Гнетущая пустота и тишина нарушались лишь редкими вскриками ночных птиц. Стефан брел по окутанному темнотой кладбищу, то и дело прикладываясь к бутылке виски. На душе у него было так же смертельно пусто и одиноко. Остановившись у входа в фамильный склеп, младший Сальваторе сделал очередной глубокий глоток. Шумно вдохнув, он толчком распахнул двери. Сколько чертовых раз он желал брату смерти, как часто хотел сам всадить кол ему в грудь? В те моменты казалось, что избавление от Деймона и есть та заветная дверь к спокойствию и смирению со своей вампирской участью. Но сейчас, войдя в склеп, Стефан ощущал только бессилие, исступленную тоску и страх. Деймон мертв. И оказалось, что жизнь без несносного, отравлявшего вечность брата утратила всякий смысл. Дьявольская, издевательская ирония злодейки-судьбы.

- Да, все так и есть, - снова приложившись к бутылке, горько усмехнулся Стефан. - Я буду говорить вслух. В семейном склепе, где покоится вся моя семья. Кроме тебя, Деймон. Где бы ты сейчас ни был, ты не здесь.

Вампир обвел взглядом надгробья и тяжело опустился на каменную скамью.

- Должен сказать: без тебя я не очень справляюсь, - пожав плечами, продолжил он. - Пытаюсь начать все сначала, но... Ничего не выходит. Брат, я не знаю, что делать. Не знаю...

Отчаяние навалилось с такой силой, что к горлу подкатил комок, а в глазах предательски защипало. Резко вскочив, Сальваторе, что есть силы, замахнулся и швырнул бутылку в стену склепа.

И тут случилось то несбыточное, о чем он наивно, как в детстве, загадывал почти каждую ночь: пусть брат будет жив. Бутылка не разбилась; она даже не успела коснуться стены, потому что оказалась в руке... Деймона, который возник из ниоткуда. Стефан ошарашенно замер.

- И что? - раздался до боли знакомый насмешливый голос. – Ну, исчез я на пару месяцев, так это же не повод бутылками швыряться!

Глотнув виски из ловко пойманной бутылки, старший Сальваторе развел руками.

- Деймон, - все еще не придя в себя, выдохнул Стефан, - почему я тебя вижу?

- Потому что я здесь и я не мертв, - улыбнулся Деймон. - Эта штука забористая, но покойников от нее не увидишь.

Он хмыкнул и, подкинув бутылку в руке, подошёл к Стефану.

- Это очень долгая история, но я вернулся... Вернулся.

Стефан не мог поверить ни глазам, ни ушам. Медленно, будто боясь спугнуть мираж, он протянул руку и осторожно коснулся плеча Деймона.

- Да, - приободрил его тот, - я правда здесь, братишка.

«Галлюцинация, самовнушение, что угодно, только пусть он не исчезает», - мысленно повторял Стефан. Но крепкие объятия брата заставили его поверить, что все это, пусть и не поддается объяснению, но происходит на самом деле. Деймон здесь, рядом, живой. Зажмурившись, младший брат обнял его в ответ так сильно, как только мог, так крепко, чтобы больше никуда и никогда не отпускать...

- Кхэ-кхэ, - раздалось спустя несколько секунд тихое покашливание, - не хотелось бы быть невежливым и прерывать столь трепетную сцену, но не сочтите за труд, джентльмены, объяснить мне, где я и кто вы?

Из тени склепа вышел среднего роста худощавый мужчина с высветленными волосами в длинном кожаном плаще. В его голосе явно слышался британский акцент. Братья отпрянули друг от друга и округлившимися глазами уставились на странного незнакомца. Старший Сальваторе справился с шоком первым. Смерив пренебрежительным взглядом явно крашенного, но вежливого блондина, он спросил:

- Эй, ты кто? В кожаном пальто!

Незнакомец непонимающе покрутил головой и оглядел себя в скудно мерцающем свете свечей. Заметно было, что его одеяние ему казалось в новинку, как человеку, которому предложили примерить наряд, но не разрешили взглянуть в зеркало. Потом странный тип повел плечами, взмахнул полами плаща и удовлетворенно хмыкнул. Видимо, неожиданное облачение пришлось ему по вкусу.
Братья Сальваторе молча наблюдали за всем этим, ожидая хоть каких-то пояснений. После волшебного возвращения Деймона, в которое Стефану до сих пор, положа руку на сердце, верилось с трудом, появление в склепе блондинистого чуда было уже слишком. В том, что этот тип именно возник, вампир не сомневался. Склеп был абсолютно пуст, когда он в него вошел. Дверь в небольшом помещении была только одна, маленькое оконце - тоже одно. Да и чуткий вампирский слух и острое зрение, хоть и слегка затуманенные изрядной долей алкоголя, никто не отменял. Странный персонаж появился именно из воздуха, а не вошел, откуда бы то ни было. В этом Стефан был уверен.
«Черт, все-таки это сон», - в сердцах мысленно выругался он и заметно приуныл, опустив голову.
Деймон же уверенно шагнул ближе к незнакомцу, снисходительно фыркнул и выжидающе вскинул бровь.

- Да уж, Стеф, теперь я вижу, что мое отсутствие повлияло на тебя более пагубно, чем я мог предположить. Теперь ты водишься с крашеным готом?

Стефан, что есть силы, замотал головой.

- Я впервые его вижу! В склепе, кроме меня, никого не было!

Старший Сальваторе недоверчиво поджал губы.

- Эй, Черный Плащ, ты что, тоже какой-нибудь нашкодивший ведьмак из сумасшедшей семейки? - презрительно сузив глаза, процедил он.

Стефан вопросительно посмотрел на брата. Тот отмахнулся, мол, не сейчас. Блондин недоуменно оглянулся по сторонам, будто проверяя, к нему ли относится вопрос. Не обнаружив рядом никого, кроме этих двух неизвестных ему малосимпатичных молодых людей, он обиженно засопел.

- Меня зовут Уильям, - коротко кивнув, отрекомендовался он. - И я понятия не имею, о чем вы изволите говорить. Мое появление здесь столь же неожиданно и непонятно для меня, как и для вас, господа.

У него была странная манера изъясняться. Так говорили во времена человеческой юности братьев Сальваторе.

- Пфф, - шумно выдохнул Деймон. - Для чувака с накрашенными ногтями ты слишком хорошо воспитан.

