Пролог[/b]]
Машина со скоростью 120 км\час несется по вечернему шоссе. Колеса, проезжая по мокрому асфальту, оставляют характерный треск, а фары, отдаляясь, становятся похожими на два красных путеводных огонечка. На улице холодно, и все окна закрыты, сохраняя тепло в машине, но, несмотря, на вечер, отопление, как и музыка, не включены. Только напряженная тишина ожидания, только высокая скорость, приближающая водителя к цели.

Глава 1.[/b]]
[b]День А.[/b]
Елена стоит за спиной Деймона, и все ее тело окатывает мелкая еле заметная дрожь. Она не показывает свой страх, но сердце стучит как сумасшедшее. Впрочем, ей не привыкать. Деймон напряжен, сосредоточен, рассержен. Он загораживает ее от очередного вампира, который пришел по ее душу. Они, наверное, никогда не закончатся. Они будут снова и снова прибывать, подвергая ее жизнь и жизни всех дорогих ей людей опасности. Девушке хочется схватить друга за руку и отвести прочь от этого опасного преступника, нацелившегося на них. Вокруг никого. Даже ни звука леса, кажется, замершего в таком же ожидании и неизвестности. Вампиру четыреста лет. Он сильнее, и они всего вдвоем в лесу. Они решили разделиться со Стефаном и искать злодея. И вот Елена и Деймон нашли. На свою голову. И что их всегда тянет к опасностям, когда от них нужно прятаться? Елена знает: одно движение, и их не будет в живых, но тот почему-то медлит, словно выжидает, словно разрабатывает более коварный план. Шаг назад. Вместе, в унисон, как единое целое: как голова и туловище, как дом и стены, как человек и тень. Шаг вперед с его стороны. Снова шаг назад. Это бесполезно. Деймон снова отводит руку немного назад, проверяя, все ли хорошо с Еленой, защищая, и злодей чуть заметно ухмыляется.
Потом, всего в одну секунду, все перед глазами Елены переворачивается, и вот она уже стоит с другой стороны – там, где только что стоял их враг. Они поменялись местами, так быстро, что она и не заметила, лишь голова немного кружится, и Деймон еще сильнее напрягся. Злодей не говорит ни слова, и их немой танец продолжается около минуты: снова и снова, вперед – назад. А потом приближение, чужой крик Елены, отдающийся в ее ушах и разрывающий тишину, и удар в сердце, прямиком в сердце, острым, как заточенный карандаш, колом. Резкий выдох. Вампир упал на землю, и Елена смотрит на Стефана, победно стоящего над трупом их врага.
- Ты в порядке?
Он берет ее за плечи, заглядывает в глаза, обнимает, она утыкается ему в шею и выдыхает – медленно и облегченно. Очередная проблема решена.
Они выходят из леса за руки, Деймона с ними уже нет, Стефан смотрит на Елену, лишь на всякий случай, не сомневаясь в дальнейшем поступке, но она его удивляет.
- Я домой, - говорит девушка.
- Я тебе провожу.
- Не нужно. На сегодня все, уже никто не нападет.
И ему приходится отпустить ее, заглатывая чувство беспокойства, давя в себе желание пойти с ней. Елена идет медленно, и мысли кружат у нее в голове. В очередной раз из-за нее чуть не погибли. Горло до сих пор помнит ощущение надрывного крика, а сердце - то, как его, словно тисками, безжалостно сжали, и она идет, обнимая себя руками, успокаивая, и внутри разрастаются отчаяние и пустота. Страшно. Больно. Непонятно.
Она не пошла со Стефаном, со своим спасителем, с их спасителем. Ей сейчас никто не нужен, ей не хочется смотреть в любимые глаза и думать, что он может пострадать из-за нее, что она – причина того, что он каждый день рискует жизнью наравне со всеми ее друзьями. Не с ним она хочет сейчас быть, не он может ее успокоить. А может ли кто-нибудь вообще, ведь ничто не изменится?
Елена заходит в дом, приветливо улыбается Дженне, словно пришла от Стефана, скрывая, защищая, и проходит наверх – туда, где она сможет забраться под одеяло и погрузиться в мысли, туда, где она почувствует искусственное тепло. Душ немного успокаивает, и Елена пытается вдохнуть полной грудью, но слезы, непролитые, но давно копимые слезы сильной девочки, мешают.
Елена выходит их душа, уже готовая погрузиться в мир теплой кровати, когда вздрагивает, замечая Деймона. Воспоминания автоматом проносятся в голове, и девушка напрягается. Может, глупо.
- Что ты здесь делаешь?
- Просто проверяю, дошла ли, - чуть улыбается уставший Деймон, - уже ухожу.
- Когда это закончится?
- Что?
- Когда я перестану быть причиной того, что вы все рискуете жизнью из-за меня?
- Когда ты перестанешь быть такой привлекательной для всякой нечисти, - расплывается в улыбке вампир, но глаза остаются грустными.
- Я не хочу этого больше.
- Вступай в клуб.
- Не надо из-за меня больше рисковать.
Мгновение – и Деймон перед Еленой, перед самым ее носом, так близко, что ее кожа ощущает легкий ветерок его дыхания.
- Опять твои гениальные суицидальные идеи? – выдавливает он раздраженно. Внутри все чешется, рвется от недоумения и злости. Она опять?
- Нет. Я не собираюсь больше этого делать, но я не хочу, чтобы вы рисковали из-за меня.
- Есть идеи получше?
- Пусть все идет своим чередом.
- Да у тебя, похоже, посттравматический синдром, пойди выпей чаю с мятой, - немного расслабленно говорит вампир, и, отвернувшись от девушки, начинает разглядывать ее вещи на комоде.
- Я не шучу, Деймон! Я не хочу. Хватит страдать из-за меня!
- А я не собираюсь слушать твой бред, - цедит сквозь зубы Деймон, и его пыл остужает взволнованный вопрос Джереми, появившегося на пороге. Елена вздрагивает, и ее глаза мечутся между братом и другом.
- Все нормально, Джереми, иди в постель, - проговаривает чуть дрожащим голосом Елена.
- Все действительно нормально на этот раз, Джереми, - отвечает Деймон, бросая мимолетный взгляд на парня, и когда тот покорно оставляет их одних, снова возвращает внимание к Елене, - только твоя сестра сходит с ума.
- Деймон, прекрати! – срывается Елена, - я больше этого не выдержу! Если я должна погибнуть – пусть так, значит это моя судьба, но вы здесь не причем. Чем моя жизнь ценнее жизни Бони или Кэролайн или вас?
- Ты это спрашиваешь у меня? Ты еще у Стефана спроси! – восклицает в недоумении Деймон, неверующе усмехаясь.
- Они придут снова. Другие. Много, пока не получат меня, и у каждого из них будет своя причина.
На этот раз она приближается к нему сама. Пытается убедить, подходит все ближе, смотрит в глаза. Ну как дать ему понять, что все бесполезно, что все закончится их смертями, пока они не проиграют битву? Пока никого из ее защитников не останется. Одна миллисекунду, один сантиметр… Всего на столько промахнулся сегодня вампир, всего на столько повезло сегодня Стефану. Но это сегодня. А что будет завтра? Стефан? Деймон? Бони? Кэролайн? За что? Ради чего?
- И это станет последним местом, куда они придут.
- Ты так самонадеян.
- Выбора нет.
- Деймон!
- А что мне делать?! – восклицает он, и сокращает расстояние между ними до ничтожных сантиметров. Глаза в глаза, переплетающиеся дыхания, ощущение напряжения соседнего тела, оглушающий стук ее сердца.
- Ничего. Как ты не понимаешь?! Мне страшно за вас!
- Я понимаю, - шепчет он, и ее тело покрывается мурашками. Слишком близко, слишком страшно, слишком интимно.
- Я не позволю.
- Тебя никто не спросит.
- Деймон! – еще ближе. Опасно.
- Елена! – и еще.
Кажется, что уже больше некуда. Миллиметры, жалкие миллиметры между ними, разряды от напряжения, и невозможность отстраниться, и нереальность сократить. Пытка. Норма.
Очень близко. Двое замерли, и только сумасшедшее сердце девушки скачет, выдавая все. И он находит силы. Снова. Ему не привыкать. Для него эта мечта – несбыточная, неосуществимая. Отстраняется, и ее поглощает ощущение потери, пустоты, воздух становится холодным и разряженным. Ненормальным. Прежним. Он отходит к окну, возвращая все к тому, где было, но она не позволяет. Не может. Разум отказал, остались только чувства пустоты и притяжения, желание ее заполнить. Елена хватает Деймона за руку и разворачивает к себе, а потом накрывает его губы своими. Мыслей нет, только чувства, только необходимость, только небывалая решительность. Она распахивает их губы и позволяет чувствам вылиться, зажигает, успокаивает, плавится под его настойчивыми мягкими губами. А потом осознание оглушает ее. Елена понимает, что натворила, и перестает проявлять всякую инициативу, но от него не отрывается. Теперь она отдает себя в его власть. Опасно, неотвратимо, но прервать поцелуй девушка не может. Она не может позволить себе запустить руки ему в волосы, хоть они уже и так лежат на шее, не может позволить прижаться к нему всем телом, хотя когда это делает он, она легко позволяет. Ему она может позволить, ему можно, ей – нельзя. Его она просто не в состоянии остановить. Сил нет. Он робко кладет руки ей на талию, и, ликуя при ощущении ее податливости, притягивает к себе. Близко, очень близко, наконец-то, по-настоящему близко. Обнимает, чувствует. Она рядом. Его Елена. Она не проявляет инициативу, но отвечает. Иначе никак, все на автомате, все от сердца. Он целует ее страстно, словно путник, нашедший оазис в пустыне, и так нежно, боясь разрушить, боясь поранить. Губы, щеки, лоб, шею…
И миг осознания все разрушает. Ошибка. Он знает, что она скажет.
- Нет! Деймон, прости, я не могу. Стефан!
Она отрывается, отворачивается, и снова пустота. И ему больше не надо. Ни слова, ни вздоха сожаления, ни секунды. Снова трещина, миллион первая, разлом, пропасть. Хватит.
Когда она выдыхает, его уже нет. Она знает – она чувствует, даже не глядя.

Глава 2.[/b]]
[b]День B.[/b]
Они подходят к дому Сальваторе, и Елена чувствует себя Красавицей перед замком Чудовища. Она поднимает на него глаза и с опаской осматривает. Что может ее там ждать? Только страх, только выбор, только правильные и болезненные решения. Но выхода нет: Красавица должна была спасти отца, Елена должна сделать домашнюю работу в паре со Стефаном.
Они заходят, и она прислушивается. Обращается вслух, сосредоточивается на тишине, вздрагивает от малейших звуков.
- Хочешь чего-нибудь, или сразу приступим? – спрашивает Стефан, улыбаясь, и бросает сумку с книгами на диван.
Сразу. Чтобы погрузить мысли в учебу, чтобы не пытаться выкарабкаться из чувств вины, боли и опасений.
Они пишут диалог на французском, большую часть работы, конечно, выполняет Стефан, зная язык в совершенстве, а Елена лишь делает вид, что принимает активное участие. А сама дрожит внутри. В любую секунду настанет неизвестность. В любой момент. Все, что угодно.
Он появляется, и она замирает. Деймон лишь заглядывает в гостиную, окидывая их оценивающим взглядом, и говорит простое «Привет», без подколок, без сарказма. Просто здоровается и поднимается наверх. Одного взгляда на нее ему хватило.
Она знает, что должна поговорить, что нужно все выяснить, расставить точки над «i», снова причинить боль. Вот такая схема правильного действия. Но не может, так как от одной мысли о встрече с его пронзительными глазами, все внутри сжимается, ноги подкашиваются, а мысли испаряются. Всего лишь при мысли, а что будет при встрече?

Деймон заходит в комнату и останавливается посередине. Выдох-вдох. Невыносимо. Что он за мазохист такой? Должен ли он, обязан ли, быть здесь с ней ради ее защиты? Он все сделает для нее, но эта пытка слишком извращенна. И он сам себе ее устроил. Да, что и сказать: парень не умет просто жить иначе. 145 лет Кэтрин, теперь настала эра Елены? Но ощущение вырванного сердца все еще свежо, и он принимает решение. Его остановит лишь одно, но он знает, что этого не будет.
Выходит из комнаты и наталкивается на нее. Стоит. Чего-то ждет. Глаза не поднимает. Так безопасно.
- Прости за вчерашнее, я не имела права, - шепчет она, и режет его ледяным ножом прямо по кровоточащему сердцу. Ему надоело жалеть себя, ему надоело страдать. Хватит быть слабаком. Довольно.
- Ничего, я все понимаю. Ты со Стефаном, я мешаю. Знаешь, Елена, ты права, мне тут нет места, и мне надоело с вами.
Обходит ее, оставляя в недоумении, и направляется на улицу. У него есть одна цель, а потом все закончится.

