Внутри находился лишь сложенный пополам лист бумаги.
Аккуратно развернув его, Деймон узнал ровный, уверенный почерк отца.
«Деймон, я обращаюсь к тебе, как к старшему, надеюсь, вы со Стефаном выросли предприимчивыми, сильными и сообразительными парнями. Знаю, что первое, что бы вы хотели услышать, это что произошло, отец? И я бы очень хотел рассказать, чтобы вы нашли и отомстили. Но тот, кто это сделал очень влиятельный и хитрый человек. Не удивлюсь, если со временем он только приумножил свои богатства. Парадокс в том, что чем больше денег и власти, тем хочется еще и еще. Я не буду вдаваться в подробности, о них вы узнаете позже, когда найдете код от банковской ячейки. Там же будут документы, способные уничтожить этого негодяя. Деймон, вспомни, о чем мы с тобой говорили на веранде и код от ячейки будет у тебя в кармане.
Будь осторожен, Деймон, ваш противник очень опасен и умен. И он сделает все, чтобы получить то, что принадлежит мне, а теперь и вам. Твоя задача добраться до ячейки первым. Когда заберешь все, что там есть, действуй по моей инструкции, которая будет внутри.
Я верю в вас и желаю удачи. Ваш отец.»
Прочитав письмо, Деймон молча передал его Стефану.
- Что там написано? – осторожно поинтересовался Энзо.
- Очередная загадка, - недовольно поморщившись, произнес Деймон.
- Что за разговор, ты помнишь, брат? – подал голос Стефан, отложив письмо.
- Отец любил отдыхать на веранде, а я иногда приходил к нему, и мы беседовали о жизни. Но я не уверен, что смогу вспомнить.
- А ты попробуй, мы же не торопимся, - похлопал его по плечу Энзо.
- Я постараюсь, - Деймон улыбнулся краешком губ, - Ребят, может мы пока не будем говорить остальным? Не то, чтобы я не доверял, просто чем меньше людей будет в курсе, тем лучше. Все равно мы толком ничего так и не узнали.
- Не вопрос, - Энзо налил виски и поднял свой стакан, - За удачу!


В отель Атланты Елена и Элайджа приехали ближе к вечеру. Регистрация, заселение и прочая суета вымотали девушку, поэтому, как только за ней закрылась дверь ее люкса, она без сил упала на большую кровать. Разобрав чемодан, она заказала себе в номер ужин. От Деймона не было ни сообщений, ни звонков. Как и обещал, он оставил ее в покое на два дня, но Елена не ощущала радости от этого, скорее наоборот. Ей хотелось знать, где он и что делает. Она даже позвонила Кэролайн, но подруга все еще была обижена на Энзо и ничего выяснить так и не удалось.
А если он сейчас с Кэтрин? От злости Елена сжала кулаки так, что побелели костяшки. Вспомнив ее самодовольный взгляд, ей очень захотелось спустить эту дрянь с лестницы и выкинуть в окно ее вещи, пусть бы подбирала, путаясь в простыне. Хотя, устраивать сцену ревности бывшей любовнице довольно унизительно. Лучшее, что она могла сделать в той ситуации, это уйти. Тряхнув волосами, Елена потянулась к мини бару, но вовремя себя остановила. Самое верное решение, это просто лечь спать, чтобы завтра быть бодрой и отдохнувшей.
Конференция, в которой участвовал мистер Майклсон, состояла из ряда выступлений от известных бизнесменов, были проведены интересные сессии, где участники дискутировали друг с другом, делились опытом с начинающими предпринимателями.
Как ни странно, но Елена чувствовала себя вполне уверенно, она хорошо подготовилась, изучив всю необходимую информацию. Да и сам Элайджа в перерывах на кофе-брейки неоднократно ее подбадривал.
Девушка с удовольствием наблюдала за тем, как он ведет переговоры, отмечая про себя некоторые интересные детали. Рядом с ним она ощущала себя комфортно и спокойно.
- Елена, деловая часть на сегодня закончилась, и мы с тобой полностью свободны. Предлагаю провести это время вместе, - чуть улыбаясь, произнес Элайджа, - Что скажешь?
Елена застыла на мгновение, а потом вскинула на него удивленный взгляд.
- Ты не обязана соглашаться только потому, что я твой босс. Ты вообще никому ничего не должна, запомни это! Если у тебя другие планы или ты считаешь меня неподходящей компанией…
- И в мыслях не было, мистер Майклсон, - улыбнувшись, покачала головой Елена.
- Вот и славно, - подмигнув, Элайджа забрал из ее рук папку, - Тогда давай перекусим, а потом прогуляемся по Атланте. А то я тут толком ничего не видел, хотя приезжаю уже четвертый раз.

В ресторане отеля Елена окончательно пришла в себя. Забыв о неловкости, она набросала план, куда они должны сходить, что посмотреть и попробовать.
От вина у неё раскраснелись щёки, а с губ не сходила довольная улыбка. Элайджа же, глядя на неё такую, чувствовал, как на душе становиться тепло. Ведь как бы там ни было, а он всё же проникся этой девочкой: её не испорченностью, принципами, искренностью.
- Когда я только начинал свой бизнес, думал переехать сюда жить, но все закрутилось по-другому.
- Жалеешь? – тихо произнесла Елена, словно почувствовав его настроение.
- Возможно, тот путь был бы намного легче, - невесело усмехнувшись, признался Элайджа, - Но, что сделано, то сделано.
- Очень сложно сделать правильный выбор.
- Понимаешь, Елена, с годами я понял, что правильного выбора не существует. Есть только выбор ведущий к счастью. А оно у каждого свое.
- Ты счастлив? – девушка испытующе заглянула в его глаза.
- У меня все для этого есть, - неопределенно ответил Элайджа и медленно сделал глоток вина, - А что у тебя? – чуть подавшись вперед, он накрыл ее руку своей, - Твое настроение явно улучшилось или мне показалось?
Опустив глаза, Елена кивнула и принялась за десерт.
- Я уже понял, что твоего парня зовут Деймон, верно?
- Да, - нехотя призналась девушка.
- Не бойся, я никому не скажу. Так что он сделал? Обидел тебя?
- Изменил. Хотя он это отрицает и уверяет, что ничего не было, - взяв бокал, Елена допила вино. Обсуждать свою личную жизнь со своим начальником было странно, но ей так хотелось поделиться с кем-то более опытным, а Элайджа как раз располагал к беседе, что девушка решилась немного раскрыться. Тем более, что алкоголь придавал ей смелости, - Я сама видела другую женщину в его квартире.
- У тебя взыграла гордость и ты, конечно же, обиделась?
- А разве не должна? – издав шокированный смешок, Елена во все глаза уставилась на Элайджу.
- Не должна. Для начала нужно было разобраться. Не все то, что мы видим, является истинной. Вот скажи, Деймон вызывает у тебя доверие?
- Да, но теперь я не знаю.
- Что ты думаешь о нем?
- Мне кажется, Деймон намного глубже и чувствительнее внутри, чем хочет казаться. Он заботливый брат, хороший друг. Он особенный во всем.
- Но проблема в том, что он не убедил тебя в своей правоте? Мало разговоров о любви и обещаний.
- Да нет же! Я просто не хочу совершить ошибку.
-Тогда не живи и не будешь ошибаться, - безапелляционно заявил Элайджа. Не позволив Елене возмутиться, он мягко улыбнулся и продолжил, – Мы снова возвращаемся к вопросу о выборе. Никто не знает, к чему он в конечном счете приведет. Ваши отношения могут оказаться на всю жизнь или просто это будет очередной опыт. Я считаю, что заморачиваться этим в твои годы не стоит. Ты молода и можешь себе позволить пробовать, ошибаться, набираться опыта, чтобы в итоге сделать наиболее подходящий для себя выбор, чего бы он не касался.
- А если он…
- Просто попробуй поверить ему, Елена.
- Как же с мужчинами сложно, - вздохнула девушка.
- О, не сложнее, чем с женщинами! – горячо возразил Элайджа, - С нами все довольно просто, поверь. Как думаешь, о чем мечтает почти каждый мужчина?
Елена закусила нижнюю губу и пожала плечами.
- Хороший секс с красивой женщиной, - озвучил ее мысли Элайджа, - Но я говорю о долгосрочных перспективах, а это понимание. Да, Елена, главной женщиной в жизни мужчины становится именно та, которая его понимает. Женщины же, в своем большинстве, любят только говорить, а слушать совсем не умеют. Или слышат то, что им хочется – отсюда все проблемы. Поэтому, постарайся больше узнать о прошлом твоего Деймона, о его мечтах, чувствах, возможно тогда ты сможешь лучше его понимать.
- Спасибо, - Елена благодарно улыбнулась, почувствовав, что ей действительно стало легче после их разговора.
Повернув голову, она посмотрела на соседний столик и встретилась взглядом с Энди. Женщина улыбнулась ей и тихонько показала большой палец, вероятно одобряя действия Елены.
Проследив за ее взглядом, Элайджа мгновенно оценил ситуацию. Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
- Не понравился десерт? – спросил, глядя, как Елена, опустив глаза, ковыряется в тарелке. Такая смешная, застеснялась от того, что их общение может быть неверно истолковано.
- Нет, все очень вкусно, - выдавила через силу Елена.
- Тогда доедай, и пойдем, - бодро произнес Элайджа, делая вид, будто не замечает ее смущения, - Какие у нас планы?
- Музей искусств, дом Маргарет Митчелл и еще можно заглянуть в музей Майкла Карлоса, - заметив смешинки в его глазах, Елена поняла, что он догадался, в чем дело, но ни словом не обмолвился об этом. И она была ему очень благодарна за эту деликатность.
- Я бы заменил Майкла Карлоса ботаническим садом, мы слишком много времени провели в помещении.
Согласно кивнув, Елена быстро расправилась с десертом, и они покинули ресторан.


