Елена карабкалась по неудобным выступам гробницы. Тяжелая сумка с содержимым явно мешала передвижению, но эти досадные препятствия вкупе с осенним ливнем нисколько не отвлекали от конечной цели. От одной мысли о мотивах ее прихода сюда девушку била крупная дрожь. Смертельная опасность нависла над всей ее семьей и друзьями, и ни братья Сальваторе, ни Бонни - потомственная салемская ведьма, не могли ей ничем помочь. «Они только положат свои жизни ради нас...ради меня», - в панике думала Елена и была права. Древние доказали свое всесилие. И они не остановятся ни перед чем, чтобы получить желаемое - снять многовековое проклятие солнца и луны. Только вот цена, которую придется заплатить - жизнь. Все оказалось предельно просто! Для ритуала нужна она - двойник, оборотень - Тайлер, ведьма - Бонни и еще один новообращенный молодой вампир. Кэтрин тогда решила, что это будет Кэролай. Их убьют! Потеря Стефана, которого она так любила и Деймона, которым дорожила, как своим сердцем, потеря невинных Бонни, Тайлера, Кэролайн, непричастных к этой ее судьбе… Как она может удержать на себе груз всей вины и ждать пока их всех убьют? Нужно было что-то решать. Стефан и Деймон вот уже неделю готовили нападение на логово древних. Бонни смогла выяснить, где они находятся с помощью своей недавно обретенной кузины. Но что это им дало? Клаус со своей свитой и не думал скрываться, они просто ждали, когда Тайлер станет новообращенным оборотнем. Полнолуние наступало сегодня, а Элайджа в прошлую встречу ясно дал понять, что высокородным вампирам только это мешало приступить к темному ритуалу. Бежать было бесполезно.
«Мы все под колпаком!» - истерично подумала Елена, откидывая волосы с лица и аккуратно опуская сумку на пол. Зря они затеяли это противостояние! Неужели Стефан не понимает, что за всеми их действиями следят? Это напоминало возню в муравейнике, чтобы они не делали, придут Старшие и, не раздумывая, раздавят их. «Никто не выживет! Ни Стефан, ни Деймон, ни мои, ни в чем не повинные друзья!»
Хотелось плакать, но слез не было… Потерев сухие глаза, Елена села, наконец, на каменный выступ гробницы и стала ждать. Это был ее последний шанс. Кэтрин. В прошлый раз вероломная вампирша сумела раскрыть многие карты. Дала ответы на сложные вопросы, не стыдясь говорить о себе обличающую правду, хотя о многом умолчала… Теперь Елена хотела знать только одно. И если ее догадка верна, то она сможет добиться помощи. Знать бы как у этих вампиров включается кнопка, отвечающая за чувства.
Послышался шум шагов и приближающихся голосов. Елена в нетерпении вскочила с места и слабо отозвалась:
- Кэролайн, Бонни, я здесь…
Тут же мелькнула рядом тень и возле Елены возникла молодая вампирша:
-Слава небесам, Елена… Бонни, давай руку!
Не прошло и пары секунд, как ведьма оказалась с ними под землей, возле входа в гробницу. Подруги обнялись, поприветствовав Елену. В каждом их движении чувствовалось напряжение, рожденное чередой произошедших событий, и мучительное ожидание развязки.
- Елена, что ты задумала?- не выдержала первой Бонни.- Мы все на нервах с тех пор, как получили твое сообщение с просьбой о встрече. Почему здесь и почему об этом не должны знать Стефан и Деймон?
- Это как то связано с Кэтрин? - перебила ее Кэролайн.
Елена затравлено взглянула на подруг, и судорожно сцепив пальцы, произнесла:
- Где Люси?
Бонни поджала губы:
-Только не говори, что ты хочешь выпустить Кэтрин.