Незнакомец торопливо поднял кисти рук, рассматривая черный, кое-где облупленный лак на ногтях. Вытянув губы, он пожал плечами. Видимо, и эта деталь его внешности не вызывала в нем неприятия.

Старший Сальваторе закатил глаза.

- Я не ведьмак, - все так же сдержанно ответил Уильям. - И уж тем более в моей семье никто не страдает недугом помутнения рассудка. Я поэт.

Он гордо вскинул подбородок. Деймон хохотнул. Неведьмак, оказавшийся рифмоплетом, обиженно засопел.

- Так, проехали, - прекратив улыбаться, твердо произнес Сальваторе-старший. - Сейчас я хочу больше всего на свете оказаться рядом с одной девушкой, и у меня нет настроения разбираться со всей этой чертовщиной. Мы уходим, Стефан. Удачи в творчестве, панк.
С кривой ухмылкой на губах он шутливо поклонился и решительно двинулся к выходу из склепа.

- Деймон, постой, - спохватился младший брат.

- Что? - раздраженно бросил тот на ходу.

Стефан поспешил за ним.

- Ты должен кое-что знать.

- Все, что я должен и хочу знать, это: где Елена?

- Именно о ней и речь.

Деймон резко остановился. Стефан последовал его примеру, собираясь с мыслями. Как сообщить брату, что ему по сути не к кому торопиться, вернее, незачем; точнее, совсем не стоит видеться сейчас со своей девушкой?
Но тут в спину старшего Сальваторе врезался запыхавшийся недавний знакомый.

- Дерьмо, - от неожиданности выругался вампир.

А Стефан, так и не подобравший нужных слов, выдохнул с облегчением.

- Ну что еще, черт бы тебя побрал? - гневно сверкнув глазами, едва сдерживая себя, отпихнул нежеланного попутчика Деймон.

- Прошу меня снова извинить, - переводя дыхание, сбивчиво начал Уильям, - но вы не могли бы тянуть меня за собой помедленней.

- Я тебя тянуть?! Отвали, сектант, иначе твоя свернутая шея будет первой в моем новом списке плохих дел. Не думал, что придется его открывать так скоро, - процедил сквозь зубы взбешенный вампир, надвигаясь грозовой тучей на испуганно пятящегося поэта.

- Деймон, - повысив голос, окликнул брата Стефан, - не делай того, о чем пожалеешь.

- Я не стану сожалеть ни о чем, что мешает мне сейчас оказаться рядом с моей девушкой.

- Будьте милосердны! Я ведь ничем не заслужил вашего гнева, - лепетал Уильям. - Поверьте, у меня не было никакой мысли следовать за вами. Но вы сами не даете мне возможности покинуть ваше общество.

Деймон остановился, закрыл глаза и, несколько раз вдохнув-выдохнув, попытался вернуть самообладание.

- Нафиг, - прошипел он. И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, на вампирской скорости бросился прочь от возможной жертвы своего гнева.

Замешкавшийся Стефан широко распахнувшимися глазами наблюдал, как, спустя пару мгновений, будто привязанный невидимым канатом к брату, растерянный обладатель плаща и маникюра, сделав пару вынужденных быстрых шагов, споткнувшись, кубарем покатился вслед за Деймоном.

***

Спустя час братья Сальваторе и их новый знакомый сидели в небольшой гостиной коттеджа в пригороде Уитмора, теперешнем обиталище Стефана. Мистик Фоллс
по-прежнему оставался территорией, свободной от магии.
Деймон был темнее ночи. Младший брат таки решился сообщить ему трагическую новость о том, что его любимая девушка, не справившись с тяготой утраты, забыла все, связанное с их близкими отношениями. То, что внушил ей это не кто иной, как Аларик, заставило сейчас старшего Сальваторе бессильно опустить руки. Оказалось, что все, о чем он так мечтал, находясь за пределами этого мира, так и осталось мечтами, а предательство лучшего друга добило окончательно.
Стефан виновато затих в кресле, не решаясь встречаться глазами с братом. И только Уильям пребывал в хорошем расположении духа. Его наконец-то перестали таскать за собой и валять по земле, как тряпичную куклу. Плащ, который он уже успел полюбить, практически не пострадал. Ссадины и царапины исчезли, как по волшебству, а тело больше не ломило от боли. Уильям с интересом себя разглядывал. Это должно было бы насторожить вампиров, но, так как сейчас каждый из них был занят своими мыслями, на поэта никто не обращал внимания. Накануне Деймон грубо впихнул его в этот дом, приказав заткнуться и быть невидимым, пообещав разобраться с ним позже. То, с каким зверским выражением лица это было сказано, заставило Уильяма последовать указаниям, скромно опустившись на уголок дивана. Этот, как он понял, старший из двух братьев был жутко неприятным и несдержанным типом.

- Забыла... - в который раз безжизненно повторил в пустоту Деймон.

Стефан вновь пожал плечами.

- Ты просто не понимаешь, в каком состоянии она была...

- Я должен ее увидеть! - спустя несколько минут твердо произнес старший Сальваторе. - Внушение не влияет на чувства. Наши взгляды пересекутся. Вспыхнут звезды, и порядок вещей восстановится. Она любит меня.

- Стихи, вам непременно нужно посвятить ей стихи, - подал голос до этого деликатно хранивший молчание поэт.

Братья одновременно повернули головы к непрошеному гостю. За выяснением столь важных для Деймона жизненных подробностей, произошедших за время его отсутствия, вампиры совершенно забыли об импозантном рифмоплете.

Уильям невольно поежился. Тот ужасный, что звался Деймоном, смотрел так, будто вот-вот сожрет. Хотелось вскочить и убежать, куда глаза глядят, но куда? Ведь несчастный даже не понимал, как и зачем он оказался в этом месте, да еще и связанным с таким неуравновешенным и невоспитанным человеком.

- Ты так и не рассказал, как тебе удалось вернуться и где ты был? - обратился к брату Стефан, не отрывая взгляда от Уильяма.

- В 1994-м, - ответил Деймон.

- В 1994-м? - непонимающе переспросил младший Сальваторе, переводя на него взгляд.

- Угу, - кивнул брат. - Кучка ведьм создала межпространственное чистилище. И зачем было выбирать тот год, когда Курт Кобейн покончил с собой? Там было невыносимо, - фыркнул он.

- И как же ты вернулся?

- Если кратко: вспышка света, тошнота - и вот я снова здесь.

