- Елена, привет! – раздался жизнерадостный голос из телефона.
- Привет, Кэролайн. - Не то, чтобы она не любила Кэролайн, но ее жизнерадостность немного угнетала. – Как дела? - спросила Елена. Если не спросить раньше, придется отвечать на такой же поставленный вопрос, а что-то рассказывать настроения не было совсем.
И понеслось. За пять минут она пересказала ей все события своей жизни, жизни общих знакомых и планы грядущих мероприятий, а в конце с какой-то тоской добавила: может, прогуляемся?
Вот уже несколько месяцев Кэролайн, Бони, Мэтт, Тайлер и другие пытались вытащить ее из дома, но апатия, терзавшая ее попеременно с депрессией после расставания со Стефаном, совершенно не располагала к длинным дружеским беседам. Поэтому, всякий раз ссылаясь на занятость, ранние подъемы и тяжелую усталость, она, как могла, отлынивала от этих совместных посиделок. Иногда они без приглашения заваливались к ней домой с едой и выпивкой, смотрели кино или весело болтали, и Елена делала вид, что ей это тоже все интересно, но на самом деле ей уже давно было на все это глубоко наплевать.
- Может, прогуляемся? – Кэролайн не настаивала, видимо, в глубине души уже зная ответ подруги.
- Ох… - И этот вопрос не был для нее неожиданностью. - Извини, но нет, я только вернулась домой, и хотелось бы отдохнуть, завтра ведь на работу! Может быть, как-нибудь в другой раз? – обнадеживающе заявила она.
- Елена, уже год прошел, - грустно заметила Кэролайн. - Нельзя все время сидеть дома!
- Кэр, это не имеет к делу никакого отношения! – попыталась объяснить Елена, но даже сама она слышала, что ее слова мало походили на правду. Елена вздохнула и, прикрыв глаза, выдавила: - Может, на неделе…
- Хорошо, ловлю на слове! – ответила Кэролайн и положила трубку.
«Не хочу гулять, - заявила Елена сама себе. - Ни сегодня, ни завтра». Все дело было в искренности ее друзей, в чувствах, в которых она сомневалась. Даже Бони, казалось бы, ее лучшая подруга, но в ней чувствовалась фальшь, в ее фразах и в отношении. Хотя в глубине души она знала, что друзья сочувствуют и переживают за нее, возможно, именно поэтому их опека так удручала.
Дома. Очень хорошо. Немного прибраться, что-нибудь перекусить, включить компьютер, может быть, посмотреть какой-нибудь фильм. Это ежедневная программа. Иногда, конечно, ей становилось скучно. Нет, не так. Не скучно. Ей становилось одиноко. Прежде всего, из-за того, что не было у нее близкого человека. Возможно, если бы Кэр была понастойчивее, она пошла бы гулять. Или поискреннее… она и сама уже не знала, чего бы хотела.
Елена открыла ноутбук, устраиваясь на диване с намерением выбрать пару фильмов или написать одну из рецензий к одному из уже просмотренных ранее. Все чаще Елена выбирала мелодрамы, вроде «Дневника Памяти» или «Моих черничных ночей». Сюжеты этих фильмом мало походили на ее жизнь, но куда приятнее смотреть на киношное счастье, когда нет своего. Вот такое маленькое хобби.
«О-оу!» - знакомый звук айсикью клиента разорвал привычную тишину. Айсикью приложение когда-то было установлено ей для обмена моментальными сообщениями с друзьями и коллегами по работе, но со временем общение это сошло «на нет», а приложение подгружалось автоматически. Нераскрытый конверт продолжал мигать внизу монитора ноутбука, напоминая о том, что сообщение еще не прочитано.
Скорее всего, спам, никто уже более года не стучался в ее «окно», но, интереса ради, она все же развернула мигающий конверт.
Сообщение было от кого-то по имени «Деймон».
Деймон: Интересное мнение! Неужели этот фильм так сильно повлиял на тебя?
«Что?» - не поняла Елена, о чем он и кто это? Тут же пришло следующее сообщение:
Деймон: Я о «PS Я люблю тебя».
