Ещё с детства Елена не раз слышала фразу: «Однажды тебя полюбят такой, какая ты есть». Но ей почему-то всё же хотелось, чтобы её рыцарь в сияющих доспехах мог с лёгкостью назвать её красивой, прекрасной даже. Прочитав много книг, в том числе романов для девочек, она поняла, что вовсе не является красавицей. У неё не было золотистых кудрей, пухлых алых губ и курносого носика (именно так обычно и описывали обворожительных девушек авторы). Её волосы не вились никогда, губы были обыкновенными, да и нос, в общем-то, тоже. Конечно, её все любили: семья, друзья, учителя, соседи… Да и не могли не любить, ведь она всегда была образцовым ребёнком, примером для подражания, так как родилась в семье Основателей. Елена была доброй, никогда не жадничала, не задирала нос, поэтому никогда не была одинока, у неё всегда была компания. Правда, лучшими друзьями стали только Мэтт, Бонни и Кэролайн, остальных она считала просто приятелями.
Подрастая, Елена начала замечать, что восхищённые взгляды, которые мальчишки дарили другим девочкам, ей не доставались. Она не расстраивалась – этот пробел всегда восполняла троица неунывающих друзей, которые и ей не давали грустить.
Лет в тринадцать, когда Елена и все её ровесницы уже начинали превращаться в девушек, вопрос отсутствия внимания встал уже более остро, как и всё, что касается подросткового возраста. Ей казалось, что наступило то самое время для первого поцелуя, первого свидания, вечеринки… Вечеринки, может, и были, но за ними так и не последовали свидания и поцелуи. Елена не унывала. Настала пора летних лагерей, куда она всегда ездила с друзьями и весело проводила время. Она была счастлива. Пока однажды всё не изменилось.
***
Тот, кто хотя бы раз был в летнем лагере, знает, что лучший возраст для поездок туда – ранние подростковые годы. В тринадцать-четырнадцать лет ребёнок невольно желает получить немного самостоятельности и свободы от родительской опеки. Именно этот довод привела Елена, уговаривая родителей отпустить её в лагерь практически на всё лето. Само собой, они сопротивлялись.
- Милая, но тебе ведь придётся всё делать самой, ты только представь: стирать одежду… - мама замялась, пытаясь придумать, что ещё ей придётся делать самой. Это было сложно, потому что Елена и так была самостоятельным ребёнком и уже давно никому не позволяла чересчур опекать её. – И потом, там ты не сможешь перебирать едой. Вожатые не станут выслушивать твои претензии по поводу того, что макароны слишком солёные, - уговаривала мама.
Елена, бросив перекладывать кусочки каши у себя в тарелке, нервно положила вилку на стол:
- Я уже не ребёнок. Осенью мне исполнится четырнадцать. Ты думаешь, я не в состоянии постирать штаны и футболку? А к еде я быстро привыкну, - она, нахмурившись, посмотрела к себе в тарелку. – Голодать точно не стану, можешь не сомневаться.
- А если тебе там не понравится? Будешь звонить папе и просить, чтобы забрал тебя?
- Не стану, - вскинула бровь Елена. – Что может быть плохого в летнем лагере? К тому же, все мои друзья уезжают. Бонни едет на море с бабушкой, Кэролайн с Мэттом вообще в Европу. Выходит, мне придётся самой быть в Мистик Фоллс всё лето?
Мама вздохнула. Она медленно обошла в стол и, сев рядом с дочерью, обняла её за плечи. Елена, словно нехотя, обняла её в ответ.
- И когда ты успела так вырасти? – тихо прошептала мама.
- Тринадцать лет – не шутки, - улыбнулась Елена. – Ну, мамочка, ну пожалуйста, отпусти ты меня уже в этот дурацкий лагерь, а?
Они обе молчали, обдумывали ситуацию. Но тишина затянулась, и Елена начала волноваться.
- Мам?
- Ладно, - тут же послышался ответ.
Елена отодвинулась и посмотрела маме в глаза:
- Что?