- А Бонни? - с надеждой спросил Стефан.

- Она пожертвовала собой ради меня, - с болью в голосе тихо ответил Деймон.

Спустя мгновение он снова буравил ненавидящим взглядом еще больше стушевавшегося Уильяма. Торопливо скомкав листок, до этого аккуратно вырванный из лежащего на журнальном столике блокнота, сунув его в карман плаща и отбросив ручку, тот вжался в спинку дивана, поморщив нос, будто поправлял несуществующее пенсне.

- С какого адского дуба ты рухнул на мою голову? Кроме меня, Бонни и придурочного маньяка-ведьмака, там никого не было.

- В который раз пытаюсь донести до вас, что я жертва необъяснимых колдовских событий, - принялся оправдываться поэт. - И извольте проявить хоть каплю уважения к человеку, попавшему в столь щекотливое положение.
- Ты даже еще не представляешь, насколько отстойно твое положение, - угрожающе прорычал Деймон.

Уильям зажмурился. Раз уж злые силы бросили его в этот жестокий мир, то почему не привязали его к другому брату? Молодой человек с добрыми зелеными глазами казался ему намного симпатичнее этого голубоглазого неврастеника.

- Полегче, Деймон. Давай сначала выслушаем его.

Служитель муз проникся еще большим доверием к Стефану и, приоткрыв один глаз, утвердительно закивал.

- Нет, - отрезал Деймон. - Сначала я увижусь с Еленой. Ты, - он грубо ткнул пальцем в Уильяма, - идешь со мной. Услышу хоть звук — оторву твою твою блондинистую голову.

Избавиться от мистическим образом привязанного к нему типа было пока совершенно невозможно. Накануне старший Сальваторе пытался разными способами разорвать невидимый канат, но безрезультатно. После неудачных попыток он предложил Стефану прикончить ненужную назойливую помеху. Но тот, конечно же, не поддержал эту идею, и Деймон, к своему удивлению, уступил, мысленно отметив, что два месяца общения с Беннет в мистической тюрьме пробудили в нем до сих пор вполне комфортно дремавшую совесть. Деймона даже передернуло от осознания этого факта. Неужели он вернулся неполноценным?

***

Коридор кампуса Уитморского университета был пуст.

- Хорошо, что сейчас ночь и никто не видит это крашеное пугало, - раздосадованно бубнил себе под нос вампир.

Пугало оскорбленно поджало губы. Странным образом даже сказанные шепотом слова шедшего в шагах пяти впереди хама были ему отчетливо слышны. Но ни выражать протест, ни, тем более, делиться информацией о своих неожиданных сверхспособностях Уильям не собирался. Отчасти из-за крайней обиды на мерзкого типа, а в большей мере - из опасений, что угрозы этого маньяка с сумасшедшим блеском в глазах вполне могли оказаться не пустыми. В том, что у Деймона явно не все дома, он уже не сомневался. Уильям даже посочувствовал бедной, неизвестной ему Елене, не найдя ничего удивительного в том, что та решила забыть такого неуравновешенного возлюбленного.

Деймон замер у нужной двери. Все его существо стремилось к Елене. Ведь он даже поверить не мог, что у него когда-нибудь появится шанс снова увидеть ее... Сальваторе нерешительно поднял руку и, помедлив несколько мгновений, тихо постучал.

- Кто там? - спросили из-за двери, и послышался приглушенный звук шагов.

- Привет это я, просто хотел поговорить.

- Нет, не могу, не сейчас, - прозвучал торопливый ответ, и шаги смолкли.

- Слушай, я понимаю, почему ты так поступила, но это неправда. А знаешь, что правда? Твои чувства ко мне...

Уильям видел: слова даются Деймону с трудом, и в его сердце даже шевельнулась жалость. Ему были знакомы горести неразделенной страсти.

- Однажды ты сказала, что любовь ко мне - это самое правдивое в твоей жизни, - продолжил несчастный.

- Но ее больше нет, - ответила девушка.

Сердобольный вынужденный созерцатель душещипательной сцены не мог больше этого выносить. Он достал припрятанный в кармане плаща листок и, неслышно подойдя ближе к Деймону, продекламировал шепотом:

- Мое сердце разрывается, внутри растет цветок, озаренный твоей красотой лучезарной...

С робкой понимающей улыбкой он подмигнул Сальваторе.

- Что?! - от неожиданности рявкнул тот.

- Стихи, - одними губами произнес поэт. - Ну же...

И протянул измятый листок...

- Не повышай на меня голос! - возмущенно в тон собеседнику раздалось за дверью.

Деймон едва сдержался, чтобы не выпустить клыки. Отпихнув руку с протянутым листком, он торопливо показал жест, отрывающий несуществующую голову, и Уильям отскочил от него, как ужаленный.

- Елена, прости, это я не тебе, то есть, я не то хотел сказать... - вампир раздраженно сжал кулаки.

Ответом ему послужила тишина.

- Я слышу твое дыхание... Ты не представляешь, как давно я хотел его услышать. Просто открой, прошу, - с мольбой в голосе произнес Деймон и дернул за ручку. - Или хотя бы отойди от двери, потому что я собираюсь ее сломать.

Этого Уильям уже не мог вынести. Он был истинным джентльменом, и, как ни пугала его перспектива лишиться головы, допустить, чтобы пострадала дама, поэт не мог. А то, что у этого бездушного монстра не было ничего хорошего на уме, Уильям уже успел убедиться.

- Бегите, Елена! - что есть силы, закричал Уильям. - Спасайтесь...

***

Стефан выбежал из спальни на раздавшийся в гостиной шум. Деймон с грохотом захлопнул входную дверь и сбросил с плеча прямо на пол Уильяма, не подававшего признаков жизни.

- Ты убил его?! - с ужасом округлил глаза младший брат.
Деймон рассерженно махнул рукой и, проверив, позволяет ли ему невидимая связь дойти до открытой бутылки виски, стоящей на столике, сделал большой глоток прямо из горлышка.

Стефан не в силах был поверить, что пусть и помеха для брата, но все же безобидная — мертва.

- Расслабься, Стеф. Я его пальцем не трогал, хотя после того, что он устроил, я готов был разорвать его на части. Как видишь, не понадобилось. Эта девица с хорошими манерами шлепнулась в обморок, едва узрев мой вампирский облик. Хотя, если этот ряженый клоун, придя в себя, не расскажет, какого черта он здесь, клянусь: я его прикончу. Быть хорошим не мое амплуа.

