсь своего. Ведь Елена отчасти права… Может скоро устроить поминки?

Елена.

Я вбежала в свою комнату и со слезами на глазах рухнула на кровать. Нет! Я не могу так больше! Даже если буду противиться отцовским деяниям, он все равно найдет способ увести меня отсюда подальше. Я закрыла ладонями свое заплаканное лицо и принялась судорожно соображать, как мне дальше поступить. Абсолютно ничего не приходило в голову. Если сбегу, то где мне жить? И если я буду одна, то мне не освободить Деймона. Пока я рассматривала варианты по спасению супруга, в комнату осторожно постучали.
- Кто там? - резко спросила я, думая, что это пришла Жаклин, чтобы еще раз поиздеваться надо мной.
- Это я, леди Елена. Аннет, - отозвался нежный голос с другой стороны двери.
- Проходи, - смягчив свой тон, ответила я.
Дверь отворилась, и в мою комнату прошла молодая девушка с взволнованным видом. Она с сожалением посмотрела на меня и подошла к моему шкафу.
- Граф Гилберт приказал собрать все ваши вещи. Я… Можно мне начать свою работу? - робко спросила она.
Что я могла ответить в такой ситуации? Она молода и работает на моего отца. Ослушаться она его не могла, равно так же, как и воспротивиться. Даже если бы я сказала, что бы она шла прочь из моей комнаты, она бы не ушла до тех пор, пока не сложила все мои чулки в чемодане. Девушка стояла с опущенными глазами, и было понятно, что она не хочет выполнять просьбу моего папы.
- Да. Делай то, что тебе велел граф, - обреченно сказала я и, встав с кровати, подошла к окну.
Почему жизнь так ломает меня, забирая всех, кого я люблю и ценю в ней? Во мне бушевал океан чувств. Я была зла, но в то же время ничего не могла поделать, и обреченность этой ситуации съедала меня. От этого чувства хотелась выть и колотить потолок руками до тех пор, пока хоть немного не станет легче. Но нет. Надо быть сильной. Жизнь еще не заканчивается.
- Леди Елена, я знаю, что поступила просто отвратительно… - резко оборвал поток моих мыслей голос Аннет.
- Что? О чем ты? - не понимала ее я.
- В тот день, когда была свадьба, вас арестовали. Вы даже не успели надеть друг другу кольца с виконтом Сальваторе. Граф Гилберт, ваш отец, принес их домой и… Моя мать очень больна. Я… Я украла эти кольца и хотела продать их, но у меня пока не хватало времени. А сейчас вы… Это единственное, что может остаться у вас от виконта Сальваторе. Так что вот… - она боялась, что я ее из-за этого накажу, и поэтому трясущимися руками достала два кольца из своего передника и протянула их мне.
- Мне очень жаль. Я не хотела… - начала было она.
- Нет. Все хорошо. Я тебя понимаю. Спасибо, что вернула мне их, - смотря на два перстня, говорила я. Это были два самых замечательных кольца на свете. Они были семейными печатками Сальваторе. Он сделал мне кольцо на подобии своего. Однажды Деймон сказал, что носить мужчине, а тем более ему, на одной руке два кольца это слишком смешно и нелепо. Поэтому свою печатку он использовал, как обручальное. Пока я рассматривала кольца, служанка принялась вновь собирать все мои вещи.
- У тебя все еще болеет мать? - тихо спросила я.
- Да, леди Елена. Ей не лучше и не хуже. У нас нет денег, чтобы вызвать врача и узнать, что с ней, - грустно ответила служанка, не переставая складывать в сундуки платья.
- Держи, - я подошла к своему трюмо и взяла одну из многочисленных шкатулок с ворованными драгоценностями.
- Что это? - испуганно спросила Аннет.
- Считай это моим прощальным подарком. Все украшения, которые в шкатулке, твои. Держи. Продай ее и вызови врача для своей матери. Мама – это единственный человек, который заслуживает любви. Береги ее, - я положила шкатулку ей в руки и вышла в коридор.
Выйдя за пределы своей комнаты, я отправилась на поиски моего друга по несчастной несправедливости – Мориса. Искать его долго не пришлось, он был в своей комнате на первом этаже. Морис тоже собирал свои вещи. Предварительно постучав во входную дверь, я зашла в его покой. Вся комната была, конечно, не такая как моя, но все равно она казалась уютной.
- Морис, что нам делать? - сразу же спросила я.
Он лишь грустно улыбнулся и как-то устало поднял на меня свой взгляд, при этом тяжело выдохнув.
- Ничего, Елена.
- Как ничего? Морис, я хочу сбежать. Я не смогу оставить Деймона одного! - выкрикнула я. Морис быстро схватил меня за плечи и тихонько встряхнул.
- И что дальше? Ты сбежишь. Куда ты пойдешь? А что будет со мной? Твоей родственнице, к которой мы едем, я не нужен. Здесь меня тоже не желают видеть. Что мне прикажешь делать? Ты меня оставишь на произвол судьбы, а не Деймона! Он взрослый человек. Более того, он вор. Выкрутиться, а тебе в самую пору подумать о себе! - он смотрел на меня серьезными глазами, как бы пытаясь донести до меня смысл своих слов.
- Я… Но я не могу его там оставить, - чуть ли не плача, заговорила шепотом я.
- Ты и не оставишь. Мы уплывем. Но в любое время сможем вернуться. Не стоит наводить на себя гнев Графа и Жаклин. Пусть они думают, что ты сдалась. Елена, мы справимся.

(Спустя день)
Деймон.

Сколько мне еще гнить в этом Богом забытом месте? Весь Лондон, наверно, уже знает, что я здесь и Бернард с Оливером тоже. Они уже должны были начать действовать. Я не первый раз попадаю в такие передряги с заключением, так что уже привык, что меня вечно из них вытягивают. Но прошло уже достаточно времени, чтобы сообразить, и продумать действия. Хотя, граф Гилберт мог и не распространять этот слух. Я буду надеяться, что все обойдется. И так прошел еще один скучный и бездейственный день. На улице, наверно, стояла ночь, я догадался, потому что пол похолодел. А уже думал, что холодней быть не может. Маленькая шаль Елены не греет так, как хотелось бы. Елена… Господи, сохрани ее. Ведь кто знает, что у ее тетки на уме. Повязав шаль на поясницу, я закрыл глаза и прилег на холодные камни в камере. Спустя несколько часов, я услышал, какую-то беготню. Медленно открыв глаза и подойдя к окошечку, мне удалось разглядеть Оливера с факелом в руке, бегающего и заглядывающего во все окошки подряд.
- Да неужели, ты решил навестить меня, мой друг, - с издевкой в голосе спросил я.
- Деймон! Я уж подумал, что ты помер, и тебя схоронили близ тюрьмы, - с облегчением проговорил он и подбежал к моей камере.
- Пусть пока помечтают. Давай скорей, а то я больше не вынесу. Здешний климат меня бесит, - скомандовал я.
- Подожди, - ответил мне Оливер и достал связку ключей.
Перебирая каждый ключ, он пытался открыть эту чертову клетку. И вот, свершилось! Через час, а то и больше, дверь отворилась. Быстро выбежав из нее, я помчался за Оливером, который уже прокладывал дорогу к выходу. Сквозь темноту, я смог разглядеть дыру в стене, через которую, возможно, и приходила Елена. Затем, без лишних разговоров, мы побежали лесом и вышли на дорогу, где нас уже ждала карета. Заскочив в нее, я, наконец-то, смог расслабиться. Тело немного отогрелось, мысли стали ясней.
- Ну, что Оливер, как в старые добрые времена, да? - усмехнулся я, смотря на его нервный вид.
- Давай больше так не будем делать. Я не хочу, чтобы меня поймали и посадили к тебе в соседи, - отозвался друг.
- Посмотрим, - с улыбкой выдохнул я.
- Кстати, куда мы направляемся? - полностью придя в себя, спросил я.
- Помнишь тот дом, который ты приобрел на подставное лицо? Вот именно туда мы и едем. Тебя начнут искать, другого выхода нет.
- Мне нужно к Елене. Разворачивай, - серьезно и даже немного грубо заявил я.
- Деймон, - начал Оливер после минутного затишья, - Елены нет в Англии. Отец отправил ее куда-то. Мы даже понятия не имеем куда. Я хотел…
Дальше, я уже не слышал ничего из того, что говорил мой бывший напарник. Наскоку я отворил дверь, пнув по ней, и крикнул кучеру остановить карету. Ничего не поняв, извозчик свернул на обочину. Не теряя больше ни секунды, я выпрыгнул из повозки и принялся отцеплять одну лошадь из упряжки.
- Деймон, остановись! Что ты делаешь? - кричал Оливер.
Как понять «нет в Англии»!? Что они натворили? Я даже не знаю, жива ли Елена вообще! Может это очередная байка для прикрытия тылов сумасшедшей Жаклин! Злость бурлила во мне диким вулканом, но чувство смятения и дикой тревоги доминировали над ним, что подталкивало меня осуществлять сумасшедшие поступки.

