Внутри находился лишь сложенный пополам лист бумаги.
Аккуратно развернув его, Деймон узнал ровный, уверенный почерк отца.
«Деймон, я обращаюсь к тебе, как к старшему, надеюсь, вы со Стефаном выросли предприимчивыми, сильными и сообразительными парнями. Знаю, что первое, что бы вы хотели услышать, это что произошло, отец? И я бы очень хотел рассказать, чтобы вы нашли и отомстили. Но тот, кто это сделал очень влиятельный и хитрый человек. Не удивлюсь, если со временем он только приумножил свои богатства. Парадокс в том, что чем больше денег и власти, тем хочется еще и еще. Я не буду вдаваться в подробности, о них вы узнаете позже, когда найдете код от банковской ячейки. Там же будут документы, способные уничтожить этого негодяя. Деймон, вспомни, о чем мы с тобой говорили на веранде и код от ячейки будет у тебя в кармане.
Будь осторожен, Деймон, ваш противник очень опасен и умен. И он сделает все, чтобы получить то, что принадлежит мне, а теперь и вам. Твоя задача добраться до ячейки первым. Когда заберешь все, что там есть, действуй по моей инструкции, которая будет внутри.
Я верю в вас и желаю удачи. Ваш отец.»
Прочитав письмо, Деймон молча передал его Стефану.
- Что там написано? – осторожно поинтересовался Энзо.
- Очередная загадка, - недовольно поморщившись, произнес Деймон.
- Что за разговор, ты помнишь, брат? – подал голос Стефан, отложив письмо.
- Отец любил отдыхать на веранде, а я иногда приходил к нему, и мы беседовали о жизни. Но я не уверен, что смогу вспомнить.
- А ты попробуй, мы же не торопимся, - похлопал его по плечу Энзо.
- Я постараюсь, - Деймон улыбнулся краешком губ, - Ребят, может мы пока не будем говорить остальным? Не то, чтобы я не доверял, просто чем меньше людей будет в курсе, тем лучше. Все равно мы толком ничего так и не узнали.
- Не вопрос, - Энзо налил виски и поднял свой стакан, - За удачу!


В отель Атланты Елена и Элайджа приехали ближе к вечеру. Регистрация, заселение и прочая суета вымотали девушку, поэтому, как только за ней закрылась дверь ее люкса, она без сил упала на большую кровать. Разобрав чемодан, она заказала себе в номер ужин. От Деймона не было ни сообщений, ни звонков. Как и обещал, он оставил ее в покое на два дня, но Елена не ощущала радости от этого, скорее наоборот. Ей хотелось знать, где он и что делает. Она даже позвонила Кэролайн, но подруга все еще была обижена на Энзо и ничего выяснить так и не удалось.
А если он сейчас с Кэтрин? От злости Елена сжала кулаки так, что побелели костяшки. Вспомнив ее самодовольный взгляд, ей очень захотелось спустить эту дрянь с лестницы и выкинуть в окно ее вещи, пусть бы подбирала, путаясь в простыне. Хотя, устраивать сцену ревности бывшей любовнице довольно унизительно. Лучшее, что она могла сделать в той ситуации, это уйти. Тряхнув волосами, Елена потянулась к мини бару, но вовремя себя остановила. Самое верное решение, это просто лечь спать, чтобы завтра быть бодрой и отдохнувшей.
Конференция, в которой участвовал мистер Майклсон, состояла из ряда выступлений от известных бизнесменов, были проведены интересные сессии, где участники дискутировали друг с другом, делились опытом с начинающими предпринимателями.
Как ни странно, но Елена чувствовала себя вполне уверенно, она хорошо подготовилась, изучив всю необходимую информацию. Да и сам Элайджа в перерывах на кофе-брейки неоднократно ее подбадривал.
Девушка с удовольствием наблюдала за тем, как он ведет переговоры, отмечая про себя некоторые интересные детали. Рядом с ним она ощущала себя комфортно и спокойно.
- Елена, деловая часть на сегодня закончилась, и мы с тобой полностью свободны. Предлагаю провести это время вместе, - чуть улыбаясь, произнес Элайджа, - Что скажешь?
Елена застыла на мгновение, а потом вскинула на него удивленный взгляд.
- Ты не обязана соглашаться только потому, что я твой босс. Ты вообще никому ничего не должна, запомни это! Если у тебя другие планы или ты считаешь меня неподходящей компанией…
- И в мыслях не было, мистер Майклсон, - улыбнувшись, покачала головой Елена.
- Вот и славно, - подмигнув, Элайджа забрал из ее рук папку, - Тогда давай перекусим, а потом прогуляемся по Атланте. А то я тут толком ничего не видел, хотя приезжаю уже четвертый раз.

В ресторане отеля Елена окончательно пришла в себя. Забыв о неловкости, она набросала план, куда они должны сходить, что посмотреть и попробовать.
От вина у неё раскраснелись щёки, а с губ не сходила довольная улыбка. Элайджа же, глядя на неё такую, чувствовал, как на душе становиться тепло. Ведь как бы там ни было, а он всё же проникся этой девочкой: её не испорченностью, принципами, искренностью.
- Когда я только начинал свой бизнес, думал переехать сюда жить, но все закрутилось по-другому.
- Жалеешь? – тихо произнесла Елена, словно почувствовав его настроение.
- Возможно, тот путь был бы намного легче, - невесело усмехнувшись, признался Элайджа, - Но, что сделано, то сделано.
- Очень сложно сделать правильный выбор.
- Понимаешь, Елена, с годами я понял, что правильного выбора не существует. Есть только выбор ведущий к счастью. А оно у каждого свое.
- Ты счастлив? – девушка испытующе заглянула в его глаза.
- У меня все для этого есть, - неопределенно ответил Элайджа и медленно сделал глоток вина, - А что у тебя? – чуть подавшись вперед, он накрыл ее руку своей, - Твое настроение явно улучшилось или мне показалось?
Опустив глаза, Елена кивнула и принялась за десерт.
- Я уже понял, что твоего парня зовут Деймон, верно?
- Да, - нехотя призналась девушка.
- Не бойся, я никому не скажу. Так что он сделал? Обидел тебя?
- Изменил. Хотя он это отрицает и уверяет, что ничего не было, - взяв бокал, Елена допила вино. Обсуждать свою личную жизнь со своим начальником было странно, но ей так хотелось поделиться с кем-то более опытным, а Элайджа как раз располагал к беседе, что девушка решилась немного раскрыться. Тем более, что алкоголь придавал ей смелости, - Я сама видела другую женщину в его квартире.
- У тебя взыграла гордость и ты, конечно же, обиделась?
- А разве не должна? – издав шокированный смешок, Елена во все глаза уставилась на Элайджу.
- Не должна. Для начала нужно было разобраться. Не все то, что мы видим, является истинной. Вот скажи, Деймон вызывает у тебя доверие?
- Да, но теперь я не знаю.
- Что ты думаешь о нем?
- Мне кажется, Деймон намного глубже и чувствительнее внутри, чем хочет казаться. Он заботливый брат, хороший друг. Он особенный во всем.
- Но проблема в том, что он не убедил тебя в своей правоте? Мало разговоров о любви и обещаний.
- Да нет же! Я просто не хочу совершить ошибку.
-Тогда не живи и не будешь ошибаться, - безапелляционно заявил Элайджа. Не позволив Елене возмутиться, он мягко улыбнулся и продолжил, – Мы снова возвращаемся к вопросу о выборе. Никто не знает, к чему он в конечном счете приведет. Ваши отношения могут оказаться на всю жизнь или просто это будет очередной опыт. Я считаю, что заморачиваться этим в твои годы не стоит. Ты молода и можешь себе позволить пробовать, ошибаться, набираться опыта, чтобы в итоге сделать наиболее подходящий для себя выбор, чего бы он не касался.
- А если он…
- Просто попробуй поверить ему, Елена.
- Как же с мужчинами сложно, - вздохнула девушка.
- О, не сложнее, чем с женщинами! – горячо возразил Элайджа, - С нами все довольно просто, поверь. Как думаешь, о чем мечтает почти каждый мужчина?
Елена закусила нижнюю губу и пожала плечами.
- Хороший секс с красивой женщиной, - озвучил ее мысли Элайджа, - Но я говорю о долгосрочных перспективах, а это понимание. Да, Елена, главной женщиной в жизни мужчины становится именно та, которая его понимает. Женщины же, в своем большинстве, любят только говорить, а слушать совсем не умеют. Или слышат то, что им хочется – отсюда все проблемы. Поэтому, постарайся больше узнать о прошлом твоего Деймона, о его мечтах, чувствах, возможно тогда ты сможешь лучше его понимать.
- Спасибо, - Елена благодарно улыбнулась, почувствовав, что ей действительно стало легче после их разговора.
Повернув голову, она посмотрела на соседний столик и встретилась взглядом с Энди. Женщина улыбнулась ей и тихонько показала большой палец, вероятно одобряя действия Елены.
Проследив за ее взглядом, Элайджа мгновенно оценил ситуацию. Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
- Не понравился десерт? – спросил, глядя, как Елена, опустив глаза, ковыряется в тарелке. Такая смешная, застеснялась от того, что их общение может быть неверно истолковано.
- Нет, все очень вкусно, - выдавила через силу Елена.
- Тогда доедай, и пойдем, - бодро произнес Элайджа, делая вид, будто не замечает ее смущения, - Какие у нас планы?
- Музей искусств, дом Маргарет Митчелл и еще можно заглянуть в музей Майкла Карлоса, - заметив смешинки в его глазах, Елена поняла, что он догадался, в чем дело, но ни словом не обмолвился об этом. И она была ему очень благодарна за эту деликатность.
- Я бы заменил Майкла Карлоса ботаническим садом, мы слишком много времени провели в помещении.
Согласно кивнув, Елена быстро расправилась с десертом, и они покинули ресторан.


Толкая впереди себя тележку, Стефан задумчиво шел между рядов и выбирал товары. Положив зерновой кофе, с удивлением обнаружил пакет лепешек с луком, которые он зачем-то сунул в тележку. Нахмурившись, парень поджал губы. После прочтения отцовского письма он ощущал неудовлетворенность и досаду. Ожидал ли он другого? Да, ожидал. Ему хотелось каких-то эмоций, а не этих по-деловому сухих строк. Это же был, своего рода посыл в будущее, неужели ему больше нечего было сказать своим сыновьям? В тот момент разочарование накрыло его с головой, но Стефан был не одинок в этом. Закончив читать, он встретился взглядом с братом, и понял, что тот испытывает точно такие же чувства.
Закинув салат, мясо и морковь, Стефан расплатился на кассе и вышел из Стар Маркета. Погрузив покупки в машину, его взгляд зацепился за знакомый силуэт. Довольная Кэтрин, сияя, как отполированный тазик, шла походкой от бедра, явно кокетничая с кем-то по телефону.
Стефан эту суку видел насквозь с первого дня их знакомства и никаких иллюзий на счет нее не испытывал, в отличие от Деймона. Но, как говорится, любовь зла. Повлиять на брата он не смог, хотя и пытался показать ему истинное лицо Кэтрин, поддавшись на ее уловки. Нет, она конечна будила в нем мужские инстинкты, когда расхаживала по дому в соблазнительных тряпках, но никаких глубоких чувств она в нем не вызывала. И тогда, на кухне, он не стал себя сдерживать, облапав ее от души, прекрасно зная, что Деймон их увидит. Возможно, это было жестоко по отношению к брату, но иначе он не знал, как достучаться до него. Ведь Стефан прекрасно понимал, что Кэтрин двигало не желание его соблазнить, а подставить, поссорив с братом, чтобы тот выкинул его из дома. Она давно мечтала жить вдвоем с Деймонов, без довеска в лице Стефана. Вспомнив все это, парень почувствовал, что звереет.
- Какие люди! – свистнув, насмешливо произнес Стефан.
Кэтрин, застыв, резко обернулась. Увидев приближающегося парня, она взволнованно осмотрелась по сторонам в поисках прохожих, но они были на улице одни.
Тяжело сглотнув, она перевела взгляд на Стефана, буквально кожей ощущая его ярость.
- Ну, привет, Кэт. Не ожидала меня встретить? – улыбнулся он, но от холода в его глазах женщина внутренне вся съежилась.
Боялась ли она Стефана? Да, очень. Она прекрасно знала все заморочки этого гадёныша и догадывалась, что так просто он её предательство не оставит. Всем известно, что за Деймона он всем рога пообломает. Мстительный придурок давно на неё зуб точит.
- А должна была? - приняв такую же лениво - расслабленную позу, Кэтрин отзеркалила его ухмылку.
– Ну да, о чем это я? – специально нервируя ее, подошел почти вплотную, – Снова к брату моему лезешь?!
– И? – снисходительно вздернув бровь, произнесла Кэтрин. Ей хотелось попятиться, но она усилием воли заставила себя стоять на месте.
– И? – вкрадчиво повторил Стефан, – Даже так?
- Мы сами разберемся с Деймоном. Он давно уже взрослый мальчик.
- Заткнись и слушай: я не позволю тебе портить жизнь брату. Если еще раз сунешься, я тебе, сука, такую жизнь устрою, пожалеешь, что вернулась.
- Ты охренел совсем?! Какое право ты имеешь со мной так разговаривать?
- Еще как имею. И скажи спасибо, что только разговариваю! С такими шалавами, как ты, разговор вообще короткий.
– Пошел ты, урод!
– Кэт, ты попутала что ли? – тут же посерьезнев, процедил с угрозой.
– Я попутала? – нервно хохотнула Кэтрин, - Нет, Стефан, это ты попутал. Хочешь спросить с меня за предательство? Спрашивай. Я отвечу. Как пыталась спасти вас, дураков, потому что выбора другого у меня не было. Они угрожали не только мне. Спроси у Деймона, он тебе расскажет. Думаешь, мне не больно было так поступать? Я ведь ездила сюда, как идиотка, чтобы хоть глазком взглянуть на него и знать, что у вас все в порядке! – почти прокричала ему Кэтрин.
- Не люблю хитрых паскуд, как ты, - фыркнул Стефан. На него все эти ее пафосные слова не произвели никакого эффекта, - Ты могла все рассказать, и мы бы помогли тебе. Но ты тупо повелась на бабло. Ведь Деймон все для тебя делал, любил дрянь, а ты, сука трусливая, просто сбежала. Что, деньги закончились? Под кого легла теперь?
- С кем я трахаюсь – не твоего ума дела, понял?! Иди в жопу со своими вопросами! – отшатнулась Кэтрин.
Гнев забурлил в крови с такой силой, что Стефан сейчас прибил бы эту тварь, но здраво рассудив, что Кэтрин таких проблем не стоит, сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Прежде всего, нужно выяснить, что эта падла мутит и с кем. Резко шагнув к ней, он выхватил из ее рук телефон.
- Отдай сейчас же, кретин! – она набросилась на него, как кошка.
Но Стефан даже не обратил на это внимания, ловко увернувшись, он открыл входящие вызовы и усмехнулся, цокая языком, - Кемаль Аджар. А ты, детка, не промах.
- Не твое дело, - злобно прошипела Кэтрин. Ей все же удалось забрать у него телефон. Поправив растрепавшиеся волосы, она смотрела на Стефана исподлобья.
- Я тебя предупредил, - стальным голосом произнес Стефан и направился к своей машине.

Дождавшись, когда он уедет, Кэтрин медленно побрела к своему дому, в котором она снимала квартиру. Хотелось ли ей объясниться со Стефаном? Нет. А вот перед Деймоном она пыталась оправдаться, но выглядело все неубедительно, как она не старалась. Не могла же она ему сказать, что всерьез рассчитывать на парня, у которого брат на шее висит, да и денег не особо много – смешно. Да, Деймон был ответственный, заботливый, но также он был горячий, порывистый и в любой момент мог влюбиться в другую или же просто уйти. Любила ли она Деймона? Да, возможно. Но себя Кэтрин всегда любила больше. Поэтому, когда ей предложили неплохие деньги за информацию, она почти сразу согласилась. Тем более, что рисковать своим будущим ради чувства, которое все равно угаснет не имело смысла. Конечно, для очистки совести, она попросила не причинять вред Деймону. В глубине души она понимала, что никто ей правдивых обещаний в этом вопросе не даст, но предпочла не заморачиваться и поверить.
И все же, она тогда очень боялась мести Деймона и его друзей. Недолго думая, она взяла все деньги братьев Сальваторе, чтобы уехать как можно дальше и начать новую жизнь.
Кэтрин всегда любила красивую, легкую жизнь и перспектива учиться, чтобы потом постепенно подниматься по карьерной лестнице ее удручала. Ей хотелось всего и сразу. А глядя на своих родителей, у нее не было стопроцентной гарантии, что все старания окупятся. Поэтому, после школы она уехала в другой город, где год проучилась в школе гостиничного бизнеса. Вскоре все это ей надоело и она, бросив учебу, стала осваивать «новую профессию», которой ее активно обучали в компании друзей, с которыми она познакомилась на одной из студенческих вечеринок. Девушка поняла, что ей нравится ощущение опасности и эйфория, которая наступала после удачного дела. Да, воровать она научилась мастерски, и совсем не стыдилась этого. Хотя, сознаваться родителям, чем она зарабатывает на жизнь, девушка не собиралась. Они и так целых полгода ей выносили мозг за то, что она бросила учебу, а тут узнать о дочери такое!
У нее сложилась неплохая команда, только вот Кэтрин чувствовала себя неудовлетворенной. Ей казалось, что доходы распределяются неравномерно, ведь большую часть денег добывает она. Это было несправедливо. Да и, в сущности, Кэт всегда была одиночкой. Однажды, решив с ребятами провернуть одно крупное дело под прикрытием более сильной банды, она забрала все вырученные деньги и скрылась.
Получив в свое распоряжение солидную сумму денег, Кэтрин тут же отправилась в Монако. Это крохотное княжество давно покорило ее сердце. Сколько раз она представляла, как окажется в этом невероятном месте, но реальность оказалась еще прекраснее, настоящее воплощение роскоши -дворцы и дома высокой моды, спортивные автомобили, припаркованные у великолепных казино, яхты и рестораны мишленовской кухни. Все это привело Кэтрин в неописуемый восторг. Но деньги имеют свойство заканчиваться, в случае же с Кэт, они испарились очень быстро.
Решив попытать удачу, она отправилась в казино Монте-Карло, где и познакомилась со Змеем. Ей даже показалось, что она влюбилась. И, несмотря на то, что Кэтрин не любила всякий официоз, сделай он ей тогда предложение, она бы с радостью согласилась.
Это был лучший месяц в ее жизни. Бессонные ночи, полные приключений, пьянящих поцелуев и крепких объятий, в которых Кэтрин казалось, что она могла бы укрыться от всего мира. Они встречали закаты и провожали рассветы, а потом обессиленные от бешеной страсти проваливались в сон уже под утро.
Месяц счастья пролетел незаметно и чувства их заметно поостыли. В Америку Кэтрин все же вернулась вместе со Змеем, он снял ей небольшую квартиру, и они продолжили встречаться. Позже он предложил ей участвовать в его нелегальном бизнесе. И пока ее все устраивало, она не собиралась ничего менять. Так продолжалось до того дня, когда она впервые увидела Деймона. Что-то щелкнуло внутри и Кэт, как завороженная смотрела на этого мужчину. Он него веяло такой силой, уверенностью и опасностью, от чего у нее приятно защекотало нервы. Даже от Змея она не чувствовала ничего подобного. Деймон относился к типу мужчин, которые одним своим присутствием заполняли все пространство, и рядом с ним любая ощущала себя хрупкой девушкой. От него исходила такая мужская энергетика, что Кэтрин затрепетала от нахлынувших на нее чувств. В ту же секунду включился инстинкт охотницы, и быстро сообразив, что так просто этого мужчину не возьмёшь, она сделала то, что умела лучше всего – украла у него бумажник. Кэт специально сработала грубо, чтобы дать ему возможность себя поймать. Деймон даже не догадался об этом, и часто припоминал, как ловко ее вычислил. Кэтрин же предпочла его не разочаровывать. Так и началась история их отношений, продлившихся четыре года. Жалела ли она о своем поступке? Немного. Кэт давно взяла себе за правило никогда и ни о чем не жалеть. «Что сделано, то сделано», как любил повторять Змей. Она всегда и во всем находила себе оправдание, тем самым заглушая голос совести, прорывающийся иногда.
Будь ее воля, она никогда бы не вернулась в этот город, но обстоятельства оказались сильнее. Стиснув зубы, Кэтрин раздраженно толкнула дверь своей квартиры и бросила сумку на диван. Телефон звонил уже четвертый раз. Она знала, кто это, но не спешила с ответом. Для начала ей необходимо было успокоиться. Налив себе виски, Кэт сделала небольшой глоток. Ее любовь к крепким напиткам появилась благодаря Деймону. У него был хороший вкус.
Упав в кресло, она мечтательно прикрыла глаза. Мм…как же порой было хорошо с этим мужчиной. А их гонки на мотоциклах по ночному городу были потрясающими. Адреналин в крови просто зашкаливал. Это было даже лучше, чем секс. Хотя, близость с Деймоном ничуть не уступала по силе сокрушительных эмоций.
Воспоминания отдались волнующим томлением внизу живота. Закусив губу, Кэтрин провела рукой по своей груди и слегка сжала. Пожалуй, сейчас она не отказалась бы от хорошего секса, и не просто с каким-то мужчиной, а именно с Деймоном.
- Как же некстати нарисовалась эта Гилберт, - процедила сквозь зубы Кэт.
Ничего, она найдет способ справится с этой девчонкой, ведь опыта и умения плести интриги у нее намного больше, чем у этой мокрощелки.


Воодушевленная разговором с Элайджей, Елена пролистала еще раз бумаги, касающиеся последнего дня конференции и набросав несколько своих предложений, тут же захотела показать их боссу. Выйдя в коридор, она остановилась в нерешительности перед дверью Элайджи. Наверное, нужно было сначала ему позвонить. Махнув рукой на этикет, Елена постучала в номер. Ответа не последовало. Девушка хотела было уже уйти, но заметила, что дверь была приоткрыта. Любопытство пересилило, и она вошла внутрь. В номере было темно и тихо, вероятно, здесь была горничная, так как недалеко от номера стояла тележка с моющими средствами. В подтверждении своих мыслей, Елена услышала шаги в коридоре. Дверь приоткрылась, и высокая женщина в униформе со стопкой полотенец прошла в ванную комнату. Через несколько секунд она покинула номер, не заметив, что в комнате находится посторонний человек. Елена выдохнула с облегчением и уже собиралась уйти, как за дверью послышался голос Элайджи. Отшатнувшись, девушка представила лицо босса, когда он увидит ее в своем номере. Она кинулась к окну и спрятавшись за портьерой, застыла, вцепившись в холодный подоконник.
«Вот что у нее за «талант» влипать в разные истории?! Может, надо было попытаться все ему объяснить?» - размышляла Елена, прислушиваясь к шагам в комнате. Вот он, кажется, снял пиджак и бросил его на диван. А теперь что-то налил в стакан и приближается к окну. У Елены сердце ушло в пятки, и она забыла, как дышать. Но в эту минуту зазвонил сотовый и Элайджа вынужден был вернуться, чтобы ответить на звонок.
- О, мистер Сальваторе, чем обязан? – с усмешкой произнес он, - Да нормально все с твоей девочкой, отдыхает, наверное.
Поморщившись, от досады Елена больно прикусила губу. Она задаст хорошую трепку этому ревнивцу. Кстати, откуда у него телефон Элайджи? Возможно, Кэролайн разболтала, тогда ей тоже достанется!
- А ты будь внимательнее к ней, а то уведут, - задумчиво протянул мужчина, - Да хотя бы и я. У меня, между прочим, неплохие шансы, - хмыкнул он.
- Ладно, Дей, не заводись. Ты влюбился, что ли? – примирительно отозвался Элайджа, выслушав возмущение Деймона.
От шока Елена широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. То, что ответил Деймон, она так и не услышала, а вот то, что они с Элайджей явно знакомы, было для нее настоящей неожиданностью.
- Ладно, давай к делу. Я поразузнал тут про Маршалла, там не подкопаешься. Но и медлить тоже нельзя. Нам бы только одну зацепку. Он слишком самоуверен и в этом его основная ошибка. Не следовало ему так с шерифом поступать. Возможно, у него есть связи выше, но думаю, что борзеть сильно пока не будет. Тебе бы только лодку его раскачать с помощью Кемаля.
Какое-то время Элайджа молчал, слушая Деймона.
- Это интересная тема, попробуй ее раскрутить. Будь осторожен и держи меня в курсе.
По звукам, доносившимся из комнаты, Елена не могла понять, что делает Элайджа после того, как отключил звонок. Немного отодвинув штору, она осторожно выглянула и увидела абсолютно голого Элайджу, направляющегося в ванную. Фигура у него была, что надо. Сдержав смешок, девушка подождала, пока он включит душ, и наконец вышла из своего укрытия, поспешив покинуть номер.

У Елены было столько вопросов, что хотелось вернуться к Элайдже и прояснить ситуацию. Но сделать это, не сознавшись, что случайно подслушала его разговор, она не могла. Телефонный звонок прервал ее размышления.
- Привет, как конференция? – раздался в трубке любимый голос.
- Нормально, - как можно строже попыталась ответить девушка, сдерживая радость.
- Очень информативно, - фыркнул Деймон.
- А что тут говорить? – пожав плечами, равнодушно произнесла Елена, разглядывая свой новенький маникюр, - Хотя, тут столько классных мужиков, - с энтузиазмом добавила она, - И на конференции, и в отеле.
- Охотно верю мисс Гилберт. Лучше скажи, гуляла уже по Атланте?
- Да, мы немного прогулялись с Элайджей, были в музее искусств.
- О, он уже просто Элайджа – быстро!
- Это ревность?
- А на что это похоже?
- Перестань. Он мой начальник и не более. А вот тебя я хотела спросить…
- Ты подумала о нас? – резко перебил ее Деймон, не желая больше отвлекаться на посторонние темы.
- Деймон, я обещала ответить позже.
- А зачем тянуть?
- Как у тебя все просто! Ну, конечно, это же не ты меня застукал с голым мужиком утром.
- Я понял, это у тебя тактика такая – злить меня, - насмешливо произнес Деймон, не пытаясь скрыть сарказм.
- Так иди к своей Кэт, видимо, тебя она не раздражает, - чуть повысив голос, произнесла Елена и бросила трубку.
«Отлично. Вот и поговорили!» - пытаясь успокоиться, Деймон откинулся на подушку.
Нет, он понимал, что Елена еще сомневается в нем. Да и ситуация, действительно, была не в его пользу. Но что теперь, она все время будет ему мозги выносить?!
На хрен ему вообще это надо? Мало что ли вокруг красивых девушек?! Нет, же, сдалась ему именно эта, теперь разбирайся с ней. Ладно, устроила скандал, обиделась…может хватит уже?!
Налив себе виски, Деймон выпил залпом содержимое стакана. Вот какого он приперся сюда в Атланту, будто у него других дел больше нет? Ведет себя, как влюбленный дурак, не иначе!
Он невесело усмехнулся. А ведь Елена и правда, нужна ему, очень нужна.
Эмоции понемногу схлынули, и он перезвонил своей девочке.
- Успокоилась?
- Ты же не даешь, - со вздохом отозвалась девушка.
- Вот ты сказала, что вы были в музее. Я не знаток искусства, Елена, ни разу. Но для меня существуют два критерия: либо нравится, либо нет. Если речь идет о втором, то нужно расставаться с этим без сожаления, а если нравится, то нужно это беречь и держать поближе к сердцу. Ты мне веришь?
- Не знаю, но мне бы хотелось, - тихо ответила Елена, понимая, что он говорит сейчас совсем не об искусстве.
– Не злись, маленькая, - ласково произнес Деймон.
– Я не злюсь. Просто…
- Что?
- Не важно. Я соскучилась по тебе сильно.
- Я тоже. Надеюсь, строгий босс не будет против, если я украду его помощницу на несколько часов?
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- Подожди, Дей, ты в Атланте?
- Скажу больше – я в том же отеле.
- Обалдеть!
- Я тоже очень рад, - хмыкнул Деймон, - Так ты согласна?
- Да! Можешь украсть меня насовсем!
- Мне нравится эта идея. Жду через час в холле.
Они гуляли по городу взявшись за руки, дурачились в парке аттракционов, где на хохочущую парочку никто не обращал внимания, а вечером Деймон повел Елену в театр Фокс, потому что именно там проходили гастроли Национального молодежного театра из Лондона, на которые они не попали у себя в городе. После они долго спорили о спектакле, Деймону не понравилась постановка и никакие аргументы не могли его убедить, а заявление о том, что в этом театре начинали свою карьеру Хелен Миррен и Тимоти Далтон, вообще показались ему смехотворными. Позже, счастливые они отправились в ресторан The Varsity. Эта сеть быстрого питания была основана еще в 1928 году, задолго до Макдональдса. В основном они специализируются на хот-догах, и на неизменный вопрос официанта: «Что вы будете есть?», они заказали самые знаменитые из них – хот-дог с говяжьей сосиской и салатом из капусты.
Это было в стиле Деймона, после роскошного интерьера театра Фокс, привести ее в дешевую забегаловку, со словами, что там когда-то работал будущий министр Канады. Но Елене там понравилось, она была рада их прогулке, их легкому и непринужденному общению, ей казалось, что они были на одной волне и понимали друг друга с полуслова.


Вторая половина дня у Энзо оказалась совершенно свободной. В баре помощь была не нужна, в мастерской больших заказов не было, поэтому он набрал сообщение Кэр: «Заканчивай быстрее и выходи на парковку через полчаса», завел машину и направился к университету.
Подъехав, Энзо увидел свою Кэр мило беседующей и флиртующей с каким-то пижоном. Любоваться этой сценой в его планы не входило, открыв дверь, он решительно вышел из машины.
- Ты на телефон-то хоть иногда смотри, твоя мама уже с нарядом сюда едет, - импровизируя на ходу, Энзо уверенно взял Кэр под руку, сверля недовольным взглядом сопляка, стоявшего рядом с ней.
- Что? – девушка удивленно уставилась на мужчину, явно не понимая, что происходит.
- А ты кто такой? – вмешался пижон.
- А вот это тебя не касается, понял?! Кстати, ее маме, а она у нее шериф, будет интересно узнать кто ты. Хочешь познакомиться?
Парень отрицательно покачал головой.
- Ну, если не хочешь, тогда вали отсюда, - подытожил Энзо, притянув Кэр к себе.
Парень несколько секунд колебался, растерянно глядя то на Кэр, то на Энзо, а потом все же сел в свою машину и уехал.
- Мама, значит, меня ищет? – сердито прошипела Кэр.
- Ну прости, что прервал такой интимный момент, - язвительно огрызнулся Энзо.
- Это у тебя, кажется, было столько дел, что ты забыл о моем существовании.
- Ладно, не заводись.
- Я даже не начинала, - елейным голоском произнесла девушка, - Это вы, мистер Сент-Джон, прибежали тут со своей ревностью и истерите, как шпиц перед стрижкой.
- Давай прокатимся, заодно выскажешь все свои претензии. Я голодный, поехали поедим.
- Ты всех так «романтично» на свидание зовешь или я особенная?
- Конечно, ты уникальна, Кэр, - усмехнулся Энзо, - Так что? Пять минут думаешь – считай, уже согласилась.
- Я не против перекусить, но на будущее, если хочешь произвести впечатление: цветы, комплименты и галантное поведение меня вполне устроят.
- Понял – принял, - улыбнулся мужчина и поклонившись, открыл ей дверь своего авто.

Кэролайн не могла не признать, что с Энзо ей очень хорошо, но стоило ли начинать с ним отношения, она не знала. В этом случае ей пришлось бы отказаться от Стефана, хотя, как бы ей этого не хотелось, он не обращал на нее внимания. Да, она прекрасно чувствовала, что парень не заинтересован в ней, как в девушке. Возможно, она выбрала неправильную тактику? Ведь Стефан с первой встречи показался ей идеальным. Именно о таком парне она всегда мечтала. Он серьезный, ответственный и почему-то Кэр думалось, что с ним у нее все сложится хорошо. А с Энзо? Ей приятны были его прикосновения и поцелуи, но что, если за его желанием ничего больше нет? И после небольшой интрижки, он также переключится на другую, как сделал ее бывший парень? Вопросов было много, а ответы на них Кэролайн не могла найти.
- Что ты будешь? – спросил Энзо, когда они сели за столик в итальянском ресторане.
- Салат с креветками, лазанья и тирамису, - не глядя в меню, бодро ответила девушка.
Сделав заказ, Кэр заметила, что Энзо бросает заинтересованные взгляды в другой конец зала.
- И что такого привлекательно ты там увидел?
- Клаус Маршалл, - тихо проговорил Энзо.
Не выдержав, Кэролайн осторожно повернулась.
Клаус со скучающим видом поднес к губам бокал вина, его спутники обратились к нему, а он всего лишь лениво кивнул им в ответ. Встретившись с Кэр глазами, вопросительно приподнял бровь, а потом вальяжно откинулся на спинку кресла и насмешливо ей подмигнул.
- Блин, - раздраженно произнесла Кэр, тут же отвернувшись.
- Хреновый из тебя шпион? – издевательски прошептал Энзо, - Смотри, еще решит, что ты с ним флиртуешь.
- Да ну тебя, - отмахнулась девушка, - Пойду, припудрю носик.

Только Кэролайн приоткрыла дверь, собираясь выйти из дамской комнаты, и чуть было не столкнулась с Клаусом. Он прошел мимо и собирался зайти в мужской туалет.
- Клаус Майклсон! – радостно воскликнул какой-то мужчина, - А я смотрю, ты это или нет?! Так возмужал после универа.
Когда мужчины скрылись за дверью, девушка быстро направилась к своему столику.
- Он Майклсон, - прошептала она, наклонившись к Энзо, - Его настоящая фамилия Майклсон!

Ресторан Мадера представлял собой необычайно красивое, дорогое место. Сама атмосфера этого места была наполнена шлейфом богатой жизни. Публика исключительно модная и состоятельная. Но, несмотря на некий пафос, бросающийся изначально в глаза, тут было очень уютно. Приятный, не напрягающий глаз интерьер и потрясающее обслуживание, соответствующее уровню данного заведения. Но основным достоинством ресторана была его изысканная кухня.
- Мне надо ехать, куколка, дела, - с улыбкой развел руками Кемаль, - Но ты можешь остаться тут и заказать еще что-нибудь.
- Я бы с удовольствием, здесь потрясающе готовят, но думаю, в меня больше не влезет, - кокетливо произнесла Кэтрин, - А вот от бокала вина я бы не отказалась.
- Отлично, отдыхай, моя кошечка, - мужчина поднялся со своего места и небрежно взяв Кэт за подбородок, коснулся ее губ своими, - Я позвоню.
Когда он ушел, Кэтрин довольно потянулась и откинулась на спинку кресла. Она обожала атмосферу роскоши и денег. Как все же приятно иметь богатого любовника, пусть даже он и не в ее вкусе, зато компенсация за это стоит того. Когда ей принесли еще один бокал вина, Кэтрин осмотрелась по сторонам. Она обязательно поравняется с ними по социальному статусу. Заметив за столиком у окна девушку, она внимательнее присмотрелась к ней – это была Елена. Допив вино, Кэт направилась к ней.
- Я присяду, - не дожидаясь ответа, женщина села напротив.
- Что тебе надо? - Елена недовольно поморщилась при виде вульгарно одетой Кэт.
- Хочу посмотреть, в какие руки попал мой мужчина.
- Он уже давно не твой.
- Ну, это мы еще посмотрим, - лениво протянула Кэт, - Я сильно его обидела, признаю. А Деймон слишком гордый, чтобы так быстро меня простить.
- Ты не обидела его, Кэтрин, а предала. Это большая разница.
- Ой, только не надо читать мне мораль, ты слишком много о себе возомнила. Такие, как ты не во вкусе Деймона. Даже если тебе каким-то чудом удалось залезть в его жизнь – это ненадолго.
- А тебе даже чудо не поможет вернуться в его жизнь, так что угомонись, - отрезала Елена.
- Ты хоть в курсе, чем он занимается?
- Да, - невозмутимо соврала Елена. Она подозревала, что у Деймона есть нелегальный бизнес, но пока старалась не лезть с расспросами. Ей хотелось, чтобы он сам открылся и рассказал. Узнавать от этой женщины о его делах - это последнее, чего бы ей хотелось.
- Мм…, - Кэт насмешливо взглянула на девушку, - А мне показалось, что он усердно оберегает твою ранимую девичью натуру. И что, тебя не смущает, что твой парень торгует крадеными авто?
- Нет.
- Избалованной девочке захотелось экстрима?
- Послушай, я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения с Деймоном. Надеюсь, ты закончила, потому что у меня тут встреча. Будь любезна, освободи мой столик, за который я тебя не приглашала. И еще, совет тебе на будущее: если когда-нибудь ты придешь сюда сама, в чем я сомневаюсь, учти, что бронь в этом ресторане нужно делать за неделю, а то и раньше.
- Дрянь, - зло бросила Кэт и раздраженно направилась к выходу.
В это время к ресторану подъехал черный Maybach. Дверь открылась и из машины вышел симпатичный молодой человек.
Кэтрин быстро шла, по пути застегивая пиджак и совершенно не смотрела на дорогу. Уже на выходе она столкнулась с кем-то да так, что отлетела в сторону, с трудом удержавшись на ногах.
– Смотри куда прешь, придурок! – сердито прошипела Кэт.
– Сама смотри, овца! – последовал раздраженный ответ.
Кэтрин хотела ответить, но мужчина уже прошел далеко вперед, и уже через мгновение сжимал Елену в объятиях. Приоткрыв рот, женщина с любопытством рассматривала незнакомца. Высокий мужчина с крепким телосложением. У него были короткие тёмно-каштановые волосы и карие глаза, в обрамлении длинных черных ресниц. Кожа темная от загара, отчего зубы почти ослепляли своей белизной. «Да, мужик шикарный. Я бы ему дала!», усмехнувшись про себя, подумала Кэт, продолжая стоять и сверлить взглядом широкие плечи, упакованные в дорогой, явно сшитый на заказ, светло-серый пиджак из-под которого виднелась белая рубашка. Стильный, холеный мужчина, однако, не выглядел строго, мягкая ткань костюма придавала некоторую неформальность образу.
«Интересно, а Деймон знает про твоего поклонника?», - бросив еще раз заинтересованный взгляд на парочку, Кэтрин удалилась.

- Ну, привет, девочка моя. Ты великолепно выглядишь, впрочем, как всегда. Красивее девушки я не встречал! - улыбнулся мужчина и щелкнул Елену по носику – почти копию его только в женском варианте, более утонченном.
- Спасибо любимый братик, я всегда знала, что ты умеешь обращаться с женщинами,
- Ну как ты тут?
- Все отлично: учусь, работаю.
– Как у тебя на личном? – вдруг спросил Джереми.
– А почему ты спрашиваешь? - Елена удивленно покосилась на него.
–Наверное, потому что я - твой брат, – съязвил он в ответ.
– Это аргумент, – хмыкнула девушка, - А я думала, тебя мама послала с нотациями.
–И по какому вопросу на этот раз мамуля проехалась катком? – поинтересовался Джереми.
- Она пытается выдать меня замуж и подыскивает выгодную партию, - тяжело вздохнула Елена.
– Вот оно что. И как тебе в моей шкуре? – с усмешкой произнес мужчина, глядя на недовольное лицо сестры, искренне забавляясь.
- Это не смешно ни разу, - угрюмо произнесла девушка.
- Миранда у нас любительница сунуть свой нос, куда не следует, и ей совершенно наплевать, что деткам уже за тридцать. Поэтому я с радостью уехал в Калифорнию.
- Говори за себя, мне вообще-то 19.
- О, тогда я тебе не завидую. Но могу помочь и облегчить твою участь.
- Это как же?
- После учебы возьму тебя к себе, хорошие экономисты нам нужны.
- А до этого я буду выслушивать ее упреки, что путаюсь с сомнительными типами.
- А ты путаешься? – Джереми подался вперед, вопросительно приподняв бровь.
- Нет! У мамы все, кто ниже по социальной лестнице – сомнительные.
- Ну, в чем-то она права. Лучше выбирать пару из нашего круга.
- Джер! – возмущенно воскликнула Елена, - Как ты можешь так говорить!
- Мудрею с возрастом, - невозмутимо пожал он плечами, - А мудрость нужна, сестренка, чтобы не вляпываться во всякую херню.
- Сомневаюсь, - вздохнула Елена, - «Во многой мудрости много печали». * Исходя из этого, во всякую фигню вляпываешься в любом случае.
- Ну, против Соломона не попрешь, - весело рассмеявшись, кивнул Джер, соглашаясь с сестрой.
- Тебя Боб привез?
- С каких пор Бенджамин вдруг Бобом стал? Он, вообще-то, мой водитель, - заметил недовольно Джереми.
- Ой, братец, не будь занудой, - отмахнулась Елена, пододвинув к себе суп с креветками.
- Я серьезно. Что за панибратство с обслугой?
- А что в этом плохого?
- Пойми, когда с обслуживающим персоналом на короткой ноге, он начинает чувствовать себя слишком свободно, и как следствие - наглеть. Уж поверь моему опыту. Каждый должен знать свое место.
- Уверенна, Джер, что с таким работодателем, как ты свое место они будут помнить долго. Но, если тебя конкретно раздражает мое панибратство, то я, так и быть, вернусь к официальному «Бенджами», - подмигнув, вкрадчиво произнесла Елена.
- И что ты хочешь взамен? – зная свою сестру, поинтересовался Джер.
- Машину.
Брови мужчины удивленно взлетели вверх.
- У нас в доме в гараже шесть машин, одна из которых твоя.
- Моя уже старая, да и мама не хочет посылать сюда ее с водителем. А с Кэр на одной ездить не всегда удобно. Мне хочется новенькую. Я бы ее украсила по своему вкусу, примочки там всякие, стразики, например.
- Стразики? – уточнил Джереми.
- Угу, - выдавила Елена и рассмеялась, не в силах смотреть на округлившиеся глаза брата.
- Вот проказница, - усмехнулся Джер, - Я уж думал, что на твои вкусы так универ повлиял.
- Так что с машиной? Ну, пожалуйста – пожалуйста! Очень хочется, - преданно заглядывая в глаза, канючила Елена.
Джереми засмеялся, глядя на сестру. Она всегда умела поднять ему настроение.
- Какие пожелания будут еще, кроме «стразиков»?
- Это значит да? – радостно воскликнула девушка.
- Ой, а то ты не знала, - закатив глаза, произнес Джереми, подставляя щеку для поцелуя.
- Ты надолго приехал?
- Мы планируем построить здесь отель и бизнес-центр, а как ты понимаешь, за всем этим нужно присматривать.
- А как же филиал в Калифорнии?
- Там все поставлено на поток, и я всегда на связи.
- И никого лучше тебя наша мамочка не нашла. Так удобно, еще и за мной присматривать, - сыронизировала Елена.
- Не без этого, - невозмутимо отозвался Джер.
- Мне уже 19!
- А мне 30, - насмешливо поцокал брат.
На что Елена скорчила рожицу и принялась за десерт.