- Бонни, я все объясню. Кэтрин, возможно, не придется выпускать из гробницы, но в наших интересах вынудить ее это сделать…
- Ты с ума сошла?! Ты знаешь, насколько эта психопатка опасна?! Она уже помогла, отдав лунный камень Элайдже! - взвилась Кэролайн,- И, не раздумывая, покончит с любым из нас! Забыла, благодаря кому она здесь?
- Не покончит. Мы нужны Клаусу! - резко отрезала Елена. - Судя по всему, вы забыли, что нас ожидает независимо от того, освободим мы Кэтрин или нет? А я предлагаю воспользоваться безумным мизерным шансом на спасенье.
Бонни нахмурилась и, сложив руки на груди, покачала головой:
- Очередная безумная идея, Елена? Ок! Выкладывай, что там у тебя!
Елена прикрыла глаза и облегченно выдохнула:
- Мы попробуем привлечь Кэтрин на нашу сторону. Она знает Клауса, она может указать на его слабые стороны. Тем более она уже выторговала себе прощение в обмен на лунный камень. У нее больше шансов на победу над Клаусом, нежели у Деймона! Даже у Деймона!
Кэролайн передернула плечами в раздражении:
-Тебе мало Роуз? Роуз гораздо старше Кэтрин и лучше знает древних!
Елена бросила на подругу - вампиршу яростный взгляд:
- Роуз вместо того, чтобы думать, как выбраться из этой ситуации, предпочла искать выход в объятиях Деймона! Я не собираюсь доверяться женщине, которая думает не головой, а…другим местом. У Кэт же с этим полный порядок!
- Интересно, Деймон знает, что ты его ревнуешь?- ехидно поинтересовалась Кэролайн.
-Кэролайн, прекрати! - возмущенно воскликнула Бонни.
Последовала напряженная пауза. В безмолвном поединке скрестились карие и синие глаза. Елена первой нарушила тишину:
-Просить вас о чем либо было ошибкой,- процедила она. -Простите , что потревожила.
Девушка повернулась к входу в гробницу и прижалась лбом к холодному камню. Кэр виновато поежилась под взглядом Бонни:
- Елена… я….я знаю, что ты любишь Стефана и не хотела говорить такое…
Вампирша нерешительно подошла сзади и обняла Елену за плечи:
- Пожалуйста, прости меня, сейчас мы все на пределе, не будем срываться друг на друге…
Елена больше не в силах была держать страх и боль внутри себя, и слезы медленно потекли по щекам девушки:
-Я хочу, чтобы это как можно быстрее закончилось. Девочки, пожалуйста, доверьтесь мне, у нас так мало времени…
Бонни взглянула на блондинку и, получив от нее утвердительный кивок, обратилась к Елене:
-Скажи, что мы должны сделать?

Кэролайн по просьбе Елены отодвинула камень, загораживающий вход в гробницу, и вместе с Бонни поднялась наверх, обещая быть неподалеку. Елена осторожно подалась к входу и слабо позвала:
- Кэтрин! Это я, Елена!
Ответом было молчание.
-Я принесла тебе поесть!
И снова тишина… «Она не могла так рано высохнуть», - в отчаянии подумала Гилберт, ступая через порог. Все ее существо кричало об опасности. Невероятный ужас сковывал девушку, но еще больший страх за близких людей, заставлял ее двигаться вперед. Судорожно сжимая в руках сумку с кровью и фонарик, Елена очутилась на территории Кэтрин... Внутри гробницы было холодно и сыро, спертый воздух заставлял дышать чаще, еще больше разгоняя адреналин по венам.
Освещая себе дорогу, Елена шепотом еще раз позвала Кэтрин. И опять тишина.
