«Что ты делаешь? Пытаешься пробудить во мне чувства? Иронично, что именно ты, мой сир, заставил меня их отключить... Ты для меня никто, Деймон. Я говорила, что люблю, потому что была привязана к тебе, и теперь понимаю, что это было ненастоящим. И если ты до сих пор в это веришь, то это тебе нужна помощь с эмоциями, а не мне».

Я смотрю девушке вслед, а внутри все разрывается. Боль, вина, отчаяние, злость... Мириады эмоций закружились, прорвав своеобразную плотину самообладания. Сколько можно? Я не могу больше терпеть! Любить Елену Гилберт просто невозможно! И пусть сейчас я сам по большей мере виноват в том, что с нами происходит, это не помешало ее словам переполнить чашу терпения. Уже второй раз за год, черт возьми, стою, разбитый, среди зала, полного людей, и слышу звон осколков собственного сердца. Перед глазами все плывет, и я неровной походкой иду к стене, которой суждено стать мне опорой. А из толпы слух выделяет лишь ее, язвительными замечаниями отталкивающую всех дорогих прежде людей поочередно. Прислоняюсь лбом к гладким обоям. Это я, не она, сжигаю мосты колкими словами! Это я калечу и убиваю людей! Просто чужими руками... Я должен быть ответственен за каждый ее шаг с тех пор, как заставил Елену отключить человечность!
- Моя очередь, брат, - хлопает по плечу Стефан, и я ненавижу себя за публичное проявление слабости.
Услышав разговор знакомых голосов, не смог не обернуться. Пальцы бывших возлюбленных переплелись, по обнаженной спине девушки скользит ладонь мужчины. Жажду убить родного брата, который клялся несколько часов назад, что намерен двигаться дальше и «отпустить» Елену, а теперь нагло соблазняет мою девушку! Мою!
Чувствую себя настоящим безумцем! Нет, я являюсь им! Или же близок к точке невозврата. Не замечаю, как оказываюсь рядом с танцующей парой, беру Елену за руку, выхватывая из чужих объятий, и грубо веду прочь от любопытных глаз.
- Ты что творишь? На нас все смотрят! - шипит позади пленница, однако все-таки не поднимает шума.
Во мне проснулся зверь, который теперь тащит свою жертву в нору, а если быть точней, - в подвал. Через груды сваленного хлама, лабиринты коробок, покрытых толстым слоем пыли, дальше, вглубь... Рывком бросаю Елену в центр первого попавшегося более-менее свободного помещения.
Жуткое место. Под стать моему настроению. И не скажешь, что там, наверху, множество людей в старинных платьях танцуют, разговаривают, пьют. Здесь — гробовая тишина. Сквозь кованую оконную решетку не так уж много лунного света проникает в комнату, делая более рельефной грубую кирпичную кладку стен. Как хочется провести по острым выступам спиной Елены, чтобы стереть с нее прикосновения Стефана!
- Теперь будешь пытаться запугать? - усмехается девушка, поднимаясь на ноги.
Глаза вампира быстро привыкают к темноте, только перед моим взором еще долго все в тумане ярости.
- А ты боишься?
- Тебя? Нет.
- Зря! - Я поднимаю с пола увесистый кирпич и запускаю им в Елену.
- Почему? Готова спорить, что ты просто-напросто ревнуешь, - легко уворачивается она от снаряда.
- Я не умею просто, - продолжаю отвлекать разговорами, и вампирша с легкостью ловит еще один камень.
- Может быть, в этом и проблема, - невозмутимо бьет Елена по больному, напоминая свои давние слова.
- Да, ты права...
Довольная собой, она не замечает, как оказывается полностью в моих руках. Пальцы впиваются в тонкую шею, а из спины девушки торчит какой-то ржавый прут.
- Какого черта, - рычит Елена, - ты испортил мое платье?!
- Хотел проверить, чувствуешь ли ты, если болит плоть, - шепчу на ушко и встречаюсь с нею глазами в старом зеркале, по воле случая оказавшемся прямо напротив. Однако, не вижу никаких чувств. Внутри она пустая.
Вдруг девушка не человечески расхохоталась и сильнее прижалась ко мне, глубже в себя вгоняя импровизированное оружие. Резко отдергиваю руку и бросаю железку на пол.
- Тебе в сто раз больней, чем мне, - громче смеется Елена. - Всему виной твоя дурацкая любовь...
Я смотрю, как она продолжает потешаться, с каждой секундой все больше напоминая Кетрин. Взглядом, жестом, интонацией... И понимаю, что ненавижу Елену равно, как и люблю...
- Значит, пора от нее избавиться... - выдыхаю я, и восприятие всего вокруг мгновенно изменяется.
Елена застывает, внимательно изучая меня. В глазах — неверие и шок. Готов поспорить — она вспоминает рассказы о похождениях старшего Сальваторе без чувств, прикидывая, сколько ненавистных жителей этой дыры убью, конечно, начиная с недоведьмы. Или же квотербэка? Я потом решу... Ведь главное — больше не буду бегать за Еленой и подтирать носы глупым детишкам...
- Деймон? - ладонь осторожно касается сжимающей с каждой секундой все сильнее ее горло руки.
Губы привычно растягиваются в кривой усмешке. Мне показалось, или в этих глазах отражается испуг?
- Все, у нас больше нет проблемы, - шепчу ей на ухо и отпускаю, отряхивая руки, будто держал не девушку, а кусок грязи.
Безвольной куклой Елена падает на пол.
- Деймон, не уходи! - кричит мне вслед, глотая слезы, надрываясь, моля и чувствуя, что видит меня, может быть, последний раз в своей вечной жизни...
Я наслаждаюсь тем, что эти слезы ничего во мне не вызывают, но, может, и остался бы все-таки там... если бы верил, что моя душа когда-нибудь будет способна возродиться из праха.