Новость о том, что Клаус брат Элайджи была неожиданной и о многом заставляла задуматься, но Деймон решил не строить предположения и лично выяснить все вопросы. Майклсон уверял, что сам не знал о планах брата, они не ладят уже давно и Клаус постоянно соперничает с ним во всем. Все это не сильно убедило Деймона, но прекратить сотрудничать с Элайджей он не мог.
Довольно быстро разобравшись в делах Кемаля, Деймон понял, что поднялся совсем на другой уровень. С одной стороны, так ему было гораздо легче противостоять банде Кола, но с другой…. Выпутываться потом из этого будет крайне сложно. Работа его оплачивалась хорошо, Кемаль никогда не экономил на полезных ему людях. Это было приятным бонусом, но все равно, не стоило тех проблем, что могут появиться в будущем.
Деймон никогда не стремился к власти и большим деньгам, он еще в юношестве уяснил простую истину: знание меры - главное в жизни. А все излишества в конечном счете приносят только разочарование. И Клаус тому хороший пример. Таким, как он всегда будет мало, потому что их гордыня меры не знает ни в естественных нуждах, ни в чем бы то ни было. Это только на первых порах кружит голову, а потом начинается одна и та же шарманка: «жизнь приелась, ничего не радует….». Верно говорят, чтобы почувствовать вкус, нужно оставаться чуточку голодным. Так и в жизни, нужно ценить то, что имеешь и получать от этого удовольствие.
От философских мыслей Деймона отвлек звук входящего смс. Открыв, он увидел фото, на котором Елена сидела за столиком с каким-то типом. Разглядеть его было сложно, парень сидел спиной и фото было слегка размазано, будто тот, кто его делал, очень торопился. Скорее всего это Кай, который вечно вертится около нее. Ресторан это или кафе, Деймону было не важно, а вот то, что Елена ему ничего не сказала, его конкретно долбануло. Маневрируя в потоке машин, Деймон постукивал по рулю в такт тихо играющей музыке и старался не делать раньше времени никаких выводов. В данной ситуации нужно заткнуть свою ревность и спокойно выяснить, что это за мужик на фото, и вообще, кто его прислал. Но это получалось у него откровенно хреново.
Да, он в который раз убеждался, что жизнь полна сюрпризов и порой, не совсем приятных.
Живешь себе, вроде, спокойно и кажется, что все у тебя отлажено до мелочей, а потом в один прекрасный день встречаешь человека и все переворачивается с ног на голову. Конечно, можно махнуть на это рукой, но он привык контролировать свою жизнь. Иначе никак. А с этой девчонкой жизнь стала полна сюрпризов, что Деймону совсем не нравилось. Хотя, именно этим она и цепляла: своим легкомыслием и порывистостью. У нее все на эмоциях, под влиянием момента, не думая о последствиях. Но их ведь не избежать. Ему ли этого не знать? Сам проходил через это.
С этими мыслями он подъехал к универу, где его уже ждала Елена. Они не виделись целую неделю, пока он вникал в дела Кемаля и попутно разруливал свои.
- Привет, - радостно воскликнула девушка, усаживаясь на пассажирское сидение.
Мгновение Деймон смотрел на ее прекрасное лицо: горящие глазки, легкий румянец на щечках, пухлые губы и не сдержавшись, грубо притянул Елену за шею, впиваясь поцелуем в ее чуть приоткрытые губы. Она нежно коснулась пальчиками его щек и ответила на поцелуй. Возбуждение огнем прошлось по венам. Эта девушка одним своим взглядом превращала его в юнца, у которого постоянно играют гормоны. Вот и сейчас, с трудом подавив нестерпимое желание заняться с ней сексом прямо в машине, он отстранился и охрипшим голосом произнес: - Как учеба?
- Нормально, сдала доклад по истории и тест по экономике. А как прошел твой день? – откашлявшись, ответила Елена, испытывая такие же чувства.
- Удачно провернул одну сделку, а потом разбирался с бумагами. Хорошо, что мне помогают ребята, работа у Кемаля отнимает много времени и на бар с мастерской ничего не остается.
- Трудяга, - прошептала Елена, пристально всматриваясь в его лицо, подмечая, что он действительно очень устал: цвет лица стал бледнее, а под глазами залегли тени. Протянув руку, погладила его немного колючую щеку и медленно продвинулась к волосам. Зарывшись в них пальцами, ласково начала массировать голову.
Деймон, с улыбкой, чуть откинулся назад и расслабился.
- Нравится?
- Не то слово, - отозвался с усмешкой мужчина, - Но учти, что я могу заснуть за рулем.
- Тогда продолжим дома, - убрав руку, Елена села, как положено.
- Может, расскажешь подробнее, чем ты занимаешься? – осторожно прощупала почву, пока он заводил машину.
- Почему тебя это вдруг заинтересовало? – Деймон слегка напрягся, раскрывать род совей деятельности не входило в его ближайшие планы. Он знал, что должен ей все рассказать, но боялся ее реакции и потому все откладывал этот разговор.
- Не вдруг, Деймон. Я уже давно думала об этом.
- И что надумала?
- Мне интересно, чем ты привлек Кемаля, что он взял тебя к себе. И откуда ты знаешь Элайджу? – выложила она свой козырь.
- Кто растрепал?
- Никто. Я сама узнала, точнее, подслушала, - смутившись, призналась Елена. Взглянув на недоуменный вид Деймона, она поспешила пояснить, как это произошло, опустив некоторые пикантные подробности.
- Да, малыш, - хохотнул Деймон, - Твоя попа создана для приключений, - и уже серьезней продолжил, - Я согласился работать на Кемаля, чтобы заручиться его поддержкой, так как вся эта тема с наркотиками у нас в районе меня сильно напрягала. А он заинтересован, чтобы народ как можно больше проголосовал за него на предстоящих выборах, и я пообещал ему, что поспособствую этому. Многие люди у нас доверяют моему мнению. Что касается Элайджи, то у него есть дополнительный бизнес по продаже авто, и мы с ним неоднократно пересекались, а теперь, когда я у Кемаля, мы стали больше взаимодействовать. Я удовлетворил твое любопытство?
- Возможно, - пожала плечами Елена и отвернулась к окну. Это не то, что она хотела от него услышать, но настаивать не стала.
- Кстати, как там ваш юристик поживает?
Елена непонимающе уставилась на Деймона.
- А, ты про Кая, - наконец сообразила она.
- Про Кая, - передразнил ее Деймон.
- Не знаю, мы особо не общаемся, - равнодушно произнесла Елена, и зачем-то добавила, - Приглашал пообедать недавно.
- А ты, конечно же, согласилась?
- Ревнуете, мистер Сальваторе? – мягко пожурила его девушка.
-А стоит? – приподняв бровь, отозвался он.
-Как знать.... – уклончиво ответила Елена. Она сама не понимала, почему ей захотелось его позлить. Может история с Кэтрин еще не забылась.
-Не волнуйся, я узнаю! – довольно грубо произнес Деймон, сделав недвусмысленное предупреждение.
«Что за манера у человека, взять и испортить такой момент единения», - с досадой подумала Елена.
Деймон же сверлил ее тяжелым взглядом, пытаясь что-то разглядеть в ее карих глазах, но видел лишь обиду и негодование. В душе у него происходила жесточайшая война: рациональная часть его не могла успокоиться, чтобы не проверить все досконально, другая же - хотела верить безоговорочно. И Деймон понимал, что должен верить, поскольку требовал от Елены того же. Поэтому усилием воли задавил всякое сомнение, зная, что это правильный шаг. Если он хочет, чтобы их отношения продолжались, а Деймон хотел, отчаянно хотел, несмотря ни на что, нужно забыть про эту фотографию.
- Да ладно тебе, не сердись. Смотри, что я привез, - примирительно произнес Деймон, - Открой бардачок.
С блеском предвкушения в сияющих глазах она достала бархатную коробочку.
- Моей самой красивой девочке, - улыбнувшись, посмотрел, как она застегивает цепочку с кулоном на тонкой шее. «Моя девочка», - с нежностью подумал он. И вспомнил, как встретил ее впервые в парке. Его тогда уже и накрыло, как увидел взгляд ее дерзкий и губы эти капризные. Себе ее захотел и этих же чувств испугался.
- Оно такое красивое. Спасибо, - сдержанно произнесла Елена, пытаясь сохранить обиженный вид.
Когда они остановились на светофоре, Деймон наклонился и провел губами по ее щеке.
- Маленькая злючка, - прошептал, улыбаясь.
Маска обиды затрещала по швам, когда он продвинулся к уху и нежно прикусил мочку.
- А ты самоуверенный, наглый, грубый и циничный тип, - со смехом произнесла Елена, пытаясь его оттолкнуть, но Деймон крепко удерживал ее, спускаясь губами все ниже и ниже, щекоча и покусывая шею. Так они дурачились, забыв про дорогу, пока им не начали сигналить. Деймон взъерошил ей волосы, а после резко сорвался с места.
- Ты так эмоционально меня описала, я уж подумал, что ты в меня влюблена, - весело произнес Деймон, когда они подъехали к дому.
- Ну, я же не мазохистка, чтобы влюбляться в такое количество недостатков, – парировала Елена в ответ, и собралась выходить из машины, чтобы он не заметил, как оказался прав.
Но Деймон не дал ей этого сделать, заблокировав выход.
- Я тоже тебя обожаю, - тихо произнес он.
- И как ты меня обожаешь? – дразня его, поинтересовалась Елена.
-А как ты хочешь? - отстегнув ремень безопасности, Деймон повернулся к девушке.
Елена почувствовала, как воздух между ними сгустился. Стало трудно дышать
-А ты? – шепотом отозвалась она.
-А я, – Деймон наклонился к девушке и сделал паузу, замерев в миллиметре от уголка ее губ, – Буду «обожать» тебя медленно, – вкрадчиво шепнул и ласково прошелся языком по ее губам, – Нежно, - выдохнул в самые губы, – И очень долго, – мягко поцеловал. У Елены перехватило дыхание, когда он настойчиво, со всей жадностью и страстью углубил поцелуй, зарываясь в ее волосы руками.
Елена цеплялась за плечи Деймона, дрожала от каждого движения его языка. боясь утонуть в этом вихре ощущений. Она жаждала его прикосновений, жаждала его. Просто его – в себе. И он, словно услышав зов ее тела, отстранился и осипшим от желания голосом произнес: - Идем, пока я еще в состоянии себя контролировать.
До спальни они не дошли. Поскольку Стефана дома не было, парочка расположилась на диване в гостиной. Такого испытания диван не выдержал и в самый горячий момент, когда пара переместилась на край, перевернулся и развалился на две части.
- О, ваше падение было фееричным, - протянул вышедший из своей комнаты Стефан, снимая наушники.
Все трое так хохотали, пока соседи не стали стучать в стену.
- Бро, ты как тут оказался? – просмеявшись, произнес Деймон, закрывая Елену собой.
- Отдыхал, слушал музыку. У нас лекцию отменили, - буркнул Стефан, - А тут такое!
- Нужно менять диван, - смущаясь, тихо произнесла Елена, прикрываясь рубашкой Деймона, которую он ей протянул.
- Может, лучше поменять квартиру?
- А мы можем себе это позволить? – недоуменно взглянул на брата Стефан.
- Вполне, - довольно улыбаясь, заявил Деймон.


Прикрыв глаза, Рик приходил в себя после бурного секса, он сам не понял, как все у них с Лиз произошло. Поскольку у него был выходной, она приехала к нему, чтобы обсудить некоторые вопросы в их расследовании. Они пили вино, и их беседа из рабочей переросла в личную. А потом, было ощущение, что они оба отпустили себя, позволяя то, о чем давно мечтали.
Чмокнув растерянную Лиз в щеку, Рик встал с кровати и пошел открывать дверь курьеру. В голове ни одной связной мысли, тело огнем горит. Как сложатся теперь их отношения, он не знал. Это второй раз, когда они были вместе, но упрямая Форбс может снова отгородиться нелепыми аргументами, почему они не могу быть парой. Рик вздохнул, решив, что ему нужно срочно принять душ и прояснить мысли.
Расплатившись с курьером, он оставил пакеты на кухне и, войдя в спальню на ходу бросил Лиз:
-Я в душ.
-Кто звонил? –удивленно спросила она.
-Я ужин заказывал, вот - доставили.
Она молча кивнула, все еще не понимая его поведения, но женщинам и не нужно давать время на размышления, а то они такое себе накрутят, поэтому Рик по-деловому скомандовал:
-Давай, поднимайся, я на стол пакет поставил. Ужин нам организуй, пожалуйста.
-Будет исполнено, кэп, – отсалютовала Лиз.
Освежившись под струями воды, Рик накинул халат и зашел на кухню. Он молча сел за стол, наблюдая, как Лиз сервирует стол. Видеть ее суетящейся на кухне странно и в тоже время по-семейному уютно. Красивая женщина, вкусный ужин, что еще для счастья надо?
Но взгляд Лиз немного остудил его пыл. Она словно хотела что-то сказать, но не знала как.
- Давай не будем сейчас ничего обсуждать, - не дав ей начать тему отношений, перебил Рик, - Расскажи лучше про вас с Деймоном.
Лиз тяжело вздохнула и села напротив.
- Я было тогда простым полицейским – патрульным. У меня было столько планов: как сделать мир лучше, как помогать людям. Я была волонтером, потом прошла курсы обучения, и мы с мужем стали фостерной семьей. Он этого не хотел, но я уговорила, сославшись на денежное вознаграждение, которое получают такие семьи. И вот, однажды мне позвонили и сказали, что у них есть два мальчика, которые сбежали из предыдущей семьи. Когда я их увидела, особенно Деймона, то поняла, что хочу им помочь. Помню его длинную челку и взгляд невероятно голубых глаз, смотрящих на меня исподлобья. Такой маленький, дикий волчонок.
Я взяла их себе и постепенно мы наладили наше общение, мальчики стали мне доверять. Деймон открылся, рассказал про родителей, и мы очень сблизились. А потом я забеременела, и муж заявил, что троих детей мы не потянем, грозился уйти из семьи, если я не сделаю выбор, - на глазах Лиз навернулись слезы, - И я струсила, Рик. Я предала этих ребят. Понимаешь, фостерная семья – это не что иное, как подготовительный этап к процессу усыновления. Сама система фостеров, как ты знаешь, позволяет постоянно перемещать ребенка из семьи в семью в случаях, если что-то в детях не устроило семью или сами дети выразили какие-либо недовольства семьей. Есть случаи, когда за жизнь ребенок меняет до 20 семей. На самом деле, усыновить таких детей крайне сложно, так как существует вероятность, что найдутся родственники и по закону смогут забрать детей к себе. В случае с Деймоном и Стефаном эта вероятность была равна нулю, но я не стала добиваться усыновления. Просто, когда прошел определенный срок их пребывания в фостерной семье, отдала их.
Не выдержав, Лиз закрыла лицо руками и разрыдалась.
- Ну, тише-тише, - Рик притянув ее к себе.
- Муж в итоге, все равно нас бросил, а я….Я хотела все исправить. Нашла их, но усыновить не успела, детей уже отдали в другую семью.
- Не переживай, все совершают ошибки.
- Ты не понимаешь, я полюбила их, как родных. Не знаю, что на меня нашло тогда, как я могла так поступить. Мне до сих пор больно видеть, с каким презрением и отчуждением Деймон смотрит на меня. Да, я старалась участвовать в их жизни, как могла, но этого мало. И я все, слышишь, все сделаю ради них, ради Деймона. Я всегда мечтала о таком сыне и вот, не сумела сохранить свое счастье.
- Уверен, у вас все еще может наладится. Но это не значит, что нужно покрывать его сомнительные дела. Он уже большой мальчик.
- Мать всегда будет на стороне своего ребенка, Рик, - устало произнесла Лиз и уткнулась ему в плечо, глотая слезы.
Некоторое время они сидели молча, погруженные в свои мысли. Рик поглаживал женщину по спине, пока не почувствовал, что она расслабилась и заснула. Осторожно, чтобы не разбудить, он отнес ее на кровать и сам лег рядом.


После очередного свидания с Ребеккой настроение Стефана с каждой минутой становилось все лучше. «И какого хрена он разыгрывал из себя героя и грузился всяким бредом на тему их отношений?» - размышлял парень, «Почему просто нельзя жить и наслаждаться?» Но этот вопрос остался без ответа, потому что Стефан знал, что себя не переделаешь. И он понимал, что этот порыв угаснет, как только пройдет немного времени. Да, взрослым тоже хочется верить в чудеса, и почему бы сегодня ему это себе не позволить?!
Когда он подъехал к дому, с облегчением отметил, что в квартире горит свет. Это значит, что брат дома, а ему было просто необходимо с ним поделиться своими эмоциями и посоветоваться насчет Ребекки.
Стефан вошел в квартиру и с порога ощутил восхитительные ароматы, доносящиеся с кухни.
- Дей, я думал, ты будешь позже. Есть что пожрать? – парень бросил рюкзак на диван и прошел к холодильнику.
- Пожрать ничего, а вот еда готовится.
- Елена? – Стефан удивленно посмотрел на девушку.
- Привет, - она мило улыбнулась ему в ответ.
- Я так понимаю, брата еще нет?
- Должен быть с минуты на минуту. Ты садись, у меня уже почти все готово.
- Послушай, Елена, у нас сейчас много серьезной работы и Деймону будет лучше, если его не будут отвлекать.
- Я тебя не понимаю.
- Все ты прекрасно понимаешь. Из-за ссоры с тобой он сорвался с места и помчался в Атланту, наплевав на важные дела.
- У вас, мужиков, всегда виновата женщина. Так?
- Конечно, кто же еще?! Хочешь проблем, заведи женщину.
Елена лишь покачала головой на его слова и поставила перед ним тарелку с едой.
- Стефан, неужели ты не хочешь, чтобы твой брат был счастлив? – налив себе сок, девушка села напротив.
- А ты способна его таким сделать?
- Присмотрись к нему и получишь ответ.
- Я не доверяю богатым девочкам.
- Но это не мешает тебе встречаться с Ребеккой, - со смешком парирует Елена.
- Мы не то, чтобы…просто…- замялся Стефан, - Ладно, сдаюсь.
- Уже лучше, - мягко улыбнулась девушка и посмотрела на кота, который все это время терся у ее ног, - Пойдешь ко мне, малыш? - она похлопала по колену.
- Он предпочитает исключительно мужское общество, - уверенно заявил Стефан, отправляя в рот кусочек огурца.
Но Маркиз раздумывал недолго, тихонько мяукнув, «малыш» запрыгнул Елене на руки, отчего девушка слегка покачнулась на стуле, и удобно устроившись, довольно замурчал.
- Коллаборационист, * - проворчал парень.
Вымыв тарелку, Стефан отправился в свою комнату, а Елена осталась ждать Деймона, она не хотела ужинать без него. Заметив на столе телефон, который забыл Стефан, девушка собралась отнести его владельцу, но тут сотовый оповестил о входящем сообщении. Не подумав, Елена машинально нажала дисплей, открывая сообщение.
«Дипломат, мы, конечно, доверяем вам, но ребята волнуются, узнав, что Тигр работает на Кемаля. Нам под Турком ходить не хотелось бы. Предлагаю встретиться и обсудить все. Можешь передать это Тигру».
Застыв с телефоном в руках, Елена несколько раз перечитывала текст, пытаясь осознать прочитанное. Она не услышала, как хлопнула входная дверь и в кухню вошел Деймон.
- Привет, прости, что задержался. Я соскучился, - он приподнял ее за подбородок и легко поцеловал в губы.
- И я соскучилась, Тигр, - дрогнувшим голосом произнесла Елена, - Это ведь ты, да?

* Фраза принадлежит царю Соломону, автору книги Екклесиаста.
* Коллаборационизм (фр. collaboration - «сотрудничество») - осознанное, добровольное и умышленное сотрудничество с врагом.

Деймон застыл на мгновение, сверля Елену непроницаемым взглядом.
- Я, как идиотка, расспрашивала тебя о том, кто такой этот Тигр, а оказывается, он был все это время был рядом со мной! – уже громче воскликнула девушка.
- Откуда узнала?
- Случайно прочла сообщение на телефоне Стефана.
- То босса подслушала, то чужое сообщение прочла – не много ли случайностей?
У Елены от тона его голоса и похолодевшего взгляда внутри все обмерло.
- Почему ты мне не сказал? – стараясь не подавать виду, произнесла она.
- Не мог!
- А собирался?
- Возможно.
- Как давно ты торгуешь краденными авто?
- Глубоко капнула, девочка, - иронично произнес Деймон и протянул руку за сотовым Стефана, - Женское любопытство или кто надоумил? Отвечай!
Глядя на Деймона, Елена почувствовала, как страх моментально трансформировался в злость.
- Я просто охреневаю от твоей наглости, Сальваторе! Какое право ты имеешь требовать у меня каких-то объяснений, когда сам скрывал от меня свою деятельность и врал? Нет, я, конечно, не ждала, что ты моментально кинешься извиняться и рассказывать обо всем, но…Хотя нет, кого я обманываю: ждала и жду!
– Ну, уж точно не так, – отрезал Деймон, – Ты, кажется, не догоняешь, Елена. Дело не в том, доверяю я тебе или нет. Я связан с серьезными людьми и моя деятельность довольно опасна. Это не игрушки, девочка. И я глубоко убежден, что некоторые вещи женщине знать не обязательно. Если ты собиралась сыграть на этом, то спешу тебя разочаровать – я на это не поведусь. Не готова мириться с тем, чем я занимаюсь? Дверь там, – кивнул он в сторону прихожей.
– Так просто, да? – усмехнулась Елена сквозь слезы. Она так устала быть никому не нужной и наивно полагала, что с Деймоном нашла тепло и взаимность.
– Нет, не просто. Но играть на моих нервах и лезть, куда не следует, я тебе не позволю. Вначале наших отношений мы кажется все обговорили! – зло отчеканил он, повышая голос.
– О, не волнуйся, не буду! Просто иди в жопу со своими условиями! – смахнув слезы, Елена поспешила на выход.
– Ну-ка, вернулась назад! – рявкнул Деймон, белея от гнева.
Не успела девушка сделать и нескольких шагов, как Деймон резко схватил ее за руку и со всей дури дернул на себя, отчего ткань на платье затрещала по швам.
– С дороги уйди! Коту своему команды раздавай!
– Лучше заткнись и не выводи меня!
– А то что? – с вызовом бросила ему в лицо, хотя понимала, что лучше не доводить его до бешенства.
– Дуру не включай! До утра останешься здесь, а потом можешь валить на все четыре стороны, – прорычал Деймон, развернув Елену спиной к себе и чуть ли не пинком толкнул на диван в гостиной.
От такого обращения девушке стало обидно до слез, но в то же время в крови кипел адреналин. Ей тоже хотелось, чтобы ему было хоть немножечко больно. Поэтому, уже ничего не соображая от захлестнувших эмоций, неожиданно для самой себя, она со всей силы влепила Деймону хлесткую пощечину. Замерев, Елена с ужасом смотрела на выступившую на нижней губе кровь и красный след на щеке. От понимания, что она сама только что стёрла границу, за которой теряется уважение друг к другу, ей захотелось плакать.
– Всё? – нависнув над ней своим мощным телом, спросил Деймон, не скрывая злости.
– Прости, пожалуйста, прости! – еле слышно выдохнула она и дрожащей рукой попыталась стереть капельки крови с его губы. Но он резко дёрнул головой и небрежным жестом сам стер кровь.
– Деймон, – Елена попыталась снова извиниться, но он не позволил ей продолжить.
Обхватив её лицо, сильно сдавил щеки и прежде, чем она успела опомниться, смял ее губы в жёстком поцелуе: грубо, безапелляционно, будто наказывая.
Терзаемая страхами и сомнениями, Елена не знала, как поступить, но стоило ей представить, что утром он вернется в свою привычную жизнь без нее, а она останется одна, без какой-либо надежды на будущее с ним, ей становилось почти что физически больно от этих мыслей. Она поняла, что не сможет так. Да, она до ужаса боялась последствий, когда правда вскроется. Но, с другой стороны, Деймон тот мужчина, без которого ей очень пусто в этом мире. Ей нужны его уверенность и сила. Она хочет его всего со всеми недостатками и закидонами. Правда, согласившись быть с ним на любых условиях, она думала, что ей хватит этого, но нет. Елене было этого отчаянно мало, она хотела быть для него единственной, быть частью него самого, знать, чем он живет, что думает и чувствует. И с каждым разом эта потребность только увеличивалась.
– Деймон, подожди, – Елена воспользовалась моментом, когда он, оторвавшись от нее на мгновение, расположился между ее ног, - Стефан же дома.
Медленно кивнув, он поднял ее с дивана и отнес в спальню. Как только его опытные руки скользнули ей под платье, неспешно оглаживая ее бедра, Елена поняла, что сдается.
- Не хочу так, - с трудом найдя в себе силы, прошептала она, - Чужого тебя не хочу, Дей.
Он замер и немного отстранившись, заглянул ей в лицо.
- Хочу только моего, открытого, без секретов, - продолжила девушка.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и Елена чувствовала, как в его синем океане тает лед. Тяжело вздохнув, Деймон заключил ее лицо в ладони и нежно коснулся ее губ своими.
– Знаю, маленькая, – отозвался он, – Прости, что давлю и веду себя иногда, как скотина. Просто по-другому не умею. Оправдание, конечно, хреновое.
Он замолчал и начал медленно покрывать ее лицо короткими поцелуями. От этих слов и нежности его, Елена уже не сдерживала слез.
– Шш. Не плачь, моя девочка, – продолжил он ласковым шепотом, собирая соль с ее щек губами, – Я бы пообещал, что исправлюсь, но не знаю, получится ли у меня?
- Мне так хочется тебе верить!
– Всё будет, малышка, только дай время.
– Пообещай.
– Обещаю.
Вспомнив свои бесчисленные споры с братом, Елена в очередной раз убедилась, что крик и истерики против мужского упрямства - бесполезны. Как оказалось, сильный пол поддается «дрессировке» исключительно методом пряника, а вовсе не кнута.
- Через мастерскую у вас проходят краденные авто? – отвечая на его поцелуй, прошептала она.
- Да, привозят партию, а мы с ней работаем. Бар чист.
- Подожди, получается, что Элайдже ты потом продаешь угнанные авто? – заметив смешинки в его глазах, до Елены стало доходить и пазл наконец-то сложился, - Элайджа тоже?
- Мы работаем на него. Он с этого начинал, а конторкой своей прикрылся. Весь такой правильный – не подкопаешься, - хмыкнул Деймон.
- И у него тоже есть своя кличка?
- Змей. Только это между нами, Елена. Даже Кэр своей не говори.
Девушка кивнула, пытаясь осмыслить услышанное.
- Для тебя это слишком, да? Понимаю, малышка, но ничего не могу изменить. Я так живу и не представляю, как смог бы перестроиться. Да и поводов об этом подумать как-то не было. Но я все сделаю, чтобы ты была в безопасности. Мне нужна только ты, Елена, - выдохнул он ей в губы.
Если для того, чтобы отбросить все ее сомнения и существовала какая-то волшебная фраза, то это была именно она.
Обхватив ногами крепкие мужские бедра, Елена заключила его щеки в ладони и впилась в рот Деймона, всасывая его разбитую губу и ощущая солоноватый привкус на языке. Это оказалось так вкусно!
Перехватив инициативу, Деймон зарылся пальцами в ее волосы и сжал в кулаке, заставляя запрокинуть голову назад.
- Открой рот, - посмотрев на ее зацелованные губы, потребовал он, - Оближи, - провел пальцем по ее губам и скользнул внутрь, когда Елена послушно приоткрыла рот.
Вытащив палец, Деймон нырнул рукой под резинку ее трусов и принялся ласкать круговыми движениями, осторожно проникая внутрь.
- Нравится тебе? – хрипло прошептал и присоединяя еще два пальца, ускорил темп.
- Да, – выгибаясь со стоном, ответила Елена, сгорая от нетерпения, - Мне мало твоих пальцев, хочу тебя всего.
Довольно ухмыльнувшись, Деймон прекратил свои дразнящие ласки, мазнув напоследок по возбужденной плоти, вызывая у Елены сноп обжигающих искр под кожей.
«Как же он красив!» - в очередной раз, с восторгом рассматривая мужчину, думала Елена, когда он снимал одежду: широченные плечи, сильные руки, мощные грудные мышцы и чётко-очерченные кубики пресса.
Посмотрев Деймону в глаза, она провела ладонями по его торсу, а после начала медленно покрывать поцелуями, спускаясь все ниже и ниже. Ей очень хотелось доставить ему удовольствие.
И реакция Деймона не заставила себя ждать, ее восхитительный мужчина вздрогнул и с шумом втянув воздух, зарылся пальцами в ее волосы, закрыв от наслаждения глаза. Его стон завел Елену покруче ласк, глядя на то, как любимый мужчина наслаждается, она сама получала невероятное удовольствие. Но продолжить дальше ей не позволил Деймон, резко остановив ее, поднял с колен и уложив на кровать, накрыл ее тело своим, страстно целуя. Так сладко и так чувственно.
– Хочу тебя, – прошептал он и максимально разведя ее ноги, проник в нее.
Выгибаясь от удовольствия, Елена приподняла бедра навстречу его коротким толчкам.
Словно почувствовав, что ей надо, Деймон вошел в нее сильно и глубоко, вколачивая в матрас все быстрее и жёстче, отчего кровать начала ходить ходуном, и это возбуждало обоих до одури. Это было настолько ошеломительно, что Елена почувствовала, как внутри все обрывается и ее пронзает острое удовольствие. Содрогнувшись, она впилась ногтями в его плечи, уносимая волной кайфа.
Деймон же, ускорившись, сделал еще пару сильных толчков и со стоном кончил.
- Моя сладкая девочка, - прошептал, уткнувшись ей в шею.
Елена коснулась губами его влажного виска, и вдохнув запах своего разгоряченного мужчины, прикрыла глаза от сладостного облегчения, чувствуя удовлетворение и счастье.
Она уже давно поняла, что под сдержанной, все контролирующей маской скрывался страстный мужчина.
Ей хотелось прошептать ему, как сильно она его любит. Да, именно любит! И это открытие ничуть не удивило ее. Деймон – источник ее тепла и безопасности, с ним она по-настоящему счастлива. Но готов ли он к ее признанию? Скорее всего нет. Поэтому, девушка решила, что скажет ему потом, когда, между нами, все будет иначе. Если, конечно, будет….

Спустя месяц деньги стали главной движущей силой Кэтрин. Она считала каждую полученную от Клауса копейку. Но их было очень мало, в последнее время мужчина практически ей не платил, недовольный ее работой.
Разглядывая товары в магазине, Кэт понимала, что денег у нее хватит только на самое необходимое. Вдруг ее внимание привлекла влюбленная парочка. И Кэтрин, уверенная, что страсть превращает мужчин в дураков, решила снова проявить свое мастерство.
Она отошла на небольшое расстояние, чтобы следить за парнем, который потянулся к карману и достал кошелек. И вот он небрежно кинул нужную сумму на кассе, а после стал помогать своей девушке собирать покупки в пакет. Расплатился он наличкой, что уже хорошо, и в кошельке остались еще банкноты. Кэт застыла, адреналин в крови зашкаливал, но к нему примешивался еще азарт. Счет времени пошел на секунды. Когда она направилась к ним, кто-то с силой сжал ее руку и практически выволок из магазина
- Кол, пусти сейчас же! – сообразив, кто ей помешал, раздраженно крикнула Кэт.
- А ты забыла, что тебе Клаус запретил проворачивать свои делишки?
- Нет, но он мне почти не платит! А я хорошо усвоила закон материального мира: хочешь жить, умей вертеться!
- Вот и выполняй то, о чем тебя просит Ник.
- Это не так просто, особенно с Деймоном.
- Значит, ты хочешь, чтобы он сдал тебя банде, которую ты обманула?
- Скотина! Это было давно.
- Думаю, у них хорошая память.
- Кол, ну попроси Клауса дать мне денег, - смягчилась Кэтрин.
- Мой тебе совет – устройся на работу. Например, к Кемалю, думаю, он тебе не откажет. И нам польза и тебе.
- Работать? Я?
- Именно. Не все же на свое сладкое место рассчитывать.
- Я не проститутка! – гневно воскликнула Кэт, на что Кол лишь криво усмехнулся, - И то, что ты учился с Клаусом в Англии, не дает тебе право унижать меня!
- Ты сама себя давно унизила. А на счет учебы, тебе никто не мешал закончить колледж. Вот, - Кол пренебрежительно протянул ей несколько купюр, - На первое время хватит.
Взяв деньги, Кэт медленно пошла домой.
И чего она добилась своей независимостью и тягой к приключениям? Ни друзей, ни подруг, даже Деймона оттолкнула, а ведь он ее любил. Ей вдруг стало себя так жаль, что захотелось плакать. Ее рука автоматически потянулась к бутылке с виски. Она уже давно привыкла отвлекаться таким образом и сейчас ей все сильнее хотелось выпить. Вдруг она увидела свое отражение в зеркале.
-Дура! - сказала она себе. Та трусливая идиотка не была Кэтрин Пирс. Она всегда поворачивалась лицом к тому, что приготовила ей судьба. И она шагала навстречу опасности, преодолевая ее.
Кэтрин с удовольствием бы уехала отсюда, но с Клаусом этот номер не пройдет. Решительно взяв бутылку, она вылила ее содержимое в раковину. Впервые ей захотелось уверенности и стабильности в своей жизни. Ничего, она обязательно найдет выход из сложившейся ситуации.
- Я себя в это дерьмо загнала, я его и расчищу, - вскинув голову, пообещала себе Кэтрин.

Через несколько дней Кэтрин уже сидела в кресле секретаря одного из филиалов Кемаля. Непосредственно к себе он ее не взял, объясняя это тем, что не смешивает личное с работой. Первое время ей было сложно подстраиваться под рабочий график и привыкнуть к дресс-коду, но поставив перед собой цель, она продолжала упорно над ней работать.
Услышав в коридоре мужской голос, такой чёткий, уверенный, с хорошей дикцией и произношением, богатый обертонами, Кэт отложила папку и заинтересованно посмотрела на дверь, возле которой происходил диалог. Она хотела сама выйти и посмотреть, но тут дверь открылась, и владелец привлекательного голоса вошел внутрь, слегка придерживая смартфон у уха, он продолжал что-то весело рассказывать.
- Мистер Смит ждет меня, можешь не докладывать. Мне как в прошлый раз и скажите, чтобы нас не беспокоили, - небрежно бросил он мимоходом.
Кэтрин же молча сверлила его взглядом. Тогда мужчина слегка повернулся в ее сторону и вопросительно приподнял бровь.
– Прошу прощения, я новенькая. Не могли бы вы уточнить, что было в прошлый раз?
Мужчина внимательно ее оглядел и, сдержанно улыбнувшись, произнес: - Вижу, что вы научились вежливости. Не хотите извиниться за «придурка»?
- Простите?- ничего не понимая, ошарашено спросила Кэт.
- Так-то лучше, - усмехнувшись, кивнул он довольно.
И тут до нее дошло, что это тот «придурок», с которым она столкнулась в дверях ресторана.
- Вспомнили?- снисходительно поинтересовался он.
- Вспомнила! - в Кэт проснулась дерзость и, забыв про субординацию и мысленно прощаясь с работой, она произнесла: - А вы не хотите извиниться за овцу?
- Вы меня спровоцировали, - издав короткий смешок, невозмутимо парировал он.
- Так что насчет извинений? - увидев вызов в его хитрющих глазах, продолжила настаивать Кэт.
- А что насчет моей просьбы? - его взгляд вмиг стал холодным.
- Что вам принести? - приняв деловой вид, равнодушно спросила Кэт, скрывая обиду. Как же легко он указал ей ее место.
- Кофе с молоком без пенки и какой-нибудь десерт.
- «Какой-нибудь» - это какой? - задетая его прохладным тоном, раздраженно спросила женщина.
- На ваше усмотрение.
«Отлично, еще и десерт ему выбирай», - сердито подумала Кэт.
- О, Джереми, рад тебя видеть. Думаю, одного кофе будет мало, у нас ведь с тобой куча проектной документации, может, сразу закажем ланч?
- Идет, тогда мне стейк и овощи на гриле.
- Какой прожарки?
- Прожаренный.
- А вам, мистер Смит?
- Мне то же, что и ему, мисс Пирс. Только без десерта и капучино, - босс вернулся в кабинет, но его посетитель не торопился идти следом.
- «Захер» подойдет? - поинтересовалась Кэт, набирая номер доставки ресторана.
-Тебе нравится? - приложив указательный палец к губам, задумчиво произнес Джереми. Его лицо было абсолютно серьезное, но глаза поблескивали весельем.
- Не пробовала, но говорят, его неплохо готовят в Ривьере. Что-то еще?
- Нет. Достаточно, - сказал, как отрезал, и прошел в кабинет.
Кэтрин показалось, что это в какой-то мере относилось и к общению с ней. Ну что ж, пожалуй, она согласна с ним.
Больше часа они обсуждали какой-то проект, и когда Джереми вышел из кабинета, Кэтрин не удержалась и спросила: - Как десерт?
- Это не совсем то, что мне нравится, - его взгляд как-то двусмысленно прошелся по Кэт, останавливаясь на ее волосах, - Да и шоколад не особо люблю, - тихо добавил он.
- До свидания, мистер…? - процедила она, рассерженная тем, что он издевается над ней.
- Гилберт. Джереми Гилберт, - с улыбкой произнес он.
- Шоколад он не любит! Придурок! – прошептала Кэтрин, едва за ним закрылась дверь.
Спускаясь в лифте, Джер пребывал в замешательстве, уже то, что он заметил эту Кэтрин, являлось для него странным. Ведь он запомнил ее в тот вечер в ресторане, когда она обозвала его придурком. Тогда он был поражен, но не ее вызывающим внешним видом и грубостью, а природной красотой этой молодой женщины. Нечасто можно встретить таких по-настоящему от природы красивых людей. Возможно, поэтому ее образ так ярко запечатлелся в его памяти. Сегодня, увидев ее вновь, он не смог отвести взгляд, а затем, поддавшись импульсу, решил немного поиграть с ее самолюбием. Видно было, что она не из робкого десятка и ему забавно было наблюдать, как она пыталась сохранить маску холодного официоза. Но стоило ему сделать вид, что увлечен беседой с ее боссом, как она тут же начала с любопытством его разглядывать.
Когда она принесла им ланч в кабинет, он не мог не отметить, что ножки у нее роскошные. Да - да, он это тоже заметил.
В целом, он склонен закрывать глаза на многое, но на наглость – нет. Тем не менее, удовольствие от общения с ней он получил, хотя ситуация и выглядела довольно пошло – флирт с секретаршей!
После, мужчина еще некоторое время обдумывал, что за хрень с ним приключилась, ведь раньше на такое «добро» он никогда не клевал. Не найдя нужного ответа, Джер решил, что возможно, ему просто захотелось разнообразия.

Неприметная темно-серая легковая машина неотрывно следовала за синим джипом.
- Притормози немного, пусть проедет вперед.
- Дей, мы полдня за ним таскаемся, проще было бы просто прессануть его, - недовольно пробурчал Тайлер.
- Мне нужно, чтобы Лис спокойно продолжил сливать информацию о маршруте, хочу лично убедиться, как он это делает.
- Я жрать уже хочу, давай перекусим где-нибудь.
- Глохни.
- Серьезно, гастрит себе заработаю, поехали поедим.
- Глохни, я сказал, - с улыбкой глядя на недовольное лицо Тайлера, фыркнул Деймон, - Потерпи еще полчасика и обед с меня.
- Ловлю на слове.
Убедившись, что информация о товаре и маршруте дошла до Клауса, Деймон довольно улыбнулся. Хотелось бы ему увидеть выражения его лица, когда он поймет, что перехватил и продал авто, требующие ремонта. На первый взгляд этого было не видно и только в процессе покупатель партии поймет, что его надули.
Так оно и вышло, тот, кто купил партию авто для дальнейшей продажи, требовал с Кола вернуть деньги и сверху заплатить компенсацию. В дальнейшем же, он больше не хотел иметь дело с ним и его людьми.
Перепрыгивая через две ступеньки, разъяренный Клаус ворвался в квартиру к Колу.
- Почему не проверили товар? – рявкнул он.
- А смысл, если его уже везли на продажу? – оправдывались люди Кола.
- И кто теперь за все будет отвечать?
- Мы заплатим, Клаус.
- Я не спросил, кто мне за это заплатит. Я спросил, кто за это ответит!

После осмотра строительной площадки, Джереми заехал в офис к мистеру Смиту, чтобы обсудить некоторые детали и забрать договор с теми поправками, которые он внес в прошлый раз. Было уже довольно поздно, и он удивился, застав секретаршу на рабочем месте. Она сидела, подперев щеку рукой и устало смотрела в монитор. Сухо поздоровавшись, Джереми направился к кабинету, как вдруг услышал:
- Эй, подожди…те, э…мистер Гилберт.
Он остановился и оглянулся. Эта Кэтрин встала из-за стола и улыбалась во все свои тридцать два. Брови Джереми поползли вверх от изумления, а потом внутри стал подниматься гнев. Что она себе позволяет? Нужно бы дать ей понять, что наглость — не второе счастье, да так, чтобы запомнила на всю жизнь. Но тут девушка опустила глаза, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И в этот момент Джер понял, что у него не хватит духу унизить ее сейчас. Что с нее взять? Видимо, старается привлечь его внимание, надоело в секретаршах ходить. Он и так к вечеру слишком вымотался, чтобы еще разбираться с ней. К тому же сам в чем-то виноват, раз она решила, что к нему можно вот так запросто. Конечно, он мог бы поставить ее на место, но так и быть, спустит все на тормозах - этой глупышке сегодня повезло.
Взглянув на нее перед тем, как зайти к ее боссу, почувствовал удовлетворение от ее смущения. Кэт же, заметив, что он собирается уйти, прикусила губу и в ее глазах промелькнули слезы. Для Джера это решило все! Он повелся и забив на принципы, шагнул к ней.
- Слушаю?
- Извините меня, пожалуйста, но не могли бы вы мне помочь, - внутри же Кэт ликовала, этот прием почти на всех мужиков действовал безотказно, - Я печатаю поправки к договору и никак не могу разобрать ваш почерк. Мистер Смит сказал, что вы подписываете его сегодня, а я вот не понимаю…- она со вздохом развела руками
Да, действительно, он делал поправки от руки, но ни у кого это не вызывало проблем. Взяв стул, Джер сел рядом и забрав бумаги из ее рук, стал терпеливо ей диктовать свои исправления.

Слушая обсуждения проекта своего архитектора с мистером Смитом, Джереми мысленно возвращался к Кэтрин. Раньше заявления своих друзей о том, что они, как увидят красивую женщину, не находят себе места, пока не трахнут ее, он воспринимал с высокомерной усмешкой. Такие идиотские порывы еще можно оправдать, если тебе меньше двадцати. Но в более старшем возрасте это уже говорит об определенном умственном развитии. Джереми никогда не был моралистом, но он терпеть не мог примитив. Распустить себя легко, а вот держать в руках — задача не из простых.
В его жизни были разные взаимоотношения с женщинами: серьезные и на одну ночь. Но больше его заводил сам процесс «завоевания», когда же девушка по первому щелчку раздвигала ноги, то особого удовлетворения он не испытывал. Впрочем, все это было, пока он не встретил эту наглую девку и испытал интерес на самом примитивном уровне. Что это с ним, Джер не знал. Может, уже кризис среднего возраста? В любом случае, чтобы это не было, нужно решить этот вопрос. И сегодняшний вечер идеально подходил для этого. Тем более, что по его вине она так поздно задержалась на работе. Поэтому, когда все было подписано, Джер, проходя мимо секретарши, на ходу бросил ей:
- Вещи забирай. Жду тебя в машине.
Она непонимающе уставилась на него, но объяснять он не стал.
Прошло пятнадцать минут, а девицы все не было. Джереми уже подумывал уехать, но тут увидел ее, выходящую из здания офиса. Он посигналил, и она направилась в его сторону. Открыв дверь машины, неуверенно застыла, не зная, что делать.
- Садись! – вздохнув, произнес Джер.
- Я хотела поблагодарить за помощь.
- Садись! - раздраженно повторил он.

Кэтрин не спеша вышла на улицу, раздумывая, стоило ли ей принимать предложение Джереми ее подвезти? Зачем ему это надо, а главное, нужно ли это ей? Но стоило только раздаться гудку автомобильного клаксона, как все сомнения отступили прочь, и Кэт пошла навстречу неизвестности. Возможно, это будет ее очередная ошибка, но ошибаться порой бывает приятнее, чем быть разумной.
Сидя в салоне роскошного авто с малознакомым мужчиной в абсолютном молчании, Кэт ощущала себя неуютно. Они неслись куда-то в ночь, и она чувствовала себя обязанной что-то сказать, ей было не по себе ехать в тишине. Только сейчас Кэт заметила, что ее юбка задралась вверх, когда она садилась в авто, обнажив кружевную резинку чулок. Ее попытка поправить юбку привлекла внимание Джера, со скучающим выражением лица он неспешно скользнул взглядом по ее ногам. Кэт с интересом проследила за ним и когда их взгляды встретились, насмешливо улыбнулась краешком губ. Конечно, Кэт поняла, что он повелся на ее лицо и фигуру, только он ошибается, если думает, что все так просто, и она от одного его вида падет ниц. Хоть она и под впечатлением от его тачки, дорогих часов и прочих атрибутов, но она тоже знает себе цену. Джер ей нравился, даже очень, только если она ему сейчас уступит, то на этом все закончится, а довольствоваться малым — это не про нее.
Джереми взглянул на нее в ожидании и Кэт на мгновение стушевалась. С ним она впервые ощущала себя неловкой школьницей, но собравшись, иронично предложила:
- Может познакомимся нормально?
- Ну давай, - мужчина ухмыльнулся и снова мельком взглянул не ее ноги, - Расскажи о себе что ли: сколько лет, что закончила?
- Закончила? – поперхнувшись, переспросила она.
-Ну, да. Какой университет или колледж?
- Колледж гостиничного менеджмента в Сереной Вирджинии, - уверенно заявила женщина. Она действительно там училась, просто не закончила. Не будет же он проверять! – Ах, да – мне 28, - спокойно добавила она.
- Неплохо, - одобряюще кивнул Джер. Ему понравилось, что она без жеманства сказала про возраст, - Где работала раньше?
- У мистера Майклсона в «Фаворите», - произнесла Кэт первое, что пришло в голову. Она, вроде как, и правду сказала, ведь работала же на Элайджу когда-то, только в другом качестве.
- А почему по профессии не устроилась?
- Так вышло, - Кэт неопределенно пожала плечами, - Ну а ты? – перешла она в наступление, – Твоя очередь рассказывать.
- Мне 30. Закончил здешний университет, теперь руковожу филиалом MDG Home Group в Калифорнии. Собираюсь построить отель и бизнес-центр в вашем городе.
- А куда мы едем, мистер Гилберт? – задала наконец Кэт интересующий ее вопрос.
- Выбирай, куда хочешь, - равнодушно отозвался Джер.
- Ну, давай на Карибы, чего уж мелочиться, - прикусив губу, она весело посмотрела на мужчину.
- А тебе палец в рот не клади, — хохотнул он.
- Раз подвернулась такая лотерея, не люблю мелочиться — хочу все и сразу! – заявила Кэт, закинув ногу на ногу дразня, - Играя, можно выиграть все!
- Ага, но чаще пару раз по доллару.
- А я везучая!
- Так куда поедем, везучая?
- Вообще-то, хорошим девочкам уже давно пора быть дома в кроватке.
- А ты хорошая девочка? – Джер скептически приподнял бровь.
- Представь себе! — огрызнулась Кэт.

