Этот день был, несомненно, одним из худших в моей жизни.
Понятия не имею, сыграло ли решающую роль моё вселенское невезение, или же все дело в Юпитере, замыкающем третий цикл, но сегодня против меня было абсолютно все: начиная от наглой мухи, вздумавшей искупаться в моем соке, и заканчивая высокомерным парнем на соседнем стуле, сверлящим меня пристальным взглядом.
Внешность мой сотрапезник имел весьма колоритную: худощавое, какое-то «острое» лицо его точно состояло из одних только углов, с натянутой на них до отказа бледной кожей. Вкупе с природной синевой под провалами темных, почти черных глаз, оно создавало умопомрачительный эффект извечной усталости и недосыпа. Рост его был чуть выше среднего мужского, но чуть ниже Эйфелевой башни, что, правда, компенсировала некоторая сутулость, позволяющая мне чувствовать себя скорее хоббитом, чем гномом.
Впрочем, была в его внешности ещё одна занимательная деталь: молодой человек являлся обладателем шикарных светлых кудрей ниже плеч, которым мои собственные не годились в подметки.
Возможно, больше всего меня раздражал именно этот факт.
А возможно и его имя. Иннокентий – по мне, так слишком старомодно, а уж от всяческих сокращений, вроде «Инночки», хотелось вопить и в ужасе спасаться бегством.
Правда, если я и удивилась появлению на горизонте субъекта со столь интересной внешностью и не менее интересным именем, то отреагировала крайне вяло. На самом деле последние пять минут я только и занималась тем, что устраивала мухе в моем стакане апельсиновый шторм – занятие, надо сказать, не самое увлекательное, поэтому к тому моменту, когда Иннокентий подсел за мой столик, с чистой совестью собиралась идти домой. Учеба, знаете ли, наседает, да и книжку умную лишний раз почитать – не самое бесполезное дело.
Остановил меня странный по всем меркам вопрос.
- Хотели бы Вы отправиться в путешествие своей мечты?

Полночь.
Беззвездное небо зияет черной дырой над сводами холодной каменной пещеры - грандиозного монумента, созданного самой природой в лесной глуши, дабы навеки упокоить самое озлобленное в мире сердце.
Вход в пещеру надежно перекрыт тоненькой дорожкой соли, замкнувшей на сырой земле магический круг, способный защитить от нежданных гостей. Не от зверей, нет, но от более опасных хищников.
Молодая темнокожая женщина в центре каменной гробницы стоит на коленях посреди сгорающих огоньков воска. Аличе напряженно всматривается в семейный гримуар, заключивший в себе мудрость и силу более чем десятка ведьм её рода. Эта книга практически священна, и оттого предстоящий ритуал кажется по-настоящему волнительным. Пугающим. Костяшки пальцев намертво впиваются в толстый переплёт, а губы непроизвольно выпускают судорожный вздох.
Пора.
Трусливая луна уже полностью скрылась с горизонта, а ровно полсотни свечей беспристрастно освещают монолитный гроб со сдвинутой крышкой, из-под которой видны светлые пятна трухи, когда-то являвшейся погребальным саваном.
- Venite *!
Отчаянный выкрик тонет в оглушающей тишине пещеры, прокатившись по нервным окончаниям прощальным гулом. Частое, отрывистое дыхание ведьмы переплетается с мертвой латынью в извилистое заклинание, призывающее духа.
- Venite *, Dash!
Она выкрикивает слова, в волнении глотает звуки, потными от страха ладошками сжимает гримуар до боли в побелевших пальцах. Каждое слово отлетает от черных стен, эхом отдаваясь в ушах.
Тишина.
Такая тишина, которая возникает перед сильнейшей бурей, та самая, которую так ненавидят все без исключения морские волки.
Тишина, которую разрывает хриплый стон.
Аличе в ужасе видит скрюченные жилистые пальцы, обтянутые темной кожей, которые скребут крышку гроба, ломая жуткие когти, при попытке сдвинуть тяжёлый камень. Видит она и длинные седые нити волос, обвивающие все худое полумертвое тело. Но также видит она лицо: безобразное, гнилое лицо старухи с ярко-дикими, живыми глазами и черным ртом, кривящимся в безумном хохоте.