На школьном дворе солнечно. Команда черлидерш репетирует, делая пирамиду. Он наблюдает за ними, оценивающе, выбирая.
- Нет, Мэгги, левая нога должна быть здесь! – доносится голос кудрявой шатенки.
- Ну какая разница, Кэтти? Что ты за педантка такая?!
- Потому что так правильно! – не унимается девушка.
Она симпатична, в группе поддержки, а, значит, популярна, умна и въедлива, все внимание к мелочам. Деймон улыбается и дожидается окончания репетиции. Потом он подойдет к ней и познакомится, потом он вычеркнет первую строчку из списка дел.

На улице темно. Деймон стоит у себя в спальне и осматривает ее. Бросает взгляд на кровать, на книги, на глобус на столе. Куда? Закрывает шкаф, поднимает спортивную сумку и направляется к выходу. Стефана нет. Ну и ладно. Подходит к бару, наливает на самое дно стакана виски, делает один небольшой глоток, ставит стакан, снова поднимает сумку и выходит. Все. Новая жизнь. Никакой безответной любви, никакого унижения. Только дорога и только музыка Френка Синатры.

Глава 3[/b]]
[b]День C.[/b]
- Привет милая, ты где?
- Я в кафе с Кэтти, она попросила меня помочь ей с проектом.
- Зайдешь вечером?
- Не могу, прости, обещала Дженне помочь, - врет, сама не зная, почему, Елена.
- Ладно. Слушай, я вот тут хотел у тебя спросить, ты не видела случайно Деймона?
- Нет, - напрягается девушка, откладывая ручку в сторону, - а что?
- Нигде не могу его найти. Он не ночевал дома, а теперь не знаю, где он. Телефон не отвечает. – Девушка замирает, - ладно, он, вероятно, просто в каком-нибудь баре.
Разговор окончен, и мысли о проекте надолго вытеснены мыслями о Деймоне. Где он? В баре? Может. А, может, она сказала что-то не то? А, может, он из-за нее там? Судорожно вспоминает вчерашние слова. «Мне надоело с вами». Он уехал? Елену окатывает холодом. Морозом, пургой. Он не мог уехать. Нет, нет, нет. Не попрощавшись, не мог. Он же всегда с ними. Он не мог.

Деймон сидит в баре и поглощает уже неизвестно какую порцию виски. Решил проверить, насколько вампир может напиться. Есть ли лимит? Интересно, его вырубит? Новая жизнь начинается что-то слишком больно. Напротив него сидит молоденькая мулатка. Точеная фигура, красивое лицо, а перед глазами все равно Елена. Правильно говорят, от себя не убежишь. Но попробовать-то можно. Она смотрит на него, как Сирена на мореплавателя, и он решает, что, может, ему это и нужно. Улыбается ей, ставя стакан на стол. В душе такое дерьмо, что хуже не будет. Девушка встает со своего стула и направляется к нему.
- Что привело тебя сюда, усталый путник? – спрашивает она, словно цыганка, самоуверенно ставя локоть на барную стойку и опираясь на руку головой. Рассматривает его. Нагло, оценивающе. Как Гладиатора выбирает. Но Деймон в таких вещах силен, тут места его неуверенности нет, и он улыбается вновь. Кто кого перехитрит? Кто кого перефлиртует?
- Дорога длинная, красавица. Приютишь ли ты усталого война? Накормишь, напоишь, и, - щурится вампир, - спать уложишь?
- За кого же боролся ты?
- За душу свою, - выдыхает Деймон.
- И как?
- Ты скажи мне.
- Рискуешь, - улыбается мулатка уголком губ и играючи дотрагивается до его руки.
- И как же зовут тебя чаровница?
- У меня много имен. Тебе какое?
- Настоящее.
- Уверен? Оно не столько может рассказать обо мне, сколько прозвища. – Девушка медленно обходит Деймона и оказывается с другой стороны, отпивая из его стакана. – Тебе не кажется, что только прозвища могут рассказать историю человека?
- Ну, просвети.
- Кто-то зовет меня Эйва.
- Эйва? Как из Кэмероновского Аватара?
- Кто-то Ивресид.
- И что эти имена должны мне сказать?
- Когда придет время – поймешь.
Они пьют и смеются, наслаждаясь игрой, наслаждаясь друг другом и отдыхом. Он не знает ее, она изо всех сил старается узнать его. Очередная бутылка закончилась, они переместились за столик, разговор перетек из шутки в откровение.
- Так с кем же ты боролся за свою душу?
- С собой, наверно. Разве такие бои происходят где-то кроме наших сердец?
- Союзники нужны. И ангелу и демону.
- Были.
- Ну, расскажи мне историю боя.
- Это невеселая тема для разговора с такой красивой девушкой.
- Я знаю, что тебе больно, так что жалуйся, выкладывай. Повеселиться можем потом, сейчас время откровения, - сосредотачивается она и принимается его слушать.
- Ладно, но потом не жалуйся. – Соглашается почему-то пьяный вампир. Его душу рвет изнутри, и предложение выплеснуть хоть каплю, слишком соблазнительно, и он сдается. – Их было много. Отец, Кэтрин, даже брат, а теперь она. Она пришла и все перевернула.
- Девушка. Как по учебнику.
-Елена.
- Символично. И кто твой соперник в Троянской войне?
- Брат.
Она не отвечает. Лишь с сочувствием смотрит на несчастного парня, так отчаянно цепляющегося за последние способы выплыть, за дырявый спасательный круг. Она выслушивает всю его историю, и сама чувствует его боль. Задыхаясь, морщась.
-Несчастное дитя ночи, что пришлось тебе изведать…
Деймон понимает, что наговорил слишком много лишнего. И кому, какой-то девушке из бара? Нужно все исправить, пока его не начали жалеть все, кому не лень. Пытается стереть ей память и замирает, понимая, что не может. Смотрит на нее пристально. Между ними осознание, между ними нет тайны.
- Попробуй без этого. Твой секрет в безопасности.
- Неужели?
- Со мной да. Так что, я приютила тебя, выслушала и накормила. Теперь могу уложить, - щурится она, и ее рот приоткрывается от нескрываемого желания. Он улыбается в ответ. Не все идет так, как он планировал, но мелкие неувязки - не повод все бросать.
- Ты знаешь, что я вампир? – уточняет он.
- А ты знаешь, что я ведьма?
Они пристально смотрят друг другу в глаза, удовлетворенно улыбаясь и с осознанием, что это будет интересно, покидают бар.

Глава 4[/b]]
[b]День D.[/b]
Стефан слышит быстрые шаги по направлению к дому и тревожный стук. У него не занимает много времени, чтобы открыть дверь. Елена. А это значит только одно: что случилось.
- Привет, - взволнованно произносит девушка, и вампир пропускает ее в дом. Она садиться на диван и, тяжело дыша, потирает руки. – Она вернулась, Стефан. Она все-таки вернулась. Боже! Что ей нужно? Бони вчера еле убежала от нее.
Стефан вздыхает и садится рядом с девушкой, робко обнимая за плечи и стараясь успокоить. Она отстраняется.
- Черт! И почему когда он нужен, его нет?! Где его носит так долго?! – восклицает Стефан, вскакивая с дивана.
Елена замирает. Она изо всех сил пытается не позволить мыслям о Деймоне проникнуть в ее голову. Семь месяцев прошло. Семь месяцев, и ни одной весточки, ни одной зацепки. А вдруг с ним что-то случилось? Но она даже боится бояться за него. Он уехал, решил, что так легче, что так лучше. Что ж, имеет право. Так, и, правда, проще, вот только если бы не противное чувство в груди каждый раз при мысли о нем. Если бы не картинки, встающие перед газами, если бы не ток, проносящийся по телу от воспоминания поцелуя. Уехал. Они ему надоели. Безжалостный, эгоистичный вампир! Как же ей хочется поколотить его. Кажется, Елена прошла уже все фазы переживания разлуки: она и принимала это, пытаясь убедить себя, что так лучше, она и злилась на него, обзывая бесчувственным за то, что он ее бросил и даже не пишет, она и скучала. Дико, боясь себе в этом признаться. И только подушка, впитавшая не одну сотню ее слезинок, знала правду. Ей Елена не умела врать. Всем остальным, включая и себя, умела с легкостью.
- Я боюсь ее, Стефан. Я знаю, что уже не имею права просить тебя об этом, но прошу, помоги мне. Все, кого я влюблю, в опасности.
- Ну, о чем ты говоришь, Елена?! Если мы расстались, это не значит, что мне все равно. Ты мне все так же дорога. Я сделаю все, что смогу.
Он предлагает ей переночевать у него, готовит горячий шоколад, приносит плед и включает старый фильм. Тепло, спокойно, хорошо, только камин горит, а от этого больно. Елена морщится и обращает внимание к телевизору, стараясь не смотреть на бутылки на столике рядом с диваном и не думать, что сейчас Деймон мог бы сидеть рядом и, попивая виски, подтрунивать над ней, глядя на огонь.
Странное чувство отвлекает Елену от мыслей, и ей становится не по себе. Холодно, волнительно. Осматривается – все, как и прежде. В комнате никого – Стефан ушел на охоту, а она припрятала в руке дротик с вербеной. Для спокойствия.
Она возникает внезапно, оказываясь прямо перед Еленой и довольно улыбаясь. Стоит, руки в боки, во всем черном, в узких джинсах и на каблуках. Елена прекращает дышать и крепче сжимает в руке спасительный дротик. А она-то наивно думала, что он ей не пригодится, что вампирша не осмелится заявиться в дом Стефана. Но она осмелилась, и теперь стоит и улыбается, уверенная в своей победе, но жалеющая время. Бесконечное время, потому странно.
- Может, ты просто пойдешь со мной и упростишь мне жизнь? Эдвард не любит ждать.
- Я НЕ Кэтрин.
- Слушай, мне все равно. Хоть королева Англии! Меня попросили - я исполняю. Знаешь, как бывает трудно устоять перед красавцами-вампирами? Хотя тебе, это должно быть известно, так?
Она снова улыбается, а Елена лишь ежится, и ей как никогда хочется, чтобы Деймон оказался рядом. Кажется, где-то в глубине сознания, она уже начинает повторять его имя как мантру.
- Я никуда с тобой не пойду.
Улыбка быстро сползает с лица вампирши, и она хватает непослушную девчонку за руку, и в нее в следующий же момент впивается дротик. Охотница падает, и Елена, откинув плед, изо всех сил бежит к двери, крича: «Стефан!». Получается у нее это только два раза, так как на третий из ее горла вырывается крик, и Елена слышит ужасающий звук разрывающейся кожи и чувствует, как шея начинает полыхать. Сердце уходит в пятки, руки от шока слабеют, и последняя мысль проносится в голове, перед тем, как темнота завладевает беспомощной девушкой. Всего одно имя. Деймон.
- Елена! Елена… Прошу, ты слышишь меня?
Елена открывает глаза и видит взволнованное и виноватое лицо Стефана, склонившегося над ней. Дотрагивается до шеи – укус зажил. Значит, он напоил ее своей кровью. Хорошо.
- Прости, - продолжает Стефан, -я не должен был уходить. Я был совсем близко, думал, она не осмелится, думал, замечу…
- Ничего. Все хорошо. Теперь ее нет, - отвечает Елена, бросая взгляд на труп вампирши в паре метров от нее.

Дома все тихо. Дженна уже спит, когда Елена поднимается в комнату и выбрасывает в мусор очередную залитую кровью кофту. Умывается, вздыхает, всматривается в зеркало невидящим усталым взглядом, сглатывает и выходит. Чьи-то теплые руки жадно обхватываю ее сзади, и голова утыкается в ее волосы. Елена замирает, и ее сердце пропускает удар. Он откидывает ее волосы и целует шею, а она лишь безуспешно пытается высвободиться из кольца рук незнакомца. Понять, кто это. Опять рискнуть.
- Ты даже пахнешь почти как она…, - произносит низкий голос, и все внутри девушки превращается в камень. Она начинает судорожно искать глазами деревянные предметы в своей комнате.
- Эдвард?
- Ты обо мне слышала, - он чуть ослабляет хватку, чтобы развернуть ее к себе лицом, и тогда она вырывается, кидается к комоду и хватает простой почти бесполезный карандаш. Попадает в него. Ей бы только время дотянуться до ящика, где лежит кол. Но он слишком быстро вытаскивает занозу из живота и снова хватает ее. Зло. Разочарованно. А под руки Елене попадаются лишь ножницы. Бесполезные металлические ножницы. Она, словно обезьянка, хватается за них, когда он выносит ее из комнаты. Она не может кричать. Не может позвать на помощь, иначе погубит всех. Своего брата и свою наивную тетю, снова по глупости пригласившую в дом вампира. И она знает, что это никогда не закончится.
Они оказываются на улице, рядом с его машиной, и Елена с ужасом понимает, что ее никто не спасет. Он ее увезет. И даже если она сбежит, даже если ее друзья ей как-то помогут, все начнется снова. Снова и снова. Опять. Боль, вина, страх. Девушка со всей силы сжимает ножницы и, когда он сажает ее в машину, раскрывает их и резко проводит лезвием по своей шее.