Толкая впереди себя тележку, Стефан задумчиво шел между рядов и выбирал товары. Положив зерновой кофе, с удивлением обнаружил пакет лепешек с луком, которые он зачем-то сунул в тележку. Нахмурившись, парень поджал губы. После прочтения отцовского письма он ощущал неудовлетворенность и досаду. Ожидал ли он другого? Да, ожидал. Ему хотелось каких-то эмоций, а не этих по-деловому сухих строк. Это же был, своего рода посыл в будущее, неужели ему больше нечего было сказать своим сыновьям? В тот момент разочарование накрыло его с головой, но Стефан был не одинок в этом. Закончив читать, он встретился взглядом с братом, и понял, что тот испытывает точно такие же чувства.
Закинув салат, мясо и морковь, Стефан расплатился на кассе и вышел из Стар Маркета. Погрузив покупки в машину, его взгляд зацепился за знакомый силуэт. Довольная Кэтрин, сияя, как отполированный тазик, шла походкой от бедра, явно кокетничая с кем-то по телефону.
Стефан эту суку видел насквозь с первого дня их знакомства и никаких иллюзий на счет нее не испытывал, в отличие от Деймона. Но, как говорится, любовь зла. Повлиять на брата он не смог, хотя и пытался показать ему истинное лицо Кэтрин, поддавшись на ее уловки. Нет, она конечна будила в нем мужские инстинкты, когда расхаживала по дому в соблазнительных тряпках, но никаких глубоких чувств она в нем не вызывала. И тогда, на кухне, он не стал себя сдерживать, облапав ее от души, прекрасно зная, что Деймон их увидит. Возможно, это было жестоко по отношению к брату, но иначе он не знал, как достучаться до него. Ведь Стефан прекрасно понимал, что Кэтрин двигало не желание его соблазнить, а подставить, поссорив с братом, чтобы тот выкинул его из дома. Она давно мечтала жить вдвоем с Деймонов, без довеска в лице Стефана. Вспомнив все это, парень почувствовал, что звереет.
- Какие люди! – свистнув, насмешливо произнес Стефан.
Кэтрин, застыв, резко обернулась. Увидев приближающегося парня, она взволнованно осмотрелась по сторонам в поисках прохожих, но они были на улице одни.
Тяжело сглотнув, она перевела взгляд на Стефана, буквально кожей ощущая его ярость.
- Ну, привет, Кэт. Не ожидала меня встретить? – улыбнулся он, но от холода в его глазах женщина внутренне вся съежилась.
Боялась ли она Стефана? Да, очень. Она прекрасно знала все заморочки этого гадёныша и догадывалась, что так просто он её предательство не оставит. Всем известно, что за Деймона он всем рога пообломает. Мстительный придурок давно на неё зуб точит.
- А должна была? - приняв такую же лениво - расслабленную позу, Кэтрин отзеркалила его ухмылку.
– Ну да, о чем это я? – специально нервируя ее, подошел почти вплотную, – Снова к брату моему лезешь?!
– И? – снисходительно вздернув бровь, произнесла Кэтрин. Ей хотелось попятиться, но она усилием воли заставила себя стоять на месте.
– И? – вкрадчиво повторил Стефан, – Даже так?
- Мы сами разберемся с Деймоном. Он давно уже взрослый мальчик.
- Заткнись и слушай: я не позволю тебе портить жизнь брату. Если еще раз сунешься, я тебе, сука, такую жизнь устрою, пожалеешь, что вернулась.
- Ты охренел совсем?! Какое право ты имеешь со мной так разговаривать?
- Еще как имею. И скажи спасибо, что только разговариваю! С такими шалавами, как ты, разговор вообще короткий.
– Пошел ты, урод!
– Кэт, ты попутала что ли? – тут же посерьезнев, процедил с угрозой.
– Я попутала? – нервно хохотнула Кэтрин, - Нет, Стефан, это ты попутал. Хочешь спросить с меня за предательство? Спрашивай. Я отвечу. Как пыталась спасти вас, дураков, потому что выбора другого у меня не было. Они угрожали не только мне. Спроси у Деймона, он тебе расскажет. Думаешь, мне не больно было так поступать? Я ведь ездила сюда, как идиотка, чтобы хоть глазком взглянуть на него и знать, что у вас все в порядке! – почти прокричала ему Кэтрин.
- Не люблю хитрых паскуд, как ты, - фыркнул Стефан. На него все эти ее пафосные слова не произвели никакого эффекта, - Ты могла все рассказать, и мы бы помогли тебе. Но ты тупо повелась на бабло. Ведь Деймон все для тебя делал, любил дрянь, а ты, сука трусливая, просто сбежала. Что, деньги закончились? Под кого легла теперь?
- С кем я трахаюсь – не твоего ума дела, понял?! Иди в жопу со своими вопросами! – отшатнулась Кэтрин.
Гнев забурлил в крови с такой силой, что Стефан сейчас прибил бы эту тварь, но здраво рассудив, что Кэтрин таких проблем не стоит, сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Прежде всего, нужно выяснить, что эта падла мутит и с кем. Резко шагнув к ней, он выхватил из ее рук телефон.
- Отдай сейчас же, кретин! – она набросилась на него, как кошка.
Но Стефан даже не обратил на это внимания, ловко увернувшись, он открыл входящие вызовы и усмехнулся, цокая языком, - Кемаль Аджар. А ты, детка, не промах.
- Не твое дело, - злобно прошипела Кэтрин. Ей все же удалось забрать у него телефон. Поправив растрепавшиеся волосы, она смотрела на Стефана исподлобья.
- Я тебя предупредил, - стальным голосом произнес Стефан и направился к своей машине.