Да, как-то, будучи под большим впечатлением, она написала рецензию на этот фильм на одном из сервисов, но это было так давно…
Но почему бы не ответить? Елена улыбнулась самой себе и написала ответ.
Елена: Каждому фильму свое время. Разве «PS Я люблю тебя» мог кого-то оставить равнодушным?
Вопросом на вопрос ответила она. Это конечно было невежливо, но после почти годичного молчания айсикью было приятно побегать пальчиками по клавиатуре, отвечая, может, и виртуальному собеседнику, но все же живому человеку… незнакомому, живому человеку…или она надеялась на это.
Дэймон: Тут ты права) что-то в нем есть.!
И все.
Разочарование настигло ее сразу же, как только она прочитала ответ. Ни тебе встречного вопроса, ни повода для того, чтобы задать вопрос самой. Елена прочитала его ответ еще раз и закрыла окошко. Не стоило надеяться на продолжительное общение, ничего не выйдет. Так уж заведено в сети: пара сообщений от незнакомых людей и пара ответов. Кажется, всякого, кто завязывал беседу в чате или на форумах устраивали эти правила. Ты и твой собеседник - всего лишь набор символов, никто не узнает друг друга на улице, никто не станет насмехаться над тобой за неправильно поставленную запятую или слишком смелое высказывание. Полная анонимность.
И снова звук айсикью вырвал ее из размышлений.
Дэймон: Пробежался по твоим рецензиям.
Сердце быстро застучало, а щеки запылали румянцем.
Дэймон: Ты что-то видишь в фильмах отличное от меня?
Смайлик в конце сообщения придавал шутливость тону его сообщений.
Елена: Что ты имеешь ввиду?
Дэймон: Когда читаешь твои рецензии, становятся очевидными вещи, которых я не замечал раньше.
Елена: Я неуверена, что это так. Я пишу, что вижу.
Дэймон: И это правильно.
Снова повисло молчание, и через секунду пришло новое сообщение с просьбой добавить его в друзья. Елена улыбнулась и ответила согласием. Цветочек из прозрачного стал зеленым, оповещая о том, что другой адресат находится в сети.
Дэймон: я – Деймон.
Елена: Елена.
Деймон: Оказывается, мы оба не оригинальны.
Елена: Это плохо?
Она огорчилась, наверное, стоило назвать себя как-нибудь красиво, звучно, придумать себе какой-нибудь псевдоним, который прямо-таки кричал о ее индивидуальности и неповторимости.
Деймон: Напротив, это значит, мы уже честны друг с другом.
Это «мы» заставило сердце Елены ускорить свой темп.
Деймон: Расскажи мне что-нибудь?
Даже в сообщении Елена уловила какую-то заинтересованность. Не ту, которая исходила от ее знакомых, а что-то другое… какая-то искренность…
Елена: Что именно?
Деймон: Может быть, историю?
Елена: О чем бы ты хотел услышать?
Деймон: Может, быть о любви?
Елена: Разве о любви можно рассказать что-то новое?
Деймон: Какой интересный ответ!
Елена глянула на часы – половина первого ночи.
Елена: Я должна извиниться, но мне пора, осталось спать пять часов.
Деймон: Ты ранняя птичка, но не думай, что ты отвертишься от моей просьбы рассказать историю! Сладких снов!
Елена: Обязательно расскажу! И тебе сладких снов, если тоже собираешься спать.
Деймон: Собираюсь, мне тоже рано на работу.
Елена: Значит, мы оба встаем рано, чтобы делать нашу жизнь лучше!
Деймон: Это плохо?
Елена: Нет, это значит мы похожи!
Она улыбнулась сама себе, понимая, что сейчас изъясняется почти так же, как он.
Деймон: Ладно, действительно, уже поздно. Еще раз сладких снов!
Елена: Спасибо! И тебе!
Деймон посмотрел на окно переписки, читая последнее сообщение от Елены, в надежде, что она не отключится, и они продолжат беседу, но ее окошко погасло, что означало: она вышла из сети. Странная. Что-то новое о любви… Да, наверное, она была права. У каждой любовной истории может быть два конца, и счастливый конец случается намного реже несчастливого. Он захлопнул крышку ноутбука и вышел и комнаты, когда-то переделанной им под кабинет.