Поместье Гилбертов. Я остановил коня прямо около ворот. Но стража даже не подумала отворить мне их.
- Откройте ворота! - крикнул я.
- Нам запрещено впускать тебя, - ответили они, как заведенные.
- Что?! Гилберт, где моя жена? - кричал я на все поместье.
Я звал его и Жаклин, попутно проклиная их обоих. Я уже чувствовал, что голос сорвался, но мне было наплевать. Я звал Елену, все надеясь, что она вот-вот выбежит, но нет… Наконец, из дома вышла служанка. В ночной рубашке она бежала ко мне с перепуганным видом.
- Виконт Сальваторе, уходите! Уходите, а то хуже будет! - шептала она.
- Кто ты? Где Елена? - повторял я, как умалишенный.
- Ее увезли сегодня в Америку. Не знаю куда точно, но уходите, прошу вас, - умоляла она меня.
- То есть она жива? С ней все в порядке? - тревожно спросил я.
- Да. А теперь уходите,- сказала девушка и поспешила убежать обратно.
Она жива… Это не может не радовать, но где она? С чего мне начать? Я был просто в бешенстве. Каждую минуту в заключении я мечтал прикоснуться к своей жене, дышать ароматом ее волос, смотреть только в ее карие омуты, в которых горела жизнь, но все вот так просто ломается и рушиться у меня на глазах. Я не хочу оставаться один среди этого мира… Я уже чувствую, как мне не хватает ее. И с этим чувством начинаю ненавидеть себя все больше. Но я найду ее, сколько бы не понадобилась мне на это времени.

Елена.
Америка.

Дневное небо давно уже окрасилось в вечерние тона, как бы говоря мне о конце рабочего дня. Работа на рынке не такая простая, как казалась раньше, но мы с Морисом выживаем, как можем. Да, это я, Елена. Это я - та девочка, которая была юной леди в Лондоне и которая воровала, чтобы прожить еще один несчастный день. Но все меняется. Так и моя жизнь изменилась за какие-то два года в Америке…

Уже было достаточно поздно, когда я подошла к окраине городка и остановилась у своего нового дома. Это была маленькая одноэтажная хижина. Мы с Морисом живем здесь уже почти год. Зайдя в нее и обнаружив моего старого друга, читающего на диване, я последовала в свою комнату. От огромной усталости я рухнула на свою кровать и натянула на ноги хиленькое одеяло. Медленно прикрыв глаза, я рукой нащупала единственную книгу в моей комнате. Это мой дневник. Всю свою жизнь с начала проживания в Америке я записывала здесь. Мне необходимо помнить все, чтобы я потом смогла вернуться обратно. Я должна помнить все эмоции, которые переживала, ибо это они являются двигателем моих действий. Я не должна забывать мужа. Деймон. Уже два года прошло, а я даже не знаю, умер ли он или жив. Сжав одной рукой маленькую книжечку с вставленными листами, я с силой зажмурила глаза, не давая слезам воли. Не знаю, мазохистка ли я, но чтобы вновь вспомнить все, я открыла нужные страницы и принялась читать.
«Все идет просто замечательно. Леди Мирлин очень любезно приняла и меня, и Мориса. Самая чудесная природа была в ее владениях. Зелены леса, озера, реки…Рай для живописца. Так мы прожили у нее около четырех месяцев. После чего нам пришла повестка о смерти моего отца…»
Вспомнив тот ужасный день, я медленно убрала дневник с колен и просто посмотрела вперед. Он не заслужил этого… Да, он был во многом не прав, но это не правильно… Никто не вправе лишать человека жизни просто так. Мой взгляд был направлен в никуда, и с каждой секундой пелена слез вот-вот уже была готова заструиться по моим щекам. Я больше не вынесу этого… Смотреть в одну точку было не так больно, чем замечать реальность. Такое ощущение, что время остановилось на мгновение, и дает тебе несколько секунд на передышку.
Я помню, как развернула послание… Я помню, как деньги опять перестали присылаться из Англии… Я помню, как леди Мирлин попросила нас съехать с ее земель, так как нам стало не чем оплачивать ей свое проживание… Помню, как провели ночь в лесу… Я все помню… Я живу ради этого…
Быстро смахнув слезы своей ладонью, я решила составить компанию Морису.

- Я сегодня продала три корзины с розами. У каково-то графа был праздник. Он скупил все, что не может не радовать, - сказала я и села напротив читающего Мориса.
- Это хорошо.
Мы с Морисом выращивали розы. Это единственное, что я умею делать хорошо. Розами мы и жили, грубо говоря. Я целый день проводила на главной площади, а Морис дома ухаживал за цветами. Потом мы менялись. Вот так и жили.
- Спокойной ночи, Морис, - грустно прошептала я и направилась обратно в свою комнатку.
- Спокойной ночи, леди Елена.
- Морис, я давно уже не леди…
- Графиня Сальваторе, - с улыбкой протянул он. У него всегда было хорошее настроение. Он не давал мне грустить и опускать руки.
- Если бы…
- Наступит скоро твое время, Елена, - по-доброму сказал он.
- Морис, что мне делать? Я просто устала… - выдохнула я и оперлась на дверной косяк.
- Не стоит спрашивать у меня совет. Чувство юмора у меня сильнее жалости, Елена. Все обязательно образуется, - он улыбнулся мне и дальше продолжил читать свою книгу. Хмыкнув, я развернулась и ушла спать.

Деймон.

Два года. Два ненавистных мне года я ищу ее. Еще чуть-чуть и стану параноикам. Я уже начал думать, что она не реальна. Что ее никогда и не было… Я объездил все ближайшие порты и поселения на берегу Северной Америки, но нигде не нашел следов моей принцессы. И вот сейчас я нахожусь ближе к центру материка, в каком-то забытом Богом городишке. Что я здесь забыл? Не знаю… Центральная площадь. Люди суетятся, бегают. Рынок, что тут скажешь. Но внезапно я уловил еле знакомый запах. Пробравшись через трех человек, стоящих передо мной, я оказался у прилавка с розами. Английские розы… За прилавком никого не было, я присел и, взяв бутон в руку, поднес его к своим губам. Лепестки этой розы напомнили мне вкус кожи моей любимой. А запах. Я сходил с ума. Я чувствовал, что еще чуть-чуть, и я буду готов принять этот цветок за Елену. Около меня стояло несколько людей, которые криками спрашивали, сколько стоят несчастные розы.
- Милочка, поторопись, мне нужна корзина белых, как снег, роз для сегодняшнего приема, - кричала какая-то женщина средних лет. Я в сидячем положении видел, как из-за прилавка протягивается тоненькая, хрупкая ручка и передает цветы женщине.
- Держать их лучше в холодной воде, мисс, - ответила девушка, которая торговала розами.
В этом ответе я еле уловил знакомые нотки родного голоса. Я не поверю этому, если не увижу торговку розами своими глазами. Резко встав на ноги, я обомлел… Я увидел ее… Мою Елену… Она отвернулась и поправляла цветы в корзинах. Весь мир на моих глазах перевернулся. Дыхание остановилось. Я боялся, что, если я выдохну, она исчезнет. Сердце начало выбивать сумасшедший ритм. Оно, казалось, переломает мне все ребра и выскочит из моей груди. Это ощущение не приносило боли, а лишь радость! Боже, как она изменилась. Исхудала, поникла… Как роза… Я стоял и наблюдал за ней, как она бережно своими хрупкими пальчиками расставляла розы. Прекратив перебирать цветы, она подняла взгляд на покупателей, и ее взор, в котором отражалась вселенская грусть, встретился с моим. Она замерла. В ее глазах я смог прочитать целый калейдоскоп эмоций. От страха, до боли. От радости, до безумия.
- Деймон… - еле слышно прошептала она.
Наплевав на розы, я раскидал корзины руками и перепрыгнул через прилавок. Не задумываясь над происходящим, я впился жадным поцелуем в уста своей жены.
- Елена, - чуть ли не плача простонал я.
- Деймон, неужели это ты? - спросила она, когда оторвалась от моих губ, и с закрытыми глазами схватилась за мой плащ.
- Да, это я, - ответил я, крепко прижав ее к себе.
Я чувствовал, как она плачет. Все ее тело трясло от судорожных всхлипов. Маленькая моя…
- Мне нужны розы! - кто-то прокричал из-за моей спины.
- Лавочка закрыта на сегодня. Навсегда! Убирайтесь отсюда! - рявкнул я на всех без какого-либо уважения.
Господи, родная моя. Она торговала розами, что бы хоть как-то выжить. Я погладил ее по спине и поцеловал в макушку. Подняв свою плачущую жену на руки, я понес ее прочь от этой площади.