Еще раз глотнув виски, Деймон подошел к бесчувственному Уильяму и грубо пнул его ногой. Тот заворочался с болезненной гримасой на лице.

- Оу, прошу прощения, мисс, нюхательные соли у нас закончились, - издевательски жалостливым тоном проговорил вампир. И, сменив тон, раздраженно добавил: - Подымайся, рыцарь плаща и маникюра!

Уильям со стоном распахнул глаза и тут же быстро отполз от Деймона. Взгляд поэта наполнился ужасом.

- Демон, монстр, чудовище, - сбивчиво затараторил Уильям, отмахиваясь руками, - оставь меня, исчезни...

Чудовище дьявольски расхохоталось для пущего эффекта и выпустило клыки. До смерти перепуганный Уильям закатил глаза, балансируя на грани очередного обморока.

- Прекрати, Деймон, - осадил брата Стефан. - Если ты снова его испугаешь, мы так ничего и не узнаем.

- Вперед, добрый полицейский, он весь твой, - ухмыльнувшись напоследок так, что Уильям вздрогнул, приглашающе махнул рукой старший Сальваторе и плюхнулся на диван.

Стефан успокаивающе похлопал дрожащего поэта по плечу и помог подняться, усадив его в кресло подальше от Деймона.

- Прощу прощения за моего брата, - успокаивающим тоном обратился он к Уильяму. - Поверьте, у него есть поводы для некоторого... ммм... беспокойства.

- Ваш брат - страшное существо, - замотал головой поэт.

- Временами, возможно, - согласился Стефан. - Но сейчас это не имеет значения.

Деймон на диване самодовольно хмыкнул.

- Попытайтесь собраться с мыслями и рассказать: кто вы и как сюда попали? - не обращая внимания на брата, все так же спокойно спросил младший Сальваторе.

Уильям опасливо покосился на Деймона, который сейчас выглядел вполне человеком.

- Как я уже и говорил, мое имя - Уильям. Я из Англии, пишу стихи. Но как я здесь, к своему горю, очутился, не знаю! - едва не сорвавшись на крик, ответил несчастный поэт.

- Хорошо, не надо так нервничать, - успокоил его Стефан. - Что последнее вы помните, быть может, вы были в каком-то месте, что-то делали?

- Извольте, - с готовностью закивал Уильям. - Я был на званом вечере у мисс Сесели...

- Что ж ты раньше не был такой разговорчивый? - недовольно буркнул Деймон.

- Вы сами приказали мне заткнуться, - иронично парировал поэт, но тут же, испугавшись своей, возможно, опрометчивой смелости, с мольбой бросил взгляд на Стефана, который, махнув рукой в сторону брата, постарался пресечь перепалку.

Деймон тяжело вздохнул, мученически закатив глаза, но промолчал.

- Продолжайте, - подбодрил Стефан благодарно кивнувшего собеседника.

- Вечер был прекрасен, собралась приличная публика, у мисс Сесели по-другому и не бывает, - в голосе Уильяма слышались нотки восхищения. - Я читал свои стихи. И они всем нравились! - с ударением на последнем слове гордо произнес он.

Хотя в этом и была доля лукавства. Его стихи принимали не все, вернее, не принимали совсем, но об этом его новым знакомым было знать совсем не обязательно.

Тут старший Сальваторе не удержался и громко фыркнул:

- Пффф. Это про то, что внутри тебя что-то растет и чем-то там облучается?

- Вы грубый и неотесанный невежа! - взвился с кресла поэт.

- А ты крашеный мутант, - парировал вампир, вскочив в дивана.

- Да что вы себе позволяете в конце концов, хам?!

- Прошу вас, успокойтесь! - повысил голос Стефан. - Так мы ничего не узнаем!

Оба спорщика притихли. Деймон боролся с желанием свернуть поэту шею, но не был уверен, что ему не придется таскаться повсюду с бездыханным телом. Черт знает, как была устроена их дьявольская связь. Уильям же как истинный джентльмен хотел бы дать Деймону унизительную пощечину. Но оба, к удивлению младшего Сальваторе, сдержались. Видимо, желание избавиться от общества друг друга оказалось сильнее.

Деймон обреченно рухнул на диван. Уильям осторожно опустился в кресло. Стефан удовлетворенно кивнул.

- Вы читали стихи, и? - услужливо напомнил он объекту импровизированного допроса.

- И ничего, - пожал плечами Уильям. - Вечер закончился, я вышел из особняка мисс Сесили и, не дождавшись свободного экипажа, решил пойти домой пешком... И все... Дальше я помню только, как оказался в той гробнице рядом с вами...

- Ну уж нет! - все же не сдержался Деймон.

Он резко поднялся, вмиг оказался перед креслом, отпихнув брата, и навис над служителем муз.

- Какой званый вечер, какой экипаж?

- Обычный! - закрываясь руками, выкрикнул Уильям. - Что вас так удивляет? В 1880 году в Англии кэб - это не восьмое чудо света!

- Ты в зеркало себя видел, чудо света? В отличие от моего сердобольного братца, моему терпению пришел конец!

Сетка темных вен проступила вокруг глаз Деймона, он угрожающе оскалился, выпустив клыки, и сжал шею Уильяма.

- Хватит заливать! Большой и страшный вампир сейчас накостыляет тебе так, что...

Договорить ему не удалось. Стефан даже не успел приблизиться к брату, как тот оказался прижатым к стене, а в миллиметре от его груди замерла отломанная ножка журнального столика, который сейчас валялся, отброшенный сильным ударом, в другом конце гостиной. Недавний робкий и застенчивый поэт крепко сжимал горло Деймона. Лицо Уильяма изменилось до неузнаваемости: лоб навис буграми над налившимися желтизной увеличившимися глазами.

- Накостыляешь? - ухмыльнулся он, еще сильнее сжимая горло задыхающегося Деймона.

- Спайк Кровавый, чувак, вот кто теперь большой страшный вампир!

- Память прорезалась? - прохрипел Деймон. - Стеф, я же всегда говорил, что мои методы эффективнее...

Стефан в растерянности судорожно обдумывал, как помочь брату. Столь стремительное перевоплощение Уильяма просто выбило его из колеи. Но тут первые рассветные солнечные лучи проникли в комнату сквозь незашторенное большое окно. Уильям-Спайк, взвыв от боли, выпустил шею Деймона и, отбросив импровизированный кол, отскочил в ту часть гостиной, куда еще не добрался спасительный для старшего Сальваторе солнечный свет.