В холодильнике было пиво, вернувшись домой, он хотел его выпить, но сейчас, сделав выбор в пользу сока и не сильно заботясь о стакане, сделал глоток прямо из пакета.
Пошатавшись по квартире, он лишний раз поймал себя на мысли, что эту квартиру стоит продать. К чему ему одному такой большой дом. Деймон вошел в спальню и, не включая свет, лег на кровать.
В поисках нового фильма Деймон читал отзывы тех, кто уже смотрел заинтересовавшие его картины. И среди отзывов типа: «отстой», «супер», «лажа» и «туфта», он вдруг нашел: «нечто подобное было у Палански. Не вдохновило». Моментально забыв о фильме, он быстро кликнул на профиль автора. Кроме ника – Елена, возраста и номера айсикью ничего не было.
Ее рецензии он, правда, прочитал, и они были необычными. Все, что он ей о них сказал, было действительно правдой, она замечала то, чего не замечали другие, и обращала внимание на детали. Наверное, повезло тому, кто рядом с ней. Кстати, нужно будет спросить! Конечно же, он завтра постучит в ее окно, как только вернется с работы, он сразу же включит айсикью клиент и… На этой мысли он уснул.

Просыпаться рано она не любила. Хуже не придумаешь, чем вставать, когда солнце не прогрело даже воздух. Но это было необходимо. Тем более, скоро лето, и она хотела быть в форме. Наскоро надев спортивные брюки и куртку, Елена схватила плеер и выбежала на улицу.
Скорее всего, будет дождь: небо уже затянуло тучами, и надежда на солнце рассеялись вместе с последней полоской рассвета.
Эти маленькие пробежки вселяли в нее жизнь. Пока она бегала под музыку, сны вспоминались отчетливее, а запах утренней свежести помогал собрать мысли в кучу.
Навстречу ей бежал парень, наверное, чуть старше нее. Уже издалека она разглядела, что у него отличная фигура, хоть и скрыта за такой же толстовкой, четкие черты лица, а капюшон не скрывал его растрепанных темных волос.
Пробегая мимо, оба посмотрели друг на друга, словно пытаясь найти знакомые черты, не стесняясь, не пряча и не отводя взгляд. Голубые глаза молодого парня словно пронзили Елену, заставляя сердце подпрыгнуть. Пробежав чуть дальше, Девушка остановилась и посмотрела вслед убегающему парню. «Даже не думай», - одернула она себя, снова набирая скорость. Стоило ей продолжить бег, как обернулся парень. С надеждой глядя на удаляющуюся фигуру, он про себя отметил: «Интересно, она похожа на Елену из сети?»
Деймон почему-то снова подумал о Елене. Интересно, как она выглядит? Согласится ли прислать фотографию? А какой у них получился вчера разговор! Совсем необычный! Никто не спрашивал друг у друга, как дела или кто кем работает, хотя, наверное, потом это он обязательно этим поинтересуется. Закончив пробежку, Деймон отправился домой. По дороге на работу он опять думал о ней. Слова ее были необычными, а речи разумными. Было слишком интересно.

В офисе царил настоящий хаос. Куча юристов бегали туда-сюда, готовя документы, а маркетологи планировали презентацию для будущего собрания.
В этот день работа Елене давалась с трудом. Всё утро ее голова была занята вчерашним появлением Деймона. Незнакомец, постучавшийся в ее жизнь, за пару часов перевернул весь ее устоявшийся мир с ног на голову! Как свежий ветерок, ворвался в ее застоявшуюся жизнь.
- Гилберт!
Громкий и суровый голос Билла Периша, директора «ВестернКол» Inc., чьим заместителем была Елена, заставил ее вздрогнуть.
Это был суровый, достаточно крупный и уже не молодой мужчина. «ВестернКол» организовал и построил он – Билл, и, начиная с первого дня существования, не доверял бразды правления никому. Лишь три года назад, когда в компанию пришла Елена, он вдруг проникся к ней симпатией. И за эти три года Елена взлетела от обычного маркетолога до заместителя генерального директора.
