Знаешь, как это было?
В детстве, слушая сказки, что читала мама, ты считала себя маленькой принцессой. А у любой принцессы обязательно есть светлый рыцарь в сияющих доспехах.
Но ты росла, становилась старше и начинала понимать, что принцев на свете мало и на всех не хватит. А в Соединенных Штатах, если и бывают особы королевских кровей, то в Мистик-Фоллс их днем с огнем не отыскать.
Но ты же хорошая девочка: одна из популярных учениц школы, занимаешься черлидингом и метишь на место капитана группы поддержки. Именно поэтому право быть твоим бойфрендом оспаривают первые парни класса вроде Метта Доннована или Тайлера Локвуда.
А когда ты поступишь в колледж и выиграешь конкурс «Мисс Мистик-Фоллс», то рядом с тобой наверняка окажется кто-то из них, а может какой-нибудь надежный, симпатичный и уверенный в завтрашнем дне мужчина из Лос-Анджелеса или Фриско. Ведь ты же хорошая девочка и выросла в прекрасной семье, а значит, все будет отлично. Типичные мечты типичного американского подростка.
Но ты не знаешь, что твои планы и надежды умрут в тот день, когда рухнет старый мост Виккери. Обломки деревянной постройки унесут с собой на дно реки одну-единственную машину. С твоими родителями.
Ты смутно помнишь похороны. Ты должна быть сильной. Ради младшего брата Джереми. В память о папе и маме. Ради Дженны, взявшей над вами опеку.
Но тебе только семнадцать, и у тебя депрессия. Мир из светлого и многокрасочного стал темным и тусклым.
Ты перестаешь общаться с друзьями и, единственная, с кем находишь общий язык — Викки Доннован. Она научила тебя, как из темного и тусклого снова сделать яркое и светлое.
Белая чистая дорожка, глубокий вздох — и душа словно возносится из тлена и праха вверх, высоко-высоко.
И там ты встречаешь Его — и с Ним снова веришь в сказки.
У него мягкий бархатный голос, ласковые сильные руки и самое лучшее имя на свете — Деймон.
Он всегда приходит поздними вечерами, берет тебя за руку и ведет далеко-далеко в высокий черный замок, где нет ни боли, ни гнева, ни упреков Джереми, ни слез Дженны — только ты и Деймон.
Он рассказывает тебе дивные истории о бессмертии, ведьмах, вампирах и черной магии крови. Он называет тебя своей темной принцессой, а ты его — Темным принцем. Он обещает тебе подарить весь мир, если ты останешься с ним. И ты почти соглашаешься, ведь с ним так сладко, а без него — пусто.
Теперь ты предпочитаешь черную одежду, чтоб окончательно раствориться во мраке, и широкие кожаные браслеты, чтобы скрывать поцелуи-укусы своего возлюбленного. Ты счастлива. Впервые после смерти родителей, но тебе немного страшно. Ведь Деймон — не совсем человек. Но тебе все равно. Люди умирают, а ты хочешь жить вечно.
Ты не знаешь, как тебе быть, боишься расстроить Дженну и просишь совета у Викки, но та смеется, не веря тебе, называя дурочкой и сумасшедшей.
Ты плачешь, жалуешься Деймону — а утром Доннован находят в лесу.
Когда копы опрашивают свидетелей, ты кричишь, что знаешь убийцу.
Тебя внимательно слушают, вкалывают успокоительное и помещают в белую комнату с мягкими стенами.
Тебе объясняют, что никакого Деймона нет. У тебя нервный срыв и обычные галлюцинации, а Викки умерла от передозировки и тебя ждет то же самое, если не пройдешь курс лечения.
Ты делаешь вид, что соглашаешься — тебе надо выйти отсюда, как можно скорее, Деймон терпеть не может белых мягких стен и сюда он никогда не придет. А ты должна его увидеть, чтоб извиниться. Ведь это не он убил Викки.
Дженна навещает тебя каждый день, рассказывает об успехах Джереми, что твои подруги — Керолайн и Бонни — ждут твоего возвращения и больше никогда не оставят в одиночестве.
Ты киваешь, механически улыбаешься — ты всегда умела хорошо притворяться и играть на публику — и все вокруг довольны. Твое поведение безупречно: ты послушно выполняешь все предписания врачей, глотаешь назначенные лекарства (вернее, делая вид) и смеешься над прежними выдумками — положительная динамика налицо. Ты можешь вернуться домой. Наконец-то!
Дженна смеется, Джереми улыбается — ты стала прежней Еленой! Праздничный ужин в тесной семейной обстановке, обсуждение планов на выходные и будущее — но тебе не до этого.
Ведь сегодня сейчас ты увидишь его — у тебя же припасено немного волшебного средства. На всякий случай.
Делаешь вид, что раскалывается голова, — Дженна заставляет принять обезболивающее.
Конечно, таблетка обязательно поможет! Чмокаешь Джереми, обнимаешь Дженну и поднимаешься к себе — теперь до утра тебя никто не потревожит.
Найти ключ… Распахнуть шторы… Сегодня полнолуние, и Деймону легче найти к тебе дорогу из своего черного замка.
Ровно-ровно выложить тонкую тропинку, сделать глубокий вздох — и закрыть глаза…
— Долго же я ждал тебя, Принцесса, — мягкий бархатный шепот и сильные объятия.
— Ты здесь! — обнять в ответ и подарить глубокий поцелуй. — Я пришла, как только смогла…
С трудом оторваться от него, невесомо коснуться лица, впитывая и запоминая его черты.
— Я думала, это ты убил Викки. Прости…
— Никто не смеет смеяться над моей Королевой! Наказание — смерть, — почему-то от этих ужасных слов тебе не страшно, а тепло и радостно на душе.
— Раньше я была только Принцессой.
— Если ты уйдешь со мной, то станешь настоящей Темной королевой — вечной и прекрасной! — и снова целует так, как умеет только Деймон — с привкусом сладостной боли.
Ты больше не сомневаешься в своем решении, окидывая взглядом комнату. Ты стала взрослой — и тебе в ней тесно.
— Я согласна! — шепчешь в ответ.
Он подталкивает тебя к окну, встает на лунную дорожку, протягивает тебе ладонь — сильную, крепкую, уверенную — и улыбается:
— Идем?
И вы пошли…