- Кровавый ад, - сквозь зубы выругался желтоглазый вампир. Кожа на его лице и руке, на которые попали лучи, дымилась и пузырилась.

Деймон, откашлявшись, потер шею и медленно подошел прямо к окну. Закрыв глаза, он с демонстративным удовольствием подставил лицо теплым солнечным лучам.

- Дьявол, - снова выругался Спайк. - Но как?!

Пораженные участки его кожи в тени начали понемногу затягиваться.

Сальваторе, не открывая глаз, потянулся и помахал поднятой вверх рукой с массивным перстнем, защищавшим его от солнца.

- Апгрейд, лузер, - с издевкой ответил он пораженному Спайку.

- Перстень Амара, - с благоговейным трепетом прошептал тот.

Деймон развернулся и повертел рукой, разглядывая кольцо.

- Да нет, всего лишь побрякушка от вичиффани, спец-заказ. У Стефа такая же, - ухмыльнулся он. - Ну, и раз теперь мы выяснили, кто тут босс, продолжим. Не соизволите ли вы, многоуважаемый доктор Джекил, объяснить свое столь внезапное превращение в мистера Хайда. Хотя, отдаю должное, оно было весьма эффектно, - вампир наморщил лоб, пытаясь изобразить поэта в новоявленном образе. - Братишка до сих пор челюсть с пола поднять не может.

Спайк метнул злой взгляд на нагло ухмылявшегося голубоглазого вампира. А Стефан быстро закрыл рот, действительно удивленно приоткрытый до этого.

- Не хотим говорить? Ладно, - вполне дружелюбно произнес Деймон. - Стеф, что у нас на завтрак? Со смерти ничего не ел.

И старший Сальваторе пошёл в сторону холодильника. Через пару шагов незримый канат, видимо, натянулся, и Спайку пришлось сделать вынужденный шаг к освещенному участку комнаты.

- А где у тебя стаканы? - все так же буднично спросил у брата Деймон. - О, черт, на самой верхней полке. Как же неудобно.

И сделал еще шаг. Спайк, хоть и упирался, но все же шагнул следом.

- Ну, никак не достать, - посетовал Сальваторе. И шагнул еще. - Оу, вот так, кажется, получится, - произнес он, перемещаясь еще на несколько десятков сантиметров.

- Дерьмо! - громко выругался Спайк, когда его нос, попавший в свет, с противным шипением запузырился.

- Упс, - с деланным беспокойством всплеснул руками Деймон.

- Как только сядет солнце, я отправлю тебя в преисподнюю, ублюдок! - воинственно выкрикнул бывший поэт.

Деймона, похоже, угроза ничуть не испугала, и он сделал еще один едва заметный шажок. Спайк зарычал, когда свет коснулся и его лба.

- Ну, хватит! - строго приказал Стефан, задернув шторы.

В ответ раздались два вздоха: один облегченный, другой — разочарованный.

- Вечно ты портишь все веселье, - обиженно фыркнул старший брат.

- Кретин, - прошипел в его строну Спайк.

Деймон мстительно оскалился.

- Прекратите оба! - снова повысил голос младший Сальваторе. - Если вы не закончите игры в перетягивание каната, так и будете заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Или вы уже не хотите, избавиться от вашей связи?

Обоим враждебно настроенным вампирам пришлось признать его правоту. Перспектива навечно остаться в обществе друг друга их не прельщала. Поэтому Деймон, хоть и скорчил недовольную мину, кивнул. Соперник бросил на него полный предвкушения справедливого возмездия взгляд, но все же последовал призыву более рассудительного и, возможно, единственного здравомыслящего члена этой вампирской семейки.

Стефан удовлетворенно выдохнул.

- Уильям или лучше..? - вопросительно вскинул брови он, обратившись к вампиру в плаще.

- Спайк, - коротко бросил тот.

- Итак, Спайк. Что все это значит? Если ты будешь с нами честен, мы быстрее разберемся в проблеме.

- Я не врал вам. То, что я вампир, я понял несколько минут назад. Вспомнил свое имя и сущность, когда твой самонадеянный родственничек собрался мне "накостылять", как он выразился.

- Вспомнил имя? - непонимающе переспросил младший Сальваторе.

Спайк зловеще ухмыльнулся.

- Я был плохим.

Деймон хихикнул.

- Мучал своими стихами жертв до смерти? Вот бедолаги.

Спайк сцепил зубы, мысленно выбирая самый жестокий способ расправы с осточертевшим шутником, а вслух произнес:

- К сожалению, те, кого я утопил в собственной крови, вряд ли смогут тебе рассказать, как я забавлялся с ними железнодорожными штырями. Поэтому меня и прозвали Спайк.

- О боги! - картинно ужаснулся Деймон. - Стеф, братишка, скажи, умоляю, что твой дом достаточно далеко от всяких железных дорог, иначе я умру от страха!

Спайк сжал кулаки и дернулся в строну гадкого выскочки. Но тот был начеку и тут же оказался возле окна, взявшись за штору:

- Кажется, темновато.

Это вынудило противника с искажённым от злобы лицом опуститься в кресло.

- Солнце не будет светить вечно, - презрительно выплюнул он.

- Доживи сначала, - вызывающе бросил Деймон.

- Стоп! - уже во весь голос закричал Стефан.

Старший Сальваторе медленно вернулся к дивану и, вальяжно развалившись, приложился к бутылке. Спайк не сводил с него ненавидящих глаз.

- Так, с прошлым и теперешним мы, кажется, более или менее разобрались, - пытался изо всех сил держать накаленную обстановку под контролем Стефан. – Спайк - вампир, в человеческом прошлом бывший поэтом Уильямом. Это объясняет и столь не вяжущееся с его внешним видом поведение накануне и несвойственную современности манеру говорить, когда он еще не вспомнил, что вампир.

- Да ты просто Капитан Очевидность! Распутывай дальше, клыкастый Шерлок! - захлопал в ладоши старший брат.

Стефан решил не обращать внимание на куражащегося Деймона.

- Насколько я понял, то вы, - он по очереди взглянул на обоих вампиров, - были не знакомы до сегодняшнего дня.

- Да я бы его...

- Он бы и минуты не прожил, будь мы...