- Ну, чего ты пугаешься! – Он по-отечески обнял ее за плечи. - Как дела?
Елена улыбнулась.
- Все идет по плану. - Очень хотелось рассказать о Деймоне, о ее новом виртуальном друге, но Елена знала, что Билл имел в виду дела компании. - Завтра у вас встреча с директорами «Атлантик Системс».
Они зашли в его кабинет, и он предложил ей сесть.
- Я как раз об этом и хотел поговорить.
Он устроился в своем кресле, откинувшись на спинку стула.
- Эту встречу проведешь ты.
Елена удивленно смотрела на него.
- Но, Билл! Это самая крупная сделка для нашей компании! Я не могу! Вы просто обязаны быть!
- Елена! Я хочу, чтобы ты провела эту встречу! – четко произнес он, сверля ее пронзительными зелеными глазами, окутанными паутинкой морщин.
- Это не аргумент, – насупилась она.
- Все, иди готовься.
- Хорошо, мистер Периш.
Разговор был закончен: если Периш что-то решил, отговорить его не было шансов. Может быть, в этом и был успех его компании?
Насупившись, Елена прошла к себе в кабинет и принялась составлять план переговоров.
В обед позвонил Тайлер.
- Елена, привет!
- А, Тайлер, – растерянно ответила она.
- Ты рассчитывала услышать кого-то другого? – заискивающе начал он.
- Нет, что-то случилось?
Вообще-то вопрос был нормальным - обычно ни Тайлер, ни Кэролайн не звонили без необходимости. Сначала это раздражало, а теперь, в принципе, стало все равно. Это создавало иллюзию, что Елена была еще кому-то нужна.
- Сегодня финал НБА! Лейкерс против Бостона, мы придем! - Вообще-то, это был не вопрос, а констатация, но вот именно сегодня это должно было стать вопросом.
- Вообще-то, нет, – смело ответила она.
- Что?
- Сегодня у меня планы, так что извини, не получится.
- То есть, как?! – На том конце послышалось искреннее недоумение.
- Пока, у меня много работы! – быстренько ретировалась Елена.
«Все равно не открою, даже если будут звонить в дверь», - подумала она.
Дальше она полностью погрузилась в работу и смогла наконец-то отвлечься.

***
В великолепном высотном здании в центре города, на одном из последних этажей находился офис Деймона. Это был типичный бизнес-центр, и почти на каждом уровне находились различные фирмы. Фирма Деймона занимала три последних этажа, включая крышу, где для сотрудников была организована своего рода зона отдыха.
Его кабинет был просторным: большие окна с видом на одну из центральных улиц города, огромный стол, где среди кучи бумаг можно было найти максимум одну ручку и супермодный ноутбук стильного матово-черного цвета. В углу кабинета стоял достаточно широкий кожаный диван, который помнил не одну красотку, томно вздыхающую в объятиях Деймона.
Затученное с утра небо все же разразилось дождем, и сейчас капли звучно барабанили по карнизу, призывая посмотреть на них, обратить свое внимание на такие одинокие, срывающиеся слезы небес.
- Я все же прошу тебя съездить на эту встречу вместо меня. - Деймон говорил по громкой связи со своим другом и партнером Алариком Зальцманом.
Пять лет назад они организовали фирму, придумав и запатентовав хитроумную держалку для антенн сотовой связи, позволяющую без труда размещать эти приспособления на любых поверхностях. И сейчас один из крупнейших сотовых операторов предлагал многомиллионный контракт на временное пользование патентом. Каких-то десять лет!
- Деймон, это ты у нас лицо компании, а я мозг, - послышался смех и голос через динамик.
Чуть не срывая дверь с петель, в кабинет Деймона влетела Вики Донован. Мелированная стройная брюнетка одетая в платье с вырезом, заканчивающимся где-то в районе пряжки ремня
- Мистер Сальваторе, я говорила, что вы заняты! – пропищала вбежавшая следом секретарша.
- Все в порядке, Люси, - поспешил заверить расстроенного секретаря Деймон, понимая, что с ураганом по имени Вики ей не справиться.
- Ты мерзкий обманщик!