- Езжай в свой лагерь!
Девочка подскочила на месте и завизжала от восторга.
- Ты серьёзно?
- Да.
Она резко обняла маму и затараторила:
- Спасибо, спасибо, спасибо. Всё будет хорошо, мам, я обещаю, я не подведу.
Женщина радостно засмеялась, словно это её просьбе только что уступили:
- Иди уже, взрослая, - она взъерошила волосы дочери и отпустила её. Елена тут же убежала наверх, чтобы позвонить Бонни и рассказать, какое только что случилось чудо: её мама разрешила ей покинуть дом на целых три месяца!
Болтая с подругами, Елена невольно представляла, как будет весело, и какое приключение её ждёт. Она уже не могла дождаться.
***
Спрыгнув с последней ступеньки большого жёлтого автобуса, Елена осмотрелась вокруг и вдохнула полной грудью. Наконец-то она была вдали от дома, вдали от опеки родителей, своих друзей (к сожалению), среди множества абсолютно незнакомых людей и огромного лагеря, который был построен в лесу. Где-то невдалеке было озеро, в котором отдыхающим было разрешено купаться. Елена улыбнулась, предвкушая всё, что произойдёт здесь в ближайших три месяца.
Высматривая место, где будет проходить перекличка, она сделала несколько шагов и, тут же, споткнувшись об огромную сумку на своём пути, полетела на землю.
Она лежала на песке, пытаясь справиться со стыдом. Две минуты в лагере, и уже успела опозориться. Внезапно послышался голос.
- Так и будешь лежать? – поинтересовался кто-то наверху.
- Почему бы и нет? – попробовала пошутить Елена, но всё же открыла глаза. Над ней стояла девочка, которая была живым воплощением «того самого» идеала, который ещё в детстве определила Елена. Подходило всё – светлые кудри, большие голубые глаза, красные губы… Да и одета она была одета так, как всегда хотела одеваться Елена: цветочная юбка, светлая блузка, серебристые босоножки. Принцесса, никак иначе. «Вот блин», - это была единственная мысль, которая появилась у Елены в голове. Для полноты картины этой девочке оставалось только оказаться самой настоящей стервой и отпустить какую-нибудь колкую шутку в её адрес. Но она ошиблась.
- Я Джейн, - девочка протянула Елене руку и помогла встать.
- Как Остин? – не удержалась Гилберт.
- Вроде того. Только я Адамс. Но она тоже была англичанкой, - улыбнулась та.
- Вот это да. Ты живёшь в Англии? – удивлённо раскрыла рот Елена. Свой комментарий по поводу того, что фамилия ей тоже попалась интересная, она решила не озвучивать.
- Ага. А ты у нас…
- Елена Гилберт. Мистик Фоллс, штат Вирджиния.
- Приятно познакомиться, - только сейчас Елена услышала у Джейн отчётливый британский акцент. – Знаешь кого-нибудь здесь?
- Ни души, - отозвалась Гилберт.
- В таком случае, нам с тобой стоит держаться вместе.
Елена лишь кивнула и, вместе со своей новой подругой, отправилась разыскивать место сбора.
***
Первую неделю и правда было непросто. Еда была невкусной, кровать твёрдой, а вода в озере холодной. Зато вожатая их отряда была просто прекрасной – её звали Марни, ей было всего восемнадцать, и она оказалась добрейшей души человеком. Елена часто думала о том, что это именно благодаря ей и Джейн она вообще привыкла к новому месту. Всё-таки, три месяца во время учебного года – не так уж и много, а в лагере за это время успеваешь прожить целую жизнь.
Каждый вечер, накупавшись перед сном в озере, Елена ложилась в кровать и слушала рассказы Джейн о дождливой Англии. Она сама никогда не выезжала за пределы Мистик Фоллс, и длительный перелёт, который перенесла Джейн, казался ей чем-то сродни фантастике. Потом и подруга расспрашивала её о жизни, Елена даже попыталась объяснить ей американскую систему образования, но Джейн лишь сказала, что она слишком странная и запутанная.