Младший Сальваторе скрестил руки, подняв их вверх, пытаясь не дать вспыхнуть очередному выяснению отношений.

- Понятно. Не были. Если Деймон вернулся после того, как умер, то, возможно, и ты, Спайк, тоже вернулся после смерти?

- Не помню, - буркнул тот. - В голове полный кавардак. Может быть, я и умер, потому что то, куда я попал сейчас, гребаный ад.

- Это я только разминался, - самодовольно подмигнул ему старший Сальваторе.

- Как же ты все-таки вернулся, Деймон? - продолжил задавать вопросы Стефан.

Лицо брата внезапно помрачнело.

- Асцидент — какая-то ведьминская железка. Бонни удалось отправить меня сюда. Это все, что я могу и хочу сейчас сказать, - тяжело вздохнул Деймон. - Но этого типа с нами не было.

Стефан видел, с каким трудом даются брату слова, и подсознательно почувствовал, что говорить сейчас на эту тему ему больно.

- Пока вас не было, я кое-что поискал на тему мистических связей, похожих на наш случай, - решил перевести тему Стефан, - но то, что мне удалось найти, думаю, вам вряд ли понравится.

Оба собеседника с нескрываемой заинтересованностью обратили на него свои взгляды.

Стефан виновато пожал плечами.

- Такой прочной невидимой связью можно сковать только влюбленных...

- Кровавый ад!

- Полное дерьмо!

Одновременно, брезгливо поморщившись, выругались вампиры.

***

Аларик Зальцман в это время находился в своем университетском кабинете. Пять минут назад к нему ворвалась Елена Гилберт с красочным рассказом о ночном визите забытого возлюбленного.

- Он действительно псих, - заламывая руки, ходила из угла в угол девушка. - Пробрался ко мне ночью, нес какую-то чушь, требовал открыть дверь, а потом угрожал ее сломать!

- И что же ты? - осторожно поинтересовался Рик, выслушивая этот рассказ уже в третий раз. Первый был по телефону на рассвете, второй — полторы минуты назад.

- Конечно же, я не открыла! - возмутилась Елена. - Там с ним был еще кто-то, кажется, даже кричал мне, чтобы я бежала. Я это слышала краем уха, уже выпрыгивая в окно. Рик, я не хочу его видеть! Слышишь, не хочу!

- Я понял, но, Елена, ты так думаешь теперь. Если бы ты знала, что у тебя есть хоть малейший шанс увидеть Деймона, ты бы никогда не попросила меня стереть воспоминания о своей любви к нему, - в который раз пытался достучаться до нее Зальцман.

- Ну, и что будет, когда мы встретимся? - раздраженно развела руками Гилберт. - Он больной убийца!

- Просто ты забыла о нем все хорошее.

- Не знаю, какое хорошее перевесит столько плохого о нем, - покачала головой девушка.

- Обещай, что никогда не снимешь с меня внушение.

- Обещаю, - нехотя заверил ее Аларик. - Пока ты сама не попросишь, а я надеюсь, ты попросишь.

Их разговор прервал звуковой сигнал о сообщении, пришедшем на сотовый историка. Зальцман взял со стола телефон и открыл смс.

- Черт, легок на помине, - чуть слышно выругался он. - Это от Стефана, - пояснил Рик вопросительно взглянувшей Елене, - он просит приехать к нему. У них с Деймоном какие-то проблемы.

- Ты поедешь?

- Угу, - обреченно кивнул Аларик. - Хотя боюсь, что Деймон меня убьет. Может, ты поедешь со мной?

- Нет, - твердо отрезала Гилберт, - У меня смена в больнице. К тому же ты неубиваемый.

Девушка развернулась и направилась к выходу.

- Но он будет пытаться... - крикнул Рик ей вслед, однако Елена даже не остановилась.

До дома Стефана Аларик добрался довольно быстро и уже спустя сорок минут замер у входной двери, собираясь с духом. Но стучать ему не пришлось. Младший Сальваторе сам открыл ему и жестом пригласил войти.

- Так, так, так, говорят, ты теперь профессор. Что, доктором наук себя сделать не смог? - с едкой улыбкой поприветствовал его Деймон, отпивая очередной глоток виски из очередной бутылки.

- Поверить не могу, что ты вернулся, - с радостью ответил Аларик. - Как поживаешь?

- Дай подумать, Рик, - сдвинул брови вампир. - Я еле выбрался из карманной ретро-вселенной, потом мне пришлось отбирать у людей одежду, потому что антимагический шарик не пускает меня домой. А затем мой лучший друг решил, что моей милой девушке будет лучше забыть, что она когда-то меня любила. Все отлично, дружище, спасибо, что спросил!

Деймон с деланной бравадой отсалютовал Зальцману полупустой бутылкой.

- Послушай...

- Я знаю, что ты хочешь сказать, - перебил Сальваторе. - Она страдала, и это ее губило, но зачем же было стирать память обо всем?! Ты должен отменить внушение!

- И я это сделаю, - заверил друга Зальцман. - Как только она меня попросит. А сейчас Елена счастлива.

- Да, но я хочу, чтобы она была счастлива со мной! - выкрикнул Деймон.

Рик молча развел руками.

- Эй, давайте ваши разборки отложим на потом, - подал голос Стефан. - У нас проблема, и именно поэтому Аларик здесь.

Зальцман только сейчас обратил внимание, что, кроме братьев Сальваторе, в гостиной есть еще кто-то. И этот кто-то весьма примечательная личность.

- Что за тип? - от неожиданности не очень вежливо поинтересовался Рик.

- Контрабанда с того света, - все еще пребывая в недобром расположении духа, буркнул Деймон.

Контрабанда с не менее недовольным видом бросила мрачный взгляд на новоприбывшего.

- Ты можешь заткнуться хотя бы на несколько минут, остряк недоделанный? - зло бросил Спайк Деймону.

- Вижу, они уже подружились? - обратился Аларик к Стефану.

Тот, усмехнувшись, развел руками.

Через час вызванный на подмогу бывший охотник на вампиров был в курсе всех нужных подробностей. Обложившись книгами, которые на всякий случай прихватил с собой, и открыв нетбук, Рик с помощью младшего Сальваторе пытался отыскать хоть какую-то полезную информацию.

В это время в другом конце гостиной происходили события, уже ничем не напоминающие поединки вампирских альфа-самцов.

- Она забыла, понимаешь? - пьяно жаловался Спайку Деймон.

