Внутри находился лишь сложенный пополам лист бумаги.
Аккуратно развернув его, Деймон узнал ровный, уверенный почерк отца.
«Деймон, я обращаюсь к тебе, как к старшему, надеюсь, вы со Стефаном выросли предприимчивыми, сильными и сообразительными парнями. Знаю, что первое, что бы вы хотели услышать, это что произошло, отец? И я бы очень хотел рассказать, чтобы вы нашли и отомстили. Но тот, кто это сделал очень влиятельный и хитрый человек. Не удивлюсь, если со временем он только приумножил свои богатства. Парадокс в том, что чем больше денег и власти, тем хочется еще и еще. Я не буду вдаваться в подробности, о них вы узнаете позже, когда найдете код от банковской ячейки. Там же будут документы, способные уничтожить этого негодяя. Деймон, вспомни, о чем мы с тобой говорили на веранде и код от ячейки будет у тебя в кармане.
Будь осторожен, Деймон, ваш противник очень опасен и умен. И он сделает все, чтобы получить то, что принадлежит мне, а теперь и вам. Твоя задача добраться до ячейки первым. Когда заберешь все, что там есть, действуй по моей инструкции, которая будет внутри.
Я верю в вас и желаю удачи. Ваш отец.»
Прочитав письмо, Деймон молча передал его Стефану.
- Что там написано? – осторожно поинтересовался Энзо.
- Очередная загадка, - недовольно поморщившись, произнес Деймон.
- Что за разговор, ты помнишь, брат? – подал голос Стефан, отложив письмо.
- Отец любил отдыхать на веранде, а я иногда приходил к нему, и мы беседовали о жизни. Но я не уверен, что смогу вспомнить.
- А ты попробуй, мы же не торопимся, - похлопал его по плечу Энзо.
- Я постараюсь, - Деймон улыбнулся краешком губ, - Ребят, может мы пока не будем говорить остальным? Не то, чтобы я не доверял, просто чем меньше людей будет в курсе, тем лучше. Все равно мы толком ничего так и не узнали.
- Не вопрос, - Энзо налил виски и поднял свой стакан, - За удачу!


В отель Атланты Елена и Элайджа приехали ближе к вечеру. Регистрация, заселение и прочая суета вымотали девушку, поэтому, как только за ней закрылась дверь ее люкса, она без сил упала на большую кровать. Разобрав чемодан, она заказала себе в номер ужин. От Деймона не было ни сообщений, ни звонков. Как и обещал, он оставил ее в покое на два дня, но Елена не ощущала радости от этого, скорее наоборот. Ей хотелось знать, где он и что делает. Она даже позвонила Кэролайн, но подруга все еще была обижена на Энзо и ничего выяснить так и не удалось.
А если он сейчас с Кэтрин? От злости Елена сжала кулаки так, что побелели костяшки. Вспомнив ее самодовольный взгляд, ей очень захотелось спустить эту дрянь с лестницы и выкинуть в окно ее вещи, пусть бы подбирала, путаясь в простыне. Хотя, устраивать сцену ревности бывшей любовнице довольно унизительно. Лучшее, что она могла сделать в той ситуации, это уйти. Тряхнув волосами, Елена потянулась к мини бару, но вовремя себя остановила. Самое верное решение, это просто лечь спать, чтобы завтра быть бодрой и отдохнувшей.
Конференция, в которой участвовал мистер Майклсон, состояла из ряда выступлений от известных бизнесменов, были проведены интересные сессии, где участники дискутировали друг с другом, делились опытом с начинающими предпринимателями.
Как ни странно, но Елена чувствовала себя вполне уверенно, она хорошо подготовилась, изучив всю необходимую информацию. Да и сам Элайджа в перерывах на кофе-брейки неоднократно ее подбадривал.
Девушка с удовольствием наблюдала за тем, как он ведет переговоры, отмечая про себя некоторые интересные детали. Рядом с ним она ощущала себя комфортно и спокойно.
- Елена, деловая часть на сегодня закончилась, и мы с тобой полностью свободны. Предлагаю провести это время вместе, - чуть улыбаясь, произнес Элайджа, - Что скажешь?
Елена застыла на мгновение, а потом вскинула на него удивленный взгляд.
- Ты не обязана соглашаться только потому, что я твой босс. Ты вообще никому ничего не должна, запомни это! Если у тебя другие планы или ты считаешь меня неподходящей компанией…
- И в мыслях не было, мистер Майклсон, - улыбнувшись, покачала головой Елена.
- Вот и славно, - подмигнув, Элайджа забрал из ее рук папку, - Тогда давай перекусим, а потом прогуляемся по Атланте. А то я тут толком ничего не видел, хотя приезжаю уже четвертый раз.

В ресторане отеля Елена окончательно пришла в себя. Забыв о неловкости, она набросала план, куда они должны сходить, что посмотреть и попробовать.
От вина у неё раскраснелись щёки, а с губ не сходила довольная улыбка. Элайджа же, глядя на неё такую, чувствовал, как на душе становиться тепло. Ведь как бы там ни было, а он всё же проникся этой девочкой: её не испорченностью, принципами, искренностью.
- Когда я только начинал свой бизнес, думал переехать сюда жить, но все закрутилось по-другому.
- Жалеешь? – тихо произнесла Елена, словно почувствовав его настроение.
- Возможно, тот путь был бы намного легче, - невесело усмехнувшись, признался Элайджа, - Но, что сделано, то сделано.
- Очень сложно сделать правильный выбор.
- Понимаешь, Елена, с годами я понял, что правильного выбора не существует. Есть только выбор ведущий к счастью. А оно у каждого свое.
- Ты счастлив? – девушка испытующе заглянула в его глаза.
- У меня все для этого есть, - неопределенно ответил Элайджа и медленно сделал глоток вина, - А что у тебя? – чуть подавшись вперед, он накрыл ее руку своей, - Твое настроение явно улучшилось или мне показалось?
Опустив глаза, Елена кивнула и принялась за десерт.
- Я уже понял, что твоего парня зовут Деймон, верно?
- Да, - нехотя призналась девушка.
- Не бойся, я никому не скажу. Так что он сделал? Обидел тебя?
- Изменил. Хотя он это отрицает и уверяет, что ничего не было, - взяв бокал, Елена допила вино. Обсуждать свою личную жизнь со своим начальником было странно, но ей так хотелось поделиться с кем-то более опытным, а Элайджа как раз располагал к беседе, что девушка решилась немного раскрыться. Тем более, что алкоголь придавал ей смелости, - Я сама видела другую женщину в его квартире.
- У тебя взыграла гордость и ты, конечно же, обиделась?
- А разве не должна? – издав шокированный смешок, Елена во все глаза уставилась на Элайджу.
- Не должна. Для начала нужно было разобраться. Не все то, что мы видим, является истинной. Вот скажи, Деймон вызывает у тебя доверие?
- Да, но теперь я не знаю.
- Что ты думаешь о нем?
- Мне кажется, Деймон намного глубже и чувствительнее внутри, чем хочет казаться. Он заботливый брат, хороший друг. Он особенный во всем.
- Но проблема в том, что он не убедил тебя в своей правоте? Мало разговоров о любви и обещаний.
- Да нет же! Я просто не хочу совершить ошибку.
-Тогда не живи и не будешь ошибаться, - безапелляционно заявил Элайджа. Не позволив Елене возмутиться, он мягко улыбнулся и продолжил, – Мы снова возвращаемся к вопросу о выборе. Никто не знает, к чему он в конечном счете приведет. Ваши отношения могут оказаться на всю жизнь или просто это будет очередной опыт. Я считаю, что заморачиваться этим в твои годы не стоит. Ты молода и можешь себе позволить пробовать, ошибаться, набираться опыта, чтобы в итоге сделать наиболее подходящий для себя выбор, чего бы он не касался.
- А если он…
- Просто попробуй поверить ему, Елена.
- Как же с мужчинами сложно, - вздохнула девушка.
- О, не сложнее, чем с женщинами! – горячо возразил Элайджа, - С нами все довольно просто, поверь. Как думаешь, о чем мечтает почти каждый мужчина?
Елена закусила нижнюю губу и пожала плечами.
- Хороший секс с красивой женщиной, - озвучил ее мысли Элайджа, - Но я говорю о долгосрочных перспективах, а это понимание. Да, Елена, главной женщиной в жизни мужчины становится именно та, которая его понимает. Женщины же, в своем большинстве, любят только говорить, а слушать совсем не умеют. Или слышат то, что им хочется – отсюда все проблемы. Поэтому, постарайся больше узнать о прошлом твоего Деймона, о его мечтах, чувствах, возможно тогда ты сможешь лучше его понимать.
- Спасибо, - Елена благодарно улыбнулась, почувствовав, что ей действительно стало легче после их разговора.
Повернув голову, она посмотрела на соседний столик и встретилась взглядом с Энди. Женщина улыбнулась ей и тихонько показала большой палец, вероятно одобряя действия Елены.
Проследив за ее взглядом, Элайджа мгновенно оценил ситуацию. Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
- Не понравился десерт? – спросил, глядя, как Елена, опустив глаза, ковыряется в тарелке. Такая смешная, застеснялась от того, что их общение может быть неверно истолковано.
- Нет, все очень вкусно, - выдавила через силу Елена.
- Тогда доедай, и пойдем, - бодро произнес Элайджа, делая вид, будто не замечает ее смущения, - Какие у нас планы?
- Музей искусств, дом Маргарет Митчелл и еще можно заглянуть в музей Майкла Карлоса, - заметив смешинки в его глазах, Елена поняла, что он догадался, в чем дело, но ни словом не обмолвился об этом. И она была ему очень благодарна за эту деликатность.
- Я бы заменил Майкла Карлоса ботаническим садом, мы слишком много времени провели в помещении.
Согласно кивнув, Елена быстро расправилась с десертом, и они покинули ресторан.


Толкая впереди себя тележку, Стефан задумчиво шел между рядов и выбирал товары. Положив зерновой кофе, с удивлением обнаружил пакет лепешек с луком, которые он зачем-то сунул в тележку. Нахмурившись, парень поджал губы. После прочтения отцовского письма он ощущал неудовлетворенность и досаду. Ожидал ли он другого? Да, ожидал. Ему хотелось каких-то эмоций, а не этих по-деловому сухих строк. Это же был, своего рода посыл в будущее, неужели ему больше нечего было сказать своим сыновьям? В тот момент разочарование накрыло его с головой, но Стефан был не одинок в этом. Закончив читать, он встретился взглядом с братом, и понял, что тот испытывает точно такие же чувства.
Закинув салат, мясо и морковь, Стефан расплатился на кассе и вышел из Стар Маркета. Погрузив покупки в машину, его взгляд зацепился за знакомый силуэт. Довольная Кэтрин, сияя, как отполированный тазик, шла походкой от бедра, явно кокетничая с кем-то по телефону.
Стефан эту суку видел насквозь с первого дня их знакомства и никаких иллюзий на счет нее не испытывал, в отличие от Деймона. Но, как говорится, любовь зла. Повлиять на брата он не смог, хотя и пытался показать ему истинное лицо Кэтрин, поддавшись на ее уловки. Нет, она конечна будила в нем мужские инстинкты, когда расхаживала по дому в соблазнительных тряпках, но никаких глубоких чувств она в нем не вызывала. И тогда, на кухне, он не стал себя сдерживать, облапав ее от души, прекрасно зная, что Деймон их увидит. Возможно, это было жестоко по отношению к брату, но иначе он не знал, как достучаться до него. Ведь Стефан прекрасно понимал, что Кэтрин двигало не желание его соблазнить, а подставить, поссорив с братом, чтобы тот выкинул его из дома. Она давно мечтала жить вдвоем с Деймонов, без довеска в лице Стефана. Вспомнив все это, парень почувствовал, что звереет.
- Какие люди! – свистнув, насмешливо произнес Стефан.
Кэтрин, застыв, резко обернулась. Увидев приближающегося парня, она взволнованно осмотрелась по сторонам в поисках прохожих, но они были на улице одни.
Тяжело сглотнув, она перевела взгляд на Стефана, буквально кожей ощущая его ярость.
- Ну, привет, Кэт. Не ожидала меня встретить? – улыбнулся он, но от холода в его глазах женщина внутренне вся съежилась.
Боялась ли она Стефана? Да, очень. Она прекрасно знала все заморочки этого гадёныша и догадывалась, что так просто он её предательство не оставит. Всем известно, что за Деймона он всем рога пообломает. Мстительный придурок давно на неё зуб точит.
- А должна была? - приняв такую же лениво - расслабленную позу, Кэтрин отзеркалила его ухмылку.
– Ну да, о чем это я? – специально нервируя ее, подошел почти вплотную, – Снова к брату моему лезешь?!
– И? – снисходительно вздернув бровь, произнесла Кэтрин. Ей хотелось попятиться, но она усилием воли заставила себя стоять на месте.
– И? – вкрадчиво повторил Стефан, – Даже так?
- Мы сами разберемся с Деймоном. Он давно уже взрослый мальчик.
- Заткнись и слушай: я не позволю тебе портить жизнь брату. Если еще раз сунешься, я тебе, сука, такую жизнь устрою, пожалеешь, что вернулась.
- Ты охренел совсем?! Какое право ты имеешь со мной так разговаривать?
- Еще как имею. И скажи спасибо, что только разговариваю! С такими шалавами, как ты, разговор вообще короткий.
– Пошел ты, урод!
– Кэт, ты попутала что ли? – тут же посерьезнев, процедил с угрозой.
– Я попутала? – нервно хохотнула Кэтрин, - Нет, Стефан, это ты попутал. Хочешь спросить с меня за предательство? Спрашивай. Я отвечу. Как пыталась спасти вас, дураков, потому что выбора другого у меня не было. Они угрожали не только мне. Спроси у Деймона, он тебе расскажет. Думаешь, мне не больно было так поступать? Я ведь ездила сюда, как идиотка, чтобы хоть глазком взглянуть на него и знать, что у вас все в порядке! – почти прокричала ему Кэтрин.
- Не люблю хитрых паскуд, как ты, - фыркнул Стефан. На него все эти ее пафосные слова не произвели никакого эффекта, - Ты могла все рассказать, и мы бы помогли тебе. Но ты тупо повелась на бабло. Ведь Деймон все для тебя делал, любил дрянь, а ты, сука трусливая, просто сбежала. Что, деньги закончились? Под кого легла теперь?
- С кем я трахаюсь – не твоего ума дела, понял?! Иди в жопу со своими вопросами! – отшатнулась Кэтрин.
Гнев забурлил в крови с такой силой, что Стефан сейчас прибил бы эту тварь, но здраво рассудив, что Кэтрин таких проблем не стоит, сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Прежде всего, нужно выяснить, что эта падла мутит и с кем. Резко шагнув к ней, он выхватил из ее рук телефон.
- Отдай сейчас же, кретин! – она набросилась на него, как кошка.
Но Стефан даже не обратил на это внимания, ловко увернувшись, он открыл входящие вызовы и усмехнулся, цокая языком, - Кемаль Аджар. А ты, детка, не промах.
- Не твое дело, - злобно прошипела Кэтрин. Ей все же удалось забрать у него телефон. Поправив растрепавшиеся волосы, она смотрела на Стефана исподлобья.
- Я тебя предупредил, - стальным голосом произнес Стефан и направился к своей машине.

Дождавшись, когда он уедет, Кэтрин медленно побрела к своему дому, в котором она снимала квартиру. Хотелось ли ей объясниться со Стефаном? Нет. А вот перед Деймоном она пыталась оправдаться, но выглядело все неубедительно, как она не старалась. Не могла же она ему сказать, что всерьез рассчитывать на парня, у которого брат на шее висит, да и денег не особо много – смешно. Да, Деймон был ответственный, заботливый, но также он был горячий, порывистый и в любой момент мог влюбиться в другую или же просто уйти. Любила ли она Деймона? Да, возможно. Но себя Кэтрин всегда любила больше. Поэтому, когда ей предложили неплохие деньги за информацию, она почти сразу согласилась. Тем более, что рисковать своим будущим ради чувства, которое все равно угаснет не имело смысла. Конечно, для очистки совести, она попросила не причинять вред Деймону. В глубине души она понимала, что никто ей правдивых обещаний в этом вопросе не даст, но предпочла не заморачиваться и поверить.
И все же, она тогда очень боялась мести Деймона и его друзей. Недолго думая, она взяла все деньги братьев Сальваторе, чтобы уехать как можно дальше и начать новую жизнь.
Кэтрин всегда любила красивую, легкую жизнь и перспектива учиться, чтобы потом постепенно подниматься по карьерной лестнице ее удручала. Ей хотелось всего и сразу. А глядя на своих родителей, у нее не было стопроцентной гарантии, что все старания окупятся. Поэтому, после школы она уехала в другой город, где год проучилась в школе гостиничного бизнеса. Вскоре все это ей надоело и она, бросив учебу, стала осваивать «новую профессию», которой ее активно обучали в компании друзей, с которыми она познакомилась на одной из студенческих вечеринок. Девушка поняла, что ей нравится ощущение опасности и эйфория, которая наступала после удачного дела. Да, воровать она научилась мастерски, и совсем не стыдилась этого. Хотя, сознаваться родителям, чем она зарабатывает на жизнь, девушка не собиралась. Они и так целых полгода ей выносили мозг за то, что она бросила учебу, а тут узнать о дочери такое!
У нее сложилась неплохая команда, только вот Кэтрин чувствовала себя неудовлетворенной. Ей казалось, что доходы распределяются неравномерно, ведь большую часть денег добывает она. Это было несправедливо. Да и, в сущности, Кэт всегда была одиночкой. Однажды, решив с ребятами провернуть одно крупное дело под прикрытием более сильной банды, она забрала все вырученные деньги и скрылась.
Получив в свое распоряжение солидную сумму денег, Кэтрин тут же отправилась в Монако. Это крохотное княжество давно покорило ее сердце. Сколько раз она представляла, как окажется в этом невероятном месте, но реальность оказалась еще прекраснее, настоящее воплощение роскоши -дворцы и дома высокой моды, спортивные автомобили, припаркованные у великолепных казино, яхты и рестораны мишленовской кухни. Все это привело Кэтрин в неописуемый восторг. Но деньги имеют свойство заканчиваться, в случае же с Кэт, они испарились очень быстро.
Решив попытать удачу, она отправилась в казино Монте-Карло, где и познакомилась со Змеем. Ей даже показалось, что она влюбилась. И, несмотря на то, что Кэтрин не любила всякий официоз, сделай он ей тогда предложение, она бы с радостью согласилась.
Это был лучший месяц в ее жизни. Бессонные ночи, полные приключений, пьянящих поцелуев и крепких объятий, в которых Кэтрин казалось, что она могла бы укрыться от всего мира. Они встречали закаты и провожали рассветы, а потом обессиленные от бешеной страсти проваливались в сон уже под утро.
Месяц счастья пролетел незаметно и чувства их заметно поостыли. В Америку Кэтрин все же вернулась вместе со Змеем, он снял ей небольшую квартиру, и они продолжили встречаться. Позже он предложил ей участвовать в его нелегальном бизнесе. И пока ее все устраивало, она не собиралась ничего менять. Так продолжалось до того дня, когда она впервые увидела Деймона. Что-то щелкнуло внутри и Кэт, как завороженная смотрела на этого мужчину. Он него веяло такой силой, уверенностью и опасностью, от чего у нее приятно защекотало нервы. Даже от Змея она не чувствовала ничего подобного. Деймон относился к типу мужчин, которые одним своим присутствием заполняли все пространство, и рядом с ним любая ощущала себя хрупкой девушкой. От него исходила такая мужская энергетика, что Кэтрин затрепетала от нахлынувших на нее чувств. В ту же секунду включился инстинкт охотницы, и быстро сообразив, что так просто этого мужчину не возьмёшь, она сделала то, что умела лучше всего – украла у него бумажник. Кэт специально сработала грубо, чтобы дать ему возможность себя поймать. Деймон даже не догадался об этом, и часто припоминал, как ловко ее вычислил. Кэтрин же предпочла его не разочаровывать. Так и началась история их отношений, продлившихся четыре года. Жалела ли она о своем поступке? Немного. Кэт давно взяла себе за правило никогда и ни о чем не жалеть. «Что сделано, то сделано», как любил повторять Змей. Она всегда и во всем находила себе оправдание, тем самым заглушая голос совести, прорывающийся иногда.
Будь ее воля, она никогда бы не вернулась в этот город, но обстоятельства оказались сильнее. Стиснув зубы, Кэтрин раздраженно толкнула дверь своей квартиры и бросила сумку на диван. Телефон звонил уже четвертый раз. Она знала, кто это, но не спешила с ответом. Для начала ей необходимо было успокоиться. Налив себе виски, Кэт сделала небольшой глоток. Ее любовь к крепким напиткам появилась благодаря Деймону. У него был хороший вкус.
Упав в кресло, она мечтательно прикрыла глаза. Мм…как же порой было хорошо с этим мужчиной. А их гонки на мотоциклах по ночному городу были потрясающими. Адреналин в крови просто зашкаливал. Это было даже лучше, чем секс. Хотя, близость с Деймоном ничуть не уступала по силе сокрушительных эмоций.
Воспоминания отдались волнующим томлением внизу живота. Закусив губу, Кэтрин провела рукой по своей груди и слегка сжала. Пожалуй, сейчас она не отказалась бы от хорошего секса, и не просто с каким-то мужчиной, а именно с Деймоном.
- Как же некстати нарисовалась эта Гилберт, - процедила сквозь зубы Кэт.
Ничего, она найдет способ справится с этой девчонкой, ведь опыта и умения плести интриги у нее намного больше, чем у этой мокрощелки.


Воодушевленная разговором с Элайджей, Елена пролистала еще раз бумаги, касающиеся последнего дня конференции и набросав несколько своих предложений, тут же захотела показать их боссу. Выйдя в коридор, она остановилась в нерешительности перед дверью Элайджи. Наверное, нужно было сначала ему позвонить. Махнув рукой на этикет, Елена постучала в номер. Ответа не последовало. Девушка хотела было уже уйти, но заметила, что дверь была приоткрыта. Любопытство пересилило, и она вошла внутрь. В номере было темно и тихо, вероятно, здесь была горничная, так как недалеко от номера стояла тележка с моющими средствами. В подтверждении своих мыслей, Елена услышала шаги в коридоре. Дверь приоткрылась, и высокая женщина в униформе со стопкой полотенец прошла в ванную комнату. Через несколько секунд она покинула номер, не заметив, что в комнате находится посторонний человек. Елена выдохнула с облегчением и уже собиралась уйти, как за дверью послышался голос Элайджи. Отшатнувшись, девушка представила лицо босса, когда он увидит ее в своем номере. Она кинулась к окну и спрятавшись за портьерой, застыла, вцепившись в холодный подоконник.
«Вот что у нее за «талант» влипать в разные истории?! Может, надо было попытаться все ему объяснить?» - размышляла Елена, прислушиваясь к шагам в комнате. Вот он, кажется, снял пиджак и бросил его на диван. А теперь что-то налил в стакан и приближается к окну. У Елены сердце ушло в пятки, и она забыла, как дышать. Но в эту минуту зазвонил сотовый и Элайджа вынужден был вернуться, чтобы ответить на звонок.
- О, мистер Сальваторе, чем обязан? – с усмешкой произнес он, - Да нормально все с твоей девочкой, отдыхает, наверное.
Поморщившись, от досады Елена больно прикусила губу. Она задаст хорошую трепку этому ревнивцу. Кстати, откуда у него телефон Элайджи? Возможно, Кэролайн разболтала, тогда ей тоже достанется!
- А ты будь внимательнее к ней, а то уведут, - задумчиво протянул мужчина, - Да хотя бы и я. У меня, между прочим, неплохие шансы, - хмыкнул он.
- Ладно, Дей, не заводись. Ты влюбился, что ли? – примирительно отозвался Элайджа, выслушав возмущение Деймона.
От шока Елена широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. То, что ответил Деймон, она так и не услышала, а вот то, что они с Элайджей явно знакомы, было для нее настоящей неожиданностью.
- Ладно, давай к делу. Я поразузнал тут про Маршалла, там не подкопаешься. Но и медлить тоже нельзя. Нам бы только одну зацепку. Он слишком самоуверен и в этом его основная ошибка. Не следовало ему так с шерифом поступать. Возможно, у него есть связи выше, но думаю, что борзеть сильно пока не будет. Тебе бы только лодку его раскачать с помощью Кемаля.
Какое-то время Элайджа молчал, слушая Деймона.
- Это интересная тема, попробуй ее раскрутить. Будь осторожен и держи меня в курсе.
По звукам, доносившимся из комнаты, Елена не могла понять, что делает Элайджа после того, как отключил звонок. Немного отодвинув штору, она осторожно выглянула и увидела абсолютно голого Элайджу, направляющегося в ванную. Фигура у него была, что надо. Сдержав смешок, девушка подождала, пока он включит душ, и наконец вышла из своего укрытия, поспешив покинуть номер.

У Елены было столько вопросов, что хотелось вернуться к Элайдже и прояснить ситуацию. Но сделать это, не сознавшись, что случайно подслушала его разговор, она не могла. Телефонный звонок прервал ее размышления.
- Привет, как конференция? – раздался в трубке любимый голос.
- Нормально, - как можно строже попыталась ответить девушка, сдерживая радость.
- Очень информативно, - фыркнул Деймон.
- А что тут говорить? – пожав плечами, равнодушно произнесла Елена, разглядывая свой новенький маникюр, - Хотя, тут столько классных мужиков, - с энтузиазмом добавила она, - И на конференции, и в отеле.
- Охотно верю мисс Гилберт. Лучше скажи, гуляла уже по Атланте?
- Да, мы немного прогулялись с Элайджей, были в музее искусств.
- О, он уже просто Элайджа – быстро!
- Это ревность?
- А на что это похоже?
- Перестань. Он мой начальник и не более. А вот тебя я хотела спросить…
- Ты подумала о нас? – резко перебил ее Деймон, не желая больше отвлекаться на посторонние темы.
- Деймон, я обещала ответить позже.
- А зачем тянуть?
- Как у тебя все просто! Ну, конечно, это же не ты меня застукал с голым мужиком утром.
- Я понял, это у тебя тактика такая – злить меня, - насмешливо произнес Деймон, не пытаясь скрыть сарказм.
- Так иди к своей Кэт, видимо, тебя она не раздражает, - чуть повысив голос, произнесла Елена и бросила трубку.
«Отлично. Вот и поговорили!» - пытаясь успокоиться, Деймон откинулся на подушку.
Нет, он понимал, что Елена еще сомневается в нем. Да и ситуация, действительно, была не в его пользу. Но что теперь, она все время будет ему мозги выносить?!
На хрен ему вообще это надо? Мало что ли вокруг красивых девушек?! Нет, же, сдалась ему именно эта, теперь разбирайся с ней. Ладно, устроила скандал, обиделась…может хватит уже?!
Налив себе виски, Деймон выпил залпом содержимое стакана. Вот какого он приперся сюда в Атланту, будто у него других дел больше нет? Ведет себя, как влюбленный дурак, не иначе!
Он невесело усмехнулся. А ведь Елена и правда, нужна ему, очень нужна.
Эмоции понемногу схлынули, и он перезвонил своей девочке.
- Успокоилась?
- Ты же не даешь, - со вздохом отозвалась девушка.
- Вот ты сказала, что вы были в музее. Я не знаток искусства, Елена, ни разу. Но для меня существуют два критерия: либо нравится, либо нет. Если речь идет о втором, то нужно расставаться с этим без сожаления, а если нравится, то нужно это беречь и держать поближе к сердцу. Ты мне веришь?
- Не знаю, но мне бы хотелось, - тихо ответила Елена, понимая, что он говорит сейчас совсем не об искусстве.
– Не злись, маленькая, - ласково произнес Деймон.
– Я не злюсь. Просто…
- Что?
- Не важно. Я соскучилась по тебе сильно.
- Я тоже. Надеюсь, строгий босс не будет против, если я украду его помощницу на несколько часов?
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- Подожди, Дей, ты в Атланте?
- Скажу больше – я в том же отеле.
- Обалдеть!
- Я тоже очень рад, - хмыкнул Деймон, - Так ты согласна?
- Да! Можешь украсть меня насовсем!
- Мне нравится эта идея. Жду через час в холле.
Они гуляли по городу взявшись за руки, дурачились в парке аттракционов, где на хохочущую парочку никто не обращал внимания, а вечером Деймон повел Елену в театр Фокс, потому что именно там проходили гастроли Национального молодежного театра из Лондона, на которые они не попали у себя в городе. После они долго спорили о спектакле, Деймону не понравилась постановка и никакие аргументы не могли его убедить, а заявление о том, что в этом театре начинали свою карьеру Хелен Миррен и Тимоти Далтон, вообще показались ему смехотворными. Позже, счастливые они отправились в ресторан The Varsity. Эта сеть быстрого питания была основана еще в 1928 году, задолго до Макдональдса. В основном они специализируются на хот-догах, и на неизменный вопрос официанта: «Что вы будете есть?», они заказали самые знаменитые из них – хот-дог с говяжьей сосиской и салатом из капусты.
Это было в стиле Деймона, после роскошного интерьера театра Фокс, привести ее в дешевую забегаловку, со словами, что там когда-то работал будущий министр Канады. Но Елене там понравилось, она была рада их прогулке, их легкому и непринужденному общению, ей казалось, что они были на одной волне и понимали друг друга с полуслова.