Дождавшись, когда он уедет, Кэтрин медленно побрела к своему дому, в котором она снимала квартиру. Хотелось ли ей объясниться со Стефаном? Нет. А вот перед Деймоном она пыталась оправдаться, но выглядело все неубедительно, как она не старалась. Не могла же она ему сказать, что всерьез рассчитывать на парня, у которого брат на шее висит, да и денег не особо много – смешно. Да, Деймон был ответственный, заботливый, но также он был горячий, порывистый и в любой момент мог влюбиться в другую или же просто уйти. Любила ли она Деймона? Да, возможно. Но себя Кэтрин всегда любила больше. Поэтому, когда ей предложили неплохие деньги за информацию, она почти сразу согласилась. Тем более, что рисковать своим будущим ради чувства, которое все равно угаснет не имело смысла. Конечно, для очистки совести, она попросила не причинять вред Деймону. В глубине души она понимала, что никто ей правдивых обещаний в этом вопросе не даст, но предпочла не заморачиваться и поверить.
И все же, она тогда очень боялась мести Деймона и его друзей. Недолго думая, она взяла все деньги братьев Сальваторе, чтобы уехать как можно дальше и начать новую жизнь.
Кэтрин всегда любила красивую, легкую жизнь и перспектива учиться, чтобы потом постепенно подниматься по карьерной лестнице ее удручала. Ей хотелось всего и сразу. А глядя на своих родителей, у нее не было стопроцентной гарантии, что все старания окупятся. Поэтому, после школы она уехала в другой город, где год проучилась в школе гостиничного бизнеса. Вскоре все это ей надоело и она, бросив учебу, стала осваивать «новую профессию», которой ее активно обучали в компании друзей, с которыми она познакомилась на одной из студенческих вечеринок. Девушка поняла, что ей нравится ощущение опасности и эйфория, которая наступала после удачного дела. Да, воровать она научилась мастерски, и совсем не стыдилась этого. Хотя, сознаваться родителям, чем она зарабатывает на жизнь, девушка не собиралась. Они и так целых полгода ей выносили мозг за то, что она бросила учебу, а тут узнать о дочери такое!
У нее сложилась неплохая команда, только вот Кэтрин чувствовала себя неудовлетворенной. Ей казалось, что доходы распределяются неравномерно, ведь большую часть денег добывает она. Это было несправедливо. Да и, в сущности, Кэт всегда была одиночкой. Однажды, решив с ребятами провернуть одно крупное дело под прикрытием более сильной банды, она забрала все вырученные деньги и скрылась.
Получив в свое распоряжение солидную сумму денег, Кэтрин тут же отправилась в Монако. Это крохотное княжество давно покорило ее сердце. Сколько раз она представляла, как окажется в этом невероятном месте, но реальность оказалась еще прекраснее, настоящее воплощение роскоши -дворцы и дома высокой моды, спортивные автомобили, припаркованные у великолепных казино, яхты и рестораны мишленовской кухни. Все это привело Кэтрин в неописуемый восторг. Но деньги имеют свойство заканчиваться, в случае же с Кэт, они испарились очень быстро.
Решив попытать удачу, она отправилась в казино Монте-Карло, где и познакомилась со Змеем. Ей даже показалось, что она влюбилась. И, несмотря на то, что Кэтрин не любила всякий официоз, сделай он ей тогда предложение, она бы с радостью согласилась.
Это был лучший месяц в ее жизни. Бессонные ночи, полные приключений, пьянящих поцелуев и крепких объятий, в которых Кэтрин казалось, что она могла бы укрыться от всего мира. Они встречали закаты и провожали рассветы, а потом обессиленные от бешеной страсти проваливались в сон уже под утро.
Месяц счастья пролетел незаметно и чувства их заметно поостыли. В Америку Кэтрин все же вернулась вместе со Змеем, он снял ей небольшую квартиру, и они продолжили встречаться. Позже он предложил ей участвовать в его нелегальном бизнесе. И пока ее все устраивало, она не собиралась ничего менять. Так продолжалось до того дня, когда она впервые увидела Деймона. Что-то щелкнуло внутри и Кэт, как завороженная смотрела на этого мужчину. Он него веяло такой силой, уверенностью и опасностью, от чего у нее приятно защекотало нервы. Даже от Змея она не чувствовала ничего подобного. Деймон относился к типу мужчин, которые одним своим присутствием заполняли все пространство, и рядом с ним любая ощущала себя хрупкой девушкой. От него исходила такая мужская энергетика, что Кэтрин затрепетала от нахлынувших на нее чувств. В ту же секунду включился инстинкт охотницы, и быстро сообразив, что так просто этого мужчину не возьмёшь, она сделала то, что умела лучше всего – украла у него бумажник. Кэт специально сработала грубо, чтобы дать ему возможность себя поймать. Деймон даже не догадался об этом, и часто припоминал, как ловко ее вычислил. Кэтрин же предпочла его не разочаровывать. Так и началась история их отношений, продлившихся четыре года. Жалела ли она о своем поступке? Немного. Кэт давно взяла себе за правило никогда и ни о чем не жалеть. «Что сделано, то сделано», как любил повторять Змей. Она всегда и во всем находила себе оправдание, тем самым заглушая голос совести, прорывающийся иногда.
Будь ее воля, она никогда бы не вернулась в этот город, но обстоятельства оказались сильнее. Стиснув зубы, Кэтрин раздраженно толкнула дверь своей квартиры и бросила сумку на диван. Телефон звонил уже четвертый раз. Она знала, кто это, но не спешила с ответом. Для начала ей необходимо было успокоиться. Налив себе виски, Кэт сделала небольшой глоток. Ее любовь к крепким напиткам появилась благодаря Деймону. У него был хороший вкус.
Упав в кресло, она мечтательно прикрыла глаза. Мм…как же порой было хорошо с этим мужчиной. А их гонки на мотоциклах по ночному городу были потрясающими. Адреналин в крови просто зашкаливал. Это было даже лучше, чем секс. Хотя, близость с Деймоном ничуть не уступала по силе сокрушительных эмоций.
Воспоминания отдались волнующим томлением внизу живота. Закусив губу, Кэтрин провела рукой по своей груди и слегка сжала. Пожалуй, сейчас она не отказалась бы от хорошего секса, и не просто с каким-то мужчиной, а именно с Деймоном.
- Как же некстати нарисовалась эта Гилберт, - процедила сквозь зубы Кэт.
Ничего, она найдет способ справится с этой девчонкой, ведь опыта и умения плести интриги у нее намного больше, чем у этой мокрощелки.


Воодушевленная разговором с Элайджей, Елена пролистала еще раз бумаги, касающиеся последнего дня конференции и набросав несколько своих предложений, тут же захотела показать их боссу. Выйдя в коридор, она остановилась в нерешительности перед дверью Элайджи. Наверное, нужно было сначала ему позвонить. Махнув рукой на этикет, Елена постучала в номер. Ответа не последовало. Девушка хотела было уже уйти, но заметила, что дверь была приоткрыта. Любопытство пересилило, и она вошла внутрь. В номере было темно и тихо, вероятно, здесь была горничная, так как недалеко от номера стояла тележка с моющими средствами. В подтверждении своих мыслей, Елена услышала шаги в коридоре. Дверь приоткрылась, и высокая женщина в униформе со стопкой полотенец прошла в ванную комнату. Через несколько секунд она покинула номер, не заметив, что в комнате находится посторонний человек. Елена выдохнула с облегчением и уже собиралась уйти, как за дверью послышался голос Элайджи. Отшатнувшись, девушка представила лицо босса, когда он увидит ее в своем номере. Она кинулась к окну и спрятавшись за портьерой, застыла, вцепившись в холодный подоконник.
«Вот что у нее за «талант» влипать в разные истории?! Может, надо было попытаться все ему объяснить?» - размышляла Елена, прислушиваясь к шагам в комнате. Вот он, кажется, снял пиджак и бросил его на диван. А теперь что-то налил в стакан и приближается к окну. У Елены сердце ушло в пятки, и она забыла, как дышать. Но в эту минуту зазвонил сотовый и Элайджа вынужден был вернуться, чтобы ответить на звонок.
- О, мистер Сальваторе, чем обязан? – с усмешкой произнес он, - Да нормально все с твоей девочкой, отдыхает, наверное.
Поморщившись, от досады Елена больно прикусила губу. Она задаст хорошую трепку этому ревнивцу. Кстати, откуда у него телефон Элайджи? Возможно, Кэролайн разболтала, тогда ей тоже достанется!
- А ты будь внимательнее к ней, а то уведут, - задумчиво протянул мужчина, - Да хотя бы и я. У меня, между прочим, неплохие шансы, - хмыкнул он.
- Ладно, Дей, не заводись. Ты влюбился, что ли? – примирительно отозвался Элайджа, выслушав возмущение Деймона.
От шока Елена широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. То, что ответил Деймон, она так и не услышала, а вот то, что они с Элайджей явно знакомы, было для нее настоящей неожиданностью.
- Ладно, давай к делу. Я поразузнал тут про Маршалла, там не подкопаешься. Но и медлить тоже нельзя. Нам бы только одну зацепку. Он слишком самоуверен и в этом его основная ошибка. Не следовало ему так с шерифом поступать. Возможно, у него есть связи выше, но думаю, что борзеть сильно пока не будет. Тебе бы только лодку его раскачать с помощью Кемаля.
Какое-то время Элайджа молчал, слушая Деймона.
- Это интересная тема, попробуй ее раскрутить. Будь осторожен и держи меня в курсе.
По звукам, доносившимся из комнаты, Елена не могла понять, что делает Элайджа после того, как отключил звонок. Немного отодвинув штору, она осторожно выглянула и увидела абсолютно голого Элайджу, направляющегося в ванную. Фигура у него была, что надо. Сдержав смешок, девушка подождала, пока он включит душ, и наконец вышла из своего укрытия, поспешив покинуть номер.