- Если это истинная любовь — она бессмертна! - заплетающимся языком убеждал его Спайк.

Вокруг них валялось несколько пустых бутылок от виски.

- Да что ты знаешь об этом, тут-помню-там-не-помню? - покачал головой Сальваторе.

- Если я не помню, как умер, то это не значит, что в моей памяти нет воспоминаний о том, что такое любовь, - возразил Спайк.

- Это ты про ту, что цветет и пахнет... Ты пишешь дерьмовые стихи, чувак, - наклонившись, доверительно шепнул ему на ухо Деймон.

- А ты сам настолько отстойный, что даже твоя девушка тебя забыла, - так же шепотом в ответ ответил Спайк.

Но самое удивительное, что эти слова для них сейчас не стали поводом сойтись врукопашную. Вампиры лишь звонко чокнулись бутылками, понимающе кивнув друг другу.

Стефан, заметивший эту пьяную идиллию, кашлянул, привлекая внимание Рика.

- Мне кажется, что, если мы в ближайшее время не найдем способ их разъединить, они сами не захотят расставаться.

Аларик, обозрев масштабы выпитого двумя непримиримыми вампирами приворотного сорокаградусного зелья, согласившись, кивнул.

- Кажется, я что-то нашел, - через несколько минут произнес он. - Вот слушайте! Подобное вашему перемещению описано в дневнике одного из наблюдателей: «Когда некто, умерший, вызван или перемещен в мир живых с помощью магических ритуалов, за ним, независимо от воли вершителя обряда, может быть захвачен магическими узами нежеланный спутник». Быть может, тот самый асцидент дал такой побочный эффект?

- Наблюдатель? - насторожился Спайк. - Мне это кажется смутно знакомым.

- Куда уж смутнее, мы выпили почти ящик, - не удержался от комментария Сальваторе.

Но его собутыльник не придал этому значения. Его взгляд вдруг стал ясным и цепким.

- В записях упоминается место, имя?

- Санидейл, - внимательно взглянув на экран нетбука, ответил Зальцман. - Я просто, вспомнив прежние связи, зашел на кое-какой ресурс. Хорошо, что они не сменили пароль...

Но Спайк его уже не слушал.

- Санидейл, - повторил он тихо, схватившись за голову, - я был там. Проклятое место...

Стефан и Аларик, обрадовавшись возможной зацепке, снова приникли к раскрытым книгам и компьютеру в поисках дополнительной информации.

Младший Сальваторе отозвался первым:

- Санидейл — город на западе США в штате Калифорния, неподалеку от Лос-Анджелеса...

- В центре города находились Врата Ада, центр мистической силы, притягивавшие демонов и зло со всего мира... - продолжил Рик.

- Они были разрушены, как и сам город, когда в глубинах Адовых врат амулет через своего носителя сгенерировал солнечный свет, и он, используя очищающую энергию своего носителя — вампира с душой – уничтожил армию изначального зла. Носитель отдал свою жизнь ради спасения мира, - закончил Стефан.

В гостиной воцарилась тишина. Все взгляды были обращены к вампиру, обессиленно привалившемуся к стене. Его руки все еще сжимали голову.

- Нет, я не мог... Санидейл... Я ненавижу этот мерзкий городишко. Там только боль. Мне незачем было его спасать, дьявол его побери! Я плохой, я всегда был плохим, и мне это нравится! Слышите?! Нравится! Кровавый ад! Мне не нужна чертова душа... Моя душа никому не была нужна... Не помню, я не помню...

***

Елена слышала почти все, что происходило в доме Стефана после того, как туда пришел Аларик. Она и вправду отправилась в больницу после их разговора, но на полпути, повинуясь неосознанному порыву, решила последовать за Зальцманом. У нее не было намерения встречаться с Деймоном, но невольное желание, хотя бы взглянуть на него издали, привело ее сюда. Приоткрытое окно позволяло чуткому вампирскому слуху разобрать все, вплоть до мельчайших интонаций. То, что в доме находился незнакомый ей вампир, к тому же еще как-то связанный с возвращением Деймона, еще больше уверило девушку в том, что она не готова сейчас войти. Но в чужом, срывающемся на крик голосе сейчас было столько боли... Елена закрыла глаза. Странное ощущение неприятно кольнуло сердце. Миг назад услышанная фраза накладывалась на последние слова Рика о Деймоне: «Он монстр». И сразу за этим прозвучал наполненный отчаянием голос: «Моя душа никому не была нужна». Гилберт тряхнула головой, зажмурив глаза. Ей не хотелось сейчас об этом думать.

- Я нашел еще кое-что. Вернее, кое-кого. После заката она будет здесь, - донесся до Елены голос Рика.

Любопытство отвлекло девушку от непрошеных тягостных мыслей. Она решила дождаться ту, о которой только что сообщил Зальцман.

***

Через несколько часов, ближе к ночи, к дому Стефана подъехал неприметный довольно старый внедорожник. Водитель был либо не слишком опытным, либо еще не привык управляться с достаточно большим автомобилем: сперва затормозил слишком резко, а потом, возможно, решив припарковаться более удобно, передним колесом наехал на бордюр, беспощадно вспахав аккуратный зеленый газон.

Из джипа выбралась невысокая стройная блондинка. На вид ей было около двадцати пяти. Неуверенно потоптавшись возле авто, обозрев плоды своей неудачной парковки, она виновато пожала плечами и, видимо, смирившись, направилась к входу в коттедж. Но, не дожидаясь стука в дверь, из дома вышли трое мужчин.

- Я Баффи Саммерс, - представилась вновь прибывшая, - вы мне звонили.

Она растерянно обвела взглядом неизвестных ей людей. Рик выступил чуть вперед.

- Аларик Зальцман, - протянул он руку для приветствия. - Это со мной вы говорили.

Баффи осторожно пожала протянутую ладонь. Но глазами она искала того, ради которого, бросив все, примчалась в чужой город. Девушке до сих пор не верилось в правдивость истории, которую ей рассказал этот Зальцман по телефону. Настолько невероятной была информация. Но он дал такое четкое и достоверное описание...

- Это мои друзья, братья Сальваторе.

Баффи коротко кивнула. Видно было, что они ее совершенно не интересовали.

Деймон обиженно поджал губы, разглядывая блондинку.

- Стеф, ну, вот скажи, где справедливость? Я на горбу притащил это чучело, и мне, между прочим, было больно, а такая красотка приезжает к нему?