Вторая половина дня у Энзо оказалась совершенно свободной. В баре помощь была не нужна, в мастерской больших заказов не было, поэтому он набрал сообщение Кэр: «Заканчивай быстрее и выходи на парковку через полчаса», завел машину и направился к университету.
Подъехав, Энзо увидел свою Кэр мило беседующей и флиртующей с каким-то пижоном. Любоваться этой сценой в его планы не входило, открыв дверь, он решительно вышел из машины.
- Ты на телефон-то хоть иногда смотри, твоя мама уже с нарядом сюда едет, - импровизируя на ходу, Энзо уверенно взял Кэр под руку, сверля недовольным взглядом сопляка, стоявшего рядом с ней.
- Что? – девушка удивленно уставилась на мужчину, явно не понимая, что происходит.
- А ты кто такой? – вмешался пижон.
- А вот это тебя не касается, понял?! Кстати, ее маме, а она у нее шериф, будет интересно узнать кто ты. Хочешь познакомиться?
Парень отрицательно покачал головой.
- Ну, если не хочешь, тогда вали отсюда, - подытожил Энзо, притянув Кэр к себе.
Парень несколько секунд колебался, растерянно глядя то на Кэр, то на Энзо, а потом все же сел в свою машину и уехал.
- Мама, значит, меня ищет? – сердито прошипела Кэр.
- Ну прости, что прервал такой интимный момент, - язвительно огрызнулся Энзо.
- Это у тебя, кажется, было столько дел, что ты забыл о моем существовании.
- Ладно, не заводись.
- Я даже не начинала, - елейным голоском произнесла девушка, - Это вы, мистер Сент-Джон, прибежали тут со своей ревностью и истерите, как шпиц перед стрижкой.
- Давай прокатимся, заодно выскажешь все свои претензии. Я голодный, поехали поедим.
- Ты всех так «романтично» на свидание зовешь или я особенная?
- Конечно, ты уникальна, Кэр, - усмехнулся Энзо, - Так что? Пять минут думаешь – считай, уже согласилась.
- Я не против перекусить, но на будущее, если хочешь произвести впечатление: цветы, комплименты и галантное поведение меня вполне устроят.
- Понял – принял, - улыбнулся мужчина и поклонившись, открыл ей дверь своего авто.

Кэролайн не могла не признать, что с Энзо ей очень хорошо, но стоило ли начинать с ним отношения, она не знала. В этом случае ей пришлось бы отказаться от Стефана, хотя, как бы ей этого не хотелось, он не обращал на нее внимания. Да, она прекрасно чувствовала, что парень не заинтересован в ней, как в девушке. Возможно, она выбрала неправильную тактику? Ведь Стефан с первой встречи показался ей идеальным. Именно о таком парне она всегда мечтала. Он серьезный, ответственный и почему-то Кэр думалось, что с ним у нее все сложится хорошо. А с Энзо? Ей приятны были его прикосновения и поцелуи, но что, если за его желанием ничего больше нет? И после небольшой интрижки, он также переключится на другую, как сделал ее бывший парень? Вопросов было много, а ответы на них Кэролайн не могла найти.
- Что ты будешь? – спросил Энзо, когда они сели за столик в итальянском ресторане.
- Салат с креветками, лазанья и тирамису, - не глядя в меню, бодро ответила девушка.
Сделав заказ, Кэр заметила, что Энзо бросает заинтересованные взгляды в другой конец зала.
- И что такого привлекательно ты там увидел?
- Клаус Маршалл, - тихо проговорил Энзо.
Не выдержав, Кэролайн осторожно повернулась.
Клаус со скучающим видом поднес к губам бокал вина, его спутники обратились к нему, а он всего лишь лениво кивнул им в ответ. Встретившись с Кэр глазами, вопросительно приподнял бровь, а потом вальяжно откинулся на спинку кресла и насмешливо ей подмигнул.
- Блин, - раздраженно произнесла Кэр, тут же отвернувшись.
- Хреновый из тебя шпион? – издевательски прошептал Энзо, - Смотри, еще решит, что ты с ним флиртуешь.
- Да ну тебя, - отмахнулась девушка, - Пойду, припудрю носик.

Только Кэролайн приоткрыла дверь, собираясь выйти из дамской комнаты, и чуть было не столкнулась с Клаусом. Он прошел мимо и собирался зайти в мужской туалет.
- Клаус Майклсон! – радостно воскликнул какой-то мужчина, - А я смотрю, ты это или нет?! Так возмужал после универа.
Когда мужчины скрылись за дверью, девушка быстро направилась к своему столику.
- Он Майклсон, - прошептала она, наклонившись к Энзо, - Его настоящая фамилия Майклсон!

Ресторан Мадера представлял собой необычайно красивое, дорогое место. Сама атмосфера этого места была наполнена шлейфом богатой жизни. Публика исключительно модная и состоятельная. Но, несмотря на некий пафос, бросающийся изначально в глаза, тут было очень уютно. Приятный, не напрягающий глаз интерьер и потрясающее обслуживание, соответствующее уровню данного заведения. Но основным достоинством ресторана была его изысканная кухня.
- Мне надо ехать, куколка, дела, - с улыбкой развел руками Кемаль, - Но ты можешь остаться тут и заказать еще что-нибудь.
- Я бы с удовольствием, здесь потрясающе готовят, но думаю, в меня больше не влезет, - кокетливо произнесла Кэтрин, - А вот от бокала вина я бы не отказалась.
- Отлично, отдыхай, моя кошечка, - мужчина поднялся со своего места и небрежно взяв Кэт за подбородок, коснулся ее губ своими, - Я позвоню.
Когда он ушел, Кэтрин довольно потянулась и откинулась на спинку кресла. Она обожала атмосферу роскоши и денег. Как все же приятно иметь богатого любовника, пусть даже он и не в ее вкусе, зато компенсация за это стоит того. Когда ей принесли еще один бокал вина, Кэтрин осмотрелась по сторонам. Она обязательно поравняется с ними по социальному статусу. Заметив за столиком у окна девушку, она внимательнее присмотрелась к ней – это была Елена. Допив вино, Кэт направилась к ней.
- Я присяду, - не дожидаясь ответа, женщина села напротив.
- Что тебе надо? - Елена недовольно поморщилась при виде вульгарно одетой Кэт.
- Хочу посмотреть, в какие руки попал мой мужчина.
- Он уже давно не твой.
- Ну, это мы еще посмотрим, - лениво протянула Кэт, - Я сильно его обидела, признаю. А Деймон слишком гордый, чтобы так быстро меня простить.
- Ты не обидела его, Кэтрин, а предала. Это большая разница.
- Ой, только не надо читать мне мораль, ты слишком много о себе возомнила. Такие, как ты не во вкусе Деймона. Даже если тебе каким-то чудом удалось залезть в его жизнь – это ненадолго.
- А тебе даже чудо не поможет вернуться в его жизнь, так что угомонись, - отрезала Елена.
- Ты хоть в курсе, чем он занимается?
- Да, - невозмутимо соврала Елена. Она подозревала, что у Деймона есть нелегальный бизнес, но пока старалась не лезть с расспросами. Ей хотелось, чтобы он сам открылся и рассказал. Узнавать от этой женщины о его делах - это последнее, чего бы ей хотелось.
- Мм…, - Кэт насмешливо взглянула на девушку, - А мне показалось, что он усердно оберегает твою ранимую девичью натуру. И что, тебя не смущает, что твой парень торгует крадеными авто?
- Нет.
- Избалованной девочке захотелось экстрима?
- Послушай, я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения с Деймоном. Надеюсь, ты закончила, потому что у меня тут встреча. Будь любезна, освободи мой столик, за который я тебя не приглашала. И еще, совет тебе на будущее: если когда-нибудь ты придешь сюда сама, в чем я сомневаюсь, учти, что бронь в этом ресторане нужно делать за неделю, а то и раньше.
- Дрянь, - зло бросила Кэт и раздраженно направилась к выходу.
В это время к ресторану подъехал черный Maybach. Дверь открылась и из машины вышел симпатичный молодой человек.
Кэтрин быстро шла, по пути застегивая пиджак и совершенно не смотрела на дорогу. Уже на выходе она столкнулась с кем-то да так, что отлетела в сторону, с трудом удержавшись на ногах.
– Смотри куда прешь, придурок! – сердито прошипела Кэт.
– Сама смотри, овца! – последовал раздраженный ответ.
Кэтрин хотела ответить, но мужчина уже прошел далеко вперед, и уже через мгновение сжимал Елену в объятиях. Приоткрыв рот, женщина с любопытством рассматривала незнакомца. Высокий мужчина с крепким телосложением. У него были короткие тёмно-каштановые волосы и карие глаза, в обрамлении длинных черных ресниц. Кожа темная от загара, отчего зубы почти ослепляли своей белизной. «Да, мужик шикарный. Я бы ему дала!», усмехнувшись про себя, подумала Кэт, продолжая стоять и сверлить взглядом широкие плечи, упакованные в дорогой, явно сшитый на заказ, светло-серый пиджак из-под которого виднелась белая рубашка. Стильный, холеный мужчина, однако, не выглядел строго, мягкая ткань костюма придавала некоторую неформальность образу.
«Интересно, а Деймон знает про твоего поклонника?», - бросив еще раз заинтересованный взгляд на парочку, Кэтрин удалилась.

- Ну, привет, девочка моя. Ты великолепно выглядишь, впрочем, как всегда. Красивее девушки я не встречал! - улыбнулся мужчина и щелкнул Елену по носику – почти копию его только в женском варианте, более утонченном.
- Спасибо любимый братик, я всегда знала, что ты умеешь обращаться с женщинами,
- Ну как ты тут?
- Все отлично: учусь, работаю.
– Как у тебя на личном? – вдруг спросил Джереми.
– А почему ты спрашиваешь? - Елена удивленно покосилась на него.
–Наверное, потому что я - твой брат, – съязвил он в ответ.
– Это аргумент, – хмыкнула девушка, - А я думала, тебя мама послала с нотациями.
–И по какому вопросу на этот раз мамуля проехалась катком? – поинтересовался Джереми.
- Она пытается выдать меня замуж и подыскивает выгодную партию, - тяжело вздохнула Елена.
– Вот оно что. И как тебе в моей шкуре? – с усмешкой произнес мужчина, глядя на недовольное лицо сестры, искренне забавляясь.
- Это не смешно ни разу, - угрюмо произнесла девушка.
- Миранда у нас любительница сунуть свой нос, куда не следует, и ей совершенно наплевать, что деткам уже за тридцать. Поэтому я с радостью уехал в Калифорнию.
- Говори за себя, мне вообще-то 19.
- О, тогда я тебе не завидую. Но могу помочь и облегчить твою участь.
- Это как же?
- После учебы возьму тебя к себе, хорошие экономисты нам нужны.
- А до этого я буду выслушивать ее упреки, что путаюсь с сомнительными типами.
- А ты путаешься? – Джереми подался вперед, вопросительно приподняв бровь.
- Нет! У мамы все, кто ниже по социальной лестнице – сомнительные.
- Ну, в чем-то она права. Лучше выбирать пару из нашего круга.
- Джер! – возмущенно воскликнула Елена, - Как ты можешь так говорить!
- Мудрею с возрастом, - невозмутимо пожал он плечами, - А мудрость нужна, сестренка, чтобы не вляпываться во всякую херню.
- Сомневаюсь, - вздохнула Елена, - «Во многой мудрости много печали». * Исходя из этого, во всякую фигню вляпываешься в любом случае.
- Ну, против Соломона не попрешь, - весело рассмеявшись, кивнул Джер, соглашаясь с сестрой.
- Тебя Боб привез?
- С каких пор Бенджамин вдруг Бобом стал? Он, вообще-то, мой водитель, - заметил недовольно Джереми.
- Ой, братец, не будь занудой, - отмахнулась Елена, пододвинув к себе суп с креветками.
- Я серьезно. Что за панибратство с обслугой?
- А что в этом плохого?
- Пойми, когда с обслуживающим персоналом на короткой ноге, он начинает чувствовать себя слишком свободно, и как следствие - наглеть. Уж поверь моему опыту. Каждый должен знать свое место.
- Уверенна, Джер, что с таким работодателем, как ты свое место они будут помнить долго. Но, если тебя конкретно раздражает мое панибратство, то я, так и быть, вернусь к официальному «Бенджами», - подмигнув, вкрадчиво произнесла Елена.
- И что ты хочешь взамен? – зная свою сестру, поинтересовался Джер.
- Машину.
Брови мужчины удивленно взлетели вверх.
- У нас в доме в гараже шесть машин, одна из которых твоя.
- Моя уже старая, да и мама не хочет посылать сюда ее с водителем. А с Кэр на одной ездить не всегда удобно. Мне хочется новенькую. Я бы ее украсила по своему вкусу, примочки там всякие, стразики, например.
- Стразики? – уточнил Джереми.
- Угу, - выдавила Елена и рассмеялась, не в силах смотреть на округлившиеся глаза брата.
- Вот проказница, - усмехнулся Джер, - Я уж думал, что на твои вкусы так универ повлиял.
- Так что с машиной? Ну, пожалуйста – пожалуйста! Очень хочется, - преданно заглядывая в глаза, канючила Елена.
Джереми засмеялся, глядя на сестру. Она всегда умела поднять ему настроение.
- Какие пожелания будут еще, кроме «стразиков»?
- Это значит да? – радостно воскликнула девушка.
- Ой, а то ты не знала, - закатив глаза, произнес Джереми, подставляя щеку для поцелуя.
- Ты надолго приехал?
- Мы планируем построить здесь отель и бизнес-центр, а как ты понимаешь, за всем этим нужно присматривать.
- А как же филиал в Калифорнии?
- Там все поставлено на поток, и я всегда на связи.
- И никого лучше тебя наша мамочка не нашла. Так удобно, еще и за мной присматривать, - сыронизировала Елена.
- Не без этого, - невозмутимо отозвался Джер.
- Мне уже 19!
- А мне 30, - насмешливо поцокал брат.
На что Елена скорчила рожицу и принялась за десерт.


Новость о том, что Клаус брат Элайджи была неожиданной и о многом заставляла задуматься, но Деймон решил не строить предположения и лично выяснить все вопросы. Майклсон уверял, что сам не знал о планах брата, они не ладят уже давно и Клаус постоянно соперничает с ним во всем. Все это не сильно убедило Деймона, но прекратить сотрудничать с Элайджей он не мог.
Довольно быстро разобравшись в делах Кемаля, Деймон понял, что поднялся совсем на другой уровень. С одной стороны, так ему было гораздо легче противостоять банде Кола, но с другой…. Выпутываться потом из этого будет крайне сложно. Работа его оплачивалась хорошо, Кемаль никогда не экономил на полезных ему людях. Это было приятным бонусом, но все равно, не стоило тех проблем, что могут появиться в будущем.
Деймон никогда не стремился к власти и большим деньгам, он еще в юношестве уяснил простую истину: знание меры - главное в жизни. А все излишества в конечном счете приносят только разочарование. И Клаус тому хороший пример. Таким, как он всегда будет мало, потому что их гордыня меры не знает ни в естественных нуждах, ни в чем бы то ни было. Это только на первых порах кружит голову, а потом начинается одна и та же шарманка: «жизнь приелась, ничего не радует….». Верно говорят, чтобы почувствовать вкус, нужно оставаться чуточку голодным. Так и в жизни, нужно ценить то, что имеешь и получать от этого удовольствие.
От философских мыслей Деймона отвлек звук входящего смс. Открыв, он увидел фото, на котором Елена сидела за столиком с каким-то типом. Разглядеть его было сложно, парень сидел спиной и фото было слегка размазано, будто тот, кто его делал, очень торопился. Скорее всего это Кай, который вечно вертится около нее. Ресторан это или кафе, Деймону было не важно, а вот то, что Елена ему ничего не сказала, его конкретно долбануло. Маневрируя в потоке машин, Деймон постукивал по рулю в такт тихо играющей музыке и старался не делать раньше времени никаких выводов. В данной ситуации нужно заткнуть свою ревность и спокойно выяснить, что это за мужик на фото, и вообще, кто его прислал. Но это получалось у него откровенно хреново.
Да, он в который раз убеждался, что жизнь полна сюрпризов и порой, не совсем приятных.
Живешь себе, вроде, спокойно и кажется, что все у тебя отлажено до мелочей, а потом в один прекрасный день встречаешь человека и все переворачивается с ног на голову. Конечно, можно махнуть на это рукой, но он привык контролировать свою жизнь. Иначе никак. А с этой девчонкой жизнь стала полна сюрпризов, что Деймону совсем не нравилось. Хотя, именно этим она и цепляла: своим легкомыслием и порывистостью. У нее все на эмоциях, под влиянием момента, не думая о последствиях. Но их ведь не избежать. Ему ли этого не знать? Сам проходил через это.
С этими мыслями он подъехал к универу, где его уже ждала Елена. Они не виделись целую неделю, пока он вникал в дела Кемаля и попутно разруливал свои.
- Привет, - радостно воскликнула девушка, усаживаясь на пассажирское сидение.
Мгновение Деймон смотрел на ее прекрасное лицо: горящие глазки, легкий румянец на щечках, пухлые губы и не сдержавшись, грубо притянул Елену за шею, впиваясь поцелуем в ее чуть приоткрытые губы. Она нежно коснулась пальчиками его щек и ответила на поцелуй. Возбуждение огнем прошлось по венам. Эта девушка одним своим взглядом превращала его в юнца, у которого постоянно играют гормоны. Вот и сейчас, с трудом подавив нестерпимое желание заняться с ней сексом прямо в машине, он отстранился и охрипшим голосом произнес: - Как учеба?
- Нормально, сдала доклад по истории и тест по экономике. А как прошел твой день? – откашлявшись, ответила Елена, испытывая такие же чувства.
- Удачно провернул одну сделку, а потом разбирался с бумагами. Хорошо, что мне помогают ребята, работа у Кемаля отнимает много времени и на бар с мастерской ничего не остается.
- Трудяга, - прошептала Елена, пристально всматриваясь в его лицо, подмечая, что он действительно очень устал: цвет лица стал бледнее, а под глазами залегли тени. Протянув руку, погладила его немного колючую щеку и медленно продвинулась к волосам. Зарывшись в них пальцами, ласково начала массировать голову.
Деймон, с улыбкой, чуть откинулся назад и расслабился.
- Нравится?
- Не то слово, - отозвался с усмешкой мужчина, - Но учти, что я могу заснуть за рулем.
- Тогда продолжим дома, - убрав руку, Елена села, как положено.
- Может, расскажешь подробнее, чем ты занимаешься? – осторожно прощупала почву, пока он заводил машину.
- Почему тебя это вдруг заинтересовало? – Деймон слегка напрягся, раскрывать род совей деятельности не входило в его ближайшие планы. Он знал, что должен ей все рассказать, но боялся ее реакции и потому все откладывал этот разговор.
- Не вдруг, Деймон. Я уже давно думала об этом.
- И что надумала?
- Мне интересно, чем ты привлек Кемаля, что он взял тебя к себе. И откуда ты знаешь Элайджу? – выложила она свой козырь.
- Кто растрепал?
- Никто. Я сама узнала, точнее, подслушала, - смутившись, призналась Елена. Взглянув на недоуменный вид Деймона, она поспешила пояснить, как это произошло, опустив некоторые пикантные подробности.
- Да, малыш, - хохотнул Деймон, - Твоя попа создана для приключений, - и уже серьезней продолжил, - Я согласился работать на Кемаля, чтобы заручиться его поддержкой, так как вся эта тема с наркотиками у нас в районе меня сильно напрягала. А он заинтересован, чтобы народ как можно больше проголосовал за него на предстоящих выборах, и я пообещал ему, что поспособствую этому. Многие люди у нас доверяют моему мнению. Что касается Элайджи, то у него есть дополнительный бизнес по продаже авто, и мы с ним неоднократно пересекались, а теперь, когда я у Кемаля, мы стали больше взаимодействовать. Я удовлетворил твое любопытство?
- Возможно, - пожала плечами Елена и отвернулась к окну. Это не то, что она хотела от него услышать, но настаивать не стала.
- Кстати, как там ваш юристик поживает?
Елена непонимающе уставилась на Деймона.
- А, ты про Кая, - наконец сообразила она.
- Про Кая, - передразнил ее Деймон.
- Не знаю, мы особо не общаемся, - равнодушно произнесла Елена, и зачем-то добавила, - Приглашал пообедать недавно.
- А ты, конечно же, согласилась?
- Ревнуете, мистер Сальваторе? – мягко пожурила его девушка.
-А стоит? – приподняв бровь, отозвался он.
-Как знать.... – уклончиво ответила Елена. Она сама не понимала, почему ей захотелось его позлить. Может история с Кэтрин еще не забылась.
-Не волнуйся, я узнаю! – довольно грубо произнес Деймон, сделав недвусмысленное предупреждение.
«Что за манера у человека, взять и испортить такой момент единения», - с досадой подумала Елена.
Деймон же сверлил ее тяжелым взглядом, пытаясь что-то разглядеть в ее карих глазах, но видел лишь обиду и негодование. В душе у него происходила жесточайшая война: рациональная часть его не могла успокоиться, чтобы не проверить все досконально, другая же - хотела верить безоговорочно. И Деймон понимал, что должен верить, поскольку требовал от Елены того же. Поэтому усилием воли задавил всякое сомнение, зная, что это правильный шаг. Если он хочет, чтобы их отношения продолжались, а Деймон хотел, отчаянно хотел, несмотря ни на что, нужно забыть про эту фотографию.
- Да ладно тебе, не сердись. Смотри, что я привез, - примирительно произнес Деймон, - Открой бардачок.
С блеском предвкушения в сияющих глазах она достала бархатную коробочку.
- Моей самой красивой девочке, - улыбнувшись, посмотрел, как она застегивает цепочку с кулоном на тонкой шее. «Моя девочка», - с нежностью подумал он. И вспомнил, как встретил ее впервые в парке. Его тогда уже и накрыло, как увидел взгляд ее дерзкий и губы эти капризные. Себе ее захотел и этих же чувств испугался.
- Оно такое красивое. Спасибо, - сдержанно произнесла Елена, пытаясь сохранить обиженный вид.
Когда они остановились на светофоре, Деймон наклонился и провел губами по ее щеке.
- Маленькая злючка, - прошептал, улыбаясь.
Маска обиды затрещала по швам, когда он продвинулся к уху и нежно прикусил мочку.
- А ты самоуверенный, наглый, грубый и циничный тип, - со смехом произнесла Елена, пытаясь его оттолкнуть, но Деймон крепко удерживал ее, спускаясь губами все ниже и ниже, щекоча и покусывая шею. Так они дурачились, забыв про дорогу, пока им не начали сигналить. Деймон взъерошил ей волосы, а после резко сорвался с места.
- Ты так эмоционально меня описала, я уж подумал, что ты в меня влюблена, - весело произнес Деймон, когда они подъехали к дому.
- Ну, я же не мазохистка, чтобы влюбляться в такое количество недостатков, – парировала Елена в ответ, и собралась выходить из машины, чтобы он не заметил, как оказался прав.
Но Деймон не дал ей этого сделать, заблокировав выход.
- Я тоже тебя обожаю, - тихо произнес он.
- И как ты меня обожаешь? – дразня его, поинтересовалась Елена.
-А как ты хочешь? - отстегнув ремень безопасности, Деймон повернулся к девушке.
Елена почувствовала, как воздух между ними сгустился. Стало трудно дышать
-А ты? – шепотом отозвалась она.
-А я, – Деймон наклонился к девушке и сделал паузу, замерев в миллиметре от уголка ее губ, – Буду «обожать» тебя медленно, – вкрадчиво шепнул и ласково прошелся языком по ее губам, – Нежно, - выдохнул в самые губы, – И очень долго, – мягко поцеловал. У Елены перехватило дыхание, когда он настойчиво, со всей жадностью и страстью углубил поцелуй, зарываясь в ее волосы руками.
Елена цеплялась за плечи Деймона, дрожала от каждого движения его языка. боясь утонуть в этом вихре ощущений. Она жаждала его прикосновений, жаждала его. Просто его – в себе. И он, словно услышав зов ее тела, отстранился и осипшим от желания голосом произнес: - Идем, пока я еще в состоянии себя контролировать.
До спальни они не дошли. Поскольку Стефана дома не было, парочка расположилась на диване в гостиной. Такого испытания диван не выдержал и в самый горячий момент, когда пара переместилась на край, перевернулся и развалился на две части.
- О, ваше падение было фееричным, - протянул вышедший из своей комнаты Стефан, снимая наушники.
Все трое так хохотали, пока соседи не стали стучать в стену.
- Бро, ты как тут оказался? – просмеявшись, произнес Деймон, закрывая Елену собой.
- Отдыхал, слушал музыку. У нас лекцию отменили, - буркнул Стефан, - А тут такое!
- Нужно менять диван, - смущаясь, тихо произнесла Елена, прикрываясь рубашкой Деймона, которую он ей протянул.
- Может, лучше поменять квартиру?
- А мы можем себе это позволить? – недоуменно взглянул на брата Стефан.
- Вполне, - довольно улыбаясь, заявил Деймон.