- Какой у тебя этаж? - спросил Джер, когда они подъехали.
- Седьмой. Хочешь проводить? - с усмешкой произнесла Кэт.
- Сгораю от желания. Сама не поднимешься, что ли? – лениво протянул Джер, - Свет включи, когда дома будешь.
- Я поднимусь, не переживай. И в твоей заботе не нуждаюсь, - взявшись за ручку двери, Кэт собиралась выйти.
- Подожди ты, - остановил ее Джереми, - Я, правда, хочу, чтобы ты нормально добралась.
- Со светом я развлекаться не буду. Иди провожать или давай свой номер. Не волнуйся, названивать не собираюсь - баланс не резиновый.
- Вляпался же! – с досадой проворчал Джер себе под нос, - Записывай.
- Если не позвоню, можешь бежать меня спасать.
- Непременно, - иронично отозвался мужчина.
- Чао, — махнув ему, Кэт вышла из машины.
Как только она зашла в квартиру, сразу же подбежала к окну. Машина Джера еще стояла. От этого стало так приятно и, расплываясь в глуповатой улыбке, Кэт набрала его номер.
- Я дома.
-Рад! – сдержанно ответил он, - Ложись спать. И еще, Кэтрин, - Джер немного замялся, прежде чем продолжить, - Я бываю резок, не обижайся на меня.
После того, как он отключился, Кэт хотелось танцевать. Всего одной фразой он поднял ее настроение до потолка.
- Кажется, я влюбилась, - прошептала она и счастливая отправилась спать.


Кемаль, оценив работу Деймона, сделал его почти что своим заместителем. Опрометчиво? Нисколько! У Кемаля все было просчитано на несколько шагов вперед и по поводу Сальваторе у него были определенные планы. Исходя из них, он стал вводить Деймона не только в курс своего теневого бизнеса, но и в дела легального.
Сам Деймон был не в восторге от увеличившихся обязанностей и дополнительного обучения. Вот и сегодня он чувствовал, что с каждой минутой раздражение нарастало всё больше и больше, поэтому из офиса Кемаля в мастерскую он приехал злой. Роуз не сразу это уловила, и с порога начала ворчать на тему пунктуальности и прочей фигни.
-Не доставай! – оборвал её Деймон. И сев за стол, принялся за документы.
-Отлично! - заявила Роуз, сев напротив, – Сколько ты еще будешь работать на Кемаля?
-Кстати, - игнорируя её вопрос, Деймон включил телефон, – Думаю, нужно усилить охрану мастерской.
-Ты серьезно?
- Вполне, - увидев уведомления о пропущенных входящих от Мэтта и Энзо, он тут же перезвонил.
- Извини, телефон сел, - начал Деймон, - Что? – втянув носом воздух, он прикрыл глаза, - Понял, выезжаю.
- Дей, что? – Роуз подалась к нему, обхватив за плечи.
- Бар подожгли. Никто не пострадал, но придется все восстанавливать.
- Я с тобой, - не задавая больше лишних вопросов, она вышла вслед за Деймоном.

Приехав в бар, Деймон позвонил Лиз, потом выяснил с Мэттом все подробности и занялся страховкой. К вечеру он был выжат, как лимон. Набрав Елену, он устало откинулся на спинку кресла в своем авто.
- Привет, ты еще в общаге?
- Да, взяла кое-что из вещей, уже выхожу. Подъезжай к остановке, что за углом, - Елена отодвинула занавеску и выглянула во двор.
- Никаких остановок, я буду минут через пятнадцать.
- Дей, тут Лиам с дружками внизу, не хочу, чтобы он маме настучал.
-Мне вообще без разницы на Лиама, если борзеть будет, я ему фейс подрихтую. А ты выйдешь из общаги и сразу сядешь в мою машину, другого расклада не будет.
- Тут недалеко.
-Елена, – с нажимом процедил Деймон, его терпение было на исходе.
- У меня есть газовый баллончик, к тому же Кэр немного учила меня самообороне, так что вполне могу за себя постоять.
-Девочка моя, - вздохнул мужчина, - Будь ты даже чемпионкой мира, тебя все равно сделал бы любой мужик, - снисходительно оповестил он.
- Дей, либо так, либо я ложусь спать у себя.
На мгновение повисла тишина.
-Ох, дать бы тебе по заднице за твоё упрямство.
- Уже дал на днях - не помогло.
-Мало, значит, дал. Следующий раз на попу не сядешь.
-Какие мы грозные, - хихикнула Елена – Так что? На остановке?
-На остановке, - передразнил он ее, - Выйдешь, когда я подъеду, поняла?
-Так точно! - пообещала девушка.


- Так договорись с ним! Спроси, сколько ему надо, мне тебя учить что ли? – орал Клаус в трубку, расхаживая по кабинету взад-вперед. Глядя на него, было понятно, что он дико зол.
Кивнув Колу, он жестом попросил пару минут. Откинувшись на спинку дивана, тот с интересом наблюдал за другом. С Клаусом лучше не связываться, когда дело касается бизнеса. Это в студенчестве он был душой компании, а в делах: жесткий и беспринципный. И Кол был рад, что он на его стороне.
- Проблемы? –поинтересовался он.
- Не хотят отдавать мне здание под новый офис, - Клаус сел напротив и закурил, - А ведь я им предлагаю взамен отличное здание, и заметь, новое!
- А на деньги он не ведется? – предположил Кол.
- Именно, - иронично усмехнулся Клаус.
-Копай глубже, всегда есть свой корыстный мотив. А если нет - не в деньгах счастье.
-Так говорят только те, у кого их нет, - буркнул Клаус, - Я тоже раньше думал, что все проблемы из-за денег. А сейчас понимаю, что деньги – это лучшее средство решения абсолютно всех проблем! Деньги и власть.
- А вот по поводу власти хочу тебя предостеречь, - серьезно произнес Кол, - Борьба за место на пост мэра будет не шуточная, поэтому сейчас главное сохранять безупречную репутацию, а поджег бара Сальваторе этому вряд ли поспособствует.
- Расслабься, Кол, - засмеялся Клаус, - Я не мог оставить их выходку без ответа. Ребята сделали все чисто, не подкопаешься.
- Да это понятно. Но за место мэра будут использовать любую возможность. Вот честно, не понимаю я твое стремление окунуться в это болото.
- Пойми, я не могу топтаться на одном месте, мне необходимо покорение новых вершин. И я не маленький мальчик, прекрасно понимаю, что меня ждет в мире политики.
- Знаю, что ты в моих советах не нуждаешься, но позволь, еще раз тебе напомнить: то, что в тебе заинтересован сам Скорпион - палка о двух концах. Ты не хуже меня знаешь, что он за человек. Сейчас ты сам себе хозяин, а после его помощи будешь полностью зависеть от него.
- На каждую силу, есть еще большая сила, – холодно ответил Клаус.
-Только на Скорпиона столько лет управу не найдут.
-Если бы не он, Кол, где бы мы были ?! – напомнил он другу.
- Я и не отрицаю, – ответил задумчиво Кол.
- Мои амбиции перестали соответствовать уровню игры, нам нужно двигаться дальше, что я и намереваюсь сделать.
- Поехали, что ли перекусим, - решил сменить тему Кол.
- Поехали. – согласно кивнул Клаус, вставая из-за стола.
- Как твоя жена? – поинтересовался он, пока они шли к машине, - По мне так женщина должна быть, как аквариумная рыбка; минимум хлопот и проблем.
- Так Хейли у меня и есть рыбка.
- Ага - пиранья называется, - подмигнул Кол.
- Не, это она с другими, а со мной шелковая, - засмеялся Клаус.


Уже в машине Елена заметила, что настроение у Деймона на нуле.
- У тебя проблемы? – осторожно поинтересовалась она.
- Дома расскажу, - хмуро ответил он, заводя машину.
И тут еще, как назло, у него зазвонил телефон, а на дисплее высветилось «Энди». Деймон собирался нажать отбой, но Елена, оттолкнув его руку, приняла вызов.
- Дей, прости, милый, что не смогла раньше перезвонить, - раздался радостный голос по громкой связи, - Закончили снимать большой репортаж, сам понимаешь. Ты как?
Деймон с досадой посмотрел на Елену. На ее лице не отразилось ни единой эмоции, но он знал, что ей неприятно. Хотелось послать эту Энди, а его девочку сжать в объятиях и целовать, целовать…. Ведь для него в целом мире нет ничего ее важнее.
- Нормально. Энди, я сейчас занят, - сухо выдавил он.
- Тогда я жду тебя у себя, как договорились. Заодно отметим мой репортаж, – промурлыкала она, отчего Деймон едва сдержал мат.
-Это по работе, - начал он, - Не надо придавать этому значение.
- Даже не сомневаюсь, - усмехнулась Елена, - Для нее это привычно, также не придавать этому значения.
- Послушай, она журналист и помогает нам с информацией про Клауса.
- Журналист и твоя бывшая любовница! Хотя, может и не бывшая.
- Ну что ты несешь?!
- То! Не надо делать из меня дуру! Я уже сказала тебе, что не собираюсь делить тебя ни с кем! Если для тебя это норма: сегодня я, завтра другая, то для меня это неприемлемо, - Елена попыталась сдержать подступившие слёзы, хватаясь за ручку двери.
- Куда собралась?
- Я хочу выйти.
- Опять?
Не ответив, Елена выскочила из машины.
Уронив голову на руль, Деймон тяжело вздохнул. Ушла и отлично, можно расслабиться. Сегодня на выяснения отношений сил вообще не осталось. Но нет, не может он ее вот так бросить одну. Неизвестно, куда она отправилась и в какие неприятности может влипнуть. Поэтому, с шумом втянув воздух, он отправился на поиски этой ревнивой дуры.
Нашел ее на какой-то старой скамейке, она сидела, опустив голову и плакала. Подойдя ближе, он осторожно коснулся ее плеча.
-Пойдем.
-Уходи.
-Вставай, - резко подхватил ее под руку, заставляя подняться.
-Убери руки! – вскрикнула Елена, пытаясь вывернуться.
-Тихо, не истери, - прорычал Деймон, начиная заводится.
- Пошёл ты со своим «тихо», дурак!
- Ты права, малышка: я дурак, - обвил ее руками, удерживая на месте.
-Тогда оставь меня в покое!
-Да угомонись уже! - заключив её лицо в ладони, Деймон начал покрывать горячими поцелуями. - Прости, маленькая! Нет у меня ничего ни с Энди, ни с кем-то другим. Да и зачем, когда у меня есть ты – нечто особенное, прекрасное.
-Эй, мужик, ты че к девке привязался?! Отвали по-хорошему! - раздался за их спиной голос.
Деймон обернулся. Перед ним стоял какой-то мужик, видимо из местного хулиганья. Вероятно, сам нацелился на Елену, а тут он помешал.
- Иди, куда шел. – бросил Деймон. Не мешало бы ему заткнутся и не доводить его до бешенства.
- Ага, уже бегу! Че, будешь мне указывать здесь?!
- Ты, походу, опасности не чувствуешь или нарываешься?
- Ты охренел что ли, п*дор? Так я тебя щас….
-Что ты сказал, урод? – перебил его Деймон, медленно повернувшись, чувствуя, как ярость накрывает с головой.
- Мужчина, отстаньте от нас, ко мне никто не приставал! – вмешалась Елена, пытаясь исправить ситуацию, но ее никто уже не слушал.
-Ты на кого наехал? – мужик кинулся на него с кулаками.
Стоило ему приблизиться, как Деймон тут же сделал подсечку и со всего размаха пнул ублюдку под дых, а затем ударил в челюсть, отчего он сразу же отключился. Это умение вырубать с одного удара, не раз спасало его, когда приходилось участвовать в массовых драках.
Деймон немного жалел, что все так быстро закончилось, и он даже размяться, как следует, не успел. Но, как оказалось, еще не вечер.
- Сука, ты попал! - кто-то налетел на него сзади. Елена пронзительно завизжала, а в следующую секунду у Деймона все поплыло перед глазами. Боль разлилась по всему лицу. Сплевывая кровь, он резко повернулся. В этот момент Елена быстро нагнулась и схватив горсть песка, кинула ее в глаза одному из нападавших.
- О, ребята, как же я вас ждал! - исполняя классическую комбинацию, Дей отправил в нокаут еще одного мужика и принялся за бугая под два метра, нанося удар здоровяку. Но он только пошатнулся.
Деймону тоже прилетело в ответ, но он уже ничего не чувствовал, так как злость купировала боль. Глаз начало заливать кровью, похоже, что бровь рассечена.
Последующее он помнил смутно, колотил со всей дури мужика, не чувствуя боли и усталости, отыгрываясь за весь сегодняшний день. Когда тот упал, Деймон с трудом заставил себя остановиться.
- Пойдем. Еще не хватало попасться полиции, - Елена потянула его за рукав.
- Ты права, надо смываться.
Около машины Елена остановилась и, достав из кармана платок, потянулась к Деймону, прикладывая его к брови.
-Прости, - виновато прошептала, опуская голову.
- Какое чудесное превращения в пай-девочку, - сыронизировал Деймон, поморщившись.
- Я так испугалась за тебя. Он такой огромный был, а ты его так отделал! Я не хотела, чтобы так, не думала…Тебе сильно больно, да? – всхлипывая, сбивчиво бормотала Елена.
- Вот, что мне с тобой делать? - покачав головой, притянул к себе и обняв, начал неловко успокаивать.

Оставшийся путь они преодолели в тишине, Деймон ужасно устал и хотел поскорее помыться и поесть, а после уже нормально поговорить.
Недалеко от дома, Елена коснулась его руки и осторожно сжала ее, Деймон ответил ей тем же. От этого жеста обоим стало как-то спокойней, хотя обида и злость еще остались, а что с этим делать, мужчина не знал.
Поэтому, когда они пришли, Деймон поспешил скрыться в ванной, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.
Взглянув в зеркало, он усмехнулся: бровь рассечена, губа разбита, на скуле завтра наверняка будет красоваться синяк. В целом, все это легкие привычные царапины для него, и все же, Кемаль будет придираться, что ему это не по статусу теперь.
В гостиной Елена разливала кофе в чашки, увидев выходящего из ванной Деймона, она мягко улыбнулась и сообщила: - Я подумала, что ты голоден …
- Накладывай, - перебил ее мужчина, усаживаясь за стол.
Елена посмотрела на него пристально, думая при этом о чем-то своем, а после молча продолжила сервировать стол.
Деймон чувствовал, что такое ее поведение напрягает его. Он сидел и думал, чего она сейчас от него ждет? Стоит ли ему попытаться снова прояснить все с Энди или дать выговорится ей? Решив не затевать сейчас разговор, он принялся за еду. Елена же села напротив, периодически обеспокоенно поглядывая на него.
«Вот что она так смотрит?» – недоумевал Деймон. А ведь главное, если он спросит ее, она, разумеется, ответит, что все в порядке. А сама потом будет злиться еще сильнее, что он не бегает вокруг нее, пытаясь выяснить, что же она хмурая тогда! Ну не нравится тебе что-то – скажи! Нет же, пока не доведет! Все женщины такие, с ними ужасно сложно, и это еще мягко сказано. Пока он так распалял себя, Елена поднялась из-за стола и куда-то ушла.
- Спасибо, - сухо поблагодарил ее Деймон, когда она вернулась. Хотя мог бы сказать иначе, ведь еда была очень вкусной. Ну не умеет он рассыпаться в комплиментах, что теперь сделаешь?! Да и зол еще на Елену.
Она же просто кивнула, и подошла ближе.
- Запрокинь, пожалуйста, голову, обработаю твое лицо, а то у тебя бровь снова кровит. Лед надо было приложить сразу, как пришли – теперь синяк на скуле будет.
Так вот о чем она так сосредоточенно думала! Деймону захотелось смеяться от своих глупых мыслей. Когда она приложила ватку к брови, он вздрогнул и поморщился от боли. Елена сразу же подула, успокаивая и он почувствовал себя маленьким, когда мама также мазала его ссадины и порезы. Это вызывало у него чувство тепла и улыбку.
От ее близости, нежных прикосновений рук, соблазнительного тела Деймон ощутил возбуждение. Положив руки на ее упругую попку, он притянул Елену к себе.
- Хорош, - присвистнул Стефан, разглядывая брата, - Кто это так тебя?
- Захотелось размяться, - недовольно фыркнул Деймон, так как Елена сбросила его руки.
- Ты сказал ей про бар?
- Нет.
- Чего я не знаю? – Елена удивленно вскинула бровь.
- Наш бар сгорел – подожгли, - заявил Стефан.
- Клаус, сука! – злобно произнес Деймон.
- Дей, почему ты мне не сообщил? – возмущенно воскликнула девушка.
- Не успел. Напомнить почему? – ехидно проговорил Деймон.
- И что теперь? – девушка растерянно развела руками.
- Будем восстанавливать, - Стефан скинул рюкзак и сел за стол.
- У меня есть некоторая сумма, я бы хотела помочь.
- Нет! – рыкнул Деймон.
- Но почему? Это мои деньги, а не родителей!
- Я сказал – нет!
- Пожалуйста, позволь мне помочь. Я тоже хочу участвовать, мы же не чужие!
- Дей, Елена права, - поддержал ее Стефан.
- Ладно, - вздохнул Деймон, - Но пока я хочу просто немного отдохнуть от этого суматошного дня.
Звонок в дверь прервал их дискуссию. Это были Энзо и Кэролайн.
- Что я пропустила? – шепнула Елена на ушко Кэр, когда та проходила мимо.
Опустив глаза, она сделала вид, что внимательно слушает ребят, на самом же деле у Елены возникло ощущение, что она просто пытается избежать расспросов.
- Кстати, я видел недавно Кола и Кэтрин недалеко от кафе… забыл название, - Энзо почесал затылок, пытаясь вспомнить, - Вы еще с Бекс там пару раз были.
- Ямайка, - тихо произнес Стефан, бросая многозначительный взгляд в сторону Кэр.
Энзо кивнул, но девушка все же услышала. Поджав губы, она вопросительно посмотрела на Елену.

Кэтрин недовольно поморщилась и выключила будильник. Как бы ей хотелось еще немного поспать. Она потянулась и закрыв глаза представила, что Джер относится к ней как к равной, симпатичной ему девушке. Мечты… Взглянув с тоской на молчащий телефон, Кэт, под влиянием эмоций быстро написала:
«Привет! Отличного тебе дня и настроения. Не будь резок, лучше чаще улыбайся. У тебя красивая улыбка.»
Посмотрев на часы, Кэт поняла, что уже опаздывает. Вскочив с постели, начала собираться впопыхах, времени, чтобы сделать зарядку и поесть совсем не осталось. Пока она одевалась, вдруг обнаружила, что пропуска в офис в кармане пиджака нет. Перетряхнув все вещи из сумки она так и не нашла его.
По дороге на работу, Кэт пыталась вспомнить, где могла потерять пропуск и к концу пути ее озарило – она обронила его у Джера в машине. Обрадовавшись, она достала телефон, но как только открыла контакты, ее решимость угасла. Звонить ему было как-то неловко, учитывая то, что он так и не ответил ей. Но Кэт была бы не Кэт, если бы пасовала перед такими мелочами. Нажав кнопку вызова, она, затаив дыхание, вслушивалась в телефонные гудки.
- Алло, - раздался долгожданный ответ.
- Привет, как дела? – бодро произнесла Кэт.
- Что ты хотела? – холодно и отстраненно.
- Я помню, что ты бываешь резок, - усмехнулась Пирс, - Понимаю, что ты занят, но я потеряла пропуск в офис у тебя в машине. Если найдешь, пожалуйста, передай его мне.
- Послушай, Кэтрин, не пиши мне больше и не звони ни под какими предлогами. Я просто подвез тебя, не стоит придавать тому вечеру особое значение.
Эти слова были для Кэт словно отрезвляющая пощечина. Что она ему сделала? Скрыв обиду, она придала своему голосу развязной небрежности.
- Остыньте, мистер Гилберт. Я просто пожелала хорошего дня, а ты уже навертел себе что-то из-за одной смс. А пропуск я действительно потеряла, так что никаких особых значений и предлогов. Будь добр, верни, если найдешь. На этом все, мне работать надо.
«Похоже, Кэт сильно обиделась на мою грубость, хотя постаралась скрыть эмоции», - размышлял Джер, делая глоток ароматного кофе. Ему нравилось то, что она умеет сохранять лицо в любой ситуации. Вот только он не мог понять, с пропуском она его тупо разводила или у нее по жизни все через жопу? Последний вариант казался ему больше похож на правду.
Джер действительно наивно полагал, что его приключение по имени Кэт, закончилось. Твердо решил не напрягаться. Зачем ему проблемы? Кэтрин как ураган: шальная, своевольная, необузданная. С ней даже один раз может обернуться проблемой. Но рассуждать мы все умеем. Как сказал Ремарк, которому Джер импонировал: «Человек велик в своих замыслах, но немощен в их осуществлении». Вот и он на самом деле думал о Кэт и ждал сообщения.
На следующий день Джер вроде бы успокоился. Но, когда во время совещания его отвлекло ее сообщение, не смог сдержать улыбку. Коллеги покосились на него, но Джереми продолжал улыбаться, ведь у него «красивая улыбка» - ему можно. Начальству вообще все можно.
И в этот момент он понял, что его веселье неуместно, он должен пресечь на корню подобные порывы. От этих мыслей Джер разозлился, испоганил настроение себе и всем окружающим. Кэтрин отвечать, естественно, не стал. Если не дура, то все поймет. Но, увы, дамочка оказалась навязчивой – а это он не выносил. Она позвонила, да еще предлог дебильный выдумала и это рассердило его еще больше. Пришлось осадить, показать, где ее место. Все правильно: находиться на дне социума и наглеть – по меньшей мере тупо, есть границы, которых надо придерживаться. Только вот удовлетворения от этого он не почувствовал. Особенно, когда нашел ее пропуск в машине. Откуда ему было знать, что она действительно его потеряла?! Джер вздохнул, рассматривая пластиковый пропуск: Кто ты, Кэтрин Пирс? Просто глупышка или хитрожопая сучка, умело плетущая свои сети? Может просто он такой дурак? Наверное, надо было поступить, как все - переспать и забыть.
Сегодняшний день был похож на все предыдущие: пробежка, душ, завтрак и работа, бесконечные встречи. Напоследок у Джереми была запланирована встреча, на которую он не особо хотел идти, собираясь отправить туда своего заместителя. Но, поскольку ему в этом городе предстояло работать, посетить мероприятие стоило.
В небольшом ресторане, который арендовал Кемаль Аджар, собрались все участники проекта, которым руководил Джереми, чтобы отметить успешное начало. Немного пообщавшись, мужчина собирался уже уходить, как вдруг увидел ее и что-то внутри всколыхнулось. Кэт мило беседовала с Кемалем и по их общению было видно, что они намного ближе, чем просто босс и подчиненная. Джер на автомате сжал стакан с соком от ярости. Смотри-ка, прыткая какая, а еще его хотела охмурить. Сучка.
Он пристально следил за их лёгким флиртом, а самого аж трясло. И он не мог понять, что его больше злит: то, что ему вообще до нее есть дело или то, что она с Кемалем, который как бы невзначай ее лапает, а она типа не замечает? Так и знал, что она гулящая девка! А он еще рассуждал о ней, когда достаточно было поманить пальцем и не напрягаться. Кемаль же старше ее намного. Джер брезгливо поморщился. Неужели все из-за денег?! Аджар, конечно, крутой мужик, но у семьи Гилберт бизнес крупнее и банковский счет Джера не меньше, а то и в разы больше будет. Когда до Кэт это дойдет, весело будет наблюдать, как ее алчность пересилит гордость. А Кемаль, думаю, не обидится, он ему даже услугу окажет, избавив от этого корыстного создания. Расстегнув пару верхних пуговиц, Джереми расположился напротив парочки и с предвкушением ждал, когда Кэт обернется. И она его не разочаровала: повернулась, длинные волосы шоколадного оттенка рассыпались по плечам, глаза гневно поблескивали, сочные губки поджаты, выдавая ее негодование. До чего же хороша! Джера позабавила ее реакция, он прекрасно знал, что будет дальше, поэтому не удивился, когда она начала откровенно заигрывать с Кемалем, украдкой поглядывая на него.
Джереми усмехнулся: смотрю, дорогая, смотрю! Как же ты искренне играешь, а Кемаль ведется, не догадываясь, что это лишь затем, чтобы я подороже тебя купил.
Наблюдая за Кэт, Джереми уже представлял, что будет делать с ней сегодня ночью и, решив, что пора претворять свои фантазии в жизнь, он написал ей сообщение, чтобы выходила на парковку.
Прошло полчаса, а Кэтрин так и не появилась. Джер был уверен, что она сразу же последует за ним. Она совсем обнаглела или звезду словила: с одной стороны Кемаль, с другой он? Может, Кэт просто глупая, хотя, кто из них глупый – вопрос спорный. Джер злился, но все равно продолжал ждать и не зря. Девушка все же вышла из ресторана, но садиться к нему в машину не спешила.
- Так и будешь стоять? – сердито произнес Джер, приоткрыв ей дверь.
- Что тебе надо от меня? Ты просил не звонить, а теперь…
- Не злись. Поехали лучше погуляем, – прервал он ее возмущение, пытаясь как-то выкрутиться.
- Знаешь, Джер, по-моему, это уже наглость.
-Наглость – твое второе имя, девочка. Поздновато хватилась, не находишь? – усмехнулся он, наблюдая за ней.
-Не нахожу. Никогда не поздно исправится.
- А еще я очень голодный, - протянул он двусмысленно, остановив взгляд на ее губах.
- Думаю, вам лучше утолить свой голод без меня, мистер Гилберт. Уверена, что любая другая девушка примет такое предложение с радостью, - иронично отозвалась Кэт.
«Вот сука! » - Джер нахмурился, он не понимал, какого хрена эта вертихвостка тут ломается. Цель ее достигнута; вот он перед ней, как она и хотела!
-А какие такие предложения я тебе делаю? – спрятав недовольство, поинтересовался он.
-Ну, скажем так, подобные бесстыдные предложения, хоть и скрытые, меня оскорбляют.
- А приставания Кемаля тебя не оскорбляют? – не преминул напомнить Джер.
- Мистер Аджар мой босс и между нами ничего нет, - твердо заявила Кэтрин, мысленно уже попрощавшись с Кемалем. У них, по сути, и не было ничего, так, встретились пару раз. Поэтому можно считать, что она практически не соврала Джеру. Как всегда, оправдав себя, она почувствовала облегчение, - Кстати, ты нашел мой пропуск?
- Да. Именно поэтому я здесь. Хотел извиниться за свою грубость, пригласив тебя на ужин. – конечно, в его планы это не входило, но пришлось импровизировать. Как ловко она все повернула!
-Поехали, – коротко скомандовал он.
-Никуда я не поеду. Насиделась за сегодня. У нас с тобой есть максимум час, чтобы прогуляться и зайти в мой любимый Донер Кебаб, – с энтузиазмом предложила Кэт.
-Что за донер?
-Узнаешь. Идем, здесь недалеко, - она взяла его под руку и потянула за собой.
- Не припомню поблизости приличного ресторана, - проворчал Джер, неохотно принимая ее приглашение. Он не очень любил, когда женщины висли у него на руке, но с Кэт, как ни странно, ему было комфортно. Она что-то рассказывала про работу и как удобно, что она недалеко живет, но Джер просто шел и наслаждался прогулкой и ее чувственным, красивым голосом. Он уже не помнил, сколько лет назад вот так просто бродил.
Но радость его прошла, когда они подошли к какой-то забегаловке. Джереми подумал, что она прикалывается, но Кэтрин направилась к маленькому окошку.
-Ты серьезно предлагаешь мне перекусить вот этим? – он застыл на месте.
- О, вашему королевскому величеству я ничего не предлагаю, разве что одолжить мне 15 долларов, я кошелек забыла. Но на самом деле, тут готовят лучший кебаб, можешь мне поверить.
- Верить тебе, - фыркнул Джер, - Это тебя Кемаль сюда водил? - не удержавшись, сыронизировал он.
Кэт лишь покачала головой и взяв деньги, сделала заказ, - Ты не будешь? – было видно, что она едва сдерживала смех.
- Да ни за что! – буркнул мужчина.
- Зря не слушаешь красавицу, я в бизнесе уже десять лет. Мастерству учился еще в Турции, -встрял в разговор владелец.
Джереми это было совершенно неинтересно и не вслушиваясь в его болтовню, он просто отвернулся.
-Держи сдачу, – Кэт протянула ему деньги. – Остальное верну позже.
-Когда позже? – посмеиваюсь над ней, поинтересовался Джер.
- Ни че себе, да ты еще и жадный! –возмущенно воскликнула она.
-Это вкусно, попробуй! - Кэт с таким аппетитом откусила свой донер, что мужчина почувствовал голод еще сильнее.
-Нет, спасибо, я обойдусь, - скривился он, забирая сдачу.
-Вот только не нужно тут изображать брезгливость. Я же вижу, как тебе хочется, так что неубедительно и ….
Но Джер прервал ее, откусив приличный кусок кебаба.
Кэт удивленно уставилась на него, давящегося смехом и жующего ее донер.
- Вкусная все же дрянь, - произнес с набитым ртом и быстро забрал у нее все, что осталось.
– Офигеть! – выдохнула Кэт и попыталась отобрать свой кусок, –Я не отдам тебе деньги, понял? – засмеялась она, когда Джер убежал от нее на приличное расстояние.
- Ну дай еще кусочек, - состроив жалостливые глазки, попросила Кэтрин.
Он медленно протянул ей донер, она осторожно откусила, касаясь губами его пальцев, и, последний штрих – поднялась на носочки и не отрывая взгляд, легонько поцеловала его в губы: - Спасибо.
-А…, - задумчиво протянул он и его контроль слетел напрочь.
Наклонившись к ней, зарылся пальцами в ее роскошные волосы и поцеловал жадно, неистово.
-Хочу тебя. Поехали ко мне? - прошептал, целуя каждый сантиметр прекрасного лица.
-Пожалуйста, остановись!
-Не притворяйся! – почти прорычал от негодования. Скромницу решила из себя строить, что ли?!
Возбуждение зашкаливало так, что ему уже плевать, что они на улице. Джер всегда терпеть не мог публичное проявление чувств.
- Я не хочу так, правда.
Джер втянул с шумом воздух, чтобы успокоится, но не получилось. Очередные ее выкрутасы сбивали с толку.
- Поздно уже. Я домой.
-Ну, пошли, - холодно бросил ей.
Всю последующую дорогу они провели в молчании, но за это время Джер окончательно успокоился.
- Держи свой пропуск – протянул ей карточку возле ее дома.
- Оставь себе в качестве залога, я же должна тебе пять долларов.
- Вообще-то ты должна пятнадцать.
-Ну, уж нет! Ты у меня больше половины съел, - наигранно возмутилась она.
-Ладно, - резко притянув ее к себе, прошептал в губы, - Позвони.
- Сам звони, если надо, - оттолкнув, побежала к подъезду, но у двери обернулась и усмехнувшись, послала воздушный поцелуй.
-Спокойной ночи.

Лекции закончились раньше, и Елена в хорошем настроении выпорхнула из здания. Запрокинув голову, она зажмурилась от удовольствия, когда солнце ласково коснулось ее лица. День обещал быть теплым, и у нее было много идей, как его провести. Побродив по окрестностям в поисках красивого места для прогулки с Деймоном, она случайно наткнулась на Крокета, того самого мужика, который передавал им послание от Кола. Елену он не заметил, видно было, что мужик куда-то очень спешил. Девушка, не задумываясь, пошла за ним. Крокет прошел через парк, обогнул небольшую площадь и свернул на улицу с частными особняками. Следуя за Крокетом, Елена дошла до того места, где улица упиралась в лес. Осмотревшись, она заметила дырку в высоченном заборе на участке, где велось строительство. Недолго думая, она воспользовалась возможностью попасть на территорию, так как против своего любопытства Елена была совершенно бессильна. Пройдя десять минут она ничего особенного не увидела и хотела уже возвращаться обратно, но услышав треск веток, остановилась и прислушалась. Впереди за кустами виднелся силуэт, вероятно, это был Крокет, с другой стороны к нему шел мужчина, из-за кепки, она не могла разглядеть его лицо. Неожиданно в ее сумке раздался звук входящего смс, незнакомец поднял голову, и Елена узнала Джулиана. Девушка пряталась за деревом и уже жалела, что проникла сюда. К счастью, мужчины не стали выяснять, где находится источник звука и занялись своими делами. Выбравшись потихоньку из своего укрытия, Елена поспешила на выход.
Отыскав ресторанчик с видом на пруд, девушка позвонила Деймону. Через полчаса он сидел напротив нее и сдвинув брови, сосредоточенно изучал меню.
- Дей, ну не злись. Это вышло случайно, я не могла его упустить.
- Ты понимаешь, что с такими вещами не шутят?
- Зато я узнала, что они знакомы с Джулианом.
- И что? У них вполне могут быть общие дела, а вот твоя слежка им бы явно не понравилась.
- Они оба намекали тебе на какого-то скорпиона и знают больше, чем говорят. Кэтрин видели с Колом, который работает на Клауса. Это он ее подослал к тебе. Записку тоже искали его люди. Очевидно, что все дело в письме твоего отца, а точнее в том, что он спрятал в ячейке банка. Постарайся вспомнить, о чем вы говорили с папой. Это должно быть что-то запоминающееся, ведь он хотел, чтобы это осталось в твоей памяти надолго.
- Ты думаешь, я не пытаюсь?
- Приедем домой, я буду задавать тебе наводящие вопросы.
- О, мой Шерлок в юбке. Может вам с девочками открыть детективное агентство? – иронично произнес он.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда я помогу тебе раскрыть это дело. Кстати, о девочках: я пригласила их с ребятами сюда. Правда, Кэр не знает, что придет Ребекка.
- А ты лиса, - протянул Деймон, улыбаясь, - Надеешься их помирить?
- Попробую. Закажи мне десерт – я не голодна.
- Без вина сегодня точно не обойтись, - хохотнул Деймон. - Я невероятно соскучился и надеялся побыть с тобой, пока Стефана нет, - прошептал он, подавшись слегка к ней.
Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, затем Деймон медленно протянул руку и провел по ее нижней губе большим пальцем, который она нежно поцеловала, и прошептала в ответ: - Стефан задержится с Ребеккой и дома я буду в твоем полном распоряжении.
На эти слова мужское достоинство Деймона отреагировало моментально, а именно – встал по стойке смирно.
Елена же, все поняв, с довольной улыбкой принялась за десерт. Посматривая на мужчину хитрыми глазками, демонстративно облизала ложку с таким вкусом, что Деймона обдало жаркой волной желания.
– Дразнишь меня, да, – прищурившись, он откинулся на спинку дивана, продолжая неотрывно смотреть на каждое движение ее губ и языка, - Ты нарываешься, детка, - предупредил чуть севшим голосом.
– И на что же? – игриво уточнила она.
– На мужлана, дикого и неуправляемого, – со смешком парировал Деймон и демонстративно поправил член, а после провел по нему пару раз - для полноты эффекта.
И он не заставил себя ждать – у Елены округлились глаза, и она застыла с приоткрытым ртом.
- Мужлана, которому все равно, где мы и сколько вокруг народу. Учитывай это, сладкая, когда захочешь поиграть.
- Ну, мистер Сальваторе, после этого вы просто обязаны на мне жениться, - откашлявшись и напустив на себя невозмутимый вид, произнесла она.
- Упаси Боже! Я поседею с тобой раньше времени.
- Я так и знала, что ты не джентльмен, - вздохнула Елена, - А если серьезно, ты когда-нибудь задумывался о собственной семье?
- Нет.
- Почему? Боишься ответственности?
- Я привык ставить перед собой реальные цели. А семья, дети – это где-то далеко. Возможно, она у меня будет, а может и нет.
- По-моему, если испытываешь серьезные чувства, то думаешь о будущем, о браке, - немного погрустнев, тихо произнесла Елена.
- Тебе, вообще-то, всего 19, не рановато ли?
- Мне просто интересно твое мнение. По-моему, брак - это логическое завершение отношений
- Логическое завершение - это развод.
- Деймон, какой же ты циник! Для меня это особое единение двух людей.
- Это иллюзия. На самом деле единение происходит раньше, как и любовь и привязанность. А брак это просто одна из форм выражения ваших чувств. Вообще, это не гарантия счастья.
- Это естественное желание принадлежать друг другу, - не сдавалась девушка.
- Романтические бредни! – буркнул Деймон, - Получается, без штампа у тебя нет желания быть моей?
- Я не про нас, а вообще, - попыталась объяснить ему Елена, но лишь махнула рукой.
- Подожди, - поняв ее посыл, Деймон мягко улыбнулся, - Ты решила, что раз я не мечтаю о браке с тобой, значит у нас все несерьезно? Даже не думай, что так легко от меня отделаешься, – подмигнул он.
-Дей, иногда ты бываешь такой милый, что тебе хочется дать по морде, - пожурила его Елена и принялась доедать свой десерт.
После того, как к ним присоединились ребята, за столом воцарилась напряженная обстановка. Парни пытались шутить и всячески поддерживать разговор, Кэр же постоянно поддевала Ребекку и вставляла ехидные комментарии, та в свою очередь тоже не осталась в долгу.
- Все, я ухожу, - объявила Кэр и вышла из-за стола.
Из ресторана она направилась к водоему, что был неподалёку. Ослепительно сияло солнце, водная гладь блестела россыпью золотистых бликов. Тишину нарушало только заливистое пение птиц и покрякивание уток, то и дело выныривающих то тут, то там.
- Ждешь принца на белом коне? – Кэр вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Энзо и щурился от солнца, - Точнее, Стефана.
- Не твое дело, - огрызнулась девушка.
- Я так не думаю. Мы же начали встречаться, Кэр!
- Несколько свиданий еще ни о чем не говорят.
- Ты ведь даже не знаешь его, - мягко упрекнул ее он.
- Он серьезный, спокойный, верный – просто идеальный мужчина для меня! – дрогнувшим голосом произнесла Кэролайн, сдерживая слезы.
- Кэр, ты хоть знаешь, почему сказка заканчивается, когда появляется принц?
- Ну?
- Там быт начинается. И Стефан совсем не идеальный, как ты себе придумала. А я не принц и без сюрпризов, весь как на ладони – риски нулевые.
- И что ты можешь мне дать?
- Море нежности и горы удовольствия. Будем с тобой самой красивой парой, - Энзо ласково заправил прядь ее волос за ухо.
- Ты и красота - антонимы, - шмыгнув носом, заулыбалась Кэр.
- Все правильно: ты красота, а я противоположность.
- Неужели согласился, что ты не красавец? Лоренцо Сент-Джон пошутил над собой? Ой, держите меня!
- Не, я согласен с тем, что я умный, а ты красивая. Я твоя противоположность - давай притягиваться, - и прежде, чем Кэр успела возмутиться, обхватил ее затылок и впился глубоким, с ума сводящим поцелуем.
Кэр едва сдерживала стон от пронзившего удовольствия, а почувствовав, как его горячая ладонь скользит по спине, все ниже и ниже, у нее по телу пробежала дрожь. И пока она раздумывала, как ему сказать о своих желаниях, Энзо в очередной раз понял всё без слов.
- Ну пойдем что ли, сублимировать культуру эроса, - усмехнувшись, шепнул ей на ухо.

Пока братья обсуждали свои дела, Елена придвинулась ближе к Ребекке и шепотом произнесла: - Помнишь, ты говорила, что у тебя есть знакомый боксер?
- Да, но мы с ним давно не общались. А что?
- Он может узнать, где проходят бои без правил? Мне нужно поговорить с Джулианом.
- Тебе мало прошлого раза?
- То, что он не сказал мужчине, может сказать женщине. Тем более, я ему понравилась.
- А если он тебя изнасилует?
- Исключено. Зачем ему второй срок.
- Все равно, это опасно. Не думаю, что мой знакомый этим интересуется.
- Кажется я знаю, кто может мне помочь, - Елена интригующе улыбнулась.
- И? – Ребекка посмотрела в сторону ребят, но те были слишком увлечены беседой.
- Энди!

Солнечные лучи проникали сквозь тонкие шторы и освещали небольшую, но уютную спальню. Кэролайн осторожно освободилась из крепких объятий Энзо и перевернувшись на спину, потянулась. Ей было очень хорошо и легко. Глядя на спящего мужчину, внутри разливалось какое-то теплое, нежное чувство.
- Вставай, соня, - улыбаясь, она провела пальцем по его щеке.
- Угу, - выдохнул он сонно и ласково сжал ее грудь, - Это все, что ты хочешь мне сказать в наше первое утро?
- Мне надо на лекции, я уже прогуляла первую пару, - она не готова была делиться эмоциями, потому что сама в них еще не разобралась.
- Кэр, ты невероятно романтична! Иди в душ, я сейчас присоединюсь.
- Скажи, а ты хотел бы во мне что-нибудь поменять?
- Нос - любопытный очень.
- Я серьезно. Ну, вот какой должна быть девушка, чтобы нравиться всем мужчинам?
- Такого не бывает, Кэр. У каждого свой вкус.
- Хорошо, тогда какой типаж нравится тебе и твоим друзьям?
- Мы всеядны, главное, чтобы было за что подержать, ноги стройные, симпатичная.
- Я не поняла, у тебя кнопка автосохранение что ли есть? – девушка скинула его руку.
- Кэр, ну ты же сама спросила!
- Да, но я не согласна с тем, что мужики настолько примитивны.
- Это физиология.
- Не все такие.
- Знаешь, чтобы я у тебя поменял? Я бы убавил у тебя наивность твою немножечко.
- Есть серьезные мужчины, которых просто секс не интересует. Вот Стефан, я уверена, в ваших похождениях не участвует.
- Пожалуй, твою наивность не убавить, а отформатировать до заводских настроек надо.
- А я бы тебе чувство юмора твое дебильное поменяла, - огрызнулась Кэр.
- Ладно, не сердись, - он сгреб ее в охапку и прижал к себе.
- Энзо, а ты не думал пойти учиться?
- Зачем?
- Ну как? Ты хороший программист, мог бы потом устроиться в приличную фирму. В любом случае, диплом не помешает.
- У меня нет на это времени.
- Но у Стефана же есть, хотя вы заняты одним делом.
- Кэр, сколько можно?! – раздраженно оттолкнув девушку, Энзо сел на кровати, - Не нужно пытаться лепить из меня Стефана! Я не он!
Сообразив, что на этот раз она действительно сказала лишнего, Кэролайн придвинулась ближе и поцеловала его в плечо.
- Прости. Просто ты очень талантливый и я могла бы тебе помочь, поискать курсы или заочное обучение в колледже. Пока есть возможность получить рекомендации от Элайджи и Кемаля, почему бы не воспользоваться? Тебе 28, может в будущем ты захочешь открыть свой бизнес. Или встретишь девушку, с которой захочешь связать свою жизнь и устроишься на хорошую работу.
- Уже встретил, - буркнул Энзо.
-Что?
- Валяй, ищи свои курсы – я согласен.
Взвизгнув от восторга, Кэр расцеловала мужчину и направилась в душ, игриво поманив его за собой.


На следующий день уединившись во дворе университета, Елена созвонилась с Энди. Про отца Деймона она не сказала ни слова, объяснив свое желание пообщаться с Джулианом тем, что он может знать что-то о Коле и Клаусе. Энди была немного удивлена, услышав голос Елены, но потом деловые качества взяли верх, и она пообещала достать адрес с условием, что пойдет вместе с ней. Ей очень хотелось написать статью о подпольных боях.
Через неделю стало известно, где Джулиан организует свои бои. Как и обещал, он покинул район Деймона и выбрал место на выезде из города.
- Я поеду с тобой, - настаивала Ребекка.
- В этом нет необходимости, со мной будет Энди.
- Я не доверяю ей, тем более, она флиртует с Деймоном.
- Бэкс, ты, как всегда, очень тактична, - встряла Кэр, - Я тоже иду с тобой и это не обсуждается.
- Мне не нужны попутчицы, которые всю дорогу будут выяснять отношения,
- Ладно, мы заключим временное перемирие, - Кэр вопросительно взглянула на Бэкс, и та кивнула ей в ответ.