У Елены было столько вопросов, что хотелось вернуться к Элайдже и прояснить ситуацию. Но сделать это, не сознавшись, что случайно подслушала его разговор, она не могла. Телефонный звонок прервал ее размышления.
- Привет, как конференция? – раздался в трубке любимый голос.
- Нормально, - как можно строже попыталась ответить девушка, сдерживая радость.
- Очень информативно, - фыркнул Деймон.
- А что тут говорить? – пожав плечами, равнодушно произнесла Елена, разглядывая свой новенький маникюр, - Хотя, тут столько классных мужиков, - с энтузиазмом добавила она, - И на конференции, и в отеле.
- Охотно верю мисс Гилберт. Лучше скажи, гуляла уже по Атланте?
- Да, мы немного прогулялись с Элайджей, были в музее искусств.
- О, он уже просто Элайджа – быстро!
- Это ревность?
- А на что это похоже?
- Перестань. Он мой начальник и не более. А вот тебя я хотела спросить…
- Ты подумала о нас? – резко перебил ее Деймон, не желая больше отвлекаться на посторонние темы.
- Деймон, я обещала ответить позже.
- А зачем тянуть?
- Как у тебя все просто! Ну, конечно, это же не ты меня застукал с голым мужиком утром.
- Я понял, это у тебя тактика такая – злить меня, - насмешливо произнес Деймон, не пытаясь скрыть сарказм.
- Так иди к своей Кэт, видимо, тебя она не раздражает, - чуть повысив голос, произнесла Елена и бросила трубку.
«Отлично. Вот и поговорили!» - пытаясь успокоиться, Деймон откинулся на подушку.
Нет, он понимал, что Елена еще сомневается в нем. Да и ситуация, действительно, была не в его пользу. Но что теперь, она все время будет ему мозги выносить?!
На хрен ему вообще это надо? Мало что ли вокруг красивых девушек?! Нет, же, сдалась ему именно эта, теперь разбирайся с ней. Ладно, устроила скандал, обиделась…может хватит уже?!
Налив себе виски, Деймон выпил залпом содержимое стакана. Вот какого он приперся сюда в Атланту, будто у него других дел больше нет? Ведет себя, как влюбленный дурак, не иначе!
Он невесело усмехнулся. А ведь Елена и правда, нужна ему, очень нужна.
Эмоции понемногу схлынули, и он перезвонил своей девочке.
- Успокоилась?
- Ты же не даешь, - со вздохом отозвалась девушка.
- Вот ты сказала, что вы были в музее. Я не знаток искусства, Елена, ни разу. Но для меня существуют два критерия: либо нравится, либо нет. Если речь идет о втором, то нужно расставаться с этим без сожаления, а если нравится, то нужно это беречь и держать поближе к сердцу. Ты мне веришь?
- Не знаю, но мне бы хотелось, - тихо ответила Елена, понимая, что он говорит сейчас совсем не об искусстве.
– Не злись, маленькая, - ласково произнес Деймон.
– Я не злюсь. Просто…
- Что?
- Не важно. Я соскучилась по тебе сильно.
- Я тоже. Надеюсь, строгий босс не будет против, если я украду его помощницу на несколько часов?
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- Подожди, Дей, ты в Атланте?
- Скажу больше – я в том же отеле.
- Обалдеть!
- Я тоже очень рад, - хмыкнул Деймон, - Так ты согласна?
- Да! Можешь украсть меня насовсем!
- Мне нравится эта идея. Жду через час в холле.
Они гуляли по городу взявшись за руки, дурачились в парке аттракционов, где на хохочущую парочку никто не обращал внимания, а вечером Деймон повел Елену в театр Фокс, потому что именно там проходили гастроли Национального молодежного театра из Лондона, на которые они не попали у себя в городе. После они долго спорили о спектакле, Деймону не понравилась постановка и никакие аргументы не могли его убедить, а заявление о том, что в этом театре начинали свою карьеру Хелен Миррен и Тимоти Далтон, вообще показались ему смехотворными. Позже, счастливые они отправились в ресторан The Varsity. Эта сеть быстрого питания была основана еще в 1928 году, задолго до Макдональдса. В основном они специализируются на хот-догах, и на неизменный вопрос официанта: «Что вы будете есть?», они заказали самые знаменитые из них – хот-дог с говяжьей сосиской и салатом из капусты.
Это было в стиле Деймона, после роскошного интерьера театра Фокс, привести ее в дешевую забегаловку, со словами, что там когда-то работал будущий министр Канады. Но Елене там понравилось, она была рада их прогулке, их легкому и непринужденному общению, ей казалось, что они были на одной волне и понимали друг друга с полуслова.


Вторая половина дня у Энзо оказалась совершенно свободной. В баре помощь была не нужна, в мастерской больших заказов не было, поэтому он набрал сообщение Кэр: «Заканчивай быстрее и выходи на парковку через полчаса», завел машину и направился к университету.
Подъехав, Энзо увидел свою Кэр мило беседующей и флиртующей с каким-то пижоном. Любоваться этой сценой в его планы не входило, открыв дверь, он решительно вышел из машины.
- Ты на телефон-то хоть иногда смотри, твоя мама уже с нарядом сюда едет, - импровизируя на ходу, Энзо уверенно взял Кэр под руку, сверля недовольным взглядом сопляка, стоявшего рядом с ней.
- Что? – девушка удивленно уставилась на мужчину, явно не понимая, что происходит.
- А ты кто такой? – вмешался пижон.
- А вот это тебя не касается, понял?! Кстати, ее маме, а она у нее шериф, будет интересно узнать кто ты. Хочешь познакомиться?
Парень отрицательно покачал головой.
- Ну, если не хочешь, тогда вали отсюда, - подытожил Энзо, притянув Кэр к себе.
Парень несколько секунд колебался, растерянно глядя то на Кэр, то на Энзо, а потом все же сел в свою машину и уехал.
- Мама, значит, меня ищет? – сердито прошипела Кэр.
- Ну прости, что прервал такой интимный момент, - язвительно огрызнулся Энзо.
- Это у тебя, кажется, было столько дел, что ты забыл о моем существовании.
- Ладно, не заводись.
- Я даже не начинала, - елейным голоском произнесла девушка, - Это вы, мистер Сент-Джон, прибежали тут со своей ревностью и истерите, как шпиц перед стрижкой.
- Давай прокатимся, заодно выскажешь все свои претензии. Я голодный, поехали поедим.
- Ты всех так «романтично» на свидание зовешь или я особенная?
- Конечно, ты уникальна, Кэр, - усмехнулся Энзо, - Так что? Пять минут думаешь – считай, уже согласилась.
- Я не против перекусить, но на будущее, если хочешь произвести впечатление: цветы, комплименты и галантное поведение меня вполне устроят.
- Понял – принял, - улыбнулся мужчина и поклонившись, открыл ей дверь своего авто.

