В середине декабря солнце в Мексике греет так неистово, будто это его последняя возможность согреть нашу грешную Землю. Под ногами буквально плавится асфальт, а песок на побережье раскаляется до хруста. Днём на улицах курортных городков шумно и душно от неугомонных туристов и машин.
Зато вечером такие места не узнать: жара спадает, позволяя «выжившим» выползти из холодных объятий мощных кондиционеров и насладиться отпуском или зачем они там приехали в Мексику. С океана веет приятной прохладой с солоноватым привкусом свободы, которую символизирует водный простор. Под тихие песни волн на побережье, в тени высоких фруктовых деревьев в садах и парках, в гостиничных номерах с выключенным светом вершатся судьбы.

Мексика – страна свободы. Здесь люди живут сегодняшним днём, наслаждаются каждым мгновением и забывают о насущных проблемах, для них важно только «здесь и сейчас». Они поют песни на улицах, не стесняясь прохожих, радушно улыбаются им и приглашают присоединиться к своим компаниям. И многие принимают приглашения.

Мексиканцы танцуют отчаянные танцы на тех же вечерних улицах. В неоновом свете магазинных вывесок и уличных фонарей их веселье кажется почти сумасшедшим, на кирпичных стенах зданий и на дороге в эйфории извиваются тени. Юноши и девушки манят, попадая в плен красоты, свободы и страсти. Поддаются искушениям, влюбляются под звуки зажигательной музыки и мелодии прибоя. Люди не боятся поддаваться своим желаниям ночью, потому что днём о них никто не вспомнит.

***
– Ну, здравствуй, последний день моей холостяцкой жизни! – прокричала Кэролайн Форбс, едва за ней и её подругой закрылись двери гостиницы. – И плевать, что так говорят только мужчины.

Елена Гилберт засмеялась. Вечер ласково встретил подруг прохладным свежим ветерком. В свои права уже вступала ночь, предвещая незабываемые приключения. Девушки перешли на противоположную сторону улицы и зашагали по мощеной мелкой плиткой набережной. Темой их разговоров последние пару дней оставалось очень важное событие, которое совсем скоро должно было случиться в жизни одной из них.

Свадьба Кэролайн состоится уже через неделю. Семь дней, и самая непредсказуемая и весёлая подруга Елены пойдёт под венец! Если бы Гилберт сказали, что заядлая тусовщица и сердцеедка Кэролайн Форбс выйдет замуж в двадцать три года, она бы ни за что не поверила. Хотя, чему удивляться? Пару себе подруга нашла самую подходящую. Очаровательный британец Клаус Майколсон, по мнению Елены, как никто другой идеально подходил её лучшей подруге.

– Ну, и о чём ты думаешь? – с любопытством спросила Елена, толкая подругу в плечо после минутного молчания.

– Честно? Ни о чём! – звонко засмеялась блондинка.

– Кэролайн, как можно ни о чём не думать в такой момент?! – шутя, возмутилась Елена.

Она понимала: предсвадебная лихорадка у подруги начнётся за несколько часов до церемонии. В этом вся Кэролайн.
– У меня уже дрожат колени, – честно призналась мисс Форбс, прикрывая лицо ладошкой.

Елена с теплотой посмотрела на подругу, она была очень счастлива за Керолайн.

– Знаешь, я всё думаю, как сложилась бы моя жизнь, не прилети я сюда в прошлом году, – поделилась сокровенными мыслями Кэролайн. Она заправила прядь светлых волос за ухо и посмотрела на Елену.

– От грусти умерла бы ещё одна панда, – пошутила Гилберт, пожимая плечами. – По-другому не могло случиться, Кэр. Вы бы друг друга всё равно нашли.

– Спасибо, Елена, – мягко улыбнулась Кэролайн, принимая поддержку подруги.

Девушки ещё долго прогуливались по дремлющему городу. Время было такое, что от дневной жары и суеты люди не отдохнули, а к ночным приключениям ещё не приготовились.

Солнце село за горизонт, и на догорающей жёлто-малиновой полосе заката появилась первая звезда. Вечер был тихий. Над океаном витали птицы, а пляжи были пусты.