Прикрыв глаза, Рик приходил в себя после бурного секса, он сам не понял, как все у них с Лиз произошло. Поскольку у него был выходной, она приехала к нему, чтобы обсудить некоторые вопросы в их расследовании. Они пили вино, и их беседа из рабочей переросла в личную. А потом, было ощущение, что они оба отпустили себя, позволяя то, о чем давно мечтали.
Чмокнув растерянную Лиз в щеку, Рик встал с кровати и пошел открывать дверь курьеру. В голове ни одной связной мысли, тело огнем горит. Как сложатся теперь их отношения, он не знал. Это второй раз, когда они были вместе, но упрямая Форбс может снова отгородиться нелепыми аргументами, почему они не могу быть парой. Рик вздохнул, решив, что ему нужно срочно принять душ и прояснить мысли.
Расплатившись с курьером, он оставил пакеты на кухне и, войдя в спальню на ходу бросил Лиз:
-Я в душ.
-Кто звонил? –удивленно спросила она.
-Я ужин заказывал, вот - доставили.
Она молча кивнула, все еще не понимая его поведения, но женщинам и не нужно давать время на размышления, а то они такое себе накрутят, поэтому Рик по-деловому скомандовал:
-Давай, поднимайся, я на стол пакет поставил. Ужин нам организуй, пожалуйста.
-Будет исполнено, кэп, – отсалютовала Лиз.
Освежившись под струями воды, Рик накинул халат и зашел на кухню. Он молча сел за стол, наблюдая, как Лиз сервирует стол. Видеть ее суетящейся на кухне странно и в тоже время по-семейному уютно. Красивая женщина, вкусный ужин, что еще для счастья надо?
Но взгляд Лиз немного остудил его пыл. Она словно хотела что-то сказать, но не знала как.
- Давай не будем сейчас ничего обсуждать, - не дав ей начать тему отношений, перебил Рик, - Расскажи лучше про вас с Деймоном.
Лиз тяжело вздохнула и села напротив.
- Я было тогда простым полицейским – патрульным. У меня было столько планов: как сделать мир лучше, как помогать людям. Я была волонтером, потом прошла курсы обучения, и мы с мужем стали фостерной семьей. Он этого не хотел, но я уговорила, сославшись на денежное вознаграждение, которое получают такие семьи. И вот, однажды мне позвонили и сказали, что у них есть два мальчика, которые сбежали из предыдущей семьи. Когда я их увидела, особенно Деймона, то поняла, что хочу им помочь. Помню его длинную челку и взгляд невероятно голубых глаз, смотрящих на меня исподлобья. Такой маленький, дикий волчонок.
Я взяла их себе и постепенно мы наладили наше общение, мальчики стали мне доверять. Деймон открылся, рассказал про родителей, и мы очень сблизились. А потом я забеременела, и муж заявил, что троих детей мы не потянем, грозился уйти из семьи, если я не сделаю выбор, - на глазах Лиз навернулись слезы, - И я струсила, Рик. Я предала этих ребят. Понимаешь, фостерная семья – это не что иное, как подготовительный этап к процессу усыновления. Сама система фостеров, как ты знаешь, позволяет постоянно перемещать ребенка из семьи в семью в случаях, если что-то в детях не устроило семью или сами дети выразили какие-либо недовольства семьей. Есть случаи, когда за жизнь ребенок меняет до 20 семей. На самом деле, усыновить таких детей крайне сложно, так как существует вероятность, что найдутся родственники и по закону смогут забрать детей к себе. В случае с Деймоном и Стефаном эта вероятность была равна нулю, но я не стала добиваться усыновления. Просто, когда прошел определенный срок их пребывания в фостерной семье, отдала их.
Не выдержав, Лиз закрыла лицо руками и разрыдалась.
- Ну, тише-тише, - Рик притянув ее к себе.
- Муж в итоге, все равно нас бросил, а я….Я хотела все исправить. Нашла их, но усыновить не успела, детей уже отдали в другую семью.
- Не переживай, все совершают ошибки.
- Ты не понимаешь, я полюбила их, как родных. Не знаю, что на меня нашло тогда, как я могла так поступить. Мне до сих пор больно видеть, с каким презрением и отчуждением Деймон смотрит на меня. Да, я старалась участвовать в их жизни, как могла, но этого мало. И я все, слышишь, все сделаю ради них, ради Деймона. Я всегда мечтала о таком сыне и вот, не сумела сохранить свое счастье.
- Уверен, у вас все еще может наладится. Но это не значит, что нужно покрывать его сомнительные дела. Он уже большой мальчик.
- Мать всегда будет на стороне своего ребенка, Рик, - устало произнесла Лиз и уткнулась ему в плечо, глотая слезы.
Некоторое время они сидели молча, погруженные в свои мысли. Рик поглаживал женщину по спине, пока не почувствовал, что она расслабилась и заснула. Осторожно, чтобы не разбудить, он отнес ее на кровать и сам лег рядом.


После очередного свидания с Ребеккой настроение Стефана с каждой минутой становилось все лучше. «И какого хрена он разыгрывал из себя героя и грузился всяким бредом на тему их отношений?» - размышлял парень, «Почему просто нельзя жить и наслаждаться?» Но этот вопрос остался без ответа, потому что Стефан знал, что себя не переделаешь. И он понимал, что этот порыв угаснет, как только пройдет немного времени. Да, взрослым тоже хочется верить в чудеса, и почему бы сегодня ему это себе не позволить?!
Когда он подъехал к дому, с облегчением отметил, что в квартире горит свет. Это значит, что брат дома, а ему было просто необходимо с ним поделиться своими эмоциями и посоветоваться насчет Ребекки.
Стефан вошел в квартиру и с порога ощутил восхитительные ароматы, доносящиеся с кухни.
- Дей, я думал, ты будешь позже. Есть что пожрать? – парень бросил рюкзак на диван и прошел к холодильнику.
- Пожрать ничего, а вот еда готовится.
- Елена? – Стефан удивленно посмотрел на девушку.
- Привет, - она мило улыбнулась ему в ответ.
- Я так понимаю, брата еще нет?
- Должен быть с минуты на минуту. Ты садись, у меня уже почти все готово.
- Послушай, Елена, у нас сейчас много серьезной работы и Деймону будет лучше, если его не будут отвлекать.
- Я тебя не понимаю.
- Все ты прекрасно понимаешь. Из-за ссоры с тобой он сорвался с места и помчался в Атланту, наплевав на важные дела.
- У вас, мужиков, всегда виновата женщина. Так?
- Конечно, кто же еще?! Хочешь проблем, заведи женщину.
Елена лишь покачала головой на его слова и поставила перед ним тарелку с едой.
- Стефан, неужели ты не хочешь, чтобы твой брат был счастлив? – налив себе сок, девушка села напротив.
- А ты способна его таким сделать?
- Присмотрись к нему и получишь ответ.
- Я не доверяю богатым девочкам.
- Но это не мешает тебе встречаться с Ребеккой, - со смешком парирует Елена.
- Мы не то, чтобы…просто…- замялся Стефан, - Ладно, сдаюсь.
- Уже лучше, - мягко улыбнулась девушка и посмотрела на кота, который все это время терся у ее ног, - Пойдешь ко мне, малыш? - она похлопала по колену.
- Он предпочитает исключительно мужское общество, - уверенно заявил Стефан, отправляя в рот кусочек огурца.
Но Маркиз раздумывал недолго, тихонько мяукнув, «малыш» запрыгнул Елене на руки, отчего девушка слегка покачнулась на стуле, и удобно устроившись, довольно замурчал.
- Коллаборационист, * - проворчал парень.
Вымыв тарелку, Стефан отправился в свою комнату, а Елена осталась ждать Деймона, она не хотела ужинать без него. Заметив на столе телефон, который забыл Стефан, девушка собралась отнести его владельцу, но тут сотовый оповестил о входящем сообщении. Не подумав, Елена машинально нажала дисплей, открывая сообщение.
«Дипломат, мы, конечно, доверяем вам, но ребята волнуются, узнав, что Тигр работает на Кемаля. Нам под Турком ходить не хотелось бы. Предлагаю встретиться и обсудить все. Можешь передать это Тигру».
Застыв с телефоном в руках, Елена несколько раз перечитывала текст, пытаясь осознать прочитанное. Она не услышала, как хлопнула входная дверь и в кухню вошел Деймон.
- Привет, прости, что задержался. Я соскучился, - он приподнял ее за подбородок и легко поцеловал в губы.
- И я соскучилась, Тигр, - дрогнувшим голосом произнесла Елена, - Это ведь ты, да?

* Фраза принадлежит царю Соломону, автору книги Екклесиаста.
* Коллаборационизм (фр. collaboration - «сотрудничество») - осознанное, добровольное и умышленное сотрудничество с врагом.

Деймон застыл на мгновение, сверля Елену непроницаемым взглядом.
- Я, как идиотка, расспрашивала тебя о том, кто такой этот Тигр, а оказывается, он был все это время был рядом со мной! – уже громче воскликнула девушка.
- Откуда узнала?
- Случайно прочла сообщение на телефоне Стефана.
- То босса подслушала, то чужое сообщение прочла – не много ли случайностей?
У Елены от тона его голоса и похолодевшего взгляда внутри все обмерло.
- Почему ты мне не сказал? – стараясь не подавать виду, произнесла она.
- Не мог!
- А собирался?
- Возможно.
- Как давно ты торгуешь краденными авто?
- Глубоко капнула, девочка, - иронично произнес Деймон и протянул руку за сотовым Стефана, - Женское любопытство или кто надоумил? Отвечай!
Глядя на Деймона, Елена почувствовала, как страх моментально трансформировался в злость.
- Я просто охреневаю от твоей наглости, Сальваторе! Какое право ты имеешь требовать у меня каких-то объяснений, когда сам скрывал от меня свою деятельность и врал? Нет, я, конечно, не ждала, что ты моментально кинешься извиняться и рассказывать обо всем, но…Хотя нет, кого я обманываю: ждала и жду!
– Ну, уж точно не так, – отрезал Деймон, – Ты, кажется, не догоняешь, Елена. Дело не в том, доверяю я тебе или нет. Я связан с серьезными людьми и моя деятельность довольно опасна. Это не игрушки, девочка. И я глубоко убежден, что некоторые вещи женщине знать не обязательно. Если ты собиралась сыграть на этом, то спешу тебя разочаровать – я на это не поведусь. Не готова мириться с тем, чем я занимаюсь? Дверь там, – кивнул он в сторону прихожей.
– Так просто, да? – усмехнулась Елена сквозь слезы. Она так устала быть никому не нужной и наивно полагала, что с Деймоном нашла тепло и взаимность.
– Нет, не просто. Но играть на моих нервах и лезть, куда не следует, я тебе не позволю. Вначале наших отношений мы кажется все обговорили! – зло отчеканил он, повышая голос.
– О, не волнуйся, не буду! Просто иди в жопу со своими условиями! – смахнув слезы, Елена поспешила на выход.
– Ну-ка, вернулась назад! – рявкнул Деймон, белея от гнева.
Не успела девушка сделать и нескольких шагов, как Деймон резко схватил ее за руку и со всей дури дернул на себя, отчего ткань на платье затрещала по швам.
– С дороги уйди! Коту своему команды раздавай!
– Лучше заткнись и не выводи меня!
– А то что? – с вызовом бросила ему в лицо, хотя понимала, что лучше не доводить его до бешенства.
– Дуру не включай! До утра останешься здесь, а потом можешь валить на все четыре стороны, – прорычал Деймон, развернув Елену спиной к себе и чуть ли не пинком толкнул на диван в гостиной.
От такого обращения девушке стало обидно до слез, но в то же время в крови кипел адреналин. Ей тоже хотелось, чтобы ему было хоть немножечко больно. Поэтому, уже ничего не соображая от захлестнувших эмоций, неожиданно для самой себя, она со всей силы влепила Деймону хлесткую пощечину. Замерев, Елена с ужасом смотрела на выступившую на нижней губе кровь и красный след на щеке. От понимания, что она сама только что стёрла границу, за которой теряется уважение друг к другу, ей захотелось плакать.
– Всё? – нависнув над ней своим мощным телом, спросил Деймон, не скрывая злости.
– Прости, пожалуйста, прости! – еле слышно выдохнула она и дрожащей рукой попыталась стереть капельки крови с его губы. Но он резко дёрнул головой и небрежным жестом сам стер кровь.
– Деймон, – Елена попыталась снова извиниться, но он не позволил ей продолжить.
Обхватив её лицо, сильно сдавил щеки и прежде, чем она успела опомниться, смял ее губы в жёстком поцелуе: грубо, безапелляционно, будто наказывая.
Терзаемая страхами и сомнениями, Елена не знала, как поступить, но стоило ей представить, что утром он вернется в свою привычную жизнь без нее, а она останется одна, без какой-либо надежды на будущее с ним, ей становилось почти что физически больно от этих мыслей. Она поняла, что не сможет так. Да, она до ужаса боялась последствий, когда правда вскроется. Но, с другой стороны, Деймон тот мужчина, без которого ей очень пусто в этом мире. Ей нужны его уверенность и сила. Она хочет его всего со всеми недостатками и закидонами. Правда, согласившись быть с ним на любых условиях, она думала, что ей хватит этого, но нет. Елене было этого отчаянно мало, она хотела быть для него единственной, быть частью него самого, знать, чем он живет, что думает и чувствует. И с каждым разом эта потребность только увеличивалась.
– Деймон, подожди, – Елена воспользовалась моментом, когда он, оторвавшись от нее на мгновение, расположился между ее ног, - Стефан же дома.
Медленно кивнув, он поднял ее с дивана и отнес в спальню. Как только его опытные руки скользнули ей под платье, неспешно оглаживая ее бедра, Елена поняла, что сдается.
- Не хочу так, - с трудом найдя в себе силы, прошептала она, - Чужого тебя не хочу, Дей.
Он замер и немного отстранившись, заглянул ей в лицо.
- Хочу только моего, открытого, без секретов, - продолжила девушка.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и Елена чувствовала, как в его синем океане тает лед. Тяжело вздохнув, Деймон заключил ее лицо в ладони и нежно коснулся ее губ своими.
– Знаю, маленькая, – отозвался он, – Прости, что давлю и веду себя иногда, как скотина. Просто по-другому не умею. Оправдание, конечно, хреновое.
Он замолчал и начал медленно покрывать ее лицо короткими поцелуями. От этих слов и нежности его, Елена уже не сдерживала слез.
– Шш. Не плачь, моя девочка, – продолжил он ласковым шепотом, собирая соль с ее щек губами, – Я бы пообещал, что исправлюсь, но не знаю, получится ли у меня?
- Мне так хочется тебе верить!
– Всё будет, малышка, только дай время.
– Пообещай.
– Обещаю.
Вспомнив свои бесчисленные споры с братом, Елена в очередной раз убедилась, что крик и истерики против мужского упрямства - бесполезны. Как оказалось, сильный пол поддается «дрессировке» исключительно методом пряника, а вовсе не кнута.
- Через мастерскую у вас проходят краденные авто? – отвечая на его поцелуй, прошептала она.
- Да, привозят партию, а мы с ней работаем. Бар чист.
- Подожди, получается, что Элайдже ты потом продаешь угнанные авто? – заметив смешинки в его глазах, до Елены стало доходить и пазл наконец-то сложился, - Элайджа тоже?
- Мы работаем на него. Он с этого начинал, а конторкой своей прикрылся. Весь такой правильный – не подкопаешься, - хмыкнул Деймон.
- И у него тоже есть своя кличка?
- Змей. Только это между нами, Елена. Даже Кэр своей не говори.
Девушка кивнула, пытаясь осмыслить услышанное.
- Для тебя это слишком, да? Понимаю, малышка, но ничего не могу изменить. Я так живу и не представляю, как смог бы перестроиться. Да и поводов об этом подумать как-то не было. Но я все сделаю, чтобы ты была в безопасности. Мне нужна только ты, Елена, - выдохнул он ей в губы.
Если для того, чтобы отбросить все ее сомнения и существовала какая-то волшебная фраза, то это была именно она.
Обхватив ногами крепкие мужские бедра, Елена заключила его щеки в ладони и впилась в рот Деймона, всасывая его разбитую губу и ощущая солоноватый привкус на языке. Это оказалось так вкусно!
Перехватив инициативу, Деймон зарылся пальцами в ее волосы и сжал в кулаке, заставляя запрокинуть голову назад.
- Открой рот, - посмотрев на ее зацелованные губы, потребовал он, - Оближи, - провел пальцем по ее губам и скользнул внутрь, когда Елена послушно приоткрыла рот.
Вытащив палец, Деймон нырнул рукой под резинку ее трусов и принялся ласкать круговыми движениями, осторожно проникая внутрь.
- Нравится тебе? – хрипло прошептал и присоединяя еще два пальца, ускорил темп.
- Да, – выгибаясь со стоном, ответила Елена, сгорая от нетерпения, - Мне мало твоих пальцев, хочу тебя всего.
Довольно ухмыльнувшись, Деймон прекратил свои дразнящие ласки, мазнув напоследок по возбужденной плоти, вызывая у Елены сноп обжигающих искр под кожей.
«Как же он красив!» - в очередной раз, с восторгом рассматривая мужчину, думала Елена, когда он снимал одежду: широченные плечи, сильные руки, мощные грудные мышцы и чётко-очерченные кубики пресса.
Посмотрев Деймону в глаза, она провела ладонями по его торсу, а после начала медленно покрывать поцелуями, спускаясь все ниже и ниже. Ей очень хотелось доставить ему удовольствие.
И реакция Деймона не заставила себя ждать, ее восхитительный мужчина вздрогнул и с шумом втянув воздух, зарылся пальцами в ее волосы, закрыв от наслаждения глаза. Его стон завел Елену покруче ласк, глядя на то, как любимый мужчина наслаждается, она сама получала невероятное удовольствие. Но продолжить дальше ей не позволил Деймон, резко остановив ее, поднял с колен и уложив на кровать, накрыл ее тело своим, страстно целуя. Так сладко и так чувственно.
– Хочу тебя, – прошептал он и максимально разведя ее ноги, проник в нее.
Выгибаясь от удовольствия, Елена приподняла бедра навстречу его коротким толчкам.
Словно почувствовав, что ей надо, Деймон вошел в нее сильно и глубоко, вколачивая в матрас все быстрее и жёстче, отчего кровать начала ходить ходуном, и это возбуждало обоих до одури. Это было настолько ошеломительно, что Елена почувствовала, как внутри все обрывается и ее пронзает острое удовольствие. Содрогнувшись, она впилась ногтями в его плечи, уносимая волной кайфа.
Деймон же, ускорившись, сделал еще пару сильных толчков и со стоном кончил.
- Моя сладкая девочка, - прошептал, уткнувшись ей в шею.
Елена коснулась губами его влажного виска, и вдохнув запах своего разгоряченного мужчины, прикрыла глаза от сладостного облегчения, чувствуя удовлетворение и счастье.
Она уже давно поняла, что под сдержанной, все контролирующей маской скрывался страстный мужчина.
Ей хотелось прошептать ему, как сильно она его любит. Да, именно любит! И это открытие ничуть не удивило ее. Деймон – источник ее тепла и безопасности, с ним она по-настоящему счастлива. Но готов ли он к ее признанию? Скорее всего нет. Поэтому, девушка решила, что скажет ему потом, когда, между нами, все будет иначе. Если, конечно, будет….

Спустя месяц деньги стали главной движущей силой Кэтрин. Она считала каждую полученную от Клауса копейку. Но их было очень мало, в последнее время мужчина практически ей не платил, недовольный ее работой.
Разглядывая товары в магазине, Кэт понимала, что денег у нее хватит только на самое необходимое. Вдруг ее внимание привлекла влюбленная парочка. И Кэтрин, уверенная, что страсть превращает мужчин в дураков, решила снова проявить свое мастерство.
Она отошла на небольшое расстояние, чтобы следить за парнем, который потянулся к карману и достал кошелек. И вот он небрежно кинул нужную сумму на кассе, а после стал помогать своей девушке собирать покупки в пакет. Расплатился он наличкой, что уже хорошо, и в кошельке остались еще банкноты. Кэт застыла, адреналин в крови зашкаливал, но к нему примешивался еще азарт. Счет времени пошел на секунды. Когда она направилась к ним, кто-то с силой сжал ее руку и практически выволок из магазина
- Кол, пусти сейчас же! – сообразив, кто ей помешал, раздраженно крикнула Кэт.
- А ты забыла, что тебе Клаус запретил проворачивать свои делишки?
- Нет, но он мне почти не платит! А я хорошо усвоила закон материального мира: хочешь жить, умей вертеться!
- Вот и выполняй то, о чем тебя просит Ник.
- Это не так просто, особенно с Деймоном.
- Значит, ты хочешь, чтобы он сдал тебя банде, которую ты обманула?
- Скотина! Это было давно.
- Думаю, у них хорошая память.
- Кол, ну попроси Клауса дать мне денег, - смягчилась Кэтрин.
- Мой тебе совет – устройся на работу. Например, к Кемалю, думаю, он тебе не откажет. И нам польза и тебе.
- Работать? Я?
- Именно. Не все же на свое сладкое место рассчитывать.
- Я не проститутка! – гневно воскликнула Кэт, на что Кол лишь криво усмехнулся, - И то, что ты учился с Клаусом в Англии, не дает тебе право унижать меня!
- Ты сама себя давно унизила. А на счет учебы, тебе никто не мешал закончить колледж. Вот, - Кол пренебрежительно протянул ей несколько купюр, - На первое время хватит.
Взяв деньги, Кэт медленно пошла домой.
И чего она добилась своей независимостью и тягой к приключениям? Ни друзей, ни подруг, даже Деймона оттолкнула, а ведь он ее любил. Ей вдруг стало себя так жаль, что захотелось плакать. Ее рука автоматически потянулась к бутылке с виски. Она уже давно привыкла отвлекаться таким образом и сейчас ей все сильнее хотелось выпить. Вдруг она увидела свое отражение в зеркале.
-Дура! - сказала она себе. Та трусливая идиотка не была Кэтрин Пирс. Она всегда поворачивалась лицом к тому, что приготовила ей судьба. И она шагала навстречу опасности, преодолевая ее.
Кэтрин с удовольствием бы уехала отсюда, но с Клаусом этот номер не пройдет. Решительно взяв бутылку, она вылила ее содержимое в раковину. Впервые ей захотелось уверенности и стабильности в своей жизни. Ничего, она обязательно найдет выход из сложившейся ситуации.
- Я себя в это дерьмо загнала, я его и расчищу, - вскинув голову, пообещала себе Кэтрин.

Через несколько дней Кэтрин уже сидела в кресле секретаря одного из филиалов Кемаля. Непосредственно к себе он ее не взял, объясняя это тем, что не смешивает личное с работой. Первое время ей было сложно подстраиваться под рабочий график и привыкнуть к дресс-коду, но поставив перед собой цель, она продолжала упорно над ней работать.
Услышав в коридоре мужской голос, такой чёткий, уверенный, с хорошей дикцией и произношением, богатый обертонами, Кэт отложила папку и заинтересованно посмотрела на дверь, возле которой происходил диалог. Она хотела сама выйти и посмотреть, но тут дверь открылась, и владелец привлекательного голоса вошел внутрь, слегка придерживая смартфон у уха, он продолжал что-то весело рассказывать.
- Мистер Смит ждет меня, можешь не докладывать. Мне как в прошлый раз и скажите, чтобы нас не беспокоили, - небрежно бросил он мимоходом.
Кэтрин же молча сверлила его взглядом. Тогда мужчина слегка повернулся в ее сторону и вопросительно приподнял бровь.
– Прошу прощения, я новенькая. Не могли бы вы уточнить, что было в прошлый раз?
Мужчина внимательно ее оглядел и, сдержанно улыбнувшись, произнес: - Вижу, что вы научились вежливости. Не хотите извиниться за «придурка»?
- Простите?- ничего не понимая, ошарашено спросила Кэт.
- Так-то лучше, - усмехнувшись, кивнул он довольно.
И тут до нее дошло, что это тот «придурок», с которым она столкнулась в дверях ресторана.
- Вспомнили?- снисходительно поинтересовался он.
- Вспомнила! - в Кэт проснулась дерзость и, забыв про субординацию и мысленно прощаясь с работой, она произнесла: - А вы не хотите извиниться за овцу?
- Вы меня спровоцировали, - издав короткий смешок, невозмутимо парировал он.
- Так что насчет извинений? - увидев вызов в его хитрющих глазах, продолжила настаивать Кэт.
- А что насчет моей просьбы? - его взгляд вмиг стал холодным.
- Что вам принести? - приняв деловой вид, равнодушно спросила Кэт, скрывая обиду. Как же легко он указал ей ее место.
- Кофе с молоком без пенки и какой-нибудь десерт.
- «Какой-нибудь» - это какой? - задетая его прохладным тоном, раздраженно спросила женщина.
- На ваше усмотрение.
«Отлично, еще и десерт ему выбирай», - сердито подумала Кэт.
- О, Джереми, рад тебя видеть. Думаю, одного кофе будет мало, у нас ведь с тобой куча проектной документации, может, сразу закажем ланч?
- Идет, тогда мне стейк и овощи на гриле.
- Какой прожарки?
- Прожаренный.
- А вам, мистер Смит?
- Мне то же, что и ему, мисс Пирс. Только без десерта и капучино, - босс вернулся в кабинет, но его посетитель не торопился идти следом.
- «Захер» подойдет? - поинтересовалась Кэт, набирая номер доставки ресторана.
-Тебе нравится? - приложив указательный палец к губам, задумчиво произнес Джереми. Его лицо было абсолютно серьезное, но глаза поблескивали весельем.
- Не пробовала, но говорят, его неплохо готовят в Ривьере. Что-то еще?
- Нет. Достаточно, - сказал, как отрезал, и прошел в кабинет.
Кэтрин показалось, что это в какой-то мере относилось и к общению с ней. Ну что ж, пожалуй, она согласна с ним.
Больше часа они обсуждали какой-то проект, и когда Джереми вышел из кабинета, Кэтрин не удержалась и спросила: - Как десерт?
- Это не совсем то, что мне нравится, - его взгляд как-то двусмысленно прошелся по Кэт, останавливаясь на ее волосах, - Да и шоколад не особо люблю, - тихо добавил он.
- До свидания, мистер…? - процедила она, рассерженная тем, что он издевается над ней.
- Гилберт. Джереми Гилберт, - с улыбкой произнес он.
- Шоколад он не любит! Придурок! – прошептала Кэтрин, едва за ним закрылась дверь.
Спускаясь в лифте, Джер пребывал в замешательстве, уже то, что он заметил эту Кэтрин, являлось для него странным. Ведь он запомнил ее в тот вечер в ресторане, когда она обозвала его придурком. Тогда он был поражен, но не ее вызывающим внешним видом и грубостью, а природной красотой этой молодой женщины. Нечасто можно встретить таких по-настоящему от природы красивых людей. Возможно, поэтому ее образ так ярко запечатлелся в его памяти. Сегодня, увидев ее вновь, он не смог отвести взгляд, а затем, поддавшись импульсу, решил немного поиграть с ее самолюбием. Видно было, что она не из робкого десятка и ему забавно было наблюдать, как она пыталась сохранить маску холодного официоза. Но стоило ему сделать вид, что увлечен беседой с ее боссом, как она тут же начала с любопытством его разглядывать.
Когда она принесла им ланч в кабинет, он не мог не отметить, что ножки у нее роскошные. Да - да, он это тоже заметил.
В целом, он склонен закрывать глаза на многое, но на наглость – нет. Тем не менее, удовольствие от общения с ней он получил, хотя ситуация и выглядела довольно пошло – флирт с секретаршей!
После, мужчина еще некоторое время обдумывал, что за хрень с ним приключилась, ведь раньше на такое «добро» он никогда не клевал. Не найдя нужного ответа, Джер решил, что возможно, ему просто захотелось разнообразия.