Глава 5[/b]]
[b]День F (утро).[/b]
Елена открывает глаза, и ее взгляд утыкается в потолок очередного номера очередного отеля. Очередного города…
Деймон, где ты?
Сколько можно его искать? Она ищет уже полтора месяца, и знает ведь, что это только начало. Ни следа… Сколько не спрашивала, сколько не думала, не пыталась угадать места, куда он бы мог отправиться – не нашла, ни следов, ни зацепки. Ничего.
И вот теперь Нью-Йорк, Нью-Йорк (или как там поется в песне?). В нем она уже неделю, но город большой, а планов ноль. Никаких идей, ничего. Он испарился. Как приведение. В одну минуту – вот он, рядом, а в другую – нет его. И куда делся?
Елена поднимается, проходит в ванную, заглядывает в зеркало, где видит неменяющееся лицо, которое останется подобным навсегда, умывается, причесывается и снова проходит в комнату, где, попивая из стакана живительную кровь, вздыхая, смотрит на фотографию Деймона.
На дворе солнечное утро, а значит, Деймона можно и не надеяться найти. Он наверняка отсыпается сейчас в каком-нибудь номере после очередной пьянки, и Елена планирует проход по следам. Бары, колледжи, расспросы, внушения… привычная схема.
Покинув NYU, Елена приземляется за столик одного кафе и заказывает апельсиновый сок. Она сидит на улице и задумчиво смотрит на противоположную сторону, где какой-то парень отчаянно пытается высвободить свой велосипед из защиты.
- Спасибо, Глэдис, ты как всегда очаровательная сегодня, - доносится до Елены, и только когда она переводит взгляд на спину удаляющегося из кафе с булочкой в пакете парня в белой футболке, она просыпается. Неужели? Голос пробуждает ее, вытаскивает из пелены забытья, мыслей и планов, и она впивается взглядом в спину, все еще не в состоянии поверить.
Елена срывается с места и бежит за ним. Быстро догоняет и оказывается прямо впереди. Он! Всматривается в лицо, и все, что ей хочется – это кинуться к нему, обнять, только потом побить, только потом поругать – сейчас обнять, вдохнуть запах и сказать, как она скучала, понять, что он рядом, поверить, что она справилась, нашла.
- Деймон! – выпаливает она, когда он удивленно останавливается и переводит взгляд на нее.
- Да? – спрашивает он с видом «могу я вам чем-то помочь?».
Теперь он еще будет ее игнорировать? Отлично. Что ж, сама виновата. И что ему сказать? «Как я по тебе скучала!»? Но вместо этого она выдает беспроигрышный вариант:
- Ты не мог хотя бы позвонить? Сказать, что с тобой все хорошо?
- Прости, - непонимающе щурится парень, словно пытаясь сложить в голове сложный пазл, – слушай, - добавляет он через пару секунд, выдыхая, - мне довольно неловко, но не напомнишь, где мы с тобой познакомились?
И тут у Елены отвисает челюсть. То есть в прямом смысле: она вытаращила на него глаза и смотрит так, как прежде никого не смотрела. Он теперь решил так избавиться от боли? Сделать вид, что их не существует?
- Деймон! Это не смешно! – сердится она, разочарованно смотря на него, и невольно замечает, что никогда прежде не видела его в белой футболке, и что на его лице не было раньше такого умиротворения, такого странного довольства и отрешенности. Спокойствия. Красивый.
- Извини, красавица, обычно я не забываю таких девушек.
- Деймон! Ты можешь не шутить сейчас? Тебе не интересно, почему я здесь и как вообще у меня дела? Я искала тебя полтора месяца! А ты за почти что год даже не потрудился напечатать смс своему брату! Если не хочешь говорить со мной – хорошо, но Стефан тоже волнуется за тебя!
Деймон замирает, с его лица пропадает улыбка, и он серьезно всматривается в лицо девушки, просто сканируя его своим взглядом.
- Я не знаю, где мой брат. Но, похоже, ты знаешь. Не просветишь меня, а то я боюсь, что немного потерял в памяти некоторые детали.
- Какие, например?
- Например, все. С самого детства.
-Деймон! – доносится голос, и рядом с парнем тут же оказывается стройная мулатка, по-хозяйски кладя руку на его плечо. – Я-то думала, куда ты пропал. Вроде уходил в кафе, а не на северный полюс…
Она смеется, не стесняясь, рассматривая Елену с ног до головы, и переводит взгляд на вампира.
- Она говорит, что знает моего брата.
- Оууу, - многозначительно протягивает мулатка, и Елену начинает раздражать ее рука, устроившаяся на плече Деймона. Она уже чувствует, что здесь что-то не так. Он сказал, что не помнит? Может ли это быть правдой? Ей нужно срочно поговорить с ним. Без подобных свидетелей.
- Да. И Деймона я знаю тоже. А вы…?
- Я его подруга. Эйва.
- Елена.
Мулатка поднимает округлившиеся глаза за девушку и произносит:
- Ну, тогда вам определенно нужно поговорить с нами. Только не сейчас. Приходите в бар «Дорога в джунглях» сегодня в восемь.
- Вообще-то я думаю, нам лучше поговорить сейчас, - вмешивается Деймон.
- Тебя уволят…, - как бы невзначай отвечает, напевая, подруга, - вы ведь будете в городе вечером? – обращается она к Елене.
- Определенно, - с каменным видом отвечает Елена и понимает, что перед ней очередной ее враг. Но теперь она умеет с ними справляться.
- Вот и отлично. Нам нужно многое обсудить, - довольно отвечает девушка с именем дерева и уводит любопытно оглядывающегося Деймона прочь. И Елена сжимает кулаки.

Глава 6[/b]]
[b]День F (вечер).[/b]
Бар заполнен людьми. В нем шумно, темно и витает сигаретный дым. Елена пробирается через толпу людей, отчаянно пытаясь отыскать того, кого так долго искала, и замечает его у бара. Ее дыхание перехватывает.
Она не знает его. Деймон сидит в голубой, выпущенной из джинс рубашке, у которой расстегнуты верхние пуговицы и закатаны рукава, и мило беседует с какой-то девушкой. Флиртует, как всегда, но в его взгляде нет ничего опасного, даже хищного. Ничего устрашающего. Лишь искренняя веселая улыбка. Она слышит его смех, и у нее по спине пробегают мурашки. Такой свободный, такой естественный. И она понимает, что он не врал. У подобного поведения может быть лишь одна причина. Он совершенно другой, и этого парня она не знает.
Как завороженная, она смотрит на него. На его улыбку, не ухмылку – улыбку, она слушает его заливистый смех, на его раскрепощенное поведение и на вино в бокале. Не виски. Медленно, словно боясь спугнуть, она подходит к нему и привлекает его внимание. Лицо вампира тут же становится серьезным, и он просит прощения у девушки, вставая из-за бара и отводя Елену за столик.
- Откуда ты знаешь меня? – сразу, как только они садятся, спрашивает он.
- Я встречалась с твоим братом, - несмело отвечает Елена, завороженная глубиной его глаз. Глаз без угрозы, глаз без злости. Без боли. Она, не отрываясь, вглядывается в них и только когда замечает, как он заинтересованно прищуривается, одаривая ее неизменной флиртующей улыбкой, понимает, что ведет себя немного странно. – Прости. Просто ты другой.
- Другой?
- Да, немного другой, - отвечает Елена, не в состоянии сдержать восхищенную улыбку. Наверное, таким был Деймон до Кэтрин, но он сказал, что не помнит ничего с детства. – А куда ты так спешил сегодня утром?
- На работу.
Елена усмехается, не в состоянии сдержаться, и Деймон поднимает на нее заинтересованный взгляд.
- Прости. Просто я ни разу даже не слышала, чтобы ты где-то работал.
- У меня что, счет в швейцарском банке? А номер не помнишь случайно? – улыбается он, смеясь, и у Елены появляется огромное желание дотронуться до него. Притянуть поближе, утонуть в лучистых глазах, обвести рукой контуры его лица, вдохнуть его запах и просто доказать в себе, что все по-настоящему. Что Деймон наслаждается вечером без нависших над душой мук совести и тоски.
- Я не знаю, но вы со Стефаном никогда не жаловались на недостаток средств. Полагаю, у вас все-таки есть пара счетов. А где ты работаешь?
- В газете. Я – злобный литературный критик, - смеется он, разводя руки и немного поклоняясь.
Елена улыбается, и он любуется ее чарующими глазами, наполненными маленькими искорками.
- Ты, правда, ничего не помнишь, Деймон? – шепотом спрашивает Елена несмело, и на ее лбу появляется глубокая морщинка.
- Не ничего. Странно все это. Я помню куски. Без системы, без смысла. Словно бензин, разлитый по воде. Это помню, а через минуту – нет. А что-то просто слишком туманно.
- Она тебе стерла память?
- Кто? Эйва? Нет, ну что ты! Она мой друг. Она помогла мне. Я вообще был как младенец в впервые месяцы. Так странно. У меня в голове есть определенна информация, а откуда я ее получил – не помню. А как там Стефан? У меня какая-то ерунда в голове.
- Стефан волнуется за тебя, хоть и не признается. И я волнуюсь.
- А почему ты волнуешься? – перегибается через стол вампир.
- Ты мой друг.
- Тебя я совершенно не помню.
В глазах Елены сверкают капельки боли, но она удачно их прячет и снова принимается рассказывать про Стефана. Говорит о его жизни, о его диете, спрашивает о питании Деймона, отчего узнает, что он выбрал оптимальный вариант банка крови. «Кусать девушек? Нет уж – девушек я предпочитаю целовать», - подмигивая, отвечает вампир, и Елена пытается увидеть ту грань, где кончается ее Деймон и начинается этот. И не видит. Она смотрит на него и понимает, что перед ней другой человек, но, в то же время, не может игнорировать ту же улыбку, тот же флиртующий взгляд и те же легкие подколки. Его жесты, его привычки. Как он пьет чай, каких авторов любит. Поменялось так много. Но в чем причина?
Так и не дождавшись деревянной девушки, Елена прощается с Деймоном, обещая ему встретиться с ним завтра на стадионе, где он с друзьями гоняет на машинах, и покидает бар со странной смесью разочарования и восхищения.
Она подлавливает ее в самый последний момент и молча уводит на второй этаж – в служебную комнату.
- Я знаю, что это была ты, - резко поворачивается к мулатке Елена.
- И? – самоуверенно спрашивает девушка, упираясь руками в талию.
- Зачем ты это сделала?
- Тебе не понять, запутавшаяся душа. Разберись с собой сначала, оставь его.
- Я его не оставлю. Ты стерла всю его жизнь! Почему?
- Возвращайся домой, Елена. К Стефану.
- Я его не оставлю, - напряжено повторяет Елена, готовая в любой момент наброситься на ведьму. – Я знаю слабые места ведьм, не вынуждай меня.
- Смелая? Этим ты память ему не вернешь, - спокойно вздыхает мулатка.
- А как ее вернуть?
- А это станет для тебя величайшей загадкой.

Глава 7[/b]]
[b]День G.[/b]
Елена слышит рев моторов примерно за километр – преимущество вампирского слуха – и сразу понимает, что цель уже близко. Такси останавливается прямо напротив стадиона, и она направляется туда, где на залитой солнцем дороге резвятся три машины. Девушка становится около парапета и наблюдет, как три спортивные машины играют в догонялки. Прижимая друг друга к бордюру, издавая резкий пугающий скрежет, убегая и снова сокращая расстояние. Проехав еще один круг, они останавливаются чуть поодаль от нее, и из машин выходят трое молодых людей, смеясь и играюче ударяя победителя в плечо. Елена наблюдает, как двое парней, взглянув на нее, отправляются в здание, а третий садиться в машину и через пару секунд оказывается прямо перед ней, опуская стекло и раскрывая дверь.
- Прошу, мисс, - улыбается Деймон, и Елена невольно отвечает тем же, поддаваясь его очарованию. Она бы отказалась, но после нескольких секунд размышления, понимает, что у нее нет ни одной причины, почему она не может сесть в эту машину. И она садиться. Забирается, пристегивается и чуть ли не визжит от восторга, когда та срывается с места. По бокам все мелькает, сливаясь в одну сплошную размытую линию, и Елена переводят взгляд на Деймона, который умудряется даже поглядывать на нее. – Что? Вампиры ведь не бояться погибнуть в автокатастрофе, правда? – подтрунивает над ней парень, когда видит удивленное лицо своей спутницы.
- Нет, но нервные клетки нам все еще дороги. С каких пор ты фанат скорости?
- Ни с каких, просто это весело. Адреналин.
Он снова улыбается своей лучезарной обезоруживающей улыбкой, уверенно откидываясь в кресле, и Елена понимает, что не может оторвать от него взгляда. Подобные искренность и открытость подкупают.
Они несутся как сумасшедшие, Елену просто вдавливает в сиденье, в ушах все жужжит, и адреналин активно выбрасывается в кровь, но девушка понимает одно – ей нравится. Сквозь страх, она смеется и хочет еще быстрее. Закрутиться, как волчок, оставив мир за пределами, влиться в бесконечный поток и оставить все проблемы вне, забыть обо всем, и только чувствовать сводящую с ума скорость и видеть его – такого радостного и такого пленительного. Подобное редко увидишь. Если честно, Елена вообще не уверена, что видела это прежде. Чтобы он просто наслаждался чем-то настолько искренне, без целей, без причин, просто получая удовольствие, просто живя моментом. И она живет вместе с ним.