- Где твой дом? - тихо спросил я ее, когда мы проходили по одной из улиц.
- Здесь, - она лишь приложила свою ладонь к моему сердцу и улыбнулась.
Поставив ее на землю, я снова поцеловал любимую. Я не мог остановиться. Как же мне не хватало этих рук… Этих губ…
- Пошли за мной, - попросила Елена и, взяв меня за руку, потащила через переулки.

Придя на окраину города, я увидел, что Елена ведет меня к какой-то хиленькой хижине, которая давно уже еле стоит. Было такое ощущение, что ее сейчас ветром сдует. Трудно тебе пришлось, принцесса. Я положу этому конец. Она вся светилась от счастья. Улыбаясь, не сводила с меня своих влюбленных глаз. Она отворила деревянную дверь дома и впустила меня вовнутрь своего пристанища.
- Морис! - крикнула любимая осипшим голосом. Но никто не ответил. Елена повернулась ко мне и крепко поцеловала.
- Я сейчас. Пожалуйста, не исчезай. Я тебя прошу. Даже если я сошла с ума, прошу, Господи, пожалей мой рассудок, - прошептала она и пообжала на задний двор.
Бедная моя, Елена. Она думает, что это все мираж. Плод ее больной фантазии. Боже, как я рад, что она меня не разлюбила. Да и как я мог подумать о подобном?! Это не важно! Важно, что я, наконец, нашел ее и теперь никогда не отпущу. У меня начали трястись руки от того, что моя принцесса долго не возвращалась. Да и плюсом был ужасный холод. Теперь я понимаю, почему у нее хриплый голос. Жить в этом доме и не болеть невозможно. Тут я услышал шаги моей жены и ворчание Мориса. Чуть погодя Елена, держа за руку друга, вышла из-за угла и облегченно выдохнула, когда обнаружила меня посреди комнаты.
- Добрый день, - поздоровался я с Морисом, но взгляда не сводил с миссис Сальваторе.
- Деймон! Ну, наконец-то! Что-то ты задержался, мы тебя с Еленой дождаться не могли! Вот видишь! Я же говорил, что все будет хорошо, а ты не верила! Всегда не верила! Никто не слушает старика Мориса! Никогда! - начал в шутку ругаться старичок.
- Спасибо, что верил за меня! - сказала Елена Морису и подошла ко мне.
Встав напротив меня, она смотрела прямо в глаза. Я больше не мог вытерпеть эту пытку. Мне так хотелось прикоснуться к ней. Я медленно поднял свою ладонь и накрыл ее шелковую щеку. Она блаженно закрыла глаза и расплылась в теплой улыбке.
- Ладно, я пойду в сад полью розы, - нарочно громко сообщил Морис и ушел.
Как только захлопнулась входная дверь, я резко притянул к себе Елену и коснулся ее манящих губ. Я знал, что возможно сильно сдавил ее талию своими объятиями, но я не мог остановиться. Я прекрасно понимал, что контроль уже давно утерян, когда под моими руками начала рваться ее одежда. На ней было какое-то очень старое платье, такие даже служанки не носят. Моя Елена заслуживает лучшего.
- Я так скучал по тебе, - простонал я ей в губы и, схватив ее за бедра, приподнял, облокотив о стену.
- Скажи, что ты не уйдешь, - потребовала моя принцесса и, дернув меня за волосы, еще жарче поцеловала меня.
- Куда я могу уйти от своей жены? - прошептал я и порвал ее юбки.
Она лишь ахнула и принялась освобождать мои плечи от плаща. Я быстро окинул взглядом помещение, думая, в какой стороне комната жены.
- Налево, - прошептала она и провела своей ручкой по моей груди.
Без лишних вопросов я пронес ее в комнату и уложил на кровать. Достав нож и разорвав с помощью него корсет, я принялся целовать грудь своей супруги, которая манила и соблазняла меня собой. Как же я соскучился по этим медовым стонам. Через считанные минуты она, полностью обнаженная, ласкала мою спину, а я, наплевав на хрупкость ее тела, сжимал ее с дикой силой. Такие родные черты… Изгибы тела… Запах волос и аромат тела… Задавая более быстрый темп, я наслаждался сладкими стонами жены, извивающейся подо мной. Я ничего толком не видел, пелена страсти затуманила мне рассудок. Елена прижималась ко мне все ближе, все теснее. С каждым разом поцелуи становились агрессивнее. Как будто мы хотели сделать друг другу больно. Она, за то, что я так долго искал, а я, за то, что она потеряла меня. Но вот я почувствовал, что конец уже совсем близко. Последние рывки, сумасшедший взрыв эмоции…Со звериными возгласами мы пришли к финалу воссоединения двух заблудших душ. Я рухнул на постель и притянул свою любимую принцессу к себе. Мягко выдохнув ей в шею, я поцеловал ее за ушком.
- Я люблю тебя. Спи. Ты должна отдохнуть, - протянул я.
- Я тоже люблю тебя, Деймон. Как приятно снова поизносить твое имя, ощущая твои сильные руки на моих плечах, - прошептала она, поцеловав меня в плечо.
- Завтра все изменится. Я увезу тебя далеко-далеко, где никто нас не найдет. Мы начнем жизнь с чистого листа, я даже могу стать плантатором, если ты захочешь, и мы осядем в каком-нибудь тихом городишке. Я сделаю, что угодно, только лишь бы ты была рядом, - нежно проговорил я.
- Я буду рядом. Но, может, я мазохистка, но я хочу вернуться обратно в Лондон, - тихо и как-то смущенно произнесла она.
- Если хочешь, только ты должна кое-что знать, - я тихонько погладил ее по спине и взглянул в ее шоколадные омуты.
- Что? - с любопытством спросила она.
- В Лондоне тебя похоронили уже как год назад. Я был на твоих похоронах. Твоя тетка устроила вам с отцом большой праздник, так что меня она не заметила. В тот момент я не мог поверить, что ты была мертва, и тайком пробрался к гробам перед праздником. Из двух гробов только твой был заколочен. Я вскрыл его и обнаружил там лишь камни и успокоился. Потом понял, зачем ей надо было хоронить тебя. Наследство.
- Что?! - ошарашено подпрыгнула на кровати Елена.
- Завтра утром мы уплываем в Англию. Миссис Сальваторе, вы готовы шокировать Лондон? - спросил я ее и, перекатившись, вдавил ее в подушки.
- Только если рядом всегда будешь ты, - она улыбнулась и провела ладонью по моим скулам.
- Всегда, - жарко шепнул я и приник к ее губам.

Елена.

Вот оно - счастье… Счастье - это когда он берет тебя за руку и никогда не отпускает. Счастье - это когда его взгляд прикован только к твоему образу. Счастье - это когда закрываешь глаза и называешь его по имени, а он нежно обнимает тебя со спины и шепчет, что всегда будет рядом. Вот оно - счастье…
Рано утром мы собрали с Морисом свои вещи и в сопровождении Деймона отправились на побережье, чтобы отплыть в старую, родную Англию. Все это время мы с Деймоном не расставались. Мы разговаривали… Обо всем… Но ни один не упоминал то время, что провели порознь. Для каждого из нас это было невыносимо больно. Но зачем вспоминать об этом сейчас, когда чистый лист дан, а ручка для написания жизни у меня в ладони?
Через несколько дней мы прибыли в порт и отправились покорять океан. Подступала зима, и северный ветер не давал спокойно насладиться красотой волн. Но я все равно рьяно рвалась на палубу, ведь там был муж. Он же извечно ругал меня и отправлял обратно в теплую каюту. Но мне было до боли приятно смотреть на него, когда он так тревожно и заботливо ругал меня. Морис жил в соседней каюте и совершенно не выходил на палубу. Когда Деймон уходил к капитану корабля, я перебиралась к любимому старичку, и мы вместе пили согревающий чай. Однажды Деймон принес нам в каюту глинтвейна. Я долго отказывалась его опробовать, но все же любопытство взяло верх, и потом стало не так уж и холодно.