– Как насчёт того, чтобы распрощаться со свободной жизнью? – Кэролайн хитро прищурилась.

– Говоришь так, будто тебя пожизненно заключают в федеральную тюрьму! – продолжала веселиться Елена. – А вообще, я, конечно, «за». В трезвом состоянии осознавать, что ты добровольно выходишь замуж, выше моих сил.

– О, Елена Гилберт освоила сарказм! – прыснула Кэролайн. – Отлично! Я даже знаю, куда мы направимся.

Она игриво повела бровью. Это выражение на её лице всегда означало одно: нам будет стыдно, но мы это сделаем.

***
– Кэролайн, что это за место? – старалась перекричать громкую музыку Елена.

– Что? – не расслышала вопрос подруга.

Елена не стала переспрашивать, понимая, что это бесполезно. Они устремились сквозь толпу к барной стойке, ловко лавируя между танцующими людьми. Басы вырывались из угловых колонок с такой громкостью и силой, что сотрясались даже стены ночного клуба. Неоновые гирлянды над стойкой бара и под столешницей сияли ровным голубоватым светом.

– Так куда же ты меня привела? – перефразировала свой вопрос Гилберт, когда они с подругой заняли места у бара и сделали заказ.

– Мы здесь познакомились, – улыбаясь, ответила Кэролайн и откинула прядь светлых волос на спину, покрутила кольцо на левом безымянном. – Точнее, я сбила Клауса на выходе.

– О, это так романтично, – умилительно протянула Елена и отпила немного мартини с вишнёвым соком.

– Ничего романтичного, просто здесь хорошие коктейли,- подмигнула подруга, и добавила: – Да и других мест я не знаю.

Кэролайн без оглядки бросилась в танцующую толпу. Елена наблюдала, как подруга отдается радости под звуки ритмичной музыки. Волны позитива подхватили и Гилберт, она счастливо улыбнулась. Как приятно было думать о том, что жизнь налаживается! Дома сейчас дуют холодные ветра, а здесь так тепло...

– Будьте добры, виски, – послышался голос где-то за спиной.

Елена нахмурилась и обернулась. Разве такое возможно? Рядом с Еленой только что занял место…он. Деймон. Тот самый человек, который ворвался в её жизнь с майскими душистыми ароматами и под свисток едущего поезда. Невероятно! Елена жадно потянула носом, ощутив вдруг, что остро нуждается в воздухе.

– Елена?! – от звука его голоса по рукам Елены пробежали приятные мурашки. – Не может быть!

– Получается, может, – не скрывая своей радости, ответила девушка.

– Каким ветром тебя занесло в Мексику? – передразнил её Деймон.

– Ветром перемен, – улыбнулась та. – Моя подруга выходит замуж, мы здесь вроде как на девичнике.

– Я поздравляю твою подругу.

Они замолчали, изучая друг друга. Кто бы мог подумать, что спустя полгода после случайной встречи они вновь пересекутся? Что в чужой стране, в маленьком городке, в этом людном месте они вновь увидят друг друга?

– А что насчёт тебя? – прервала паузу Елена.

– У меня что-то типа этапа перезагрузки, – Деймон отпил из стакана.

– Перезагрузки? Можно спросить, что тебя так напрягло, что потребовалось уехать в другую страну для перезагрузки?

– Скажем так, это попытка выйти из зоны комфорта.

– Что ж, я, как психолог, одобряю эту попытку.

– Ну, тогда выпьем за правильные решения, – улыбнулся уголками губ Деймон, поднимая стакан в воздух.

Елена поддержала собеседника, и их бокалы звонко встретились.

– Я думал о тебе, – после секундного молчания выпалил Деймон.

В голубых глазах отражалось свечение неоновой ленты, делая взгляд пронзительным до того, что он пробирался под кожу и задевал самое сердце Елены. Девушка прикусила нижнюю губу. Она тоже думала о Деймоне последние шесть месяцев; не каждый день, но воспоминания о случайном попутчике не раз и не два будоражили её сознание.