- Мило выглядишь, - улыбнувшись, произнесла Энди, когда они с Еленой заняли места на заднем сидении.
- Спасибо.
- Значит, к моему совету ты не прислушалась, - продолжила женщина, - Упускаешь хорошую партию.
- Что это ты так заботишься о моем будущем? А, понимаю, хороший любовник из-под носа ускользнул?
- Не без этого, - согласилась Энди, насмешливо взглянув на девушку, - У меня хоть есть, с чем сравнить, а почему ты так к нему привязалась, мне непонятно.
- Думаю, это судьба, - невозмутимо ответила Елена.
-Любовь с первого взгляда?
-Да, именно так.
- В девятнадцать все девушки мечтают о6 одном мужчине на всю жизнь.
- Ты тоже мечтала?
- Возможно. Просто я научилась трезво оценивать ситуацию. А твоя определенно не стоит того, чтобы из-за нее портить себе будущее. Что не говори, а Элайджа шикарный мужик с невероятной харизмой, твоя карьера пойдет, как по маслу рядом с ним. А ты фигней занимаешься, хотя давно пора прибрать его к рукам. - Энди со всем своим пылом взялась учить жизни Елену.
-Дело не в этом, - как 6ы с ленцой возразила девушка, - Я сама способна реализовать себя в жизни. У меня все логично и последовательно: сначала университет, потом работа. А вот так: из кровати в крутого экономиста - это простите, просто пипец! И, на минуточку, Элайджа женат.
-Знаю я, как он женат, - хмыкнула Энди, - Думаешь, Деймон оценит эту твою самостоятельность? Пойми, Елена, все мальчики рождаются с убеждением, что все, что делают девочки – ерунда. Даже если они говорят, что она сильнее, умнее его, сами они точно знают, что быстрее соображают они, умнее они. А то, что девочка чем-то занимается, так это просто они ей разрешают. Это не преодолеть никогда. Феминистки просто этого еще не поняли и пытаются изменить то, что изменить нельзя. Но мы можем этим активно пользоваться.
- Ну, расскажи мне тогда, как удержать мужчину, чтобы он тебе не изменял?
- Тут все индивидуально, не думаю, что смогу ответить на твой вопрос.
-Почему нет? Ты же у нас во всех вопросах гуру, - поддразнила ее Елена, заметив, как Энди опустила глаза.
- Ему должно быть с тобой комфортно, а измена ничего не значит…
-Ой, да ладно, - хохотнула девушка, - Хочешь расскажу тебе, как подающая надежды молодая журналистка встретила интересного мужчину с яркой внешностью, морем обаяния и конечно же влюбилась. Только девушке не повезло: Кемаль Аджар был известным кобелем, и по этой причине на момент вашего знакомства, его брак уже несколько лет числился номинальным. А не разводился он, дабы не делить имущество. Поэтому он умело убедил свою любовницу, что так намного лучше и жена им не помеха. Этот взрослый, циничный мужик все извратил и сломал. Нет 6ы научить и показать этот мир с лучшей стороны, раз такой умный, но на это почему-то мозгов у него не хватило. Зато он знал, как наивную девчонку превратить в такую же циничную и обиженную на жизнь стерву. А когда от особенной девочки ничего особенного не осталось, он принялся ей изменять. Поправь, если я где-то ошиблась?
- Он уже развелся, - поджав губы, проговорила Энди.
- И что же ты с ним не живешь?
- Меня, знаешь ли, тоже все устраивает.
-То есть, это ты не хочешь или он не зовет?
- У нас свободные отношения в плане секса – это мое решение. И ответ на твой вопрос: как удержать мужчину.
- Кемаль восточный мужчина, чтобы спокойно относиться к твоим закидонам. Кому такое понравится?!
- Ему нравится!
-Это ты у него спроси.
-Да пошла ты, - отмахнулась раздраженно Энди.
-Ага, уже бегу, - Елена показала ей средний палец и отвернулась к окну.
-Зря мы посадили их рядом, – наклонившись к Ребекке, прошептала Кэр.
Оставив машину неподалеку от заброшенного здания, часть пути девушки прошли пешком. На бои их пустили, так как Энди удалось приобрети билеты и пароль для входа. Народу, как и в прошлый раз, было достаточно много.
- Джулиана здесь нет, - осмотревшись, заявила Елена, - Возможно, он наблюдает со второго этажа.
- Вон там, у дверей стоит охрана. Думаю, нам туда, - указала Энди в другой конец зала.
- Мы с Бэкс отвлечем их, а вы пройдете внутрь, - тряхнув локонами, Кэр пошла вперед, - Слышь ты, конь педальный, отвали, - сердито скинула мужскую руку со своей талии.
Девушки с улыбкой переглянулись и последовали за ней.
Поднявшись с Энди на второй этаж, Елена нашла нужную дверь и без стука вошла внутрь. Джулиан резко обернулся.
- А, смелая девочка Сальваторе, - усмехнулся он, - Что надо?
- Поговорить.
- Кем ты себя возомнила, что вламываешься ко мне без спроса и что-то еще требуешь?
- Я пришла с просьбой ответить на некоторые вопросы. В прошлый раз мне показалось, что ты другой, - Елена запнулась от волнения и опустила глаза.
- Какой же? – вкрадчиво произнес Джулиан и шагнул к девушке.
- Сильный, но справедливый. И я надеялась, что ты сможешь мне помочь.
- Что мне за это будет? – он легонько провел по ее волосам и приподнял за подбородок.
- А что ты хочешь?
- Я уже говорил, что люблю смелых девушек?
- У меня есть парень, - холодно произнесла Елена, остужая его пыл.
- И тем не менее, ты пришла ко мне. А Деймон, судя по всему, об это не знает, иначе бы не отпустил.
- Верно. Именно из-за него я и пришла, поэтому он не знает. Давай ближе к делу. Всего несколько вопросов и я хорошо тебе заплачу.
- Может, мне не нужны деньги, - Джулиан шагнул ближе и приобнял ее за плечи, - Поехали ко мне, и я отвечу тебе на все вопросы.
- Мне здесь удобно, - Елене хотелось отступить назад, но показывать ему свою неуверенность она не собиралась, - Деньги нужны всем, а если ты дашь интервью, то получишь вдвое больше. Энди, зайди.
Джулиан сразу раскусил ее хитрость и был, мягко говоря, не в восторге.
– Ты совсем рехнулась, привела с собой журналистку?!
– Давай без истерик, – спокойно произнесла Энди, - Я здесь как частное лицо. Интервью будет анонимным, мне просто нужны некоторые подробности.
- Я вот сейчас спущу вас с лестницы и велю моим ребятам выставить вас вон, - насмешливо отозвался Джулиан.
- Подумай хорошенько: вот такая сумма поступит тебе на счет, вторая половина после того, как мы уедем, - Энди показала ему цифры на экране айфона.
- Ладно, давайте попробуем. Но я буду отвечать только то, что сочту нужным.
- В прошлый раз вы говорили с Деймоном о Коле, Бекасе и Финне, а еще упоминали скорпиона. Что тебе известно о нем?
- Я не знаю никакого скорпиона.
- Знаешь! И Бекас тоже.
- Нет. А если и так, то мне проще промолчать и деньги мне ваши не нужны.
- Тогда в журнале будет написано, как ты вспоминаешь о нем, - Елена прищурилась.
- Дрянь!
- Никто не узнает, откуда у меня информация. Джулиан, пожалуйста.
- На самом деле я не так много знаю. Когда-то давно была команда молодых людей, они занимались добычей бриллиантов. Руководил ими Скорпион, настоящего имени я не знаю. Говорят, они даже делали себе татуировку со скорпионом. Короче, они сильно разбогатели, состав его команды менялся, пополнялся и однажды мне предложили работать на Скорпиона. Но я отказался, потому что сам по себе. Да и связываться с ним не желаю.
- А Кол и Финн согласились?
- Вероятно. Я стараюсь с ними не пересекаться.
- А Бекас?
- Он отвертелся, но теперь всячески скрывается. И мне помог.
- Как найти Скорпиона?
- Не знаю. И Деймону советую не искать. На этом все!
-Спасибо.
- Елена, ты можешь подождать меня внизу с девочками, - тихо произнесла Энди, усаживаясь на стул.
- У вас там целая группа поддержки, - хмыкнул Джулиан.
Елена уже взялась за ручку двери, но передумала: - Я никогда не видела, как берут интервью. Пожалуй, я останусь, - развернувшись, она встретилась с благодарным взглядом Энди.


Восстановление бара шло полным ходом, ребята, по возможности, тоже принимали активное участие. Мэтт закинул рабочую одежду на заднее сиденье и махнул сестре, чтобы собиралась.
- Ты езжай, я еще немного побуду здесь, помогу, - приобняв брата за плечи, Викки чмокнула его в щеку, - Энзо меня отвезет.
На самом деле она хотела пообщаться с Тайлером, в последнее время они редко виделись. Вот и сейчас он разговаривал с какой-то женщиной, Викки видела, как он садился в ее машину.
- Кто это? – не удержавшись, недовольно спросила Викки, как только незнакомка уехала.
- А ты ревнуешь? – шутливо произнес Тай.
- Еще чего, - фыркнула девушка и отвернулась.
– Обиделась что ли? – небрежно поинтересовался Тайлер.
Викки повернула голову и замерла, встретившись с его взглядом. Сердце екнуло, но она и виду не подала, что так бурно реагирует на этого мужчину.
- С чего бы? Ты мне вообще до лампочки, - вскинула вызывающе бровь.
- Садись давай, домой отвезу, - открыл ей переднюю дверь, приглашая в салон.
Викки, скрывая радость, села и зажмурилась от удовольствия: запах кожи и ментоловых сигарет. Она вдохнула глубже - так хорошо!
- Так кто эта женщина?
- Жена Клауса собственной персоной, - хмыкнул Тай, выруливая с парковки.
- Ого! И что она хотела?
- Сделала вид, что она не одобряет поступки мужа и приехала извиниться. Но я ей не верю.
- Надо было сразу ее послать, а не садиться к ней в машину.
- Я буду поступать так, как считаю нужным, Вик, - взглянув на девушку, смягчившись, добавил, - Почему бы не подыграть им?
- Да ты рисковый парень, любишь азартные игры?! – подколола она его.
- Ага.
-Дерьмовый из тебя актер, Локвуд.
- Будешь так выражаться, пойдешь сейчас пешком, – пригрозил он.
- Я найду желающих подвезти, – огрызнулась Викки.
– Не забывай, желающие подвезти разные попадаются, - заулыбался Тай.
– Неужели?! – язвительно хохотнула Викки, – У вас всех только одно на уме.
– Мда…– просмеявшись, выдал Тайлер.
– Что?
– Смешная ты, Викки, и маленькая еще, – улыбнулся он искренне и посмотрел на девушку.
Встретившись с ним взглядом ее, будто током прошибло. Викки ощутила, что это особенный момент и возможно, единственный ее шанс. Ей вдруг захотелось коснуться его, обнять. Она нуждалась в нем в эту минуту, как в воздухе. Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на губах. «Маленькая?» - подумала Викки, - «Ладно, посмотрим, действительно ли ты так считаешь».
Она подалась вперед. Ближе, ближе.… И тут же почувствовала, как перешла границу, за которой начинается то самое личное пространство.
Викки едва сдерживала волнение, ожидая, что сейчас он оттолкнет ее. Но Тайлер лишь наблюдал, как она приближалась к его плотно сжатым губам. Сердце у нее стучало так, что казалось, будто его звук слышен не только ей, но и Таю. Словно прочитав ее мысли, Тайлер глубоко вздохнул, и его горячее дыхание коснулось ее губ. Отважившись, Викки посмотрела ему в глаза: помимо смешинок в его взгляде она ощутила что-то еще неуловимое, и, возможно, опасное… Девушка осторожно прикоснулась к его губам своими - это так чувственно и волнительно. Сложно назвать поцелуем то, как она исследовала его губы - такие гладкие, твердые и горячие. Ей нравилось быть инициатором, и чувство возбуждения, смешанного со страхом.
– Ты обалденный, – прошептала между легкими прикосновениями.
В ответ Тайлер издал короткий смешок.
– Мы приехали, Вик, выходи.
Резко отстранившись, Викки отвернулась к окну. Да, она наивная мечтательница, которая надеется, что у них все будет как в кино: притяжение, любовь и вся прочая фигня. И пусть он делает вид, что ему наплевать, но ведь они оба знают, что за этим кроется.
- Спасибо, что подвез, - сдержанно улыбнулась ему Викки, будто происходящее для нее обычная ситуация, и покинула салон.


- Я сегодня весь день не могу дозвониться до Елены, - нахмурив брови, Деймон набрал ей очередное смс.
- Та же тема, - спрыгивая с ринга, подошел к нему Энзо.
- Может, обиделись на что-то? – пожал плечами Стефан, снимая боксерские перчатки.
- Знать бы еще, на что? – буркнул Деймон.
- Девчонок каких увидели, с которыми мы раньше встречались,- предположил Энзо.
- Да ну, нет.
- Надо всех бывших собрать и представить. Чтобы больше недоразумений не было.
- Гениально, Стефан! – фыркнул Деймон, - Вот что значит уронить брата в детстве.
- Чего? Ты меня уронил что ли?
- Разве незаметно?!
- Придурок, - Стефан с улыбкой швырнул в брата перчаткой.
- О, есть контакт! – выставив ладонь, Деймон поднес к уху телефон.
- Ну, - нетерпеливо накинулись на него ребята, когда он закончил разговор.
- Сказала, что у них с девочками были лекции и мастер-класс, поэтому звук на мобильниках отключили.
- Выкручиваются, - резюмировал Стефан.
- Точно, - кивнул Энзо.
- Вы как хотите, а у меня свидание, - подмигнул им Деймон, - Там я все и узнаю.

Пока Елена прихорашивалась в дамской комнате, поправив розу в изящной вазе, Деймон откинулся на диван и задумчиво посмотрел на рояль, что стоял неподалеку от их столика.
С раннего детства у него был класс фортепиано. Особого таланта в данном вопросе он не проявлял, мечтая играть в футбол. Но музыкальное базовое образование должно быть – так считала мама. Потому что это аристократично.
С тех пор Деймон ни разу не прикасался к клавишам.
- Хм, - сев за рояль, Деймон поднял крышку и нажал несколько клавиш.
Вспомнился вечер, когда к ним пришло много гостей. Он играл на террасе почти безупречно. Все были в восторге, кроме отца. Он счел, что его исполнение было лишком простовато. И раз он не гениален в этом деле, то тратить на это больше сил и денег не стоит. На этом его занятие музыкой закончилось.
Деймон был тогда обескуражен и расстроен, что его не похвалили. Он же так старался.
Сейчас, глядя на рояль в ресторане, он решил: если у него будут дети, он обязательно будет их хвалить!
Почувствовав лёгкое касание к плечу, обернулся.
- Кто бы мог подумать, Дей, - ласково улыбнулась Елена, - Маэстро, удивите нас.
- Простите, - к ним подошел официант, - Вы умеете играть? Это дорогой рояль, Steinway & Sons Pictures – копия.
- Деймон Сальваторе – оригинал, - он придвинул стул для Елены и сыграл несколько мелодий. Удивительно, но руки все помнили!
- Это было очень красиво, - восхищенно произнесла Елена, когда они вернулись за их столик.
- Да, ерунда, - он смущённо взъерошил волосы, - Вина?
- Немного.
- Ты расскажешь, где была сегодня?
- Позже.
- Ясно, значит нужно больше вина.
- Дей, - рассмеялась девушка, - А я-то думаю, с чего это он вдруг меня в ресторан притащил?
- Фу, Гилберт! Где твои манеры?
- Тебя что-то не устраивает?
- Тебе честно или приятно, - Деймон хитро прищурился.
- Эй, я припомню тебе это ночью, - она толкнула его в плечо.
- Силовые методы не способ решения проблемы, - заметил он.
- Кто бы говорил! Ой, я же вчера была на занятиях в бассейне. Так вот, перед самым входом там растет фиалковое дерево, его еще называют деревом знаний и …
Фиалковое дерево…
«Раннее утро. Они с отцом завтракали на веранде.
- Ты умеешь хранить секреты, Дей?
- Конечно, пап. Я же мужчина!
- Смотри, вот эту коробочку мы с тобой закопаем под нашим с мамой любимым деревом. После свадьбы мы с ней поехали на Ямайку и там увидели изумительной красоты дерево – фиалковое. Позже мы посадили у нас такое же. Идем».
- Дей. Деймон, - Елена тронула его за руку, - Я ездила к Джулиану! – зачем-то выпалила она, проверяя его реакцию.
- Что? – встрепенулся он, - А, молодец.
- Ты меня не слушаешь, да?!
- Продолжай, Елена. Я просто немного задумался и вспомнил кое-что.
- О чем ты?
- Кажется я знаю, где код от ячейки, - Деймон осушил бокал вина, - Подожди, что ты сказала про Джулиана?

Кэтрин, зевая, просматривала только что распечатанный договор, когда на пороге появился курьер с огромным букетом алых роз.
-Вы мисс Пирс? –спросил он.
Кэт кивнула и забрала цветы. Внутри была карточка с надписью «Донер Кебаб был вкусный». Улыбнувшись, она набрала номер Джереми.
-Ну что, ты довольна? – сразу произнес он, - Или мне…
-Ой, только не порти все своим занудством, - оборвала его Кэт, считая розы в букете, – Я даже готова расцеловать тебя.
-Ну так все впереди. В прошлый раз ты обещала мне вернуть долг и сводить в нормальное кафе. Увидимся?
-Сегодня?! –воскликнула Кэтрин. Она и забыла об этом.
- Ну, да.
-Ок, забери меня из дома в пять.
- Не опаздывай - ждать не собираюсь, - строго произнес Джер.
- Какой грозный. Ладно, будет исполнено, - насмешливо отозвалась Кэт.
-Ладно, мне надо работать. До вечера.
-А цветы прекрасные, спасибо.
-А ты ничего не забыла? - осторожно поинтересовался он.
-Целую нежно – нежно, - промурлыкала Кэт, расплывшись в улыбке.
-Умница. Продолжай, может еще на что-то нацелуешь, - посмеиваясь произнес он и отключился.
Кэтрин вспыхнула от возмущения, но быстро успокоилась, не желая грузиться на эту тему и портить настроение. Может, у Джера такая манера общения, фиг его знает? Но она обязательно в этом разберется позже, задний ход уже не даст.
Взглянув на свое отражение, Кэтрин удовлетворенно улыбнулась: обтягивающие брюки и топ с прозрачными вставками подчеркивали каждый изгиб ее тела, туфли на высоченном каблуке и кожаная куртка удачно завершали образ. Сделав себе макияж «smoky eyes» и накрасив губы, Кэт решила, что выглядит стильно и сексуально.
Когда она подошла, Джер как раз парковался, увидев ее он ухмыльнулся, оглядев с ног до головы. Сам он был идеально выбрит и коротко подстрижен, но Кэт больше нравилось, когда волосы у Джера были чуть длиннее и слегка вились, делая его лицо мягче. Одет он был в темных джинсах и кожаной куртке, надетой на белую футболку. Смотрелись они вместе очень гармонично.
-Привет, - игриво заправив локон за ухо, она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но тут ее ждал облом - Джер отстранился и невозмутимо завел машину.
-И что это за игры? – обрушилась на него Кэт.
Он искоса глянул на нее, приподняв бровь.
-Может объяснишь, что это означает? – еще больше раздражаясь на его поведение, произнесла женщина.
-Если бы ты перестала истерить, то вспомнила, что я не люблю обжиматься на людях.
-Предлагаешь отсесть на заднее сидение, чтобы угодить тебе? –съязвила Кэт.
-Ничего я тебе не предлагаю. Свое желание я озвучил, а дальше… Надеюсь, это ясно?!
-Вы на редкость доходчиво объясняете, мистер Гилберт, - фыркнула Кэтрин и добавила, - Очень ты нужен, целовать его!
Джер усмехнулся и покачал головой.
-А ты на редкость красивая женщина: выглядишь потрясающе, – ласково провел пальцами по ее щеке.
-Хорошая тактика.
-Главное-действенная. Ведь так?! – подмигнув, весело заявил Джер.
-Так,-произнесла Кэт, хитро прищурившись. Машина остановилась на светофоре, упустить возможность взбесить его она не могла: резко притянула его за шею и поцеловала в губы. Джер, казалось, просто обалдел от ее выходки.
-Прости, не удержалась, - сдерживая смех, произнесла она, невинно хлопая ресницами.
Мужчина хотел возмутиться, но cзади им засигналили.
-Кстати, куда едем? –спросил он спустя пару минут.
-В Бархат, - довольно улыбаясь, мягко произнесла Кэт.
Через минут десять они припарковались у ресторана.
Джер скептическим взглядом посмотрел на это заведение.
- Это приличное место, – иронично заверила его Кэтрин. Она очень надеялась, что советы коллег по работе ее не подведут.
-Ну, я очень на это надеюсь. Пошли, посмотрим, что там внутри, - положив руку ей чуть ниже пояса, подтолкнул к ресторану.
В холе их встретила администратор и сообщила о том, что им очень повезло, так как есть незабронированные вип-столики. Проводив их к столу, официант принес меню. От цен Кэт, мягко говоря, была в шоке, пытаясь подсчитать, сколько у нее денег. С другой стороны, она ведь обещала только показать хороший ресторан, но это не значит, что она должна платить.
Словно прочитав ее мысли, Джер усмехнулся.
- Кэт, а ты мясо ешь?
– Я ем всё и много, - заявила она, - Так что вы, мистер Гилберт, рискуете разориться.
-Вот как? А кто сказал, что я собираюсь за вас платить, мисс Пирс?
-Я прямо сейчас и говорю: позвал меня в ресторан – будь любезен платить, - нахально заявила она и, подмигнув, добавила, - С меня только демонстрация ресторана.
-А как же женская эмансипация?
-Все в разумных пределах.
- А «разумные» это те, которые выгодны?
- Ни в коем случае, мистер Гилберт, - покачала головой Кэт.
-Я так и понял, - рассмеялся Джер.
Сделав заказ, они разговорились о путешествиях и экзотических блюдах, которые пробовали. Кэтрин, конечно, удивить его не удалось, но повеселить – определенно. От ее рассказа, как она пыталась съесть устриц, Джер так смеялся, как не смеялся уже давным-давно. А ведь он уже забыл, что с женщинами можно вот так по-настоящему хорошо и просто проводить время. Только с Еленой ему было комфортно и так рассмешить его могла лишь сестра, но с ней он виделся редко. Пока будет длится строительство, Джер надеялся наверстать упущенное, а когда Елена закончит учебу, он заберет ее с собой в Калифорнию.
Наблюдая, с каким аппетитом Кэт уплетает стейк, мужчина улыбнулся. В данный момент ему было душевно, тепло и уютно.
Кэтрин только собиралась спросить Джера о личной жизни, как почувствовала, что его рука скользнула по ее коленке.
-Ты возмущена или может возбуждена? - поинтересовался он насмешливо, подметив, каким взглядом одарила его женщина.
-Нет, - спокойно ответила Кэт, перехватив его руку и обдумывая, как лучше поступить
- Пожалуй, больше испугалась. Не ожидала, что ты распустишь руки, - решительно отстранив его, она сделала глоток воды.
- А что ты предполагала, так нарядившись?
- Типичная ситуация: в любом мужском промахе виновата дама, - иронично заметила Кэт.
- В точку, - не сомневаясь, согласился он.
-Даже спорить не буду на эту тему. – фыркнула она, - Вы отказываете женщинам в логике, а сами не далеко уехали. Сначала делаете вид, что знать не знаете, а потом думаете, что вот подкатите на дорогущем тарантасе и вам тут же обломится!
Джереми затрясло в беззвучном смехе, а потом он не выдержал и захохотал в голос.
-И не надо со мной спорить. Все кроется в женской «логике», если можно ее так назвать. Вас больше привлекает, когда мужчина не замечает и игнорирует. Ставлю сотню, что тебя это зацепило.
- Оу, так это был продуманный подкат? Вы азартны, мистер Гилберт.
- Нисколько.
- Ты же бизнесмен, а бизнес от азарта неотделим. Начиная дело, заключая сделку ты рискуешь: выйдет или нет?!
- Я привык просчитывать все наверняка, - Джер провел большим пальцем по ее губам.
Кэт ждала, что он что-то еще скажет, но мужчина молча расплатился с официантом и поднялся со своего места.
-Пойдем, секс в общественном месте не в моих правилах, - хмыкнул он.
Они покинули ресторан, оставшись вполне довольные вечером.
«Главное – не торопится», думала Кэт, садясь в его машину.
«Надоели эти малолетние игры», вздохнув, подумал Джер, заводя авто.
-Мы к тебе?
Нет, но суть она уловила. Он быстро взглянул на нее и спросил: -А ты против?
Кэт прикусила губу и несколько минут рассматривала свой маникюр, вызывая у него раздражение.
-Нет, - пристально посмотрев на него, тихо произнесла она.
-В смысле? –не понял он. Как бы то ни было, но слышать от женщины «нет» не очень приятно.
-Я не против! – более уверенно пояснила Кэт.

Поднявшись на нужный этаж, они вошли в квартиру. Из гостиной вели две двери: одна в кабинет, другая в спальню с шикарным панорамным видом на город.
Джер подошел к бару и обернулся, встречаясь с ней взглядом, отражающим всю суть происходящего здесь и сейчас: ее желание принадлежать ему, а его – обладать ей.
Оказавшись в спальне, Кэт плавилась в его руках, теряя себя. Сегодня она будет ручная для него, и податливая, как глина.
-Как я этого ждал! – останавливаясь на секунду, шепотом признался он.
Положив ладони на его ягодицы, Кэт ощутила, как он работает бедрами: с каждым проникновением все быстрей и глубже. Задыхаясь от невероятно острых ощущений, Кэтрин целовала его лицо, подбородок, спускаясь к шее. Когда же она втянула чуть солоноватую кожу, Джер тут же резко отстранился.
-Никаких засосов, - строго пояснил, и более мягко добавил, - Кошечка моя!
И тут же последовал страстный поцелуй в губы. Она могла бы обидеться, но ей было так хорошо, а удовольствие для нее превыше всего.
К разрядке они пришли практически одновременно. Облегченно вздохнув, Джер покинул ее тело и лег рядом.
Несколько минут они просто лежали, уставившись в потолок. Первой не выдержала Кэтрин.
- Кто мы друг другу, Джер?
- Разве это не очевидно? – усмехнулся он.
- Для меня – нет.
Ее реакция застала его врасплох: а чего она ждала? Что он влюбится только потому, она подарила ему себя на блюдечке?
– Давай начистоту, – сказал он, тяжело вздохнув, – Мне не нужны те отношения, на которые ты рассчитываешь. Я постоянно занят, мой график расписан по минутам, и я ищу легкое общение без каких-либо обязательств. Взамен готов предложить материальную поддержку.
– То есть, тебе нужна женщина, готовая выполнить твою волю, подсчитывая при этом свою плату? Иными словами – шлюха? – резюмировала она.
– Зови это как угодно, – отрезал мужчина, не проявляя эмоций. – Я не вижу в этом ничего постыдного или оскорбительного. Просто взаимовыгодное сотрудничество. Извини, но я предпочитаю сразу оговаривать все условия, чтобы избежать недоразумений. Возможно, это звучит прямолинейно, но зато честно.
– Понятно, – невозмутимо ответила Кэт.
Пока Джер пытался разобраться в ее словах, Кэтрин неспешно направилась в гостиную, не удостоив его взглядом.
– Не торопись, подумай хорошенько, – неожиданно для себя крикнул он ей вслед.
Внезапно ему очень захотелось, чтобы она согласилась на его условия. Он осознавал, что это неверно, но с ней жизнь перестала быть однообразной, она наполнилась новыми ощущениями, и он не желал бы лишиться этого.
Последовав за ней, Джер был настроен убедить ее. Кэтрин стояла с бокалом вина, устремив задумчивый взгляд на мерцающий огнями город.
«Какая же она красивая», - подумал Джереми.
«И что теперь ей делать?» - размышляла женщина. Такого предложения ей никогда не делали. В нее влюблялись, ухаживали, дарили подарки, но, чтобы так! И вообще, он брат этой противной Елены, о каких отношениях может идти речь?! Что она ему скажет: знаешь, дорогой, мой бывший, теперь парень твоей сестры, а другой бывший – ее босс. Супер! Зашибись – интрига и скандал! Но и отступать она не намерена. Хочет, чтобы все было по его – пусть. Джер сам не заметит, как она украдет его у всего мира, нагло присвоит себе, даже если он будет против! Или она не Кэтрин Пирс!
- Я согласна, - развернувшись к нему, произнесла она.


После рассказа Елены о ее поездке к Джулиану повисла пауза. Деймон молчал, поджав губы. Сделав глоток вина, с грохотом поставил бокал на стол.
- О, я поняла, это означает – я очень зол. Пожалуй, я пойду, - только Елена привстала из-за стола, как Деймон схватил ее за руку, заставляя вернуться на место.
- Куда собралась?! – недовольно произнес мужчина, - У меня просто нет слов!
- Дей, - Елена пересела к нему на диван и положила голову на плечо, - Я же была не одна. И потом, он не такой дурак, чтобы связываться с тобой и Кемалем.
- Много ты понимаешь.
- Зато теперь мы понимаем, откуда взялся этот Скорпион.
- И ему нужно то, что оставил отец. Папа никогда не говорил о том, что занимался добычей бриллиантов. Получается, этот Скорпион прислал сюда Клауса и тот, помимо реализации своих непомерных амбиций, пытается добыть информацию от меня.
- Верно.
- Я гениален!
- А я что, даже «молодец» не заслужила? – Елена обиженно надула губы.
- Моя маленькая, отважная девочка, - вздохнул Деймон и обняв ее, прижался губами к ее виску, - Но в следующий раз я запру тебя дома.
- После того, как мы съездим на место вашего особняка и поищем коробочку.
- Это исключено, я поеду со Стефаном.
- Разве не лучше будет, если я буду с тобой и под твоим присмотром? – зашла с другой стороны Елена, и потянулась за поцелуем.
- Не выйдет…мм.., - сдавив его гладко выбритые щеки, девушка слегка прикусила его язык и сразу же начала нежно посасывать. Едва сдержав стон от удовольствия, Елена вспомнила, что они в ресторане, но прежде, чем она успела дать заднюю, Деймон обхватил ее затылок и притянул к себе. Почувствовав, как его ладонь скользит по спине, все ниже и ниже, у Елены перехватило дыхание, а внизу живота сладко пульсировало. Она уже была готова просить его о большем, как в бульварных романах, над которыми они с Кэр ржали в школе.
Деймон испытывал те же эмоции, поэтому прервал поцелуй и хрипло прошептал: - Поехали домой, - прожигая ее горячим взглядом.
Приобняв девушку за талию, он повел ее к выходу.
- Елена?
- Мама? Что ты…вы тут делаете? – тут же отстранившись, севшим голосом произнесла Елена.
- То же я хочу спросить у тебя, - холодно процедила сквозь зубы Миранда.
- Я ужинала и встретила брата моего однокурсника…-неловко пыталась оправдаться она.
-Кажется, я предупреждала тебя в прошлый раз. Такие мужчины перспективные и уважаемые рядом, а ты все по-своему делаешь. И в кого такая пошла? Нет, моя дочь просто дура! Что ж, любишь дворняг, помогай деньгами, а блох домой не носи.
Деймон сжал челюсть и прищурился, на автомате встав в агрессивную позу, засовывая руки в карманы. Елена отрицательно качнула ему головой, взглядом умоляя потерпеть.
- Не зависимо от того, кто мы друг другу, - Деймон попробовал аккуратно подобрать слова. - Елена ничего плохого не сделала, чтобы вы так с ней обращались.
- Это не твое дело, как мне разговаривать с дочерью.
- Извините, миссис Гилберт, но теперь и мое тоже, - глядя в глаза Миранде, уверено произнес он, не без удовольствия отмечая, как приоткрылся ее рот от возмущения.
- Что это значит, молодой человек? – вмешался мистер Гилберт.
«Ну, прости меня, девочка», - виновато посмотрев на Елену, Деймон протянул руку ее отцу.
- Деймон Сальваторе, парень вашей дочери.
- Сальваторе? Что-то знакомое. Дорогая, ты не помнишь?
- Нет, - зло отрезала Миранда.
- Неожиданно, - пожав руку в ответ, Грейсон снисходительно кивнул, - В таком случае, ждем вас на ужин в эти выходные. А сейчас прошу нас простить, мы опаздываем на встречу.

- Дей, ну зачем?! – в сердцах воскликнула Елена, когда они сели в машину.
- А какие у меня были варианты?
- Я бы сама все уладила.
- То есть, по-твоему, я должен был просто стоять и молчать, как идиот?
- Нет, но…
- Просто позволь мне открыто защищать тебя, нас! И вся эта возня с твоими родителями разрешится. Даже если они откажут тебе в деньгах, я смогу оплачивать твою учебу.
- Они могут просто забрать меня отсюда.
- Ты не ребенок, Елена. А если и увезут, то я снесу все, нахрен, и выкраду тебя отовсюду.
- Ты мой тигр, - ласково произнесла девушка, поглаживая его по руке, - Домой?
- Да, только давай заскочим в спортзал к ребятам.
- Неужели мне позволено посетить ваш мужской клуб? – сыронизировала девушка, чуть посмеиваясь.
- Точно, как я мог! – сдерживая улыбку, Деймон пытался изобразить серьезный вид, - Тогда сперва отвезу тебя домой.
- Эй, так нечестно! – Елена ткнула его в плечо.
- Все вопросы, только мирным путем, помнишь?
-Сказал человек, у которого сбиты все казанки.
-Ну, ты не сравнивай пацанов и девчонок – это разные вещи.
- Верно, поэтому я всего лишь мягко тебя задела, - обернувшись на ресторан, Елена вздохнула. Думать об ужине с родителями ей не хотелось, тем более, чего ждать от “цивилизованного” Деймона - не ясно. Ей надо позвонить Джеру и предупредить о родителях. Но при Деймоне заводить эту тему она больше не хотела, поэтому решительно тряхнув головой, она озвучила свою идею, - Дей, я предлагаю съездить на место вашего особняка сегодня.
- Ну уж нет! Я устал. А ты вообще остаешься дома и ждешь меня.
- Командовать будешь у себя в мастерской, а у меня другие планы. Тем более, ты накосячил - так что сегодня леди сверху. Заводи машину и вперед, за Стефаном.


В спортзале у ребят спарринги. Энзо и Стефан встали в стойку.
-Ты по очкам уже давно продул.
- Это мы посмотрим, - подначивал его Энзо.
Стефан наступал, но Энзо ловко уходил от атаки, затем резко перешел в контратаку, снося его с ног броском.
- О, экшн, - хлопнул в ладоши вошедший Деймон.
Энзо ловит Стефана в болевой, заламывая руку.
- Да это целый блокбастер, - продолжал комментировать Дей.
Освобождаясь от захвата, Стефан тут же подскочил на ноги.
- Давай, Стеф, джеб, еще раз. Интересная кульминация.
- Я могу получить за это Оскар? – улыбаясь, Стефан пожал руку Энзо и соскочил с ринга.
- Не думаю, - поморщившись, с сомнением произнес брат.
- Тогда Грэмми? – не унимался Стефан, подхватив спотыкнувшуюся Елену за талию. На мгновение они застыли глаза в глаза: он ей улыбался, а она растерянно прикусила губу…
- За это можно получить в Тэфи, - недовольно буркнул Деймон и взглядом указал Елене на стул, который ей тут же услужливо подал веселящийся вовсю Энзо.
- Идиот, - одними губами прошептал брату Стефан, - Я уж думал морду бить кинешься.
- А ты еще больший, раз так подумал, - огрызнулся Деймон, но уже больше для вида. На брата он никогда долго не сердился.
- Какие торсы – красота! - раздался женский голос, - Дей, а ты не хочешь к ним присоединиться?
Еще как! Он бы с удовольствием сейчас отыгрался на груше, а то от событий сегодняшнего вечера у него уже дергался левый глаз. Но вместо этого Деймон медленно развернулся к Энди и произнес:
- А вот к тебе у меня серьезный разговор!
- Я даже знаю, о чем.
- Как ты могла в это вписаться? Ну ладно ей 19, но ты же взрослая, опытная…
- Дей! – возмущенно окликнула его Елена.
- Вот именно, Сальваторе, прикуси язык. А то останешься ночью без сладкого, - Энди игриво провела пальцем по его плечу, - Я права, Елена?
- На все сто.
- О, хоть в чем-то ты со мной солидарна, - хмыкнула женщина.
- Как ты нас нашла и что хотела? - хмуро произнес Деймон, у которого явно испортилось настроение.
- Я же журналист. И потом, мой Кемаль знает о своих подчиненных все!
- И?
- Фу, какой грубый, - недовольно фыркнула Энди, - Ладно, слушайте: мне удалось разузнать, что Томас Марлоу тоже когда-то работал на Скорпиона. Они добывали бриллианты и сделали себе состояние на неучтенных камешках. Самого Скорпиона в городе нет, но по имеющейся информации, с недавних пор он постоянно осел в Манхэттен-Бич, на юго-западе Лос-Анджелеса.
- Как ты узнала?
- Как сказал Роберт Шекли: «Правильно заданный вопрос — половина ответа». Так вот, кое-что я выудила из разговора с Джулианом, а потом перепроверила по своим каналам, и Кемаль помог. Еще немного и мы сможем узнать его имя.
- С именем пока подожди, я попробую выяснить это сам, - если он найдет письмо отца, то сможет узнать про этого Скорпиона все, но говорить об этом Энди Деймон не собирался, - И вообще, будь осторожна, если он поймет, что ты копаешь под него, у тебя и Кемаля могут быть неприятности.
- Хорошо, я приторможу, но обещай, что будешь держать меня в курсе?
- Обязательно.
- Так, мальчики, - вмешалась Елена, решив, что пора заканчивать разговоры и переходить к главному. Но для этого нужно как-то выпроводить Энди, чтобы та ничего не заподозрила, - Предлагаю обсудить все вопросы завтра. Стефан, мы, собственно, за тобой приехали. Энзо, ты с нами?
- Если накормите ужином, - разгадав посыл Елены, поддержал ее Энзо, - Моя Кэр сегодня у мамы, и я такой одинокий, - вздохнул он, - Энди, тебя подвезти?
- Нет, спасибо. Я на машине.

- Что это было? – озадаченно спросил Стефан, когда уехала Энди.
- Деймон вспомнил, где может быть спрятано послание вашего папы, а я предложила сегодня туда съездить, - пояснила Елена, - Дей, ну скажи!
- Твоя прелестная попа – компас для приключений, - невозмутимо выдал мужчина.
У Энзо вырвался смешок, скрывая улыбку, он принялся переодеваться.
- Что? – выдохнула Елена.

Уставшие, ребята ехали в тишине. Стефан и Деймон периодически менялись за рулем, Елена сидела на заднем сиденье и, завернувшись в куртку Деймона, рассматривала пейзажи за окном. Наконец они подъехали к небольшому особняку на окраине города.
- Ваш дом? – сонно поинтересовалась Елена.
- Нет, это наш участок, а особняк построили новые владельцы.
- Надо было брать Энзо, чтобы отключил сигнализацию и камеры, - проворчал Стефан, - Как мы внутрь попадем?
- Да, косяк вышел, - задумчиво протянул Деймон.
- Надо выяснить, дома ли хозяева, - Елена вышла из машины и направилась к воротам.
- Кепку надень, чтоб лица не видно было, - Деймон вышел следом и закурил.
- Бро, мне кажется, дом нежилой, - прищурившись, он выдохнул дым и внимательно посмотрел на окна.
- Да, похоже на то. В прошлый раз он выглядел иначе.
- Иди к Елене, а мне надо кое-кому позвонить.
- Я даже знаю – кому, - подмигнул ему Стефан, направляясь к воротам.
Достав телефон, Деймон отыскал нужный номер.
- Привет, детка. Узнала меня?
Когда Стефан и Елена вернулись, Деймон предложил обойти территорию вокруг особняка и проверить наличие камер.
- Дом недавно продали, возможно на охрану еще не поставили.
- Как ты узнал?
- Позвонил приятелю, который работает с недвижимостью.
- Я бы на его месте послала тебя в час ночи.
- К счастью, есть очень милые и отзывчивые люди.
- Случайно не одна из твоих бывших? – Елена подозрительно покосилась на Деймона.
- У меня есть инфа – это главное, - попытался отмахнуться мужчина и тут же почувствовал легкий шлепок по плечу.
- Бабник, - фыркнула Елена.
После тщательного осмотра ребята решили перелезть через ограду, а Елену оставить наблюдать за главным въездом на виллу.
- Камеры на доме расположены примерно так же, как было у нас, а это значит, что место, которое нас интересует в саду, находится в слепой зоне, - пояснил Деймон взволнованной Елене, забирая рюкзак из машины, которую он подогнал ближе забору.
- Будем надеется, - вздохнула девушка.
Первым полез Деймон, за ним следом Стефан. В течение следующих минут тишину нарушали только звуки вскапывания земли. Затененная деревьями шикарная вилла стояла темная и тихая.
Елена, затаив дыхание, прислушивалась к своим землекопам. Вдруг, тихие звуки, наполнявшие сад, обогатились сдавленными ругательствами по поводу тьмы тьмущей. Это Стефан зацепился за что-то ногой и потерял ботинок.
– Подержи, - послышался шепот Деймона, - Да где ты, Стефан? Стефан!
– Здесь я! – не сдержавшись, с досадой рявкнул Стефан.
– Тихо! – зашипела на них Елена из-за ограды.
– Что тихо, я ботинок найти не могу! Не видно ни фига!
- Ну давай, сообщи об этом всем вокруг!
- Могу я хоть немного телефоном посветить?
- А почему мы в темноте копаем, не подумал?
- Ладно, проехали. О, вот он где!
- Нашел?
- Ага, какой-то кретин его землей засыпал.
- Ну извини, бро. По размеру обувь покупай, - прыснув от смеха, прошептал Деймон.
- Мальчишки, - едва слышно произнесла Елена, прикрыв глаза. Она вся на взводе, а они еще там ржать умудряются.
Послышался шорох шин подъезжающей машины. Медленно из-за угла выехал серебристый «мерседес», ворота с шелестом отворились и автомобиль въехал внутрь.
Елена оцепенела, но только на мгновение. Необходимо немедленно предупредить ребят!
Неожиданное явление владельца может все испортить. Подняв небольшой камешек, Елена бросила его за ограду.
- Нас уже забрасывают камнями? – со смешком отозвался Стефан.
- Надо уходить, приехал хозяин! – послышался шепот Елены.
- Нам осталось совсем немного, бро.
– Ты прав, – поддакнул Стефан, – С главного входа нас не видно. Может он вообще пошел спать?
– Он бы зажег свет!
- Думаешь, вызвал полицию и наблюдает?
- Не знаю. Стоп! - лопата Деймона уперлась во что-то твердое, - Кажется я нашел. Елена, заводи машину! – скомандовал он.

Убедившись, что за ними нет погони, они все же свернули на другую дорогу и поехали кружным путем. Через некоторое время машину стало вести в сторону, после осмотра выяснилось, что пробило колесо. Часа через два они увидели, как по проселочной дороге к ним едет джип, за рулем которого сидел Энзо.
- Эвакуатор заказывали? – весело произнес он.
- Что-то ты долго. Я за руль, ты плохо знаешь местность, - заявил Деймон.
- Я бы посмотрел на твою скорость, позвони тебе ночью, - уступая водительское кресло, буркнул Энзо, - Надо было прятаться от вас лучше.
- Ой, где там у тебя прятаться, Сент-Джон, под одеялом только, - подала голос с заднего сиденья Кэр.
- Я всегда за, - пересаживаясь к ней, нежно чмокнул ее в щеку.
Кэр, немного смутившись, бросила взгляд на Стефана. Он же, заметив девушку, подмигнул ей и помахал в знак приветствия рукой. Но, когда Стефан собрался сесть к ним в машину, Елена встала перед ним, чуть оттолкнув от дверцы плечом.
- Ты че? – удивленно уставился на нее парень.
- Ни че! Вперед садись.
- Я думал, ты хочешь с Деймоном.
- Так будет лучше, поможешь брату, если что, - она выразительно стрельнула взглядом в салон.
- А!, - заулыбался Стефан, когда до него дошел намек Елены. Хотя, он не особо понимал все эти женские уловки. Если Кэр с Энзо, то почему он не может сесть рядом? Но, решив не заморачиваться, парень просто сел вперед.