-Давно ты обратилась? – спрашивает Деймон, когда они медленно прогуливаются по стадиону, отогнав машину на стоянку и заняв дорогу вместо нее.
- Пару месяцев назад, - выговаривает девушка, явно затрагивая нежелательную тему. Он ничего особенного не спросил, а у нее все равно возникает мысль, что его не было рядом.
- То есть, когда мы последний раз виделись, ты была еще человеком?
- Да.
- Стефан обратил тебя?
- Не совсем. Почему ты так думаешь?
- Ну, ты сказала, что встречалась с ним, я подумал, что…
- Нет. Все было совсем не так, - спешит пресечь его мысли Елена. Ей не хочется, чтобы Деймон думал, что у них со Стефаном любовь. Ей не хочется снова ставить его между ними. Только когда это Стефан встал между ней и Деймоном, заняв место старшего Сальваторе в роли третьего лишнего?
- Но что случилось?
- На меня напали. В очередной раз. И мне просто надоело рисковать жизнями дорогих мне людей, надоело быть постоянной приманкой, и я решила, что в качестве вампира не буду для них такой привлекательной.
- Ты сама это сделала? – Деймон останавливается как вкопанный и впивается шокированным взглядом в лицо Елены, не веря.
- Пришлось.
Пару минут они просто идут молча, то смотря по сторонам, а то разглядывая асфальт у себя под ногами.
- Почему же я оставил тебя, если знал, что ты нуждаешься в помощи?
- Ты сказал, что мы тебе надоели, - пытается превратить ответ в шутку Елена и не осмеливается поднять глаза на Деймона и выдать ему свое волнение и решение утаить.
- Но разве мы не были друзьями?
- Да, - отвечает Елена, и чувствует, как ее дыхание становится тяжелее, а панические мысли начинают носиться в голове, пытаясь найти решение. Она не может ему рассказать. Не может и все. «Мы поцеловались, я тебя отвергла, посмеялась над твоей надеждой, вынудила бежать от меня как о чумы, но потом поняла, какой была дурой, как скучала, и приехала сюда. Давай будем вместе. Ой, как жаль, что ты ничего не помнишь»? Нет. Определено нет. И она даже сама не знает, почему. Он такой спокойный. Так не хочется видеть на его лице скрытую обиду за отвергнутые чувства. – Но все сложилось так, как сложилось. Наверное, однажды мне бы все равно пришлось это сделать. А так получилось прям как у Кэтрин!
- Кто такая Кэтрин?
Елена изумленно останавливается и испускает шокированный выдох, всматриваясь в лицо вампира. Он не помнит Кэтрин.
- Ты совсем ее не помнишь?
- Неа. А кто она?
- Тебе лучше не знать. Она не принесла тебе ничего кроме боли. Поверь.
Он не помнит ее. А значит, никакого влияние безжалостной себялюбивой манипуляторши, никакой боли, наложившейся слоями за 145 лет, никакого отчаяния, ревности, цинизма, комплексов. Деймон не помнит ее и не помнит Кэтрин. Никакой отвернутой любви, никакой боли.
Никакой боли.
- Деймон, до какого момента ты помнишь свое детство?
- Не знаю, лет до 13, наверное, даже чуть меньше, а потом куски. Какая-то каша…
Никакой смерти матери. Никакого унижающего, разочарованного отца. Только светлые воспоминания, только радость.
У Елены не занимает много времени, чтобы сложить два и два, и она понимает, что сделала Эйва.
Она забрала его боль.

[b]Простите меня, дорогие читатели. Я немного затупила и пропустила одну главу. Спасибо автору, что указал мою ошибку) Чтоб все не переделывать, то думаю будет приемлемо, если это будет чем-то вроде флэшбека. События происходят между 4 и 5 главой. Надеюсь, что вы меня не забьете тапками)))[/b]

"Я люблю тебя, Елена, я люблю тебя, Елена, я люблю…"
Елена открывает глаза и глубоко вздыхает. Выдох два раза срывается. Хватит. Она больше так не может. Целый месяц этот ужас в голове. Целый месяц разрывающих душу воспоминаний. И что, что она не знает, где он? У нее теперь есть вечность и сила внушения – найдет.
Она так боялась, что действительно надоела ему, а теперь поняла, что ему просто больно. Она так хотела открыть его человечность. И вот открыла, и даже не поняла. И кому от этого стало лучше?
Внутри все чешется, и она знает от чего. Знает правильное решение. Поедет. Сделает шаг, переступит черту, выберет. Со Стефаном они все равно расстались восемь месяцев назад. Ну и что, что не потому что разлюбили друг друга, а просто чтобы не так страшно было терять, если злодеи победят? Ну и что?! Ведь не помирились. Теперь, когда она с ним наравне, не помирились. И почему она знала. Несмотря на то, что тогда она произнесла его имя, после поцелуя, это все равно стало тем шагом. Той точной невозврата. Это все равно все изменило. И никакого больше Стефана. Уже ничто не поможет, уже ничто не спасет.
Он не рвется искать негодника брата, а она не может. Ведь есть шанс, ведь есть возможность. И хватит. Сегодня. Она решится. Пора.
Может, ей стоит сказать спасибо мертвому Эдварду, за то, что ей пришлось обратиться? Прям как Кэтрин. Какая ирония. Она вспомнила. Она решилась. Какая глупая была…
Елена попрощалась с Дженной, наврав про колледж, в который поступила, зная, что покидает дом надолго. Если не навсегда. Она попрощалась с Джереми, наградив его званием защитника города, попрощалась со Стефаном, просто раскрыв правду, и с Бони и Кэролайн, обнявшись и поплакав. Она попрощалась с домом и отправилась в новую жизнь.
И вот машина со скоростью 120 км\час несется по вечернему шоссе. Колеса, проезжая по мокрому асфальту, оставляют характерный треск, а фары, отдаляясь, становятся похожими на два красных путеводных огонечка. На улице холодно, и все окна закрыты, сохраняя тепло в машине, но, несмотря, на вечер, отопление, как и музыка, не включены. Только напряженная тишина ожидания, только высокая скорость, приближающая водителя к цели.
Неизвестное, выбранное наугад направление. Все подряд города, все подряд бары и только фотография в кармане, как талисман и как улика, как помощь и как надежда, как и воспоминание и как стимул.

Глава 8[/b]]
[b]День H.[/b]
Каблуки Елены звонко стучат по асфальту, когда она по ночному городу направляется в кафе, где должна встретиться с Деймоном. Непривычно пустая для Нью-Йорка улица, набережная, отдаленный блеск фонарей, скучающие машины. Она идет быстро, часто выдыхая и теребя ручку своей сумки. Свидание. Свидание с Деймоном. Вот так просто. Вот так сложно. Пугающе. Сумасшедше. Могла ли она когда-нибудь подумать, что такое случиться с ней? Что она будет идти на свидание как самая обычная девушка с парнем, который раньше был монстром, который раньше был тем, на кого она не имела права даже взглянуть? Но стоит признать – всегда была в ней частичка, которая хотела этого, которая, несмотря на запреты, подсматривала сквозь пальцы рук, закрывающих лицо.
С каждым шагом волнение нарастает, а голова затуманивается. Идти все сложнее, но чувство возбуждения, ожидания, которое периодически появляется в груди, окрыляет ее, и Елена продолжает свой путь. Она не спасует, она не упустит. Подходя к кафе, Елена пытается натянуть на лицо улыбку и снова тревожно вздыхает, когда в ее мысли врывается голос Деймона. Взволнованный, настороженный. В нем сквозит какая-то беспомощность, которая пугает Елену до чертиков, и она начинает бежать.
И в следующую минуту перед ней предстает картина, которая смогла бы остановить сердце Елены во второй раз. Деймон стоит на коленях, вытянув вперед останавливающую руку, а перед ним угрожающе располагается человек с пистолетом. В пистолете деревянные пули, что нетрудно понять благодаря нескольким ранам в ногах и животе Деймона.
- Что здесь происходит? – испуганно произносит Елена, вовлекая себя в пугающее действие.
- Ты еще кто такая? – кричит человек, размахивая пистолетом, и девушка замечает, как его глаза блестят отчаянием и опасной решимостью.
- Что он вам сделал? – вместо ответа спрашивает Елена и приближается к Деймону, словно пытаясь заслонить его. Она не понимает, почему он не действует. Деймон никогда не церемонился с врагами при подобном обращении, но ей стоит помнить, что перед ней не ее Деймон, а Деймон, который и понятия не имеет о том, как обычно ведет себя в подобных ситуациях.
- Он убил мою девушку! – кричит нападающий, и его слова, острые как нож, прорываются в сознание Елены. Она видит, как по разгоряченному лицу человека, которому нечего терять, текут слезы. Он смахивает их с опухших глаз и снова направляет пистолет на вампира, на секунду задержав его на Елене.
Девушка переводит взгляд на Деймона. Ее это не удивляет, все, о чем она думает в данный момент – как ему из этого выпутаться. Но Деймон, похоже, думает о другом. На его лице отражается вина. Он напоминает Стефана. Раскаяние, отвращение к себе, ненависть к своей натуре и в придачу еще и страх. Он не знает, кем был, и ему даже нечего сказать, кроме «простите». И он стоит, доверчиво смотря в глаза своему палачу, и Елену ужасает этот взгляд – взгляд человека, готового принять наказание.
- Это было давно, он изменился, пожалуйста! – Елена снова молит убитого горем влюбленного пощадить монстра. Прям как в Джорджии. Она умоляет простить, взывает к совести и просит подумать, как бы отреагировала девушка, но ее не слушают. Мститель лишь размахивает пистолетом и снова направляет его. Теперь на нее, и Елена замечает сумку за его спиной, набитую другим оружием.
- Моя Грейс, это за тебя, - шепчет мужчина, и Елена понимает, что он не отступит. Дуло снова на Деймона, и очередная пуля полетела в его грудь. Елена вскрикивает и в следующее мгновение пуля летит и в нее. Нога вспыхивает огнем, и девушка падает.
- Не стоило тебе этого делать, - шипит Деймон и вытаскивает пулю из своей груди. Но нападающий не боится и не отступает. Ему просто некуда. Деймон давно забрал у него то, что хранило в нем свет. Его любовь вместе с его душой. Он резко бросает пистолет на землю и вытаскивает из сумки две вещи – ружье и кол. Елена лишь ахает и поднимается из последних сил, когда вербеновый дротик устраняет ее с пути мести. Девушка падает, и человек направляется к Деймону, сжимая в руке деревянный кол. Но Деймон уже не ожидает покорно свою судьбу. Бросив взгляд на невинную Елену, он быстро понимает, насколько справедлив его палач, и выпускает ярость наружу. Мститель замахивается, и в результате неравного боя с вампирской силой кол все-таки оказывается в сердце. Но не в сердце Деймона. В сердце человека. Он умирает так быстро, что вампир даже не успевает подумать о том, чтобы напоить его совей кровью. Зато кровь мужчины приходится очень кстати Деймону и Елене.

-Я убил человека…, - задумчиво произносит Деймон, опираясь на парапет и смотря на блестящую от ночных огней воду.
-Раньше тебя это не смущало, - отвечает Елена и, повернувшись спиной к парапету, смотрит на вампира.
- Я что, раньше это часто делал?
- Довольно. Когда было нужно.
- И ты что, это принимаешь?
- Нет, Деймон. Это я точно не принимаю. Но теперь я сама вампир, и понимаю, как легко это сделать, пойти на поводу у своих эмоций.
Как ни ужасает это Елену, она действительно понимает. С тех пор как она стала вампиром, искушение убить охватывало ее ни раз. Это ведь так легко. Не только физически, но и морально, особенно, когда знаешь, что можешь просто отключить эмоции. Убийство в природе. Охотиться, быть хищником теперь естественно. Страшно нормально.
Елена снова поворачивается к растерянному и подавленному вампиру и кладет руку ему на плечо, легонько поглаживая его. Странно утешать Деймона, но она прекрасно понимает его эмоции. Без боли, ожесточившей его, человеческая жизнь для Деймон также ценна, как и для нее.
- Я пойду, - говорит вампир и, стремясь сбежать от себя и от пугающей реальности, делает пару шагов от парапета.
- Деймон, - останавливает его Елена, хватая за руку, - я все понимаю, я знаю, как тебе тяжело, но так было нужно. Ты ведь не хотел.
Деймон грустно улыбается и сжимает руку девушки, заново создавая в этот момент отобранную амнезией невидимую связь между ними, и Елена, сквозь пелену изменений видит прежнего Деймона, и в ее сознании формируется понимание: не важно, что произойдет с ним, с ней, это ничего не в состоянии изменить. Осмеливаясь, борясь со страхом и преодолевая сомнения, Елена понимает, что пришло время отпустить правду и признать. Она любит его.