Неприметная темно-серая легковая машина неотрывно следовала за синим джипом.
- Притормози немного, пусть проедет вперед.
- Дей, мы полдня за ним таскаемся, проще было бы просто прессануть его, - недовольно пробурчал Тайлер.
- Мне нужно, чтобы Лис спокойно продолжил сливать информацию о маршруте, хочу лично убедиться, как он это делает.
- Я жрать уже хочу, давай перекусим где-нибудь.
- Глохни.
- Серьезно, гастрит себе заработаю, поехали поедим.
- Глохни, я сказал, - с улыбкой глядя на недовольное лицо Тайлера, фыркнул Деймон, - Потерпи еще полчасика и обед с меня.
- Ловлю на слове.
Убедившись, что информация о товаре и маршруте дошла до Клауса, Деймон довольно улыбнулся. Хотелось бы ему увидеть выражения его лица, когда он поймет, что перехватил и продал авто, требующие ремонта. На первый взгляд этого было не видно и только в процессе покупатель партии поймет, что его надули.
Так оно и вышло, тот, кто купил партию авто для дальнейшей продажи, требовал с Кола вернуть деньги и сверху заплатить компенсацию. В дальнейшем же, он больше не хотел иметь дело с ним и его людьми.
Перепрыгивая через две ступеньки, разъяренный Клаус ворвался в квартиру к Колу.
- Почему не проверили товар? – рявкнул он.
- А смысл, если его уже везли на продажу? – оправдывались люди Кола.
- И кто теперь за все будет отвечать?
- Мы заплатим, Клаус.
- Я не спросил, кто мне за это заплатит. Я спросил, кто за это ответит!

После осмотра строительной площадки, Джереми заехал в офис к мистеру Смиту, чтобы обсудить некоторые детали и забрать договор с теми поправками, которые он внес в прошлый раз. Было уже довольно поздно, и он удивился, застав секретаршу на рабочем месте. Она сидела, подперев щеку рукой и устало смотрела в монитор. Сухо поздоровавшись, Джереми направился к кабинету, как вдруг услышал:
- Эй, подожди…те, э…мистер Гилберт.
Он остановился и оглянулся. Эта Кэтрин встала из-за стола и улыбалась во все свои тридцать два. Брови Джереми поползли вверх от изумления, а потом внутри стал подниматься гнев. Что она себе позволяет? Нужно бы дать ей понять, что наглость — не второе счастье, да так, чтобы запомнила на всю жизнь. Но тут девушка опустила глаза, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И в этот момент Джер понял, что у него не хватит духу унизить ее сейчас. Что с нее взять? Видимо, старается привлечь его внимание, надоело в секретаршах ходить. Он и так к вечеру слишком вымотался, чтобы еще разбираться с ней. К тому же сам в чем-то виноват, раз она решила, что к нему можно вот так запросто. Конечно, он мог бы поставить ее на место, но так и быть, спустит все на тормозах - этой глупышке сегодня повезло.
Взглянув на нее перед тем, как зайти к ее боссу, почувствовал удовлетворение от ее смущения. Кэт же, заметив, что он собирается уйти, прикусила губу и в ее глазах промелькнули слезы. Для Джера это решило все! Он повелся и забив на принципы, шагнул к ней.
- Слушаю?
- Извините меня, пожалуйста, но не могли бы вы мне помочь, - внутри же Кэт ликовала, этот прием почти на всех мужиков действовал безотказно, - Я печатаю поправки к договору и никак не могу разобрать ваш почерк. Мистер Смит сказал, что вы подписываете его сегодня, а я вот не понимаю…- она со вздохом развела руками
Да, действительно, он делал поправки от руки, но ни у кого это не вызывало проблем. Взяв стул, Джер сел рядом и забрав бумаги из ее рук, стал терпеливо ей диктовать свои исправления.

Слушая обсуждения проекта своего архитектора с мистером Смитом, Джереми мысленно возвращался к Кэтрин. Раньше заявления своих друзей о том, что они, как увидят красивую женщину, не находят себе места, пока не трахнут ее, он воспринимал с высокомерной усмешкой. Такие идиотские порывы еще можно оправдать, если тебе меньше двадцати. Но в более старшем возрасте это уже говорит об определенном умственном развитии. Джереми никогда не был моралистом, но он терпеть не мог примитив. Распустить себя легко, а вот держать в руках — задача не из простых.
В его жизни были разные взаимоотношения с женщинами: серьезные и на одну ночь. Но больше его заводил сам процесс «завоевания», когда же девушка по первому щелчку раздвигала ноги, то особого удовлетворения он не испытывал. Впрочем, все это было, пока он не встретил эту наглую девку и испытал интерес на самом примитивном уровне. Что это с ним, Джер не знал. Может, уже кризис среднего возраста? В любом случае, чтобы это не было, нужно решить этот вопрос. И сегодняшний вечер идеально подходил для этого. Тем более, что по его вине она так поздно задержалась на работе. Поэтому, когда все было подписано, Джер, проходя мимо секретарши, на ходу бросил ей:
- Вещи забирай. Жду тебя в машине.
Она непонимающе уставилась на него, но объяснять он не стал.
Прошло пятнадцать минут, а девицы все не было. Джереми уже подумывал уехать, но тут увидел ее, выходящую из здания офиса. Он посигналил, и она направилась в его сторону. Открыв дверь машины, неуверенно застыла, не зная, что делать.
- Садись! – вздохнув, произнес Джер.
- Я хотела поблагодарить за помощь.
- Садись! - раздраженно повторил он.

Кэтрин не спеша вышла на улицу, раздумывая, стоило ли ей принимать предложение Джереми ее подвезти? Зачем ему это надо, а главное, нужно ли это ей? Но стоило только раздаться гудку автомобильного клаксона, как все сомнения отступили прочь, и Кэт пошла навстречу неизвестности. Возможно, это будет ее очередная ошибка, но ошибаться порой бывает приятнее, чем быть разумной.
Сидя в салоне роскошного авто с малознакомым мужчиной в абсолютном молчании, Кэт ощущала себя неуютно. Они неслись куда-то в ночь, и она чувствовала себя обязанной что-то сказать, ей было не по себе ехать в тишине. Только сейчас Кэт заметила, что ее юбка задралась вверх, когда она садилась в авто, обнажив кружевную резинку чулок. Ее попытка поправить юбку привлекла внимание Джера, со скучающим выражением лица он неспешно скользнул взглядом по ее ногам. Кэт с интересом проследила за ним и когда их взгляды встретились, насмешливо улыбнулась краешком губ. Конечно, Кэт поняла, что он повелся на ее лицо и фигуру, только он ошибается, если думает, что все так просто, и она от одного его вида падет ниц. Хоть она и под впечатлением от его тачки, дорогих часов и прочих атрибутов, но она тоже знает себе цену. Джер ей нравился, даже очень, только если она ему сейчас уступит, то на этом все закончится, а довольствоваться малым — это не про нее.
Джереми взглянул на нее в ожидании и Кэт на мгновение стушевалась. С ним она впервые ощущала себя неловкой школьницей, но собравшись, иронично предложила:
- Может познакомимся нормально?
- Ну давай, - мужчина ухмыльнулся и снова мельком взглянул не ее ноги, - Расскажи о себе что ли: сколько лет, что закончила?
- Закончила? – поперхнувшись, переспросила она.
-Ну, да. Какой университет или колледж?
- Колледж гостиничного менеджмента в Сереной Вирджинии, - уверенно заявила женщина. Она действительно там училась, просто не закончила. Не будет же он проверять! – Ах, да – мне 28, - спокойно добавила она.
- Неплохо, - одобряюще кивнул Джер. Ему понравилось, что она без жеманства сказала про возраст, - Где работала раньше?
- У мистера Майклсона в «Фаворите», - произнесла Кэт первое, что пришло в голову. Она, вроде как, и правду сказала, ведь работала же на Элайджу когда-то, только в другом качестве.
- А почему по профессии не устроилась?
- Так вышло, - Кэт неопределенно пожала плечами, - Ну а ты? – перешла она в наступление, – Твоя очередь рассказывать.
- Мне 30. Закончил здешний университет, теперь руковожу филиалом MDG Home Group в Калифорнии. Собираюсь построить отель и бизнес-центр в вашем городе.
- А куда мы едем, мистер Гилберт? – задала наконец Кэт интересующий ее вопрос.
- Выбирай, куда хочешь, - равнодушно отозвался Джер.
- Ну, давай на Карибы, чего уж мелочиться, - прикусив губу, она весело посмотрела на мужчину.
- А тебе палец в рот не клади, — хохотнул он.
- Раз подвернулась такая лотерея, не люблю мелочиться — хочу все и сразу! – заявила Кэт, закинув ногу на ногу дразня, - Играя, можно выиграть все!
- Ага, но чаще пару раз по доллару.
- А я везучая!
- Так куда поедем, везучая?
- Вообще-то, хорошим девочкам уже давно пора быть дома в кроватке.
- А ты хорошая девочка? – Джер скептически приподнял бровь.
- Представь себе! — огрызнулась Кэт.

- Какой у тебя этаж? - спросил Джер, когда они подъехали.
- Седьмой. Хочешь проводить? - с усмешкой произнесла Кэт.
- Сгораю от желания. Сама не поднимешься, что ли? – лениво протянул Джер, - Свет включи, когда дома будешь.
- Я поднимусь, не переживай. И в твоей заботе не нуждаюсь, - взявшись за ручку двери, Кэт собиралась выйти.
- Подожди ты, - остановил ее Джереми, - Я, правда, хочу, чтобы ты нормально добралась.
- Со светом я развлекаться не буду. Иди провожать или давай свой номер. Не волнуйся, названивать не собираюсь - баланс не резиновый.
- Вляпался же! – с досадой проворчал Джер себе под нос, - Записывай.
- Если не позвоню, можешь бежать меня спасать.
- Непременно, - иронично отозвался мужчина.
- Чао, — махнув ему, Кэт вышла из машины.
Как только она зашла в квартиру, сразу же подбежала к окну. Машина Джера еще стояла. От этого стало так приятно и, расплываясь в глуповатой улыбке, Кэт набрала его номер.
- Я дома.
-Рад! – сдержанно ответил он, - Ложись спать. И еще, Кэтрин, - Джер немного замялся, прежде чем продолжить, - Я бываю резок, не обижайся на меня.
После того, как он отключился, Кэт хотелось танцевать. Всего одной фразой он поднял ее настроение до потолка.
- Кажется, я влюбилась, - прошептала она и счастливая отправилась спать.


Кемаль, оценив работу Деймона, сделал его почти что своим заместителем. Опрометчиво? Нисколько! У Кемаля все было просчитано на несколько шагов вперед и по поводу Сальваторе у него были определенные планы. Исходя из них, он стал вводить Деймона не только в курс своего теневого бизнеса, но и в дела легального.
Сам Деймон был не в восторге от увеличившихся обязанностей и дополнительного обучения. Вот и сегодня он чувствовал, что с каждой минутой раздражение нарастало всё больше и больше, поэтому из офиса Кемаля в мастерскую он приехал злой. Роуз не сразу это уловила, и с порога начала ворчать на тему пунктуальности и прочей фигни.
-Не доставай! – оборвал её Деймон. И сев за стол, принялся за документы.
-Отлично! - заявила Роуз, сев напротив, – Сколько ты еще будешь работать на Кемаля?
-Кстати, - игнорируя её вопрос, Деймон включил телефон, – Думаю, нужно усилить охрану мастерской.
-Ты серьезно?
- Вполне, - увидев уведомления о пропущенных входящих от Мэтта и Энзо, он тут же перезвонил.
- Извини, телефон сел, - начал Деймон, - Что? – втянув носом воздух, он прикрыл глаза, - Понял, выезжаю.
- Дей, что? – Роуз подалась к нему, обхватив за плечи.
- Бар подожгли. Никто не пострадал, но придется все восстанавливать.
- Я с тобой, - не задавая больше лишних вопросов, она вышла вслед за Деймоном.

Приехав в бар, Деймон позвонил Лиз, потом выяснил с Мэттом все подробности и занялся страховкой. К вечеру он был выжат, как лимон. Набрав Елену, он устало откинулся на спинку кресла в своем авто.
- Привет, ты еще в общаге?
- Да, взяла кое-что из вещей, уже выхожу. Подъезжай к остановке, что за углом, - Елена отодвинула занавеску и выглянула во двор.
- Никаких остановок, я буду минут через пятнадцать.
- Дей, тут Лиам с дружками внизу, не хочу, чтобы он маме настучал.
-Мне вообще без разницы на Лиама, если борзеть будет, я ему фейс подрихтую. А ты выйдешь из общаги и сразу сядешь в мою машину, другого расклада не будет.
- Тут недалеко.
-Елена, – с нажимом процедил Деймон, его терпение было на исходе.
- У меня есть газовый баллончик, к тому же Кэр немного учила меня самообороне, так что вполне могу за себя постоять.
-Девочка моя, - вздохнул мужчина, - Будь ты даже чемпионкой мира, тебя все равно сделал бы любой мужик, - снисходительно оповестил он.
- Дей, либо так, либо я ложусь спать у себя.
На мгновение повисла тишина.
-Ох, дать бы тебе по заднице за твоё упрямство.
- Уже дал на днях - не помогло.
-Мало, значит, дал. Следующий раз на попу не сядешь.
-Какие мы грозные, - хихикнула Елена – Так что? На остановке?
-На остановке, - передразнил он ее, - Выйдешь, когда я подъеду, поняла?
-Так точно! - пообещала девушка.


- Так договорись с ним! Спроси, сколько ему надо, мне тебя учить что ли? – орал Клаус в трубку, расхаживая по кабинету взад-вперед. Глядя на него, было понятно, что он дико зол.
Кивнув Колу, он жестом попросил пару минут. Откинувшись на спинку дивана, тот с интересом наблюдал за другом. С Клаусом лучше не связываться, когда дело касается бизнеса. Это в студенчестве он был душой компании, а в делах: жесткий и беспринципный. И Кол был рад, что он на его стороне.
- Проблемы? –поинтересовался он.
- Не хотят отдавать мне здание под новый офис, - Клаус сел напротив и закурил, - А ведь я им предлагаю взамен отличное здание, и заметь, новое!
- А на деньги он не ведется? – предположил Кол.
- Именно, - иронично усмехнулся Клаус.
-Копай глубже, всегда есть свой корыстный мотив. А если нет - не в деньгах счастье.
-Так говорят только те, у кого их нет, - буркнул Клаус, - Я тоже раньше думал, что все проблемы из-за денег. А сейчас понимаю, что деньги – это лучшее средство решения абсолютно всех проблем! Деньги и власть.
- А вот по поводу власти хочу тебя предостеречь, - серьезно произнес Кол, - Борьба за место на пост мэра будет не шуточная, поэтому сейчас главное сохранять безупречную репутацию, а поджег бара Сальваторе этому вряд ли поспособствует.
- Расслабься, Кол, - засмеялся Клаус, - Я не мог оставить их выходку без ответа. Ребята сделали все чисто, не подкопаешься.
- Да это понятно. Но за место мэра будут использовать любую возможность. Вот честно, не понимаю я твое стремление окунуться в это болото.
- Пойми, я не могу топтаться на одном месте, мне необходимо покорение новых вершин. И я не маленький мальчик, прекрасно понимаю, что меня ждет в мире политики.
- Знаю, что ты в моих советах не нуждаешься, но позволь, еще раз тебе напомнить: то, что в тебе заинтересован сам Скорпион - палка о двух концах. Ты не хуже меня знаешь, что он за человек. Сейчас ты сам себе хозяин, а после его помощи будешь полностью зависеть от него.
- На каждую силу, есть еще большая сила, – холодно ответил Клаус.
-Только на Скорпиона столько лет управу не найдут.
-Если бы не он, Кол, где бы мы были ?! – напомнил он другу.
- Я и не отрицаю, – ответил задумчиво Кол.
- Мои амбиции перестали соответствовать уровню игры, нам нужно двигаться дальше, что я и намереваюсь сделать.
- Поехали, что ли перекусим, - решил сменить тему Кол.
- Поехали. – согласно кивнул Клаус, вставая из-за стола.
- Как твоя жена? – поинтересовался он, пока они шли к машине, - По мне так женщина должна быть, как аквариумная рыбка; минимум хлопот и проблем.
- Так Хейли у меня и есть рыбка.
- Ага - пиранья называется, - подмигнул Кол.
- Не, это она с другими, а со мной шелковая, - засмеялся Клаус.


Уже в машине Елена заметила, что настроение у Деймона на нуле.
- У тебя проблемы? – осторожно поинтересовалась она.
- Дома расскажу, - хмуро ответил он, заводя машину.
И тут еще, как назло, у него зазвонил телефон, а на дисплее высветилось «Энди». Деймон собирался нажать отбой, но Елена, оттолкнув его руку, приняла вызов.
- Дей, прости, милый, что не смогла раньше перезвонить, - раздался радостный голос по громкой связи, - Закончили снимать большой репортаж, сам понимаешь. Ты как?
Деймон с досадой посмотрел на Елену. На ее лице не отразилось ни единой эмоции, но он знал, что ей неприятно. Хотелось послать эту Энди, а его девочку сжать в объятиях и целовать, целовать…. Ведь для него в целом мире нет ничего ее важнее.
- Нормально. Энди, я сейчас занят, - сухо выдавил он.
- Тогда я жду тебя у себя, как договорились. Заодно отметим мой репортаж, – промурлыкала она, отчего Деймон едва сдержал мат.
-Это по работе, - начал он, - Не надо придавать этому значение.
- Даже не сомневаюсь, - усмехнулась Елена, - Для нее это привычно, также не придавать этому значения.
- Послушай, она журналист и помогает нам с информацией про Клауса.
- Журналист и твоя бывшая любовница! Хотя, может и не бывшая.
- Ну что ты несешь?!
- То! Не надо делать из меня дуру! Я уже сказала тебе, что не собираюсь делить тебя ни с кем! Если для тебя это норма: сегодня я, завтра другая, то для меня это неприемлемо, - Елена попыталась сдержать подступившие слёзы, хватаясь за ручку двери.
- Куда собралась?
- Я хочу выйти.
- Опять?
Не ответив, Елена выскочила из машины.
Уронив голову на руль, Деймон тяжело вздохнул. Ушла и отлично, можно расслабиться. Сегодня на выяснения отношений сил вообще не осталось. Но нет, не может он ее вот так бросить одну. Неизвестно, куда она отправилась и в какие неприятности может влипнуть. Поэтому, с шумом втянув воздух, он отправился на поиски этой ревнивой дуры.
Нашел ее на какой-то старой скамейке, она сидела, опустив голову и плакала. Подойдя ближе, он осторожно коснулся ее плеча.
-Пойдем.
-Уходи.
-Вставай, - резко подхватил ее под руку, заставляя подняться.
-Убери руки! – вскрикнула Елена, пытаясь вывернуться.
-Тихо, не истери, - прорычал Деймон, начиная заводится.
- Пошёл ты со своим «тихо», дурак!
- Ты права, малышка: я дурак, - обвил ее руками, удерживая на месте.
-Тогда оставь меня в покое!
-Да угомонись уже! - заключив её лицо в ладони, Деймон начал покрывать горячими поцелуями. - Прости, маленькая! Нет у меня ничего ни с Энди, ни с кем-то другим. Да и зачем, когда у меня есть ты – нечто особенное, прекрасное.
-Эй, мужик, ты че к девке привязался?! Отвали по-хорошему! - раздался за их спиной голос.
Деймон обернулся. Перед ним стоял какой-то мужик, видимо из местного хулиганья. Вероятно, сам нацелился на Елену, а тут он помешал.
- Иди, куда шел. – бросил Деймон. Не мешало бы ему заткнутся и не доводить его до бешенства.
- Ага, уже бегу! Че, будешь мне указывать здесь?!
- Ты, походу, опасности не чувствуешь или нарываешься?
- Ты охренел что ли, п*дор? Так я тебя щас….
-Что ты сказал, урод? – перебил его Деймон, медленно повернувшись, чувствуя, как ярость накрывает с головой.
- Мужчина, отстаньте от нас, ко мне никто не приставал! – вмешалась Елена, пытаясь исправить ситуацию, но ее никто уже не слушал.
-Ты на кого наехал? – мужик кинулся на него с кулаками.
Стоило ему приблизиться, как Деймон тут же сделал подсечку и со всего размаха пнул ублюдку под дых, а затем ударил в челюсть, отчего он сразу же отключился. Это умение вырубать с одного удара, не раз спасало его, когда приходилось участвовать в массовых драках.
Деймон немного жалел, что все так быстро закончилось, и он даже размяться, как следует, не успел. Но, как оказалось, еще не вечер.
- Сука, ты попал! - кто-то налетел на него сзади. Елена пронзительно завизжала, а в следующую секунду у Деймона все поплыло перед глазами. Боль разлилась по всему лицу. Сплевывая кровь, он резко повернулся. В этот момент Елена быстро нагнулась и схватив горсть песка, кинула ее в глаза одному из нападавших.
- О, ребята, как же я вас ждал! - исполняя классическую комбинацию, Дей отправил в нокаут еще одного мужика и принялся за бугая под два метра, нанося удар здоровяку. Но он только пошатнулся.
Деймону тоже прилетело в ответ, но он уже ничего не чувствовал, так как злость купировала боль. Глаз начало заливать кровью, похоже, что бровь рассечена.
Последующее он помнил смутно, колотил со всей дури мужика, не чувствуя боли и усталости, отыгрываясь за весь сегодняшний день. Когда тот упал, Деймон с трудом заставил себя остановиться.
- Пойдем. Еще не хватало попасться полиции, - Елена потянула его за рукав.
- Ты права, надо смываться.
Около машины Елена остановилась и, достав из кармана платок, потянулась к Деймону, прикладывая его к брови.
-Прости, - виновато прошептала, опуская голову.
- Какое чудесное превращения в пай-девочку, - сыронизировал Деймон, поморщившись.
- Я так испугалась за тебя. Он такой огромный был, а ты его так отделал! Я не хотела, чтобы так, не думала…Тебе сильно больно, да? – всхлипывая, сбивчиво бормотала Елена.
- Вот, что мне с тобой делать? - покачав головой, притянул к себе и обняв, начал неловко успокаивать.

Оставшийся путь они преодолели в тишине, Деймон ужасно устал и хотел поскорее помыться и поесть, а после уже нормально поговорить.
Недалеко от дома, Елена коснулась его руки и осторожно сжала ее, Деймон ответил ей тем же. От этого жеста обоим стало как-то спокойней, хотя обида и злость еще остались, а что с этим делать, мужчина не знал.
Поэтому, когда они пришли, Деймон поспешил скрыться в ванной, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.
Взглянув в зеркало, он усмехнулся: бровь рассечена, губа разбита, на скуле завтра наверняка будет красоваться синяк. В целом, все это легкие привычные царапины для него, и все же, Кемаль будет придираться, что ему это не по статусу теперь.
В гостиной Елена разливала кофе в чашки, увидев выходящего из ванной Деймона, она мягко улыбнулась и сообщила: - Я подумала, что ты голоден …
- Накладывай, - перебил ее мужчина, усаживаясь за стол.
Елена посмотрела на него пристально, думая при этом о чем-то своем, а после молча продолжила сервировать стол.
Деймон чувствовал, что такое ее поведение напрягает его. Он сидел и думал, чего она сейчас от него ждет? Стоит ли ему попытаться снова прояснить все с Энди или дать выговорится ей? Решив не затевать сейчас разговор, он принялся за еду. Елена же села напротив, периодически обеспокоенно поглядывая на него.
«Вот что она так смотрит?» – недоумевал Деймон. А ведь главное, если он спросит ее, она, разумеется, ответит, что все в порядке. А сама потом будет злиться еще сильнее, что он не бегает вокруг нее, пытаясь выяснить, что же она хмурая тогда! Ну не нравится тебе что-то – скажи! Нет же, пока не доведет! Все женщины такие, с ними ужасно сложно, и это еще мягко сказано. Пока он так распалял себя, Елена поднялась из-за стола и куда-то ушла.
- Спасибо, - сухо поблагодарил ее Деймон, когда она вернулась. Хотя мог бы сказать иначе, ведь еда была очень вкусной. Ну не умеет он рассыпаться в комплиментах, что теперь сделаешь?! Да и зол еще на Елену.
Она же просто кивнула, и подошла ближе.
- Запрокинь, пожалуйста, голову, обработаю твое лицо, а то у тебя бровь снова кровит. Лед надо было приложить сразу, как пришли – теперь синяк на скуле будет.
Так вот о чем она так сосредоточенно думала! Деймону захотелось смеяться от своих глупых мыслей. Когда она приложила ватку к брови, он вздрогнул и поморщился от боли. Елена сразу же подула, успокаивая и он почувствовал себя маленьким, когда мама также мазала его ссадины и порезы. Это вызывало у него чувство тепла и улыбку.
От ее близости, нежных прикосновений рук, соблазнительного тела Деймон ощутил возбуждение. Положив руки на ее упругую попку, он притянул Елену к себе.
- Хорош, - присвистнул Стефан, разглядывая брата, - Кто это так тебя?
- Захотелось размяться, - недовольно фыркнул Деймон, так как Елена сбросила его руки.
- Ты сказал ей про бар?
- Нет.
- Чего я не знаю? – Елена удивленно вскинула бровь.
- Наш бар сгорел – подожгли, - заявил Стефан.
- Клаус, сука! – злобно произнес Деймон.
- Дей, почему ты мне не сообщил? – возмущенно воскликнула девушка.
- Не успел. Напомнить почему? – ехидно проговорил Деймон.
- И что теперь? – девушка растерянно развела руками.
- Будем восстанавливать, - Стефан скинул рюкзак и сел за стол.
- У меня есть некоторая сумма, я бы хотела помочь.
- Нет! – рыкнул Деймон.
- Но почему? Это мои деньги, а не родителей!
- Я сказал – нет!
- Пожалуйста, позволь мне помочь. Я тоже хочу участвовать, мы же не чужие!
- Дей, Елена права, - поддержал ее Стефан.
- Ладно, - вздохнул Деймон, - Но пока я хочу просто немного отдохнуть от этого суматошного дня.
Звонок в дверь прервал их дискуссию. Это были Энзо и Кэролайн.
- Что я пропустила? – шепнула Елена на ушко Кэр, когда та проходила мимо.
Опустив глаза, она сделала вид, что внимательно слушает ребят, на самом же деле у Елены возникло ощущение, что она просто пытается избежать расспросов.
- Кстати, я видел недавно Кола и Кэтрин недалеко от кафе… забыл название, - Энзо почесал затылок, пытаясь вспомнить, - Вы еще с Бекс там пару раз были.
- Ямайка, - тихо произнес Стефан, бросая многозначительный взгляд в сторону Кэр.
Энзо кивнул, но девушка все же услышала. Поджав губы, она вопросительно посмотрела на Елену.