Кэролайн не могла не признать, что с Энзо ей очень хорошо, но стоило ли начинать с ним отношения, она не знала. В этом случае ей пришлось бы отказаться от Стефана, хотя, как бы ей этого не хотелось, он не обращал на нее внимания. Да, она прекрасно чувствовала, что парень не заинтересован в ней, как в девушке. Возможно, она выбрала неправильную тактику? Ведь Стефан с первой встречи показался ей идеальным. Именно о таком парне она всегда мечтала. Он серьезный, ответственный и почему-то Кэр думалось, что с ним у нее все сложится хорошо. А с Энзо? Ей приятны были его прикосновения и поцелуи, но что, если за его желанием ничего больше нет? И после небольшой интрижки, он также переключится на другую, как сделал ее бывший парень? Вопросов было много, а ответы на них Кэролайн не могла найти.
- Что ты будешь? – спросил Энзо, когда они сели за столик в итальянском ресторане.
- Салат с креветками, лазанья и тирамису, - не глядя в меню, бодро ответила девушка.
Сделав заказ, Кэр заметила, что Энзо бросает заинтересованные взгляды в другой конец зала.
- И что такого привлекательно ты там увидел?
- Клаус Маршалл, - тихо проговорил Энзо.
Не выдержав, Кэролайн осторожно повернулась.
Клаус со скучающим видом поднес к губам бокал вина, его спутники обратились к нему, а он всего лишь лениво кивнул им в ответ. Встретившись с Кэр глазами, вопросительно приподнял бровь, а потом вальяжно откинулся на спинку кресла и насмешливо ей подмигнул.
- Блин, - раздраженно произнесла Кэр, тут же отвернувшись.
- Хреновый из тебя шпион? – издевательски прошептал Энзо, - Смотри, еще решит, что ты с ним флиртуешь.
- Да ну тебя, - отмахнулась девушка, - Пойду, припудрю носик.

Только Кэролайн приоткрыла дверь, собираясь выйти из дамской комнаты, и чуть было не столкнулась с Клаусом. Он прошел мимо и собирался зайти в мужской туалет.
- Клаус Майклсон! – радостно воскликнул какой-то мужчина, - А я смотрю, ты это или нет?! Так возмужал после универа.
Когда мужчины скрылись за дверью, девушка быстро направилась к своему столику.
- Он Майклсон, - прошептала она, наклонившись к Энзо, - Его настоящая фамилия Майклсон!

Ресторан Мадера представлял собой необычайно красивое, дорогое место. Сама атмосфера этого места была наполнена шлейфом богатой жизни. Публика исключительно модная и состоятельная. Но, несмотря на некий пафос, бросающийся изначально в глаза, тут было очень уютно. Приятный, не напрягающий глаз интерьер и потрясающее обслуживание, соответствующее уровню данного заведения. Но основным достоинством ресторана была его изысканная кухня.
- Мне надо ехать, куколка, дела, - с улыбкой развел руками Кемаль, - Но ты можешь остаться тут и заказать еще что-нибудь.
- Я бы с удовольствием, здесь потрясающе готовят, но думаю, в меня больше не влезет, - кокетливо произнесла Кэтрин, - А вот от бокала вина я бы не отказалась.
- Отлично, отдыхай, моя кошечка, - мужчина поднялся со своего места и небрежно взяв Кэт за подбородок, коснулся ее губ своими, - Я позвоню.
Когда он ушел, Кэтрин довольно потянулась и откинулась на спинку кресла. Она обожала атмосферу роскоши и денег. Как все же приятно иметь богатого любовника, пусть даже он и не в ее вкусе, зато компенсация за это стоит того. Когда ей принесли еще один бокал вина, Кэтрин осмотрелась по сторонам. Она обязательно поравняется с ними по социальному статусу. Заметив за столиком у окна девушку, она внимательнее присмотрелась к ней – это была Елена. Допив вино, Кэт направилась к ней.
- Я присяду, - не дожидаясь ответа, женщина села напротив.
- Что тебе надо? - Елена недовольно поморщилась при виде вульгарно одетой Кэт.
- Хочу посмотреть, в какие руки попал мой мужчина.
- Он уже давно не твой.
- Ну, это мы еще посмотрим, - лениво протянула Кэт, - Я сильно его обидела, признаю. А Деймон слишком гордый, чтобы так быстро меня простить.
- Ты не обидела его, Кэтрин, а предала. Это большая разница.
- Ой, только не надо читать мне мораль, ты слишком много о себе возомнила. Такие, как ты не во вкусе Деймона. Даже если тебе каким-то чудом удалось залезть в его жизнь – это ненадолго.
- А тебе даже чудо не поможет вернуться в его жизнь, так что угомонись, - отрезала Елена.
- Ты хоть в курсе, чем он занимается?
- Да, - невозмутимо соврала Елена. Она подозревала, что у Деймона есть нелегальный бизнес, но пока старалась не лезть с расспросами. Ей хотелось, чтобы он сам открылся и рассказал. Узнавать от этой женщины о его делах - это последнее, чего бы ей хотелось.
- Мм…, - Кэт насмешливо взглянула на девушку, - А мне показалось, что он усердно оберегает твою ранимую девичью натуру. И что, тебя не смущает, что твой парень торгует крадеными авто?
- Нет.
- Избалованной девочке захотелось экстрима?
- Послушай, я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения с Деймоном. Надеюсь, ты закончила, потому что у меня тут встреча. Будь любезна, освободи мой столик, за который я тебя не приглашала. И еще, совет тебе на будущее: если когда-нибудь ты придешь сюда сама, в чем я сомневаюсь, учти, что бронь в этом ресторане нужно делать за неделю, а то и раньше.
- Дрянь, - зло бросила Кэт и раздраженно направилась к выходу.
В это время к ресторану подъехал черный Maybach. Дверь открылась и из машины вышел симпатичный молодой человек.
Кэтрин быстро шла, по пути застегивая пиджак и совершенно не смотрела на дорогу. Уже на выходе она столкнулась с кем-то да так, что отлетела в сторону, с трудом удержавшись на ногах.
– Смотри куда прешь, придурок! – сердито прошипела Кэт.
– Сама смотри, овца! – последовал раздраженный ответ.
Кэтрин хотела ответить, но мужчина уже прошел далеко вперед, и уже через мгновение сжимал Елену в объятиях. Приоткрыв рот, женщина с любопытством рассматривала незнакомца. Высокий мужчина с крепким телосложением. У него были короткие тёмно-каштановые волосы и карие глаза, в обрамлении длинных черных ресниц. Кожа темная от загара, отчего зубы почти ослепляли своей белизной. «Да, мужик шикарный. Я бы ему дала!», усмехнувшись про себя, подумала Кэт, продолжая стоять и сверлить взглядом широкие плечи, упакованные в дорогой, явно сшитый на заказ, светло-серый пиджак из-под которого виднелась белая рубашка. Стильный, холеный мужчина, однако, не выглядел строго, мягкая ткань костюма придавала некоторую неформальность образу.
«Интересно, а Деймон знает про твоего поклонника?», - бросив еще раз заинтересованный взгляд на парочку, Кэтрин удалилась.