Глава 9[/b]]
[b]День I.[/b]
Елена выскакивает из душа, спотыкаясь о ковер, и хватает мобильный телефон, одаривший ее очередной смс. Читает, усмехается, качает головой и с силой кидает несчастный аппарат на кровать. Это уже не смешно. Третий день пошел. Елена стискивает зубы, решительно кивает и направляется к шкафу.
Сегодня она не даст ей такой возможности, хватит быть такой податливой, чтобы всякие «богини» лепили из тебя все, что хотели. Ей хочется превратить Эйву в деревянный идол или еще лучше в полено для камина, и она судорожно вытаскивает одно за другим платье из шкафа, пытаясь найти самое подходящее. Одежда летит на кровать, составляя компанию несчастному телефону, которому выпала судьба стать гонцом плохих вестей. Эйва уже два дня мешает ее встречам с Деймоном. По каким-то нелепым причинам, пользуясь его дружбой и наивностью. Но Елена-то знает, что за этим кроется. И сейчас: «Эйва попросила помочь ей с оформлением бара к празднику. Прости». Ну что за?!
Перерыв шкаф, девушка вытаскивает черный облегающий топик из плотного материала, удачно подчеркивающий фигуру, накидывает сверху фиолетовую кофту, облачается в узкие джинсы и, причесываясь, смотрится в зеркало. Получше подвести глаза, накрасить губы и в бой!
Она входит в бар, еще не успевший открыться, и замечает там Деймона, с энтузиазмом прибивающего табличку «Третье пиво бесплатно». Вдалеке, у самой стены, инопланетная девушка развешивает гирлянды на стену. Что у них за праздник, Елена так и не поняла, но ее это, если честно, совершенно не волнует. Она надевает улыбку и громко здоровается – специально, чтоб ее радостное приветствие отозвалось в каждой клеточке ее соперницы.
- Волонтеры пожаловали? – скептически улыбается ведьма, поворачиваясь к Елене.
- Вот, решила помочь, коль у вас так много дел.
- Мы уже почти закончили. К тому же, какая я буду хозяйка, если заставлю гостей работать?
- Так ты эксплуатируешь только друзей? – расплывается в язвительной улыбке Елена, склоняя голову на бок и впиваясь взглядом в соперницу.
- Мужчина должен уметь работать, тебе не кажется? К тому же осознание нужности поднимает самооценку, - абсолютно спокойно проговаривает Эйва, продолжая возиться с гирляндами в руках.
- Что ж, тогда мужчина не откажется от дружеской помощи, так? – с наигранным энтузиазмом проговаривает Елена и, окинув взглядом пол, находит тряпку и окунает ее в полное воды ведро. Швабра, тряпка и вампирская скорость - отличное средство от козней соперниц. Если Деймону будет нечего делать, у Эйвы не будет повода его здесь держать. Через минуту пол вымыт, а стулья расставлены аккуратно вокруг столов. И Елена лишь радуется, что в баре нет никого, кроме сверхъестественных существ.
- Спасибо, Елена, - улыбается спокойно ведьма, - труд облагораживает. Мы как раз вовремя.
Девушка складывает инструменты в коробку, прячет в шкафчике и проходит к двери, чтобы сменить табличку «закрыто» на «открыто». В следующую же секунду бар начинает заполняться народом. Эйва проходит за барную стойку как хозяйка, а Деймон довольно смотрит на количество посетителей.
- Что ж, теперь можно и отдохнуть, - улыбается Елена, присаживаясь у бара и прося хозяйку налить ей выпить. Ведьма, бросив на нее оценивающий взгляд, исполняет. – За… а что вы празднуете?
- Годовщину открытия бара, - отвечает вампир, наливая себе шампанское и чуть перегибаясь через стойку к девушке, готовясь соединить их бокалы в торжественном звоне. Она нравится ему. Он видит Елену всего пятый раз, но прекрасно понимает, почему они были друзьями. На самом деле он даже уверен, что с легкостью мог бы стать ей больше, чем просто другом. Такие милые, честные и добрые девушки встречаются редко, а Елена, к тому же, кажется, знает каждую потайную клеточку его души.
- С годовщиной! – салютует вампирша, и они оба улыбаются, наблюдая, как шампанское плещется во встретившихся бокалах.
Спустя полчаса общения и выпивки, Елена осматривает бар, и решает ускорить события и увеличить веселье. Она не даст этой инопланетянке ни единого шанса.
- Нам нужна музыка повеселее, - спрыгивая со стула, громко произносит Елена, и направляется к аппарату, в который опускает монетку и нажимает нужную кнопку.
Зал тут же заполняют нотки кантри музыки, и «cotton eye Joe» вмиг меняет атмосферу. Елена, с хитрой улыбкой отмечает шок присутствующих и стягивает с себя кофту, оставаясь в черном топе, напоминающем корсет. Девушка стаскивает висящую на стене ковбойскую шляпу и с важным видом надевает на себя, принимаясь танцевать под зажигательную музыку. Скачет, заряжая позитивом, и кружится, размахивая пышными слегка накрученными волосами и призывая руками присоединиться к ней. Поддается музыке, утопает в ней, и видит, как посетители из последних сил сдерживают себя на местах. А потом вдруг оказывается в объятьях. Деймон хватает ее под руку и кружится с ней по кругу, улыбаясь и смеясь, и Елена понимает, что сделает все, чтобы продолжать видеть эту улыбку.
Когда музыка прекращается, один из запыхавшихся посетителей проделывает свой путь к автомату и включает более спокойную, но все ту же кантри музыку, и Елена выходит на середину и начинает проделывать медленные, соблазняющие движение в такт. Деймон присоединяется к ней тут же, обнимая сзади, и на зависть «Грязным танцам» движется с ней в одном ритме, скользя руками по ее бедрам и талии. От него пахнет алкоголем, не виски, к которому так привыкла Елена, а вином и шампанским, и этот аромат, хоть и чужой, но не менее сладкий, смешанный с его одеколоном и личным запахом. И Елена танцует, откинув голову Деймону на плечо и окунаясь в него. Движения медленные, плавные, иногда чуть резкие, его руки на ее руках и бедрах, его дыхание у ее уха, и Елене хочется закрыть глаза и остановить время. А музыка тем временем снова сменяется, и Деймон, беря ее за одну руку, отталкивает Елену от себя, и снова возвращает, кружа и заставляя смеяться.
Вампирша подбегает к бару, наливает очередную порцию пива, уместное кантри вечеринке, и, стремительно его выпив, возвращается на танцпол, где в окружении десятков людей, забывает о проблемах и наслаждается. Эйва смотрит на нее оценивающим взглядом, и хитрая ухмылочка не сходит с ее лица.

- Может, такая красивая девушка позволит мне пригласить ее на свидание? – слышит у себя над ухом бархатный шепот Елена, и по ее спине пробегают мурашки дружной толпой. Оборачивается. Встречается взглядом с голубыми бездонными глазами, и сердце тут же ёкает, говоря хозяйке, что она пропала.
Елена отворачивается на крутящемся стуле от бара и оказывается в капкане рук Деймона, которыми он с двух сторон опирается на стойку.
- Как только я вас увидел…, - чинно начинает распевать вампир, и, встречаясь с лучистыми и теплыми глазами девушки, срывается на смех. – Непорядок, да?
- Точно, - кивает девушка, ощущая, как хорошо ей с ним таким свободным, простым, флиртующим и не помнящим о том, сколько боли она ему причинила.
- Завтра. Кафе «Del rio», - шепчет Деймон, поддаваясь алкоголю в его крови. Он не знает, какие отношения у Елены со Стефаном, но они не вместе, и она здесь ради него, а значит, он может позволить себе встречу с подругой. Чудовищно привлекательной подругой. Вампир с усилием отстраняется от девушки и уходит прочь, оборачиваясь и стреляя хитрым довольным взглядом.

Когда Елена уходит, попрощавшись со временно работающим барменом Деймоном, она встречает сидящую на ступеньках Эйву и резко останавливается. Музыка в баре достаточно громкая, чтобы он ничего не услышал, и Елена не упустит момент. Она спускается вниз и встречается серьезным взглядом с ведьмой.
- Можешь строить козни сколько угодно, тебе не удастся, - выговаривает девушка. – Ты не знаешь, против чего пошла.
- Да? Просвети.
- То, что есть между нами, тебе не изменить. Он меня любит! И если он об этом не помнит, это не важно. Где-то глубоко, это чувство есть, и я…
- А ты? – перебивает Елену ведьма.
- Что?
- Любишь его?
Девушка ловит свое застрявшее в горле дыхание и, распрямившись, гордо произносит:
- Да.
- Уверена?
- Более чем.
- Смешно, как самые дорогие и любящие причиняют больше всего боли. Почему же Деймон-то не в курсе, что ты его любишь? Или ты не уверена? Или, может, не сочла его достойным столь важной информации? Слова твои с делом расходятся.
- Я ошибалась, я была дурой, - вдруг подавлено произносит вампирша, словно ей дали поддых.
- Так вот и оставь его. Тебе не кажется, что он достаточно настрадался из-за тебя?
- Что ты знаешь?
- Многое знаю. Докажи свои слова.
- Докажу. Но не оставлю его.
- Убери свой убийственный взгляд, комариха. Деймон хороший, настрадавшийся и запутавшийся человек, я не желаю ему зла. А вот насчет тебя не уверена…
- Я его друг, он знает это.
- Ага. Тот несчастный вампир, топящий себя в виски, именно это и знал, - поднимаясь со ступенек, произносит ведьма, - излечи свое сердце, открой его и научи любить, как любит он, только тогда ты сможешь быть с ним наравне. А пока… Езжай домой, если он тебе дорог, Елена. Прекрати его мучить.
Эйва произносит последние слова спокойно, сочувствующе, даже чуть ласково и разворачивается к бару, поднимаясь к двери. А Елена стоит, с дрожью в сердце, и понимает, что Эйва показала ей одну важную вещь – она ничего не знает о том, как сильно умеет любить вампир. Но она узнает.