Жилой комплекс «Леонардо» казался Кэтрин каким-то особым миром. Весь облик этой закрытой территории отражал дух средневековья: старинные часы у теннисной площадки, фонтан, арки и ухоженная территория. Было видно, что этот район не для среднего класса и это очень порадовало Кэт. Когда они зашли в квартиру, она поняла, что влюбилась в это место: с потрясающей планировкой, красивой мебелью, но без вычурности.
Проснулась Кэт поздно, Джер уже уехал в свой офис. На тумбочке ее ждала пачка денег и записка, в которой говорилось, что после работы он отвезет ее в банк и оформит другую карту, а пока придется довольствоваться наличкой. Подсчитав деньги, она осталась вполне довольна. Если бы с его характером он был бы еще жмотом…пф…вообще, тушите свет!
- Ну что, Кэтрин, выбор сделан! Теперь у меня начинается новая жизнь и мне потребуется много сил, чтобы, в конечном счете, достичь своей цели, - проговорила Кэт, глядя на себя в зеркало. Она с наслаждением прошлась по столь желанной квартире, которую снял для нее Джер, приняла душ и сварила кофе, кайфуя от дурманящего аромата. Позавтракав, наметила себе план на день и приступила к его исполнению.
Купив необходимые в быту вещи, вымыла до блеска квартиру и расставила все по своему вкусу. После отправилась за обновками и с пакетами известных брендов пошла в ресторан, в котором впервые встретила Джера. Думала ли она тогда, что ее желание исполнится так быстро. И вот она снова здесь, среди этих джентльменов с гордо поднятой головой сама оплачивает счет. Усмехнувшись своим мыслям, Кэт села за предложенный официантом столик и сделала заказ, ни в чем себе не отказывая. Ей вспомнилась поездка в Монако, там она чувствовала себя беззаботной и счастливой. А еще влюбленной – их роман с Элайджей был фееричным. Ей даже показалось, что она увидела его лицо за окном. Или не показалось…Кэт встрепенулась и присмотрелась. Действительно, Элайджа и Клаус зашли в ресторан и заняли столик прямо за ней, за колонной. Она и рада была бы сбежать, но проскользнуть незамеченной уже не выйдет. Затаившись, она прислушалась к их разговору.
- Это что? – шурша бумагами, произнес Элайджа.
- Я имею внушительный пакет акций твоего холдинга в Нью-Йорке и считаю, что сотрудники там работают непродуктивно. Поэтому, предлагаю набрать новых.
- Откуда ты их наберешь? Мои прошли серьёзный отбор. Они мотивированны и талантливы. Тех, кого наберешь ты - нулевые, а половина сбежит через пару месяцев, потому что в новом офисе очень плотный график и много работы. Это абсолютно новый вид деятельности для меня и провала я не потреплю.
- Посмотрим!
- Мы уже с отцом «смотрели».
- А я сам ещё разок посмотрю. Меня наш папа что-то не поддерживает в моих начинаниях.
- Посмотришь. Только эти-то уже не вернутся.
- Я все сказал!
- А это что? - устало вздохнул Элайджа, - В контракте этого нет.
- А мы надавим, - нагло заявил Клаус.
- Это не наша тема.
- Зато большие бабки!
- Нет. Этого не будет. Не лезь в мои дела.
- Еще как будет. Ты бьешь по мне, я по тебе. Или ты думал, я спущу тебе с рук то, что ты чуть не испортил мою карьеру?
- Ты сам портил ее своим поведением в универе. Если бы не отец, ты бы…
- Я допустил ошибку, но я исправил ее, как мог. А фирма в Нью-Йорке – это семейное дело, которое должен был возглавить я, а не ты.
- Но отец решил иначе, Ник. Что ты создал за все это время? Сомнительную команду и связи, а «Кардинал» купил уже готовым. У меня же лучшая фирма в городе!
- Тебя это не спасёт, братишка! - взорвался Клаус, - Я хотел по-человечески. Но сейчас, мне все равно. Я докажу тебе, отцу и всем, что Клаус Майклсон не просто избалованный мальчик, а личность, с которой нужно считаться. Твоя фирма будет моей! А ты… ты будешь работать на меня или пойдёшь нахер. Ты меня знаешь, я во всём иду до конца. Поэтому я чемпион, а ты нет.
- Не думаю, что отец имел в виду то, что ты делаешь. Искусство в том, Ник, чтобы придать себе идеальный, законопослушный вид, но мастерство состоит в том, чтобы о твоих нарушениях не узнали никогда. Ты же слишком самоуверен.
- Это никого не касается, - фыркнул Клаус, - Давай лучше закажем еду, раз о бизнесе мы не договорились.
«Братья? Они братья?» - Кэт застыла с ложкой у рта. Услышанное стало для нее хорошей новостью. Элайджа может помочь ей с Клаусом и тогда она снова будет полностью свободна.

Хейли – жена их злейшего конкурента. Тот тип женщин, которые мягко стелют, да жестко спать. Ребята были в курсе, что Тай поведется на ее уловки с целью выведать, что замышляет Клаус. Только вот кто кого переиграет – вопрос уже спорный. Поначалу ему показалось, что он по уши влюбился. Но эйфория быстро закончилась, как только они начали общаться ближе. На смену пришло ощущение, словно ему подсунули эрзац в притягательной оболочке.
Что такое любовь? Наверное, это что-то очень трепетное. Сравнивая себя с тем, как Дей смотрит на Елену или Энзо на Кэр, Тайлер понял, что нет у него такого трепета к Хейли. Скользкая она, стерва... Да и общение у них сводится больше к койке, точек пересечения нет. Да и хер с ним! А с хорошими девочками у него все равно не выходит: либо ему с ними скучно, либо им с ним жестко. В целом ведь классный секс — это тоже неплохо. Только вот ощущение какой-то гадливости появилось, а с другими девчонками этого не было. Может потому, что там было все просто: развлечение, удовольствие, безо всякой подоплеки?
Решительно открыв дверь ее съемной квартиры, шагнул внутрь.
– Хейли?
В квартире только огромная кровать, плазма на всю стену и встроенный зеркальный шкаф.
- Сегодня в восемь будем с мужем. Мхм... Да, а что? Мой мальчик – это для дела. Хотя, "вау-оргазмы" никто не отменял, - хихикнула она.
Тайлер застыл на мгновение, сжав кулаки, затем распахнул дверь ванной.
Хейли нежилась в джакузи. Увидев Тая, вскрикнула, шокировано распахнув глаза.
– Неожиданно, да? – ухмыльнулся он.
Снял толстовку, оставаясь в одних джинсах, не спеша налил для нее бокал вина и отдал в руки.
- Мальчика себе нашла, да? Клаус в курсе?
- Ой, перестань, - лениво отмахнулась она.
- Говори!
- Что за истерика?! Иди ко мне, – провела коготками по его прессу. Заигрывающе улыбаясь, дёрнула вниз замок ширинки.
– Где на мне лох написано? – взорвался Тайлер, хватая ее за подбородок.
– Ты просто придурок! – оттолкнув его руки, Хейли вылезла из джакузи.
«А вот это неоспоримый факт» - равнодушно глядя на ее обнаженное тело, подумал он. И пусть катится этот идиотский план, не может он больше с этой сукой. Тайлер вдруг остро почувствовал, что не хочет этих беспонтовых эмоций, хоть и приправленных перцем. Не вставляет его это больше.
– Короче, между нами все кончено.
- Угомонись! Подумаешь, пошутила с сестрой. Завтра позвоню и поговорим.
– Не стоит, Хейли. Я остыл. Точка.
– Ну, посмотрим! – с пренебрежением глядя на него, накинула халат.
Когда Тай собрался уходить, остановила его у двери.
- На вот, посмотри, - протянула ему бумаги, - Я маму твою нашла.
- Мне пофиг.
- Зря. Муженек ее сильно в долги влез недавно, а у них двое детей: мальчик и девочка. Сыном она гордится очень, он у нее бейсболист. Вот фото с соревнований. Его выгонят из секции без денег.
- Плевал я на нее, что непонятно? – рявкнул Тай, выбив бумаги из ее рук.
- А тебе разве не хочется утереть ей нос. Приехать и денег дать: держи, мол, от брошенного сына. На пол перед ней рассыпать пачку, пусть собирает у тебя в ногах. А потом развернуться и уйти.
- Все, я сказал.
- Тай, - крикнула ему вдогонку, - Передумаешь – звони. Я дам нужную сумму, потом сочтемся.

С закрытыми глазами Тайлер сидел у окна, сжимая стакан с виски. Алкоголь не зашел.
«Стук каблуков, – Тай, есть разговор, - мать прошла мимо и села напротив в кресло, – Я выхожу замуж и уезжаю.
– Мм...– опустив взгляд, маленький Тай прятал то, что в душе, - А я?
– Я продала дом и не хочу, чтобы меня что – то связывало с твоим отцом. Ты уже взрослый, ну почти…скоро им будешь. О тебе позаботятся.
Она ещё что-то говорила, но он не слышал».
От детских воспоминаний в груди щемит и не даёт дышать.
Все же нормально, у меня есть пацаны, они моя семья. Я реально взрослый. Но дело не в этом. Ощущения, что его бросили, что он не важен, снова всколыхнулись. Она ведь даже не позвала, не сказала - буду приезжать. Вообще ничего! Разве может собственный ребенок быть не нужен?!
После душа, открыв шкаф, Тай достал джинсы и черную рубашку.
Расстегнув верхнюю пуговицу, закатал рукава до локтей, открывая массивные часы. Стоя перед зеркалом, взъерошил гелем короткие мокрые волосы.
- Нормально уже. Почти красавчик, - тихо выдохнул он.
Сев в тачку, ударил по газам. Притормозив у бара, уронил голову на руки на руль, пытаясь отдышаться.
На автопилоте прошел мимо барной стойки, делая вид, что в порядке, чувствуя себя на самом деле так неуверенно, как ребенок. Он ненавидел себя эту слабость, потому что он давно не ребенок.
Нахрен он сюда приехал?!
- Привет, - женский голос вывел его из ступора. Повернул голову, встречаясь взглядом с Вики.
Кивнув в ответ, прошел к их с пацанами столику. Надо было поздороваться нормально, но сил, почему то, нет.
Не хотелось ему, чтобы Вики лицезрела его в таком чмошном состоянии. Не хотелось, чтобы его вообще кто-то видел таким!


Оставшись наедине в квартире, Елена не смогла больше сдерживать чувства и, смеясь, запрыгнула на Деймона, обхватив его талию ногами и страстно поцеловав. Их поцелуй был безудержным. Деймон, нащупав застежку ее лифа, расстегнул ее и отбросил в сторону. Елена пыталась снять джинсы, но они словно прилипли к ногам. Не дожидаясь, Деймон сам стянул их, затем подхватил ее на руки и отнес в спальню.
-Вот так, - прошептал он, властно сжимая ее задницу. От соприкосновения с его эрекцией, она ощутила, как внизу живота разливается волна жара.
-Моя сладкая, - выдохнул он со стоном, проводя языком вниз, до самой груди, вызывая дрожь.
Щелчок ремня и через мгновение, он резко вошел в нее и замер, давая ей время прийти в себя. Закинув руки ему на шею, Елена выгнулась навстречу его жадным губам и начала медленно двигаться, следуя его ритму. Его губы скользили по ее шее, пока он двигался внутри нее плавно и уверенно, полностью входя и выходя, сжимая ее грудь, изнывающую по его прикосновениям. Это был не секс, а космос – удовольствие, которое они оба испытывали, было настолько острое и мощное, что их просто распирало от переполнявших чувств. Ощутив, как она сладко сжимается, как подрагивают ее бедра, Деймон взорвался следом.
Заключенная в крепкие мужские объятия, Елена, взяла его руку, лежащую у нее на бедре, переплела их пальцы и поднесла к губам. Ей показалось, что он улыбается.
-Дей, ты улыбаешься?
-С чего ты взяла?! – хмыкнул он, словно желая ее подразнить.
Теперь она была уверена в своей правоте
-Просто знаю и все! – довольная, Елена прижалась к его груди и заснула.

Ужин у родителей Елены прошел, как и ожидалось, весьма напряженно. Грейсон расспрашивал Деймона о работе, образовании и планах на будущее. Миранда же испепеляла его ненавидящим взглядом.
- Вы считаете, что счастье в деньгах?
- А ты полагаешь, что все хотят Елене только добра, ну а я, разумеется -зла? Елена очень молода и много ей не дано понять.
- И все же, нельзя сделать человека счастливым, указывая, как и с кем ему жить.
- Довольно. Поговорим как-нибудь, лет через десять, а пока мы решаем, что для Елены лучше. И это явно не вы, молодой человек.
- Мама!
- Замолчи! Я еще не все сказала. Так вот, у Элайджи или у Кая огромные перспективы и поднимаясь выше, они способны поднять и ее.
- Мне не показалось, что Елена не особо спешит на этот олимп.
-Потому что она дура! Но это пройдёт, и она оценит мои труды. А сейчас мы позволим ей поиграться в ваши отношения.
- Идем, Дей.
- Подожди, еще немного арифметики. Вот эти туфли на Елене стоят две тысячи долларов. Ее средний чек в месяц, включая одежду, салоны и всякие развлечения – пять тысяч.
Елена поднялась, с грохотом опрокинув стул, скинула с ног туфли и швырнула их в угол.
Грейсон побледнел, а Миранда победно улыбнулась.
- Трусы тоже снять или можно в них уйти? - сняв с себя драгоценности, кинула на стол отцу.
- Очень жаль, что Деймон не может рассчитывать на родителей, но он прекрасно справляется сам, - выскочив из-за стола, Елена направилась к дверям.
- Оставь ее, Грейсон. Не смей останавливать! — яростно процедила Миранда, - Сама прибежит.
- Спасибо за ужин, - медленно поднимаясь, произнес Деймон.

Оглядываясь в поисках Елены, Деймон вышел к бассейну.
- Поехали, - потянул ее за руку.
Охранник, растерянно глядя на них, выпустил их за ворота.
- Всe нормально, маленькая. Ты же знала, что так оно и будет, - обняв, убаюкивал ее Деймон в машине.
- Я лучше буду совсем одна, чем с ними, - задыхаясь, прошептала Елена.
- Ты не одна, у тебя теперь другая семья – моя.
- Дей, - вдруг резко выпрямившись, Елена заглянула ему в глаза, - Давай поженимся?
- Что?
- Она думает, что это просто каприз, а я ей – вот! Женись на мне, пожалуйста.
- Брак со мной, такая неприятная штука, что ты решила этим насолить родителям?! – с горечью произнес Деймон.
- Ты, как всегда, все не так понял. Не для меня, а для них.
- Все я правильно понял.
- А тебе слабо, да? Не волнуйся, через месяц разведемся, я помню, что ты не жалуешь семейные узы.
- Поехали, - глядя прямо перед собой, негромко произнес Деймон.
Их машина тронулась с места, оставляя позади огромное поместье из белого камня.

-У тебя все нормально? – Вики села напротив, вглядываясь в его лицо.
-Да. Прогуляемся?
-Давай, - девушка не стала расспрашивать ни о чем, понимая, что не стоит давить. Тай выглядел таким уязвимым сейчас.
-Поехали, насмотришься еще, - подмигнул ей Тайлер, пытаясь изобразить беззаботность, но выходило из ряда вон.
-Хочешь порулить? – спросил Тай, когда они вышли на парковку.
-Ну, я не знаю, получится ли?
-Вот и попробуешь, садись.
Прикусив губу от предвкушения, Вики следовала указаниям, уверенная, что сразу же освоит эту нехитрую технику. Но не тут –то было: плавно выжать сцепление у нее не получалось, мотоцикл дергался и тут же глох, протестуя от такого неумелого обращения.
-Неверно распределила сцепление, - обняв ее за талию, учил Тайлер, - вернись на нейтралку и повтори все сначала. Отлично! Теперь отпускай сцепление и прибавь газу.
После удачной попытки Вики выдохнула, и расправив напряженные плечи, потихонечку выехала на трассу. Присущая ей осторожность на сей раз куда-то испарились и через полчаса она уже мнила себя прирожденной гонщицей. Тай на ее порыв отреагировал абсолютно спокойно.
Внезапно впереди дорогу перекрыла фура. Такого ужаса Вики не испытывала никогда. И лишь одна мысль – Тайлер отдал ей свой шлем, - заставила ее мгновенно собраться. Ее мало волновало, что будет с ней самой, главное, чтобы не пострадал Тай, а потому тормозить было не вариант, вместо этого она свернула с трассы, и они полетели вниз по склону. Это были ужасные минуты! Она послушно выполняла все, что кричал ей Тай: села, как можно дальше от бака, не использовала передний тормоз, а тормозила двигателем. Но мотоцикл все равно завалился на бок. Поднявшись с земли, Тайлер взволновано осмотрел Вики.
-Все хорошо, - дрожащим голосом произнесла она, глядя на его разодранный локоть и коленку. Девушка понимала, что Тай мог спрыгнуть, мог правильно завалить мотоцикл, если бы не она. Закрыв лицо руками, она разревелась.
-Тш, тихо, - притянул ее к себе Тай.
Уткнувшись ему в шею, Вики продолжала плакать. В этот момент она четко осознала, что не просто влюблена в Тайлера с детства, а любит его всем сердцем!
-Я в порядке, Вик, успокойся, - мягко приговаривал он, глядя ее по волосам.
-У тебя лицо разбито.
-Небольшое рассечение, ничего страшного. Не плачь, котёнок,
-Ага, подумаешь, пустячок, – съязвила она и вновь зашлась слезами, - Прости меня!
-Шш, ты умница у меня. Всё правильно сделала. Это я не подумал, вернее, думал не о том, - нежно поцеловал в висок, затем легонечко скользнул губами по ее щекам, собирая слёзы.
-Посмотри на меня, - коснувшись пальцами подбородка, ласково заставил поднять взгляд, - Это я повёл себя, как идиот.
Ничего не ответив, Вики подалась вперед и застыла, прижавшись к его губам своими.
-Вик, - нежно отстранил ее от себя Тайлер, - Ты…
-Не надо, пожалуйста, - не желая обсуждать свой позор, остановила его девушка.
-Хорошо, - улыбнувшись, поцеловал в уголок губ, - Но я все же поясню: у такой девочки всё должно быть красиво, а не в поле с таким мужиком, как я.
-Ты для меня «красиво», а все остальное не имеет значения, - призналась Вики, опустив взгляд от смущения.
Тайлер помедлил немного, усмехнулся и впился глубоким, с ума сводящим поцелуем.
Осмотрев мотоцикл, Тай покачал головой, оценивая неполадки. Вики же предложила оплатить ремонт.
-Чего? – последовала незамедлительная реакция.
-Ну, у меня есть кое-какие накопления, думаю, там хватит, - промямлила она.
-Вик, я тебя обожаю, - рассмеявшись, выдал Тай.
-А что я такого сказала? – недоуменно уставилась на него девушка. – По-моему, отвечать за свои косяки – это нормально.
-Но не за чужие же. Да и вообще не имей привычки впрягаться, когда у тебя есть мужик, - назидательно заметил он.
-Оказывается, у меня есть мужик, - тихо прошептала Вики, осмысливая новость.
-Ну, че ты там зависла? – нетерпеливый голос Тайлера заставил ее встрепенуться.
Прыснув от смеха, она поспешила к мотоциклу.
-Надеюсь, выберемся отсюда без эвакуатора, - пробормотал Тай себе под нос, регулируя руль.
-А лицо обработать?
-Приедем и обработаем.
-Так нельзя, инфекция может попасть.
-Вик, да я с рождения безбашенный. Мне инфекция там и прочее– один хрен.
-Ну, тебе может и один, а мне твоя дурная головушка дорога.
Когда рана была продезинфицирована и заклеена пластырем, они подняли мотоцикл и направились к дороге. В этот момент желудок Вики издал совсем не эстетичный звук.
Естественно, Тай не упустил возможность поиздеваться.
-Ну, извини, издержки растущего организма.
-Растущего? – хохотнул он, -Ну, если только в ширь.
-Да иди ты! – отмахнулась она с улыбкой.
Так, посмеиваясь и подшучивая, они выбрались на трассу. Пообещав самую вкусную пиццу, Тайлер повез ее в кафе неподалеку. Там он рассказал, о своей матери и ему на удивление стало намного легче. Потому что рядом был родной человек, которому было не все равно.

«Они чем-то похожи и в то же время, совершенно разные», - глядя на Елену, думал Элайджа. Сегодня он встретил Кэтрин. Не то, чтобы он не ожидал этой встречи, Элайджа знал от Деймона, что она вернулась в город, но все равно было неожиданно.
-Хотела с тобой поговорить, Эл. Только знаешь, у меня столько дел было, даже позавтракать не успела. Покормишь меня? – вот так просто, без всякого жеманства. Как всегда красива и притягательна. И он бы повелся, но…На него ее чары больше не действовали. Элайджа никогда не возвращался к бывшим любовницам.
Выяснять отношения с Клаусом из-за нее он не собирался, о чем честно ей сказал. Но, если она будет играть на его стороне, то сможет извлечь для себя выгоду. Ведь в случае его победы она станет свободна. Кэт, девочка умная, поняла, что других вариантов у нее нет, и согласилась. Элайджа понимал, что партнер она ненадежный, поэтому использовать ее надо минимизировав риски.
Сейчас же перед ним сидела молодая, чистая и прекрасная девушка, которая тоже ждала от него поддержки. И, разумеется, он выполнит все, что ей обещал: постоянную работу, отличное резюме и рекомендации, если захочет уйти и помощь в трудоустройстве.
Довольная его ответом, Елена отправилась исполнять свои рабочие обязанности, а он откинулся в кресле, ожидая визита Сальваторе.
Деймон, Стефан и Тайлер вышли из лифта и свернули в коридор, направляясь к владельцу фирмы «Фаворит». Впервые они появились здесь легально, как представители Кемаля Аджара. Впереди открылась дверь и из кабинета вышла Елена в обтягивающей юбочке, белой блузке и на высоких каблуках.
В проеме соседней двери показался Кай, проводив взглядом её пятую точку.
Деймон, чуть меняя траекторию, встретил его плечом в плечо.
Бах!
Кай с недоумением отлетел, врезаясь вторым плечом в чуть заметно подставленное Тайлером.
Бах!
Затем по инерции влетел в Стефана.
-Ты смотри куда идешь, - вежливо улыбнулся ему Деймон.
Кай развернулся лицом к ним, агрессивно прищурившись.
- Так! Спокойно. Все свои, - вмешался Элайджа.
- Мистер Аджар звонил вам и договаривался о встречи, - невозмутимо произнес Деймон.
- Очень интересно, - к их компании присоединился Клаус, - Как так вышло, что нам назначили на одно и то же время? – вскинул он бровь, разглядывая ребят.
- У меня к тебе предложение, Деймон. Остальных оно тоже касается. Я давно хотел предложить вам работать у меня в «Кардинале». По деньгам не обижу, кто готов попробовать, подпишем контракт хоть сегодня не под пятьдесят процентов, а под восемьдесят. Ну что?
- Неа, - с издёвкой бросил Деймон.
- Ясно, - уничижительно провел по ним взглядом, - Тай, не хочешь попробовать? Карьеру ты с ними не построишь, да и не разбогатеешь.
- Спасибо, конечно, мистер Маршалл, но я со своими в поход за идею, - расплывшись в улыбке, ответил Тайлер.
Щелкнув языком, Элайджа насмешливо развел перед Клаусом руками.


После ужина в доме Гилберт прошел месяц. Закончив свои дела пораньше, Деймон поехал домой к Елене, купив по дороге ей цветы.
-Чем занимаешься?
-«Юлиус Бэр» - один из старейших швейцарских банков. Центральный офис находится в Цюрихе. Раз твой отец не дал других пояснений, кроме названия и пароля, полагаю, что надо ехать именно туда.
-Моя умная девочка, – хитро улыбнувшись, Деймон чмокнул Елену в губы, - Поедем. Только прежде надо все обдумать.
-Согласна. А букет ты мне после Цюриха подаришь?
-Ах, да. Конечно, держи, - спохватился мужчина.
Пока Елена ушла ставить цветы в вазу, он взял ноутбук и заметил уведомление о входящем сообщении. Его привлекло имя адресата и не раздумывая, Дей открыл ее почту и замер, не веря своим глазам: Бюро регистрации браков округа Кларк, штат Невада.
-Это что? – он развернул к вошедшей Елене ноут, показывая письмо.
-Лицензия на брак.
-А меня ты не думала поставить в известность?
-Нет. Я послала наши документы только из-за разрешения, а потом показала бы его матери.
-Зачем? Неужели ты не понимаешь, что твоих родителей не изменить? Они не поменяют свое мнение только потому, что их дочь вышла замуж! Для них твой поступок будет таким же капризом и полнейшей глупостью. Чем он, собственно, и является на самом деле.
-Вот, значит, как?! Брак со мной – глупость? Ну, конечно, серьезные отношения не для тебя.
-А по-моему, это у тебя несерьезное отношение к браку. Захотела маму позлить – вышла замуж, надоело – развелась, - Деймон раздраженно откинул ноут и подошел к окну, - Ответь мне, только честно: ты злишься, потому что я не хочу поддерживать твою авантюру или есть что-то большее?
-Когда любишь человека…- голос Елены дрогнул, -Тебе со мной хорошо, удобно, но ты ни разу не говорил о своих чувствах. Тебе все равно, поэтому ты не готов что-то доказывать мне, и такой шаг, как женитьба для тебя слишком!
-Послушай меня, пожалуйста, и постарайся понять, - устало вздохнул Деймон, - Я не готов к браку не потому, что мне плевать на тебя и твои чувства. Я бы с удовольствием купил бы нам с тобой домик на берегу Атлантического океана, и послал бы все на хер. Но помимо чувств, Елена, есть еще здравый смысл. Думаешь, после этого мы заживем счастливо и без проблем? Тебе учиться надо, а мне решать сложную ситуацию с Клаусом и проблему моего отца.
-Одно другому не мешает, - обиженно буркнула Елена.
-Мешает. Потому что я несу ответственность за тебя, за друзей и весь наш бизнес. Тебе хочется широких жестов? Понимаю, в 19 это нормально. Но я обычный мужик, Елена, с примитивной логикой. И для меня то, что мы живем вместе, что у нас общий быт, и я доверяю тебе – уже много значит. Но этого еще недостаточно для брака, если относиться к этому серьезно. Поступать иначе – это ломать свои убеждения. Ты таких от меня подвигов хочешь?
– Нет, не хочу, – опустив взгляд, ответила Елена, принимая его доводы. Она почувствовала, что он искренен сейчас с ней. А еще он действительно устал, и нуждался в ее поддержке.
- Не надо торопить события, - Деймон с чувством поцеловал ее в висок, и шёпотом добавил, – Просто доверься мне и дай немного времени.
-Сколько? – отстранившись, она заглянула ему в глаза.
-Год.

После лекций Елена в сопровождении Ребекки отправилась к себе в общежитие.
- Стефан не хочет съезжаться, - пожаловалась Бекс.
- Вы не так давно стали встречаться, - заметила Елена, пересматривая ящики комода.
- Кэр уже поселилась у Энзо, - вздохнула подруга.
- Ой, а сколько она его динамила?!
- Ну и что.
- Не сравнивай Стефана и Энзо. И вообще, то, что нам кажется легко и просто у мужиков вызывает какие-то заморочки. Оставь все, как есть. Пусть сам тебе предложит, когда созреет.
- Ага, до старости с братом будет жить.
- Ты сделала первый шаг, намекнула. Теперь дай ему время подумать. Да где же она? – взмахнула руками Елена.
- Ты о чем? – удивленно уставилась на нее Бэкс.
- Кажется, я флешку у родителей обронила. Придется ехать.
-Хочешь, я поеду с тобой?
- Не нужно, у вас же сегодня кино. Я надеюсь, мои будут в офисе.

Но ее надежды не оправдались, как только Елена переступила порог родительского дома, Миранда тут же появилась в гостиной.
-Он настолько хорош, что ты не можешь с ним расстаться? – вместо приветствия заявила она.
-С чего вдруг такие выводы?
-А ты думаешь, глядя на твой потрепанный вид, я ничего не понимаю?
-И что с того?
-А то, моя дорогая! Когда с мужиком хорошо в постели, не потерять голову сложно. Ни любовь, ни деньги, так не держат рядом, как хороший секс. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Но впереди у тебя будет ещё куча мужчин и секса, а ты у себя одна. Не забывай это. И ставить под удар свое будущее ради какого-то проходимца большая глупость.
Говорить матери, что она даже мысли не допускает о других мужчинах Елена не собиралась. Миранда только посмеется, назвав ее в очередной раз наивной дурочкой.
-Я не хочу это обсуждать. Деймон не проходимец и у нас все серьезно.
-Не смеши меня. У него на лице написано, что он бабник.
-Тебе-то что до этого. Радуйся, значит он скоро меня бросит. Марта, когда убиралась, не находила здесь мою флешку?
-Возьми на журнальном столике. Елена, ты уйдешь от него, ясно! Сегодня же!
-Иначе что?
-Запомни, я не позволю тебе опозорить нас и испортить репутацию.
-Уже, - не выдержав, Елена развернулась к матери и вздернув подбородок, перешла в наступление, - Мы поженились.
-Что? - прошептала Миранда.
-Вот лицензия на брак, - она развернула телефон и показала письмо, - Сам сертификат я тебе не покажу.
Ответом ей стала хлесткая пощечина.
-Дрянь!- мать схватила ее за волосы и потащила в кабинет, чтобы прислуга не видела их разборки.
-Не трогай меня!
-Ты что творишь?! – заорала Миранда, захлопнув дверь, Ты вообще понимаешь, во что впуталась?! Я вспомнила, где слышала его фамилию: Сальваторе старший был связан с криминалом. Мы жили тогда недалеко от них, потом переехали после всей этой истории.
Лицо Елены снова опалило резкой болью. На нее обрушился град беспорядочных ударов с такой силой, что она уже не могла сдержать слез.
- Прекрати! – закрываясь, девушка в шоке попятилась к столу.
Мать отвесила ей подзатыльник, отчего она потеряла равновесие, и упала. Но удары вместе с ругательствами все сыпались, и сыпались.
- Ты совсем идиотка? Я узнала, он на Кемаля работает. На побегушках у него и занимается его сомнительным бизнесом. Только Кемаль уважаемый человек и имеет ум все лишнее скрывать. А твой Деймон ноль без палочки!
-И что? – повысила голос Елена, хотя внутри все дрожало.
-Что значит «и что»? Ты вообще понимаешь, на каких деньгах там все завязано? Как ты в это вляпалась, что он такого сделал?
- Знаешь, мама, когда девочку не ласкают родители, её «ласкает» чужой мужчина. Деймон подарил мне ласку и любовь, которыми обделила меня ты, – прошептала Елена, задыхаясь от подступающих рыданий, - Не смей читать мне нотации, отныне я буду поступать так, как считаю нужным. И мне плевать, нравится тебе это или нет.
-Лучше бы я аборт сделала, чем на такую тварь неблагодарную время тратила! – снова рассвирепела она. Но тут раздался громкий стук в дверь.
-Миранда, что происходит? Немедленно открой, - потребовал Грейсон.
-Что вы орете на весь дом? – ворвался в кабинет отец и замер при виде Елены, – Ты что? – перевел он ошарашенный взгляд на жену.
-Грейсон, – Миранда попыталась что-то возразить, но он не позволил.
-Ты думаешь вообще, что делаешь? Как она завтра на учебу пойдёт с разбитым лицом?
-Замажет и пойдёт, - невозмутимо пожала она плечами.
- Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, и начались разговоры, что у Гилбертов в доме процветает насилие. Совсем сдурела?!
Когда он это произнес, у Елены вырвался истеричный смешок. Она уж подумала, что он о ее здоровье заботится.
-Значит так, - подвел итог Грейсон, после рассказа жены, - Мне сейчас некогда, а ты, Миранда, найди хорошего юриста и составьте брачный договор задним числом. Раз наша дочь не удосужилась об этом подумать, - с этими словами он достал телефон и вышел из кабинета.
-Я сама решаю, как мне жить, – отчеканила Елена дрожащим голосом.
-Ты ничего не будешь решать, пока не получишь образование и не будешь твердо стоять на ногах.
-Просто дай мне уйти, и я больше не появлюсь в вашем доме. Будете спокойно жить дальше.
-Карту, - Миранда протянула руку за кредиткой.
Бросив пренебрежительно на стол, Елена собиралась уйти, но Миранда опередила ее, закрыв в кабинете.
-Открой, - Елена принялась стучать в дверь, но на нее никто не реагировал.
И что теперь будет? Отыскав на полу свою сумочку, она позвонила Деймону и попросила ее забрать, не вдаваясь в подробности. Она не знала, как он отреагирует на ее поступок, но, если не предпримет никаких шагов, чтобы вытащить ее, она вновь почувствует себя ненужной.
Тяжело вздохнув, Елена отошла от окна и застыла посреди кабинета, не зная, что делать дальше. Впрочем, это изначально была глупая затея. Что теперь Деймону делать, ехать с ребятами отбирать ее у родителей? Это только в сказках принцы посылают всех и рискуя, вызволяют своих принцесс. Но, кто бы что ни говорил, а все мы хотим, чтобы нас любили такой отчаянной, абсолютной любовью.
Не в силах сдерживать слезы, Елена опустилась на ковер и, закрыв лицо ладонями, заплакала навзрыд.

Деймон как раз собирался заехать в мастерскую, когда позвонила Елена. Тихо выругавшись, он развернулся и поехал за ней.
Охрана пропустила его без вопросов, видимо их не успели предупредить. Дверь ему открыла сама Миранда. Не дожидаясь приглашения, он отодвинул ее в сторону и решительно направился к кабинету.
-Пошел отсюда вон! – в ярости закричала женщина, следуя за ним.
-Ключ, - потребовал Деймон.
-Я полицию вызову!
-Ок. Елена, детка, отойди подальше, - скомандовал он и вышиб дверь ногой.
При взгляде на Елену у него побледнело лицо и изменился взгляд, он сжал челюсти так, что на щеках начали ходить желваки.
- Пипец какой-то! – выдал он, не в силах больше сдерживаться, - Думаю, полиция здесь будет как раз кстати.
Елена, быстро преодолев разделяющее их расстояние, бросилась ему на шею. Почувствовав крепкие объятия и эту исходящую мощнейшую энергетику, она поняла, что этому мужчине под силу все. И с ним можно быть просто маленькой Еленой.
-Девочка моя, - покрывая короткими поцелуями, прошептал он, -Больше никто тебя не тронет. Не плачь, маленькая.
- Оставь нашу дочь в покое. По какому праву ты врываешься сюда? – раздался голос Грейсона.
- На правах мужа, - спокойно произнес Деймон, чуть приподняв бровь, встретившись взглядом с Еленой. Давая ей понять, что он догадался из-за чего весь скандал.
- Хорошо, скажу тебе прямо: ее брак будет возможен только тогда, когда она закончит университет с мужчиной нашего круга. А у нас брак - это прежде всего слияние возможностей. Которые у вас с ней разные. И из завещания она будет полностью исключена, если вдруг пойдет против нашей воли. Поэтому, я предложу тебе только один раз: сколько ты хочешь, чтобы решить проблему тихо?
-Как у вас все сложно в высшем обществе, - протянул Деймон, - Не утруждайтесь, мистер Гилберт, никаких ваших предложений я не приму. И кстати, - он развернулся к Миранде, - Знаете, в чем фокус? Наказывать своего ребенка имеет право только тот, кто его любит. Если нет любви и взаимоуважения, то отношения с детьми будут разрушены. Если хотите что-то выяснить, давайте пригласим полицию, им будет на что посмотреть. И еще, если попытаетесь влезать в мои дела, у меня на вас найдутся довольно интересные компроматы. На этом все. Вы простите, что я прямо, но вы ведь сами захотели. Надеюсь, я ничем вас не обидел.
Приобняв Елену за талию, он повел ее на выход.
-Ты даже домой не можешь съездить без приключений. Мы же договорились, что ты не будешь выдумывать им про брак! – Деймон завел машину и выехал с территории особняка.
-Прости, я не сдержалась, - Елена виновато опустила глаза.
-Ладно, сколько действительна твоя лицензия?
-Месяц, а что?
-Что-что?! Поедем в твою Неваду, зря что ли ты люлей отхватила.
-Ты же был против?
-Из всякого правила бывают исключение, - отрезал он.
-Значит, я – исключительный случай? – провокационно облизав нижнюю губу, уточнила Елена.
-Скорее тяжелый, - буркнул Деймон.

Отодвинув штору, мужчина задумчиво посмотрел на залитую солнцем поляну.
-Чай будешь? – тихо спросила вошедшая с подносом женщина.
-Поставь, - он указал ей на стол, блеснув массивным перстнем на среднем пальце, - Как думаешь, почему он медлит?
-Возможно, хочет подготовиться.
-Посмотрим, - мужчина сел на диван и откинувшись на спинку, закурил.

– Доброе утро, маленькая, – прошептал Деймон, целуя её в плечо, - Как ты?
– Нормально, – улыбаясь, отозвалась Елена.
– В душ пойдем?
– Я ещё немножко посплю.
– Хорошо, – ласково провел ладонью по ее волосам.
В этот момент Елена открыла глаза: Деймон с такой нежностью смотрел на неё.
Возможно, когда мужчина вот так любуется тобой спящей – это и есть его тихое признание в любви? - подумала девушка.
– Что хочешь на завтрак?
– Тебя, - прижимаясь к нему, сонно пробормотала она.
– Это понятно. Ну, а кроме? - посмеиваясь, произнес Дей.
– Яичницу с беконом, тосты и оладушки с джемом.
– Да уж, кажется, я женился на обжоре.
– Ну, сам же напросился!
– Ну, я как-то не подумал, что ты в разнос пойдешь.
– Ой, иди уже жарь, – она попыталась спихнуть его с кровати.
– Я сейчас тебя вместо оладушка отжарю.
– Ага, только постарайся не разбудить.
– Вот вредное создание, – посетовал Деймон, уходя в душ.
Умывшись, Елена поспешила на кухню, почувствовав восхитительный аромат фирменных оладушек Деймона.
Сам он с телефоном в руке расхаживал по кухне, рассматривая какие -то документы.
На столе уже стояла тарелка с воздушными оладьями, а рядом яичница с золотистым поджаренным беконом и хрустящие тосты.
Улыбнувшись, Елена стащила оладушек.
-Мм, очень вкусно. Где ты научился так готовить?
- Пришлось освоить несколько рецептов, когда у тебя младший брат. Спасибо Мэтту, он окончил кулинарные курсы и меня немного подучил.
- Ясно, - Елена, подперев щеку, сосредоточено рассматривала свой бекон на тарелке.
- О чём задумалась?
- Так…
- Ты же знаешь, я этих вещей на дух не выношу. Какая-то то проблема - скажи!
Молча протянула руку, поигрывая пальчиками.
-Это ребус? Я тупой сразу предупреждаю, так что - выкладывай.
- Мы женаты, а кольца не купили, - со вздохом, - Ты друзьям собираешься говорить?
- Елена, ты ведь понимаешь, почему я это сделал?
- Понимаю.
- Тогда к чему всё это?
- Не знаю, просто хотелось как-то…Тебе всё это не нравится?
- Нет, - Деймон поморщился от необходимости объяснять ей что-то, - Послушай, у нас отношения и я серьезно к ним отношусь, но к созданию семьи мы ещё не готовы. А объявлять всем о нашем браке - это просто фарс какой-то. Ты так не считаешь?
- Да, наверное, ты прав, - поджав губы, она нехотя признала его доводы.
- А если мои родители будут портить тебе бизнес?
– Что они могут сделать? – откинувшись на спинку стула, он невозмутимо пожал плечами.
– Ну, как что? – Елена растерянно посмотрела на Деймона.
– О своей дебильной мамаше даже не думай: больше она к тебе и близко не подойдет. А ко мне они не полезут, так как мой бизнес тесно связан с Кемалем. Это все равно, что вмешиваться в его дела.
-Про Миранду мне всё понятно, просто я надеялась, что хоть немного нужна, как дочь. Глупо, да?
- Нет, мы все хотим быть нужными. Я ведь тоже многое понял про своего отца.
- Кстати, про отца. Когда мы поедем?
- На днях, - уклончиво ответил Деймон.
- Ты даже не возражаешь, серьезно?
- Из двух зол я выбираю взять тебя с собой.

Кэт смотрела на полки с красивыми вещами, а сама впервые серьезно задумалась о будущем. Конечно, она надеялась, что с Джереми что-то получится, а если нет? Остаться ни с чем ей совсем не хотелось. Да и от сделки с Клаусом надо как-то освободиться.
Первое, с чего нужно начать, это пойти на курсы гостиничного бизнеса и продолжить свое образование в этом направлении. Ещё можно получить лицензию и стать инструктором по вождению, в том числе экстремальному. Мотоцикл она входила идеально! Это намного интереснее, чем скучное сидение в офисе.
Джереми научил её мыслить рационально и всё делать постепенно. Он сказал ей, что в жизни всегда должна быть большая цель и планы на ближайшее время. Осуществляя их, нужно сопоставлять свои цели и иногда отметать незначительное ради главной! Кэт промолчала о том, что он и является её основной мечтой.
Воодушевленная своими идеями, она вернулась домой.
В квартире было тихо и темно, но вместе с тем было ощущение чьего -то присутствия. Тихонько поставив пакеты на пол, Кэт хотела пройти в комнату, но споткнулась о коробки с обувью, что купила вчера. Раздражённо отпихнув их ногой, она совсем не по-женски выругалась.
-Жадность тебя погубит, - раздался насмешливый голос Джера.
- Гилберт, тьфу на тебя! - чуть ли не подпрыгнув от испуга, воскликнула Кэт, - Я тебя не ждала так поздно.
- Я понял, - он выразительно обвел взглядом неприбранную комнату с разбросанными вещами.
«Да, уборка, как и готовка, не мой конек!»- хотела уже было возмутиться Кэт. Но, взглянув на его уставший вид, передумала.
- Вижу, что без меня ты совсем не скучаешь.
- А вот и неправда, я очень скучаю! - не поддавшись на провокацию, она подошла к его креслу и приобняла за плечи.
- Тогда шоппинг у тебя - средство от печали? - ехидно поинтересовался Джер.
- Моё средство от печали это ты, - взяв его руку Кэт прижалась к ней щекой.
- Красиво поешь, кошечка моя, - усмехнулся он, лаская её щеку.
Кэт же, пряча довольную улыбку, покрыла его лицо поцелуями.
-Так, мистер Гилберт, поднимайте свой зад и поехали.
-Куда это?
- Узнаешь.
- Я устал и настроения нет, - буркнул он.
-Меня это не интересует. Ты не предупредил и у меня были планы, - придумала она на ходу, - Или ты со мной или сиди тут один.
-Какая ты приставучая, - вздохнул Джер, поднимаясь.
Кэт же ликовала, что ей удалось его расшевелить. Ему это пойдет на пользу, нельзя столько работать!
-Поехали, развеемся, - вкрадчиво прошептала она.
Джер скептически взглянул на нее, но промолчал.
Они тронулись в путь.
- Кино, серьезно? – фыркнул Джереми, когда они подъехали к большому кинотеатру с яркой вывеской «Plaza Cinema», - Ты издеваешься, что ли?
- Нет, а что такого? – Кэт, сдерживая улыбку, наблюдая, как у Джера вытянулось лицо от негодования, продолжила, невинно хлопая ресницами, - Брось ворчать, Джер, кто тебя еще в кино сводит, все сидишь на своей работе? Кстати, я никогда не была так поздно в кино – это романтично.
- Ну так – то у меня дома в Калифорнии кинотеатр есть, - сообщил снисходительно он.
- Дома -это неинтересно, - подхватив его под руку, Кэт потащила мужчину внутрь, - Весь смысл в атмосфере. А еще там есть места для поцелуев.
- Ладно, выбирай фильм. Я хоть посплю немного, - со вздохом произнес Джер.
- Тебе купить что-нибудь? – спросила Кэтрин, направляясь за попкорном.
- Только не говори, что ты еще хрустеть будешь у меня над ухом! – простонал Джер, - Меня раздражает, когда жрут в кинотеатре.
- Потерпишь.
- Ты в курсе, что в этой дряни жира больше, чем в бургерах и картошке фри?
- Мне можно, я в отличной форме, – ответила игриво, а после с довольной улыбкой, демонстративно отправила горсть попкорна в рот, специально чтобы позлить Джереми.
-Деревня! – покачал головой Гилберт.
В зал они вошли в приподнятом настроении. Джереми заявил о своем твердом намерении спать все два часа, только на деле все вышло совсем иначе. Фильм оказался с интересным сюжетом: немного драматизма и юмора, но без всякого пафоса.
Кэт и Джер полностью погрузились в просмотр.
-Кто-то хотел спать– подразнила Кэт, когда Джер начал таскать у нее попкорн.
-Твой хруст мне мешает, – насмешливо произнес он.
-И поэтому ты сам решил похрустеть?– прошептала Кэт, касаясь при этом губами его уха, - Это же вредно, забыл?
-Я проголодался.
-Я тоже,– чувственно скользя губами по его щеке, сообщила Кэтрин, поглаживая рукой его бедро, медленно продвигаясь выше.
Искоса взглянув на нее, Джер откинулся на спинку кресла и улыбнулся краешком губ, но не остановил.
- Поцелуй меня, - тихо попросила Кэтрин, замерев напротив его губ.
Джер, поддавшись вперед, обвел языком контур ее губ, словно смакуя, а после впился в приоткрытый рот. Кэтрин, простонав от удовольствия, продолжила ласкать его бедро, достигнув паха. Но когда ее рука обхватила его член через грубую ткань джинсов, Джер остановил ее и отстранился.
- Дома, кошечка моя, все дома.
- Какой же ты скучный и занудный, - с разочарованием произнесла Пирс, и надувшись, откинулась на спинку кресла, - Вот скажи, ты когда-нибудь занимался сексом в общественном месте? – не выдержала она.
- Знаешь, Кэт, с возрастом, секс где приспичит уже не так заманчив, как в юности. Поэтому, даже если бы ты была голой, я бы подождал до дома.
- Я бы на твоем месте не была столь категоричной.
- Хочешь проверить?
- Обязательно, - вызывающе пообещала Кэт и отвернулась к экрану.