« - Елена, накинь на плечи плед, ты можешь простудиться, - сообщил мой муж, заходя к нам в каюту.
- Мне не холодно, честно, - ответила я с улыбкой на лице, отрываясь от книги.
- Честно? Не холодно? - игриво спросил он.
- Да, - нежно ответила я.
- Ну, ладно. Я-то думаю, что моя жена сидит в холодном одиночестве, скучает без меня, а она?! Ну, тогда я пошел, - наигранно обидчиво сказал он, открывая дверь каюты.
- Деймон! - окликнула его я.
- Хорошо, ладно! - смеясь, он закрыл дверь и сел рядом со мной.
Обняв, я чмокнула его в губы и уткнулась в шею холодным носиком.
- Ммм, не замерзла она, - усмехнулся он.
- Я не хочу, чтобы ты переживал, - просто ответила я.
- Это неизбежно, дорогая. Такая особа, как ты, всегда найдет неприятности, даже находясь одной в комнате, - говорил он, поглаживая меня по спине.
- Очень воодушевляет твоя вера в меня, - я легонько стукнула своим кулачком по его груди.
Мы сидели на нашей небольшой кровати, облокотившись о деревянную стену. Как приятно просто сидеть в полнейшей тишине с любимым человеком. Но спустя несколько минут в дверь постучали.
- Войдите, - ответил Деймон сонным голосом. Он вечно чем-то занят на палубе, поэтому быстро устает и засыпает прямо на ходу. А когда ночью он ложиться спать, мне стоит лишь посчитать до двух, как он уже видит цветные сны.
После того, как Деймон дал разрешение, в нашу каюту зашел матрос с подносом. Он молча поставил поднос нам на кровать и вышел.
- Что это? - недоуменно спросила я.
- Это тепло, - от его довольного вида можно было растаять.
- Чай? - так и не понимала я.
- Нет, это глинтвейн. Единственное, что спасает моряков. Ну, исключая ром, конечно, - сощурился он и глотнул напиток.
- Вторая кружка тебе, - указал он на поднос.
- Нет, я не буду, - я не собиралась напиваться, да еще и тем, чего не знаю.
- Не бойся,- усмехнулся он.
- Не буду, - упрямилась я.
- Ну, хотя бы руки погрей, - он передал мне кружку.
Взяв кружку в ладони, я ощутила тепло, которое моментально согрело мои слегка озябшие руки. А аромат… Очень уж привлекал мое внимание. Деймон увидел в моем взгляде интерес и улыбнулся.
- Это вино. Горячее вино со специями, - пояснил он.
Все же наперекор себе я решила попробовать напиток и не пожалела. Он горячей волной обжег мое горло, а затем и легкие. Было так приятно, что я даже закрыла глаза от восторга. Деймон лишь притянул меня к себе и прижал покрепче.
- Ну что, теплее? - прошептал он.
- Гораздо, - прошептала я и с милой улыбкой повернула свое лицо.
- Недолго осталось. Скоро приедем, и вот тогда я куплю тебе теплую пелерину, расшитую камнями и золотыми нитками. Согласна, принцесса?
- С тобой я на все согласна.»

По истечении нескольких дней мы прибили в Англию и сразу отправились в особняк Сальваторе, который был неподалеку от Лондона. Я не была ни разу в доме у мужа. Это был огромнейший особняк, сделанный в стиле барокко. Все было настолько вычурно, что я не нарком задумалась, моего ли мужа этот дом? Он не особо любил показывать свое положение через какие-либо вещи. Я стояла и смотрела на вход в особняк минут десять, пока голос Деймона не вывел меня из раздумий:
- Красиво, не правда ли? - восхищенно спросил он.
- Эээм... Да, очень.
- Это особняк – гордость моей семьи. Из поколения в поколение здесь жили Сальваторе. А ты у меня Сальваторе. Следовательно, добро пожаловать домой, Елена, - с неприкрытой любовью и нежностью сказал Деймон и, взяв меня под руку, повел в гостиную.

- Бернард! Бернард! - позвал он своего дворецкого, как только мы вошли в особняк.
- Сер? Вы вернулись! Какая радость! - из-за угла медленными шагами к нам шел мужчина средних лет.
- Я нашел ее! - с диким восторгом произнес Деймон. Мне на минуту он показался обезумевшим. Но это не напугало, а наоборот тронуло до глубины души. У меня был Морис, чтобы поддержать и не опускать руки, а кто был у него? Никто… Пелена слез тут же застелила глаза.
- Очень приятно, наконец, с вами познакомиться, леди Елена, - проговорил Бернард с теплой улыбкой на лице.
- Мне тоже, - скромно ответила я чуть охрипшим голосом.
- Прошу, проходите. Я сейчас прикажу накрыть на стол, - Бернард уже было сдвинулся со своего места, как Деймон остановил его.
- Мы не одни прибыли. Прошу, знакомься. Это Морис. Наш друг, - он вежливо указал на Мориса.
- Очень приятно. У нас будет много времени, чтобы наговориться. За ужином вам предстоит выслушать меня. Приготовьтесь заранее, - серьезно проговорил он и, развернувшись, пошел подгонять прислугу.
- Что это значит, Деймон? - взволновано спросила я.
- Я не знаю… Хотя, он всегда был странный. Знаешь, сам себе на уме и так далее. Но это потом. Пойдем, я покажу нашу комнату, - после этих слов он увлек меня за собой на второй этаж особняка.