Кэтрин недовольно поморщилась и выключила будильник. Как бы ей хотелось еще немного поспать. Она потянулась и закрыв глаза представила, что Джер относится к ней как к равной, симпатичной ему девушке. Мечты… Взглянув с тоской на молчащий телефон, Кэт, под влиянием эмоций быстро написала:
«Привет! Отличного тебе дня и настроения. Не будь резок, лучше чаще улыбайся. У тебя красивая улыбка.»
Посмотрев на часы, Кэт поняла, что уже опаздывает. Вскочив с постели, начала собираться впопыхах, времени, чтобы сделать зарядку и поесть совсем не осталось. Пока она одевалась, вдруг обнаружила, что пропуска в офис в кармане пиджака нет. Перетряхнув все вещи из сумки она так и не нашла его.
По дороге на работу, Кэт пыталась вспомнить, где могла потерять пропуск и к концу пути ее озарило – она обронила его у Джера в машине. Обрадовавшись, она достала телефон, но как только открыла контакты, ее решимость угасла. Звонить ему было как-то неловко, учитывая то, что он так и не ответил ей. Но Кэт была бы не Кэт, если бы пасовала перед такими мелочами. Нажав кнопку вызова, она, затаив дыхание, вслушивалась в телефонные гудки.
- Алло, - раздался долгожданный ответ.
- Привет, как дела? – бодро произнесла Кэт.
- Что ты хотела? – холодно и отстраненно.
- Я помню, что ты бываешь резок, - усмехнулась Пирс, - Понимаю, что ты занят, но я потеряла пропуск в офис у тебя в машине. Если найдешь, пожалуйста, передай его мне.
- Послушай, Кэтрин, не пиши мне больше и не звони ни под какими предлогами. Я просто подвез тебя, не стоит придавать тому вечеру особое значение.
Эти слова были для Кэт словно отрезвляющая пощечина. Что она ему сделала? Скрыв обиду, она придала своему голосу развязной небрежности.
- Остыньте, мистер Гилберт. Я просто пожелала хорошего дня, а ты уже навертел себе что-то из-за одной смс. А пропуск я действительно потеряла, так что никаких особых значений и предлогов. Будь добр, верни, если найдешь. На этом все, мне работать надо.
«Похоже, Кэт сильно обиделась на мою грубость, хотя постаралась скрыть эмоции», - размышлял Джер, делая глоток ароматного кофе. Ему нравилось то, что она умеет сохранять лицо в любой ситуации. Вот только он не мог понять, с пропуском она его тупо разводила или у нее по жизни все через жопу? Последний вариант казался ему больше похож на правду.
Джер действительно наивно полагал, что его приключение по имени Кэт, закончилось. Твердо решил не напрягаться. Зачем ему проблемы? Кэтрин как ураган: шальная, своевольная, необузданная. С ней даже один раз может обернуться проблемой. Но рассуждать мы все умеем. Как сказал Ремарк, которому Джер импонировал: «Человек велик в своих замыслах, но немощен в их осуществлении». Вот и он на самом деле думал о Кэт и ждал сообщения.
На следующий день Джер вроде бы успокоился. Но, когда во время совещания его отвлекло ее сообщение, не смог сдержать улыбку. Коллеги покосились на него, но Джереми продолжал улыбаться, ведь у него «красивая улыбка» - ему можно. Начальству вообще все можно.
И в этот момент он понял, что его веселье неуместно, он должен пресечь на корню подобные порывы. От этих мыслей Джер разозлился, испоганил настроение себе и всем окружающим. Кэтрин отвечать, естественно, не стал. Если не дура, то все поймет. Но, увы, дамочка оказалась навязчивой – а это он не выносил. Она позвонила, да еще предлог дебильный выдумала и это рассердило его еще больше. Пришлось осадить, показать, где ее место. Все правильно: находиться на дне социума и наглеть – по меньшей мере тупо, есть границы, которых надо придерживаться. Только вот удовлетворения от этого он не почувствовал. Особенно, когда нашел ее пропуск в машине. Откуда ему было знать, что она действительно его потеряла?! Джер вздохнул, рассматривая пластиковый пропуск: Кто ты, Кэтрин Пирс? Просто глупышка или хитрожопая сучка, умело плетущая свои сети? Может просто он такой дурак? Наверное, надо было поступить, как все - переспать и забыть.
Сегодняшний день был похож на все предыдущие: пробежка, душ, завтрак и работа, бесконечные встречи. Напоследок у Джереми была запланирована встреча, на которую он не особо хотел идти, собираясь отправить туда своего заместителя. Но, поскольку ему в этом городе предстояло работать, посетить мероприятие стоило.
В небольшом ресторане, который арендовал Кемаль Аджар, собрались все участники проекта, которым руководил Джереми, чтобы отметить успешное начало. Немного пообщавшись, мужчина собирался уже уходить, как вдруг увидел ее и что-то внутри всколыхнулось. Кэт мило беседовала с Кемалем и по их общению было видно, что они намного ближе, чем просто босс и подчиненная. Джер на автомате сжал стакан с соком от ярости. Смотри-ка, прыткая какая, а еще его хотела охмурить. Сучка.
Он пристально следил за их лёгким флиртом, а самого аж трясло. И он не мог понять, что его больше злит: то, что ему вообще до нее есть дело или то, что она с Кемалем, который как бы невзначай ее лапает, а она типа не замечает? Так и знал, что она гулящая девка! А он еще рассуждал о ней, когда достаточно было поманить пальцем и не напрягаться. Кемаль же старше ее намного. Джер брезгливо поморщился. Неужели все из-за денег?! Аджар, конечно, крутой мужик, но у семьи Гилберт бизнес крупнее и банковский счет Джера не меньше, а то и в разы больше будет. Когда до Кэт это дойдет, весело будет наблюдать, как ее алчность пересилит гордость. А Кемаль, думаю, не обидится, он ему даже услугу окажет, избавив от этого корыстного создания. Расстегнув пару верхних пуговиц, Джереми расположился напротив парочки и с предвкушением ждал, когда Кэт обернется. И она его не разочаровала: повернулась, длинные волосы шоколадного оттенка рассыпались по плечам, глаза гневно поблескивали, сочные губки поджаты, выдавая ее негодование. До чего же хороша! Джера позабавила ее реакция, он прекрасно знал, что будет дальше, поэтому не удивился, когда она начала откровенно заигрывать с Кемалем, украдкой поглядывая на него.
Джереми усмехнулся: смотрю, дорогая, смотрю! Как же ты искренне играешь, а Кемаль ведется, не догадываясь, что это лишь затем, чтобы я подороже тебя купил.
Наблюдая за Кэт, Джереми уже представлял, что будет делать с ней сегодня ночью и, решив, что пора претворять свои фантазии в жизнь, он написал ей сообщение, чтобы выходила на парковку.
Прошло полчаса, а Кэтрин так и не появилась. Джер был уверен, что она сразу же последует за ним. Она совсем обнаглела или звезду словила: с одной стороны Кемаль, с другой он? Может, Кэт просто глупая, хотя, кто из них глупый – вопрос спорный. Джер злился, но все равно продолжал ждать и не зря. Девушка все же вышла из ресторана, но садиться к нему в машину не спешила.
- Так и будешь стоять? – сердито произнес Джер, приоткрыв ей дверь.
- Что тебе надо от меня? Ты просил не звонить, а теперь…
- Не злись. Поехали лучше погуляем, – прервал он ее возмущение, пытаясь как-то выкрутиться.
- Знаешь, Джер, по-моему, это уже наглость.
-Наглость – твое второе имя, девочка. Поздновато хватилась, не находишь? – усмехнулся он, наблюдая за ней.
-Не нахожу. Никогда не поздно исправится.
- А еще я очень голодный, - протянул он двусмысленно, остановив взгляд на ее губах.
- Думаю, вам лучше утолить свой голод без меня, мистер Гилберт. Уверена, что любая другая девушка примет такое предложение с радостью, - иронично отозвалась Кэт.
«Вот сука! » - Джер нахмурился, он не понимал, какого хрена эта вертихвостка тут ломается. Цель ее достигнута; вот он перед ней, как она и хотела!
-А какие такие предложения я тебе делаю? – спрятав недовольство, поинтересовался он.
-Ну, скажем так, подобные бесстыдные предложения, хоть и скрытые, меня оскорбляют.
- А приставания Кемаля тебя не оскорбляют? – не преминул напомнить Джер.
- Мистер Аджар мой босс и между нами ничего нет, - твердо заявила Кэтрин, мысленно уже попрощавшись с Кемалем. У них, по сути, и не было ничего, так, встретились пару раз. Поэтому можно считать, что она практически не соврала Джеру. Как всегда, оправдав себя, она почувствовала облегчение, - Кстати, ты нашел мой пропуск?
- Да. Именно поэтому я здесь. Хотел извиниться за свою грубость, пригласив тебя на ужин. – конечно, в его планы это не входило, но пришлось импровизировать. Как ловко она все повернула!
-Поехали, – коротко скомандовал он.
-Никуда я не поеду. Насиделась за сегодня. У нас с тобой есть максимум час, чтобы прогуляться и зайти в мой любимый Донер Кебаб, – с энтузиазмом предложила Кэт.
-Что за донер?
-Узнаешь. Идем, здесь недалеко, - она взяла его под руку и потянула за собой.
- Не припомню поблизости приличного ресторана, - проворчал Джер, неохотно принимая ее приглашение. Он не очень любил, когда женщины висли у него на руке, но с Кэт, как ни странно, ему было комфортно. Она что-то рассказывала про работу и как удобно, что она недалеко живет, но Джер просто шел и наслаждался прогулкой и ее чувственным, красивым голосом. Он уже не помнил, сколько лет назад вот так просто бродил.
Но радость его прошла, когда они подошли к какой-то забегаловке. Джереми подумал, что она прикалывается, но Кэтрин направилась к маленькому окошку.
-Ты серьезно предлагаешь мне перекусить вот этим? – он застыл на месте.
- О, вашему королевскому величеству я ничего не предлагаю, разве что одолжить мне 15 долларов, я кошелек забыла. Но на самом деле, тут готовят лучший кебаб, можешь мне поверить.
- Верить тебе, - фыркнул Джер, - Это тебя Кемаль сюда водил? - не удержавшись, сыронизировал он.
Кэт лишь покачала головой и взяв деньги, сделала заказ, - Ты не будешь? – было видно, что она едва сдерживала смех.
- Да ни за что! – буркнул мужчина.
- Зря не слушаешь красавицу, я в бизнесе уже десять лет. Мастерству учился еще в Турции, -встрял в разговор владелец.
Джереми это было совершенно неинтересно и не вслушиваясь в его болтовню, он просто отвернулся.
-Держи сдачу, – Кэт протянула ему деньги. – Остальное верну позже.
-Когда позже? – посмеиваюсь над ней, поинтересовался Джер.
- Ни че себе, да ты еще и жадный! –возмущенно воскликнула она.
-Это вкусно, попробуй! - Кэт с таким аппетитом откусила свой донер, что мужчина почувствовал голод еще сильнее.
-Нет, спасибо, я обойдусь, - скривился он, забирая сдачу.
-Вот только не нужно тут изображать брезгливость. Я же вижу, как тебе хочется, так что неубедительно и ….
Но Джер прервал ее, откусив приличный кусок кебаба.
Кэт удивленно уставилась на него, давящегося смехом и жующего ее донер.
- Вкусная все же дрянь, - произнес с набитым ртом и быстро забрал у нее все, что осталось.
– Офигеть! – выдохнула Кэт и попыталась отобрать свой кусок, –Я не отдам тебе деньги, понял? – засмеялась она, когда Джер убежал от нее на приличное расстояние.
- Ну дай еще кусочек, - состроив жалостливые глазки, попросила Кэтрин.
Он медленно протянул ей донер, она осторожно откусила, касаясь губами его пальцев, и, последний штрих – поднялась на носочки и не отрывая взгляд, легонько поцеловала его в губы: - Спасибо.
-А…, - задумчиво протянул он и его контроль слетел напрочь.
Наклонившись к ней, зарылся пальцами в ее роскошные волосы и поцеловал жадно, неистово.
-Хочу тебя. Поехали ко мне? - прошептал, целуя каждый сантиметр прекрасного лица.
-Пожалуйста, остановись!
-Не притворяйся! – почти прорычал от негодования. Скромницу решила из себя строить, что ли?!
Возбуждение зашкаливало так, что ему уже плевать, что они на улице. Джер всегда терпеть не мог публичное проявление чувств.
- Я не хочу так, правда.
Джер втянул с шумом воздух, чтобы успокоится, но не получилось. Очередные ее выкрутасы сбивали с толку.
- Поздно уже. Я домой.
-Ну, пошли, - холодно бросил ей.
Всю последующую дорогу они провели в молчании, но за это время Джер окончательно успокоился.
- Держи свой пропуск – протянул ей карточку возле ее дома.
- Оставь себе в качестве залога, я же должна тебе пять долларов.
- Вообще-то ты должна пятнадцать.
-Ну, уж нет! Ты у меня больше половины съел, - наигранно возмутилась она.
-Ладно, - резко притянув ее к себе, прошептал в губы, - Позвони.
- Сам звони, если надо, - оттолкнув, побежала к подъезду, но у двери обернулась и усмехнувшись, послала воздушный поцелуй.
-Спокойной ночи.

Лекции закончились раньше, и Елена в хорошем настроении выпорхнула из здания. Запрокинув голову, она зажмурилась от удовольствия, когда солнце ласково коснулось ее лица. День обещал быть теплым, и у нее было много идей, как его провести. Побродив по окрестностям в поисках красивого места для прогулки с Деймоном, она случайно наткнулась на Крокета, того самого мужика, который передавал им послание от Кола. Елену он не заметил, видно было, что мужик куда-то очень спешил. Девушка, не задумываясь, пошла за ним. Крокет прошел через парк, обогнул небольшую площадь и свернул на улицу с частными особняками. Следуя за Крокетом, Елена дошла до того места, где улица упиралась в лес. Осмотревшись, она заметила дырку в высоченном заборе на участке, где велось строительство. Недолго думая, она воспользовалась возможностью попасть на территорию, так как против своего любопытства Елена была совершенно бессильна. Пройдя десять минут она ничего особенного не увидела и хотела уже возвращаться обратно, но услышав треск веток, остановилась и прислушалась. Впереди за кустами виднелся силуэт, вероятно, это был Крокет, с другой стороны к нему шел мужчина, из-за кепки, она не могла разглядеть его лицо. Неожиданно в ее сумке раздался звук входящего смс, незнакомец поднял голову, и Елена узнала Джулиана. Девушка пряталась за деревом и уже жалела, что проникла сюда. К счастью, мужчины не стали выяснять, где находится источник звука и занялись своими делами. Выбравшись потихоньку из своего укрытия, Елена поспешила на выход.
Отыскав ресторанчик с видом на пруд, девушка позвонила Деймону. Через полчаса он сидел напротив нее и сдвинув брови, сосредоточенно изучал меню.
- Дей, ну не злись. Это вышло случайно, я не могла его упустить.
- Ты понимаешь, что с такими вещами не шутят?
- Зато я узнала, что они знакомы с Джулианом.
- И что? У них вполне могут быть общие дела, а вот твоя слежка им бы явно не понравилась.
- Они оба намекали тебе на какого-то скорпиона и знают больше, чем говорят. Кэтрин видели с Колом, который работает на Клауса. Это он ее подослал к тебе. Записку тоже искали его люди. Очевидно, что все дело в письме твоего отца, а точнее в том, что он спрятал в ячейке банка. Постарайся вспомнить, о чем вы говорили с папой. Это должно быть что-то запоминающееся, ведь он хотел, чтобы это осталось в твоей памяти надолго.
- Ты думаешь, я не пытаюсь?
- Приедем домой, я буду задавать тебе наводящие вопросы.
- О, мой Шерлок в юбке. Может вам с девочками открыть детективное агентство? – иронично произнес он.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда я помогу тебе раскрыть это дело. Кстати, о девочках: я пригласила их с ребятами сюда. Правда, Кэр не знает, что придет Ребекка.
- А ты лиса, - протянул Деймон, улыбаясь, - Надеешься их помирить?
- Попробую. Закажи мне десерт – я не голодна.
- Без вина сегодня точно не обойтись, - хохотнул Деймон. - Я невероятно соскучился и надеялся побыть с тобой, пока Стефана нет, - прошептал он, подавшись слегка к ней.
Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, затем Деймон медленно протянул руку и провел по ее нижней губе большим пальцем, который она нежно поцеловала, и прошептала в ответ: - Стефан задержится с Ребеккой и дома я буду в твоем полном распоряжении.
На эти слова мужское достоинство Деймона отреагировало моментально, а именно – встал по стойке смирно.
Елена же, все поняв, с довольной улыбкой принялась за десерт. Посматривая на мужчину хитрыми глазками, демонстративно облизала ложку с таким вкусом, что Деймона обдало жаркой волной желания.
– Дразнишь меня, да, – прищурившись, он откинулся на спинку дивана, продолжая неотрывно смотреть на каждое движение ее губ и языка, - Ты нарываешься, детка, - предупредил чуть севшим голосом.
– И на что же? – игриво уточнила она.
– На мужлана, дикого и неуправляемого, – со смешком парировал Деймон и демонстративно поправил член, а после провел по нему пару раз - для полноты эффекта.
И он не заставил себя ждать – у Елены округлились глаза, и она застыла с приоткрытым ртом.
- Мужлана, которому все равно, где мы и сколько вокруг народу. Учитывай это, сладкая, когда захочешь поиграть.
- Ну, мистер Сальваторе, после этого вы просто обязаны на мне жениться, - откашлявшись и напустив на себя невозмутимый вид, произнесла она.
- Упаси Боже! Я поседею с тобой раньше времени.
- Я так и знала, что ты не джентльмен, - вздохнула Елена, - А если серьезно, ты когда-нибудь задумывался о собственной семье?
- Нет.
- Почему? Боишься ответственности?
- Я привык ставить перед собой реальные цели. А семья, дети – это где-то далеко. Возможно, она у меня будет, а может и нет.
- По-моему, если испытываешь серьезные чувства, то думаешь о будущем, о браке, - немного погрустнев, тихо произнесла Елена.
- Тебе, вообще-то, всего 19, не рановато ли?
- Мне просто интересно твое мнение. По-моему, брак - это логическое завершение отношений
- Логическое завершение - это развод.
- Деймон, какой же ты циник! Для меня это особое единение двух людей.
- Это иллюзия. На самом деле единение происходит раньше, как и любовь и привязанность. А брак это просто одна из форм выражения ваших чувств. Вообще, это не гарантия счастья.
- Это естественное желание принадлежать друг другу, - не сдавалась девушка.
- Романтические бредни! – буркнул Деймон, - Получается, без штампа у тебя нет желания быть моей?
- Я не про нас, а вообще, - попыталась объяснить ему Елена, но лишь махнула рукой.
- Подожди, - поняв ее посыл, Деймон мягко улыбнулся, - Ты решила, что раз я не мечтаю о браке с тобой, значит у нас все несерьезно? Даже не думай, что так легко от меня отделаешься, – подмигнул он.
-Дей, иногда ты бываешь такой милый, что тебе хочется дать по морде, - пожурила его Елена и принялась доедать свой десерт.
После того, как к ним присоединились ребята, за столом воцарилась напряженная обстановка. Парни пытались шутить и всячески поддерживать разговор, Кэр же постоянно поддевала Ребекку и вставляла ехидные комментарии, та в свою очередь тоже не осталась в долгу.
- Все, я ухожу, - объявила Кэр и вышла из-за стола.
Из ресторана она направилась к водоему, что был неподалёку. Ослепительно сияло солнце, водная гладь блестела россыпью золотистых бликов. Тишину нарушало только заливистое пение птиц и покрякивание уток, то и дело выныривающих то тут, то там.
- Ждешь принца на белом коне? – Кэр вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Энзо и щурился от солнца, - Точнее, Стефана.
- Не твое дело, - огрызнулась девушка.
- Я так не думаю. Мы же начали встречаться, Кэр!
- Несколько свиданий еще ни о чем не говорят.
- Ты ведь даже не знаешь его, - мягко упрекнул ее он.
- Он серьезный, спокойный, верный – просто идеальный мужчина для меня! – дрогнувшим голосом произнесла Кэролайн, сдерживая слезы.
- Кэр, ты хоть знаешь, почему сказка заканчивается, когда появляется принц?
- Ну?
- Там быт начинается. И Стефан совсем не идеальный, как ты себе придумала. А я не принц и без сюрпризов, весь как на ладони – риски нулевые.
- И что ты можешь мне дать?
- Море нежности и горы удовольствия. Будем с тобой самой красивой парой, - Энзо ласково заправил прядь ее волос за ухо.
- Ты и красота - антонимы, - шмыгнув носом, заулыбалась Кэр.
- Все правильно: ты красота, а я противоположность.
- Неужели согласился, что ты не красавец? Лоренцо Сент-Джон пошутил над собой? Ой, держите меня!
- Не, я согласен с тем, что я умный, а ты красивая. Я твоя противоположность - давай притягиваться, - и прежде, чем Кэр успела возмутиться, обхватил ее затылок и впился глубоким, с ума сводящим поцелуем.
Кэр едва сдерживала стон от пронзившего удовольствия, а почувствовав, как его горячая ладонь скользит по спине, все ниже и ниже, у нее по телу пробежала дрожь. И пока она раздумывала, как ему сказать о своих желаниях, Энзо в очередной раз понял всё без слов.
- Ну пойдем что ли, сублимировать культуру эроса, - усмехнувшись, шепнул ей на ухо.

Пока братья обсуждали свои дела, Елена придвинулась ближе к Ребекке и шепотом произнесла: - Помнишь, ты говорила, что у тебя есть знакомый боксер?
- Да, но мы с ним давно не общались. А что?
- Он может узнать, где проходят бои без правил? Мне нужно поговорить с Джулианом.
- Тебе мало прошлого раза?
- То, что он не сказал мужчине, может сказать женщине. Тем более, я ему понравилась.
- А если он тебя изнасилует?
- Исключено. Зачем ему второй срок.
- Все равно, это опасно. Не думаю, что мой знакомый этим интересуется.
- Кажется я знаю, кто может мне помочь, - Елена интригующе улыбнулась.
- И? – Ребекка посмотрела в сторону ребят, но те были слишком увлечены беседой.
- Энди!

Солнечные лучи проникали сквозь тонкие шторы и освещали небольшую, но уютную спальню. Кэролайн осторожно освободилась из крепких объятий Энзо и перевернувшись на спину, потянулась. Ей было очень хорошо и легко. Глядя на спящего мужчину, внутри разливалось какое-то теплое, нежное чувство.
- Вставай, соня, - улыбаясь, она провела пальцем по его щеке.
- Угу, - выдохнул он сонно и ласково сжал ее грудь, - Это все, что ты хочешь мне сказать в наше первое утро?
- Мне надо на лекции, я уже прогуляла первую пару, - она не готова была делиться эмоциями, потому что сама в них еще не разобралась.
- Кэр, ты невероятно романтична! Иди в душ, я сейчас присоединюсь.
- Скажи, а ты хотел бы во мне что-нибудь поменять?
- Нос - любопытный очень.
- Я серьезно. Ну, вот какой должна быть девушка, чтобы нравиться всем мужчинам?
- Такого не бывает, Кэр. У каждого свой вкус.
- Хорошо, тогда какой типаж нравится тебе и твоим друзьям?
- Мы всеядны, главное, чтобы было за что подержать, ноги стройные, симпатичная.
- Я не поняла, у тебя кнопка автосохранение что ли есть? – девушка скинула его руку.
- Кэр, ну ты же сама спросила!
- Да, но я не согласна с тем, что мужики настолько примитивны.
- Это физиология.
- Не все такие.
- Знаешь, чтобы я у тебя поменял? Я бы убавил у тебя наивность твою немножечко.
- Есть серьезные мужчины, которых просто секс не интересует. Вот Стефан, я уверена, в ваших похождениях не участвует.
- Пожалуй, твою наивность не убавить, а отформатировать до заводских настроек надо.
- А я бы тебе чувство юмора твое дебильное поменяла, - огрызнулась Кэр.
- Ладно, не сердись, - он сгреб ее в охапку и прижал к себе.
- Энзо, а ты не думал пойти учиться?
- Зачем?
- Ну как? Ты хороший программист, мог бы потом устроиться в приличную фирму. В любом случае, диплом не помешает.
- У меня нет на это времени.
- Но у Стефана же есть, хотя вы заняты одним делом.
- Кэр, сколько можно?! – раздраженно оттолкнув девушку, Энзо сел на кровати, - Не нужно пытаться лепить из меня Стефана! Я не он!
Сообразив, что на этот раз она действительно сказала лишнего, Кэролайн придвинулась ближе и поцеловала его в плечо.
- Прости. Просто ты очень талантливый и я могла бы тебе помочь, поискать курсы или заочное обучение в колледже. Пока есть возможность получить рекомендации от Элайджи и Кемаля, почему бы не воспользоваться? Тебе 28, может в будущем ты захочешь открыть свой бизнес. Или встретишь девушку, с которой захочешь связать свою жизнь и устроишься на хорошую работу.
- Уже встретил, - буркнул Энзо.
-Что?
- Валяй, ищи свои курсы – я согласен.
Взвизгнув от восторга, Кэр расцеловала мужчину и направилась в душ, игриво поманив его за собой.


На следующий день уединившись во дворе университета, Елена созвонилась с Энди. Про отца Деймона она не сказала ни слова, объяснив свое желание пообщаться с Джулианом тем, что он может знать что-то о Коле и Клаусе. Энди была немного удивлена, услышав голос Елены, но потом деловые качества взяли верх, и она пообещала достать адрес с условием, что пойдет вместе с ней. Ей очень хотелось написать статью о подпольных боях.
Через неделю стало известно, где Джулиан организует свои бои. Как и обещал, он покинул район Деймона и выбрал место на выезде из города.
- Я поеду с тобой, - настаивала Ребекка.
- В этом нет необходимости, со мной будет Энди.
- Я не доверяю ей, тем более, она флиртует с Деймоном.
- Бэкс, ты, как всегда, очень тактична, - встряла Кэр, - Я тоже иду с тобой и это не обсуждается.
- Мне не нужны попутчицы, которые всю дорогу будут выяснять отношения,
- Ладно, мы заключим временное перемирие, - Кэр вопросительно взглянула на Бэкс, и та кивнула ей в ответ.