- Ну, привет, девочка моя. Ты великолепно выглядишь, впрочем, как всегда. Красивее девушки я не встречал! - улыбнулся мужчина и щелкнул Елену по носику – почти копию его только в женском варианте, более утонченном.
- Спасибо любимый братик, я всегда знала, что ты умеешь обращаться с женщинами,
- Ну как ты тут?
- Все отлично: учусь, работаю.
– Как у тебя на личном? – вдруг спросил Джереми.
– А почему ты спрашиваешь? - Елена удивленно покосилась на него.
–Наверное, потому что я - твой брат, – съязвил он в ответ.
– Это аргумент, – хмыкнула девушка, - А я думала, тебя мама послала с нотациями.
–И по какому вопросу на этот раз мамуля проехалась катком? – поинтересовался Джереми.
- Она пытается выдать меня замуж и подыскивает выгодную партию, - тяжело вздохнула Елена.
– Вот оно что. И как тебе в моей шкуре? – с усмешкой произнес мужчина, глядя на недовольное лицо сестры, искренне забавляясь.
- Это не смешно ни разу, - угрюмо произнесла девушка.
- Миранда у нас любительница сунуть свой нос, куда не следует, и ей совершенно наплевать, что деткам уже за тридцать. Поэтому я с радостью уехал в Калифорнию.
- Говори за себя, мне вообще-то 19.
- О, тогда я тебе не завидую. Но могу помочь и облегчить твою участь.
- Это как же?
- После учебы возьму тебя к себе, хорошие экономисты нам нужны.
- А до этого я буду выслушивать ее упреки, что путаюсь с сомнительными типами.
- А ты путаешься? – Джереми подался вперед, вопросительно приподняв бровь.
- Нет! У мамы все, кто ниже по социальной лестнице – сомнительные.
- Ну, в чем-то она права. Лучше выбирать пару из нашего круга.
- Джер! – возмущенно воскликнула Елена, - Как ты можешь так говорить!
- Мудрею с возрастом, - невозмутимо пожал он плечами, - А мудрость нужна, сестренка, чтобы не вляпываться во всякую херню.
- Сомневаюсь, - вздохнула Елена, - «Во многой мудрости много печали». * Исходя из этого, во всякую фигню вляпываешься в любом случае.
- Ну, против Соломона не попрешь, - весело рассмеявшись, кивнул Джер, соглашаясь с сестрой.
- Тебя Боб привез?
- С каких пор Бенджамин вдруг Бобом стал? Он, вообще-то, мой водитель, - заметил недовольно Джереми.
- Ой, братец, не будь занудой, - отмахнулась Елена, пододвинув к себе суп с креветками.
- Я серьезно. Что за панибратство с обслугой?
- А что в этом плохого?
- Пойми, когда с обслуживающим персоналом на короткой ноге, он начинает чувствовать себя слишком свободно, и как следствие - наглеть. Уж поверь моему опыту. Каждый должен знать свое место.
- Уверенна, Джер, что с таким работодателем, как ты свое место они будут помнить долго. Но, если тебя конкретно раздражает мое панибратство, то я, так и быть, вернусь к официальному «Бенджами», - подмигнув, вкрадчиво произнесла Елена.
- И что ты хочешь взамен? – зная свою сестру, поинтересовался Джер.
- Машину.
Брови мужчины удивленно взлетели вверх.
- У нас в доме в гараже шесть машин, одна из которых твоя.
- Моя уже старая, да и мама не хочет посылать сюда ее с водителем. А с Кэр на одной ездить не всегда удобно. Мне хочется новенькую. Я бы ее украсила по своему вкусу, примочки там всякие, стразики, например.
- Стразики? – уточнил Джереми.
- Угу, - выдавила Елена и рассмеялась, не в силах смотреть на округлившиеся глаза брата.
- Вот проказница, - усмехнулся Джер, - Я уж думал, что на твои вкусы так универ повлиял.
- Так что с машиной? Ну, пожалуйста – пожалуйста! Очень хочется, - преданно заглядывая в глаза, канючила Елена.
Джереми засмеялся, глядя на сестру. Она всегда умела поднять ему настроение.
- Какие пожелания будут еще, кроме «стразиков»?
- Это значит да? – радостно воскликнула девушка.
- Ой, а то ты не знала, - закатив глаза, произнес Джереми, подставляя щеку для поцелуя.
- Ты надолго приехал?
- Мы планируем построить здесь отель и бизнес-центр, а как ты понимаешь, за всем этим нужно присматривать.
- А как же филиал в Калифорнии?
- Там все поставлено на поток, и я всегда на связи.
- И никого лучше тебя наша мамочка не нашла. Так удобно, еще и за мной присматривать, - сыронизировала Елена.
- Не без этого, - невозмутимо отозвался Джер.
- Мне уже 19!
- А мне 30, - насмешливо поцокал брат.
На что Елена скорчила рожицу и принялась за десерт.