- Боже, как красиво, - восхищенно пробормотала я.
Я уже давно отвыкла от мягких перин, от комфорта, красоты и роскоши. А тут… Свет из больших окон освещал всю комнату. А за окнами творились чудеса. Живой лес начинался всего в пятидесяти метрах от стены особняка. Выглянув в окно, я издала пораженный возглас от увиденного великолепия. Все же оторвавшись от наипрекраснейшего пейзажа, я прошла по комнате дальше. Большая кровать стояла в центре. Было множество шкафов и мягких пуфиков, но комната все равно казалась мне очень просторной. Улыбка медленно расплылась на моем лице от нахлынувшего счастья. С разбегу и громко смеясь, я прыгнула на кровать. Она была такой мягкой, что я, как маленький котенок, начала зарываться в подушки и переворачивать простыню. Деймон в это время с улыбкой на глазах смотрел на мои глупые выходки. Наконец, мне немного надоело ребячество, и я обессиленная рухнула на подушки и просто закрыла глаза.
- Елена, - через секунду я услышала над ухом томный шепот мужа.
- Ммм? - спросила я, так и не раскрыв глаза.
- Надо спускаться. Бернард не Морис, он церемониться не будет. Так что вставай. И кстати, у меня есть подарок. Так скажем, небольшой сюрприз, - подытожил Дей и потянул простынь, в которую я закуталась, на себя.
Не собираясь сдаваться, я вырвала из рук Сальваторе простынь и снова звернулась в нее. Он лишь вздохнул и отошел к шкафу. Я не смогла разглядеть, что он достает, но по шуршанию это было что-то очень большое. Через секунду рядом с моим лицом опустилось на кровать что-то очень мягкое. Бархат? Я открыла глаза и увидела Дея, склонившегося надо мной, а рядом с собой узрела прекрасное платье. Оно было божественно. Лиф и юбка были из черного бархата, который переплетался с золотой нитью. Весь лиф был усыпан драгоценными камнями.
- Оно восхитительно, - чуть слышно прошептала я, изучая платье руками.
- Примерь его, - подтолкнул меня к действиям муж.
Без лишних вопросов я скинула с себя старое, поношенное платье крестьянки. Аккуратно, как самый дорогой хрусталь, я взяла новое платье и принялась его надевать. Деймон помог мне с корсетом, а со всем остальным я справилась сама. Когда я завершила приводить себя в порядок, то подняла взгляд на трюмо. Деймон стоял позади меня со счастливой улыбкой на губах, а я, смотря в зеркало, не спускала глаз с этого зрелища.
- Вот теперь восхитительно, - протянул он и подошел ко мне ближе.
- Спасибо. Я забыла уже, как это - быть леди, - смущенно опустив глаза, пробормотала я.
- Леди - это не внешний вид. Леди - это нравственность. И ты не леди, а миссис Сальваторе, - улыбнулся он и поцеловал меня в висок, при этом обнимая за талию.
- Я счастлива, - призналась я и повернулась к нему так, чтобы стоять и смотреть прямо в глаза.
- Ты не представляешь, как счастлив я, - он мягко провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
- Остался только последний штрих, - прошептала я, и, оторвавшись от Сальваторе, подошла к своей маленькой сумочке. Встав на колени, я достала небольшой мешочек и вернулась обратно в объятия мужа.
- Что это? - спросил он.
- Это то, что давно должно быть у тебя, - с этими словами я достала его обручальный персть. Глаза Деймона расширились от удивления.
- Как? Откуда? - его удивлению не было предела.
- Это не важно. Самое главное, что теперь все так, как должно было быть давным-давно, - прошептала я, а он взял кольцо, нежно поднял мою руку и надел его на мой безымянный палец.
- Полностью с вами согласен, - проговорил он, пока я одевала ему его кольцо.
- Я люблю тебя, - с любовью в голосе призналась я и потянулась запечатлеть поцелуй на его губах.
- Какое странное совпадение, дорогая, - усмехнулся он, а потом ответил на мой поцелуй.
- А ты не изменился, - утвердила я.
- Кое-что в этой жизни никогда не меняется, - сказал он и подарил мне свою очаровательную ухмылку.
- Все шутишь? - немного раздраженно спросила я. Просто меня смутило то, что я призналась ему, а он лишь отшутился. Вредный, упрямый, самодовольный павлин!
- Ты, я смотрю, тоже не меняешься. Мой сарказм как принимала в штыки, так и принимаешь. Пойми, Елена, я люблю тебя больше жизни и это никогда не измениться. Разве то, что я не изменил тебе за эти два года разлуки, ничего не говорит?
Отлично, от любви до ненависти, как там говориться? Один шаг. Ну, у меня с моим мужем абонемент что туда, что обратно. После его слов я просто представила картину, где Деймон изменяет мне. Тем более, зная его характер и своенравность. Он ведь мог мне изменить… Мог! Он же не железный. Я подняла на него свои глаза и заплакала. Я осознавала, что могу оказаться не права, но ревность не знает границ, не правда ли?
- Елена, ты что плачешь? - в его взгляде читалась растерянность и полное непонимание.
- Скажи мне, что это не правда! - потребовала я, взглянув на него серьезными глазами.
- Ты о чем? - так же трепетно он держал мое лицо в ладонях и стирал слезинки с моих щек.
- Ты ведь не… Два года ты был… У тебя не было женщины за эти два года? Скажи мне, только честно, - я, не опуская глаз, пыталась понять по выражению его лица, соврет ли он мне.
Он долго сомневался, что мне ответить. Тишина, которая поглотила комнату, уже начала давить на нервы.
- Честно? - спокойно спросил он.
- Да, - ответила я.
Он отнял от меня свои руки, прошел и сел на мягкий пуфик, который стоял около двери. Его взгляд был полон серьезности. А я так и осталась стоять в ожидании приговора своим чувствам.
- У меня была одна девушка, - начал он.
- Боже… - еле слышно вылетело у меня.
- Она была красива, недоступна. Само совершенство. Ну, ты же знаешь меня. Для меня ее неприступность, как вызов. Я всегда преодолеваю невозможное, - все продолжал он.
Каждое его слово о другой девушке резало мое сердце тупым ножом. Было такое ощущение, что он собственноручно собирается вырвать мне сердце. Слезы жили своей жизнью и даже не думали перестать течь по моим щекам, а ком в горле мешал дышать.
- И вот однажды она сдалась. И мы поженились, а потом жизнь раскидала нас, но мы нашли друг друга. Но есть одна проблема, она никак не может понять, что я люблю только ее, и никто другой, а в нашем положении «другая», нужна мне не будет! - с этими словами и обворожительной улыбкой он подбежал ко мне и усмехнулся.
- Я не… Деймон… Это получается… - я не знала, что сказать. Он специально навел меня на ложный след, а все оказалось не правдой! Ух!
- Глупышка! Утирай свои слезки и бегом вниз, а то Бернард нам не даст спуску с тобой. Пошутили, поревели, и хватит! - нежно сказал он и, сжав мою ладонь, повел меня прочь из комнаты.
- Я тебя ненавижу, Сальваторе! - горестно бросила я ему.
- Вот именно за это я тебя и люблю, - он развернул меня к себе и страстно впился своими устами в мои губы.

- Ну, наконец-то вы спустились. Прошу к столу, - встретил нас Бернард, когда мы пришли в обеденный зал. За столом уже сидел Морис, но еще ни к чему не прикоснулся. Стол был внушительных размеров, но накрыто было только на четверых. Деймон галантно усадил меня на стул, а затем сел сам, и мы принялись обедать. Закончив с десертом, я внимательно посмотрела на Деймона, который глаз не спускал со своего дворецкого.
- Так о чем ты хотел поговорить? - как бы невзначай спросил Дей.
- Ах да. Есть новости о вашей тетке Жаклин. Она теперь живет в Лондоне. И она продала ваше поместье, - грустным тоном ответил Бернард.
- Что? - крикнула я, при этом вскочив и обронив назад свой стул.
- Как? - продолжала я. Я была в шоке! Как она могла продать мой дом! Это мое поместье! Я там родилась, там могила моей матери и могила отца. Это не честно!
- Как она могла? - тихо пробормотал Морис.
- Кто купил поместье Гилбертов? - начал действовать Сальваторе.
- Мне нужны данные этого человека. Не беспокойся, Елена, мы выкупим твой дом, - успокаивал меня словами муж, пока я стояла и соображала, как поступить дальше.
- Ничего не нужно делать, - спокойно ответил Бернард, распивая при этом чай.
- Как ничего не нужно? - дико спросил Деймон.
- Потому что теперь вы владелец сея поместья. Когда она сообщила то, что продает его, я подумал, вы будете рады такому раскладу. Даже если бы вы не нашли жену, часть ее была бы всегда с вами. А если бы нашли, как в нашем случае, тогда у нее сохранилось приданное, да и она, кажется, счастлива, - мило заметил дворецкий.
- То есть я теперь полноправный хозяин поместья?
- Да.
- Меня тогда даже на порог не пустили, а тут продали поместье. Почему?
- Вы на время оказались не мистером Сальваторе, а мистером Беккером с лишними деньгами. Нам надо будет переделать документы и все будет готово, - ответил Бернард.
- Спасибо, - отозвалась я и взглянула на Деймона, который задумчиво смотрел в окно.
- Леди Елена, раз уж такое дело, можно я поеду в поместье. Я не могу без дела сидеть целыми днями. Это не мое, а там я хоть порядок наведу. Ведь все думают, что ты погибла. Не хочу, чтобы Аннет упала в обморок. Можно? - медленно вставая из-за стола, спросил Морис.
- Конечно, поезжай. Мы с Деймоном тоже скоро приедем вас навестить, - обняв его, тихонько сказала я.
Попрощавшись со всеми, он взял свои вещи и уехал на карете в поместье Гилбертов.
- И еще, на следующей неделе будет бал-маскарад в Лондоне. Прием как раз устраивает Жаклин Гилберт. Какое совпадение, - удивился Бернард.
- И это твоих рук дело, - догадался Деймон и подошел ко мне.
- Как только вы приехали, я сразу же отправил к Жаклин гонца с посланием, якобы богатейший граф Мэзон дю Руа, а это ты Деймон, со своей красавицей женой приехали из Франции и, вы не знаете здесь никого. Жаклин клюет только на крупную рыбу. И прознав об этом, она приглашает вас на бал-маскарад. Я думаю, времени вам хватит. Удачи, - отчеканил он и вышел из зала.

Елена.