- Мило выглядишь, - улыбнувшись, произнесла Энди, когда они с Еленой заняли места на заднем сидении.
- Спасибо.
- Значит, к моему совету ты не прислушалась, - продолжила женщина, - Упускаешь хорошую партию.
- Что это ты так заботишься о моем будущем? А, понимаю, хороший любовник из-под носа ускользнул?
- Не без этого, - согласилась Энди, насмешливо взглянув на девушку, - У меня хоть есть, с чем сравнить, а почему ты так к нему привязалась, мне непонятно.
- Думаю, это судьба, - невозмутимо ответила Елена.
-Любовь с первого взгляда?
-Да, именно так.
- В девятнадцать все девушки мечтают о6 одном мужчине на всю жизнь.
- Ты тоже мечтала?
- Возможно. Просто я научилась трезво оценивать ситуацию. А твоя определенно не стоит того, чтобы из-за нее портить себе будущее. Что не говори, а Элайджа шикарный мужик с невероятной харизмой, твоя карьера пойдет, как по маслу рядом с ним. А ты фигней занимаешься, хотя давно пора прибрать его к рукам. - Энди со всем своим пылом взялась учить жизни Елену.
-Дело не в этом, - как 6ы с ленцой возразила девушка, - Я сама способна реализовать себя в жизни. У меня все логично и последовательно: сначала университет, потом работа. А вот так: из кровати в крутого экономиста - это простите, просто пипец! И, на минуточку, Элайджа женат.
-Знаю я, как он женат, - хмыкнула Энди, - Думаешь, Деймон оценит эту твою самостоятельность? Пойми, Елена, все мальчики рождаются с убеждением, что все, что делают девочки – ерунда. Даже если они говорят, что она сильнее, умнее его, сами они точно знают, что быстрее соображают они, умнее они. А то, что девочка чем-то занимается, так это просто они ей разрешают. Это не преодолеть никогда. Феминистки просто этого еще не поняли и пытаются изменить то, что изменить нельзя. Но мы можем этим активно пользоваться.
- Ну, расскажи мне тогда, как удержать мужчину, чтобы он тебе не изменял?
- Тут все индивидуально, не думаю, что смогу ответить на твой вопрос.
-Почему нет? Ты же у нас во всех вопросах гуру, - поддразнила ее Елена, заметив, как Энди опустила глаза.
- Ему должно быть с тобой комфортно, а измена ничего не значит…
-Ой, да ладно, - хохотнула девушка, - Хочешь расскажу тебе, как подающая надежды молодая журналистка встретила интересного мужчину с яркой внешностью, морем обаяния и конечно же влюбилась. Только девушке не повезло: Кемаль Аджар был известным кобелем, и по этой причине на момент вашего знакомства, его брак уже несколько лет числился номинальным. А не разводился он, дабы не делить имущество. Поэтому он умело убедил свою любовницу, что так намного лучше и жена им не помеха. Этот взрослый, циничный мужик все извратил и сломал. Нет 6ы научить и показать этот мир с лучшей стороны, раз такой умный, но на это почему-то мозгов у него не хватило. Зато он знал, как наивную девчонку превратить в такую же циничную и обиженную на жизнь стерву. А когда от особенной девочки ничего особенного не осталось, он принялся ей изменять. Поправь, если я где-то ошиблась?
- Он уже развелся, - поджав губы, проговорила Энди.
- И что же ты с ним не живешь?
- Меня, знаешь ли, тоже все устраивает.
-То есть, это ты не хочешь или он не зовет?
- У нас свободные отношения в плане секса – это мое решение. И ответ на твой вопрос: как удержать мужчину.
- Кемаль восточный мужчина, чтобы спокойно относиться к твоим закидонам. Кому такое понравится?!
- Ему нравится!
-Это ты у него спроси.
-Да пошла ты, - отмахнулась раздраженно Энди.
-Ага, уже бегу, - Елена показала ей средний палец и отвернулась к окну.
-Зря мы посадили их рядом, – наклонившись к Ребекке, прошептала Кэр.
Оставив машину неподалеку от заброшенного здания, часть пути девушки прошли пешком. На бои их пустили, так как Энди удалось приобрети билеты и пароль для входа. Народу, как и в прошлый раз, было достаточно много.
- Джулиана здесь нет, - осмотревшись, заявила Елена, - Возможно, он наблюдает со второго этажа.
- Вон там, у дверей стоит охрана. Думаю, нам туда, - указала Энди в другой конец зала.
- Мы с Бэкс отвлечем их, а вы пройдете внутрь, - тряхнув локонами, Кэр пошла вперед, - Слышь ты, конь педальный, отвали, - сердито скинула мужскую руку со своей талии.
Девушки с улыбкой переглянулись и последовали за ней.
Поднявшись с Энди на второй этаж, Елена нашла нужную дверь и без стука вошла внутрь. Джулиан резко обернулся.
- А, смелая девочка Сальваторе, - усмехнулся он, - Что надо?
- Поговорить.
- Кем ты себя возомнила, что вламываешься ко мне без спроса и что-то еще требуешь?
- Я пришла с просьбой ответить на некоторые вопросы. В прошлый раз мне показалось, что ты другой, - Елена запнулась от волнения и опустила глаза.
- Какой же? – вкрадчиво произнес Джулиан и шагнул к девушке.
- Сильный, но справедливый. И я надеялась, что ты сможешь мне помочь.
- Что мне за это будет? – он легонько провел по ее волосам и приподнял за подбородок.
- А что ты хочешь?
- Я уже говорил, что люблю смелых девушек?
- У меня есть парень, - холодно произнесла Елена, остужая его пыл.
- И тем не менее, ты пришла ко мне. А Деймон, судя по всему, об это не знает, иначе бы не отпустил.
- Верно. Именно из-за него я и пришла, поэтому он не знает. Давай ближе к делу. Всего несколько вопросов и я хорошо тебе заплачу.
- Может, мне не нужны деньги, - Джулиан шагнул ближе и приобнял ее за плечи, - Поехали ко мне, и я отвечу тебе на все вопросы.
- Мне здесь удобно, - Елене хотелось отступить назад, но показывать ему свою неуверенность она не собиралась, - Деньги нужны всем, а если ты дашь интервью, то получишь вдвое больше. Энди, зайди.
Джулиан сразу раскусил ее хитрость и был, мягко говоря, не в восторге.
– Ты совсем рехнулась, привела с собой журналистку?!
– Давай без истерик, – спокойно произнесла Энди, - Я здесь как частное лицо. Интервью будет анонимным, мне просто нужны некоторые подробности.
- Я вот сейчас спущу вас с лестницы и велю моим ребятам выставить вас вон, - насмешливо отозвался Джулиан.
- Подумай хорошенько: вот такая сумма поступит тебе на счет, вторая половина после того, как мы уедем, - Энди показала ему цифры на экране айфона.
- Ладно, давайте попробуем. Но я буду отвечать только то, что сочту нужным.
- В прошлый раз вы говорили с Деймоном о Коле, Бекасе и Финне, а еще упоминали скорпиона. Что тебе известно о нем?
- Я не знаю никакого скорпиона.
- Знаешь! И Бекас тоже.
- Нет. А если и так, то мне проще промолчать и деньги мне ваши не нужны.
- Тогда в журнале будет написано, как ты вспоминаешь о нем, - Елена прищурилась.
- Дрянь!
- Никто не узнает, откуда у меня информация. Джулиан, пожалуйста.
- На самом деле я не так много знаю. Когда-то давно была команда молодых людей, они занимались добычей бриллиантов. Руководил ими Скорпион, настоящего имени я не знаю. Говорят, они даже делали себе татуировку со скорпионом. Короче, они сильно разбогатели, состав его команды менялся, пополнялся и однажды мне предложили работать на Скорпиона. Но я отказался, потому что сам по себе. Да и связываться с ним не желаю.
- А Кол и Финн согласились?
- Вероятно. Я стараюсь с ними не пересекаться.
- А Бекас?
- Он отвертелся, но теперь всячески скрывается. И мне помог.
- Как найти Скорпиона?
- Не знаю. И Деймону советую не искать. На этом все!
-Спасибо.
- Елена, ты можешь подождать меня внизу с девочками, - тихо произнесла Энди, усаживаясь на стул.
- У вас там целая группа поддержки, - хмыкнул Джулиан.
Елена уже взялась за ручку двери, но передумала: - Я никогда не видела, как берут интервью. Пожалуй, я останусь, - развернувшись, она встретилась с благодарным взглядом Энди.


Восстановление бара шло полным ходом, ребята, по возможности, тоже принимали активное участие. Мэтт закинул рабочую одежду на заднее сиденье и махнул сестре, чтобы собиралась.
- Ты езжай, я еще немного побуду здесь, помогу, - приобняв брата за плечи, Викки чмокнула его в щеку, - Энзо меня отвезет.
На самом деле она хотела пообщаться с Тайлером, в последнее время они редко виделись. Вот и сейчас он разговаривал с какой-то женщиной, Викки видела, как он садился в ее машину.
- Кто это? – не удержавшись, недовольно спросила Викки, как только незнакомка уехала.
- А ты ревнуешь? – шутливо произнес Тай.
- Еще чего, - фыркнула девушка и отвернулась.
– Обиделась что ли? – небрежно поинтересовался Тайлер.
Викки повернула голову и замерла, встретившись с его взглядом. Сердце екнуло, но она и виду не подала, что так бурно реагирует на этого мужчину.
- С чего бы? Ты мне вообще до лампочки, - вскинула вызывающе бровь.
- Садись давай, домой отвезу, - открыл ей переднюю дверь, приглашая в салон.
Викки, скрывая радость, села и зажмурилась от удовольствия: запах кожи и ментоловых сигарет. Она вдохнула глубже - так хорошо!
- Так кто эта женщина?
- Жена Клауса собственной персоной, - хмыкнул Тай, выруливая с парковки.
- Ого! И что она хотела?
- Сделала вид, что она не одобряет поступки мужа и приехала извиниться. Но я ей не верю.
- Надо было сразу ее послать, а не садиться к ней в машину.
- Я буду поступать так, как считаю нужным, Вик, - взглянув на девушку, смягчившись, добавил, - Почему бы не подыграть им?
- Да ты рисковый парень, любишь азартные игры?! – подколола она его.
- Ага.
-Дерьмовый из тебя актер, Локвуд.
- Будешь так выражаться, пойдешь сейчас пешком, – пригрозил он.
- Я найду желающих подвезти, – огрызнулась Викки.
– Не забывай, желающие подвезти разные попадаются, - заулыбался Тай.
– Неужели?! – язвительно хохотнула Викки, – У вас всех только одно на уме.
– Мда…– просмеявшись, выдал Тайлер.
– Что?
– Смешная ты, Викки, и маленькая еще, – улыбнулся он искренне и посмотрел на девушку.
Встретившись с ним взглядом ее, будто током прошибло. Викки ощутила, что это особенный момент и возможно, единственный ее шанс. Ей вдруг захотелось коснуться его, обнять. Она нуждалась в нем в эту минуту, как в воздухе. Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на губах. «Маленькая?» - подумала Викки, - «Ладно, посмотрим, действительно ли ты так считаешь».
Она подалась вперед. Ближе, ближе.… И тут же почувствовала, как перешла границу, за которой начинается то самое личное пространство.
Викки едва сдерживала волнение, ожидая, что сейчас он оттолкнет ее. Но Тайлер лишь наблюдал, как она приближалась к его плотно сжатым губам. Сердце у нее стучало так, что казалось, будто его звук слышен не только ей, но и Таю. Словно прочитав ее мысли, Тайлер глубоко вздохнул, и его горячее дыхание коснулось ее губ. Отважившись, Викки посмотрела ему в глаза: помимо смешинок в его взгляде она ощутила что-то еще неуловимое, и, возможно, опасное… Девушка осторожно прикоснулась к его губам своими - это так чувственно и волнительно. Сложно назвать поцелуем то, как она исследовала его губы - такие гладкие, твердые и горячие. Ей нравилось быть инициатором, и чувство возбуждения, смешанного со страхом.
– Ты обалденный, – прошептала между легкими прикосновениями.
В ответ Тайлер издал короткий смешок.
– Мы приехали, Вик, выходи.
Резко отстранившись, Викки отвернулась к окну. Да, она наивная мечтательница, которая надеется, что у них все будет как в кино: притяжение, любовь и вся прочая фигня. И пусть он делает вид, что ему наплевать, но ведь они оба знают, что за этим кроется.
- Спасибо, что подвез, - сдержанно улыбнулась ему Викки, будто происходящее для нее обычная ситуация, и покинула салон.


- Я сегодня весь день не могу дозвониться до Елены, - нахмурив брови, Деймон набрал ей очередное смс.
- Та же тема, - спрыгивая с ринга, подошел к нему Энзо.
- Может, обиделись на что-то? – пожал плечами Стефан, снимая боксерские перчатки.
- Знать бы еще, на что? – буркнул Деймон.
- Девчонок каких увидели, с которыми мы раньше встречались,- предположил Энзо.
- Да ну, нет.
- Надо всех бывших собрать и представить. Чтобы больше недоразумений не было.
- Гениально, Стефан! – фыркнул Деймон, - Вот что значит уронить брата в детстве.
- Чего? Ты меня уронил что ли?
- Разве незаметно?!
- Придурок, - Стефан с улыбкой швырнул в брата перчаткой.
- О, есть контакт! – выставив ладонь, Деймон поднес к уху телефон.
- Ну, - нетерпеливо накинулись на него ребята, когда он закончил разговор.
- Сказала, что у них с девочками были лекции и мастер-класс, поэтому звук на мобильниках отключили.
- Выкручиваются, - резюмировал Стефан.
- Точно, - кивнул Энзо.
- Вы как хотите, а у меня свидание, - подмигнул им Деймон, - Там я все и узнаю.

Пока Елена прихорашивалась в дамской комнате, поправив розу в изящной вазе, Деймон откинулся на диван и задумчиво посмотрел на рояль, что стоял неподалеку от их столика.
С раннего детства у него был класс фортепиано. Особого таланта в данном вопросе он не проявлял, мечтая играть в футбол. Но музыкальное базовое образование должно быть – так считала мама. Потому что это аристократично.
С тех пор Деймон ни разу не прикасался к клавишам.
- Хм, - сев за рояль, Деймон поднял крышку и нажал несколько клавиш.
Вспомнился вечер, когда к ним пришло много гостей. Он играл на террасе почти безупречно. Все были в восторге, кроме отца. Он счел, что его исполнение было лишком простовато. И раз он не гениален в этом деле, то тратить на это больше сил и денег не стоит. На этом его занятие музыкой закончилось.
Деймон был тогда обескуражен и расстроен, что его не похвалили. Он же так старался.
Сейчас, глядя на рояль в ресторане, он решил: если у него будут дети, он обязательно будет их хвалить!
Почувствовав лёгкое касание к плечу, обернулся.
- Кто бы мог подумать, Дей, - ласково улыбнулась Елена, - Маэстро, удивите нас.
- Простите, - к ним подошел официант, - Вы умеете играть? Это дорогой рояль, Steinway & Sons Pictures – копия.
- Деймон Сальваторе – оригинал, - он придвинул стул для Елены и сыграл несколько мелодий. Удивительно, но руки все помнили!
- Это было очень красиво, - восхищенно произнесла Елена, когда они вернулись за их столик.
- Да, ерунда, - он смущённо взъерошил волосы, - Вина?
- Немного.
- Ты расскажешь, где была сегодня?
- Позже.
- Ясно, значит нужно больше вина.
- Дей, - рассмеялась девушка, - А я-то думаю, с чего это он вдруг меня в ресторан притащил?
- Фу, Гилберт! Где твои манеры?
- Тебя что-то не устраивает?
- Тебе честно или приятно, - Деймон хитро прищурился.
- Эй, я припомню тебе это ночью, - она толкнула его в плечо.
- Силовые методы не способ решения проблемы, - заметил он.
- Кто бы говорил! Ой, я же вчера была на занятиях в бассейне. Так вот, перед самым входом там растет фиалковое дерево, его еще называют деревом знаний и …
Фиалковое дерево…
«Раннее утро. Они с отцом завтракали на веранде.
- Ты умеешь хранить секреты, Дей?
- Конечно, пап. Я же мужчина!
- Смотри, вот эту коробочку мы с тобой закопаем под нашим с мамой любимым деревом. После свадьбы мы с ней поехали на Ямайку и там увидели изумительной красоты дерево – фиалковое. Позже мы посадили у нас такое же. Идем».
- Дей. Деймон, - Елена тронула его за руку, - Я ездила к Джулиану! – зачем-то выпалила она, проверяя его реакцию.
- Что? – встрепенулся он, - А, молодец.
- Ты меня не слушаешь, да?!
- Продолжай, Елена. Я просто немного задумался и вспомнил кое-что.
- О чем ты?
- Кажется я знаю, где код от ячейки, - Деймон осушил бокал вина, - Подожди, что ты сказала про Джулиана?

Кэтрин, зевая, просматривала только что распечатанный договор, когда на пороге появился курьер с огромным букетом алых роз.
-Вы мисс Пирс? –спросил он.
Кэт кивнула и забрала цветы. Внутри была карточка с надписью «Донер Кебаб был вкусный». Улыбнувшись, она набрала номер Джереми.
-Ну что, ты довольна? – сразу произнес он, - Или мне…
-Ой, только не порти все своим занудством, - оборвала его Кэт, считая розы в букете, – Я даже готова расцеловать тебя.
-Ну так все впереди. В прошлый раз ты обещала мне вернуть долг и сводить в нормальное кафе. Увидимся?
-Сегодня?! –воскликнула Кэтрин. Она и забыла об этом.
- Ну, да.
-Ок, забери меня из дома в пять.
- Не опаздывай - ждать не собираюсь, - строго произнес Джер.
- Какой грозный. Ладно, будет исполнено, - насмешливо отозвалась Кэт.
-Ладно, мне надо работать. До вечера.
-А цветы прекрасные, спасибо.
-А ты ничего не забыла? - осторожно поинтересовался он.
-Целую нежно – нежно, - промурлыкала Кэт, расплывшись в улыбке.
-Умница. Продолжай, может еще на что-то нацелуешь, - посмеиваясь произнес он и отключился.
Кэтрин вспыхнула от возмущения, но быстро успокоилась, не желая грузиться на эту тему и портить настроение. Может, у Джера такая манера общения, фиг его знает? Но она обязательно в этом разберется позже, задний ход уже не даст.
Взглянув на свое отражение, Кэтрин удовлетворенно улыбнулась: обтягивающие брюки и топ с прозрачными вставками подчеркивали каждый изгиб ее тела, туфли на высоченном каблуке и кожаная куртка удачно завершали образ. Сделав себе макияж «smoky eyes» и накрасив губы, Кэт решила, что выглядит стильно и сексуально.
Когда она подошла, Джер как раз парковался, увидев ее он ухмыльнулся, оглядев с ног до головы. Сам он был идеально выбрит и коротко подстрижен, но Кэт больше нравилось, когда волосы у Джера были чуть длиннее и слегка вились, делая его лицо мягче. Одет он был в темных джинсах и кожаной куртке, надетой на белую футболку. Смотрелись они вместе очень гармонично.
-Привет, - игриво заправив локон за ухо, она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но тут ее ждал облом - Джер отстранился и невозмутимо завел машину.
-И что это за игры? – обрушилась на него Кэт.
Он искоса глянул на нее, приподняв бровь.
-Может объяснишь, что это означает? – еще больше раздражаясь на его поведение, произнесла женщина.
-Если бы ты перестала истерить, то вспомнила, что я не люблю обжиматься на людях.
-Предлагаешь отсесть на заднее сидение, чтобы угодить тебе? –съязвила Кэт.
-Ничего я тебе не предлагаю. Свое желание я озвучил, а дальше… Надеюсь, это ясно?!
-Вы на редкость доходчиво объясняете, мистер Гилберт, - фыркнула Кэтрин и добавила, - Очень ты нужен, целовать его!
Джер усмехнулся и покачал головой.
-А ты на редкость красивая женщина: выглядишь потрясающе, – ласково провел пальцами по ее щеке.
-Хорошая тактика.
-Главное-действенная. Ведь так?! – подмигнув, весело заявил Джер.
-Так,-произнесла Кэт, хитро прищурившись. Машина остановилась на светофоре, упустить возможность взбесить его она не могла: резко притянула его за шею и поцеловала в губы. Джер, казалось, просто обалдел от ее выходки.
-Прости, не удержалась, - сдерживая смех, произнесла она, невинно хлопая ресницами.
Мужчина хотел возмутиться, но cзади им засигналили.
-Кстати, куда едем? –спросил он спустя пару минут.
-В Бархат, - довольно улыбаясь, мягко произнесла Кэт.
Через минут десять они припарковались у ресторана.
Джер скептическим взглядом посмотрел на это заведение.
- Это приличное место, – иронично заверила его Кэтрин. Она очень надеялась, что советы коллег по работе ее не подведут.
-Ну, я очень на это надеюсь. Пошли, посмотрим, что там внутри, - положив руку ей чуть ниже пояса, подтолкнул к ресторану.
В холе их встретила администратор и сообщила о том, что им очень повезло, так как есть незабронированные вип-столики. Проводив их к столу, официант принес меню. От цен Кэт, мягко говоря, была в шоке, пытаясь подсчитать, сколько у нее денег. С другой стороны, она ведь обещала только показать хороший ресторан, но это не значит, что она должна платить.
Словно прочитав ее мысли, Джер усмехнулся.
- Кэт, а ты мясо ешь?
– Я ем всё и много, - заявила она, - Так что вы, мистер Гилберт, рискуете разориться.
-Вот как? А кто сказал, что я собираюсь за вас платить, мисс Пирс?
-Я прямо сейчас и говорю: позвал меня в ресторан – будь любезен платить, - нахально заявила она и, подмигнув, добавила, - С меня только демонстрация ресторана.
-А как же женская эмансипация?
-Все в разумных пределах.
- А «разумные» это те, которые выгодны?
- Ни в коем случае, мистер Гилберт, - покачала головой Кэт.
-Я так и понял, - рассмеялся Джер.
Сделав заказ, они разговорились о путешествиях и экзотических блюдах, которые пробовали. Кэтрин, конечно, удивить его не удалось, но повеселить – определенно. От ее рассказа, как она пыталась съесть устриц, Джер так смеялся, как не смеялся уже давным-давно. А ведь он уже забыл, что с женщинами можно вот так по-настоящему хорошо и просто проводить время. Только с Еленой ему было комфортно и так рассмешить его могла лишь сестра, но с ней он виделся редко. Пока будет длится строительство, Джер надеялся наверстать упущенное, а когда Елена закончит учебу, он заберет ее с собой в Калифорнию.
Наблюдая, с каким аппетитом Кэт уплетает стейк, мужчина улыбнулся. В данный момент ему было душевно, тепло и уютно.
Кэтрин только собиралась спросить Джера о личной жизни, как почувствовала, что его рука скользнула по ее коленке.
-Ты возмущена или может возбуждена? - поинтересовался он насмешливо, подметив, каким взглядом одарила его женщина.
-Нет, - спокойно ответила Кэт, перехватив его руку и обдумывая, как лучше поступить
- Пожалуй, больше испугалась. Не ожидала, что ты распустишь руки, - решительно отстранив его, она сделала глоток воды.
- А что ты предполагала, так нарядившись?
- Типичная ситуация: в любом мужском промахе виновата дама, - иронично заметила Кэт.
- В точку, - не сомневаясь, согласился он.
-Даже спорить не буду на эту тему. – фыркнула она, - Вы отказываете женщинам в логике, а сами не далеко уехали. Сначала делаете вид, что знать не знаете, а потом думаете, что вот подкатите на дорогущем тарантасе и вам тут же обломится!
Джереми затрясло в беззвучном смехе, а потом он не выдержал и захохотал в голос.
-И не надо со мной спорить. Все кроется в женской «логике», если можно ее так назвать. Вас больше привлекает, когда мужчина не замечает и игнорирует. Ставлю сотню, что тебя это зацепило.
- Оу, так это был продуманный подкат? Вы азартны, мистер Гилберт.
- Нисколько.
- Ты же бизнесмен, а бизнес от азарта неотделим. Начиная дело, заключая сделку ты рискуешь: выйдет или нет?!
- Я привык просчитывать все наверняка, - Джер провел большим пальцем по ее губам.
Кэт ждала, что он что-то еще скажет, но мужчина молча расплатился с официантом и поднялся со своего места.
-Пойдем, секс в общественном месте не в моих правилах, - хмыкнул он.
Они покинули ресторан, оставшись вполне довольные вечером.
«Главное – не торопится», думала Кэт, садясь в его машину.
«Надоели эти малолетние игры», вздохнув, подумал Джер, заводя авто.
-Мы к тебе?
Нет, но суть она уловила. Он быстро взглянул на нее и спросил: -А ты против?
Кэт прикусила губу и несколько минут рассматривала свой маникюр, вызывая у него раздражение.
-Нет, - пристально посмотрев на него, тихо произнесла она.
-В смысле? –не понял он. Как бы то ни было, но слышать от женщины «нет» не очень приятно.
-Я не против! – более уверенно пояснила Кэт.

Поднявшись на нужный этаж, они вошли в квартиру. Из гостиной вели две двери: одна в кабинет, другая в спальню с шикарным панорамным видом на город.
Джер подошел к бару и обернулся, встречаясь с ней взглядом, отражающим всю суть происходящего здесь и сейчас: ее желание принадлежать ему, а его – обладать ей.
Оказавшись в спальне, Кэт плавилась в его руках, теряя себя. Сегодня она будет ручная для него, и податливая, как глина.
-Как я этого ждал! – останавливаясь на секунду, шепотом признался он.
Положив ладони на его ягодицы, Кэт ощутила, как он работает бедрами: с каждым проникновением все быстрей и глубже. Задыхаясь от невероятно острых ощущений, Кэтрин целовала его лицо, подбородок, спускаясь к шее. Когда же она втянула чуть солоноватую кожу, Джер тут же резко отстранился.
-Никаких засосов, - строго пояснил, и более мягко добавил, - Кошечка моя!
И тут же последовал страстный поцелуй в губы. Она могла бы обидеться, но ей было так хорошо, а удовольствие для нее превыше всего.
К разрядке они пришли практически одновременно. Облегченно вздохнув, Джер покинул ее тело и лег рядом.
Несколько минут они просто лежали, уставившись в потолок. Первой не выдержала Кэтрин.
- Кто мы друг другу, Джер?
- Разве это не очевидно? – усмехнулся он.
- Для меня – нет.
Ее реакция застала его врасплох: а чего она ждала? Что он влюбится только потому, она подарила ему себя на блюдечке?
– Давай начистоту, – сказал он, тяжело вздохнув, – Мне не нужны те отношения, на которые ты рассчитываешь. Я постоянно занят, мой график расписан по минутам, и я ищу легкое общение без каких-либо обязательств. Взамен готов предложить материальную поддержку.
– То есть, тебе нужна женщина, готовая выполнить твою волю, подсчитывая при этом свою плату? Иными словами – шлюха? – резюмировала она.
– Зови это как угодно, – отрезал мужчина, не проявляя эмоций. – Я не вижу в этом ничего постыдного или оскорбительного. Просто взаимовыгодное сотрудничество. Извини, но я предпочитаю сразу оговаривать все условия, чтобы избежать недоразумений. Возможно, это звучит прямолинейно, но зато честно.
– Понятно, – невозмутимо ответила Кэт.
Пока Джер пытался разобраться в ее словах, Кэтрин неспешно направилась в гостиную, не удостоив его взглядом.
– Не торопись, подумай хорошенько, – неожиданно для себя крикнул он ей вслед.
Внезапно ему очень захотелось, чтобы она согласилась на его условия. Он осознавал, что это неверно, но с ней жизнь перестала быть однообразной, она наполнилась новыми ощущениями, и он не желал бы лишиться этого.
Последовав за ней, Джер был настроен убедить ее. Кэтрин стояла с бокалом вина, устремив задумчивый взгляд на мерцающий огнями город.
«Какая же она красивая», - подумал Джереми.
«И что теперь ей делать?» - размышляла женщина. Такого предложения ей никогда не делали. В нее влюблялись, ухаживали, дарили подарки, но, чтобы так! И вообще, он брат этой противной Елены, о каких отношениях может идти речь?! Что она ему скажет: знаешь, дорогой, мой бывший, теперь парень твоей сестры, а другой бывший – ее босс. Супер! Зашибись – интрига и скандал! Но и отступать она не намерена. Хочет, чтобы все было по его – пусть. Джер сам не заметит, как она украдет его у всего мира, нагло присвоит себе, даже если он будет против! Или она не Кэтрин Пирс!
- Я согласна, - развернувшись к нему, произнесла она.