Глава 10[/b]]
[b]День J.[/b]
Второй шанс, вторая попытка, которую нельзя позволить себе упустить, и вот Елена стоит перед зеркалом в темно-синем платье по колено из легкой ткани и дрожащими руками застегивает бусы. Прошлое их свидание не удалось, и теперь она боится. Боится чувств, боится возможностей. Елене еще никогда прежде не приходилось давать волю своим чувствам к Деймону, никогда раньше она просто не могла себе этого позволить. И теперь она не знает, что ожидать от себя, что ожидать от него. Поцелует ли он ее? Что они будут делать? Елена не знает этого Деймона, и не уверена в том, как себя с ним вести. Она знала того: закрытого, саркастичного, импульсивного. По крайней мере, думала, что знала. Оказалось, что внутри у него было то, о чем девушка и понятия не имела. Елена надевает туфли, еще раз осматривает себя в зеркало и, мельком улыбнувшись для поддержки, берет сумочку и выходит. Дело клонится к вечеру, и летняя жара отступает, позволяя ноткам прохлады проникнуть в воздух, успокаивая изнуренных горожан. Елена вдыхает и садится в такси, услужливо пойманное для нее швейцаром. Нет пути назад, и сердце вампира колотится словно у девчонки на первом свидании. Пожалуй, самом главном в ее жизни.
Когда девушка выходит из такси, ее глаза тут же находят его. Он стоит на набережной, в белом костюме, с легкой улыбкой и смотрит на нее. Ласковым, теплым взглядом, от которого подкашиваются ноги и вырастают крылья. Может ли он чувствовать жившую когда-то в нем любовь и спрятавшуюся в глубине души? Может ли его сердце помнить? Когда Елена смотрит в его глаза, ей кажется, что все возможно. И она спешит к нему, придавая дыханию ровность и отпуская улыбку, самостоятельно появляющуюся при виде него.
- Привет, - улыбается она.
- Мое почтение, мисс, - слегка кланяется вампир, расплываясь к чуть коварной улыбке, и указывает рукой на кафе в нескольких метрах от парапета набережной.
Пара присаживается за столик и приступает к изучению меню. Елена переворачивает страницы, любуясь аппетитными блюдами, и осматривается. Небольшие столики на улице всего в нескольких метрах от воды, цветы в больших горшках, ненавязчивая музыка и легкий ветерок. Романтика, которую она не могла ожидать от Деймона.
- Почему это кафе?
Вампир поднимает глаза на девушку и, немного смутившись, откладывает меню в сторону и произносит:
- Не знаю. До сих пор не понимаю, как работает эта штука, но я словно помню его. Помню точнее, что хотел в него пойти. Ждал чего-то, неверное…
Вампир задумчив, и Елена задается вопросом, не Кэтрин ли он ждал. Возможно, в глубине души он всегда был таким романтиком, желающим подарить любимой самое лучшее? А она просто не замечала? Она многого не замечала…
- Ты меня не узнаешь? – прищуривается Деймон, замечая задумчивость девушки.
- Скорее познаю, - ласково улыбается Елена, продолжая рассматривать мужчину. Расслабленность, уверенность в себе, легкий флирт – все это она видела прежде, но эта искренность, легкое смущение и даже какая-то наивность, как бы странно это ни казалось, не были присущи ее Деймону.
- Каким я был? – серьезно спрашивает мужчина, скрашивая вопрос расслабляющей улыбкой. – Давай, выкладывай.
Елена вздыхает. Ну как ей рассказать ему о нем, не упоминая о боли, что он пережил? И в то же время, она должна. От мыслей девушку отвлекает официант, готовый принять заказ, и оба вампира заказывают морепродукты, поддаваясь настроению и запаху моря, доносящемуся с воды.
- Я не знаю, - чуть грустно произносит Елена, беря в руки салфетку и принимаясь ее скручивать. - Ты был сильным. Физически, душевно. Тебе столько пришлось пережить, и все это сильно отразилось на твоем характере. Юмор стал защитой, использование людей инструментом от боли. Ты мог сорваться в миг, и я не знала, что ожидать от тебя. Но, в то же время, я всегда была уверена, что ты меня защитишь, - чуть улыбается Елена, встречаясь с встревоженным взглядом вампира. – Ты мог говорить, что тебе на всех наплевать, но всегда был горой за близких. Казалось, что ты считал, что мучить их можешь только ты, - горько усмехается Елена. – Ты боялся показаться слабым, однако твоя боль всегда вырывалась наружу. Взрывала все вокруг.
- Что же я делал?
- Много чего. И я злилась, говорила, что не прощу. И прощала… Потому что со мной ты был другим. Лучше, чище… прежним немного. Я пыталась достучаться до тебя, но ты закрывался. Поэтому, несмотря на то, что я говорю, что я твой друг, я не знаю тебя, Деймон, - виновато опускает голову девушка. – И тебе было бы лучше не знать меня.
- Что же ты делала? Пытала меня? – горько отшучивается вампир.
- Наверное. Мы пытали друг друга. И все равно… это каким-то образом сближало нас. Пробивало стены…
Поэтому он ее не помнил. Ни секунды с ней, ни мгновения. Потому что она не принесла ему ничего кроме боли. Даже радостные минуты превратились в пытку, когда он влюбился в нее. Елена вздрагивает от этой мысли и встряхивает головой, словно пытаясь отвлечься. Ужин подан, и пара безмолвно погружается в него, переваривая информацию. Сердце Елены бьется с удвоенной скоростью, когда она думает о том, сколько они пережили, когда чудовищно хочет попросить прощения у своего Деймона. А он наблюдает за ней, любуясь ее чертами лица, заглядывая в искренние, добрые глаза и не понимает, как он мог причинять ей боль. Где-то в глубине души он знает, что сделал бы все, чтобы увидеть ее улыбку.
- А почему ты стал критиком? – меняет тему Елена, когда они встают из-за стола и направляются вдоль набережной.
- Всегда любил читать, и, что интересно, помню все книги до единой, что осилил. В девятнадцатом веке к литературе относились серьезно, да и она была одним из немногих развлечений, так что что-что, а покритиковать зеленых писателей я могу.
- А есть у тебя любимая книга? – спрашивает Елена как бы невзначай, понимая, что это может быть небольшой лазейкой в его сокрытую душу.
- Будешь смеяться, - останавливается вампир, прищуриваясь и внимательно изучая Елену, словно думая, рассказать ей или не рассказать. – Маргарет Митчел, «Унесенные ветром», - торжественно произносит он, и сердце Елены ёкает. Это Эйва забрать не смогла.
- Почему?
- Не знаю, - задумчиво отвечает Деймон, копаясь в глубинах памяти, - может, потому что я вырос в те времена, что она описывает?
- Или потому что похож на Ретта, - вслух озвучивает свои мысли девушка и замирает.
- Серьезно? А моя Скарлетт у меня есть?
У Елены перехватывает дыхание. Она стоит, любуясь, как закатное солнце ласково освещает его лицо, делая таким теплым, нежным и родным, но таким далеким… Лучи отражаются в его глазах, заставляя чуть щуриться и легким морщинкам появиться вокруг глаз. И все кажется таким простым и легким, и так хочется просто прикоснуться, провести по щеке, дотронуться до волос и поцеловать, отпуская давящую боль в сердце. Вот он, здесь, и с ним так легко, так приятно, и так хочется забыть обо всем, просто успокоившись в его объятьях.
- Есть, - шепчет Елена, заглядывая в его небесные глаза, - и она уже все поняла.
А Деймон смотрит на эту прекрасную девушку и пытается понять, чем он заслужил подобный взгляд. Наполненный теплом, заботой, восхищением и болью. В тот момент отражающиеся лучи солнца в ее шоколадных глазах кажутся ему самой красивой вещью, которую он когда-либо видел, и Деймон, делает вздох, пытаясь унять волнение, и приникает к ее губам.
Они стоят так вместе, в лучах заката, целуясь робко, но так важно. Ни от кого из них не укрывается значимость этого простого прикосновения, и мягкость губ кажется лучшим вкусом и лучшей наградой. Елена тонет, чувствует, как земля буквально уходит у нее из-под ног от неожиданной нежности этого прежде яростного и пугающе страстного вампира, и она знает, что эта нежность всегда была в нем. Та трепетность, с которой он признавался ей в любви, никогда больше не исчезнет из ее памяти, и этот поцелуй кажется ей верным продолжением той сцены. Когда она была глупой и не ценила, когда боялась его чувств и прятала свои. Сейчас же она может насладиться. Просто быть с ним. Любым, каким угодно… Просто с ним.
Деймон отстраняется и нежно проводит рукой по щеке девушки, и Елена замирает от его взгляда. Не того, но все равно его взгляда, взгляда вампира, которому позволили чувствовать.
- Моя мама умерла, - вдруг произносит Деймон холодно, и Елена вздрагивает.
- Что?
- Когда мне было тринадцать. Она заболела, и Стефан постоянно плакал… а мне отец говорил быть сильным…
- Ты вспомнил, – настигает осознание девушку.
- Да. Картинки прямо перед глазами, - морщится от боли вампир и проходит чуть вперед.
- А что еще?
- Отношения с отцом, ссоры с братом, ерунду… Но мама…, - качает головой Деймон, и Елена заботливо берет его за руку.
- Мне жаль.
- Да. Ничего. Я, наверное, уже триста раз пережил это, все-таки столько лет прошло… просто…
- Я понимаю, - кивает Елена, сжимая его руку, - я тоже потеряла родителей. От этой боли нельзя избавиться полностью. Я знаю, Деймон.
Они сходят с набережной и останавливаются на каменистом пляже. Вампир берет один из камней и, взглянув на гладь залива, запускает его вперед, позволяя камню несколько раз подпрыгнуть, оставляя круги.
- Стефан тоже так умеет, - улыбается Елена, – а я вот не могу. Он пытался меня научить, что что-то… плохая я ученица.
Вампир неверующе поводит головой и подзывает Елену к себе, подбирая с земли еще несколько камней. Девушка неуверенно подходит, и мужчина обнимает ее сзади, беря ее руку в свою. Его близость тут же учащает пульс, но Елена изо всех сил старается сосредоточиться и не думать о его дыхании и шепоте прямо ей на ухо.
- Вот так, нужно побольше присесть, и ровно…, - произносит Деймон и разжимает руку Елены, позволяя ей выпустить камешек. Он летит далеко, на своем пути подпрыгивая раз семь, и Елена ошеломленно выпрямляется, наблюдая за полетом. – Врушка, - сладко шепчет на ухо Деймон, и по спине девушки пробегают мурашки. Елена чуть поворачивает голову и замирает, ощущая дыхание Деймона на щеке. Они стоят спокойно, ее рука в его руке, и только сердца стучат ненормально быстро и только расстояние, которое им с трудом удается сохранить между собой, незаметно сужается.
Он всегда привлекал ее. Неуместные чувства в ответ на его улыбки, шепот и даже силу всегда захлестывали девушку, но она не смела поддаваться им. Однако теперь, только понимание того, что она может быть с ним, возбуждает больше, чем Елена может себе позволить в данный момент. Девушка с трудом отрывается и направляется в сторону дороги. Еще рано. Она не может прыгнуть в пропасть, не зная, что там.

Такси останавливается у до боли знакомого места, и Елена вылетает из него на дрожащих ногах. Пульс стучит у нее в ушах, а вопрос щемит сердце. Девушка врывается в бар, и Эйва, в ту же секунду замечает гостью.
- Надо поговорить!
Ведьма выходит из-за барной стойки и следует к небольшому столику в углу, за который тут же следом присаживается Елена.
- Я – ключ? – взволнованно спрашивает девушка.
- Нет, - невозмутимо отвечает мулатка. – Не только ты. А что?
- Он вспомнил кое-что. Когда мы поцеловались.
- Ты сделала его счастливым, - пожимает плечами ведьма.
- То есть…
- Вернуть Деймону память могут те, кто причинил ему боль, подарив счастье. Исправив свои ошибки.
- Подожди. Но его отец мертв.
- Это не обязательно должны сделать все. Достаточно одного.
- То есть я… делая его счастливым… возвращаю ему боль? – ошеломленно произносит девушка, - о, Господи.
- Верно, - кивает Эйва, вставая из-за стола, - у меня работа, красавица. А уж делать ли тебе из своего принца снова чудовище, тебе решать.
Елена плетется в гостиницу по ночным улицам Нью-Йорка, размахивая сумкой и осушая накатывающие слезы. Она хочет его вернуть. Своего Деймона, заслужившего счастье. Но чего это будет стоить? Погружения его в боль, чудовищные воспоминания? Стоит ли это того? Она не хочет ему такой судьбы, она не хочет ранить его снова. Он так счастлив сейчас. Он счастлив с ней… И это счастье возвращает ему память. Она возвращает ему память. Своей любовью. Она снова ранит его. А это значит лишь одно: если Елена хочет ему спокойной жизни, она должна его оставить.