- Я даже не сомневалась, что ты возразишь, –хохотнула Кэтрин, когда они вошли в квартиру.
- Потому что, главная героиня - сумасбродная, эгоистичная девица, у которой ничего нет. Только какие-то жалкие сиюминутные победы, от которых проблем больше, чем пользы, – пояснил Джер и сделав паузу, взглянул на Кэт. Он ведь только что охарактеризовал ее.
- Я не подготовилась к твоему приезду, поэтому твоих любимых продуктов нет, кроме кокосового молока. Будешь? – открыв холодильник, немного растерянно предложила она.
- Давай, - кивнул Джер.

В следующие выходные он сводил Кэтрин в театр, а после они размышляли над пьесой, спорили и Джереми за это время насмеялся так, как никогда раньше. Их дискуссия продолжалась неделю, так как Кэт решила прочесть книгу, по которой поставили спектакль. За это время Джер многое узнал о ней и его представление об этой женщине немного изменилось: она оказалась душевным, интересным собеседником, с хорошим чувством юмора.
А еще у них появилась традиция: каждое утро Кэт писала ему сообщения. Иногда всего пара строк, и надо признаться, Джер ждал эти смс, хоть и не всегда отвечал на них.
Он начал привыкать к ней, а это в его планы совсем не входило. Когда закончится проект, Джер планировал вернуться в Калифорнию один и надеялся, что Кэт останется для него лишь приятным воспоминанием. Конечно, она красивая, яркая, целеустремленная и будь у нее образование, вполне могла бы неплохо развиваться в бизнесе, деловая хватка у нее есть. Джереми с улыбкой вспомнил ее лицо, когда он сообщил ей, что в курсе о ее незаконченном обучении. Да, он наводил справки и что интересно, никак не мог понять, на что она жила все это время? Постоянной работы у нее не было, только подработки, если верить ее словам. И вот так, не имея рекомендаций, опыта и диплома, ее взял к себе Кемаль… Нет, о том, что они были любовниками он догадался и от этого неприятно заныло в груди, но все же, за Аджаром никогда не было замечено, чтобы он смешивал личное и бизнес. Хотя, работает же у него этот Деймон, а он тоже образованием не отличился.
- Джер, ау! – помахала перед его лицом Елена.
- Прости, не заметил, - он приподнялся и чмокнув сестру в щеку, отодвинул ей стул.
- Ты случайно не влюбился? Сияешь, как медный таз, - хихикнула девушка.
- У меня просто хороший косметолог, - парировал он, - Лучше расскажи, как тебя угораздило замуж выскочить?
- Ну, это дело нехитрое, - отмахнулась Елена, - А если серьезно, то я его люблю.
- Это не повод.
- А что тогда, по-твоему?
- Ну не в 19 же! Сегодня люблю, завтра нет – это несерьезно.
- У меня серьезно. Сердце любит один раз.
- Неа, сестренка, сердце любит до старости.
- По-настоящему – один раз! – вздернув подбородок, категорично заявила Елена, давая понять, что спорить с ней бесполезно, - Джер, - немного помолчав, добавила она, - Ты же знаешь, что все фиктивно. Я ведь рассказала тебе.
- Миранда мне все уши прожужжала.
- Не говори мне о ней.
- Ок, - Джер погладил ее по руке, - Я высказал все, что думаю о ее поступке. Про свое обучение не волнуйся, я все тебе оплачу.
- Спасибо, - тихо произнесла Елена, - Я ненадолго, только кофе выпить. Хочу забрать свои вещи из дома: альбом, подарки девочек и твои, ну и кое-что по мелочи.
- Давай я тебя отвезу?
- Меня дядя Джон отвезет.
- Родители его не жалуют.
- Плевать. Кстати, ты не знаешь, из-за чего?
- Это давняя история, что-то связанное с бизнесом дяди. Я не вдавался в подробности.
- Познакомишь с девушкой? – хитро подмигнула Елена.
- Да нет у меня никого!
- Угу, я так и поняла, - улыбаясь, девушка сделала глоток капучино.
- Ладно, есть одна девушка, но мы с ней…как бы это сказать – не пара.
- Просто секс и ничего личного.
- Именно.
- Уверен?
- Да! – раздраженно рявкнул Джер, и желая сменить тему, заговорил о машине, которую обещал купить сестре, - Ее привезут через месяц – полтора.
- Спасибо, братишка. Мне пора. Люблю тебя, - целуя Джера, прошептала ему в ухо, - Я ее знаю?
- Нет. Иди уже, непоседа, - смеясь, он легонько подтолкнул ее к выходу.

На улице Елену уже ждал Джон, припарковав свой синий внедорожник напротив ресторана.
- Так, про родителей твоих я все понял, ты мне про Деймона этого расскажи, - попросил Джон, когда они выехали на пригородное шоссе. И Елена поделилась с ним своими мыслями и проблемами.
-Не тарахти, племяшка, дай подумать, - дурачась, произнес он.
-Да ну тебя, - немного обиженно отмахнулась Елена.
-Не мешай эксперту по семейной жизни.
Елена, улыбнувшись, покачала головой.
Джон же, отбросив шутливый тон, поделился впечатлениями:
- Родителей ты, конечно, хорошо на место поставила, но замуж не обязательно было выходить. Что же до твоего Деймона, то мне думается, он не так уж и плох. Да, он недостаточно образован, импульсивен, привык к другим отношениям, но его мыслящая натура не любит эту низменную жизнь, в глубине души он не чувствует себя счастливым. Таких девушек, как ты, у него не было и смею предположить, с тобой ему очень хорошо во всех смыслах.
- Говоришь так будто хорошо с ним знаком.
- Я просто знаю такой тип мужчин.
- Мама сказала, что помнит его отца. А ты?
- Сальваторе, говоришь? – Джон задумался, - Да, что-то припоминаю, состоятельный был человек. Неужели он ничего не оставил сыновьям?
- Он, - начала было Елена, но вовремя прикусила язык. Она ведь обещала никому ничего не говорить, - Наверное все потратил, - предположила она.
- Грейсон? – фыркнул Джон, - Вот уж не поверю.
- Так ты знал его?
- Нет. Видел как-то на одном приеме. Я вот что хотел сказать, - постукивая пальцами по рулю, произнес он, - На карту тебе денег переведу на расходы, чтобы мужа не напрягала, - усмехнулся он.
- Да я сама как-нибудь.
- Не спорь, могу я племяннице помочь! Вот разбогатеет твой Деймон – сочтемся.


Проверив все необходимое, Демон застегнул рюкзак и задумчиво провел по нему рукой: что ждет их в Швейцарии? Рядом раздались тихие шаги, обернувшись, встретился взглядом со Стефаном: они оба думали об отце.
Елена положила на сковороду пару размороженных стейков, до самолета они спокойно успеют поужинать. Мяукнув, из-под стола высунулась наглая морда кота.
– Голодный, что ли? Держи, – бросила ему в миску кусочек.
Кот, съев свою порцию, внезапно запрыгнул на стол и стянул жареный стейк.
- Эй, - только и успела крикнуть Елена.
Растопырив лапы, кот быстро и жадно уплетал стейк, издавая устрашающие звуки, когда девушка пыталась к нему приблизиться.
– Ня, ня, ня– пряча мясо, продолжал жевать кот.
– Ну что ты шипишь?!– выговаривала ему Елена, уперев руки в бока.
- Что за наезд? – к ней подошел Деймон.
- Твой кот стащил со стола жареный стейк.
- Вообще-то, ему нельзя, - мужчина присел перед ним на корточки, - Ты чего хулиганишь?
– Ня-ня-ня – ворчал злобно кошак.
– Понятно.
- Ладно, давайте за стол, - махнула рукой Елена.
Обсуждая предстоящую поездку, ребята не забыли и про кота, к нему будет приходить Энзо.
– Буэ, – радостно донеслось с дивана.
Медленно развернувшись, уставились на кота: пушистый выразительно блевал на чью-то куртку, лежащую на диване.
- Уродец! – воскликнул Стефан.
– Маркиз, - сдерживая улыбку, поправил Деймон.
– Ну да…
Получив по жирной жопке полотенцем от Стефана, с сердитым урчанием, кот спрыгнул на пол и умчался в гостиную. Не прошло и минуты, как он вернулся. Распушив хвост и изогнувшись, сделал несколько скачков в сторону кухни. Остановился у окна, что-то там разглядывая. Вдруг завертел толстым задом, выдавая свои охотничьи намерения, взгляд его нацелился на штору.
– Только попробуй! – рявкнул Деймон.
Маркиз тут же сорвался с места и спрятался под диван.
– Может, его погладить надо? – неуверенно предложила Елена.
- Люлей ему просто надо! – фыркнул Стефан.
- Он так-то не тупой, все понимает. Просто характер зловредный, - вставая из-за стола, пояснил Деймон.
- В кого бы это? – переглянувшись со Стефаном, хихикнула Елена.

- Видишь пожилого мужчину с газетой? - кивнула попутчица Деймона в сторону пассажира в сером свитере, - Не удивлюсь, если у него в банке лежит шестизначная сумма, - прошептала дама. Она не любит летать самолетами и предпочитает беседу, чтобы скоротать время.
- Здесь ты можешь общаться с человеком, который ездит на простом автомобиле и носит недорогую одежду, а на самом деле он очень состоятельный. За три года в Швейцарии я не привыкла к скрытности местных, - вздохнула Мэг, так звали его соседку, - У моих швейцарских родственников открыто по несколько счетов. Но они не знают, сколько у кого сбережений, всё держат в секрете друг от друга, представляете! Вообще, швейцарцы считают, что деньги любят тишину.
- Я думал, это про счастье.
- Для кого-то деньги – это счастье, - улыбнулась женщина, - Чем меньше людей знают о твоем достатке, тем спокойнее и безмятежнее жизнь в твоей стране.

Приземлившись в Цюрихе, ребята взяли машину напрокат и отправились в банк. За окном мелькали умиротворяющие виды на озера и горы. Вдоль дороги - аккуратные домики, возле которых припаркованы не самые дорогие машины.
- И не скажешь, что здесь живут очень состоятельные люди, - прокомментировал виды за окном Стефан.
- Вот и Мэг о том же, - согласился с ним Деймон.
Интерьер банка «Юлиус Бэр» напоминал респектабельную гостиницу со старинной массивной мебелью, по периметру установлены огромные кресла с резными столиками, чтобы можно было поработать с документами. К ним подошел сотрудник банка в строгом костюме и узнав их намерения, повел в хранилище, расположенное глубоко под землей за стальной дверью толщиной в метр, если не более.
Елена завороженно смотрела на километры разноформатных сейфовых ячеек. Тишина как в архиве. Мебель лаконична: в каждом зале один, максимум два стола с рельсами для ячеек. Где-то есть кресло со столиком, чтобы поработать с документами, не поднимаясь на поверхность.

Из обслуживающего персонала двое мужчин и дама. Их задача помочь клиенту, не привлекая излишнего внимания к своей персоне. Как оказалось, каждая ячейка имеет два ключа - один у владельца, второй - у сотрудника банка, и только одновременный поворот обоих способен открыть заветную дверцу.
- А если ключ потерян? – спросила Елена.
- Потеря ключа - замена сейфа. Здесь не принято врезать новый.
- Мхм…
- Надеюсь, он не заржавел, - с невозмутимым видом Деймон достал ключ.
Елена вопросительно взглянула на мужчину. Они ведь только нашли письмо, ни о каком ключе речи не было.
Несколько поворотов и сейф открыт. Служащий банка незаметно исчез, чтобы не мешать. То, что творилось в душе у Деймона невозможно описать словами: столько противоречивых чувств. С замиранием сердца он протянул руку и провел пальцами по содержимому ячейки. Пачки денег, несколько слитков золота и шкатулка, внутри которой находился большой бриллиант. Но все это мало интересовало мужчину, среди всего этого добра он пытался взглядом отыскать документы. И вот она, неприметная серая папочка, почти сливающаяся со стенами ячейки.
Сложив все в рюкзак, они покинули банк. Решив не оставаться в Цюрихе, взяли билеты на ближайший рейс, который был с пересадкой в ЛА.
Приземлившись в Международном аэропорту ЛА, ребята заселились в небольшом отеле, чтобы немного отдохнуть перед следующим вылетом. Перекусив пиццей, Деймон сел в кресло с папкой в руках.
- Почитать в слух? – улыбнулся он Стефану.
- Нет, я подожду до дома.
Елена же собралась в душ, но пожарная сигнализация нарушила ее планы. Задымление и запах гари заставили их поторопиться. Быстро схватив Елену за руку, Деймон поспешил на выход, Стефан, прихватив рюкзак, последовал за ними.
После того, как пожар был потушен, им разрешили забрать свои вещи. Постояльцев было немного, поэтому в отеле было практически пусто.
Стефан зашел в номер первый и увидел неизвестного мужика в маске, который наклонившись над столиком, рассматривал их папку. Парень кинулся к нему, но тот успел выпрыгнуть в окно, сунув за пазуху вырванные листы.
- Жаль, что этаж первый, - ударил по подоконнику Стефан.
- Хорошо, хоть рюкзак не оставили, - потрепал его по плечу брат, - Забираем вещи и уходим.
Оказавшись в коридоре, Деймон заметил впереди чью-то тень.
- Стоять, - негромко произнес он.
- Что, Дей? – поинтересовался Стефан.
- Тихо.
- Что происходит? – Елена всматривалась вглубь коридора.
- Я сказал тихо! Там кто-то есть.
- Где?
- Там, у входа.
- Думаешь, он вернулся? – настороженно спросил брат.
- Не знаю. Запасной выход тут имеется?
- Кажется, справа.
- Идем, - Деймон коснулся выключателя на стене и погасив свет в коридоре, достал пистолет. Стефан последовал его примеру.
Дойдя до конца коридора, они свернули к выходу. Деймон вышел первым и осмотревшись по сторонам, подал знак ребятам. Как только они показались на улице, раздался выстрел. Пуля рикошетом отскочила от стены, выбив искру. Быстрым движением руки Деймон разбил висящий светильник над дверью и пригнувшись, в кромешной темноте, они поспешили к машине.
Поколесив по городу и убедившись, что за ними нет хвоста, ребята свернули на трассу I-15 N и отправились в Санта- Монику.
- Раз уж мы здесь, прогуляемся по пляжу?
- Ну, пошли, - Елена вышла из машины и огляделась. Народу было совсем немного. Вдохнув морской воздух, она направилась за братьями, на ходу застегивая куртку.
- Вы что? – брови Елены удивленно поползли вверх, когда ребята бросили свои кепки и толстовки на песок, а следом футболки и джинсы, являя окружающим свои спортивные тела.
- Хочешь с нами? – весело подмигнув, предложил Деймон.
- Там волны и холодно, - попыталась вразумить их девушка.
- Ой, неженка, - фыркнул Стефан, - Вода все равно еще теплая.
- Может ты готова заняться любовью с самым горячим парнем Америки? – прошептал Деймон, притянув Елену к себе, целуя ее в спутанные тихоокеанским ветром волосы.
- Ну, я-то может и готова, только где он? Ты почему его не привел? – отстранившись, игриво заглянула ему в глаза.
Вместо ответа ей прилетел увесистый шлепок по пятой точке и отсалютовав, Деймон со смешком побежал к океану.
- Йюху, - сорвался за ним Стефан.
И они оба, задорно, по-мальчишески бросились в воду и кролем поплыли вглубь океана. Большие волны накатывали одна за другой, но ребята не позволяли им обрушиться на себя, умело подныривая в самый последний момент.
Обхватив себя руками, Елена подошла к самому краю берега, с волнением наблюдая, как они играют со стихией.
- Ваши пловцы? –восхищенно спросил проходящий мимо мужчина.
«Нет -идиоты», - хотелось ответить Елене, но она лишь покачала головой.
- Красавцы! Но рискуют зря, не каждый профессионал с такими волнами справится, - дернув свою собаку за поводок, он отправился дальше.
А девушка осталась стоять практически не дыша, глядя, как братья показывают свою ловкость и смелость: дикие, лихие, но одновременно такие завораживающие и притягательные.
Когда эти счастливые дурни вышли, Елена тут же накинула на них толстовки.
- Что вы устроили? – возмущенно проворчала она, - Быстро в машину, замерзнете же!
- А ты поцелуй меня, и я согреюсь, - прижимая к себе за талию, довольно произнес Деймон.
- Тогда и меня, - приобняв их обоих, подмигнул Стефан.
- Дураки, - попыталась оттолкнуть их Елена, съежившись от холодных капель.

Приоткрыв жалюзи, Мэтт посмотрел на парковку, что напротив спортзала: ему показалось или это машина Роуз? Как бы ему хотелось к ней подкатить и не выхватить за это! Подруга все же, как никак. Он давно ею увлечен, еще со школы, но Роуз всегда засматривалась на Деймона. Как бы она не пыталась это скрыть, Мэтт все чувствовал, а потому не пытался признаваться в своей симпатии, предпочитая быть просто другом.
Сняв перчатки после бокса, поднял взгляд, встречаясь глазами с …Она! Роуз! Амур сегодня к нему благосклонен. Он ведь решился, да?! Место, конечно, отнюдь не романтичное для признаний и лучше бы просто пригласить на ужин, а там, как пойдет.
Рассматривая Роуз, в очередной раз подметил ее хорошо развитое, подкачанное тело.
Залип взглядом на ее небольшой груди, обтянутой коротким спортивным топом.
Уголок ее губ вздрогнул в едва заметной ухмылке. «Я слишком пялюсь, да?» - догадался Мэтт. Его губы тоже расплылись в улыбке, и он развел руками, как бы признавая: поймала, я нагло и откровенно пялюсь! Потому что – красивая!
Ну что, отмашка дана, можно подкатывать?!
В этот момент дверь в спортзал рывком распахнулась и вошел Деймон. Вставив наушники в уши, встал на беговую дорожку, выставив наклон и дистанцию.
Заметив его, Роуз развернулась и подошла к нему, оперевшись на тренажер напротив, наблюдала за ним некоторое время.
– Привет, - протянула бутылку с водой.
Он молча забрал воду и сделал пару глотков.
– Спасибо.
- Размялся?
- Вполне.
– Тогда идем, составишь мне компанию в спарринге. А то ребята уже позанимались.
Деймон перевел взгляд на Мэтта, он прекрасно знал о его привязанности. Тот незаметно ему кивнул.
- Ну, пойдем. Бокс?
- Это уж, как получится, - бросив взгляд на Мэтта, направилась к рингу, виляя бедрами в обтягивающих шортиках, по дороге снимая со стены синие беспалые перчатки для рукопашного.
- Вот как?! - забрав оттуда такие же, но больше размером, Деймон обогнал ее и первым запрыгнул на ринг, протягивая ей руку.
- Преподай мастер-класс, Сальваторе, - провокационно подмигивая, выставила вперед кулаки для приветствия.
Игриво толкнув своими, Дей приготовился, давая отмашку к старту.
Тут же быстро отдернул руки, уходя в оборону. Но вместо удара она вдруг резко ушла вниз, подцепляя его под колено. Упав вместе с ним на пол, упруго оттолкнулась и подскочила на ноги.
– Ты тело накачал, чтобы падать громче?
– Ну, пипец тебе, – фыркнул Деймон, тоже подскакивая на ноги.
Где-то на заднем фоне ржали ребята, наблюдая за ними.
Лупить по Роуз у него руки не поднимались, поэтому он просто блокировал ее удары. Угадав момент, когда у нее собьется дыхание, развернул торс так, чтобы ее кулак пролетел дальше, затем подножка. Но, падая, она снова умудрилась зацепить его с собой. Подскочив одновременно на ноги, они с азартом рассмеялись.
– Ну давай, иди сюда, - поманил ее Деймон.
– В полный контакт? – уточнила она, сдувая выбившуюся прядь.
Прыжок, ее стопа летит ему в ухо. Дей среагировал машинально – контрприем: немного присев, перехватил ее ногу и зафиксировал на плече. Сделал плавно рывок вверх, стараясь не уронить ее головой вниз, а придерживая, позволил сначала приземлиться на руку, сглаживая удар. Уложив ее, он приземлился сверху, припечатывая своей массой в пол.
Закончив занятия, ребята собрались в бар, проверить, как идут работы по отделке. Роуз вышла первой, за ней Деймон и Стефан, остальные немного отстали, что-то обсуждая и смеясь. Внезапно из-за угла выехал мотоциклист, раздались выстрелы…Роуз медленно начала оседать на асфальт. Деймон в последний момент успел ее подхватить, не дав упасть. Мэтт с Тайлером кинулись к своим байкам и бросились в погоню.
- Как ты? – одновременно произнесли братья.
- Плечо, - простонала девушка.

Поглаживая по руке Роуз, Деймон обдумывал слова Лиз.
- Дей, не грузись, все нормально.
- Лиз смотрела записи с камер, он целился не в меня - в тебя. Если бы ты не кинулась меня прикрывать, неизвестно, куда бы он тогда попал.
- Ну, вот видишь, ты меня, как всегда, спас, - улыбнулась Роуз и тут же поморщилась от боли в плече.
- Хреново я тебя спас, - мрачно констатировал Деймон.
- Эй, мы одна команда и Клаус наша общая проблема. Твоей вины тут нет.
- Уверен, это связано с моим отцом. Значит, дальше последует предложение, от которого я не смогу отказаться, - он невесело усмехнулся.
- Перестань, - одернула его Роуз, - Обдумай все с ребятами, посоветуйся с Элом, к Кемалю обратись, может он…
- Роуз! – сорвался к ней с порога Мэтт.
- Ладно, я завтра приду, - ободряюще похлопав друга по плечу, он направился к выходу. В дверях обернулся, - Ты присмотри за ней.
- Есть! – кивнул Мэтт, падая на стул. Затем осторожно лег лицом Роуз на живот, молча обхватив руками. Она нежно провела рукой по его волосам.
«Есть…» - эхом отозвался его ответ внутри у Деймона. «А у меня больше нет». Приняв решение, он шагнул в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.

Весь день в офисе Елена порхала, как бабочка - она была счастлива. Каждое ее утро начиналось с улыбки, поскольку она просыпалась рядом с Деймоном. Ей было в радость помогать ему по дому, участвовать в восстановлении бара, просвещать его в вопросах деловой переписки и прочим бизнес-премудростям. Но больше всего она ждала вечера, когда они уставшие заваливались на кровать и, обнявшись, смотрели какие-нибудь комедии, смеясь и вставляя веселые комментарии. Вот такая, почти что, семейная идиллия.
- Елена, привет, - в кабинет заглянул Кай, - Мы можем с тобой поговорить, наедине?
- Конечно, - девушка бросила быстрый взгляд на Кэр и вышла в коридор.
- Давай у меня, - он открыл ей дверь, пропуская вперед.
- О чем ты хотел поговорить?
- Мне звонила твоя мама и просила разузнать про одного человека, - вкрадчиво произнес Кай.
- Тебе?
- Вот и я удивился. Получить информацию Миранда могла из своих источников. Например, от шерифа, они дружны, я знаю.
- Я догадываюсь, почему именно ты, - хмыкнула Елена, - Давай ближе к сути.
- Как скажешь. Я решил сначала поговорить с тобой. Ты в курсе, что твой мужчина связан с криминалом?
- Понятия не имею.
- Говорят, что он торгует краденными авто.
- Мм, есть доказательства?
- Нет, но мой источник вполне достоверный.
- Не в этот раз. Мой муж…
- Ого, - брови Кая взлетели вверх.
- Да, - холодно улыбнулась Елена, - Так вот, мой муж работает на Кемаля. Хочешь сказать, что Аджар к этому причастен?
- Нет, - немного неуверенно.
- Тогда в услугах адвоката не нуждаюсь. Ты извини, я пойду, у меня работы много.
- Что сказать Миранде?
- Решай сам, - пожала плечами девушка.
-Подожди, - Кай придержал дверь, чтобы она не вышла, - Я ничего не скажу твоей матери, но ты подумай, нужно ли тебе все это!
- Уже подумала и выбрала. Дверь отпусти.
- Хорошо, - он убрал руки, - Я надеюсь, этот разговор не испортил наши отношения?
- А у нас отношения?
- Дружбу, - мягко произнес Кай и улыбнулся.
- Если ты не будешь влезать в мою личную жизнь, то мы останемся приятелями.
- Согласен.
Вернувшись в кабинет, Елена набрала Деймона, но он не ответил.
- О чем с тобой говорил Кай? – Кэролайн нетерпеливо уставилась на подругу.
- Миранда просила его узнать о Деймоне то, что она сама не смогла. Она же уверена, что он бандит.
- И?
- Ничего нового он не сказал. Если передаст родителям – мне плевать.
- Ладно, не злись. Моя тоже будет не в восторге, если узнает про Энзо. Кстати, он на курсы пошел.
- Молодец. А я вот до Деймона дозвониться не могу.
- Он, наверное, у Роуз.
-Знаю. Я хотела бы к ней приехать.
- Ну, подожди. Дей освободиться и перезвонит.
Кэр пересела ближе к Елене и наклонившись, виновато прошептала:
- Прости, но я рассказала про тебя маме.
- Кэр?!
- Это надо было сделать, Елена! Мама позвонила твоей и все ей разъяснила, пообещав, что в следующий раз ее визит будет официальный. Больше Миранда тебя пальцем не тронет.
- Она бы и не тронула. А что Лиз про Деймона сказала?
- Ничего, - Кэр пожала плечами, - Знаешь, даже как-то странно. Она лишь сказала, что Дей хороший парень, только запутался немного.
- Так и есть, - улыбнулась Елена.
Телефон оповестил о сходящем смс.
- Он в баре, - прочитала вслух для Кэр, - Я к нему.

Расплатившись за такси, Елена вошла в бар. Ремонт в помещении почти закончен. Деймон сидел за их привычным столиком. Заметив ее, он слегка махнул ей рукой.
- Привет, как Роуз? – девушка попыталась его обнять, но он отстранился.
- Нормально. С ней Мэтт.
- Это Клаус?
- Не знаю. Скорее из-за бумаг отца.
- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, - Елена потянулась к его губам, но Деймон снова остановил ее.
Ничего не понимая, она вглядывалась в его лицо, но в полумраке бара трудно было что-то разглядеть. Деймон медленно, нерешительно поднял руку и нежно прикоснулся к ее лицу. Его пальцы легко и трепетно прошлись по ее скуле, щеке, подбородку, словно изучая.
–Что ты делаешь? – прошептала Елена, мечтая, чтобы он, наконец, признался в своих чувствах.
– Запоминаю самую красивую девочку, – отозвался он столь же тихо. Но для Елены эти слова означали намного больше. Она ощущала всем сердцем их истинный смысл. Такое вот своеобразное «люблю» в стиле Деймона.
–Я люблю тебя, – касаясь губами его руки, призналась Елена.
- Не надо. Это не про нас.
- Почему? – вжалась щекой в его ладонь.
- Нам не по пути, понимаешь?
- Деймон... – Елена растерянно подняла взгляд. – Не поступай так с нами, пожалуйста.
Хмурясь, отрицательно покачал головой.
- Это из-за Роуз?
- И это тоже. Мне нечего тебе дать, моя девочка, - хрипло, - Тебе нужен не такой, как я. А я хочу, чтобы у тебя всё хорошо было.
- Мне ничего не надо. Просто, чтобы рядом ты.
- Мне вот сюда, - Деймон постучал себе по груди, - Тебя некуда забрать. Там нет хорошего места для тебя.
- А я его создам, - прикусив губу, пыталась сдержать слезы, - Хорошее место создам, слышишь? – все внутри нее протестовало, - Не надо меня защищать от своих проблем, мы должны все решать вместе. В конце концов мы же женаты!
– Елена, ты всерьез думала, что мое согласие на брак могло что-то изменить? – нацепив на лицо привычную маску равнодушия, Деймон мастерски изобразил удивление.
- Тогда зачем ты примчался ко мне в дом родителей?
–Пожалел. Не чужая же, – спокойно ответил он.
–Зачем ты так?– c горечью произнесла Елена.
– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь? – резко произнес он, сверля ее яростным взглядом.
– Просто надеялась, что ответ будет другим! – повысила голос от обиды, все еще не желая верить ему. Но глядя в его безразличные глаза, внутри появилось сомнение.
Конечно, редко встречаются отношения, лишенные трудностей, однако она верила, что однажды в ее жизни появится мужчина, рядом с которым захочется преодолевать любые препятствия. Мужчина, о которым мечтала Елена, был здесь, напротив нее, и казалось, совершенно не заботился о ее чувствах.
–Почему? – она отчаянно всматривалась в такое любимое лицо, которое сейчас ей казалось абсолютно чужим.
–Просто смысла не вижу, - пожал плечами Деймон.
–Ты ведь все уже решил для себя, верно?
– Наши отношения изначально были ошибкой. Прости меня, Елена.
Он хотел еще что-то сказать, но дверь его кабинета открылась и в зал вошла Лекси в расстегнутой блузке. Заметив Елену, она неторопливо прикрылась.
- Дей, ты сказал, что скоро вернешься. Я устала тебя ждать.
- Выйди.
- Что?
- Выйди, я сказал! – рявкнул Деймон.
Девица тут же скрылась за дверями.
- А ты время зря не тратил. Со мной все решил и тут же к официантке, - усмехнулась Елена, тут же вспыхнув от ревности, - А может ты давно уже с ней, м? И с Кэтрин тоже не было ошибкой? С кем еще?
- Перестань, ты знаешь, что это не так.
- А как?
Вместо ответа он опустил взгляд.
–Ненавижу тебя!
Он вздрогнут от этих слов, словно от удара плетью и посмотрел ей прямо в глаза.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. У Деймона больше не было слов, а Елене хотелось выкрикнуть: «Взгляни на осколки сердца, которое я отдала тебе!»
«Нельзя, нельзя, нельзя, нельзя!» – впиваясь ногтями в ладони шептала про себя Елена, пытаясь не заплакать при нем. Развернувшись, она распрямила плечи и медленно направилась к двери, стараясь ничем не выдать своей боли и унижения.
- Дей, - Лекси осторожно тронула его за плечо.
- Уйди.
- Злишься, да?
- Да, Лекси, да! Какого хрена ты влезла?
- Хотела помочь, раз девочка так не понимает.
- Это мои отношения и я не просил тебя вмешиваться.
- Но ты дал ей уйти.
Деймон молча встал, взял ключи от машины и направился к выходу.
- Никогда больше не лезь в мою личную жизнь, - сквозь зубы произнес он, и не оборачиваясь вышел.

Деймон кружил по центру, как идиот, и не мог свернуть в нужный поворот, все время проезжая мимо. Взгляд постоянно залипал на каждой прохожей девушке, ища Елену.
Притормозив у обочины, лег лицом на руки, на руль. Закрыв глаза, сосредоточился на ощущении в грудной клетке. Горит, сука, рвется. Нахрен такие чувства - он не заказывал!
Вышел из машины и побрел по парку, в котором они познакомились с Еленой. В нем так много противоречивых эмоций. Достал сигарету, чтобы закурить, но она тут же промокла насквозь. Кажется, пошел дождь, а он и не заметил. Глядя на воду в пруду, улыбнулся своему отражению. Это какой-то новый Деймон: непонятный ему и неожиданный.
И совсем не крутой парень сейчас, а растерянный и ранимый.
- Фу, кошмар какой, - зажмурился.
Он так долго от этого бежал. И вот – влюбился по уши.
- Не… не… Не хочу, - он осознанно этого не хотел. И сейчас не хочет. И его колбасит от того, что нет способа выплеснуть все это.
Не выдохнуть, словно все ребра переломали. Не дышится и все тут. В груди горит…
Деймон дезориентировано смотрел на проезжающие неподалеку от парка машины. Агония какая-то. Невыносимо.
Намутил он, короче. Но смысла отмываться не видел. Она уехала и правильно. Молодец. Не для него девочка, это было сразу понятно. И отмываться перед ней не надо. Пусть лучше ненавидит.
Он эту яму выкопал, он в нее и урылся. Не хотелось ему, чтобы она вместе с ним в этой яме была! У нее на нем свет клином не сошелся, выплюнет и забудет его. Не нужны были эти отношения ни ей, ни ему. И у всех было бы все хорошо. А сейчас …
Ему было так плохо в этом состоянии, что хотелось дорвать себя. А как?
«Живем дальше», как говорит Елена. Деймон невесело усмехнулся. Легко сказать.
А ведь Стефан предупреждал, что так будет. Но ему казалось, что он все держит под контролем. И что теперь? А теперь все, Деймон, облажался. Не умеет он так жить. Нырнуть бы свою прошлую тьму. Там проще, дышится там легко и нигде не горит. Снова потянулся за сигаретой, но вспомнив про дождь, махнул рукой и вернулся в машину.

Елена не помнила, как отдавала ключи от квартиры Деймона, слишком болезненный был этот момент. Она пыталась анализировать, но в голове такой сумбур. Она только познала, как это, жить вместе не скрываясь, когда нет никаких запретов, когда он ее днем и ночью. Отступиться? Именно теперь, когда она хоть на миг поверила в его «люблю». Она до сих пор верила, несмотря на все, что он ей сказал, иначе она не могла.
Но эта Лекси? Мог ли Деймон ей изменить? Или для него это в порядке вещей? Столько вопросов, а где взять ответы, она не знала. Что-то подсказывало ей, что не мог он так с ней, не такой он. Но, почему тогда не остановил, не попытался объяснить, как тогда с Кэтрин? Не может быть таких совпадений, чтобы Лекси, как и Пирс, пыталась так же скомпрометировать Деймона в ее глазах. А это значит...
Через час блужданий по району Деймона, поняла, что заблудилась. Спросив у прохожих, как попасть в центр, через полчаса вышла к знакомому мосту. Вспомнила, как они гуляли тут с Деймоном. Сегодня дождливо и почти никого нет, только несколько парочек бродили под зонтами.
Натянув капюшон поглубже, посмотрела с края моста в воду, опираясь локтями на перила.
Сзади звук подъезжающей машины. Оглянулась с надеждой, что это он.
- Привет, потеряшка.
- Привет, Джон, - немного разочарованно протянула Елена.
- Садись давай, промокла ведь.
- Как ты меня нашел? – пристегивая ремень безопасности, поинтересовалась девушка.
- Хотел с тобой поговорить, не дозвонился. Связался с Кэролайн, она сказала, где ты, - включая обогрев, улыбнулся Джон.
- Домой отвезти, - хитро прищурившись, - К мужу?
- А мне не надо домой.
- Куда надо? В общагу?
- Не знаю, - понурив голову, тихо произнесла Елена.
- Ясно. Поехали тогда к нам, Изобель будет рада тебя видеть.
Какое-то время они ехали молча. Первым не выдержал Джон.
- Поссорились?
- Расстались.
- Бывает. Помиритесь.
- Нет. Он не хочет.
- Елена, детка, знаешь сколько раз мы с Изобель ругались, разъезжались, мирились! Это жизнь. И у вас все наладится. Молодой, вспыльчивый он, одним словом – мальчишка.
- Ему 26.
- Я и говорю – мальчишка. Сам таким был.
- Я с ним разведусь.
- А вот этого не надо, - поймав вопросительный взгляд племянницы, пояснил, - Оставь этот шаг ему.
- Но, зачем?
- Пусть берет ответственность на себя. И потом, у вас же нет брачного контракта?
- Какое это имеет значение?
- Никакое, - задумчиво глядя в лобовое стекло, - Может он разбогатеет или наследство получит, м?
- Если бы оно было, он бы давно его получил.
- Оно могло потеряться, такое бывает.
- Тогда бы он его нашел.
- А он нашел? – Джон бросил пытливый взгляд на Елену.
- Он и не искал. А почему ты спрашиваешь?
-Просто любопытно. Его отец, вроде, был далеко не бедный человек, неужели ничего не осталось?
- У него были какие-то проблемы и, вероятно, все ушло на долги, - равнодушно пожала плечами Елена.
- Если бы, - хмыкнул Джон.
- Что?
- Сальваторе старший не показался мне человеком, который останется без цента в кармане.
-Ты сказал, что видел его только раз.
- Этого было достаточно, чтобы составить мнение о нем.
- Прости, Джон, но я устала, - Елена отвернулась к окну.
- Конечно, дорогая.

Деймон долго стоял под горячими струями воды. «Может, Елена права, а я опять все испортил?», - он уже начал сомневаться в правильности своего решения. И как ему поступить, он не знал. Единственное, в чем он был уверен, это в том, что ему не стоит оставаться сейчас одному. Потому что он начнет ей писать и звонить тоже.
Выключив душ и обернувшись полотенцем, он вышел в гостиную и столкнулся нос к носу со Стефаном.
- Ты расстался с Еленой? – с ходу начал он.
- Да.
- Дей, я тебя не понимаю?
- А что тут не понимать, моя работа и семейная жизнь не сочетаются.
- Ясно. Пытаешься ее защитить? А что с Лекси?
- Ничего не было, она просто хотела помочь.
- Ага, чисто из сестринской любви. Все видят, что она к тебе неравнодушна.
- Я не могу отвечать за чужие чувства. Свое отношение к ней я четко обозначил, чтобы она не заблуждалась.
- Выпьем? – скорее утвердительно произнес Стефан и прошел на кухню.
- Давай по «Джеку».
- На самом деле вы оба хороши. А мне что, тоже с Ребеккой расстаться?
- Тебе не надо. Вообще, она хорошая.
- А Елена твоя что, плохая? - скептически взглянул на брата.
– Своеобразная, – пожал он плечами. – Дерзкая. Смелая.
– В самый раз. Может, приструнит тебя, обормота.
- Много тебя Бэкс приструнила? – хмыкнул Деймон.
- Есть немного, - усмехнулся Стефан.
- Бро, я не знаю, что мне с ней делать? - залпом выпил виски с колой и налил себе чистого.
– Ответы все здесь, - пьяно шлёпая себя по сердцу, уверенно заявил Стефан.
– Всё, закрыли тему, - цокнув, Деймон прикрыл глаза.
- Ну, Дей!
- А что? Ты хочешь, чтобы я, как отец, разрушил нах*р семью из-за денег? Ты же читал его письмо. Ему важнее оказалась справедливость в бизнесе, чем мама и мы.
- Но мы не знаем всего текста, Дей. Может, прочитав его, все стало бы понятнее.
- Одно известно точно: во всем замешан Скорпион, с которым работал отец на приисках и мухлевали они с бриллиантами вместе. А потом что-то не поделили.
- И то, что нам оставил папа ищут люди Скорпиона.
- Странно, что они забрали только часть бумаг, а ведь вполне могли отобрать у нас все, - Деймон задумчиво вертел стакан в руках.
- И стреляли в нас будто для вида. У них были все шансы попасть.
На столе зазвонил телефон Деймона.
- На ловца и зверь бежит, - опустив взгляд на дисплей, произнес он, - Это Клаус собственной персоной.

К роскошному особняку Клауса Деймон приехал в сопровождении Тайлера.
В их расследование затягивалось все больше и больше персонажей. Клаус и Кол работали вместе, но если первый строил из себя безупречного бизнесмена, то второй работал по беспределу. И оба делали вид, что незнакомы, хотя он уже выяснил с помощью Энди, что эти двое дружили еще в универе. Был тогда какой-то скандал, но дальше следы терялись или их намеренно кто-то стер. Либо сынка отмазал папаша, либо уже тогда на них вышел Скорпион. Деймон попробовал узнать об этом у Элайджи, но тот оказался не особо в курсе дел брата. Слышал от отца, что Клаус чуть не опозорил их семью, пытаясь распространять наркотики, а потом дело быстро закрыли.
Скорпиона знают и очень боятся, но о его банде Лиз не нашла никакой информации. Как такое может быть? По делу отца тоже ко многому можно придраться. Лиз показала его Деймону и у него возникла куча вопросов: то отчёты экспертов датированы задним числом, то отсутствовала экспертиза улик, то нет приложений к делу, которые фигурировали в тексте.
Документы исправно уничтожались — протечки, пожары, ремонты.
Это большой риск для шерифа, возглавлявшего это дело. А большой риск всегда должен быть оправдан. Значит, во всем этом замешаны большие бабки. Лиз нашла адрес того шерифа, но соваться с разговорами запретила. Ему и не нужно. Он проверил все так: дом у него хороший, но не роскошный. Тачка неплохая, но не люкс. У детей квартиры в Нью-Йорке, довольно скромные. Так не бывает…Как и куда он использовал деньги? А они были, в этом нет сомнений.
Для того, чтобы иметь больше возможностей, Лиз обещала попробовать возобновить дело их семьи, т. к. срок давности на это не ограничен.
Кто же ты, Скорпион? И еще одна деталь из письма отца занимала Деймона: Джузеппе говорил о команде из четырех человек. Они вместе создали свой криминальный бизнес, а лидером у них стал Скорпион. Кто были эти люди и возможно ли их теперь найти? Вопросы, одни только вопросы.
- Мне пойти с тобой?
- Нет, Тай. Подожди меня здесь, только припаркуйся подальше отсюда.
На входе Деймона остановила охрана. Доложив о его визите Клаусу, его пропустили внутрь. И сразу же в гостиной его встретила женщина. Длинноногая, яркая. Короткое облегающее платье, туфли на высокой шпильке. Смотрит прямо в глаза и мило улыбается. «Такой вот реверанс в мою сторону, да, Клаус? Зря. Не оценил. Я вообще сейчас равнодушен ко всему женскому полу!», - ухмыльнулся про себя Деймон.
- Мистер Сальваторе, рада вас видеть. Я Хейли Маршалл, - протянула руку, а глаза не улыбаются.
Судя по взгляду далеко не дура.
- Очень приятно.
- Можно просто Хейли.
Через несколько минут послышались шаги по лестнице.
- Добрый вечер, мистер Сальваторе, - Клаус собственно персоной.
- Добрый, мистер Майк..Маршалл, - Деймон сознательно сделал эту оговорку.
- Кофе, чай, или, может коньячку? - по-свойски похлопал его по плечу, но в глазах агрессия.
- Двойной эспрессо.
- Отличное начало, мне тоже. Хейли, милая, организуй нам что-нибудь к кофе.
Расположился напротив на диване.
Своеобразный! Пытается играть роль серого кардинала: умный, тихий, скрытный. Но держится с трудом, не та натура. Если верить Элайдже, отец ему не помогал, значит взлетел он как-то непонятно. Ни одного громкого проекта, бизнес был средний и вдруг, связи и денег больше, чем положено.
- Как ваш бар? Может помощь какая нужна? Так вы обращайтесь! Все сделаем.
«Сука, а ты не в курсе типа!» - Деймон гневно прищурил глаза.
- Благодарю. Все в порядке.
- Я рад. Бизнес у вас маленький, не планируете расшириться? Сеть ресторанов, например?
- Нет. А может мы не будем играть в соратничество и сразу по делу? Ты ведь меня не кофе пить пригласил.
- Ладно, - недовольно поджал губы, постукивая пачкой сигарет по столу, - Ты забрал недавно чужую вещь, надо бы отдать.
- Не понимаю, о чем ты?
- Все ты понимаешь, не прикидывайся. Бриллиант отдай, Сальваторе.
- Тебе? А бумаги не надо?
- Какие еще бумаги? – зло бросил Клаус.
Ага, про них ты не в курсе. Значит, не твои люди забрали часть. Или блефует? Нет, по мгновенной реакции не похоже.
- Кто такой Скорпион?
- Меньше знаешь, крепче спишь. И твои друзья, кстати, тоже.
- Это угроза? – Деймон приподнял бровь.
- Нет, что ты. Всего лишь добрый совет. Так ты отдашь?
- Скорпиону. Пусть приедет и заберет.
- Глупость и отвага, - резюмировал Клаус и закурил, - Мы бы сработались, переходи ко мне. Люблю отчаянных.
- Мне у Кемаля неплохо.
- Верность. А он тебя сольет, если что.
- А ты, типа, нет?
- Я умею ценить преданных мне людей.
- Это все, что ты хотел сказать?
- Верни бриллиант и разойдемся миром.
- Я уже сказал свое слово. Захочешь отобрать, потеряешь. Бриллиант в надежном месте и, если что-то со мной или близкими мне людьми, он превратиться в крошку.
- Играешь с огнем, Сальваторе!
- Я не играю, а так живу. Мне привычно.
- Ну, посмотрим, - раздраженно процедил он, но тут же взял себя в руки и принял благожелательный вид, - Приходи на благотворительный вечер, я устраиваю его в честь выборов на пост мера.
- Может быть.
- На днях труппа Национального театра из Вашингтона приезжает. Могу организовать пару мест. Ты вроде, не женат?
«А ты еще не пробил, да?», - откинувшись на спинку дивана, Деймон скептически улыбнулся.
- Если тебе пойти не с кем, так супруга моя с удовольствием сопроводит.
- Это хорошо, что с удовольствием. Но нет, театром не интересуюсь.
- Давай дружить, Деймон, - мило улыбнулся, играя ямочками, - Верни бриллиант его владельцу, а я помогу тебе быстро подняться, у меня много полезных связей. И лялечка твоя обеспечена будет, чтоб родители не волновались.
- Я что, похож на лоха? Бриллиант- гарантия моей безопасности.
- Как знать, - прищурился, улыбаясь, - Ты все же подумай.
Затушив сигарету, Деймон поднялся с дивана.
- А я, пожалуй, приму твое приглашение на благотворительный вечер.
- Очень рад.