Старший Сальваторе с видом великомученика закатил глаза.

- Где он? - не обратив внимания на шутку, бросила Баффи.

- Нет, ну это уже не смешно, - обиженно фырнул Деймон. - Но ладно, так и быть. Хоть сейчас и не Рождество, меня так и тянет примерить роль Санты. Возвращение с того света, знаете ли, пробивает на сентиментальные глупости.

И он демонстративно медленно начал удаляться от дома. Спустя пару секунд в проёме входной двери показался не очень довольный происходящим белокурый вампир. Сальваторе сделал еще два шага, и Спайк оказался прямо лицом к лицу с Баффи.

- Прошу прощения, подарочной упаковки у меня не нашлось, - подмигнул Деймон.

Недоверчиво качая головой, Саммерс вглядывалась в знакомые черты. Эмоции сменялись на ее лице одна за другой.

- Спайк, - сбивающимся голосом робко выдохнула она.

- Кто вы? Я вас впервые вижу.

И тут произошло то, чего точно никто не ожидал. Радость, до этого освещавшая лицо девушки, сменилась выражением крайнего разочарования, а потом злостью. Коротко замахнувшись, она выбросила кулак прямо в нос не узнавшему ее вампиру. Тот, от неожиданности не успев увернуться, отлетел не меньше, чем метров на восемь, распластавшись на лужайке перед коттеджем. Баффи ринулась к нему.

Деймон уважительно цокнул языком.

- Для такой малышки чертовски хорошо поставленный удар. Кого ты притащил к нам, Рик? Вампира?

- Ну, не совсем, - замялся Зальцман. - Вообще-то совсем наоборот.

Братья Сальваторе одновременно бросили на него выжидающие взгляды.

- Это истребительница. Охотница на вампиров из того самого Санидейла.

Деймон возмущенно сдвинул брови.

- Ты совсем рехнулся?! Пригласил истребительницу к вампирам. Может, ты ей еще и кол на блюдечке поднесешь? Где ты ее вообще откопал?

- Старые связи, как я уже говорил. Вы же не забыли, кем я был? И она здесь не за этим, - попытался оправдаться Зальцман.

- Да уж, конечно, Ван Хельсинг на вампирской пенсии, она ему привезла печенюшки и поздравительную открытку...

- Деймон, смотри, - толкнул брата Стефан, пытаясь привлечь его внимание к происходившему на лужайке.

Спайк, сплюнув наполнившую рот кровь, принял свой вампирский облик, собираясь ответить на удар. Баффи нависла над ним, схватив за отвороты плаща. Но тут внезапно лицо вампира разгладилось. Он, как загипнотизированный, замер, вглядываясь в наполненные болью большие зеленые глаза. Он когда-то видел эти глаза, даже этот взгляд видел. Водоворот воспоминаний захлестнул его, перехватив дыхание.

- Истребительница... Баффи... Pet, - прошептал он.

Слезы облегчения покатились по щекам Баффи. А вампир наконец-то увидел в ее глазах то, о чем мечтал, но не надеялся получить. Не жалость, не горечь от сбивчивого извинения с вымученным признанием - последнее, что он помнил в своей жизни. Нет. В них лучилась радость, сменившаяся такой нежностью, что Спайк, не медля ни секунды, привлек истребительницу к себе и властно впился в приоткрытые солоноватые от слез губы.

- Если ты еще раз посмеешь умереть, - между поцелуями шептала Баффи, - я тебя убью.

Лицо Спайка после этих слов засияло от счастья.

Трое вампиров, открыв рты от удивления, не мигая, смотрели на обнимающуюся парочку.

- Вот дерьмо, - тихо выругался старший Сальваторе. - И ты лишил меня этого, Рик.

- Деймон, ты ничего не замечаешь? - спросил Стефан.

- Конечно, замечаю, но лучше бы мне ослепнуть. Благодаря одному доброму другу, мне поцелуи не светят.

- Я не об этом, посмотри, насколько далеко сейчас от тебя Спайк.

Старший Сальваторе прикинул расстояние на глаз. Потом сделал несколько шагов в разные стороны.

- Связь! - радостно воскликнул он. - Дьявольской веревки больше нет! Но как?!

- Любовь творит чудеса, - мечтательно прошептал Зальцман, но, тут же сообразив, что его замечание сейчас для Деймона, как красная тряпка для быка, сделал вид, что закашлялся.

Через полчаса вампиры провожали задние огни стремительно удалявшегося автомобиля. Перед этим Спайк, потребовавший у истребительницы ключи со словами: «Я за рулем. Вижу, ты так и не научилась водить, Luv», - увозил свою возлюбленную, до пола вдавив педаль газа.

- Ну вот, - разочарованно протянул старший Сальваторе, - ни тебе прощальных объятий, ни обещаний писать... А я ведь уже почти поверил, что мы подружились. Мне так нужен был лучший друг.

- Я твой лучший друг, - с легкой обидой в голосе произнес Аларик.

- Тебя я хочу убить, - скривившись, покачал головой Деймон.

- Я неубиваемый, - улыбнулся Зальцман.

- Но я буду пытаться, - не удержавшись, улыбнулся Сальваторе в ответ...


Эпилог

Елена два дня не находила себе места. Она видела все, что происходило накануне у дома Стефана. Ее брат был охотником на вампиров, и девушка не понаслышке знала, как тяжело охотнику преодолеть инстинкт убивать. Однако та истребительница смотрела на вампира так, будто он самое дорогое, что она когда-то потеряла, но чудесным образом получила обратно... И еще его слова, так и звучавшие с тех пор в голове...

Опустившись на кровать в своей комнате, Гилберт потянулась к сотовому. Ее рука нерешительно замерла в воздухе. Глубоко вдохнув и будто приняв важное для себя решение, Елена все же взяла телефон. Выбрав нужный номер, она нажала кнопку вызова.

- Рик, - едва слышно от волнения проговорила девушка, когда ей ответили. - Я хочу, чтобы ты вернул мне воспоминания.

- Да, я твердо решила. Мне все еще трудно поверить, что я любила Деймона, но нельзя делать выводы, зная ответ лишь наполовину... Ведь если я смогла его полюбить, значит, разглядела в монстре душу. Я не хочу, чтобы она была никому не нужна...

*Spike (от англ.) - костыль, поэтому глагол "накостылять" вернул Спайку память