Глава 11[/b]]
[b]День K.[/b]
Звонок телефона врывается в тишину гостиничного номера, напоминая Елене о тяжести выбора. Девушка стоит около кровати и смотрит на аппарат, трезвонящий на пушистом одеяле. У нее уже три пропущенных вызова, и этот будет четвертым. Она не знает, что ему сказать. Не знает, как, услышав его голос, отказаться от встречи, как просто отступить. Она приехала сюда из Мистик Фоллс, перерыв все города по пути, она жила надеждой и простым желанием извиниться. Она мечтала о том, что найдет его, и у них все будет просто хорошо. И Елена не может отказаться от этой навязчивой надежды. Она так часто жертвовала, а точнее была готова: порвать со Стефаном, отдать свою жизнь за близких. Но пожертвовать Деймоном противится все ее существо, ставшее вдруг отчаянным эгоистом. Она не знает, как будет жить без его улыбки и звука его голоса, не хочет думать, что никогда не почувствует вкуса его губ, что ее сердце в очередной раз не подскочит при его неожиданной близости. Она не может отказаться.
Телефон перестает мучить, и Елена садится на кровать, беря его в руки. Она печатает «Прости, сегодня дела» - делает то, на что способно ее тело и дает себе надежду, оставляет возможность. А что, если она пойдет дальше? Позволит ему вспомнить? Ведь она сделает его счастливым, постарается изо всех сил. Теперь у нее на это есть вечность. Она научит его улыбаться – так, как он умеет делать это сейчас. Подарит свою любовь. Но согласится ли он? Ведь он уехал. Устал, измучился. Он перестал бороться за нее, выбрал другой путь. Возможно, это именно то, что Деймону нужно. Новая жизнь, шанс на спокойствие и счастье. Как она может возвращать его в тот ад? Предательство, неуверенность в себе, вина… Столько эмоций, взращенных в нем годами. Сможет ли он побороть их и отпустить себя? Ведь он отказался от нее тогда? Любил, но оставил. «Я тебя недостоин…». Это его чувства, то, что мешает – мешало – ему жить и быть счастливым. Так как она может так жестоко поступать с ним? Не исчерпала ли она свой лимит?
Елена берет сумочку и выходит из отеля. Чуть пасмурная погода и довольно сильный ветер освежают, изо всех сил старясь унести горькие мысли. Девушка, в надежде понять, оказывается у той самой набережной, где еще вчера они кидали камешки, и, роняя на землю сумку, берет один из них. Ветер треплет ее платье и волосы, а Елена стоит, подставив ему лицо и смотрит вдаль – на город и мост, словно надеясь получить подсказку от жителей вдалеке. Приседает и чуть нагибается, заводя руку и отправляя камень в полет. Он летит долго, подпрыгивая восемь раз, и слезы вырываются из глаз девушки. Она оседает на землю и опускает голову, укладывая ее на колени и зарываясь в волосы. Кто может ей подсказать?
У Елены так и нет ответа, когда она возвращается в гостиницу. Заходит в лифт и долго смотрит на себя в зеркало, словно ее отражение может решить за нее. Пытается понять себя, увидеть, что он в ней так любит. Ему будет лучше без нее. Они слишком эгоистична. Старалась как лучше, быть его другом, вернуть на поверхность его человечность, а сама мучила и то поднимала, то бросала на дно. Деймон будет счастлив. С легкостью сможет найти себе другую девушку, и даже не вспомнит про свою подругу. Он не знает, какого это так скучать по кому-то. И пусть не вспоминает.
Когда Елена заходит в свой номер, за окном уже темно. Она надеется лечь спать и отвлечься от постоянных мыслей о Деймоне, но с первых же мгновений чувствует, что что-то не то. В ее номере кто-то есть. Девушка протягивает руку к выключателю и понимает, почему ее инстинкт защиты не сработал. Она не напала, как сделало бы большинство вампиров перед тем, как хотя бы увидеть лицо гостя. Потому что в номере был тот, кого ей не было нужды бояться.
- Деймон? – изумляется девушка, рассматривая сидящего в кресле вампира с двумя бокалами крови и слегка виновато улыбающегося.
- Привет, - встает мужчина и протягивает один из бокалов изумленной Елене, - я подумал, коль мы друзья, ты не осудишь меня за взлом. К тому же, ты, наверняка голодна. Есть еще и закуска, - улыбается Деймон и указывает на поднос с едой.
Вампир одет в брюки и белую рубашку, хорошо контрастирующую с его черными волосами, и Елена, невольно залюбовавшись, понимает, как похоже это на очередное свидание. Запах его одеколона одурманивает, учащая пульс и коля в сердце, и Елена залпом выпивает свой бокал, стремясь найти успокоение в крови.
- Тебе бы стоило держаться от меня подальше, - проговаривает девушка, ставя пустой бокал на стол и отшатываясь от соблазнительного мужчины. Замечая его непонимающее лицо, она продолжает, - я не хочу снова ранить тебя. А я могу.
- Я думаю, я могу за себя постоять, - снова сокращая расстояние, соблазнительно говорит вампир. Его рука медленно ложится на талию девушки, и Елена начинает дышать заметно тяжелее. – Но прежде, я хотел узнать одну вещь.
- Какую?
- Почему вы расстались со Стефаном?
- Деймон…, -пытается прекратить разговор Елена, но вампир не отступает.
- Мне нужно знать.
- Из-за тебя.
- Меня? Что это значит?
- То есть, не совсем из-за тебя; официальная версия была другой: мы боялись потерять друг друга и решили, что если мы не вместе, будет менее больно. – Деймон морщится, показывая, какой глупостью считает подобное, и Елена полностью с ним согласна. – На самом деле, мне просто нужен был предлог. Я любила Стефана, и все еще люблю, теперь как друга, но я не могла отделаться от мыслей о тебе. Хотела тебя искать, а он не желал. Он был рад, что ты уехал, что и понятно: Стефан не хотел повторения истории с Кэтрин.
- Кэтрин? Почему я уже второй раз слышу имя этой женщины, и всякий раз оно звучит как имя палача? Кто она вообще такая?
- Она та, кто вас обратил.
- Оу… ясно. А я-то все пытался понять, кто это был.
- И она причинила вам много боли. Тебе лучше не знать об этом.
- Хорошо. Но почему ты боишься, почему Стефан боялся, что ты причинишь мне боль?
Елена замирает, не в силах поднять глаза на Деймона. Она слышит, как громко колотится ее мертвое сердце, чувствует, как мысли сжимаются в комок от страха и желания. Желания все рассказать, просто отпустить и быть с ним. Он стоит так близко, сто она может уткнуться головой в его грудь, чуть склонив ее, и его присутствие мешает ей думать. Все, что вертится в ее голове – как она по нему скучала, как она хочет обнять его, провести руками по широкой груди и целовать каждый сантиметр его кожи.
Может, она сможет все исправить? Расскажет ему все, он вспомнит… Не так уж это и плохо, ведь она заменит те чувства на новые? Может, он сможет ее простить? Елена медленно поднимает голову, делая вдох, и встречается с любимой синевой глаз.
- Потому что у тебя были чувства ко мне, а я влюблялась в тебя, - выговаривает девушка и замирает. Деймон смотрит на нее встревожено, пытаясь понять, что между ними было и что есть сейчас. Он знает, что его ужасно тянет к Елене, но подозревает, что не догадывается о глубине прошлых чувств.
- Я не удивлен, - произносит тихо он, и девушка пристально смотрит в его глаза, словно пытается увидеть в них душу, - что у меня были чувства к тебе. Я чувствую что-то внутри. Не могу объяснить, но что-то есть. И это что-то, - шепчет на ухо Елене Деймон, сильнее притягивая ее к себе, и по спине девушки пробегают мурашки, - не позволяет мне тебя отпустить.
Он снова целует ее. Нежно, трепетно, и Елена сдается. Она не сможет от него уйти. А он не хочет ее терять. Значит, они что-нибудь придумают. Это не важно, они найдут выход. Все, что важно, это то, что сейчас они вместе, и по телу девушки прокатывает дрожь, когда ее взгляд падает на его яремную впадину, а руки сами тянутся к пуговицам белой рубашки. Деймон стоит и просто смотрит на нее потемневшими от желания глазами. Наверное, он не ожидал подобного. Был лишь один поцелуй, и она твердила, что они друзья, но притяжение трудно не заметить и почти невозможно сопротивляться. Справившись с пуговицами, Елена проводит рукой по груди вампира, и он притягивает ее к себе, заперев в капкан рук ее талию, и целует так страстно, что у Елены кружится голова. Нежность была для нее новым, но эту страсть она знает. И от такого знакомого поцелуя ей хочется плакать. Она скучает по своему Деймону, но это тоже он, и такого она тоже любит; ей лишь жаль, что он не может оценить ее любовь по достоинству, что он не помнит, сколько они преодолели на пути друг к другу. Однако грустные мысли умело изгоняются из головы девушки его жаркими поцелуями, спускающимися на ее шею и сбивающими дыхание. Она больше не может думать ни о чем, кроме его прикосновений, когда Деймон толкает ее на кровать и скользит рукой под платье, задирая юбку. Ее кожа воспламеняется под его руками и внутри возрастает нетерпение, смешанное с негой, разливающейся по всему телу от получаемого удовольствия. Как давно она хотела оказаться в его объятьях, насладиться прикосновениями его рук без угрызений совести, имея возможность чувствовать их снова и снова, радуясь каждому отклику ее тела. Когда Деймон снимает свою рубашку и ее платье, Елена получает отличную возможность осуществить свое желание. Она целует его лицо, шею, грудь, зарывается рукой в волосы, обхватывает его ногами и сгорает от нетерпения, когда он проводит рукой по ее бедрам, скользя на внутреннюю сторону и начиная пытку. Она понимает – опыт с ним остался, и закрывает глаза, отдаваясь в его власть и утопая в наслаждении.

Елена сладко потягивается, скользя на прохладную часть кровати и путаясь в накрывающей ее простыни. Полученное удовольствие, которое все еще помнит ее тело, отражается благодарной улыбкой, и Елена счастливо открывает глаза, когда замечает Деймона сидящим с виски в руках на кресле в углу. На его лице отражается такая боль, что все счастье тут же улетает из сердца Елены, и она чувствует, как оно сжимается от вида его глаз. Глаз израненного животного. Вампир поднимает на нее голову, и Елену пронзают страх и боль.
- Я не хочу это вспоминать, Елена, - произносит отчаянно Деймон, словно прося помощи, защиты от хищных воспоминаний, и сердце девушки опускается, придавленное пониманием, что решение принято.

Глава 12[/b]]
[b]День L.[/b]
Темно. Ночные деревья стоят словно стражи, охраняя спящий лес, отпугивая путников костлявыми руками, заставляя их дрожать от завывающих звуков и молиться, чтобы рассвет успел спасти от хищных духов. Но рассвет не настает, и в этом лесу кажется, что он никогда не обретет право на свое законное появление. Здесь свои законы. Законы вечной тьмы и заставляющего трепетать, осязаемого страха.
Елена поднимает руку из черной булькающей грязи, с ужасом отдергивая ее, встряхивает, что есть мочи, стараясь очиститься, обезопаситься, и понимает, что волосы запутались в ветвях. Нога чудовищно болит. Не так давно, но так сильно, не позволяя забыть об этом ни на секунду, заставив рискнуть всем и броситься в безнадежный лес . Она кое-как, превозмогая себя, собрав последние душевные силы, выпутывается из цепких ветвей и спешит дальше – неведомо куда, к ясной заветной цели. Цветок лилии, самой редкой лилии, оставшийся один на планете, спрятанный в безжалостном лесу, исцелит ее от боли, поможет найти путь домой. Она ищет его месяцами, храбро борясь с опасностью, находя и исчерпывая поселение силы.
И вот – поляна, зовущая своим светом за много метров, обещающая избавление, гармонию и тепло. Он там – она знает. Девушка из последних сил, падая, и уже не поднимаясь, выползает на поляну и оказывается у него – столь желанного цветка. Всего сорвать его – и она станет единственной хозяйкой волшебного чуда, она избавится от боли и страха, она обретет покой и радость. Всего сорвать. Елена усаживается рядом с ним и смотрит. Белый цветок сияет изнутри, лаская все вокруг своим светом, украшая поляну, являясь чистым сердцем леса. Последний. Она знает – сорвет, и он погибнет. Его чистота станет служить лишь ей, он растратит последние чудотворные силы, оставит лес без его спасения. Погубив его, она спасет себя. И Елена смотрит заворожено на великолепный ослепляющий цветок, и одинокая горькая слеза выбора катится по ее исцарапанной щеке.
Задыхаясь, она просыпается и, невольно дотрагиваясь до лица, находит соленую слезу реального сна. Она не погубит его. Не сможет. Ей придется принять на себя всю тяжесть выбора.