Не дожидаясь пока закроется дверь за секретаршей, налетела на него Вики.
- Я что, для тебя очередная кукла?! Потрахал и решил бросить?!
- Успокойся.
Но просто слова на нее не действовали.
- Где она?! Давай, покажи мне ее! Хочу знать, как выглядит новая кукла в твоей постели!
Вики принялась ворошить бумаги на столе пред Деймоном, словно под кучей листов должна была появиться его новая девушка.
- Я сказал: успокойся!
Вики замерла, ошарашенная его резким тоном.
- А теперь, пожалуйста, закрой дверь с обратной стороны, у меня много дел.
Деймон снова опустил глаза к бумагам на столе, пытаясь вникнуть в их суть, совершенно не обращая внимания на Вики.
Постояв еще пару секунд, она вышла из кабинета, на ходу бросив:
- Ты еще пожалеешь об этом!
Дверь с грохотом захлопнулась.
- Да, сурово ты с ней, - послышался голос из селектора.
- Слышал? – Деймон обратился к все еще слушающему Рику.
- Слышал. Беру свои слова обратно, ты не лицо - ты член компании!
- Иди ты!
Через громкую связь послышался смех Аларика, и Деймон нажал отбой.

Домой он летел, проклиная все пробки и светофоры на своем пути, с желанием поскорее подключить айсикью. Какая-то фантастическая надежда побеседовать с незнакомым человеком овладела им еще утром. И сейчас им двигало лишь одно желание - поскорее написать ей, спросить, как ее дела и как прошел ее день. На секунду он испугался того, что сегодня ее не будет в сети.
Даже не раздевшись, он включил компьютер и подключил клиент. Ее не было. Что-то внутри обрушилось. «Еще, наверное, рано, только пять часов, может, она еще на работе», - уговаривал он себя.
В шесть пятнадцать Елена уже была дома, отключила телефон, быстро подключила айсикью, вызвала список контактов, и он был там.
Не прошло и минуты, как пришло первое сообщение с простым «привет».
Простое приветствие развеяло дневную тревогу, а на ее губах заиграла улыбка.
Незамедлительно Елена ответила: «Привет».
Деймон шумно выдохнул - с сердца словно камень свалился.
Елена села перед компьютером в ожидании нового сообщения.
Деймон: На чем мы остановились?
В тоне его слышалась игривость, точнее, ей хотелось бы думать, что это действительно так.
Елена: )) На историях. Но, может, лучше ты мне расскажешь что-нибудь?
Деймон: Дай подумать… чтобы ты хотела услышать?
Елена: Хочу услышать что-то о тебе.
Деймон бы предпочел услышать что-то о ней, но раз сейчас Елена хочет поговорить о нем, пусть будет так.
Деймон: Знаешь, я бегаю по утрам.
Елена нахмурилась. Мало ли, все бегают по утрам.
Елена: Да? Почему по утрам?
Деймон: Люблю утренний воздух, когда солнце встает, или когда дождь моросит…
Елена: Любишь, когда идет дождь? - удивилась она
Деймон: Да. Странно, правда?
Елена: Почему же, нет. Мне тоже нравится дождь. А если дождь идет вечером, я люблю сидеть у окна, укутавшись в одеяло.
Деймон: Как-нибудь посидим вместе?
Елена покраснела. Она не знает его, не видела, но была согласна. На второй день знакомства в сети была уже согласна.
Деймон вдруг решил, что напугал ее. И тут же приписал:
Деймон: Извини.
Елена: Почему извини, ты передумал?
Деймон: Побоялся, что напугал тебя.
Елена: Я тебя не боюсь.
Возможно, не стоило писать незнакомому человеку то, что она его не боится, неизвестно, кто может сидеть по другую сторону монитора: нормальный парень, девушка, выдающая себя за парня, или психически нездоровый человек, которой только и ждет… Хотя эти мысли Елена, как могла, гнала прочь.
С удивлением Деймон понимал, что она нравится ему все больше. Какая-то магия была в ее сообщениях, возможно, искренность….
Деймон: Елена?
Елена: Да.
Деймон: Я могу задать вопрос? Можешь не отвечать, если посчитаешь его оскорбительным.