Так прошли две недели. Девочки освоились, подружились с остальными детьми и потихоньку начинали наслаждаться отдыхом.
В конце второй недели было объявлено, что состоится первая дискотека. Елена заволновалась, надеясь, что наконец наступит тот момент, когда её сердце застучит быстрее, а ладошки вспотеют от переживаний. Она была уверена: здесь её точно пригласят на медленный танец. Хотя бы одному мальчику в лагере она должна была понравиться. Сейчас она была вдали от дома, где все смотрели на неё предвзято, а значит, у неё был шанс.
Чтобы подстраховаться, она одолжила у Джейн симпатичный цветочный сарафанчик и потратила как минимум полчаса, стараясь ровно нанести тушь на ресницы. Подруга лишь улыбалась, наблюдая за попытками Елены выглядеть взрослой. Джейн по этому поводу никогда не переживала – ей казалось, что все мальчики их возраста ещё глупые и достойны лишь дружеских чувств по отношению к ним. Максимум.
Когда стемнело и, по идее, должна была начаться дискотека, Елена была готова выйти из домика. Джейн её остановила.
- Не забудь спрей от комаров.
- Но… он же неприятно пахнет, - нахмурилась Гилберт.
- Как хочешь, - равнодушно пожала плечами та. – Выбирай, что хуже – не очень приятный запах (который, кстати, быстро выветрится) или укусы. Имей в виду, однажды я была в лагере в Европе и поленилась нанести крем от комаров перед сном. На утро я обнаружила, что всё моё лицо покрыто укусами. До конца смены ходила с красной физиономией.
- Ладно, давай, - согласилась Елена. Перспектива проходить с таким лицом всё лето её действительно пугала. По вполне ясным причинам. Ей нужно было убедиться в собственной привлекательности хоть раз в жизни, поэтому нельзя было допускать ни единой возможности выглядеть плохо.
Конечно же, Елена уже бывала на дискотеках, причём, не раз. Но именно на эту она возлагала огромные надежды, даже сама того не осознавая. А поняв, что переживает слишком сильно, она решила успокоиться и просто повеселиться.
Так всё и было: они с Джейн и остальными девочками танцевали, дурачились, смеялись. В один момент Елена даже осознала, что замечает на себе взгляды одного симпатичного мальчика. Ускользнув от внимания подруг, она сошла с танцплощадки и зашла за дерево, чтобы рассмотреть его. На нём были тёмные джинсы и обыкновенная чёрная футболка. Как и в одежде, в его внешности не было ничего особенного. Но непривлекательным его тоже нельзя было назвать. Она заметила, что он всё ещё смотрит в том направлении, где она танцевала совсем недавно, и подумала, что мальчик, скорее всего, ищет её.
Когда зазвучала медленная музыка, все девочки, по традиции, разошлись ближе к краям танцплощадки. Елена присоединилась ко всем. Закусив нижнюю губу, она блуждала взглядом вокруг, пытаясь увидеть заветную фигуру.
- Кого высматриваешь? – Джейн, конечно же, всё заметила.
- Да так, никого, - наигранно равнодушно отозвалась Елена. Подруга лишь понимающе вскинула брови – проницательности ей было не занимать.
И в этот момент Елена заметила его. Он направлялся в её сторону.
- Смотрите, кто сюда идёт, - послышался голос Джесс, одной из подруг Елены. – Это Деймон Сальваторе, он приехал из Нью-Йорка. Говорят, что у него уже было четыре девушки.
Елена подумала, что это вполне возможно, если парень, о котором они говорят, был действительно симпатичным. Она не сразу поняла,
о ком именно она говорила.
- Красивое имя – Деймон, - как бы между прочим, заметила Елена, и все согласно закивали.