После рассказа Елены о ее поездке к Джулиану повисла пауза. Деймон молчал, поджав губы. Сделав глоток вина, с грохотом поставил бокал на стол.
- О, я поняла, это означает – я очень зол. Пожалуй, я пойду, - только Елена привстала из-за стола, как Деймон схватил ее за руку, заставляя вернуться на место.
- Куда собралась?! – недовольно произнес мужчина, - У меня просто нет слов!
- Дей, - Елена пересела к нему на диван и положила голову на плечо, - Я же была не одна. И потом, он не такой дурак, чтобы связываться с тобой и Кемалем.
- Много ты понимаешь.
- Зато теперь мы понимаем, откуда взялся этот Скорпион.
- И ему нужно то, что оставил отец. Папа никогда не говорил о том, что занимался добычей бриллиантов. Получается, этот Скорпион прислал сюда Клауса и тот, помимо реализации своих непомерных амбиций, пытается добыть информацию от меня.
- Верно.
- Я гениален!
- А я что, даже «молодец» не заслужила? – Елена обиженно надула губы.
- Моя маленькая, отважная девочка, - вздохнул Деймон и обняв ее, прижался губами к ее виску, - Но в следующий раз я запру тебя дома.
- После того, как мы съездим на место вашего особняка и поищем коробочку.
- Это исключено, я поеду со Стефаном.
- Разве не лучше будет, если я буду с тобой и под твоим присмотром? – зашла с другой стороны Елена, и потянулась за поцелуем.
- Не выйдет…мм.., - сдавив его гладко выбритые щеки, девушка слегка прикусила его язык и сразу же начала нежно посасывать. Едва сдержав стон от удовольствия, Елена вспомнила, что они в ресторане, но прежде, чем она успела дать заднюю, Деймон обхватил ее затылок и притянул к себе.Почувствовав, как его ладонь скользит по спине, все ниже и ниже, у Елены перехватило дыхание, а внизу живота сладко пульсировало. Она уже была готова просить его о большем, как в бульварных романах, над которыми они с Кэр ржали в школе.
Деймон испытывал те же эмоции, поэтому прервал поцелуй и хрипло прошептал: - Поехали домой, - прожигая ее горячим взглядом.
Приобняв девушку за талию, он повел ее к выходу.
- Елена?
- Мама? Что ты…вы тут делаете? – тут же отстранившись, севшим голосом произнесла Елена.
- То же я хочу спросить у тебя, - холодно процедила сквозь зубы Миранда.
- Я ужинала и встретила брата моего однокурсника…-неловко пыталась оправдаться она.
-Кажется, я предупреждала тебя в прошлый раз. Такие мужчины перспективные и уважаемые рядом, а ты все по-своему делаешь. И в кого такая пошла? Нет, моя дочь просто дура! Что ж, любишь дворняг, помогай деньгами, а блох домой не носи.
Деймон сжал челюсть и прищурился, на автомате встав в агрессивную позу, засовывая руки в карманы. Елена отрицательно качнула ему головой, взглядом умоляя потерпеть.
- Не зависимо от того, кто мы друг другу, - Деймон попробовал аккуратно подобрать слова. - Елена ничего плохого не сделала, чтобы вы так с ней обращались.
- Это не твое дело, как мне разговаривать с дочерью.
- Извините, миссис Гилберт, но теперь и мое тоже, - глядя в глаза Миранде, уверено произнес он, не без удовольствия отмечая, как приоткрылся ее рот от возмущения.
- Что это значит, молодой человек? – вмешался мистер Гилберт.
«Ну, прости меня, девочка», - виновато посмотрев на Елену, Деймон протянул руку ее отцу.
- Деймон Сальваторе, парень вашей дочери.
- Сальваторе? Что-то знакомое. Дорогая, ты не помнишь?
- Нет, - зло отрезала Миранда.
- Неожиданно, - пожав руку в ответ, Грейсон снисходительно кивнул, - В таком случае, ждем вас на ужин в эти выходные. А сейчас прошу нас простить, мы опаздываем на встречу.

- Дей, ну зачем?! – в сердцах воскликнула Елена, когда они сели в машину.
- А какие у меня были варианты?
- Я бы сама все уладила.
- То есть, по-твоему, я должен был просто стоять и молчать, как идиот?
- Нет, но…
- Просто позволь мне открыто защищать тебя, нас! И вся эта возня с твоими родителями разрешится. Даже если они откажут тебе в деньгах, я смогу оплачивать твою учебу.
- Они могут просто забрать меня отсюда.
- Ты не ребенок, Елена. А если и увезут, то я снесу все, нахрен, и выкраду тебя отовсюду.
- Ты мой тигр, - ласково произнесла девушка, поглаживая его по руке, - Домой?
- Да, только давай заскочим в спортзал к ребятам.
- Неужели мне позволено посетить ваш мужской клуб? – сыронизировала девушка, чуть посмеиваясь.
- Точно, как я мог! – сдерживая улыбку, Деймон пытался изобразить серьезный вид, - Тогда сперва отвезу тебя домой.
- Эй, так нечестно! – Елена ткнула его в плечо.
- Все вопросы, только мирным путем, помнишь?
-Сказал человек, у которого сбиты все казанки.
-Ну, ты не сравнивай пацанов и девчонок – это разные вещи.
- Верно, поэтому я всего лишь мягко тебя задела, - обернувшись на ресторан, Елена вздохнула. Думать об ужине с родителями ей не хотелось, тем более, чего ждать от “цивилизованного” Деймона - не ясно. Ей надо позвонить Джеру и предупредить о родителях. Но при Деймоне заводить эту тему она больше не хотела, поэтому решительно тряхнув головой, она озвучила свою идею, - Дей, я предлагаю съездить на место вашего особняка сегодня.
- Ну уж нет! Я устал. А ты вообще остаешься дома и ждешь меня.
- Командовать будешь у себя в мастерской, а у меня другие планы. Тем более, ты накосячил - так что сегодня леди сверху. Заводи машину и вперед, за Стефаном.


В спортзале у ребят спарринги. Энзо и Стефан встали в стойку.
-Ты по очкам уже давно продул.
- Это мы посмотрим, - подначивал его Энзо.
Стефан наступал, но Энзо ловко уходил от атаки, затем резко перешел в контратаку, снося его с ног броском.
- О, экшн, - хлопнул в ладоши вошедший Деймон.
Энзо ловит Стефана в болевой, заламывая руку.
- Да это целый блокбастер, - продолжал комментировать Дей.
Освобождаясь от захвата, Стефан тут же подскочил на ноги.
- Давай, Стеф, джеб, еще раз. Интересная кульминация.
- Я могу получить за это Оскар? – улыбаясь, Стефан пожал руку Энзо и соскочил с ринга.
- Не думаю, - поморщившись, с сомнением произнес брат.
- Тогда Грэмми? – не унимался Стефан, подхватив спотыкнувшуюся Елену за талию. На мгновение они застыли глаза в глаза: он ей улыбался, а она растерянно прикусила губу…
- За это можно получить в Тэфи, - недовольно буркнул Деймон и взглядом указал Елене на стул, который ей тут же услужливо подал веселящийся вовсю Энзо.
- Идиот, - одними губами прошептал брату Стефан, - Я уж думал морду бить кинешься.
- А ты еще больший, раз так подумал, - огрызнулся Деймон, но уже больше для вида. На брата он никогда долго не сердился.
- Какие торсы – красота! - раздался женский голос, - Дей, а ты не хочешь к ним присоединиться?
Еще как! Он бы с удовольствием сейчас отыгрался на груше, а то от событий сегодняшнего вечера у него уже дергался левый глаз. Но вместо этого Деймон медленно развернулся к Энди и произнес:
- А вот к тебе у меня серьезный разговор!
- Я даже знаю, о чем.
- Как ты могла в это вписаться? Ну ладно ей 19, но ты же взрослая, опытная…
- Дей! – возмущенно окликнула его Елена.
- Вот именно, Сальваторе, прикуси язык. А то останешься ночью без сладкого, - Энди игриво провела пальцем по его плечу, - Я права, Елена?
- На все сто.
- О, хоть в чем-то ты со мной солидарна, - хмыкнула женщина.
- Как ты нас нашла и что хотела? - хмуро произнес Деймон, у которого явно испортилось настроение.
- Я же журналист. И потом, мой Кемаль знает о своих подчиненных все!
- И?
- Фу, какой грубый, - недовольно фыркнула Энди, - Ладно, слушайте: мне удалось разузнать, что Томас Марлоу тоже когда-то работал на Скорпиона. Они добывали бриллианты и сделали себе состояние на неучтенных камешках. Самого Скорпиона в городе нет, но по имеющейся информации, с недавних пор он постоянно осел в Манхэттен-Бич, на юго-западе Лос-Анджелеса.
- Как ты узнала?
- Как сказал Роберт Шекли: «Правильно заданный вопрос — половина ответа». Так вот, кое-что я выудила из разговора с Джулианом, а потом перепроверила по своим каналам, и Кемаль помог. Еще немного и мы сможем узнать его имя.
- С именем пока подожди, я попробую выяснить это сам, - если он найдет письмо отца, то сможет узнать про этого Скорпиона все, но говорить об этом Энди Деймон не собирался, - И вообще, будь осторожна, если он поймет, что ты копаешь под него, у тебя и Кемаля могут быть неприятности.
- Хорошо, я приторможу, но обещай, что будешь держать меня в курсе?
- Обязательно.
- Так, мальчики, - вмешалась Елена, решив, что пора заканчивать разговоры и переходить к главному. Но для этого нужно как-то выпроводить Энди, чтобы та ничего не заподозрила, - Предлагаю обсудить все вопросы завтра. Стефан, мы, собственно, за тобой приехали. Энзо, ты с нами?
- Если накормите ужином, - разгадав посыл Елены, поддержал ее Энзо, - Моя Кэр сегодня у мамы, и я такой одинокий, - вздохнул он, - Энди, тебя подвезти?
- Нет, спасибо. Я на машине.

- Что это было? – озадаченно спросил Стефан, когда уехала Энди.
- Деймон вспомнил, где может быть спрятано послание вашего папы, а я предложила сегодня туда съездить, - пояснила Елена, - Дей, ну скажи!
- Твоя прелестная попа – компас для приключений, - невозмутимо выдал мужчина.
У Энзо вырвался смешок, скрывая улыбку, он принялся переодеваться.
- Что? – выдохнула Елена.

Уставшие, ребята ехали в тишине. Стефан и Деймон периодически менялись за рулем, Елена сидела на заднем сиденье и, завернувшись в куртку Деймона, рассматривала пейзажи за окном. Наконец они подъехали к небольшому особняку на окраине города.
- Ваш дом? – сонно поинтересовалась Елена.
- Нет, это наш участок, а особняк построили новые владельцы.
- Надо было брать Энзо, чтобы отключил сигнализацию и камеры, - проворчал Стефан, - Как мы внутрь попадем?
- Да, косяк вышел, - задумчиво протянул Деймон.
- Надо выяснить, дома ли хозяева, - Елена вышла из машины и направилась к воротам.
- Кепку надень, чтоб лица не видно было, - Деймон вышел следом и закурил.
- Бро, мне кажется, дом нежилой, - прищурившись, он выдохнул дым и внимательно посмотрел на окна.
- Да, похоже на то. В прошлый раз он выглядел иначе.
- Иди к Елене, а мне надо кое-кому позвонить.
- Я даже знаю – кому, - подмигнул ему Стефан, направляясь к воротам.
Достав телефон, Деймон отыскал нужный номер.
- Привет, детка. Узнала меня?
Когда Стефан и Елена вернулись, Деймон предложил обойти территорию вокруг особняка и проверить наличие камер.
- Дом недавно продали, возможно на охрану еще не поставили.
- Как ты узнал?
- Позвонил приятелю, который работает с недвижимостью.
- Я бы на его месте послала тебя в час ночи.
- К счастью, есть очень милые и отзывчивые люди.
- Случайно не одна из твоих бывших? – Елена подозрительно покосилась на Деймона.
- У меня есть инфа – это главное, - попытался отмахнуться мужчина и тут же почувствовал легкий шлепок по плечу.
- Бабник, - фыркнула Елена.
После тщательного осмотра ребята решили перелезть через ограду, а Елену оставить наблюдать за главным въездом на виллу.
- Камеры на доме расположены примерно так же, как было у нас, а это значит, что место, которое нас интересует в саду, находится в слепой зоне, - пояснил Деймон взволнованной Елене, забирая рюкзак из машины, которую он подогнал ближе забору.
- Будем надеется, - вздохнула девушка.
Первым полез Деймон, за ним следом Стефан. В течение следующих минут тишину нарушали только звуки вскапывания земли. Затененная деревьями шикарная вилла стояла темная и тихая.
Елена, затаив дыхание, прислушивалась к своим землекопам. Вдруг, тихие звуки, наполнявшие сад, обогатились сдавленными ругательствами по поводу тьмы тьмущей. Это Стефан зацепился за что-то ногой и потерял ботинок.
– Подержи, - послышался шепот Деймона, - Да где ты, Стефан? Стефан!
– Здесь я! – не сдержавшись, с досадой рявкнул Стефан.
– Тихо! – зашипела на них Елена из-за ограды.
– Что тихо, я ботинок найти не могу! Не видно ни фига!
- Ну давай, сообщи об этом всем вокруг!
- Могу я хоть немного телефоном посветить?
- А почему мы в темноте копаем, не подумал?
- Ладно, проехали. О, вот он где!
- Нашел?
- Ага, какой-то кретин его землей засыпал.
- Ну извини, бро. По размеру обувь покупай, - прыснув от смеха, прошептал Деймон.
- Мальчишки, - едва слышно произнесла Елена, прикрыв глаза. Она вся на взводе, а они еще там ржать умудряются.
Послышался шорох шин подъезжающей машины. Медленно из-за угла выехал серебристый «мерседес», ворота с шелестом отворились и автомобиль въехал внутрь.
Елена оцепенела, но только на мгновение. Необходимо немедленно предупредить ребят!
Неожиданное явление владельца может все испортить. Подняв небольшой камешек, Елена бросила его за ограду.
- Нас уже забрасывают камнями? – со смешком отозвался Стефан.
- Надо уходить, приехал хозяин! – послышался шепот Елены.
- Нам осталось совсем немного, бро.
– Ты прав, – поддакнул Стефан, – С главного входа нас не видно. Может он вообще пошел спать?
– Он бы зажег свет!
- Думаешь, вызвал полицию и наблюдает?
- Не знаю. Стоп! - лопата Деймона уперлась во что-то твердое, - Кажется я нашел. Елена, заводи машину! – скомандовал он.

Убедившись, что за ними нет погони, они все же свернули на другую дорогу и поехали кружным путем. Через некоторое время машину стало вести в сторону, после осмотра выяснилось, что пробило колесо. Часа через два они увидели, как по проселочной дороге к ним едет джип, за рулем которого сидел Энзо.
- Эвакуатор заказывали? – весело произнес он.
- Что-то ты долго. Я за руль, ты плохо знаешь местность, - заявил Деймон.
- Я бы посмотрел на твою скорость, позвони тебе ночью, - уступая водительское кресло, буркнул Энзо, - Надо было прятаться от вас лучше.
- Ой, где там у тебя прятаться, Сент-Джон, под одеялом только, - подала голос с заднего сиденья Кэр.
- Я всегда за, - пересаживаясь к ней, нежно чмокнул ее в щеку.
Кэр, немного смутившись, бросила взгляд на Стефана. Он же, заметив девушку, подмигнул ей и помахал в знак приветствия рукой. Но, когда Стефан собрался сесть к ним в машину, Елена встала перед ним, чуть оттолкнув от дверцы плечом.
- Ты че? – удивленно уставился на нее парень.
- Ни че! Вперед садись.
- Я думал, ты хочешь с Деймоном.
- Так будет лучше, поможешь брату, если что, - она выразительно стрельнула взглядом в салон.
- А!, - заулыбался Стефан, когда до него дошел намек Елены. Хотя, он не особо понимал все эти женские уловки. Если Кэр с Энзо, то почему он не может сесть рядом? Но, решив не заморачиваться, парень просто сел вперед.


Жилой комплекс «Леонардо» казался Кэтрин каким-то особым миром. Весь облик этой закрытой территории отражал дух средневековья: старинные часы у теннисной площадки, фонтан, арки и ухоженная территория. Было видно, что этот район не для среднего класса и это очень порадовало Кэт. Когда они зашли в квартиру, она поняла, что влюбилась в это место: с потрясающей планировкой, красивой мебелью, но без вычурности.
Проснулась Кэт поздно, Джер уже уехал в свой офис. На тумбочке ее ждала пачка денег и записка, в которой говорилось, что после работы он отвезет ее в банк и оформит другую карту, а пока придется довольствоваться наличкой. Подсчитав деньги, она осталась вполне довольна. Если бы с его характером он был бы еще жмотом…пф…вообще, тушите свет!
- Ну что, Кэтрин, выбор сделан! Теперь у меня начинается новая жизнь и мне потребуется много сил, чтобы, в конечном счете, достичь своей цели, - проговорила Кэт, глядя на себя в зеркало. Она с наслаждением прошлась по столь желанной квартире, которую снял для нее Джер, приняла душ и сварила кофе, кайфуя от дурманящего аромата. Позавтракав, наметила себе план на день и приступила к его исполнению.
Купив необходимые в быту вещи, вымыла до блеска квартиру и расставила все по своему вкусу. После отправилась за обновками и с пакетами известных брендов пошла в ресторан, в котором впервые встретила Джера. Думала ли она тогда, что ее желание исполнится так быстро. И вот она снова здесь, среди этих джентльменов с гордо поднятой головой сама оплачивает счет. Усмехнувшись своим мыслям, Кэт села за предложенный официантом столик и сделала заказ, ни в чем себе не отказывая. Ей вспомнилась поездка в Монако, там она чувствовала себя беззаботной и счастливой. А еще влюбленной – их роман с Элайджей был фееричным. Ей даже показалось, что она увидела его лицо за окном. Или не показалось…Кэт встрепенулась и присмотрелась. Действительно, Элайджа и Клаус зашли в ресторан и заняли столик прямо за ней, за колонной. Она и рада была бы сбежать, но проскользнуть незамеченной уже не выйдет. Затаившись, она прислушалась к их разговору.
- Это что? – шурша бумагами, произнес Элайджа.
- Я имею внушительный пакет акций твоего холдинга в Нью-Йорке и считаю, что сотрудники там работают непродуктивно. Поэтому, предлагаю набрать новых.
- Откуда ты их наберешь? Мои прошли серьёзный отбор. Они мотивированны и талантливы. Тех, кого наберешь ты - нулевые, а половина сбежит через пару месяцев, потому что в новом офисе очень плотный график и много работы. Это абсолютно новый вид деятельности для меня и провала я не потреплю.
- Посмотрим!
- Мы уже с отцом «смотрели».
- А я сам ещё разок посмотрю. Меня наш папа что-то не поддерживает в моих начинаниях.
- Посмотришь. Только эти-то уже не вернутся.
- Я все сказал!
- А это что? - устало вздохнул Элайджа, - В контракте этого нет.
- А мы надавим, - нагло заявил Клаус.
- Это не наша тема.
- Зато большие бабки!
- Нет. Этого не будет. Не лезь в мои дела.
- Еще как будет. Ты бьешь по мне, я по тебе. Или ты думал, я спущу тебе с рук то, что ты чуть не испортил мою карьеру?
- Ты сам портил ее своим поведением в универе. Если бы не отец, ты бы…
- Я допустил ошибку, но я исправил ее, как мог. А фирма в Нью-Йорке – это семейное дело, которое должен был возглавить я, а не ты.
- Но отец решил иначе, Ник. Что ты создал за все это время? Сомнительную команду и связи, а «Кардинал» купил уже готовым. У меня же лучшая фирма в городе!
- Тебя это не спасёт, братишка! - взорвался Клаус, - Я хотел по-человечески. Но сейчас, мне все равно. Я докажу тебе, отцу и всем, что Клаус Майклсон не просто избалованный мальчик, а личность, с которой нужно считаться. Твоя фирма будет моей! А ты… ты будешь работать на меня или пойдёшь нахер. Ты меня знаешь, я во всём иду до конца. Поэтому я чемпион, а ты нет.
- Не думаю, что отец имел в виду то, что ты делаешь. Искусство в том, Ник, чтобы придать себе идеальный, законопослушный вид, но мастерство состоит в том, чтобы о твоих нарушениях не узнали никогда. Ты же слишком самоуверен.
- Это никого не касается, - фыркнул Клаус, - Давай лучше закажем еду, раз о бизнесе мы не договорились.
«Братья? Они братья?» - Кэт застыла с ложкой у рта. Услышанное стало для нее хорошей новостью. Элайджа может помочь ей с Клаусом и тогда она снова будет полностью свободна.

Хейли – жена их злейшего конкурента. Тот тип женщин, которые мягко стелят, да жестко спать. Ребята были в курсе, что Тай поведется на ее уловки с целью выведать, что замышляет Клаус. Только вот кто кого переиграет – вопрос уже спорный. Поначалу ему показалось, что он по уши влюбился. Но эйфория быстро закончилась, как только они начали общаться ближе. На смену пришло ощущение, словно ему подсунули эрзац в притягательной оболочке.
Что такое любовь? Наверное, это что-то очень трепетное. Сравнивая себя с тем, как Дей смотрит на Елену или Энзо на Кэр, Тайлер понял, что нет у него такого трепета к Хейли. Скользкая она, стерва... Да и общение у них сводится больше к койке, точек пересечения нет. Да и хер с ним! А с хорошими девочками у него все равно не выходит: либо ему с ними скучно, либо им с ним жестко. В целом ведь классный секс — это тоже неплохо. Только вот ощущение какой-то гадливости появилось, а с другими девчонками этого не было. Может потому, что там было все просто: развлечение, удовольствие, безо всякой подоплеки?
Решительно открыв дверь ее съемной квартиры, шагнул внутрь.
– Хейли?
В квартире только огромная кровать, плазма на всю стену и встроенный зеркальный шкаф.
- Сегодня в восемь будем с мужем. Мхм... Да, а что? Мой мальчик – это для дела. Хотя, "вау-оргазмы" никто не отменял, - хихикнула она.
Тайлер застыл на мгновение, сжав кулаки, затем распахнул дверь ванной.
Хейли нежилась в джакузи. Увидев Тая, вскрикнула, шокировано распахнув глаза.
– Неожиданно, да? – ухмыльнулся он.
Снял толстовку, оставаясь в одних джинсах, не спеша налил для нее бокал вина и отдал в руки.
- Мальчика себе нашла, да? Клаус в курсе?
- Ой, перестань, - лениво отмахнулась она.
- Говори!
- Что за истерика?! Иди ко мне, – провела коготками по его прессу. Заигрывающе улыбаясь, дёрнула вниз замок ширинки.
– Где на мне лох написано? – взорвался Тайлер, хватая ее за подбородок.
– Ты просто придурок! – оттолкнув его руки, Хейли вылезла из джакузи.
«А вот это неоспоримый факт» - равнодушно глядя на ее обнаженное тело, подумал он. И пусть катится этот идиотский план, не может он больше с этой сукой. Тайлер вдруг остро почувствовал, что не хочет этих беспонтовых эмоций, хоть и приправленных перцем. Не вставляет его это больше.
– Короче, между нами все кончено.
- Угомонись! Подумаешь, пошутила с сестрой. Завтра позвоню и поговорим.
– Не стоит, Хейли. Я остыл. Точка.
– Ну, посмотрим! – с пренебрежением глядя на него, накинула халат.
Когда Тай собрался уходить, остановила его у двери.
- На вот, посмотри, - протянула ему бумаги, - Я маму твою нашла.
- Мне пофиг.
- Зря. Муженек ее сильно в долги влез недавно, а у них двое детей: мальчик и девочка. Сыном она гордится очень, он у нее бейсболист. Вот фото с соревнований. Его выгонят из секции без денег.
- Плевал я на нее, что непонятно? – рявкнул Тай, выбив бумаги из ее рук.
- А тебе разве не хочется утереть ей нос. Приехать и денег дать: держи, мол, от брошенного сына. На пол перед ней рассыпать пачку, пусть собирает у тебя в ногах. А потом развернуться и уйти.
- Все, я сказал.
- Тай, - крикнула ему вдогонку, - Передумаешь – звони. Я дам нужную сумму, потом сочтемся.

С закрытыми глазами Тайлер сидел у окна, сжимая стакан с виски. Алкоголь не зашел.
«Стук каблуков, – Тай, есть разговор, - мать прошла мимо и села напротив в кресло, – Я выхожу замуж и уезжаю.
– Мм...– опустив взгляд, маленький Тай прятал то, что в душе, - А я?
– Я продала дом и не хочу, чтобы меня что – то связывало с твоим отцом. Ты уже взрослый, ну почти…скоро им будешь. О тебе позаботятся.
Она ещё что-то говорила, но он не слышал».
От детских воспоминаний в груди щемит и не даёт дышать.
Все же нормально, у меня есть пацаны, они моя семья. Я реально взрослый. Но дело не в этом. Ощущения, что его бросили, что он не важен, снова всколыхнулись. Она ведь даже не позвала, не сказала - буду приезжать. Вообще ничего! Разве может собственный ребенок быть не нужен?!
После душа, открыв шкаф, Тай достал джинсы и черную рубашку.
Расстегнув верхнюю пуговицу, закатал рукава до локтей, открывая массивные часы. Стоя перед зеркалом, взъерошил гелем короткие мокрые волосы.
- Нормально уже. Почти красавчик, - тихо выдохнул он.
Сев в тачку, ударил по газам. Притормозив у бара, уронил голову на руки на руль, пытаясь отдышаться.
На автопилоте прошел мимо барной стойки, делая вид, что в порядке, чувствуя себя на самом деле так неуверенно, как ребенок. Он ненавидел себя эту слабость, потому что он давно не ребенок.
Нахрен он сюда приехал?!
- Привет, - женский голос вывел его из ступора. Повернул голову, встречаясь взглядом с Вики.
Кивнув в ответ, прошел к их с пацанами столику. Надо было поздороваться нормально, но сил, почему то, нет.
Не хотелось ему, чтобы Вики лицезрела его в таком чмошном состоянии. Не хотелось, чтобы его вообще кто-то видел таким!