Елена: Спрашивай.
Деймон: Ты замужем? У тебя есть кто-нибудь, кому не понравилась бы наша переписка?
Елена искренне удивилась его вопросам.
Елена: Почему наша переписка может кому-то не понравиться?
Деймон не отвечал, и это заставляло Елену нервничать.
Елена: Деймон, ты здесь?
Деймон: Я жду твоего ответа.
Елена: Нет. Нет.
Деймон облегченно выдохнул. Оказывается, все это время он не дышал. Свободна! И он не сомневался, что это правда, почему-то он был уверен, что, отвечая на его вопросы, Елена не увиливала.
Наконец, он написал:
Деймон: Спасибо.
Елена: За что?
Деймон: За то, что не солгала.
Елена переместилась на диван, попутно включая настольную лампу и поудобнее устраиваясь в положении полулежа.
Так уж получилось, что в это время Деймон так же удобно устраивался в кресле.
Деймон: Ты ничего не ответишь мне?
Елена: Признаться, я удивлена. Почему ты думаешь, что я могла солгать? И почему ты думаешь, что я не солгала?
Деймон быстро написал ответ.
Деймон: Ты пугаешь меня.
Елена: Хочешь действительно честный ответ?
Деймон напрягся. Что она могла ему ответить: что она замужем, у нее трое детей, прекрасный муж и сейчас они вдвоем придумывают, что написать этому абоненту без лица.
Деймон: Только правду.
Елена: Только правда, Деймон.
Елена отправила сообщение и принялась писать новое.
Елена: Я одна. У меня никого нет. И даже учитывая, что я не знаю, кто ты: мужчина или разыгрывающая меня девушка, женат или холост, или ты просто решил повеселиться, пока в твоей жизни временное затишье, так вот - я рада тебе.
Пробежав глазами ее сообщение, он перечитал его еще раз, а затем еще раз.
Деймон: Елена.
Елена: Да, Деймон?
Деймон: Мне нравится твое имя.
Признался он, а она улыбнулась.
Еще пару часов они переписывались о всяком. Кто и что любит: какое мороженое, какой у кого любимый цвет, какие она любит цветы, где он отдыхал, и почему ему там не понравилось, где была она, и почему именно там она чувствует себя, как дома. Так, слово за слово, предложение за предложением, прошло еще два часа. Глаза ее слипались, но отрываться от переписки не хотелось.
Ожидая очередного сообщения, Елена не заметила, как заснула.
Деймон: Пока мы с тобой болтали, я забыл о времени! Ты еще здесь?
Ответа он не получил.
Деймон: Наверное, ты уснула. Отдыхай, принцесса. Я рад, что ты появилась у меня.
Деймон отложил компьютер, на всякий случай не отключаясь, почему-то еще надеясь, что она напишет ему.

Проснувшись по обыкновению на заре, Деймон направился на пробежку. Предварительно проверив айсикью, он с удивлением заметил, что на зеленом цветочке появился белый конверт, что обозначало, что абонента давно нет на месте.
Выбежав на улицу, Деймон обратил внимание, что сегодня намного холоднее, и снова собирается дождь. Все-таки весна не спешила в их город. Направляясь по своему традиционному маршруту, он снова и снова возвращался мысленно к вечерней беседе с Еленой. Если еще вчера она казалась просто незнакомкой, то сегодня она уже была неотъемлемой частью его жизни. Вся их переписка, сообщения, скобочки и кавычки сейчас казались такими жизненно необходимыми, что Деймон удивлялся, как он раньше жил без всего этого?!
В наушниках приятно разливалась музыка, пробуждая его от сна и придавая бодрости. Однако сегодня что-то было не так.
Добежав до середины своего маршрута, Деймон остановился. Обернувшись, на пустынную дорожку, он, наконец, понял, что было не так. Девушки, которая бегала каждое утро ему навстречу, сегодня не было. Какое-то странное, незнакомое чувство тоски вдруг окутало его сердце, словно сжимая в тиски.
Гоня от себя прочь неприятные мысли, Деймон побежал дальше, заканчивая свой ежедневный маршрут. Пора было отправляться на работу.