По случаю заключения успешной сделки, Элайджа устроил небольшую вечеринку в элитном клубе для своих подчиненный.
У входа в клуб была огромная очередь, но девушки прошли через вип. Сразу заказав шампанское, они расположились за столиком, махнув в знак приветствия коллегам.
- Все равно это дурацкая затея, - ворчала Елена, пытаясь вытащить свою руку их цепких пальцев Кэр.
- Сидеть дома тоже не вариант.
- Я бы к экзамену подготовилась.
- Расслабься и получай удовольствие, - Кэр вручила ей бокал шампанского.
Через некоторое время появился Кай Паркер.
-Рад видеть тебя, Елена! – произнес он и подсел рядом с бокалом мартини.
- Я думала, ты посещаешь только полезные светские рауты?
- Иногда я просто отдыхаю. Ты прекрасно выглядишь, задумала проверить выдержку мужиков?
-Только твою, Паркер, - насмешливо произнесла Елена, поднимая бокал.
-За мою не волнуйся, -подмигнул ей.
-Да неужели?
-Думаю, постепенно я получу все, так зачем дергаться? Я терпеливый, неужели ты еще не поняла? – высокомерно заявил он.
-Самоуверенный, - усмехнулась Елена.
В этот момент к ним присоединились Энзо и Стефан, а Кай, иронично приподняв бровь, предпочел удалиться.
- Потанцуешь со мной? – улыбаясь, Стефан протянул ей руку.
- Да, - неуверенно произнесла девушка.
Парень привлек Елену к себе и положив ладонь на талию, уверенно повел ее в танце.
- Как ты?
- Нормально.
- Не обманывай, я же вижу, что тебе так же хреново, как и ему.
- О, вот уж Деймон точно не скучает, - фыркнула Елена.
- С Лекси у него ничего никогда не было. Она дочь тех людей, что вырастили нас с братом.
- Это ни о чем не говорит.
- Послушай, Дей хотел тебя защитить и решил, что без него тебе будет лучше. А Лекси встряла по своей инициативе. Про нее забудь.
- А со мной посоветоваться он не подумал?
- Ну ты же знаешь его. Он уже жалеет о своем поступке.
- Ага, только почему-то со мной сейчас объясняешься ты, а не он.
- Да, потому что хочу, чтобы ты знала ситуацию и не переживала. Просто наберись терпения и подожди. Он любит тебя, Елена.
- Хотела бы я иметь твою уверенность, - вздохнула девушка.
- Просто верь мне, - Стефан крепче прижал ее к себе и погладил по спине, - И прости меня.
- За что?
- За то, что не сразу принял тебя.
- Я не в обиде, Стеф, правда. А вот Бекс, кажется, недовольна, - Елена искоса взглянула на подругу.
- Она в курсе, что я хотел с тобой поговорить.
- Спасибо, что стараешься подбодрить.
Вернувшись за столик, Стефан сел между Ребеккой и Еленой.
- За тебя, - подмигнул Стефан и коснулся ее бокала своим.
Выпив очередной бокал, Елена почувствовала прилив энергии: стали ярче краски, музыка мелодичнее. С каждым глотком ее уносило все дальше и дальше.
-Что-то тебя быстро развезло, - неодобрительно заметил Стефан.
- Зато теперь мне замечательно! – улыбнулась Елена, прикрыв глаза. Ей хотелось танцевать, веселиться, и ни о чем не думать.
Какие-то люди из офиса присоединились к их компании, девушка даже включилась в разговоры, споры о чем-то. Дело дошло до игры «правда или действие. Елена сама не заметила, как оказалась на небольшой сцене, обязанная станцевать что-то сексуальное.
- Ты никому ничего не должна, если не хочешь…- произнес Стефан.
- Хочу, - решительно отозвалась Елена.
- Может она не умеет, - провокационно выкрикнул кто-то.
- Ок, - Стефан вышел вперед к сцене, - Зажги танцпол, детка. Всех, кому не нравится, я заткну, - и широко улыбнулся.
И Елена зажгла под восторженное улюлюканье толпы, завершив свое выступление, сев на продольный шпагат. Спасибо танцевальной студии в школе и участию в группе поддержки.
Присутствующие взорвались аплодисментами. Под одобрительный свист и крики «бомба», «красотка», девушка буквально упала в объятия Стефана. Он снял ее со сцены и бережно довел до их столика, усадив на диван.
- Тебе понравилось? – пьяно прошептала она.
- А то! Теперь мне придется тебя спасать от всех мужиков в клубе.
Хихикнув, Елена потянулась за новым бокалом, но парень не позволил ей это сделать, накрыв ее руку своей.
- Достаточно, - цокнул он, - Для вас весь вечер только сок, маленькая мисс.
- Миссис, - Елена показала ему язык, смешно сморщив нос и они оба рассмеялись.
- Стефан, - послышался требовательный голос Ребекки, - Потанцуй со мной, это моя любимая.
- Бэкс, ты же знаешь, я не танцую.
- Тебе сложно?
- Да не люблю я это!
- Иди, - подтолкнула его Елена.

- Тебе не кажется, что ты слишком много внимания уделяешь чужой девушке.
- Не чужой, а моего брата. Ты ревнуешь, что ли?
- Пф…
- Я присматриваю за ней.
- Она тут не одна, мы с Кэр о ней позаботимся.
- Елена – девушка Деймона. Я не могу просто так стоять в стороне. Он совершил ошибку, а я хочу помочь им все исправить.
- А по-моему, она тебе нравится!
- Бэкс, - укоризненно покачал головой Стефан, - Да, она нравится мне, но как женщина, которая делает моего брата счастливым. И еще она очень хороший человек.
- Я знаю. Просто…
- А что это там за кент рядом с Еленой?
Бэкс обернулась.
- Это их коллега, Кай Паркер, кажется.
- Да, я видел его в офисе. Он уже тогда пялился на нее.

Медленно покачиваясь в такт музыке, Елена чувствовала себя расслабленно и очень хорошо. Кай что-то шептал ей на ухо, но девушка не особо слушала.
-Кстати, этот проект состоялся во многом благодаря мне, - похвастался Паркер.
-Думаю, не всякому это под силу - заметила Елена, решив потешить его самолюбие.
-Понятное дело,- хмыкнул Кай.
-Да?
-В процессе обучения узнаешь все тонкости нашей кухни. А вообще, чтоб ты понимала: без меня многие вопросы в этом городе решить невозможно.
-М-м, значит мне повезло, - протянула со смешком Елена.
-Возможно, -отозвался он, загадочно улыбнувшись, - Тебе стоит только сказать «фас» и показать мне своего обидчика, - наклонившись, шепнул Кай, - Но для этого нужно поощрять в мужчине желание угодить.
От его слов девушка встрепенулась, понимая, что есть некая грань в отношениях, которую переходить нельзя. Поэтому она вовремя успела перехватить его руку, когда она скользнула под платье.
- Хочу выпить, - заявила Елена, глядя ему в глаза, и убрала его руку.
-Плохая девочка, - фыркнул Паркер, – На брудершафт?
От его предложения Елена растерялась и не знала, как ей поступить. Вот Деймон бы сейчас не заморачивался, шептал ей внутренний голос. Стефан его оправдывает, но кто знает, может он в данный момент весело проводит время с какой-нибудь девицей и даже не думает о ней. Так почему она так не может? Может же, да?!
- Один вопрос только, - прошептала девушка.
- Давай.
- Ты слышал что-нибудь про Скорпиона?
- Да.
- Как его настоящее имя?
-Это уже второй вопрос.
- Кай.
- Я не знаю его имени. И не стану узнавать по понятным причинам.
- Ясно, - вздохнула Елена, - Скажи, а возобновить давнее уголовное дело сложно?
- Ты о Сальваторе?
- Откуда ты…
- Догадался, - хмыкнул он, - Когда я искал информацию про твоего Деймона, я читал и дело его отца. Там есть к чему придраться. А еще мне известно, что Джузеппе работал вместе с этим Скорпионом. И кличка у него была Ювелир.
- Это ты в его деле прочитал?
- Нет, из других источников. Так что, яблоко от яблоньки…
-А вот и нет!
- Ладно, не дуйся. Вернемся к нашему занятию.
Они с Каем скрестили руки и залпом осушили бокалы. Но когда он начал приближаться, сердце у Елены забилось быстрее. Несмотря на то, что она была довольно пьяна, она понимала, что сейчас произойдет. Хотелось ли ей этого, она не знала. Возможно, Деймон теперь целует другую женщину, типа Лив, что у него была или Лекси. Чуть вздрогнув от прикосновения губ Кая к своим, она закрыла глаза, представляя совсем другое лицо. Позволив себе расслабиться, Елене казалось, что это язык Деймона касается ее, ощущая во рту вкус мятной жвачки с алкоголем.
-Моя сладкая, - разрушил фантазии девушки не голос Деймона. И четко пришло осознание, что это чужие губы, запах – все не то! Все тело передернуло от неприятия.
- Не твоя! – воскликнула Елена, резко оттолкнув Кая от себя.
-Нравится играть в недотрогу? - он за шею притянул ее обратно, снова пытаясь поцеловать, но ей удалось увернуться.
-Отвали, - Елена уперлась руками ему в грудь, когда он грубо прижал ее к спинке дивана. Кай тоже изрядно был пьян и схватив ее за волосы, впился жестким поцелуем. Но девушка тут же с силой укусила его за губу. Паркер, как ошпаренный отпихнул ее от себя.
-Какого хрена, Гилберт?!- прорычал он.
Демонстративно брезгливо вытерев рот, Елена схватила сумочку, чтобы уйти.
-Куда собралась? - Кай дернул ее за руку на себя.
-Руки убрал от нее, придурок! – Паркер отлетел в сторону и сердито уставился на подошедшего Стефана.
Елену повело в сторону, но она изо всех сил старалась сохранить равновесие, при этом показывая «фак» Каю из-за спины Стефана.
-Со мной эти игры не пройдут, - произнес Паркер, глядя на нее холодным взглядом, - Захочешь еще раз выпустить коготки, останешься без них. И фамилия Гилберт тебе не поможет.
- Это угроза?
-Дружеское предупреждение, - снисходительно пояснил он, - А Деймона и всю его компанию я могу легко посадить.
Он хотел еще что-то сказать, но покачнулся от прилетевшего удара в лицо.
- Никогда не угрожай моим близким, - процедил сквозь зубы Стефан, чувствуя, что начинает закипать.
- Спокойно, - Энзо тут же встал между ними.
- Стефан, ну зачем? - подскочила к ним раскрасневшаяся после алкоголя Ребекка, - Поехали домой.
- Позже, - парень закрыл лицо руками.
- Только не говори, что должен проводить Елену. Она моя подруга и я люблю ее, но ты… ради нее ты сделал исключения из многих своих правил. И теперь я понимаю, почему тебе не хочется снять для нас квартиру. Признай, что она нравится тебе, я же вижу!
- Молчи, не выводи меня! – произнес Стефан, глубоко вздохнув.
-Не смей затыкать мне рот! Это ты все это начал. Как твоему брату плевать на Елену, так и тебе на меня! Если бы не Деймон, ты бы сейчас вовсю ухаживал за ней.
- Ты ошибаешься, Бэкс. Елене стала мне близким человеком, подругой. Не знаю, как сестра даже. В конце концов, она тоже Сальваторе!
- Чего? – ошеломленно развернулся к ним Энзо.
- Пойми, я не могу оставаться в стороне и быть равнодушным.
- Вот! Ты сам это сказал! – Ребекку несло, и она уже не могла остановиться, выплескивая все, что накопилось за вечер.
- Мне нужна только ты, Бэкс. Это правда. Посмотри на меня, ну! – Стефан, играя желваками, притянул ее к себе за плечи, - Я же люблю тебя, дура!
-Я вообще смотреть на тебя не могу! Понял?! Вали к своему брату, мечтай о его девушке и знаешь, что: засунь в жопу свою любовь! – Бэкс с размаха залепила ему пощечину.
Щеку опалило болью и внутри все взорвалось от ярости. Стефан оттолкнул Ребекку от себя, только не рассчитал силу, и она, потеряв равновесие, упала, зацепив стеклянный столик, который с грохотом разбился вдребезги.
От ее крика у Стефана все внутри перевернулось. Вся ярость в момент улетучилась, и он от самого себя пришел в ужас. Смотрел на Ребекку, неподвижно лежащую на полу, рядом с осколками, и от шока боялся даже дышать.
- Пожалуйста, не шевелись, а то поранишься, - подскочил он к девушке, когда она попыталась подняться, - Сейчас я тебя подниму.
-Не прикасайся! – прошипела она, и тут же вскрикнула, напоровшись рукой на осколок.
-Успокойся! - произнес Стефан, поджав губы от злости на себя.
-Я помогу, - наклонился над Ребеккой Энзо.
Слегка прихрамывая, девушка направилась в сторону выхода.
- Все, спектакль окончен, все в порядке, - громко крикнула Кэр, заставив толпу зевак разойтись.
Стефану казалось, что сейчас разбились их отношения, как этот столик. Но он не мог ее потерять. Все внутри него рвалось к ней, но парень чувствовал, что Бекс не готова его воспринимать в данный момент. Разрываемый противоречивыми эмоциями, он заметался туда-сюда, прикусив костяшки пальцев.
- Стефан, - к нему подошла Кэр и нежно обняла, - Все будет хорошо, - она успокаивающе гладила его спину, ласково обвела контуры его лица.
Расслабившись, он принял решение ехать домой, а потом он что-нибудь придумает. Медленно открыв глаза, встретился взглядом с Энзо. Тот разочарованно покачал головой и, махнув рукой, ушел вслед за Бэкс.
- Капец, что за день-то такой, - вздохнул Стефан.
Рассчитавшись за столик, он вызвал такси, чтобы проводить Кэр и Елену.
– Подумай об этом на досуге, - тихо прошептал Елене проходивший мимо Кай.
Ей захотелось послать его, как можно дальше, но он уже растворился в толпе. «Что мы натворили? Как вообще дошло до этого?» - недоумевала она.
- Наверное, на сегодня «веселья» достаточно? – усмехнувшись, Стефан подхватил ее под руку и повел на выход.

В баре было пусто, играла тихая музыка. За стойкой сидели трое мужчин.
- Дей, вот как так: нет женщины, есть проблемы, есть женщина, проблем вообще становится дохрена? – пьяно протянул Энзо.
- Это самая большая загадка – женщина! И то, как она устроена, - Деймон налил виски и поднял стакан.
- Похоже, эту загадку мы никогда не разгадаем, - задумчиво произнес Стефан.
Отсалютовав друг другу они осушили стаканы.

Неужели на этом все? – посматривая в окно, думала Елена. Как избавится от тоски по нему и обиды? Да, обиды! За то, что обесценил ее и все, что было между ними. Повел себя, как холодная, равнодушная сволочь.
- Привет, - в комнату впорхнула Кэр. Скинув каблуки, плюхнулась на свою кровать, - Тебе надо развеяться, подруга.
- Спасибо. Уже, - поджав губы, хмыкнула Елена, вспоминая поход в клуб.
С тех пор прошел почти месяц.
- Я серьезно. У меня есть отличная идея, - хитро прищурилась Кэр.
- Только не говори, что задумала устроить мою личную жизнь.
- Вовсе нет, - пожала плечами девушка и отвела взгляд.
- Кэр?
- Ну, есть у Ребекки на курсе парень и мы подумали…
- Нет!
- Ладно-ладно, - она примиряюще выставила ладонь вперед, - Тогда давай подумаем, как вернуть тебе Деймона. Стефан, конечно, во многом прав, но я считаю, что ждать – это не вариант.
- Керолайн Форбс, я не желаю ничего об этом слушать!
- Не кипятись. Я тут поразмышляла и поняла: твоя ошибка в том, что ты накладываешь на Дея женское восприятие. А мужчины – они другие. Более прямолинейные, примитивные. Деймон хотел тебя защитить и сделал это по-своему, как умел. С его точки зрения, он поступил правильно.
- У меня тоже есть свое мнение! Я выбрала его! Понимаешь, что это значит? Его образ жизни, привычки, работу – все! И не надо так со мной, - Елена смахнула набежавшую слезу.
- Так, разговор без хорошего вина не зайдет. Наливай, - скомандовала Кэр, доставая бутылку и бокалы.
- У него был такой равнодушный вид.
- У твоего Деймона железное самообладание, ты же сама говорила. Но это только внешне, а внутри бушует ураган - торнадо. Ты – его персональное торнадо, Елена!
- Угу. А что такой умной Энзо не звонит?
- Обиделся, - поджав губы, процедила Кэр.
- А ты извинилась?
- Да. Он, вроде и простил, но игнорирует меня и делает все, чтобы мы не виделись. Хотя я считаю, что ничего такого не сделала.
- У него на этот счет другое мнение. Да и накопилось просто, ты слишком часто сравнивала его со Стефаном.
- Ну было. Мы, девочки, любим себе нарисовать образ в своих розовых очках, - Кэр мечтательно улыбнулась и сделала глоток вина, - А знаешь что! – неопределенно покрутила пальцами в воздухе, - Пусть засунут в задницу свои правила и претензии и выслушают наши.
- Не знаю, как Энзо, а Деймон даже слушать не будет. Ему это все неинтересно.
- Твое дело все ему обозначить, а дальше, пусть думает.
- Я попробую, - неуверенно произнесла Елена.
- Обещаешь?
- Мм...да
- Не убедила. Клянись своей тонкой талией и круглой попой.
- Тьфу на тебя, дурында, - рассмеялась Елена и откинулась на подушку.
- Так что? – не отставала Кэр.
- Да-да! Я поговорю! – утвердительно закивала девушка, - И он опять выставит меня полной дурой, - со вздохом тихо добавила она.


В гостиной играла классическая музыка. Кэтрин застыла, глядя в окно, почувствовав, как к ней бесшумно приближался Клаус. Закину ногу на ногу, она попыталась принять расслабленную позу.
- Нравится?
- Я ничего в этом не понимаю.
- Ты играешь?
- Родители нанимали мне репетитора, но он продержался недолго, заявив, что у их дочери отвратительный слух.
Улыбаясь, Клаус протянул ей ладонь, прося ее руку. Неохотно Кэт вложила свою. Ощутимо сжав ее пальцы, он повел ее до рояля.
- Сыграй что-нибудь, Кэт.
- Я не умею.
- Сыграй, - надавил на плечо, заставляя сесть на стул.
Раскрыв перед ней ноты, Клаус погладил ее по щеке.
Поджав губы, Кэт в разнобой надавила несколько раз на клавиши, извлекая звуковой диссонанс.
- Так, значит, - с угрозой произнес мужчина, - А тебе не говорили, что со мной надо играть по моим правилам?
- Я делаю все, что ты говоришь!
- И где результат? К Деймону в доверие втереться не смогла, у Кемаля в офисе бесполезно проводишь время.
- Маршрут поставок Сальваторе я тебе достала, забыл? А то, что у Кемаля не происходит ничего, что могло бы тебя заинтересовать, не моя вина. Я все пересылаю тебе.
- Мне нужны все документы по его предвыборной компании.
- Это невозможно. Они хранятся в сейфе у него в офисе.
- Ты плохо поняла свою задачу?
- У меня нет туда доступа! – резко поднялась Кэт.
- Сядь! – рявкнул Клаус, - Завтра фото документов должны быть у меня. С тобой поедет Кол.
- А если я откажусь?
- Тогда, моя золотая, твой Джереми Гилберт узнает, что его любовница – профессиональная воровка и мошенница.
- Сволочь! – Кэт дернулась в его сторону, но он перехватил ее руку, больно вывернув.
- Еще одна такая выходка….
- Отпусти, - зло процедила Пирс, - Если я все сделаю, ты отстанешь от меня?
- Я подумаю, - игриво произнес Клаус, заботливо поправив прядь выбившихся волос ей за ухо.
Кэт готова была уже резко ответить, но телефонный звонок отвлек Клауса, и он вышел из гостиной. Недолго думая, она тоже поспешила покинуть его дом.
- Кого я вижу – Кэтрин Пирс собственной персоной, - послышался сзади насмешливый женский голос, - Что, гостиничный бизнес много денег не приносит?
Кэт медленно обернулась.
- Тебе, я смотрю, тоже.
- Удивляюсь лояльности моего мужа, принимает в доме тех, кого в приличное общество не позовут.
- Да твой муж вообще – душка. Еще и женился на чемпионке по прыжкам вокруг шеста, - елейным голоском произнесла Пирс.
- Хамка, - раздраженно фыркнула Хейли.
- С языка сняла, - лениво бросила ей через плечо Кэт и, виляя бедрами, направилась к выходу.

Кол проехал по узкой дороге и припарковался в тени деревьев. Офис Кемаля располагался в небольшом особняке.
- Справишься? - кивнул Кэт на невысокий заборчик.
- Без проблем.
- А дальше?
За ним здание из кирпича. Кирпичи выложены рисунком с выступами и углублениями.
- Я не альпинистка, вообще-то. Как я слезать потом буду? Неужели никого другого не нашлось?
- Неа, - нагло заявил Кол, - Там балкончик, можешь повиснуть на нем и спрыгнуть.
- Просто отлично!
- И еще, в сейфе должна быть папка серая, с таким рисунком, - развернул к ней дисплей своего телефона, - Ее тоже сфотографируй. Если что-то пойдет не так, я тебе позвоню.
Закрыв лицо бонданой, оставив только глаза, Кэтрин надела капюшон.
- Камеры отключил мой человек, но ненадолго. Удачи.
На первом этаже горел свет – это комната охраны. Этажи показались ей довольно высокими. Ухватившись за вензеля на заборе, Кэт подтянулась вверх и перемахнула на другую сторону.
Адреналин курсировал по венам. Пригнувшись, осторожно пробралась к особняку.
Схватившись пальцами за выступы в кирпичах, она плавно поднималась наверх. На деле оказалось не сложнее особняка в Атланте. Но там была страховка, а здесь полет с шести метров обеспечен. Темно, видно плохо, руки от напряжения дрожали и каждый метр давался все сложнее. Добравшись наконец до края балкона, с трудом Кэт перебралась на него. В открытую фрамугу - уже проще.
Внимательно осмотревшись, нырнула внутрь. В офисе могли оставаться еще сотрудники. Но время шло…
Аккуратно спустившись на стол у окна, Кэтрин открыла балкон, чтобы можно было быстро смыться.
Вскрыв сейф, она нашла нужные документы и сделала фото. А вот и серая папка.
- Это контракт с Джереми, - прошептала Кэт, - Фиг ты это получишь, Клаус.
Ее телефон завибрировал в кармане и одновременно послышались голоса за дверью.
- Энди, дорогая, я заехал на работу. Что? Забыл кое-какие бумаги.
Кемаль!
Кэтри метнулась к балкону. Только она успела перелезть и повиснуть внизу, как дверь в кабинет щелкнула и зажегся свет.
Высоко-то как! – Кэт на мгновение зажмурилась. Потом аккуратно стала спускаться вниз, когда до земли оставалось метра два, она отпустила руки и спрыгнула.

-Где еще документы, - недовольно произнес Кол, разглядывая фото.
-Серой папки не было, - уверено соврала Кэт.
-Ее все равно нужно достать!

Покинув машину Кола, Кэтрин пересела в свою и медленно поехала в сторону своего дома.
Она одна против мощной силы. Как ей с этим справиться?
Пока что у нее только одна версия: найти компромат на Клауса и отдать его Элайдже, а еще лучше Деймону. Да, уж он-то ей как раз бы помог.
Внезапно подкатил острый приступ тошноты. Кэт только успела выскочить из машины, как ее тут же вывернуло.
- Фак…
«Так нельзя, Пирс! Соберись,» - разозлилась на себя Кэтрин.
Достав из бардачка влажные салфетки, вытерла губы.
- Эл, - устало поднесла к уху телефон, - Я слила документы о предвыборной кампании Кемаля.
-Понял тебя, Кэт. Что-то еще?
-Пока нет. Но он хочет договор с Джереми Гилбертом.
-Ясно. Потяни время, если первые Аджар подправит, то с Гилбертом будет сложнее.
-Я попробую.
Скинув вызов, она вернулась в машину.

- Ну и где ты была? – с порога сердито накинулся на нее Джер.
- У меня были дела, а что?
- И трубку ты поэтому не брала?
- Я не слышала. Прости, - от его тона захотелось плакать. Отвернувшись, она скинула куртку и прошла на кухню.
-Эй, - Джереми поймал ее за руку и прижал к себе, - Я просто волновался, поздно уже, - прижался губами к ее виску.
О, какие нежности от него! К глазам снова подкатили слезы.
«Это что такое?!» - недоумевала Кэт, но как ни старалась, перед глазами все расплылось.
- Если поцелуешь - я буду твоей навеки, - попыталась улыбнуться она.
- За предупреждение спасибо, - хмыкнул Джер.


Прошло уже столько бесконечных дней, проведенных Деймоном в попытках забыть и убедить себя, что поступил он исключительно правильно.
И сам он чувствовал себя дураком, каких свет не видывал. Все пыжился, что-то пыжился. И ведь искренне верил, что сможет контролировать свои эмоции. Но нихрена он не смог. Да и разве с ней можно? Она единственная! Ворвалась в его жизнь, как бы невзначай заставила раскрыть свою душу, разбудила в нем глупого мальчишку, готового сорваться по первому ее зову.
Но если бы она знала, как ее слезы все внутри него выворачивали наизнанку. Если бы она только знала, чего ему стоило прогнать ее от себя, разве бы она ушла? Нет, она бы вцепилась со всем своим энтузиазмом, а что потом?
В паршивом настроении Деймон подъехал к ресторану, в котором Кемаль с партнерами отмечал очередную удачную сделку. Все это время Деймон почти что жил на работе, поэтому сейчас у него было лишь одно желание – отсидеть этот гребанный вечер и уехать отдыхать.
А ведь где-то там, в общежитии, находится девчонка, без которой ему свет стал не мил. Хреново без нее так, что он готов все бросить и на коленях приползти просить прощение.
С этими мыслями Деймон зашел в роскошный банкетный зал. Последующий час прошел в приветствиях и поздравлениях.
- Я уж думал, что ничего не получится с этим контрактом, – признался подошедший Кемаль, - Но ты молодец, я в тебе не сомневался.
Взяв у проходившего официанта бокалы, протянул один Деймону.
- Давай, Сальваторе, за успех!
Деймон сделал глоток чисто символически, так как решил, что гулять будет ближе к ночи, когда они соберутся с ребятами, а не здесь.
Отсалютовал проходившему мимо Элайдже и словно закаменел, услышав знакомый смех. Резко обернулся, всматриваясь в окружающее пространство, безумно желая увидеть свою девочку. От внезапного ощущения жажды, залпом опрокинул в себя шампанское, не обращая внимания на удивленное лицо Кемаля.
И через мгновение он увидел Елену. Как и в первый раз дух захватило от ее красоты и невероятной притягательности. Ее роскошные волосы уложены в высокую прическу, открывая изящную шею. Деймон тут же вспомнил, какая она у нее невероятно чувствительная и как он любил ее ласкать. От воспоминаний он мгновенно возбудился. Елена всегда так на него действовала: достаточно было одного взгляда, чтобы он слетел с катушек.
В этот момент к ней подошел какой-то мужик и по-хозяйски положил руку ей на талию, шепча что-то на ухо. Елена, прикусив губку, игриво улыбнулась ему. Деймона тут же захлестнуло волной гнева. А когда девушка засмеялась и что-то прошептала ему в ответ, заговорщически подмигнув, его начало трясти от бешеной ярости.
«И она еще втирала мне что-то про любовь? Ты смотри, быстро замену нашла! А он, как идиот, собирался к ней приползти — вот дебил!» - распалял себя Деймон, наблюдая за ней.
Мимо прошел официант и Деймон вновь взял бокал. Ему необходимо было выпить. Стараясь оставаться незамеченным, он приблизился максимально близко, пытаясь расслышать, о чем они говорят.
- Прошу прощения, но мне нужно отойти, — вежливо улыбнувшись, Елена растворилась в толпе.
Выпив шампанское, Деймон последовал за ней. Потеряв ее из виду, он оглянулся, ища ее среди гостей. На ходу одним махом выпил стакан виски, потом снова шампанское. К тому моменту, как он сообразил, что Елена в туалете, Деймон был не просто пьян, он был был «в хлам».
Чуть ли не с ноги открыл дверь в дамскую комнату и сразу же увидел ее, поправляющую макияж. Она вздрогнула, выронив из рук пудру.
- Что тебе нужно? — холодно спросила Елена.
- Да вот стало любопытно, сколько стоит твоя любовь? - насмешливо отзывался Деймон, медленно приближаясь к ней.
-Не потянешь, - иронично улыбнулась она.
-Уверена? - приблизившись вплотную, произнес почти касаясь ее губ.
Маска невозмутимости тут же слетела с ее лица, вызвав у него довольную улыбку.
-Ты так и не понял, Сальваторе, деньги для меня ничего не решают, - прошипела, пытаясь оттолкнуть его от себя, но он еще сильнее вжал ее в бортик раковины.
- Вот как?! Ну, просвети меня, что для тебя важно?
-Любить меня, ценить и уважать! – яростно выпалила Елена, сверля его гневным взглядом, - Из перечисленного ты ни на что не способен.
- А он, значит, способен? – закипая сильнее от мысли, что позволила ублюдку трогать себя, зло бросил Деймон.
- Что ты несешь? Не смей меня касаться, пьяная скотина!
-А я буду тебя касаться так, как хочу, и ты мне слова не скажешь! - процедил ей прямо в лицо и обхватив за затылок, впился в ее губы.
-Не трогай меня! - вскричала она. Вырвавшись из его стальных тисков, Елена бросилась к выходу.
Закрыв глаза, Деймон сжал кулаки, чтобы не сорваться и не кинуться за ней следом. Его разрывало от дикой ревности и потребности быть с ней.
Как только дверь закрылась, его кулак впечатался в стену - и так снова и снова.
Нет, он это так не оставит! Елена не будет с этим мужиком. Он любого готов укатать, кто посмеет даже взглянуть на нее.
С этими мыслями Деймон стремительно покинул дамский туалет, под изумленные взгляды нескольких женщин.
Но он опоздал. Елена несколько минут назад покинула зал под руку с мужчиной. Все, его крыша отлетела и тормоза отключились! Прощай адекват, встретимся завтра! Не раздумывая, мужчина бросился за ними.
-Ты куда? - недоуменно спросил Тайлер.
-Дело важное - кинул ему, даже не останавливаясь. Он не позволит ей уехать с тем мужиком!
-Ты за руль собрался в таком состоянии? - схватил его за руку, которую Деймон тут же резко вырвал.
-Тай, отвяжись, не до тебя!
-За руль, не надейся, не сядешь! - отрезал он, рывком останавливая друга.
Деймон едва сдержался, чтобы не отправить его в нокаут. Энергия кипела в нем вместе с яростью.
- Тай, все нормально, я с водителем Кемаля поеду, - постарался как можно спокойнее произнести он.
Тайлер несколько минут пристально всматривался в него, и понадеявшись на его разум, ушел.
Очень зря, ибо разума у Деймона сейчас не осталось ни капли. Искать водителя Кемаля не было времени, он и так мог упустить из виду сладкую парочку. Выскочив на улицу, он узнал у швейцара, в какую сторону уехала Елена.
Деймон, вдавив педаль газа, сорвался с места.
-Сука! - долбанул он по рулю, когда впереди затормозил на светофоре автомобиль. Резко вывернув, отчего машину повело, он проехал на красный.
Неизвестно, чем бы его лихачества закончились, если бы ему быстро не удалось нагнать Елену. Деймон подрезал их, заставляя остановиться.
Когда он вышел из машины, ему было прохрен на все! Деймон же уже четко видел, как его кулак с ходу прилетит в челюсть ее попутчику.
«Готовь зубы, урод. Сейчас, как в боулинге, буду страйк выбивать» - зло оскалился он. Но этим планам не суждено было сбыться, Елена уже выскочила и бежала к нему, следом за ней бежал ее мужик.
-Придурок! Ты что творишь? – накинулась на него девушка.
- Елена, отойди от этого человека. Я сейчас полицию вызову - заявил ее новый бойфренд.
Деймон напрягся, но Елена обхватила его лицо ладонями и с нажимом произнесла:
-Успокойся, Сальваторе! - не оборачиваясь, обратилась к мужику - Джер, не надо! Мы сами разберемся. Езжай домой.
-Как я тебя оставлю? - начал он, но она прервала его, не сводя с Деймона взгляда.
-Пожалуйста, БРАТ! Он ничего мне не сделает, – заверила Елена.
Пока они препирались, до Деймона начал доходить смысл ее слов, и он едва не застонал от досады. Брат! Стало смешно и стыдно – какой же он ревнивый кретин! В то же время он почувствовал огромное облегчение.
Брат уехал, а они продолжали стоять глядя друг на друга.
Деймон тонул в ее взгляде, терялся, не зная, что сказать, и как извиниться, ибо делать этого совершенно не умел.
Елена, видимо, поняв, его сомнения, усмехнулась невесело и покачала головой.
-Поехали, пока полиция не нагрянула. Давай свои ключи, - устало произнесла она, протягивая руку.

Взяв ключи, Елена направилась к машине.
Они молча сели. Девушка завела мотор и с едва заметной улыбкой, тронулась с места. Наблюдая за ней, Деймон вдруг почувствовал такую тоску по тому времени, когда его девочка смеялась, радовалась жизни, делясь этой радостью с ним. Сейчас же она казалась ему бесконечно чужой, незнакомой. И он не знал, что сделать, чтобы разрушить эту стену, которую сам же и воздвиг между ними, а сегодня еще и укрепил своей выходкой.
-Елена, - позвал он, не зная, как подобрать нужные слова, –Прости меня. Я решил, что…
-Что ты решил, я поняла, - резко оборвала его Елена, - Я только понять не могу, а что тебе с того, если бы ты оказался прав?
Деймон с шумом втянул воздух, не зная, что сказать. Он чувствовал себя пристыженным мальчишкой и не находил в себе сил открыться, но понимал, что если не сделает это сейчас, то шанс вернуть ее скатится к нулю.
-Ты мне не безразлична, - со всей серьезностью признался он.
-Да, ну?!- захохотала Елена, даже не взглянув на него.
-Слушай, я понимаю, что вел себя мерзко и наговорил всякого. Прости меня! Я ведь и сорвался только потому, что по уши в тебя! – его голос дрогнул и он замолчал.
-Дей, ну зачем ты начинаешь этот разговор? Что тебе нужно?
-Ты нужна! Хреново мне без тебя, понимаешь?!– повернув голову, он всматривался в ее лицо, пытаясь уловить проблеск былых чувств, но она лишь побледнела на мгновение, а потом резко нажала на газ.
Ну, нет. Его так не устраивает. Она же не могла его …так быстро?! Или могла? От этих мыслей внутри разгорелось пламя, не думая больше ни о чем, Деймон подался вперед и, притянув ее за шею, коснулся ее губ своими.
Вскрикнув, Елена резко выкрутила руль и затормозила на обочине.
- Идиот! – выдохнула она.
- Знаю. Но у меня есть оправдание – я влюбленный идиот, - прошептал он, ласково покусывая ее шею, - Давай начнем все сначала, маленькая?
-Мои мечты больше не связаны с тобой, - также прошептала ему в ответ.
- Неправда! Я же кроме тебя никого больше не замечаю.
-Тяжело тебе, понимаю, - язвительно произнесла Елена, - Любишь одну, спишь с другой, - насмешливо покачав головой, она достала из сумочки телефон.
-Очень остроумно, - хмыкнул Деймон, -Да, я облажался. Прости меня! Я всего лишь хотел тебя защитить, как ты не понимаешь?! Ну, хочешь, на колени встану?
-Не хочу!
-А что хочешь?
-Ничего! От тебя – ничего!
-Я верну тебя, Елена! Любыми способами!
-Удачи, мистер Сальваторе. Разговор окончен, - она попыталась покинуть авто, но оказалось, рано ликовать, что так легко справилась с пьяным Деймоном.
- Не хрена он не окончен! – рявкнул он и бесцеремонно затолкал ее обратно в салон.
-Отпусти, придурок?!- закричала Елена.
-Не дергайся! - процедил он дрожащим от гнева голосом, прожигая ее бешеным взглядом.
- Ага! Я тебе не мешок, который можно тупо закинуть в машину. Нет, Деймон, так не пойдет! – прошипела она и оттолкнув его, снова попыталась вылезти, но мужчина тут же скрутил ей руки и, придавив своим телом, закрыл дверь. Он сжимал Елену в своих руках так сильно, что она едва ли могла вздохнуть. Девушка понимала, что должна бы дать этому психопату по башке, но она наслаждалась его близостью и ничего не могла с собой поделать – это был полный провал. Уткнувшись в его грудь, вдыхала родной аромат и едва ли не плакала.
- Кто дал тебе право так себя вести? М? – всхлипнула она, - Думаешь, поманил пальцем и я, как влюбленная дура, обратно прибегу? Хрен ты угадал!
-А я не собираюсь гадать, я знаю, что ты моя! И хоть ты тресни, но этот факт не изменится. Мы оба это знаем, -произнес он неожиданно спокойно.
- Мне все равно.
-Тогда почему ты плачешь? – произнес Деймон, с легкой усмешкой на губах, зная, что она врет.
-Потому, что я больше не хочу чувствовать боль и обиду, когда ты в очередной раз решишь «защитить» меня подобным образом, – наплевав на гордость, призналась она.
-Так больше не будет. Я все исправлю, любимая!- обхватив ладонями ее лицо, губами стал собирать ее слезы, – Все будет по-другому, - прошептал прямо в губы, а после захватил их в плен, лишая воли, ломая оставшиеся барьеры своим томительным, чувственным поцелуем.
Елена вновь отдавала всю себя. Какое счастье дышать с ним в унисон, ощущать его вкус, прикосновения его рук. У нее не хватило силы воли оттолкнуть Деймона, ощущая сильную потребность в нем таком – ласковом, нежном и заботливом, ибо в этот момент он был именно такой.
Елена сама не поняла, как оказалась верхом на нем, но ей это было уже не неважно. Она с упоением целовала любимые губы, Деймон отвечал ей тем же: словно слетевший с катушек, он покрывал поцелуями ее лицо, зацеловывая каждую черту.
- Ты моя жизнь, моя душа, - исступленно шептал он, лаская мочку ее ушка.
-Ненавижу, - прошептала девушка.
-Врушка! Но знаешь, можешь ненавидеть меня, только будь рядом - не могу без тебя, - выдал он очередное признание, вжимая ее в себя.
Пребывая в эйфории, Деймон не заметил, как они подъехали к его дому.
- Я вызову такси, - тихо произнесла Елена.
- Останься.
- Не могу.
- Почему?
- Я хочу домой.
- Здесь твой дом. Да кому ты там пишешь? - раздражаясь, Деймон отнял у нее телефон.
- Брату. Я обещала держать его в курсе, иначе он позовет сюда всю полицию штата!
- Когда ты вернешься? – откинул волосы со лба, алкоголь начал испарятся и на него накатила дикая усталость.
- Не знаю. Я запуталась, - возвращая телефон, пожала плечами Елена.
-Я тебе вот, что скажу, - тяжело вздохнув, подвел он итог, - Я привык добиваться своего. В вопросах пробивания сквозь стены – я профессионал. И я обязательно добьюсь тебя снова.
-Сделай одолжение, отложи свои захватнические планы, - легкая улыбка тронула ее лицо, -У меня сессия – экзамены, - попросила Елена.
- Ладно, упрямая моя девочка, - поцокал он.
- Надеюсь, до квартиры доберешься без приключений?
- Пф, - закатил глаза, - О, совсем забыл - меня ж там ребята уже заждались!
- Что? Попробуй только пить что-нибудь крепче сока, Сальваторе! – возмутилась Елена, припечатав ему несколько раз сумочкой, вызывая у него смех.
- Твое такси, - закрываясь рукой, Деймон вышел из машины.

Проводив Елену, он еще какое-то время мечтательно смотрел ей вслед. Каким неуклюжим становится человек, когда он любит по-настоящему. Как быстро слетает с него самоуверенность, а весь его хваленый опыт вдруг рассеивается, как дым.
Подняв воротник куртки, он по-хулигански свистнул и засунув руки в карманы, поспешил домой.
Дома его уже ждали друзья.
-О, явился. А мы даже Лиз позвонили, проверить, не отметился ли ты у них в участке.
- У меня все под контролем, пацаны.
-Пей штрафную, - протянул ему стакан Мэтт.
- А по-моему, с него уже хватит, - скептически оглядел его Тайлер.
- Так вот, возвращаясь к вопросу о любви, - нетрезвым голосом продолжил вещать Энзо, -Для себя я сделал такой вывод: любовь – это когда жизнь любимого человека становится твоей жизнью, его страдания – твоими страданиями, его счастье – твоим, но при этом должна сохраняться некая независимость. То есть, ты не растворяешься полностью в партнере, ведь любовь - это не потеря себя, а наоборот, открытие в себе новых сторон. Я меняюсь, но не ломая себя, мне хочется отдавать, не ожидая ничего взамен.
А поскольку женщины существа более отзывчивые и сострадательные, то они чаще склонны к любви и жертвенности, нежели мужчины. Я это к чему? – Энзо сделал глоток, - К тому, что нам мужикам обычно требуется больше времени для осознания своих чувств и их принятия.
-У меня вообще в этом отношение полный пипец, - хмыкнул Деймон,
- Ага, вот твое принятие и затянулось на неопределенный срок, - шлепнул его по плечу Стефан.
- Еще немного и ты бы «профукал» свой шанс, - констатировал Мэтт, - Ты не «профукал»?
- Неа, - расплылся Деймон в довольной улыбке, - Я, конечно, почудил немного, но, думаю, все наладится. Так что в моем пьяном выступлении были свои плюсы.
- Думаешь? – скептически поднял бровь Тай.
- Все девочки становятся немного дурными, если суметь втянуть их на свою волну, - многозначительно заявил Стефан, подняв палец вверх, — Это я, как специалист по придури, авторитетно утверждаю.
- Ты Бэкс свою втянул, получилось? – вздохнул Мэтт.
- Мы оба просто запутались.
- Так распутывайся уже, ты же мужик, - психанул Деймон.
- О, можешь же быть умным иногда, - похвалил друга Энзо, - А ведь я тебе это говорил про Елену. Главная мужская обязанность – быть ответственным за каждый свой шаг. В чем заключается твоя любовь? Ты решил пойти против себя и отпустить, типа - пусть будет счастлива сама по себе. Но это неверный шаг. Любовь состоит в том, чтобы бросить все силы на то, чтобы сделать ее счастливой рядом с собой. Да, понимаю, это сложный путь, учитывая все проблемы, но все решаемо, если двое ориентированы друг на друга, а не только на себя.
- Ой, умник. Что ж ты Кэр не звонишь?
- В воспитательных целях, - пьяно провел ладонью по лицу.
- Это надо решать делом, - стукнул кулаком по столу Тайлер.
- А если не делом, а телом?
- И так тоже. Дорогая, я так скучал, - передразнивая Энзо, Тай приобнял Деймона за плечи.
- Не прижимайся ко мне, Тай, - сквозь зубы процедил Деймон.
- Тьфу, как мне это развидеть, - буркнул Энзо.
- Жизнь дается только одна, вперед, друг, - подбодрил его Мэтт.
- Верно, одна, но зато таким интересным способом, - улыбнулся Деймон.
- Остановка – враг веселья. Наливай, - скомандовал Стефан, - Ты куда? – удивленно взглянул на вставшего из-за стола Энзо.
- К Керолайн. Как я выгляжу, Деймон?
- Отлично. Только пиджак из брюк вытащи.
Под дружный хохот его усадили обратно.