Как прекрасно ощущать мерно вздымающуюся грудь под своей головой, когда только проснешься. Каждый мой день на протяжении этой недели начинался именно так. Я легонько повела носом и еще теснее прижалась к мужу. Сегодня очень ответственный день. Сегодня мы с Деймоном идем на бал, который устраивает моя тетка. Плана у нас нет. Все эту неделю мы думали только друг о друге. Мы пытались придумать ход наших действий, но всегда нам что-то мешало: либо ему мой корсет, либо мне его рубашка. В общем, он решил, что думать особо и не надо, будем действовать по ситуации. Я прикрыла глаза, а рука мужа начала теребить мои волосы. Проснулся…
- С добрым утром, - прошептал он сонным голосом.
- С добрым днем, - ответил ему голос дворецкого.
- Бернард!? - резко села я в кровати.
- Да. Я извиняюсь, что нарушил ваше уединение, но пора вставать, - с этими словами он подошел к плотно задвинутым шторам и резким движением распахнул их.
- Еще пару минут, - ответила я и укрылась простыней.
- Еще пару часов, - ответил Деймон и обнял меня.
- Две минуты, господа. Или я заставлю прислугу петь около вашей двери, - строго заявил он и вышел из нашей спальни.
- Деймон, - тихо позвала я мужа.
- Ммм, - промычал он.
- Он случайно не был военным?
- Так заметно? - иронично усмехнулся он.
- Ладно, давай вставать, - подняла голову я и легонько чмокнула его в губы.
Но у него были другие планы на сегодняшнее утро. Нежно обхватив меня своей железной хваткой, он углубил наш утренний поцелуй и вдавил меня в мягкие подушки. Сопротивляться не было сил. Но и поддаваться я не хотела. Поэтому, когда он перешел будоражить мое сознание поцелуями в шею, я попыталась его остановить.
- Деймон, остановись, пожалуйста. Сейчас придет прислуга и…
- И начнет петь. Благодаря этому нас не услышат, любимая, - улыбаясь, продолжил он.
- Сегодня ответственный день. Нужно собраться… ох… - я не смогла сдержаться, когда он провел своей ловкой рукой по внутренней стороне моего бедра.
- Рука на месте, даже две… Твои прелестные ножки тоже… Все самое ценное тоже при тебе… Ты собрана, принцесса, - прошептал он и прильнул к моей груди, я же инстинктивно зарылась руками в его густые локоны.
- Деймон, прекрати. Ты же знаешь, что я права, - сказала я, и в эту же секунду под нашей дверью запели.
Мы оба прислушались и засмеялись.
- Я думала, он пошутил, - искренне удивилась я.
- Я тоже, - усмехнулся Деймон и встал с кровати.
- Можно я пойду в том платье, которое ты мне подарил? То, черное с золотым? - одеваясь, спросила я.
- Это было бы идеально, - сощурившись, ответил муж.

Остаток дня перед балом прошел спокойно под чутким присмотром Бернарда. Приготовив завтрак, он все так же, не отрываясь от газеты, читал нам нравоучения о том, какие мы не организованные. А мы с Деймоном лишь улыбались и переглядывались. Это действительно было смешно, но выглядело так естественно. Всегда нужен человек, который может тебя обуздать. У меня никого не было, но я и не очень строптивой была тогда. А вот у Деймона был Бернард. Муж был лишен родительской любви, а этот маленький старичок воплощал в себе идеального родителя, няньку и просто друга. Морис мне всегда потакал. А вот с Бернардом не поспоришь. Я еще раз улыбнулась и допила свой чай. Скоро надо отъезжать. С этой мыслью я пошла наверх, прихватив с собой нескольких служанок для помощи. Нужно было сделать прическу, надеть платье, подобрать украшения.

- Деймон, я готова, - отозвалась я, спускаясь на первый этаж.
- Молодец, но мы все равно опаздываем, - серьезно проговорил он.
Он был одет в черный фрак с золотыми вставками, которые идеально подходили к моему платью. Муж взял меня за руку и повел к пышной карете. Бернард, пожелав нам удачи, удалился обратно в дом. Всю дорогу мы ехали молча. Я начинала потихоньку нервничать.
- Деймон… А как меня зовут? - спросила я.
- Елена, с тобой все в порядке? - я видела по его лицу, что он не знал смеяться ему или начать тревожиться, ведь вопрос был слегка странный.
- Ну, ты Мэзон дю Руа, а я-то кто? - разъяснила ему я.
- Ты у меня Доминик дю Руа, что означает «Принадлежащая лорду», то есть мне, - гордо ответил он.
- Дей, а они, то есть мы – французы? - поддалась я панике.
- Да.
- Я не знаю французский, - стыдливо опустила я голову.
- Что? - он определенно был в шоке.
- Я... - я уже хотела начать оправдываться. Французскому языку обучались все. Знание этого языка было показателем образованности человека.
- Как? Это же было обязательным в образовании…
- Ты на моих родителей посмотри! Какое образование? Ну, до 16 лет, возможно, а потом я все забыла. Я воровкой была! Забыл?! Как я – француженка - буду разговаривать на французском, не зная его?! - немного повысив тон, сказала я.
- Скажем, что ты немая, - легко ответил он.
- Прелестно, - фыркнула я.
- И еще одна проблема. Бал-маскарад, а мы без масок, - спокойно сказал он.
- Что будем делать? - встревожено спросила я. Действительно, как мы могли забыть самое главное украшение маскарада.
- А ничего, просто играть свою роль. Вряд ли нас кто-то узнает, - он взял меня за руку и успокаивающе посмотрел в глаза.
- Все будет хорошо. Вместе навсегда, - прошептала я и поцеловала его.

Жаклин.

Все идет идеально. Гостей полный дом. Все стремятся выразить свое восхищение хозяйке дома. Я просто богиня. Я королева всех вечеров в Лондоне. Раньше бы так. Я сидела в главном зале с бокалом шампанского и осматривала всех гостей. Скоро должен прибыть граф со своей женой, надо произвести на него впечатление. Может, получу приглашение во Францию. Лондон – это слишком просто. Я ухмыльнулась своим мыслям и допила остатки напитка.
Через несколько минут ко мне подбежал дворецкий и сообщил о прибытии графа Мэзона дю Руа со своей женой. Я кивнула ему и встала. Подняв руку, я попросила тишины:
- Дорогие мои гости. Сегодня прекрасный вечер, а в дальнейшем и ночь. И именно в этот день я хочу познакомить вас со знатными людьми из Франции. Прошу любить и жаловать граф Мэзон дю Руа и его прекрасная жена, - воскликнула я, и все обратили свой взор на еще закрытые двери.
В следующий момент дверь отварилась, и в большую залу грациозной походкой прошли молодые люди. Все аплодировали, восхищались их красотой. Я уже слышала, что кто-то начал говорить на французском. Мне загородили путь, так что я не смогла разглядеть гостей. По мере увеличения восторженных воплей, я поняла, что они подходят ближе ко мне. Я выпрямила осанку, улыбнулась и…Нет, этого не может быть… Они не должны быть вместе! Они не должны быть здесь! Она должна быть мертва! Ярость, злость – вот что я чувствовала в этот момент.
- Bonsoir. Merci pour l'invitation Mme Jacqueline *, - проговорил Сальваторе и поцеловал мне руку.
- Не стоит, - процедила я сквозь зубы.
- S'il vous plat accepter mes condolances. Ils m'ont dit que vous tiez mort et tous les parents. Pauvre, tu es tout seul *, - с акцентом проговорил этот мерзавец. А Елена… С годами она стала еще больше походить на свою мать. Фу!
- Спасибо. Но знаете, я по ним не скучаю. Я их отпустила с миром, - ухмыльнулась я.
- С миром? - отозвался Сальваторе уже на английском, но французский акцент никуда не дел.
- Мира без войны не бывает, - заметила я.
- Приятного вечера, - ухмыльнулся он и, взяв Елену под руку, ушел дальше в толпу.
Вернулись, значит? Воссоединились? Ну ничего… Наконец, я покончу с вами навсегда.
- Леди Жаклин, мне кажется, или это была ваша племянница? Это определенно была Елена Гилберт. Я знала всю чету Гилбертов. Это точно она. Надо подойти поближе. Но как? Она же мертва! - пробормотала старушка лет 80 и побрела сквозь толпу.
- Рауль, взять ее! - крикнула я своей слуге.
- Что? - не понял он.
- Вот эту старуху! Схвати ее! Выруби и унеси из зала! Живо! - я была в бешенстве. Если кто-то узнает их, это конец. Моему плану на красивую жизнь опять угрожает эта парочка.
С диким рыком я развернулась и ушла вглубь дома. Через несколько минут ко мне присоединился Рауль, который тащил старую графину по полу.
- Избавься от нее. Она слишком задержалась, - зло бросила я.
- Задержалась на балу? - робко спросил он.
- Нет! В этой жизни! Она не должна выдать меня, так что убей ее, если не хочешь, чтобы я убила тебя! - орала я. Я знала, что меня никто не услышит из-за шума, что стоял в центральном зале.
- Хорошо, графиня, - ответил паренек и водрузил себе старуху на плечо.
- Скажи всем, чтобы были готовы. Будем расставлять мышеловки, - злобно прошипела я и вернулась обратно к гостям.

Елена.