Он вспомнил Кэтрин. Их знакомство, его любовь, поглотившую без остатка, ее отношения со Стефаном и ревность, которую они приносили. Чудовищную, доводящую до отчаяния, разрушающую отношения с батом. Он вспомнил ее гибель и свое отчаяние. Съедающее его изнутри, разрушающее. Ненависть к Стефану, попытки спасти его от разрушительного действия жажды и безразличия и только сгущающуюся темноту. Он сидел тогда в кресле, попивая виски и рассказывая ей о чувстве отчаяния, что он испытывал, а Елена просто слушала, стараясь сдержать слезы. Правда, ей пришлось потратить немало времени на объяснение, почему они с его бывшей любовью на одно лицо. Деймон не вспомнил о том, что сказала ему тогда Эмили, но Елена решила не говорить ему это, ведь тогда ей снова придется погасить его надежду рассказом о том, как вампирша в очередной раз растоптала его сердце. Сколько еще раз ему придется переживать этот ужас, вспоминая все сто сорок шесть лет? Ведь Елена прекрасно понимала, что, несмотря на беззаботную жизнь, счастья у Деймона не было. Было одиночество, злость и боль. И лишь надежда, подпитывающая его волю к жизни, которая не оправдалась. По сути, ни одно его желание не исполнилось, когда он этого ждал. Она должна оградить его хоть от чего-то. Если Елена может помочь, не возвращая ему хотя бы часть того ужаса, она должна это сделать. И не важно, как больно ей будет самой. Он всегда спасал ее. Теперь пришло время отплатить.
Девушка вбросает взгляд на улицу, и ее окатывает легкий летний ветерок. Звуки машин напоминают о движении жизни, и Елена кладет последнюю кофту в свой чемодан. Делает вдох. Вот и все. Нужно быть сильной. Она приняла решение и должна воплотить план в жизнь. Но впереди ее еще ждет самое страшное. Она должна с ним попрощаться. Возможно, обнять, и каким-то образом отпустить, собрав все последние силы. Елена последний раз осматривает комнату отеля – комнату, в которой в первый и, наверняка, последний раз, была с ним, и которая все еще хранит аромат его одеколона, разрывающий душу. И вампирша покидает ее, оставляя в ожидании нового постояльца. С новой историей, и девушка надеется, более счастливым концом.
Полуденное солнце нещадно палит, ни на секунду не облегчая этот тяжелый день. Оно заставляет мечтать о прохладе, которую Елена находит в просторном холле офисного здания. Ее привычные кеды неуместно скрипят по скользкому паркету, а обычные джинсы и футболка заставляют себя чувствовать белой вороной среди опрятно одетых в дорогие бренды работников. Она не хочет больше быть соблазнительницей. Ей не ради чего наряжаться, и все, что желает Елена – оказаться дома, где царит атмосфера прежней жизни, когда ей не приходилось отказываться от своего счастья. Девушка робко проходит к охране и, облокотившись на стойку, произносит:
- Я бы хотела поговорить с Деймоном Сальваторе.
Охранник окидывает взглядом гостью и поднимает трубку, соединяясь с офисом.
- Мистер Сальваторе, к вам тут девушка. Как ваше имя? – обращается мужчина к Елене.
- Елена Гилберт.
- Она говорит, ее зовут Елена Гилберт. Хорошо.
Трубка опущена, и Елене указано на лифт, который должен отвезти ее на последнее свидание с Деймоном. 8 этаж. Всего 7 пролетов, и она будет там, чтобы все разрушить. Она не может поверить, что больше никогда его не увидит. Нет, она не хочет об этом думать. В конце концов, они вампиры, и их дорожки наверняка еще пересекутся. Но они никогда не смогут быть больше чем друзьями. Она не сможет снова ощутить вкус его губ, без возвращения ужасных воспоминаний. И Елена не смеет быть такой эгоистичной.
Сердце сжимается, внутри холод, когда она едет на этаж, где все закончит. Что она ему скажет? Ей бы разработать план, придумать речь, но все, о чем Елена может думать – это его губы, что целовали ее, его руки, что прикасались, доставляя небывалое наслаждение. Только с ним она испытывала такие сильные эмоции, которые заставили признать, что ее любовь к Стефану была лишь тенью той, что она испытывает сейчас. Теперь она знает, что значит обретать человека, которого любишь и о котором мечтал. Жаль, что этого не узнал он. Но, возможно, еще узнает с кем-нибудь другим. Елена из последних сил сдерживает слезы, когда удушающая ревность под руку с отчаянием разрывают душу на мелкие кусочки. Девушка выходит из лифта, и осматривает просторный офис. Когда она видит Деймона, понимание, как на него повлияли воспоминания, окатывает ее с ног до головы, обездвиживая. Он больше не улыбается, серьезно проходя по рядам мимо остальных работников, вместо света теперь его лицо отражает потерянность, боль и злость, с которой он не знает, что делать. Он словно разрывается изнутри, все еще сдерживаемый из последних сил границами приличий. Когда он смотрит на нее, кажется, он больше не видит Елену. В его глазах отражается боль, и девушка понимает, что Деймон думает о Кэтрин. Воспоминания заставили чувства нахлынуть новой волной, и на этот раз у него не было ста сорока пяти лет, чтобы научиться мириться с болью.
- Елена?
- Привет. Мы можем поговорить?
- Конечно, - кивает непонимающе вампир и проводит ее в свой кабинет в конце офиса. Помещение небольшое, но у Деймона есть окно и заваленный бумагами письменный стол из светлого дерева. Интерьер выполнен в современном, настраивающем на работу стиле. – Что-то случилось?
- Да, - не поднимая глаз на мужчину, начинает Елена, - я уезжаю.
- Что? - девушка вздрагивает от звука го голоса. От интонации, с которой был задан такой простой вопрос. Словно она его только что предала, лишив последней возможности на спасение. – Почему?
- Так будет лучше.
- Кому?
- Тебе.
- Мне? – сердито округляет глаза вампир, пытаясь как-то понять глупость, сказанную девушкой. Да что она может знать? Как говорить такое? – Почему? – хмурится Деймон.
- Потому что я приношу тебе только одни неприятности, - шепчет Елена, не поднимая на него глаз, которые отчаянно стараются не выпустить из своих оков стремящиеся на волю слезы.
- Что за глупости? – еще ближе подходит Деймон, отчего девушка лишь отшатывается от него, чтобы не разрыдаться прямо перед ним. Она не может сейчас позволить себе расслабиться. Она должна показать уверенность, чтобы ни малейшего сомнения не скользнуло в душу. – Елена, что ты говоришь? Послушай, я не знаю, что такого страшного произошло, и то, что я вспомнил, мне не понравилось, но ты не сделала ничего…
- Ты не понимаешь, Деймон…
- Объясни. Чего ты ждешь? – растерянно и раздраженно говорит вампир. Она уже видит в нем нотки своего Деймона, носящего внутри тонны боли, и они ее пугают.
Но что она может ему сказать? Правду? Как бы она хотела защитить его от нее, но Елена уже знает, что нельзя защитить людей ложью. Тогда она делает вдох и поднимает глаза. И тут же натыкается на встревоженный взгляд похожих на небо глаз. Когда-то грозового, когда-то ясного… Она смотрит в его лицо, на которое небрежно спадают прядки волос, и ей безумно хочется прикоснуться к нему и поправить их. Елена сжимает в кулак руку и выговаривает:
- Это я возвращаю тебе воспоминая. Потому что я была причиной почему они исчезли, - Деймон молча стоит, непонимающе рассматривая лицо девушки, - потому что я причинила тебе много боли. Не нарочно. Хотя, иногда мне кажется, что…, - Елена заминается, пытаясь понять, что пытается сказать, - помнишь, я рассказывала тебе о наших отношениях? Так вот, я злилась на тебя, и часто отвергала. Я пыталась быть твоим другом, но ничего не получалось, и я злилась. На тебя, на себя… И била по больному. Я поздно поняла, - голос девушки срывается, и из левого глаза у нее все-таки выскальзывает горячая слеза, проделывающая длинную дорожку на ее щеке. - И сейчас я не повторю ошибки. Я больше не буду эгоисткой, Деймон.
Последний, самый тяжелый вздох, и Елена делает шаг вперед, сокращая до минимума расстояние между ней и Деймоном. Она снова встречается с любимыми глазами и, последний раз позволив себе слабость, приникает к его губам. Это будет последний раз. Он ничего не понимает, и она просто целует его, чувствуя, как слезы скользят по щекам, а дыхание перехватывает душащий ком в горле. Руки Деймона оказываются у нее на талии, и Елена, со стоном подавшись вперед, сильнее впивается в его губы, зарываясь в волосы и проводя рукой по шее.
- Я знаю, что ты ничего не понимаешь, - отрываясь от мужчины, шепчет Елена, - но передай тому Деймону, что я его люблю.
А потом она снимает его руки со своей талии и разворачивается. Собрав последние силы, Елена начинает шаг за шагом отдаляться от вампира, а он просто стоит, опустив голову и поглядывая то на уходящую Елену, но на деревянный пол. И буря эмоций, живших где-то глубоко внутри, захлестывает его.
Она снова на первом этаже. Стеклянные стены, отражающий холодный кафель и охранник, провожающий ее взглядом. Вот и все. Через пару секунд девушка выйдет за дверь здания, и у нее начнется новая, совершенно не нужная ей жизнь. Но она отпустила его. Она поступила правильно. От этого легче, если бы только сердце так не болело, а горло не сдавливали рыдания. Хочется опуститься на пол и проклинать себя, но она должна идти. И Елена идет, пока ее слух не сосредотачивается на звуке прибывшего лифта, и что-то внутри не щелкает.
- Мисс Гилберт! – слышит Елена его голос. Его голос. Чуть насмешливый, неуверенный и взволнованный. Сердце екает, и разум вопит: «Ну почему? Почему он снова рядом, заставляя ее проходить через это?». Душа же ликует от лишней возможности просто увидеть его. Девушка поворачивается. – Посылка доставлена.
И все внутри рушится. Какие-то стены, какие-то планы, какая-то боль… И нет больше ничего, лишь свобода и порхающие, словно бабочки, надежды.
- Что? – дрожащим голосом спрашивает Елена.
- Все.
И она срывается. Слезы снова катятся из глаз, когда она понимает, что не смогла его уберечь, и когда эгоистичное счастье пляшет на развалинах альтруистических планов. А Деймон с легкой улыбкой и такой заботой в глазах подходит к ней и стирает слезы с ее щек.
- Прости, - произносит она, продолжая содрогаться от рыданий в его руках.
- Ну что ты, глупышка, - лишь шепчет вампир, прижимая девушку к себе и улыбаясь. Она с ним. Его Елена, его любимая Елена. И куда это она собралась?
Никогда никуда он ее теперь не отпустит. Будет бороться до конца, несмотря ни на что. Легкая злость за то, что она хотела забрать у него это, появляется в душе Деймона, но он игнорирует ничего не значащее чувство, и просто целует ее. Лоб, щеки, глаза, стирая глупые слезы, губы… Теплые и любимые. И восторг разрывает мужчину изнутри от простого понимания, что нет между ними больше Стефана, и что она отвечает на его чувства. Хотя и сложно поверить. Но она же здесь…
- А теперь поподробнее расскажи, куда ты собралась, - с укором говорит вампир, ни на секунду не отпуская Елену от себя.
- Ты был таким свободным, счастливым, я не хотела портить это.
- Что? О чем ты вообще говоришь?
- Эйва забрала твою память. И сказала, что делая тебя счастливым, я возвращаю тебе воспоминания. А я знаю, насколько они болезненные, и я не хотела снова причинять тебе боль.
- Елена, - серьезно произносит вампир, беря лицо девушки в руки, - ты мой свет. В моей черной жизни. И не важно, сколько боли приносит мне любовь к тебе, я ни за что не променяю ее. Я ее не отдам. И эта беззаботная жизнь ничего не значит. Она мне не нужна, слышишь? Мне нужна ты.
Он снова целует ее, а она просто плачет, освобождаясь от волнения, страха, боли и вины. Приобретая счастья. Становясь самой счастливой в руках любимого мужчины.
- Я люблю тебя, Деймон, - снова шепчет с улыбкой Елена, - прости, что так поздно поняла это.
- Это не важно, - качает головой вампир, улыбаясь, и глаза девушки загораются, когда она видит счастье в его. Безоблачное, свободное небо.

- Прости, что оставил тебя, - говорит Деймон, покачивая их сплетенными руками, когда они прогуливаются по улице, - я внушил Кэтти, чтобы она следила за тобой и докладывала мне, но потом лишился не только памяти, но и телефона. Говоришь, Эйва все это сделала? Сейчас разберемся.
- Так вот почему Кэтти привязалась ко мне. А я все думала, с чего это вдруг, - смеется Елена, - хотя кажется, где-то в глубине души я подозревала. А Эйва все-таки твой друг, я не очень понимаю ее, но она вроде неплохая.
- Я знаю, Елена. Просто самоуверенная и осуждающая. Как все ведьмы, - с ухмылкой произносит вампир, заводя девушку в бар «Дорога в джунглях» и проходя следом.
Они видят Эйву за баром, которая, только взглянув на пару, выходит из-за него и проходит в небольшую комнату, приглашая пришедших за собой. Мулатка усаживается за небольшой столик и, оценивающе окинув взглядом вампиров, слегка поводит бровью и улыбается.
- Финишировали, наконец, - довольно произносит она.
- Что? – хмурится Елена, которую изрядно раздражают замаскированные слова ведьмы.
- Прошли свой путь.
- Но я не понимаю, - отпуская руку Деймона и присаживаясь напротив, спрашивает вампирша, - я отказалась от него, а воспоминания вернулись.
- Потому что ты подарила ему счастье. Исправила свою ошибку, как я и сказала. Ты пожертвовала своими желаниями ради его счастья. Подарила. Понимаешь?
- Но зачем ты вообще стерла ему память?
-Потому что это было ужасающее сочетание плачущего монстра с израненной душой и отвергнутой любовью. Люди не должны быть настолько неоднозначны, это разрывает их изнутри. Помнишь, я говорила тебе мое другое прозвище, - обращается к вампиру Эйва, - Ивресид. Переверни его.
- Deserve, - шепчет Елена.
- Получай, что заслуживаешь, как говорится. У меня с детства остро развитое чувство справедливости. Не смогла пройти мимо. Надеюсь, не съешь за это.
- Но Елена была в опасности, я мог бы ей помочь!
- А разве не Стефан был ее парнем? – поднимает бровь мулатка. – Нельзя вечно бороться, Деймон. Тем более за того, кто это не ценит. Неблагодарное дело, знаешь ли. Слишком много людей от этого гибнет, - с укором произносит Эйва, намекая на Джессику. Вампир все еще чуть разозлено и растерянно смотрит на подругу, когда голос Елены обрывает нить напряжения между ними.
- Спасибо, - говорит девушка. – Ты была права.
Деймон изумленно смотрит на Елену, а Эйва лишь улыбается и встает со стула, проходя к шкафу и доставая из ящика телефон Деймона.
- Ладно, может, скажешь, как тебя все-таки зовут, девушка с заумными прозвищами? – сдаваясь, произносит Деймон.
- Чесса, что означает «мир, спокойствие», - чуть кланяясь, отвечает мулатка.
- Что ж, Чесса, - подходит к девушке Деймон, беря свой телефон, - приятно было познакомиться.
- И мне, странник, - произносит Эйва, одаривая на прощанье пару ласковыми улыбками, - удачи вам. Думаю, теперь никакая слишком много возомнившая о себе ведьма не сможет к вам придраться.
И с этими словами, подмигнув вампирам, мулатка покидает комнату, возвращаясь к посетителям. А Елена и Деймон лишь переглядываются и, взявшись за руки, выходят прочь, оказываясь на улице под все еще палящим солнцем. И они идут вперед, мимо спешащих по делам людей и просто улыбаются, посматривая то на ясное небо, то на любимого, идущего рядом. И оба не верят, что действительно получили то, что заслуживают, потому что слишком большим счастьем кажется просто быть с тем, о ком мечтал. Но они от этого не откажутся. Никогда.