«Мы пропали, пропали», - в отчаянии твердила она, пока глаза не уловили слабое движение впереди. Чуть не подпрыгнув от облегчения и радости, девушка бросилась вперед. Это была Кэтрин! Хотя то существо, что предстало ее глазам, являло собой жалкое зрелище! Разве это создание могло быть той красивой женщиной, некогда внушившей любовь красавцам-братьям? Чувство брезгливости вкупе с неожиданно возникшей жалостью овладели Еленой. Она быстро открыла пакет с кровью и влила в рот вампира несколько капель. Почувствовав живительную влагу, мумия зашевелилась и вцепилась в руки Гилберт, держащие пакет. Где- то на задворках сознания Елены замаячила мысль, что Кэтрин набравшись сил, может запросто набросится на нее, разорвав на части, но девушка тут же отогнала возникший страх, терпеливо достала еще один пакет и на этот раз 500 летняя вампирша стала пить самостоятельно.
- Что тебе нужно, Елена? Зачем ты пришла?
- Здравствуй, Кэтрин! Я пришла за ответом на один вопрос, поскольку от него зависит жизнь всех нас. Ты поможешь мне?
Кэтрин усмехнулась и откинулась на камни, переводя дух:
- Я знала, что ты придешь. Но не поздно ли, милочка? Когда проклятие Тайлера вступает в силу?
-Сегодня ночью, -обреченно прошептала Елена.
-Сколько до полнолуния?
- Сейчас утро…
Кетрин немного расслабилась.
-Еще крови,- скомандовала она, и Елена беспрекословно подчинилась. Спустя какое-то время вампирша уже могла твердо стоять на ногах.
- Ведьмы на месте?
Гилберт нервно кивнула.
-Тогда пошли! Нам надо торопиться, осталось не так много времени, - обогнав Елену, Пирс направилась к выходу.
-Кэтрин, подожди, -окликнула ее двойник.
- Что еще? - раздраженно произнесла вампирша. Она все еще была слаба, и это жутко нервировало ее.
-Ты не спросила за ответом, на какой вопрос я пришла к тебе…
Кэтрин странно посмотрела на Елену, и внезапно в ее взгляде проскользнуло то, что Елена никогда бы не ожидала увидеть - невыразимая тоска…
- Ты пришла узнать, - бесцветным голосом сказала она, - любила ли я Стефана и люблю ли я его сейчас….
-Да…- с шумом выдохнула девушка, заворожено глядя на вампиршу.
Кэтрин застали врасплох, и она не успела надеть маску ненависти, а может и не хотела этого. Она пообещала ответить Елене, а Петровы всегда держали свое слово.
- Больше жизни…- прошептала вампир, и в ее голосе слышалось столько искренности и чувств, что Елена внезапно увидела перед собой молоденькую девушку, у которой только что отняли ребенка. Дочь, у которой убили родителей, а затем и женщину влюбленную прекрасного юношу, но вынужденную расстаться с ним, чтобы спасти ему жизнь. Как все просто…
- Пойдем,- чуть громче сказала Кэт и снова повторила. - Надо поторапливаться!
Елена все еще ошеломленная ее откровенностью двинулась вслед за женщиной. Она чувствовала, что знает ответ на свой вопрос, догадывалась, что Кэтрин любила только Стефана, но именно теперь осознание, что это - правда, пришло окончательно.
Пока Люси и Бонни распечатывали вход в гробницу, нараспев читая заклинание, Елена сидела, забившись в угол каменного выступа, и обхватив руками колени, размышляла. Стефан и Кэтрин… Они ведь когда –то любили друг друга, и эту любовь Кэтрин не была внушала Стефану, в отличии от Деймона.
Елена замерла прислушиваясь к ощущениям внутри себя, ожидая уколов ревности и с удивлением поняла, что не испытывает ничего подобного. Нет, она, конечно же, все еще любила его, однако появление любящей Кэтрин, жертвующей собой ради спасения Стефана все изменило. Гилберт тряхнула гривой темных волос и подняла взор на небо. Большой черный ворон планировал над входом в пещеру. Что-то знакомое было в этой черной птице, что-то, что отвлекло ее от мыслей о Стефане, Кэтрин и злого рока, нависшего над ними.
-Деймон…-прошептала Елена и ее сердце, как всегда затрепетало.