Деймон взял меня под руку и водил по залу от одного угла к другому. Я весь вечер натянуто улыбалась, и из-за этого уже болели щеки. И я беспокоилась о том, куда подевалась Жаклин. С нашим появление ее как ветром сдуло. Странно. Деймон тоже был настороже.
- Ты видишь ее? - тихо спросила я, когда мы танцевали.
- Нет. Но слишком много прислуги, которые стоят и не спускают с нас глаз. Нужно уходить, - прошептал он.
- Но…
- Я не хочу тебя потерять, - он склонился надо мной и пронзил меня своими голубыми очами. В его взгляде было столько тревоги и беспокойства, что я, не споря с мужем, повела его к выходу. Но там нас поджидали какие-то люди. Это уже ненормально.
- Дорогие мои гости, - позади нас раздался голос тетки, и мы обернулись, - мне очень жаль, но всем вам пора по домам. У меня появилось срочное дело. Прошу прощения. Я надеюсь, что это больше не повториться. И непременно буду вас ждать.
После этих слов все гости начали удаляться, а прислуга и люди около входа направились в нашу сторону.
- Плохо дело, - прошептал Деймон, и, схватив меня за руку, помчался к черному входу.
- Схватить их! - слышала я голос Жаклин вдогонку нам.
Мы пересекли весь дом, я роняла вазы, цветы, переворачивала стулья, чтобы неприятели нас не догнали. Вот она заветная дверь. Деймон рывком отворяет ее и выстрел… Он оглушил нас и ввел в ступор, ведь когда дверь открылась, я увидела трех людей и какую-то старуху, лежащую на траве и истекающую кровью.
- Нет! - вырвалось у меня.
- Елена! - Деймон снова схватил меня за руку и потащил за собой. Погоня за нами шла по всему двору. Мы не успеем добежать до кареты. Даже если успеем, то отъехать не сможем. Немного не добежав до лошадей, я запнулась о корень большого дуба и рухнула на землю. Резко развернувшись, я увидела какого-то мужчину, который, не сбавляя ходу и размахивая шпагой, летел на меня.
- Деймон! - кричал мой разум, а губы лишь шептали имя любимого мужа.

* Добрый вечер. Благодарим за приглашение, госпожа Жаклин.
* Примите мои соболезнования. Мне сказали, у вас умерли все родственники. Бедняжка, вы совсем одна.

Елена.

Смотря на своего приближающегося обидчика во все глаза, я не могла пошевелиться. Вот он уже совсем близко, и тут я вижу, как Деймон перескакивает меня и бросается ему наперерез. Он выбивает у него из рук шпагу и ударяет в челюсть со всей силы. Дальше муж ввязывается в драку еще с двумя слугами.
- Убейте его! - кричит с балкона Жаклин.
В моих глазах слезы, но я ничего не могу поделать.
- Елена, убегай! - кричит мне Деймон и сразу замолкает, так как ему ударяют по голове.
- Нет! - кричу я и бросаюсь защищать своего мужа, но меня кто-то хватает за волосы и откидывает от него.
Я резко подымаюсь, прямо передо мной стоит какой-то бугай и направляет на меня дуло револьвера. Смеясь, он почти нажимает на курок. Я слышу, как кричит мой муж. От страха я закрываю глаза и слышу выстрел. Распахнув глаза, я вижу, что со мной все в порядке: цела и невредима. Оборачиваюсь…
- Бернард! - радуюсь сквозь слезы я.
Он стоял и держал дымящийся пистолет в вытянутой руке. Из-за его спины начали выбегать люди, и завязалась настоящая война. Я стояла и пыталась взглядом отыскать Деймона, но вот я увидела Жаклин, которая стояла на балконе и целилась в кого-то. Я проследила за ее рукой – на пути был мой муж.
- Деймон! - в ужасе я кинулась через всю толпу.
Выстрел… Крик…
Я подбегаю и вижу, что Деймон лежит на земле и держится рукой за бок. Нет… Я сажусь рядом с ним и рву свое платье на мелкие тряпки, чтобы перевязать его. Слезы стекают по моим щекам. Все мое нутро переполнено злостью, обидой, ненавистью и тревогой.
- Елена, уходи отсюда! - пытался он сказать мне.
- Никогда! - прошептала я и, поцеловав его в лоб, начала перевязывать рану.
Подняв глаза вверх, я увидела, что Жаклин все еще стоит на балконе и улыбается. Я сотру маску с твоего лица, гадкая змея. Со злостью в глазах я бросаюсь в дом. Я бегу на второй этаж и вижу, что Жаклин пытается скрыться от меня. Нет, я больше не намерена терпеть тебя и твое поведение. Я выбежала в главный зал и, запнувшись, уронила стол. Все свечи, что стояли на столе, полетели на пол. Ковер начал гореть.
- История повторяется, - прокричала Жаклин и залилась задорным смехом. Она подбежала к остальным столам и начала переворачивать каждый. Шторы охватило синее пламя. Горели картины, обои – все. Я быстро поднялась и выбежала в соседнюю комнату. Не успела я добраться до гостиной на втором этаже, как в меня полетела ваза. Ударив мне в спину, фарфор сразу же разбился, а я упала. Дым начал есть глаза.
- Нет, любимая моя племянница, ты не уйдешь. Только если на тот свет, - услышала я слова Жаклин и почувствовала, что она меня поливает чем-то. Пахло алкоголем. Она что, меня сжечь решила? Я развернулась и пнула ее со всей силы так, что она тоже повалилась на ковер. Резко встав, я оседлала ее, вцепившись в ее длинные локоны.
- Не хочу тебя разочаровывать, но я не допущу этого, - с этими словами я дернула ее копну волос на себя и резко ударила ее головой в пол.
Она пыталась меня сбросить с себя, а в это время пламя охватило уже и первый этаж. Жаклин скинула свои туфли и, взяв их в руки, начала бить меня ими по спине. Я взвыла от такой боли и она, воспользовавшись моментом, скинула меня на пол.
- Ты отняла у меня все. Мать, отца. Подарила мне два года страданий! И все из-за чего? Из-за денег!? Ты чокнутая! - кричала я.
- Возможно! Но ты виновата лишь в том, что слишком похожа на свою мать! - в ответ крикнула она и кинулась на меня. Я с легкостью откинула ее в ближайшую стену и побежала к лестнице. Я уже видела, что рушиться потолок. Нужно было уходить. Подбежав к лестнице, я увидела, что в середине не хватало ее части. Она обрушилась.

- Нет, - прошептала я.
- Вот поэтому ты и погибнешь здесь. Ты не умеешь рисковать! - усмехнулась тетка и толкнула меня. Затем она резво побежала по уцелевшей части лестницы.
Я глядела ей вслед и переживала. Да, переживала… Я не могу убить ее. Я не могу… Слезы текли по моим щекам. Нужно идти: там Деймон. Только я схватилась за поручень, то сразу отпрянула от него. Я обожгла себе руку. За спиной все рушилось. Это конец. Если я не выйду, то… Нет! Я выйду отсюда! Я собрала всю свою волю в кулак и сделала первый шаг, но вдруг услышала такой родной голос с первого этажа.
- Елена! - звал меня Деймон. Он жив…
- Ох, как сентиментально! - усмехнулась тетка и достала из сапога нож.
- Елена, не иди за ней! Прыгай в окно! Лестница не выдержит! - кричал мне муж.
- Да, Елена не иди сюда! Я спущусь и проткну твоего Сальваторе! И почему ты жив?! Я ведь подстрелила тебя! - кричала тетка.
- Нет! - шагнула я вперед. Лестница задрожала подо мной, я только успела отбежать наверх, как она обрушилась. Искры полетели в разные стороны, я уже начала задыхаться от дыма, как услышала, что меня зовут.
- Елена! Скажи, что ты жива! - кричал снизу мой муж.
- Да, Деймон! Уходи, ты ранен. Я выберусь! - умоляла я его.
- Нет. Вместе навсегда, помнишь? Я не оставлю тебя! - крикнул в ответ он.
Я лишь улыбнулась ему в ответ и посмотрела на остатки лестницы. Где Жаклин? Я напрягла свое зрение и увидела ее. Она висела над горящими останками лестницы, держась за кусок еще живого изваяния.
- Жаклин! - крикнула я и бросилась ей на помощь.
- Елена! Уходи! - кричал Деймон.
- Нет! Она моя семья! - ответила я и попыталась подобраться поближе.
- Она убила твою семью. Она пыталась убить меня и тебя тоже, - находил аргументы Деймон.
- Мне все равно! Я не такая, как она, и не буду ей. Я до последнего буду верить, что она похожа на мою мать, - с этими словами я аккуратно нагнулась и протянула ей руку.
- Уйди! Убирайся! - Жаклин пыталась отгородить мою руку помощи от себя.
- Нет! Дай мне руку, я вытащу тебя, - молила я ее.
- Нет! - вырывалась она.
- Деймон, уходи. И жди меня у окна! Давай же! - я крикнула своему мужу, и он все-таки послушно вышел, закашливаясь по пути.
- Жаклин, верь мне. Я твоя семья. Я не брошу тебя, - я умоляла ее взять меня за руку, смотря на нее своими честными глазами, и верила, что она возьмет меня за руку до последнего, но…
- История повторяется, - она прошептала свои же слова и распахнула руки. Жаклин рухнула на первый этаж поверх горящих досок, словно в гиену огненную.
- Нет! - я не могла поверить, что тетка это сделала. - Нет, - тихо шептала я.
Я не могла оторвать взгляда от своего последнего родного человека, который горел на злосчастных досках. Зачем? Неужели она так ненавидела мою мать? И меня? И папу? Всех?
Времени почти не оставалось, скоро огонь может добраться и до погреба с алкоголем. Нужно было выбираться. Я подбежала к первому попавшемуся окну и разбила стекло ногой. Я видела, как Деймон стоял около горящего дома рядом с каретой и ждал меня. Увидев меня, он подвел карету к моему окну.
- Елена! Прыгай на крышу! Давай! Ты сможешь! - кричал он.
Я последний раз обернулась, чтобы запомнить весь этот ужас, а потом резко прыгнула вниз. Вокруг никого уже не было. Даже трупов. Еле шевеля руками и ногами, я нашла в себе силы слезть с кареты и попала в объятия Деймона.
- Елена, - он кинулся обнимать меня.
- Деймон, я хотела. Но я не смогла. Я… Если бы не я, - рыдала я у него на плече.
- Все хорошо. Я рядом… - это последнее, что я слышала в этот ужасный день, перед тем как провалиться во мрак.