– Прости, не знаю, зачем сказал это, – заметив смущение своей визави, попытался оправдаться Деймон.

– Не извиняйся, потому что я тоже думала о тебе. Больше, чем должна была.

На этот раз замолчал Деймон. Не отводя взгляда от собеседницы, он сделал последний глоток из своего бокала и поставил его на салфетку.

– Идём, – вставая и кивая в сторону танцпола, сказал он. – Давай же!

Елена посмотрела на его протянутую ладонь и после секундного колебания подала свою.

Музыка окутала их со всех сторон. Громкая, ритмичная, она проникала под кожу и неслась по венам, заставляя тела извиваться и перемешиваться в едином, только ей ведомом ритме. Гремучая смесь из жаркого мексиканского воздуха, алкоголя и зажигательных мелодий раскрепощала, позволяла сокровенным желаниям вырваться из тёмных закоулков души.

Деймон не мог остановиться. Никогда до этого дня, до этой минуты не любивший танцевать, не разделявший всеобщего удовольствия от этих действий, предпочитавший джаз и фортепианную классику, он кружился в самом центре танцевальной площадки в паре с невероятной красавицей в окружении жгучих, весёлых тел; ноги гудели, но продолжали упруго раскачивать тело в такт сменяющимся мелодиям. Поймав Елену, он развернул её под рукой спиной к себе, притянул ближе и положил ладони на талию.

В это мгновение музыка исчезла дня них обоих. Всё перестало существовать, кроме двух людей, нежно и одновременно страстно влюбляющихся друг в друга в центре курортного города знойной мексиканской ночью. Елена откинула голову на плечо Деймона и улыбнулась так, как того желало её сердце: ясно и широко, запоминая этот момент каждой клеточкой своего счастливого тела. Он поймал её в кольцо своих рук, ежесекундно всё ближе притягивая к себе; провёл носом линию от обнажённого плеча до шеи, утопая в нежности её кожи и аромате духов. Не в силах перебороть себя, чувствуя внутреннюю дрожь и желание, он едва коснулся губами основания шеи, пробуя на вкус покрытую бронзовым загаром кожу. О, как была сладка эта минута для обоих…

Елена проснулась в номере, когда за окном уже светило солнце. Она сонно потянулась и села на постели, потирая глаза. В голове пронеслись приятные воспоминания прошлой ночи: музыкальное сумасшествие, пустые бокалы, его руки, его губы… Елена прикоснулась кончиками пальцев к тому месту на шее, где Деймон оставил свой первый поцелуй.

– Чёрт! – девушка напряженно отдёрнула руку и потянулась за телефоном, который лежал на прикроватной тумбочке. – Только не снова, Елена, только не снова та же ошибка…
Она трясущейся рукой перелистывала контакты в телефонной книге, вторую прижимая к груди в попытках успокоить бешено бьющееся сердце. Она не может снова его потерять!
В голове закрутился водоворот мыслей: как она оказалась в номере? где, когда они расстались? где всё это время пропадает Керолайн?
Боже!

Контакта с именем «Деймон» в её телефонной книге не оказалось. Елена тяжело вздохнула, откидывая телефон на мягкое одеяло и прикрывая лицо ладонями.

Чёртова ирония судьбы!

Раздался стук. Медленно передвигая ватные ноги, Елена подошла к двери… Для неё всё исчезло в этот момент, кроме его сияющих глаз и улыбки.

– Это ты, но как… – воздуха в лёгких не хватало на банальные слова.

– Ветер перемен, помнишь?

Деймон повёл бровью, игриво закусывая губу. Он еле сдерживал свой восторг при виде неё – девушки, которая занимала его мысли долгие месяцы. Какой же прекрасной она была сейчас!

Он сделал шаг вперёд, принимая её в кольцо. Раздался стук. Медленно передвигая ватные ноги, Елена подошла к двери…объятий и разделяя с ней такой сладкий, долгожданный, томный поцелуй. А с шифоновыми занавесками ласково играл ветер. Ветер перемен...