Оставшись наедине в квартире, Елена не смогла больше сдерживать чувства и, смеясь, запрыгнула на Деймона, обхватив его талию ногами и страстно поцеловав. Их поцелуй был безудержным. Деймон, нащупав застежку ее лифа, расстегнул ее и отбросил в сторону. Елена пыталась снять джинсы, но они словно прилипли к ногам. Не дожидаясь, Деймон сам стянул их, затем подхватил ее на руки и отнес в спальню.
-Вот так, - прошептал он, властно сжимая ее задницу. От соприкосновения с его эрекцией, она ощутила, как внизу живота разливается волна жара.
-Моя сладкая, - выдохнул он со стоном, проводя языком вниз, до самой груди, вызывая дрожь.
Щелчок ремня и через мгновение, он резко вошел в нее и замер, давая ей время прийти в себя. Закинув руки ему на шею, Елена выгнулась навстречу его жадным губам и начала медленно двигаться, следуя его ритму. Его губы скользили по ее шее, пока он двигался внутри нее плавно и уверенно, полностью входя и выходя, сжимая ее грудь, изнывающую по его прикосновениям. Это был не секс, а космос – удовольствие, которое они оба испытывали, было настолько острое и мощное, что их просто распирало от переполнявших чувств. Ощутив, как она сладко сжимается, как подрагивают ее бедра, Деймон взорвался следом.
Заключенная в крепкие мужские объятия, Елена, взяла его руку, лежащую у нее на бедре, переплела их пальцы и поднесла к губам. Ей показалось, что он улыбается.
-Дей, ты улыбаешься?
-С чего ты взяла?! – хмыкнул он, словно желая ее подразнить.
Теперь она была уверена в своей правоте
-Просто знаю и все! – довольная, Елена прижалась к его груди и заснула.

Ужин у родителей Елены прошел, как и ожидалось, весьма напряженно. Грейсон расспрашивал Деймона о работе, образовании и планах на будущее. Миранда же испепеляла его ненавидящим взглядом.
- Вы считаете, что счастье в деньгах?
- А ты полагаешь, что все хотят Елене только добра, ну а я, разумеется -зла? Елена очень молода и много ей не дано понять.
- И все же, нельзя сделать человека счастливым, указывая, как и с кем ему жить.
- Довольно. Поговорим как-нибудь, лет через десять, а пока мы решаем, что для Елены лучше. И это явно не вы, молодой человек.
- Мама!
- Замолчи! Я еще не все сказала. Так вот, у Элайджи или у Кая огромные перспективы и поднимаясь выше, они способны поднять и ее.
- Мне не показалось, что Елена не особо спешит на этот олимп.
-Потому что она дура! Но это пройдёт, и она оценит мои труды. А сейчас мы позволим ей поиграться в ваши отношения.
- Идем, Дей.
- Подожди, еще немного арифметики. Вот эти туфли на Елене стоят две тысячи долларов. Ее средний чек в месяц, включая одежду, салоны и всякие развлечения – пять тысяч.
Елена поднялась, с грохотом опрокинув стул, скинула с ног туфли и швырнула их в угол.
Грейсон побледнел, а Миранда победно улыбнулась.
- Трусы тоже снять или можно в них уйти? - сняв с себя драгоценности, кинула на стол отцу.
- Очень жаль, что Деймон не может рассчитывать на родителей, но он прекрасно справляется сам, - выскочив из-за стола, Елена направилась к дверям.
- Оставь ее, Грейсон. Не смей останавливать! — яростно процедила Миранда, - Сама прибежит.
- Спасибо за ужин, - медленно поднимаясь, произнес Деймон.

Оглядываясь в поисках Елены, Деймон вышел к бассейну.
- Поехали, - потянул ее за руку.
Охранник, растерянно глядя на них, выпустил их за ворота.
- Всe нормально, маленькая. Ты же знала, что так оно и будет, - обняв, убаюкивал ее Деймон в машине.
- Я лучше буду совсем одна, чем с ними, - задыхаясь, прошептала Елена.
- Ты не одна, у тебя теперь другая семья – моя.
- Дей, - вдруг резко выпрямившись, Елена заглянула ему в глаза, - Давай поженимся?
- Что?
- Она думает, что это просто каприз, а я ей – вот! Женись на мне, пожалуйста.
- Брак со мной, такая неприятная штука, что ты решила этим насолить родителям?! – с горечью произнес Деймон.
- Ты, как всегда, все не так понял. Не для меня, а для них.
- Все я правильно понял.
- А тебе слабо, да? Не волнуйся, через месяц разведемся, я помню, что ты не жалуешь семейные узы.
- Поехали, - глядя прямо перед собой, негромко произнес Деймон.
Их машина тронулась с места, оставляя позади огромное поместье из белого камня.

-У тебя все нормально? – Вики села напротив, вглядываясь в его лицо.
-Да. Прогуляемся?
-Давай, - девушка не стала расспрашивать ни о чем, понимая, что не стоит давить. Тай выглядел таким уязвимым сейчас.
-Поехали, насмотришься еще, - подмигнул ей Тайлер, пытаясь изобразить беззаботность, но выходило из ряда вон.
-Хочешь порулить? – спросил Тай, когда они вышли на парковку.
-Ну, я не знаю, получится ли?
-Вот и попробуешь, садись.
Прикусив губу от предвкушения, Вики следовала указаниям, уверенная, что сразу же освоит эту нехитрую технику. Но не тут –то было: плавно выжать сцепление у нее не получалось, мотоцикл дергался и тут же глох, протестуя от такого неумелого обращения.
-Неверно распределила сцепление, - обняв ее за талию, учил Тайлер, - вернись на нейтралку и повтори все сначала. Отлично! Теперь отпускай сцепление и прибавь газу.
После удачной попытки Вики выдохнула, и расправив напряженные плечи, потихонечку выехала на трассу. Присущая ей осторожность на сей раз куда-то испарились и через полчаса она уже мнила себя прирожденной гонщицей. Тай на ее порыв отреагировал абсолютно спокойно.
Внезапно впереди дорогу перекрыла фура. Такого ужаса Вики не испытывала никогда. И лишь одна мысль – Тайлер отдал ей свой шлем, - заставила ее мгновенно собраться. Ее мало волновало, что будет с ней самой, главное, чтобы не пострадал Тай, а потому тормозить было не вариант, вместо этого она свернула с трассы, и они полетели вниз по склону. Это были ужасные минуты! Она послушно выполняла все, что кричал ей Тай: села, как можно дальше от бака, не использовала передний тормоз, а тормозила двигателем. Но мотоцикл все равно завалился на бок. Поднявшись с земли, Тайлер взволновано осмотрел Вики.
-Все хорошо, - дрожащим голосом произнесла она, глядя на его разодранный локоть и коленку. Девушка понимала, что Тай мог спрыгнуть, мог правильно завалить мотоцикл, если бы не она. Закрыв лицо руками, она разревелась.
-Тш, тихо, - притянул ее к себе Тай.
Уткнувшись ему в шею, Вики продолжала плакать. В этот момент она четко осознала, что не просто влюблена в Тайлера с детства, а любит его всем сердцем!
-Я в порядке, Вик, успокойся, - мягко приговаривал он, глядя ее по волосам.
-У тебя лицо разбито.
-Небольшое рассечение, ничего страшного. Не плачь, котёнок,
-Ага, подумаешь, пустячок, – съязвила она и вновь зашлась слезами, - Прости меня!
-Шш, ты умница у меня. Всё правильно сделала. Это я не подумал, вернее, думал не о том, - нежно поцеловал в висок, затем легонечко скользнул губами по ее щекам, собирая слёзы.
-Посмотри на меня, - коснувшись пальцами подбородка, ласково заставил поднять взгляд, - Это я повёл себя, как идиот.
Ничего не ответив, Вики подалась вперед и застыла, прижавшись к его губам своими.
-Вик, - нежно отстранил ее от себя Тайлер, - Ты…
-Не надо, пожалуйста, - не желая обсуждать свой позор, остановила его девушка.
-Хорошо, - улыбнувшись, поцеловал в уголок губ, - Но я все же поясню: у такой девочки всё должно быть красиво, а не в поле с таким мужиком, как я.
-Ты для меня «красиво», а все остальное не имеет значения, - призналась Вики, опустив взгляд от смущения.
Тайлер помедлил немного, усмехнулся и впился глубоким, с ума сводящим поцелуем.
Осмотрев мотоцикл, Тай покачал головой, оценивая неполадки. Вики же предложила оплатить ремонт.
-Чего? – последовала незамедлительная реакция.
-Ну, у меня есть кое-какие накопления, думаю, там хватит, - промямлила она.
-Вик, я тебя обожаю, - рассмеявшись, выдал Тай.
-А что я такого сказала? – недоуменно уставилась на него девушка. – По-моему, отвечать за свои косяки – это нормально.
-Но не за чужие же. Да и вообще не имей привычки впрягаться, когда у тебя есть мужик, - назидательно заметил он.
-Оказывается, у меня есть мужик, - тихо прошептала Вики, осмысливая новость.
-Ну, че ты там зависла? – нетерпеливый голос Тайлера заставил ее встрепенуться.
Прыснув от смеха, она поспешила к мотоциклу.
-Надеюсь, выберемся отсюда без эвакуатора, - пробормотал Тай себе под нос, регулируя руль.
-А лицо обработать?
-Приедем и обработаем.
-Так нельзя, инфекция может попасть.
-Вик, да я с рождения безбашенный. Мне инфекция там и прочее– один хрен.
-Ну, тебе может и один, а мне твоя дурная головушка дорога.
Когда рана была продезинфицирована и заклеена пластырем, они подняли мотоцикл и направились к дороге. В этот момент желудок Вики издал совсем не эстетичный звук.
Естественно, Тай не упустил возможность поиздеваться.
-Ну, извини, издержки растущего организма.
-Растущего? – хохотнул он, -Ну, если только в ширь.
-Да иди ты! – отмахнулась она с улыбкой.
Так, посмеиваясь и подшучивая, они выбрались на трассу. Пообещав самую вкусную пиццу, Тайлер повез ее в кафе неподалеку. Там он рассказал, о своей матери и ему на удивление стало намного легче. Потому что рядом был родной человек, которому было не все равно.

«Они чем-то похожи и в то же время, совершенно разные», - глядя на Елену, думал Элайджа. Сегодня он встретил Кэтрин. Не то, чтобы он не ожидал этой встречи, Элайджа знал от Деймона, что она вернулась в город, но все равно было неожиданно.
-Хотела с тобой поговорить, Эл. Только знаешь, у меня столько дел было, даже позавтракать не успела. Покормишь меня? – вот так просто, без всякого жеманства. Как всегда красива и притягательна. И он бы повелся, но…На него ее чары больше не действовали. Элайджа никогда не возвращался к бывшим любовницам.
Выяснять отношения с Клаусом из-за нее он не собирался, о чем честно ей сказал. Но, если она будет играть на его стороне, то сможет извлечь для себя выгоду. Ведь в случае его победы она станет свободна. Кэт, девочка умная, поняла, что других вариантов у нее нет, и согласилась. Элайджа понимал, что партнер она ненадежный, поэтому использовать ее надо минимизировав риски.
Сейчас же перед ним сидела молодая, чистая и прекрасная девушка, которая тоже ждала от него поддержки. И, разумеется, он выполнит все, что ей обещал: постоянную работу, отличное резюме и рекомендации, если захочет уйти и помощь в трудоустройстве.
Довольная его ответом, Елена отправилась исполнять свои рабочие обязанности, а он откинулся в кресле, ожидая визита Сальваторе.
Деймон, Стефан и Тайлер вышли из лифта и свернули в коридор, направляясь к владельцу фирмы «Фаворит». Впервые они появились здесь легально, как представители Кемаля Аджара. Впереди открылась дверь и из кабинета вышла Елена в обтягивающей юбочке, белой блузке и на высоких каблуках.
В проеме соседней двери показался Кай, проводив взглядом её пятую точку.
Деймон, чуть меняя траекторию, встретил его плечом в плечо.
Бах!
Кай с недоумением отлетел, врезаясь вторым плечом в чуть заметно подставленное Тайлером.
Бах!
Затем по инерции влетел в Стефана.
-Ты смотри куда идешь, - вежливо улыбнулся ему Деймон.
Кай развернулся лицом к ним, агрессивно прищурившись.
- Так! Спокойно. Все свои, - вмешался Элайджа.
- Мистер Аджар звонил вам и договаривался о встречи, - невозмутимо произнес Деймон.
- Очень интересно, - к их компании присоединился Клаус, - Как так вышло, что нам назначили на одно и то же время? – вскинул он бровь, разглядывая ребят.
- У меня к тебе предложение, Деймон. Остальных оно тоже касается. Я давно хотел предложить вам работать у меня в «Кардинале». По деньгам не обижу, кто готов попробовать, подпишем контракт хоть сегодня не под пятьдесят процентов, а под восемьдесят. Ну что?
- Неа, - с издёвкой бросил Деймон.
- Ясно, - уничижительно провел по ним взглядом, - Тай, не хочешь попробовать? Карьеру ты с ними не построишь, да и не разбогатеешь.
- Спасибо, конечно, мистер Маршалл, но я со своими в поход за идею, - расплывшись в улыбке, ответил Тайлер.
Щелкнув языком, Элайджа насмешливо развел перед Клаусом руками.


После ужина в доме Гилберт прошел месяц. Закончив свои дела пораньше, Деймон поехал домой к Елене, купив по дороге ей цветы.
-Чем занимаешься?
-«Юлиус Бэр» - один из старейших швейцарских банков. Центральный офис находится в Цюрихе. Раз твой отец не дал других пояснений, кроме названия и пароля, полагаю, что надо ехать именно туда.
-Моя умная девочка, – хитро улыбнувшись, Деймон чмокнул Елену в губы, - Поедем. Только прежде надо все обдумать.
-Согласна. А букет ты мне после Цюриха подаришь?
-Ах, да. Конечно, держи, - спохватился мужчина.
Пока Елена ушла ставить цветы в вазу, он взял ноутбук и заметил уведомление о входящем сообщении. Его привлекло имя адресата и не раздумывая, Дей открыл ее почту и замер, не веря своим глазам: Бюро регистрации браков округа Кларк, штат Невада.
-Это что? – он развернул к вошедшей Елене ноут, показывая письмо.
-Лицензия на брак.
-А меня ты не думала поставить в известность?
-Нет. Я послала наши документы только из-за разрешения, а потом показала бы его матери.
-Зачем? Неужели ты не понимаешь, что твоих родителей не изменить? Они не поменяют свое мнение только потому, что их дочь вышла замуж! Для них твой поступок будет таким же капризом и полнейшей глупостью. Чем он, собственно, и является на самом деле.
-Вот, значит, как?! Брак со мной – глупость? Ну, конечно, серьезные отношения не для тебя.
-А по-моему, это у тебя несерьезное отношение к браку. Захотела маму позлить – вышла замуж, надоело – развелась, - Деймон раздраженно откинул ноут и подошел к окну, - Ответь мне, только честно: ты злишься, потому что я не хочу поддерживать твою авантюру или есть что-то большее?
-Когда любишь человека…- голос Елены дрогнул, -Тебе со мной хорошо, удобно, но ты ни разу не говорил о своих чувствах. Тебе все равно, поэтому ты не готов что-то доказывать мне, и такой шаг, как женитьба для тебя слишком!
-Послушай меня, пожалуйста, и постарайся понять, - устало вздохнул Деймон, - Я не готов к браку не потому, что мне плевать на тебя и твои чувства. Я бы с удовольствием купил бы нам с тобой домик на берегу Атлантического океана, и послал бы все на хер. Но помимо чувств, Елена, есть еще здравый смысл. Думаешь, после этого мы заживем счастливо и без проблем? Тебе учиться надо, а мне решать сложную ситуацию с Клаусом и проблему моего отца.
-Одно другому не мешает, - обиженно буркнула Елена.
-Мешает. Потому что я несу ответственность за тебя, за друзей и весь наш бизнес. Тебе хочется широких жестов? Понимаю, в 19 это нормально. Но я обычный мужик, Елена, с примитивной логикой. И для меня то, что мы живем вместе, что у нас общий быт, и я доверяю тебе – уже много значит. Но этого еще недостаточно для брака, если относиться к этому серьезно. Поступать иначе – это ломать свои убеждения. Ты таких от меня подвигов хочешь?
– Нет, не хочу, – опустив взгляд, ответила Елена, принимая его доводы. Она почувствовала, что он искренен сейчас с ней. А еще он действительно устал, и нуждался в ее поддержке.
- Не надо торопить события, - Деймон с чувством поцеловал ее в висок, и шёпотом добавил, – Просто доверься мне и дай немного времени.
-Сколько? – отстранившись, она заглянула ему в глаза.
-Год.

После лекций Елена в сопровождении Ребекки отправилась к себе в общежитие.
- Стефан не хочет съезжаться, - пожаловалась Бекс.
- Вы не так давно стали встречаться, - заметила Елена, пересматривая ящики комода.
- Кэр уже поселилась у Энзо, - вздохнула подруга.
- Ой, а сколько она его динамила?!
- Ну и что.
- Не сравнивай Стефана и Энзо. И вообще, то, что нам кажется легко и просто у мужиков вызывает какие-то заморочки. Оставь все, как есть. Пусть сам тебе предложит, когда созреет.
- Ага, до старости с братом будет жить.
- Ты сделала первый шаг, намекнула. Теперь дай ему время подумать. Да где же она? – взмахнула руками Елена.
- Ты о чем? – удивленно уставилась на нее Бэкс.
- Кажется, я флешку у родителей обронила. Придется ехать.
-Хочешь, я поеду с тобой?
- Не нужно, у вас же сегодня кино. Я надеюсь, мои будут в офисе.

Но ее надежды не оправдались, как только Елена переступила порог родительского дома, Миранда тут же появилась в гостиной.
-Он настолько хорош, что ты не можешь с ним расстаться? – вместо приветствия заявила она.
-С чего вдруг такие выводы?
-А ты думаешь, глядя на твой потрепанный вид, я ничего не понимаю?
-И что с того?
-А то, моя дорогая! Когда с мужиком хорошо в постели, не потерять голову сложно. Ни любовь, ни деньги, так не держат рядом, как хороший секс. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Но впереди у тебя будет ещё куча мужчин и секса, а ты у себя одна. Не забывай это. И ставить под удар свое будущее ради какого-то проходимца большая глупость.
Говорить матери, что она даже мысли не допускает о других мужчинах Елена не собиралась. Миранда только посмеется, назвав ее в очередной раз наивной дурочкой.
-Я не хочу это обсуждать. Деймон не проходимец и у нас все серьезно.
-Не смеши меня. У него на лице написано, что он бабник.
-Тебе-то что до этого. Радуйся, значит он скоро меня бросит. Марта, когда убиралась, не находила здесь мою флешку?
-Возьми на журнальном столике. Елена, ты уйдешь от него, ясно! Сегодня же!
-Иначе что?
-Запомни, я не позволю тебе опозорить нас и испортить репутацию.
-Уже, - не выдержав, Елена развернулась к матери и вздернув подбородок, перешла в наступление, - Мы поженились.
-Что? - прошептала Миранда.
-Вот лицензия на брак, - она развернула телефон и показала письмо, - Сам сертификат я тебе не покажу.
Ответом ей стала хлесткая пощечина.
-Дрянь!- мать схватила ее за волосы и потащила в кабинет, чтобы прислуга не видела их разборки.
-Не трогай меня!
-Ты что творишь?! – заорала Миранда, захлопнув дверь, Ты вообще понимаешь, во что впуталась?! Я вспомнила, где слышала его фамилию: Сальваторе старший был связан с криминалом. Мы жили тогда недалеко от них, потом переехали после всей этой истории.
Лицо Елены снова опалило резкой болью. На нее обрушился град беспорядочных ударов с такой силой, что она уже не могла сдержать слез.
- Прекрати! – закрываясь, девушка в шоке попятилась к столу.
Мать отвесила ей подзатыльник, отчего она потеряла равновесие, и упала. Но удары вместе с ругательствами все сыпались, и сыпались.
- Ты совсем идиотка? Я узнала, он на Кемаля работает. На побегушках у него и занимается его сомнительным бизнесом. Только Кемаль уважаемый человек и имеет ум все лишнее скрывать. А твой Деймон ноль без палочки!
-И что? – повысила голос Елена, хотя внутри все дрожало.
-Что значит «и что»? Ты вообще понимаешь, на каких деньгах там все завязано? Как ты в это вляпалась, что он такого сделал?
- Знаешь, мама, когда девочку не ласкают родители, её «ласкает» чужой мужчина. Деймон подарил мне ласку и любовь, которыми обделила меня ты, – прошептала Елена, задыхаясь от подступающих рыданий, - Не смей читать мне нотации, отныне я буду поступать так, как считаю нужным. И мне плевать, нравится тебе это или нет.
-Лучше бы я аборт сделала, чем на такую тварь неблагодарную время тратила! – снова рассвирепела она. Но тут раздался громкий стук в дверь.
-Миранда, что происходит? Немедленно открой, - потребовал Грейсон.
-Что вы орете на весь дом? – ворвался в кабинет отец и замер при виде Елены, – Ты что? – перевел он ошарашенный взгляд на жену.
-Грейсон, – Миранда попыталась что-то возразить, но он не позволил.
-Ты думаешь вообще, что делаешь? Как она завтра на учебу пойдёт с разбитым лицом?
-Замажет и пойдёт, - невозмутимо пожала она плечами.
- Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, и начались разговоры, что у Гилбертов в доме процветает насилие. Совсем сдурела?!
Когда он это произнес, у Елены вырвался истеричный смешок. Она уж подумала, что он о ее здоровье заботится.
-Значит так, - подвел итог Грейсон, после рассказа жены, - Мне сейчас некогда, а ты, Миранда, найди хорошего юриста и составьте брачный договор задним числом. Раз наша дочь не удосужилась об этом подумать, - с этими словами он достал телефон и вышел из кабинета.
-Я сама решаю, как мне жить, – отчеканила Елена дрожащим голосом.
-Ты ничего не будешь решать, пока не получишь образование и не будешь твердо стоять на ногах.
-Просто дай мне уйти, и я больше не появлюсь в вашем доме. Будете спокойно жить дальше.
-Карту, - Миранда протянула руку за кредиткой.
Бросив пренебрежительно на стол, Елена собиралась уйти, но Миранда опередила ее, закрыв в кабинете.
-Открой, - Елена принялась стучать в дверь, но на нее никто не реагировал.
И что теперь будет? Отыскав на полу свою сумочку, она позвонила Деймону и попросила ее забрать, не вдаваясь в подробности. Она не знала, как он отреагирует на ее поступок, но, если не предпримет никаких шагов, чтобы вытащить ее, она вновь почувствует себя ненужной.
Тяжело вздохнув, Елена отошла от окна и застыла посреди кабинета, не зная, что делать дальше. Впрочем, это изначально была глупая затея. Что теперь Деймону делать, ехать с ребятами отбирать ее у родителей? Это только в сказках принцы посылают всех и рискуя, вызволяют своих принцесс. Но, кто бы что ни говорил, а все мы хотим, чтобы нас любили такой отчаянной, абсолютной любовью.
Не в силах сдерживать слезы, Елена опустилась на ковер и, закрыв лицо ладонями, заплакала навзрыд.

Деймон как раз собирался заехать в мастерскую, когда позвонила Елена. Тихо выругавшись, он развернулся и поехал за ней.
Охрана пропустила его без вопросов, видимо их не успели предупредить. Дверь ему открыла сама Миранда. Не дожидаясь приглашения, он отодвинул ее в сторону и решительно направился к кабинету.
-Пошел отсюда вон! – в ярости закричала женщина, следуя за ним.
-Ключ, - потребовал Деймон.
-Я полицию вызову!
-Ок. Елена, детка, отойди подальше, - скомандовал он и вышиб дверь ногой.
При взгляде на Елену у него побледнело лицо и изменился взгляд, он сжал челюсти так, что на щеках начали ходить желваки.
- Пипец какой-то! – выдал он, не в силах больше сдерживаться, - Думаю, полиция здесь будет как раз кстати.
Елена, быстро преодолев разделяющее их расстояние, бросилась ему на шею. Почувствовав крепкие объятия и эту исходящую мощнейшую энергетику, она поняла, что этому мужчине под силу все. И с ним можно быть просто маленькой Еленой.
-Девочка моя, - покрывая короткими поцелуями, прошептал он, -Больше никто тебя не тронет. Не плачь, маленькая.
- Оставь нашу дочь в покое. По какому праву ты врываешься сюда? – раздался голос Грейсона.
- На правах мужа, - спокойно произнес Деймон, чуть приподняв бровь, встретившись взглядом с Еленой. Давая ей понять, что он догадался из-за чего весь скандал.
- Хорошо, скажу тебе прямо: ее брак будет возможен только тогда, когда она закончит университет с мужчиной нашего круга. А у нас брак - это прежде всего слияние возможностей. Которые у вас с ней разные. И из завещания она будет полностью исключена, если вдруг пойдет против нашей воли. Поэтому, я предложу тебе только один раз: сколько ты хочешь, чтобы решить проблему тихо?
-Как у вас все сложно в высшем обществе, - протянул Деймон, - Не утруждайтесь, мистер Гилберт, никаких ваших предложений я не приму. И кстати, - он развернулся к Миранде, - Знаете, в чем фокус? Наказывать своего ребенка имеет право только тот, кто его любит. Если нет любви и взаимоуважения, то отношения с детьми будут разрушены. Если хотите что-то выяснить, давайте пригласим полицию, им будет на что посмотреть. И еще, если попытаетесь влезать в мои дела, у меня на вас найдутся довольно интересные компроматы. На этом все. Вы простите, что я прямо, но вы ведь сами захотели. Надеюсь, я ничем вас не обидел.
Приобняв Елену за талию, он повел ее на выход.
-Ты даже домой не можешь съездить без приключений. Мы же договорились, что ты не будешь выдумывать им про брак! – Деймон завел машину и выехал с территории особняка.
-Прости, я не сдержалась, - Елена виновато опустила глаза.
-Ладно, сколько действительна твоя лицензия?
-Месяц, а что?
-Что-что?! Поедем в твою Неваду, зря что ли ты люлей отхватила.
-Ты же был против?
-Из всякого правила бывают исключение, - отрезал он.
-Значит, я – исключительный случай? – провокационно облизав нижнюю губу, уточнила Елена.
-Скорее тяжелый, - буркнул Деймон.


Отодвинув штору, мужчина задумчиво посмотрел на залитую солнцем поляну.
-Чай будешь? – тихо спросила вошедшая с подносом женщина.
-Поставь, - он указал ей на стол, блеснув массивным перстнем на среднем пальце, - Как думаешь, почему он медлит?
-Возможно, хочет подготовиться.
-Посмотрим, - мужчина сел на диван и откинувшись на спинку, закурил.