Сделав покупки в супермаркете, Керолайн вместе с Энзо возвращались домой. Весь боевой настрой у Кэр испарился, стоило только ей увидеть его лицо. Она вдруг осознала, как сильно ей не хватало его все это время. Энзо, тем временем, демонстративно разглядывал длинноногих девчонок, переходящих дорогу.
Посмотрев на них, Кэр вздохнула.
Энзо чувствовал себя идиотом, который усугубляет из принципа, но ничего не мог с собой поделать.
-Я тебя обидела?
-Пф, - холодно улыбнулся ей. На самом деле -да. Он обижен.
- Я не хотела. Ты очень классный…
- Классный? – хмыкнул Энзо, - Нормально, чё. Звучит, как второй сорт.
- Ну ладно… ладно… - взмахнула руками Кэролайн, - Что ты хочешь, чтобы я сказала?
- Ничего. Заходи в дом, - он открыл перед ней дверь, пропуская вперед.
Так же молча они разложили купленные продукты. Допив кофе, Энзо с чувством смял картонный стаканчик и запустил им в ведро.
- Ок, - уперла руки в бока Кэр, - Если тебе ничего не надо, что ты мне сейчас предъявляешь?
-Я?! О, нет. Я не предъявляю, - резко развернулся к ней, - Просто понять хочу, кто я для тебя? Легкие отношения, чтобы не заморачиваться?
- Почему? Просто отношения. Я не задумывалась над этим.
- Ты же любишь все планировать, как ты видишь нашу дальнейшую совместную жизнь? Брак там, семья?
- Брак? – округлила глаза Кэр, - С тобой?
- Я понял, - щелкнул пальцами Энзо, - Значит я для потрахаться.
В замешательстве, Кэролайн медленно села на стул, зависая с ответом.
- А замуж, значит, за оленя какого-нибудь?
- Ну, почему сразу за «оленя»? Да и если честно, я бы не хотела пока «замуж».
- А что бы ты хотела?
- Я учиться хочу, - непривычно тихо произнесла Кэр.
- А чем тебе «замуж» мешает учиться? – продолжал напирать Энзо.
Девушка молчала, нахмурившись.
- Я не видела ни одной счастливой замужней женщины, - вдруг призналась она.
- Знаешь, у меня вообще не было семьи, но тем не менее, я очень хочу, чтобы она у меня была.
-Серьезно?
- Мхм, - Энзо присел рядом и взял ее руки в свои, - Я только твой.
Кэр поддалась вперед, пытаясь поцеловать его, но он, не позволяя, отстранился.
- Я хочу услышать от тебя что-нибудь в ответ.
-Что? - поджав губы, изобразила непонимание.
-Кэр? – со стоном вжался лицом ей в шею.
- Я не буду тебе отвечать.
Энзо отстранился.
- Скажи, что ты тоже моя.
- Нет.
- Почему? – нахмурился он.
-Потому что я за свои слова отвечаю, а ты забудешь и за следующей полетишь! Типа тех, на кого ты пялился сегодня.
-Ты охренела, говорить про меня так? – рассерженно психанув, Энзо поднялся, а затем снова сел и наклонился к Кэр, - Мои слова имеют вес. Я ни на кого не смотрел. Кроме тебя.
- Ага, а я слепая.
-Да, блин! Я же специально, чтобы разозлить тебя!
- Ой, всё! – отпихнула его руки.
- Кэр! – поймал ее лицо, целуя в губы, - Я люблю тебя. И сделаю все, чтобы ты была счастлива. Только вот тебе, видимо, это все не надо. И Стефан по-прежнему занимает больше места в твоем сердце, чем я, -невесело произнес он, чуть заметно ухмыльнувшись.
- Ну прости меня! – Кэролайн обняла его за шею, притягивая обратно к себе, - Я была не права, когда сравнивала тебя с ним. Стефан для меня уже в прошлом, я просто тепло к нему отношусь и тогда, в клубе, я хотела его поддержать. Хоть Бекс моя подруга, но я не одобряю ее поведения.
- Ясно, - сухо констатировал Энзо.
- Ну дура я была, не поняла сразу, что ты самый лучший! Доволен?
Да-да! Доволен!
Прикрыв глаза, невесомо, едва касаясь, погладил ее по спине.
- Ты простил меня?
Молчание.
-У замерзла, - жалобно свела брови Кэр.
Но вместо того, чтобы взять ее на руки и отнести в душ, как он делал это раньше, Энзо, открыл ей дверь в ванну, и мстительно прищурившись, рукой указал внутрь.
- Прошу.
- Ах, так?! – подскочила Кэр со своего места, Всё еще дуешься на покаявшуюся девушку?
Едва сдерживая улыбку, мужчина прошел обратно в кухню.
- Ну держись за брюки, мистер Сент -Джон!
Соблазнительно извиваясь, девушка стянула с себя платье, оставшись в одном белье.
Виляя бедрами, обошла Энзо и, достав из холодильника минералку, вручила ему.
-Тебе не помешает.
- Издеваешься?
- Очевидно.
Ее бюстгальтер полетел в сторону.
Челюсть Энзо упала. Жадным взглядом впился в ее фигуру, пытаясь сконцентрироваться на чем-то одном, но не сумев договориться с собой на что именно смотреть, резко поднял глаза.
Улыбаясь, она демонстративно развернулась и направилась в ванну.
Облизав пересохшие губы, он ринулся следом.
Не успела Кэр прикрыть дверь, как ее смел ураган.
- Энзо!

Поначалу Елена вела с собой ожесточенную борьбу, воспитывала волю. Она пыталась запретить себе думать о нем, произносить его имя, но у нее ничего не получалось.
Она ходила на занятия в университет, работала, готовилась к экзаменам - все, что угодно, только бы не вспоминать. Елена не позволяла себе даже близко подходить к тем местам, где они могли бы встретиться. Иногда доходило до смешного, и девушка нарезала лишние километры, только бы не пересечься с ним.
И как только ей показалось, что она немного успокоилась, появился он и мир словно покачнулся в ту минуту. Один его взгляд, и ее сердце вновь ожило. Она снова, как влюбленная идиотка, была готова за этим мужчиной в огонь и в воду.
Это потом проснуться гордость и самолюбие, потом она будет в ярости от его претензий и гнева. Все это будет позже, а в ту минуту она смотрела и переживала, почему же он так похудел, а в глазах тоска.
Ее сил хватило лишь на то, чтобы покинуть мероприятие, но оказавшись с Деймоном в одной машине, все чувства внутри нее перепутались, и она уже не знала, как ей поступить: правильно или так, как сердце велит.
Сбежав от него к себе в общежитие, у входа Елена встретила брата.
- Джер, я же сказала, что со мной все в порядке, - устало вздохнула она.
- Я должен был убедиться в этом сам. Что он хотел?
- Помириться.
- Успешно?
- Не знаю. Мне нужно подумать.
- Мне не очень понравился этот тип и репутация у него сомнительная.
- Ой, только не начинай. Мне хватило Миранды.
- Послушай, я действительно забочусь о твоем будущем и хочу видеть рядом с тобой надежного мужчину.
- Он надежный, Джер. И я ему верю. А что до его репутации, так он ведь работает на Кемаля, с которым ты заключил контракт. И с Майклсоном давно и плодотворно сотрудничает, а я, на минуточку, тоже на него работаю. И наша семья от Элайджи в восторге.
- Ок, твоя взяла. И все же, я хотел бы с ним пообщаться. Познакомь нас.
- Ладно, после сессии. А как у тебя на личном?
- Ну…-неопределенно покрутил он пальцами, - Мне кажется, я влюбился, - озорно подмигнув, сообщил он.
- Оу! Вот это новость! – Елена обняла брата, - Я хочу немедленно увидеть эту женщину!
- Я подумаю над этим.
- Нет, я серьезно, Джер. Ты просто обязан нас познакомить! Давай устроим совместный ужин парами?
- Хорошо, только ресторан выбираю я.
- Заметано, - рассмеялась девушка.

Деймон, как и обещал, не появлялся перед ней во время сессии, зато постоянно давал о себе знать: цветы, маленькие подарки. Почти каждый день Елены начинался с какого-нибудь сюрприза. Смягчившись, с улыбкой на губах, она позвонила Деймону, но он не взял трубку, а позже прислал смс, чтобы она не отвлекалась на разговоры и готовилась к своим экзаменам. Возмутившись, Елена тут же накатала ему в ответ пару ласковых, но он на все это прислал лишь смайлик.
Последовав совету Деймона, девушка решила отложить разборки на потом, и сосредоточиться на занятиях, а в той атмосфере праздника, которую создал для нее Деймон, готовиться было намного приятнее.

Сидя в мастерской, Деймон мечтательно улыбался, зависая взглядом в пространстве. Вчера у них в Еленой было маленькое свидание. Он встретил ее после учебы и повез в парк есть мороженое.
- Эй, Сальваторе, ты в себе, - толкнул его в плечо Энзо, - Ты чувака в заблуждение вводишь. Он думает, что ты безобидный одуван.
Деймон перевел взгляд на отморозка, поставлявшего в его район наркоту.
- Сейчас поправим, - обмотал кисть эластичным бинтом.
- Если тронешь меня, за меня серьезные люди впишутся. Их адвокаты тебя раскатают.
- А кто сказал, что я буду тебя бить? Мы пока просто поговорим, по-хорошему, - прищурился Деймон, - Кто пустил тебя на мою территорию?
- Не знаю. Мне просто велели передать. Сказали, что все обговорено.
- С кем?
- Не знаю. Мне не докладывали, - исподлобья посмотрел на стоящих рядом мужчин.
Зазвонивший у Деймона телефон отвлек его от разборок.
- Дей, ты можешь приехать, - взволнованно затараторила Энди.
- Да, вечером.
- Нет, сейчас. Я кое-что нашла про Скорпиона.
- Выезжаю, - Деймон сбросил вызов и схватив куртку, направился к выходу, - Мне надо уехать, вытрясите все из него.

У дома Энди скопилось много машин, полицейские с мигалками, какие-то люди сновали туда-сюда. Припарковавшись неподалеку, Деймон подошел ближе.
-Дей, - тронула его за рукав Лиз.
- Что здесь происходит?
- Энди. В нее стреляли.
- Она…?
- Жива. Ее увезли несколько минут назад. Работал не снайпер, ей повезло, что Кемаль оказался рядом. Он вовремя ее оттолкнул.
- Как хорошо, что ты приехал, - кинулся к нему Кемаль, - Я поеду за Энди, а ты возьми все дела на себя. Если что-то нужно, звони.
- Хорошо, - Деймон взглянул на Аджара. Ему показалось, что он резко постарел и осунулся.
-Дей, - обернулся Кемаль, - Найди того, кто это сделал. Слышишь?
Деймон растерянно кивнул.
- Найди!

Стефан решил не заказывать цветы, а выбрать сам. Долго стоял в цветочном, разглядывая разные варианты.
-Для кого букет? – поинтересовалась девушка - флорист.
Хороший вопрос, помощь ему бы не помешала, он ни разу не покупал цветы. Но, нет. Решил же сам выбрать.
-Вот эти, - показал на кремовые розы, - Нет.
Озадаченно почесал затылок. Розовые тоже довольно нежные.
- Пусть будут эти.
- Может, скомбинировать?
-Можно.
-Сколько штук?
-Чтобы большой букет был, но не веник.
- Поняла.
Девушка медленно украшала букет, а Стефан нетерпеливо поглядывал на часы. Когда все было готово, быстро оплатил покупку и, не дослушав рекомендации по уходу, смылся из салона.
Сидя на капоте своей тачки, Стефан внимательно рассматривал балконы в общежитии. Кажется, вон тот ее. Свет горит, значит, дома она или ее соседка. Достав телефон, набрал смс.
Стефан: Спускайся.
Бэкс: Давай отложим разговор. Завтра очень сложный экзамен.
Стефан: Спускайся. Или я сейчас поднимусь к тебе.
Минута, две, пять - прочитала, но не ответила. Стефан вышел из машины и направился ко входу в общагу.
Подойдя к ее двери, настойчиво постучал несколько раз.
-Ну, давай, самоуверенная моя, выйди и навешай мне за беспокойство! – тихонько прошептал Стефан, и постучал еще раз.
- Да какого хрена?! - раздраженно распахнула дверь Бэкс и тут же попыталась захлопнуть.
Упершись кроссовком в косяк двери, Стефан схватил за ручку – рывок!
Подхватив девушку за талию, оторвал от пола и вынес из комнаты, ногой захлопнув дверь.
- Ну привет, -расслабил руки. Бэкс сползла по его телу и встала на ноги.
Их взгляды встретились.
-Что скажешь?
-Извини, - виновато отвела взгляд.
-Значит, я не ошибся?
-Не ошибся.
Стефан лег спиной на стену и спустился на корточки, слепо глядя перед собой.
-Не в мою пользу выбор.
-Не в твою.
-А что так?
Молчание.
-Проблемный? Понимаю. Одумалась значит. Молодец!
-Перестань.
-Бэкс.
-М?
-Объясни, я просто хочу знать твои аргументы.
-Езжай домой.
- А я сегодня тебя ждал после лекций. Хотел сказать…
-Стефан!
-Не перебивай! – не выдержав, взорвался он.
Застыв, Ребекка поджала губы.
-Я хотел сказать тебе, что люблю тебя. Да, вот так – влюбился, как идиот! А что с этим делать - твои проблемы.
Бэкс вздохнула и медленно опустилась по стене рядом с ним на корточки. Упираясь локтями в колени, спрятала в ладонях лицо.
-Знаешь, я всегда мечтал влюбиться с первого взгляда. Чтобы всколыхнулось все внутри. И вот – домечтался. Ладно, поеду я. Счастья тебе.
-Стефан! – она коснулась его руки, не давая подняться, - Я просто решила, что тебе нужна другая девушка, а я повела себя, как дура и все испортила. И тебе будет лучше без меня.
-А может я сам решу, кто мне подходит?! Ты главное ответь – я все еще нужен тебе?
-Нужен. Очень нужен, Стефан!
Рывков поднявшись, он за руку поднял Ребекку и забив на все, притянул к себе, ловя ее губы.
-Бэкс, я в душ.
Оттолкнув Стефана, она непонимающе уставилась на соседку.
-Але, прием, - та помахала перед ее носом, - Я иду в душ, комната в вашем распоряжении на полчаса, - с любопытством оглядев Стефана, снисходительно добавила, - Ладно, час. К девчонкам схожу, поболтаю.
- Спасибо, - выдохнула Бэекс.
- Кстати, букет тебе, - Стефан взял цветы с дивана и вручил девушке, когда ее соседка удалилась.
- У нас час, - озадаченно произнесла Ребекка, принимая букет.
- Угу, - буркнул парень, подталкивая ее в комнату.
Подхватив за затылок, поцеловал. Почувствовав не менее страстный ответ, понял, что их обоюдное желание набирает головокружительную скорость.
- Я хочу тебя, - прошептал, задыхаясь.
Не то. Ей надо другое говорить!
-Я люблю тебя! – да, именно так. И Стефан понимал, что это не просто слова, что за них нужно нести ответственность. И он был готов.
-И я тебя.

Тайлер потянулся и перевел взгляд на спящую рядом Викки. Он и забыл, что такое юные, влюбленные девушки, хотя, если быть честным, он никогда и не знал. Такие его раньше никогда не интересовали. Он любил женщин опытных, знающих, что и почём. А сейчас смотрел на Викки и понимал, что дебилом был редкостным. Как можно было вот этой невинности и свежести предпочесть потасканную девицу?
Всё-таки вкуса, как и мозгов у него было маловато - тащил в кровать всех подряд.
Сейчас вот, к 25 немного появились, и понимаешь, что такую, как Викки просто так не потащишь. За ней надо ухаживать, в кино водить, конфетами кормить. Он вообще ее трогать не собирался, и дело не только в Мэтте, уж больно у неё глазки наивные, но когда в них загорелся этот женский лукавый огонёк и девушка, хоть и смущенно, но кокетливо уточнила, что влюблена в него с детства и никого не подпускала, его прям поманило.
Это было невероятное ощущение, Викки вызывала в нем какой-то душевный подъём, наполняла теплом и светом. Не то, чтобы Тай был альтруистом, но иногда ему хотелось быть всё же чуточку лучше, чем он есть, и малышку Викки Тай решил трепетно оберегать от самого себя. Да только это оказалось не так-то просто. Стоило только ей активней проявить заботу и нежность, как он поплыл и не смог уже удержаться, особенно после того, как вчера вечером она оказалась на пороге его дома.
-Доброе утро, - ласково провел пальцами по ее скуле.
-Доброе, - улыбнулась Викки.
-Что ты сказала Мэтту?
-Что останусь у подруги.
-Я поговорю с ним.
-Нет. Давай немного подождем.
-Чего?
-Я его подготовлю, потом объясню ему все.
- А пока будешь прикрываться подругами? Нет, так не пойдет. Я не хочу обманывать друга.
-Ну, Тай!
-Ладно, несколько дней тебе хватит? – сдался Тайлер.
- Да.
-Но, никаких ночевок.
- И даже маленьких свиданий?
- Мм, об этом я подумаю.
-Тогда, может подумаем вместе вечером?
-Нет, детка, вечером я не могу. У меня покер.
-Ты играешь?
-Иногда. Чисто спортивный интерес.
- И давно ты этим увлекаешься?
- С некоторых пор, - уклончиво ответил он и, чтобы избежать дальнейших расспросов, сбежал в душ.
Конечно, очень самонадеянно было полагать, что он сам справиться со всем, а рассказать теперь все ребятам не представлялось возможным. Главное, попытаться отдать долг, а дальше он что-нибудь придумает.

«Я беременна», - несколько раз повторила про себя Кэтрин.
- Этого не может быть, - нервно усмехнулась она. Неужели из-за нервотрепки с Клаусом она забыла выпить таблетку?
- Вы на прерывание пойдете? – отвлек ее от раздумий голос медсестры.
- Прерывание, - онемевшими губами произнесла Кэт, - Да.
Сев на мягкую скамейку, она закрыла глаза. Кэтрин никогда не залетала и не делала абортов, всегда очень тщательно следила за безопасностью в постели. И вот сейчас она просто в ужасе от предстоящего. Нет, самой процедуры женщина не боялась, это было что-то другое, какое-то странное чувство зарождалось внутри.
Телефон пиликнул, оповестив о сообщении. Вздрогнув, она опустила взгляд на экран.
Джер: Кэт, ты где?
Что она должна ответить?
Дверь в кабинет открылась
- Проходите, мисс Пирс. Я сейчас подойду.
Инстинктивно рука Кэт легла на живот. Нет. Она не сможет. Почему она вообще до сих пор еще здесь?! Подхватив сумочку, Кэт выбежала из консультации.

-Что так долго? – недовольно пробурчал Джер при виде Кэт, - Я думал, ты весь торговый центр скупила, а у тебя ни одного пакета.
-Ничего не приглянулось, - пожала плечами.
По дороге домой они заехали в кафе и купили пирожные.
- Может сделаешь салат? - набирая кого-то на сотовом, предложил Джереми.
- Сделаю, - задумчиво произнесла Кэт, наслаждаясь вкусом пирожного.
- А ты что, мне не оставила?
- Сама все съела, - виновато призналась Кэт, - Не думала, что ты любитель сладкого.
- Ну, мисс Пирс, знаешь каким я в детстве был сластеной. Тетя Дженна готовила потрясающий пирог, я мог за раз половину съесть.
Поискав что-то в телефоне, протянул ей.
- Смотри, я за поеданием десерта. Дженна недавно мне прислала.
На фото ребенок, щурящийся от солнца с ложной в руке. Чумазый и довольный.
К горлу подкатил ком, к глазам слезы.
- Кэт, ты чего?
«Совсем ты плоха, Пирс», - разозлилась на себя Кэт.
- Ничего, - шмыгнув носом, вытерла накатившие слёзы, - Хорошенький ты.
Развернувшись, быстро скрылась на кухне.
Это что за спецэффекты?! И как ей теперь с этим функционировать?
К счастью, Джер не пошел за ней. Его телефон снова зазвонил, и он раздраженно ответил на вызов.
- Кэт, к нам сейчас придет моя мама, - заявил он, стоя в проеме дверей.
- Зачем ты ее позвал?
- Они с отцом приехали на благотворительный вечер, который устраивает Клаус. Мать увидела нас и ей срочно нужно было удовлетворить свое любопытство.
- Ты мог ее пригласить в свою квартиру.
- Она ехала за нами, потому что я не брал трубку. Кэт, у меня специфическая мама, просто не обращай внимания.
- Я постараюсь.
Только ступив на порог, Миранда сразу окинула недовольным взглядом Кэтрин.
- Сынок, я так волновалась, когда ты не отвечал на мои звонки, - елейным голоском произнесла она, - А потом я заблудилась и навигатор…
- Ну, ты же уже нашлась, мама. Очень удачно, верно, - улыбнулся Джереми, - Кстати, познакомься, это Кэтрин, моя девушка. Кэт, это моя мать – Миранда.
- Очень приятно.
- Не могу сказать, что взаимно, - поджав губы, процедила женщина, - И как давно вы вместе?
- А это имеет значение? – приподнял бровь Джер, - Мам, я уже большой мальчик и сам разберусь со своей личной жизнью.
- Одна уже разобралась, выскочила замуж за проходимца и с матерью не разговаривает.
- Ты сама виновата.
- Поучи меня еще.
- Прошу меня извинить, важный вызов, - Джер показал на телефон, - Кэт, сделай маме кофе.
Миранда проследовала на кухню, критически осматривая помещение.
- У тебя хоть образование есть? Я о высшем, естественно. Кто твои родители и чем они занимаются. Где ты работаешь или пристроились к моему сыну?
- Я даже как-то растерялась. А что из перечисленного вами является вопросом?
- Твое образование!
- Я училась в колледже гостиничного бизнеса.
- И все?
-А что еще? – Кэтрин мило улыбнулась, - Ах, да. Еще гоняю на мотоцикле – люблю адреналин.
-У меня просто нет слов. Джер, как ты мог?! Разве так я тебя воспитывала?
- Поздновато вы спохватились. Словами до трех лет воспитывать надо было. А сейчас уже все. Вы просто привыкайте.
- Ты еще и нахалка. Учти, мой сын на тебе не женится! Так что, ловить здесь нечего, милочка.
- Что же вы сразу про свадьбу-то, с наскока?! Мы просто встречаемся. Я его любовница, если так понятнее. А в этом деле образование ни к чему, - хмыкнула Кэтрин, с интересом наблюдая, как злится Миранда.
- О, я в твои годы была скромной и воспитанной девушкой.
- Даже любопытно, куда все подевалось?!
От возмущения Миранда даже не нашла, что сказать.
-Подожди, - женщина наклонилась над столом, - Это ты собаке режешь?
- Это салат. Джер просил.
- Ты собралась кормить моего сына этим? – она указала пальцем на овощи.
- Да.
- И как ты нарезаешь овощи, у тебя куски разной формы: ромбы, треугольники! У тебя по геометрии что было?
- Какая разница? Кто это заметит? – фыркнула Кэт.
- Я замечу и мой сын.
- А вы ему вилку положите, а не линейку, и он не заметит!
- Девушки, что за споры?
- Джер, где ты нашел эту невоспитанную особу?
- У Кемаля в приемной, а что?
-Она секретарша?
-Была. Но вы не волнуйтесь, я хожу на курсы и повышаю свой IQ.
- Я не понимаю, вы издеваетесь надо мной?
- Нет, Миранда, ну что ты, - Джер сделал серьезное лицо, - Просто мы с Кэт предпочитаем говорить правду. Разве не так вы меня воспитывали?
-Шанель! Новая коллекция! – глядя на туфли Кэт, произнесла Миранда, - Шикарно. Вот, что надо ценить, сын.
-Туфли? - скептически поднял бровь Джер.
-Возможность иметь всё, что хочешь. Твой отец дал тебе такую возможность: прекрасное образование, поставил во главе калифорнийского филиала. Ты даже можешь заводить себе содержанок, но, сынок, тебе 30, пора задуматься о семье.
-Послушать вас – у Джереми прекрасный отец. Но, судя по вам, несчастный супруг, - театрально вздохнула Кэт. Хотя замечание про содержанку ее задело. Но и возразить ей было нечего, их отношения с Гилбертом выглядели именно так.
-Кэт, детка, так разговаривать с maman грубый моветон, - протянул Джер.
-Злишься на меня за сестру?
-А ты думала, я тебя поддержу? Со мной такое не пройдет. С кем я сплю, это мое дело.
-В кого вы пошли? Никак не могу понять, - Миранда направилась к выходу, - Если бы я не была уверена в верности твоему отцу, подумала бы, что нагуляла вас от какого-нибудь работяги или…
-Ой, всё, хватит, - раздраженно прервал ее Джер.
- Надеюсь, к Клаусу на прием ты придешь без нее.
- Что, даже кофе не попьете? – обняв за талию Джера, спросила Кэт.
Миранда ничего не ответила. Круто развернувшись на каблуках, покинула квартиру.

Машина Деймона затормозила недалеко от подъезда.
- Поужинаем у меня? – развернулся к Елене.
- Не знаю.
- Изъясняйся прямо, Елена. Я разве тебе что-то сомнительное предложил?
- Пока нет, но мужики – все сомнительные существа.
- Конкретно ко мне претензии есть?
- Нет, - вздохнула Елена.
- Вот и чудно!
Стремительно покинув салон, Деймон помог Елене выйти.
- Вообще-то, я еще не согласилась, - улыбнулась девушка.
-Будем считать, что ты очень хочешь согласиться, но стесняешься, - подхватив за талию, повел смеющуюся Елену к дому.
Разложив по тарелкам яичницу с жареным беконом, украсил все это зеленью и помидорками. Достал вино и бокалы. Елена тем временем приготовила сырную нарезку.
- Идем, - указал Деймон в сторону спальни.
- Подожди, Дей. Я хочу тебе кое-что сказать. Сядь на стул, пожалуйста.
- Будет приват? — подмигнул Деймон.
- Размечтался, пошляк, - фыркнула Елена, уворачиваясь от его рук.
Но он успел поймать ее за руку и притянул к себе.
- Мне был в парке обещан поцелуй.
Рывком дёрнул ближе так, что Елена, не удержавшись, упала к нему на колени.
-Я тебя еще не простила! — мстительно прищурилась.
-Ладно, валяй, что ты мне хотела сказать?
- Обещай, что не будешь злиться?
- Тааак…
- Ну, Дей, обещай.
- С чего это?
-Тогда мы опять поссоримся из-за твоей несговорчивости.
-Злиться не буду. Обещаю. Я просто запру тебя в чулан. Выкладывай.
Подумав, как следует, Елена не решилась признаться, что была у Энди. Пусть лучше выпьет, расслабится. А чтобы не рычал, сама подалась вперед и прижалась к его губам.
-Давай, у нас этот вечер будет офигенный? – оторвавшись от нее, произнес Деймон.
-Без секса!
- Ок. Кино посмотрим.
-И всё?
-Пообнимаемся. У меня еще шоколадка есть.
-Звучит мирно.
Щёлкнув пультом от плазмы, Деймон поставил на прикроватный столик поднос и разлил вино по бокалам.
- Двигайся ко мне.
Не дождавшись реакции от Елены, за талию притянул ближе к себе, ныряя пальцами под маечку на пояснице.
Обняв покрепче, подхватил под бёдра и усадил верхом на себя.
-Эй!
-Держи, не пролей, - вручил бокал возмущенной Елене.
Одним глотком выпил свое и вернул бокал на столик. Откусив от ломтика сыра половину, вторую поднес к её губам.
Медленно допив свое вино, Елена наклонилась ближе и аккуратно взяла сыр из его рук.
Как завороженный, Деймон следил за девушкой, чувствуя, как нарастает возбуждение. С каким наслаждением она ела этот сыр, чуть ли не мурчала от удовольствия.
Мурчала?
В этот момент Маркиз запрыгнул ему на живот. От неожиданности, Елена подскочила на нем и приземлилась обратно прямо на его член. Искры из глаз!
-О, фак! – выдохнул Деймон, впечатываясь головой в подушку, - Аа…
Испуганный Маркиз, облитый вином, умчался из комнаты.
-Прости, - сдерживая смех, Елена легла рядом.
-Ищи, - хмуро подвинул ей пульт.
-Ну, ладно тебе, не дуйся.
-У меня два месяца не было женщины!
-И кто в этом виноват? - с чуть наигранным осуждением отодвинулась подальше.
Но Деймон был уже пьян от её близости. Поэтому притянув обратно, кусил в плечо.
-Фильм! -вскрикнула она.
-Про вампиров, - шутливо впился в ее шею.
-Нет! Дей, щекотно! – хихикая, тщетно отбивалась, пытаясь вырваться.
-А ты расслабься и станет приятно.
Тестостерон вскипел, и, закрыв глаза, Деймон от души поцеловал её нежную шею – в засос. И еще. Для похода к Клаусу от открытого платья ей придется отказаться. Да, он гад. Но никаких угрызений совести по этому поводу не испытывал. Отключаясь, он полностью растворился во власти инстинкта. Провел губами по линии челюсти и накрыл её губы.
Его нахальные пальцы рисовали узоры на ее животе, медленно задирая майку все выше и выше. И как сказать этому безобразию СТОП? От прикосновения к соскам Елена потеряла мысль. Что-то странное происходит с волей. Она совершенно не может ему сопротивляться. Это все вино!
Раздвинув ее бёдра коленом, Деймон и не думал останавливаться.
Руки, губы, язык…Что она хотела остановить?
Его ладонь нырнула под резинку трусиков.
-Моя девочка, - между поцелуями прошептал он.
От нереальных, пронзительных ощущений внутри у обоих взрывались фейерверки.

На благотворительном вечере, который устроил Клаус в честь своего выдвижения в мэры города, все было по высшему классу. Вышколенные официанты разносила напитки, лавируя между гостей.
Елена так и не решилась признаться Деймону, отложив это на потом. Взяв его под руку, она искала глазами родителей, не желая пересекаться. Но Миранда нашла ее первой.
-Не ожидала тебя увидеть, дочь, - подошла она сзади, - Неужели твоего супруга сюда пригласили?
-Представь себе, - холодно ответила Елена.
-Миссис Гилберт, - слегка кивнул ей Деймон.
- Подожди, дай угадаю -ты здесь за охранника?
-Я? Что вы, миссис Гилберт. Как может ваш зять быть охранником?! Это же позорище. Оно вам надо? – в ужасе вытаращив глаза, произнес Деймон.
-Оно мне в твоем лице вообще не надо, - огрызнулась Миранда, - Платье он тебе покупал? – развернулась к дочери.
-Нет, я сама выбирала.
-Твой вкус деградирует прямо пропорционально сроку твоего замужества.
-Деймон Сальваторе, приветствую! – к ним подошел Клаус, - Как Энди?
-Нормально.
-Я послал ей фрукты и своих людей, чтобы усилить охрану. Если что-то надо, пусть Кемаль обращается.
-Я передам.
-Жаль, что он не смог приехать. До начала предвыборной кампании я хотел, чтобы два кандидата в мэры совместно вели этот вечер. Но, увы.
-Ну, почему же. Все еще может состояться, - сдержанно улыбнулся Деймон.
-Кемаль приедет?
-Нет. Но вместо него буду я.
-Послушай, его заместитель меня не…
-Я новый кандидат в мэры от штаба Кемаля. Он отказался участвовать, и мы переоформили документы, - четко выговаривая каждое слово, произнес Деймон, наблюдая, как сузились глаза Клауса и вытянулось лицо Миранды.

- Это меняет дело, - улыбнувшись краешком губ, Клаус предложил Деймону пройти с ним в центр зала.
- Что ты стоишь, - прошипела Миранда, - Иди за ним. Ты должна быть рядом с мужем, - подтолкнула дочь вперед.
- Когда ты успела признать его моим мужем? – задумчиво произнесла Елена, разворачиваясь к матери, - Каких-то 5 минут, и ты одобрила мой брак.
- Тише ты, - шикнула на нее Миранда, - Я и не одобрила, но раз твой муж делает такие успехи, я готова его поддержать на выборах. И заметь, все это только ради тебя.
- Ну, конечно, - фыркнула Елена.
- Можно тебя?
Елена обернулась. Рядом стоял Кай.
- Добрый вечер, миссис Гилберт. Вы не возражаете, если я ненадолго украду вашу дочь?
- Мистер Паркер, полагаю, вам надо спросить это у ее супруга.
- Всего несколько минут, - мило улыбнулся он.
- Мы направлялись к Деймону, Елена хотела поддержать его в таком серьезном мероприятии.
- Мам, позволь мне самой решать, куда идти и с кем общаться.
Недовольно поджав губы, Миранда отправилась на поиски своего мужа.
- Что ты хотел, Кай?
- Уточнить кое-то, - взяв Елену под руку, вкрадчиво произнес Паркер, - Мы все еще друзья?
- Правильно будет сказать: приятели, коллеги.
- И ты не сердишься на меня за клуб?
- Нет, Кай. Все нормально, - заверила его Елена, - Мы ведь уже об этом говорили.
- Мне нужно было знать наверняка, - наклонившись, прошептал на ухо. – Может сходим куда-нибудь, по-дружески?
Деймон, извинившись и бросив мимолетную улыбку коллегам, пошел в их сторону, становясь все более хмурым с каждым шагом.
- Сейчас будет сцена цена ревности, - усмехнулся Кай.
- Мистер Паркер, - низким голосом произнес Деймон, поравнявшись с ними.
- Мистер Сальваторе – протянул ему руку Кай, - Кандидат в мэры – неожиданно. Можно поздравить?
- Попробуй, - пожал руку в ответ.
- Оу! Легче, Деймон.
- Кажется, вон та барышня скучает. А мы, пожалуй, оставим вас, - под локоток подхватив Елену, потянул за собой.
- Дей, - возмущенно прошептала она, успев только забрать свой бокал со столика.
- Это что такое?!
- Ревнуешь? – поддразнила его Елена.
- Да! А всё почему?
- И почему же?
- Мне моя женщина с утра в любви не призналась.
- Да мы по работе, - растерянно пробормотала Елена, прикусив губу.
- А можно общаться по работе с тем, кто больше вызывает доверия.
- Я постараюсь, не рычи, - она потянулась к нему и нежно коснулась губами его щеки, - Лучше расскажи, когда ты успел поменяться с Кемалем?
- Кемаль сказал, что хочет больше времени уделять Энди, а пост мэра этому никак не способствует.
- Это всего лишь отговорка.
- Конечно. Он понял, что состязаться за должность мэра будет не только с Клаусом, а со Скорпионом, который его поддерживает, и передумал.
- Хитрец. А тебя, значит, можно выдвигать?
- Он готов мне помогать, но противостоять Скорпиону я должен сам.
- Ты мог отказаться!
- Мог. Но мне все равно придется решать вопрос с наследством отца и Скорпионом. Так почему бы не начать прямо сейчас?! Прятаться – это не мое.
- Может, просто отдать ему все?
- Ты же понимаешь, что это не вариант.
- Понимаю, вздохнула Елена.

Джереми весь день был в приподнятом настроении и вечер предложил провести в небольшом ресторанчике, заказав им столик на двоих. Стоя перед зеркалом, Кэтрин задумчиво гладила себя по животу. Нет, рассказывать о ребенке она не собиралась, так как была почти уверена в реакции Джера на эту новость. Лучше она побудет с ним еще какое-то время, а потом уедет. А деньги она заработает сама. Впрочем, с недавних пор она стала более бережливой и старалась незаметно откладывать деньги, что давал ей Джер. Как же она жалела, что не накопила ничего, сейчас бы ей это очень пригодилось. Кэтрин понимала, что с рождением ребенка ее жизнь круто поменяется. Она больше не сможет позволить себе рисковать и ей придется, как все, устраиваться на обычную работу. От этой мысли Кэтрин нахмурилась.
- Я тебя не подведу, малыш, - вздохнув, прошептала она.
- Что ты сказала? – Джер неожиданно оказался рядом и, приобняв за талию, поцеловал в висок.
- Что я готова, - встрепенулась Кэт.
- Тогда вперед.
- А ты ничего не хочешь мне сказать? – она вопросительно приподняла бровь.
- Например?
- О том, как я выгляжу.
- Шикарно.
- И все?
- Ну, Кэт, ты же знаешь, что я не очень на проявления чувств. Нас так воспитывали. Покер-фейс — это интеллигентно и правильно, а все остальное - дурной тон. Если меня и срывает, то только от негативных эмоций.
- Как удобно все спихнуть на воспитание, - обиженно надула губы Кэт, - Со мной так нельзя.
- Знаю, ты у меня девочка эмоциональная, - обнял ее Джер, - И очень красивая.
- Ладно, прогиб засчитан, - довольно улыбнулась Кэтрин, подставив губы для поцелуя, но в последний момент передумала. Выпорхнув из его рук, схватила сумочку и выбежала из квартиры.
- Кэт, - только и мог развести руками Джереми.

- Тут круто, - оглядевшись, оценила Кэтрин.
- Это дорогое место, в домашнем стиле. Такое уютное, милое. Мне нравятся такие рестораны.
- Мне тоже.
В ресторане Джер пару раз отлучался ненадолго, оставляя Кэт наедине с вином и музыкой.
- Даже в выходной тебе звонят по работе, - покачала головой Кэтрин.
- Бизнес не имеет выходных, - улыбнулся Джер и подвинул к ней свою тарелку с мясом и зеленью, - Ешь, это вкусно.
- Вкусно, это у меня, - заявила женщина, накрутив на вилку спагетти с плавленным сыром.
Ей очень хотелось обмакнуть их в соус, что подали Джереми к мясу. Нет, он ее за такое точно казнит. Решив не испытывать Джера, она просто взяла соусник и поднесла к своей тарелке, любуясь украдкой, как он держал вилку и нож. Хоть фотосессию выкладывай в какой-нибудь Форбс.
Гилберт налил ей второй бокал вина.
- Ты меня спаиваешь?
- А тебе не нравится?
- Нравится, но мне достаточно, - она отодвинула бокал из зоны его доступа.
- Я бы и сам не отказался, но я за рулем. Поэтому наслаждайся за двоих.
- С огнем играешь, Джер. Может, я с придурью, когда пьяная? – хитро прищурилась Кэт.
- Ничего, у меня сестра такая. Я привык. А вот, кстати, и она.
Кэт, застыв, проследила за его взглядом. К ним направлялись Елена и Деймон!
Поперхнувшись, она схватила сумочку и попыталась сбежать из-за стола.
- Мне нужно …эм…попудрить носик.
- Стоять, - за руку остановил ее Джер.
- Пусти. Мне надо. Понимаешь? - пыталась вырваться Кэт, - Да, Джер! Я описаюсь сейчас! Так понятнее?!
- Трусиха, - хмыкнул мужчина, но руку не отпустил.
- Добрый вечер.
- Привет, сестренка, - Джереми поднялся и обнял Елену.
Выдохнув, Кэт решительно вздернула подбородок и встретилась с удивленным взглядом Деймона. Он в недоумении приподнял бровь, глядя ей в глаза. Женщина умоляюще посмотрела на него, слегка помотав головой. На что она надеялась? Кэт сама не знала, но пыталась сделать все возможное, чтобы Джер не узнал про нее, хотя бы не сейчас.
- Елена, познакомься, это моя…
- Кэтрин? – воскликнула девушка.
- Вы знакомы?
- Да, они виделись у Кемаля, - поспешил ответить за нее Деймон.
Елена собиралась возмутиться, но Деймон привлек ее к себе за талию и крепко сжал. К счастью, девочкой она была не глупой и поняла его намек. Не понимая, что они затеяли, она молча протянула руку и Кэт пожала ее чуть дрожащими пальцами.
- Деймон, Джереми, - представила мужчин Елена.
Недовольно смерив его взглядом, Джер протянул руку.
- Обнимемся, - со стебом раскрыл объятия Деймон, - Мы, считай, почти родственники.
- Это досадное недоразумения можно исправить.
- И не надейся, - подмигнул ему Деймон.
- Вина? – предложил Джер, когда они сели за стол.
- Оно обалденное – рекомендую, - мило улыбнувшись, произнесла Кэт, глядя на Елену, - Очень вкусное, в меру сладенькое и почти не чувствуются градусы.
- Немного.
- Никто не в курсе, с какой стороны от тарелки по этикету должен лежать мобильный телефон? – поинтересовался Деймон в свойственной ему манере, чем вызвал улыбку у Елены и Кэтрин.
- Как так вышло, что Кемаль отказался от поста мэра и назначил тебя? – игнорируя его выпад, спросил Джер. Девушки явно симпатизировали Сальваторе и это его раздражало.
- Покушение на Энди заставило его пересмотреть свои планы.
- Такой человек, как Кемаль, не откажется от своих планов из-за женщины.
- Откуда тебе знать? Любовь, она такая, - с легкой усмешкой произнес Деймон.
- Пф, ерунда, - высокомерно заявил Джер, - Надеюсь, ты в состоянии обеспечить моей сестре комфорт и безопасность?
- Разумеется, я сделаю все, что от меня зависит.
- Деймон неоднократно спасал меня, - Елена тут же встала на защиту Деймона, почувствовав напряжение между ними.
- Невелика заслуга - сначала втянуть девушку в дерьмо, а потом героически ее оттуда вытаскивать, - парировал Джер.
- Никто меня не втягивал! Он всегда меня ограждал от необдуманных поступков, а я не слушала и влезала, куда не следует.
-Оу, запишите мне это признание на видео! – хмыкнул Деймон, - В следующий раз я обязательно тебе это предъявлю.
- Если бы рядом был мужчина, не связанный с чем-то сомнительным, то у Елены не возникло желания куда-то влезать.
- Считаешь меня не достойным своей сестры? – прищурившись, с вызовом произнес Деймон.
- То, что мне о тебе известно, не внушает доверия.
- Можно подумать, ты окружаешь себя только проверенными и достойными людьми, - раздраженно выпалила Елена, бросив взгляд на Кэтрин.
- Может не будем портить ужин, - предложила Кэт, опасаясь, как бы они не переключились на ее персону.
- Да, ты права, - погладил ее по руке Джер.

Остаток вечера они провели спокойно, вспоминали забавные случаи из детства, обсуждали недавно просмотренные фильмы.
Когда они вышли из ресторана и собрались уезжать, Елена быстро подошла к Кэт и схватив за локоть, отвела в сторону.
-Что вы с Деймоном задумали, и почему он тебя не выдал? – прошипела она ей на ухо.
- Не понимаю, о чем ты?
- Кэт, не зли меня!
- Спроси у него сама!
- Если ты посмеешь обмануть моего брата, я заявлю на тебя в полицию!
- Я люблю Джера, ясно тебе!
- Ага, как Деймона.
- Можешь мне не верить, но мне просто хорошо рядом с ним. Я не собираюсь его обманывать.
- Даю тебе несколько дней, либо ты сама расскажешь Джеру про себя, либо это сделаю я.
- Не надо, прошу тебя. Просто дай мне еще немного побыть с ним, а потом я просто исчезну из его жизни.
- Кэт, ты идешь? – позвал ее Джереми, незаметно показывая сестре кулак.
- Елена, - помахал ей Деймон.
- Ладно, но учти, я глаз с тебя не спущу!

Клаус мерил шагами свой кабинет.
- Выскочка! Этот голодранец решил состязаться со мной!
- Перестань, - успокаивающе произнесла Хэйли, - Отказ Кемаля – его проигрыш. А Деймона он назначил для вида, он тебе не соперник.
- Меня злит сам факт, что он, без образования, без опыта, из дворовых низов попал в кандидаты! А я пахал ради этого! – рявкнул Клаус.
- Ник!
- Оставь меня! Выйди!
Бросив недовольный взгляд на мужа, Хэйли, прихватив сигареты, покинула кабинет.
Клаус, глядя в окно, залпом осушил стакан с виски. Через некоторое время дверь снова открылась.
- Я сказал – проваливай! Что непонятно? – не оборачиваясь, крикнул он.
- Ну, здравствуй.
Вздрогнув, Клаус посмотрел на гостя.
- Ты? Эм…Вы!
- Не ждал, - с упреком произнес мужчина и расположился в кресле напротив.
- Вы могли бы позвонить.
- А я смотрю, ты неплохо устроился, - улыбнулся гость.
- Да, стараюсь, - развел руками Клаус и сел на диван.
- Я не разрешал тебе садиться, - в голосе мужчины послышались стальные нотки.
- Что?
- Встать!
Клаус неуверенно поднялся.
- Ты плохо стараешься, Майклсон! Я расчистил тебе путь и что? Где мой бриллиант, деньги? Почему их до сих пор нет?
- Я над этим работаю!
- Нет, ты заигрался в свои амбиции, мальчишка! Пост мэра, влияние в городе – вот, что тебя интересует. Утереть нос брату, поквитаться с Деймоном, а моим делом ты совсем не занимаешься.
- Это не так, - виновато оправдывался Клаус, - Деймон сказал, что отдаст все лично вам.
- Если бы я мог действовать более открыто, не полагался бы на идиотов! Под меня копает ваш шериф, эта журналистка еще.
- Энди Стар, - услужливо подсказал Клаус, - Но с ней вопрос решен, она больше не станет лезть в чужие дела.
- Мной! Мной решен этот вопрос!
- Кстати, Деймон говорил еще про какие-то бумаги.
- О чем он?
- Не знаю, когда я сказал, чтобы он отдал бриллиант, в ответ он спросил: бумаги тоже отдать?
-Мм…ясно, - поправил шляпу мужчина, - Ювелир досье на меня сыновьям оставил. Вот гад!
- И что будем делать?
- Ничего. Бумаг у Деймона нет, иначе он бы принялся меня искать открыто вместе с Форбс. Вероятно, их у него кто-то забрал. Я даже знаю, кто, - задумчиво произнес он.
- Почему тогда не воспользовался ими?
- Потому, что ты, самовлюбленный дебил! – зло рыкнул мужчина, - Во всем облажался!
- Что мне нужно сделать? Я достану бумаги и ваш бриллиант.
- Достанет он! Разумеется, куда денешься. А с бумагами я сам.
- Что вы хотите предпринять?
- Дам мальчику нужное направление. И он решит все наши проблемы. А деньги и бриллиант потом забрать будет намного проще.
- Я не подведу.
- Учись салага, как работает профи, - ухмыльнулся мужчина и встал, - Если снова накосячишь, будешь должен мне за мои услуги с процентами.
Надев солнцезащитные очки, он медленно вышел из кабинета.
-Старый козел, - раздраженно пнул ногой кресло Клаус.