А он, не спеша, подходил ближе. Гилберт уже придумывала, как будет представляться. Скажет только имя или фамилию тоже? Говорить ли ей, в каком она отряде, или пусть первым спросит? За этими размышлениями, она встретилась с
Деймоном взглядом и улыбнулась ему, но тот, как оказалось, смотрел не на неё. Он подошёл к
Джейн и пригласил
её на танец. Елена, словно во сне, наблюдала за всем этим. Девочки вокруг одобрительно захихикали, а Джейн сразу же согласилась и, ведомая Деймоном, отправилась в центр танцплощадки.
Глядя на танцующую парочку, Елена чувствовала, как сердце наполняется обидой. Заметив, что Деймон смотрит на неё, она не выдержала его взгляда и убежала.
***
Елена сидела на скамейке у озера и слушала ночную тишину, прерываемую лишь отголосками музыки, которые доносились со стороны танцплощадки. Она любила иногда побыть в одиночестве и подумать. О жизни, о любви, о взаимоотношениях… словом, о том, что волновало её ежедневно. Конечно, как подросток, она часто воспринимала всё слишком серьёзно. Однажды она даже призналась маме, что сама это осознаёт. На это женщина ответила, что в этом и есть прелесть быть молодой – жить каждым моментом, понимая его важность.
Услышав позади шаги, Елена подумала, что это, должно быть, Джейн заметила её пропажу и пришла её искать. Но, когда на скамейку рядом с ней кто-то сел, и она повернулась, сначала не поверила своим глазам, хотя и не подала виду. Чтобы расслабиться, она легко улыбнулась ему и, отвернувшись, снова уставилась на водную гладь.
- Елена, да?
- Она самая.
- Я видел, как ты ушла.
Елена промолчала.
- Послушай… Мне жаль, что вышла такая ситуация. Если тебе было обидно, то я прошу прощения.
- Я привыкла, - стараясь выглядеть безразлично, пожала плечами она. – Не бери в голову.
Деймон ничего не ответил, лишь сосредоточенно водил палочкой по песку, выводя какие-то буквы.
- Откуда ты приехал? –сменила она тему.
- Из Атланты.
- Это совсем недалеко от моего города. Я из Мистик Фоллс, - она, осмелев, широко улыбнулась ему. Поддерживать дружеские отношения с мальчиками она всегда умела.
- Никогда не слышал, - честно ответил Деймон.
- Я не удивлена, - хихикнула Гилберт.
- У тебя есть братья или сёстры?
За этим дружелюбным разговором, они и не заметили, как дискотека закончилась, и пора было расходиться по домикам. Они ушли, договорившись встретиться завтра. В течение смены они становились всё ближе и ближе друг другу и, в конце концов, стали хорошими друзьями. С тех пор, их было трое: Елена, Деймон и Джейн.
***
Три месяца лагерной жизни пролетели незаметно, и Елена вскоре обнаружила, что пора собирать вещи. Никогда в жизни ей ещё не было так грустно. Конечно, в течение лета она скучала по своим друзьями из Мистик Фоллс, но Джейн, Деймон и остальные не давали ей долго грустить. Они стали настоящими друзьями за этот короткий срок, научились понимать друг друга чуть ли не с полуслова.
Поэтому можно легко представить слёзы и объятия, которыми они обменивались в день отъезда, в преддверии предстоящей разлуки.
- Будем переписываться каждый день, обещаете? – заглядывая ставшим дорогими людям в глаза, спрашивала Елена.
- Обещаю, - отозвалась Джейн.
- И я, - ответил Деймон.
Они снова обнялись. Елене предстояло уехать первой, так как ей было добираться ближе всех – всего три часа езды. Позже всех уезжала Джейн, так как её самолёт был только вечером.
- Люблю вас и уже скучаю! – крикнула Елена, открывая дверцу машины.
- Здесь же, следующим летом! – помахала ей Джейн.
- Обязательно!
Садясь в машину и улыбаясь родителям, которых не видела всё лето, Елена чувствовала, что её сердце словно разрывается на части. Так сильно она привязалась к этим людям и к этому месту. Но она даже не представляла, что эта поездка изменит её жизнь раз и навсегда.