Новость о том, что Клаус брат Элайджи была неожиданной и о многом заставляла задуматься, но Деймон решил не строить предположения и лично выяснить все вопросы. Майклсон уверял, что сам не знал о планах брата, они не ладят уже давно и Клаус постоянно соперничает с ним во всем. Все это не сильно убедило Деймона, но прекратить сотрудничать с Элайджей он не мог.
Довольно быстро разобравшись в делах Кемаля, Деймон понял, что поднялся совсем на другой уровень. С одной стороны, так ему было гораздо легче противостоять банде Кола, но с другой…. Выпутываться потом из этого будет крайне сложно. Работа его оплачивалась хорошо, Кемаль никогда не экономил на полезных ему людях. Это было приятным бонусом, но все равно, не стоило тех проблем, что могут появиться в будущем.
Деймон никогда не стремился к власти и большим деньгам, он еще в юношестве уяснил простую истину: знание меры - главное в жизни. А все излишества в конечном счете приносят только разочарование. И Клаус тому хороший пример. Таким, как он всегда будет мало, потому что их гордыня меры не знает ни в естественных нуждах, ни в чем бы то ни было. Это только на первых порах кружит голову, а потом начинается одна и та же шарманка: «жизнь приелась, ничего не радует….». Верно говорят, чтобы почувствовать вкус, нужно оставаться чуточку голодным. Так и в жизни, нужно ценить то, что имеешь и получать от этого удовольствие.
От философских мыслей Деймона отвлек звук входящего смс. Открыв, он увидел фото, на котором Елена сидела за столиком с каким-то типом. Разглядеть его было сложно, парень сидел спиной и фото было слегка размазано, будто тот, кто его делал, очень торопился. Скорее всего это Кай, который вечно вертится около нее. Ресторан это или кафе, Деймону было не важно, а вот то, что Елена ему ничего не сказала, его конкретно долбануло. Маневрируя в потоке машин, Деймон постукивал по рулю в такт тихо играющей музыке и старался не делать раньше времени никаких выводов. В данной ситуации нужно заткнуть свою ревность и спокойно выяснить, что это за мужик на фото, и вообще, кто его прислал. Но это получалось у него откровенно хреново.
Да, он в который раз убеждался, что жизнь полна сюрпризов и порой, не совсем приятных.
Живешь себе, вроде, спокойно и кажется, что все у тебя отлажено до мелочей, а потом в один прекрасный день встречаешь человека и все переворачивается с ног на голову. Конечно, можно махнуть на это рукой, но он привык контролировать свою жизнь. Иначе никак. А с этой девчонкой жизнь стала полна сюрпризов, что Деймону совсем не нравилось. Хотя, именно этим она и цепляла: своим легкомыслием и порывистостью. У нее все на эмоциях, под влиянием момента, не думая о последствиях. Но их ведь не избежать. Ему ли этого не знать? Сам проходил через это.
С этими мыслями он подъехал к универу, где его уже ждала Елена. Они не виделись целую неделю, пока он вникал в дела Кемаля и попутно разруливал свои.
- Привет, - радостно воскликнула девушка, усаживаясь на пассажирское сидение.
Мгновение Деймон смотрел на ее прекрасное лицо: горящие глазки, легкий румянец на щечках, пухлые губы и не сдержавшись, грубо притянул Елену за шею, впиваясь поцелуем в ее чуть приоткрытые губы. Она нежно коснулась пальчиками его щек и ответила на поцелуй. Возбуждение огнем прошлось по венам. Эта девушка одним своим взглядом превращала его в юнца, у которого постоянно играют гормоны. Вот и сейчас, с трудом подавив нестерпимое желание заняться с ней сексом прямо в машине, он отстранился и охрипшим голосом произнес: - Как учеба?
- Нормально, сдала доклад по истории и тест по экономике. А как прошел твой день? – откашлявшись, ответила Елена, испытывая такие же чувства.
- Удачно провернул одну сделку, а потом разбирался с бумагами. Хорошо, что мне помогают ребята, работа у Кемаля отнимает много времени и на бар с мастерской ничего не остается.
- Трудяга, - прошептала Елена, пристально всматриваясь в его лицо, подмечая, что он действительно очень устал: цвет лица стал бледнее, а под глазами залегли тени. Протянув руку, погладила его немного колючую щеку и медленно продвинулась к волосам. Зарывшись в них пальцами, ласково начала массировать голову.
Деймон, с улыбкой, чуть откинулся назад и расслабился.
- Нравится?
- Не то слово, - отозвался с усмешкой мужчина, - Но учти, что я могу заснуть за рулем.
- Тогда продолжим дома, - убрав руку, Елена села, как положено.
- Может, расскажешь подробнее, чем ты занимаешься? – осторожно прощупала почву, пока он заводил машину.
- Почему тебя это вдруг заинтересовало? – Деймон слегка напрягся, раскрывать род совей деятельности не входило в его ближайшие планы. Он знал, что должен ей все рассказать, но боялся ее реакции и потому все откладывал этот разговор.
- Не вдруг, Деймон. Я уже давно думала об этом.
- И что надумала?
- Мне интересно, чем ты привлек Кемаля, что он взял тебя к себе. И откуда ты знаешь Элайджу? – выложила она свой козырь.
- Кто растрепал?
- Никто. Я сама узнала, точнее, подслушала, - смутившись, призналась Елена. Взглянув на недоуменный вид Деймона, она поспешила пояснить, как это произошло, опустив некоторые пикантные подробности.
- Да, малыш, - хохотнул Деймон, - Твоя попа создана для приключений, - и уже серьезней продолжил, - Я согласился работать на Кемаля, чтобы заручиться его поддержкой, так как вся эта тема с наркотиками у нас в районе меня сильно напрягала. А он заинтересован, чтобы народ как можно больше проголосовал за него на предстоящих выборах, и я пообещал ему, что поспособствую этому. Многие люди у нас доверяют моему мнению. Что касается Элайджи, то у него есть дополнительный бизнес по продаже авто, и мы с ним неоднократно пересекались, а теперь, когда я у Кемаля, мы стали больше взаимодействовать. Я удовлетворил твое любопытство?
- Возможно, - пожала плечами Елена и отвернулась к окну. Это не то, что она хотела от него услышать, но настаивать не стала.
- Кстати, как там ваш юристик поживает?
Елена непонимающе уставилась на Деймона.
- А, ты про Кая, - наконец сообразила она.
- Про Кая, - передразнил ее Деймон.
- Не знаю, мы особо не общаемся, - равнодушно произнесла Елена, и зачем-то добавила, - Приглашал пообедать недавно.
- А ты, конечно же, согласилась?
- Ревнуете, мистер Сальваторе? – мягко пожурила его девушка.
-А стоит? – приподняв бровь, отозвался он.
-Как знать.... – уклончиво ответила Елена. Она сама не понимала, почему ей захотелось его позлить. Может история с Кэтрин еще не забылась.
-Не волнуйся, я узнаю! – довольно грубо произнес Деймон, сделав недвусмысленное предупреждение.
«Что за манера у человека, взять и испортить такой момент единения», - с досадой подумала Елена.
Деймон же сверлил ее тяжелым взглядом, пытаясь что-то разглядеть в ее карих глазах, но видел лишь обиду и негодование. В душе у него происходила жесточайшая война: рациональная часть его не могла успокоиться, чтобы не проверить все досконально, другая же - хотела верить безоговорочно. И Деймон понимал, что должен верить, поскольку требовал от Елены того же. Поэтому усилием воли задавил всякое сомнение, зная, что это правильный шаг. Если он хочет, чтобы их отношения продолжались, а Деймон хотел, отчаянно хотел, несмотря ни на что, нужно забыть про эту фотографию.
- Да ладно тебе, не сердись. Смотри, что я привез, - примирительно произнес Деймон, - Открой бардачок.
С блеском предвкушения в сияющих глазах она достала бархатную коробочку.
- Моей самой красивой девочке, - улыбнувшись, посмотрел, как она застегивает цепочку с кулоном на тонкой шее. «Моя девочка», - с нежностью подумал он. И вспомнил, как встретил ее впервые в парке. Его тогда уже и накрыло, как увидел взгляд ее дерзкий и губы эти капризные. Себе ее захотел и этих же чувств испугался.
- Оно такое красивое. Спасибо, - сдержанно произнесла Елена, пытаясь сохранить обиженный вид.
Когда они остановились на светофоре, Деймон наклонился и провел губами по ее щеке.
- Маленькая злючка, - прошептал, улыбаясь.
Маска обиды затрещала по швам, когда он продвинулся к уху и нежно прикусил мочку.
- А ты самоуверенный, наглый, грубый и циничный тип, - со смехом произнесла Елена, пытаясь его оттолкнуть, но Деймон крепко удерживал ее, спускаясь губами все ниже и ниже, щекоча и покусывая шею. Так они дурачились, забыв про дорогу, пока им не начали сигналить. Деймон взъерошил ей волосы, а после резко сорвался с места.
- Ты так эмоционально меня описала, я уж подумал, что ты в меня влюблена, - весело произнес Деймон, когда они подъехали к дому.
- Ну, я же не мазохистка, чтобы влюбляться в такое количество недостатков, – парировала Елена в ответ, и собралась выходить из машины, чтобы он не заметил, как оказался прав.
Но Деймон не дал ей этого сделать, заблокировав выход.
- Я тоже тебя обожаю, - тихо произнес он.
- И как ты меня обожаешь? – дразня его, поинтересовалась Елена.
-А как ты хочешь? - отстегнув ремень безопасности, Деймон повернулся к девушке.
Елена почувствовала, как воздух между ними сгустился. Стало трудно дышать
-А ты? – шепотом отозвалась она.
-А я, – Деймон наклонился к девушке и сделал паузу, замерев в миллиметре от уголка ее губ, – Буду «обожать» тебя медленно, – вкрадчиво шепнул и ласково прошелся языком по ее губам, – Нежно, - выдохнул в самые губы, – И очень долго, – мягко поцеловал. У Елены перехватило дыхание, когда он настойчиво, со всей жадностью и страстью углубил поцелуй, зарываясь в ее волосы руками.
Елена цеплялась за плечи Деймона, дрожала от каждого движения его языка. боясь утонуть в этом вихре ощущений. Она жаждала его прикосновений, жаждала его. Просто его – в себе. И он, словно услышав зов ее тела, отстранился и осипшим от желания голосом произнес: - Идем, пока я еще в состоянии себя контролировать.
До спальни они не дошли. Поскольку Стефана дома не было, парочка расположилась на диване в гостиной. Такого испытания диван не выдержал и в самый горячий момент, когда пара переместилась на край, перевернулся и развалился на две части.
- О, ваше падение было фееричным, - протянул вышедший из своей комнаты Стефан, снимая наушники.
Все трое так хохотали, пока соседи не стали стучать в стену.
- Бро, ты как тут оказался? – просмеявшись, произнес Деймон, закрывая Елену собой.
- Отдыхал, слушал музыку. У нас лекцию отменили, - буркнул Стефан, - А тут такое!
- Нужно менять диван, - смущаясь, тихо произнесла Елена, прикрываясь рубашкой Деймона, которую он ей протянул.
- Может, лучше поменять квартиру?
- А мы можем себе это позволить? – недоуменно взглянул на брата Стефан.
- Вполне, - довольно улыбаясь, заявил Деймон.