- Елена, - услышала я у себя над ухом нежный голос любимого.
Подумав, что это мое воображение, я перевернулась на другой бок и недовольно хмыкнула.
- Принцесса, - все тот же мягкий тон пытался вывести меня из царства снов.
- Деймон, - прошептала я, все-таки поверив, что я проснулась, когда он поцеловал меня.
- Доброе утро, воительница, - прошептал он.
- Ты не представляешь, мне приснился такой страшный сон. Что тебя ранили, Жаклин покончила жизнь самоубийством, и все закончилось вроде хорошо. Там сон оборвался, дальше я нечетко помню, - я сдвинула бровки вперед и попыталась напрячь свою память.
- Может потому что ты потеряла сознание? - улыбнулся мой муж.
- Что? Объясни мне, - непонимающе уставилась на него я.
Ничего не сказав, он встал и подошел к шкафу. Я увидела, что его торс был перевязан бинтом. Этого не может быть…
- Это был не сон, - прошептала я скорее сама для себя.
- Более чем, - ответил мой муж и подошел ко мне, поднимая меня с постели.
- О Господи, как ты? Болит? - я начала паниковать, ведь я даже и не думала, что может все так обернуться.
- Нет, пуля прошла навылет, даже органы не задела. Да что там органы, она просто краем зацепила и все. Шрамы украшают мужчину, - ухмыльнулся он мне и подмигнул.
- А что произошло потом? - любопытно спросила я.
- Тебе необязательно это знать, Елена. Меньше знаешь – крепче спишь. Самое главное, что теперь все кончено, - заключил он.
- Точно?
- Честно, - ответил Сальваторе и впился мне в губы страстным поцелуем.

Два года спустя.
Елена.

Я тихо шла по обломкам сгоревшего дома, аккуратно ступая на еще живые части дерева. Позади меня шел Деймон. Спустя два года я решила навестить место трагедии. Просто чтобы забыть этот горящий дом и увидеть в утренней тиши лишь обломки, покрытые мхом. Все так и было. Ветер раскачивал деревья, и всеми забытый за два года особняк моей тетки стоял в полном одиночестве. Я прошла в самую середину руин и положила букет цветов. Этот букет предназначался всем: и той старушке, и людям, которые погибли, и дому, и, может быть, самой Жаклин. Это неважно в данный момент. Ветер игриво раздувал подол моего платья, а я лишь смотрела на почерневший пол. Сильные руки легли мне на плечи и притянули ближе к моему мужу. Без каких-либо слов он просто поглаживал мои плечи. Но в этом жесте было больше, чем просто внимание. Он держал не меня, он держал мою душу. Отчасти я винила себя в смерти тетки. Да, я ее ненавидела, но я не хотела становиться ею. Я убила ее. Чем я отличаюсь от нее? Она убивает людей, а я убила ее. Господи, как больно…Деймон каждый раз умоляет меня не думать об этом, но это так. Но раз уж так получилось, зачем оглядываться и плакать из-за того, чего так желала последние несколько лет? Я пришла сюда отпустить воспоминания о ней. Я больше не буду вспоминать и думать о Жаклин. Она не достойна этого. Она хотела, чтоб ее все знали и восхвалялись ею, чтоб помнили. Но этого не будет. Ее забудут. Ее уже забыли. Взяв за руку Деймона, я повела его обратно.
- Елена, - мягко позвал он.
- Да, - повернулась к нему.
- И все-таки я не могу понять, почему ты пошла ее спасать? Ты могла умереть сама, - начал он.
- Деймон, мы же обещали друг другу не говорить об этом.
- Как только уйдем отсюда, я не произнесу ни слова, касающегося это инцидента. Но пока мы здесь, и мы помним. Просто ответь: почему? - он смотрел на меня серьезными глазами.
- Она не желала мне смерти в последнее время. После того, как ты спас меня из горящего дома, она только и делала, что завидовала. И все… Она убила моего отца, я не сомневаюсь. Но она могла убить меня, раз я ей так мешала. Но, тем не менее, она отправила меня в Америку. А в тот день мы перед пожаром сцепились друг с другом. И у нее был нож, который она потом показала. Но почему она не убила меня, когда мы катались по полу и рвали друг на друге платья? Она с легкостью могла зарезать меня, но не сделала этого. Я подумала, что это что-то значит и… - все, я плачу из-за нее в последний раз. Слезы сами хлынули из моих глаз.
Деймон смотрел на меня добрыми глазами. Недолго думая, он притянул меня к себе и поцеловал в макушку.
- Все будет хорошо, дорогая. Да все уже хорошо. Настала пора забыть эту часть истории, как глупый кошмар. Поехали домой. Габриэлла, наверно, уже заскучала, - улыбнулся Деймон и повел меня к карете.

Приехав в особняк Сальваторе, я вышла и вдохнула полной грудью. Дом, милый дом. Поместье Гилбертов мы отдали в руки Мориса. Этот дом стал пристанищем для странников. Розарий все так же украшал его. Все было спокойно и тихо, как должно было быть давным-давно. Не дав мне полностью насладиться моментом, из дома с маленькой девочкой на руках вышла служанка. Габриэлла - наша с Деймоном дочь. Это мое оправдание обморока в тот самый ужасный день. Потом я еще несколько раз падала, пока Деймон не отвез меня к врачу. Врач просветил нас о моем положении. Я была беременна. Нашей радости не было предела. Через несколько месяцев родилась она… Габриэлла… Маленькая девочка с мамиными глазами и папиным нравом.
Взяв Деймона под руку, мы подошли к нашей дочери. Она, увидев нас, начала тянуть свои маленькие ручки к нам навстречу. Вот она – идеальная жизнь. Вот оно – счастье… Я нисколько не жалею, что прошла через этот ад с Жаклин. Это меня многому научило. Но теперь, когда рядом есть Деймон и моя маленькая дочь, мне больше ничего не нужно. Взяв дочь на руки и прижав к самому сердцу, я взглянула на улыбающегося супруга. Он был счастлив, я видела это по его глазам.
- Люблю тебя, - прошептала я.
- Кто бы сомневался, - отшутился он.
- Почему ты никогда не отвечаешь тем же, - надула губки я.
- Потому что мне нравиться, когда в твоих глазках начинает гореть недружелюбный огонек, - усмехнулся он.
- Деймон…
- Я люблю тебя, - усмехнулся он и нежно поцеловал меня, одновременно обняв так, чтобы не раздавить нашу дочь.
- Пошли в дом - на улице начинает холодать, - беспокойно заметил Деймон.
- Конечно, - лишь улыбнулась я и последовала в особняк.
Держа в одной руке дочь, я стояла и ждала, пока Деймон наговориться с кучером.
Но уже через минуту он был у порога. Я лишь свободно выдохнула и закрыла дверь. Закрыла дверь в прошлое ради своего будущего.