Прикрыв глаза, Рик приходил в себя после бурного секса, он сам не понял, как все у них с Лиз произошло. Поскольку у него был выходной, она приехала к нему, чтобы обсудить некоторые вопросы в их расследовании. Они пили вино, и их беседа из рабочей переросла в личную. А потом, было ощущение, что они оба отпустили себя, позволяя то, о чем давно мечтали.
Чмокнув растерянную Лиз в щеку, Рик встал с кровати и пошел открывать дверь курьеру. В голове ни одной связной мысли, тело огнем горит. Как сложатся теперь их отношения, он не знал. Это второй раз, когда они были вместе, но упрямая Форбс может снова отгородиться нелепыми аргументами, почему они не могу быть парой. Рик вздохнул, решив, что ему нужно срочно принять душ и прояснить мысли.
Расплатившись с курьером, он оставил пакеты на кухне и, войдя в спальню на ходу бросил Лиз:
-Я в душ.
-Кто звонил? –удивленно спросила она.
-Я ужин заказывал, вот - доставили.
Она молча кивнула, все еще не понимая его поведения, но женщинам и не нужно давать время на размышления, а то они такое себе накрутят, поэтому Рик по-деловому скомандовал:
-Давай, поднимайся, я на стол пакет поставил. Ужин нам организуй, пожалуйста.
-Будет исполнено, кэп, – отсалютовала Лиз.
Освежившись под струями воды, Рик накинул халат и зашел на кухню. Он молча сел за стол, наблюдая, как Лиз сервирует стол. Видеть ее суетящейся на кухне странно и в тоже время по-семейному уютно. Красивая женщина, вкусный ужин, что еще для счастья надо?
Но взгляд Лиз немного остудил его пыл. Она словно хотела что-то сказать, но не знала как.
- Давай не будем сейчас ничего обсуждать, - не дав ей начать тему отношений, перебил Рик, - Расскажи лучше про вас с Деймоном.
Лиз тяжело вздохнула и села напротив.
- Я было тогда простым полицейским – патрульным. У меня было столько планов: как сделать мир лучше, как помогать людям. Я была волонтером, потом прошла курсы обучения, и мы с мужем стали фостерной семьей. Он этого не хотел, но я уговорила, сославшись на денежное вознаграждение, которое получают такие семьи. И вот, однажды мне позвонили и сказали, что у них есть два мальчика, которые сбежали из предыдущей семьи. Когда я их увидела, особенно Деймона, то поняла, что хочу им помочь. Помню его длинную челку и взгляд невероятно голубых глаз, смотрящих на меня исподлобья. Такой маленький, дикий волчонок.
Я взяла их себе и постепенно мы наладили наше общение, мальчики стали мне доверять. Деймон открылся, рассказал про родителей, и мы очень сблизились. А потом я забеременела, и муж заявил, что троих детей мы не потянем, грозился уйти из семьи, если я не сделаю выбор, - на глазах Лиз навернулись слезы, - И я струсила, Рик. Я предала этих ребят. Понимаешь, фостерная семья – это не что иное, как подготовительный этап к процессу усыновления. Сама система фостеров, как ты знаешь, позволяет постоянно перемещать ребенка из семьи в семью в случаях, если что-то в детях не устроило семью или сами дети выразили какие-либо недовольства семьей. Есть случаи, когда за жизнь ребенок меняет до 20 семей. На самом деле, усыновить таких детей крайне сложно, так как существует вероятность, что найдутся родственники и по закону смогут забрать детей к себе. В случае с Деймоном и Стефаном эта вероятность была равна нулю, но я не стала добиваться усыновления. Просто, когда прошел определенный срок их пребывания в фостерной семье, отдала их.
Не выдержав, Лиз закрыла лицо руками и разрыдалась.
- Ну, тише-тише, - Рик притянув ее к себе.
- Муж в итоге, все равно нас бросил, а я….Я хотела все исправить. Нашла их, но усыновить не успела, детей уже отдали в другую семью.
- Не переживай, все совершают ошибки.
- Ты не понимаешь, я полюбила их, как родных. Не знаю, что на меня нашло тогда, как я могла так поступить. Мне до сих пор больно видеть, с каким презрением и отчуждением Деймон смотрит на меня. Да, я старалась участвовать в их жизни, как могла, но этого мало. И я все, слышишь, все сделаю ради них, ради Деймона. Я всегда мечтала о таком сыне и вот, не сумела сохранить свое счастье.
- Уверен, у вас все еще может наладится. Но это не значит, что нужно покрывать его сомнительные дела. Он уже большой мальчик.
- Мать всегда будет на стороне своего ребенка, Рик, - устало произнесла Лиз и уткнулась ему в плечо, глотая слезы.
Некоторое время они сидели молча, погруженные в свои мысли. Рик поглаживал женщину по спине, пока не почувствовал, что она расслабилась и заснула. Осторожно, чтобы не разбудить, он отнес ее на кровать и сам лег рядом.


После очередного свидания с Ребеккой настроение Стефана с каждой минутой становилось все лучше. «И какого хрена он разыгрывал из себя героя и грузился всяким бредом на тему их отношений?» - размышлял парень, «Почему просто нельзя жить и наслаждаться?» Но этот вопрос остался без ответа, потому что Стефан знал, что себя не переделаешь. И он понимал, что этот порыв угаснет, как только пройдет немного времени. Да, взрослым тоже хочется верить в чудеса, и почему бы сегодня ему это себе не позволить?!
Когда он подъехал к дому, с облегчением отметил, что в квартире горит свет. Это значит, что брат дома, а ему было просто необходимо с ним поделиться своими эмоциями и посоветоваться насчет Ребекки.
Стефан вошел в квартиру и с порога ощутил восхитительные ароматы, доносящиеся с кухни.
- Дей, я думал, ты будешь позже. Есть что пожрать? – парень бросил рюкзак на диван и прошел к холодильнику.
- Пожрать ничего, а вот еда готовится.
- Елена? – Стефан удивленно посмотрел на девушку.
- Привет, - она мило улыбнулась ему в ответ.
- Я так понимаю, брата еще нет?
- Должен быть с минуты на минуту. Ты садись, у меня уже почти все готово.
- Послушай, Елена, у нас сейчас много серьезной работы и Деймону будет лучше, если его не будут отвлекать.
- Я тебя не понимаю.
- Все ты прекрасно понимаешь. Из-за ссоры с тобой он сорвался с места и помчался в Атланту, наплевав на важные дела.
- У вас, мужиков, всегда виновата женщина. Так?
- Конечно, кто же еще?! Хочешь проблем, заведи женщину.
Елена лишь покачала головой на его слова и поставила перед ним тарелку с едой.
- Стефан, неужели ты не хочешь, чтобы твой брат был счастлив? – налив себе сок, девушка села напротив.
- А ты способна его таким сделать?
- Присмотрись к нему и получишь ответ.
- Я не доверяю богатым девочкам.
- Но это не мешает тебе встречаться с Ребеккой, - со смешком парирует Елена.
- Мы не то, чтобы…просто…- замялся Стефан, - Ладно, сдаюсь.
- Уже лучше, - мягко улыбнулась девушка и посмотрела на кота, который все это время терся у ее ног, - Пойдешь ко мне, малыш? - она похлопала по колену.
- Он предпочитает исключительно мужское общество, - уверенно заявил Стефан, отправляя в рот кусочек огурца.
Но Маркиз раздумывал недолго, тихонько мяукнув, «малыш» запрыгнул Елене на руки, отчего девушка слегка покачнулась на стуле, и удобно устроившись, довольно замурчал.
- Коллаборационист, * - проворчал парень.
Вымыв тарелку, Стефан отправился в свою комнату, а Елена осталась ждать Деймона, она не хотела ужинать без него. Заметив на столе телефон, который забыл Стефан, девушка собралась отнести его владельцу, но тут сотовый оповестил о входящем сообщении. Не подумав, Елена машинально нажала дисплей, открывая сообщение.
«Дипломат, мы, конечно, доверяем вам, но ребята волнуются, узнав, что Тигр работает на Кемаля. Нам под Турком ходить не хотелось бы. Предлагаю встретиться и обсудить все. Можешь передать это Тигру».
Застыв с телефоном в руках, Елена несколько раз перечитывала текст, пытаясь осознать прочитанное. Она не услышала, как хлопнула входная дверь и в кухню вошел Деймон.
- Привет, прости, что задержался. Я соскучился, - он приподнял ее за подбородок и легко поцеловал в губы.
- И я соскучилась, Тигр, - дрогнувшим голосом произнесла Елена, - Это ведь ты, да?

* Фраза принадлежит царю Соломону, автору книги Екклесиаста.
* Коллаборационизм (фр. collaboration - «сотрудничество») - осознанное, добровольное и умышленное сотрудничество с врагом.