Та же самая полночь, только чуть более уютная, расположилась на другом конце Мистик-Фоллс, в знаменитом на весь городок особняке Сальваторе. Иллюзию домашнего тепла создавало мерное потрескивание огня в старинном камине, стоящем в гостиной. Яркий свет этого самого огня мягко обволакивал комнату, огибая фигуры находящихся в помещении людей. Их ленивые на первый взгляд позы на самом деле были объяты оковами напряжения, опутавшего все свободное пространство, словно густой туман.
Напряжение и тишина – вот те два оккупанта, занявшие стратегически важную «высоту», на которой располагался особняк братьев Сальваторе.
- Погоди-погоди, давай проясним одну вещь, - лениво протягивает темноволосый мужчина с бокалом коллекционного виски в руках. – Ты пригласила свою подружку-ведьму в город?
Вопрос сталкивается с многозначительным молчанием. Миловидная темнокожая девушка без колебаний встречает раздраженный взгляд голубых глаз, надменно, с явным вызовом вздергивая подбородок.
- Да.
- Прекрасно, - обладатель шершавого баритона медленно кивает, находясь под обстрелом почти десятка глаз. – После чего ты показала ей, где лежит твоя «поваренная книга»…
- Гримуар, Деймон, - поникшим голосом поправляет брата зеленоглазый вампир, сверлящий камин невидящим взглядом. Он не сердит и нераздражен. «Подавлен» - вот лучшее слово для описания нынешнего состояния Стефана.
- Да, именно так, - с наигранной покладистостью соглашается Сальваторе-старший, уголком глаза наблюдая за реакцией ведьмы. – Ты показала ей, где лежит гримуар, предварительно удостоверившись, что девчонка ненавидит вампиров лютой ненавистью?
Надменность во взгляде мисс Беннет медленно трансформируется в совершенно непередаваемое чувство, включающее в себя и сомнение, и вину. В поисках поддержки, мулатка бросает быстрый взгляд в сторону хмурой шатенки у окна, однако та будто и не обращает на неё внимания, полностью сосредоточившись на пейзаже ночной природы.
- Да.
Вампир делает неторопливый глоток, смакуя дорогой напиток. Напряжение, охватившее комнату, усиливается, отдавая в голове назойливой болью. Симпатичная обладательница светлых кудрей, подпирающая спиной одну из стен, не выдерживает первой, начиная неистово тереть виски.
- А этой ночью ты не обнаружила ни гримуара, ни подружки? – ядовито уточняет, еле сдерживающий накопившуюся ярость, вампир. И, после очередного, на этот раз чуть слышного «да», обрушивает на сконфузившуюся Бонни следующий вопрос, выдавливая его сквозь зубы: – И ты считаешь, что девчонка решила разбудить вашего общего предка - старуху-ведьму, которая может к черту разнести весь мир?
Последнее слово тонет в гробовом молчании. Окончательно поникшая Бонни пристыжено кивает, вперив взгляд в пол.
Зеленоглазый шатен, сидящий в кресле, снова делает глубокий успокаивающий вдох. На секунду, лишь на секунду, он прикрывает глаза, представляя масштаб трагедии.
- И что мы будем делать? – осторожным шепотом, будто боясь нарушить воцарившуюся тишину, подает голос Кэролайн Форбс. Девушка медленно отодвигается от стены и, подойдя к подруге, крепко обнимает её за плечи, даря драгоценную поддержку.
- А разве мы можем что-нибудь сделать? – Таким же шепотом отвечает Елена, отводя расфокусированный взгляд от темного неба за окном: оно все такое же бездонно-черное и беззвездно-пугающее. Пожалуй, для призвания древней злодейки лучшего неба и не придумаешь.
В комнате повис очередной приступ тишины, прерываемый лишь тихим тиканьем старинных напольных часов с мерно покачивающимся маятником. Пробило полночь.
- Может быть обойдётся? – В голосе Форбс слышится явная, ничем не прикрытая надежда. С губ Сальваторе-старшего срывается непроизвольный смешок. Обойдётся? В их-то городке, где новое Мировое Зло появляется в последнюю пятницу каждого месяца? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Аличе плохо знает латынь, - слабое бормотание Бонни, однако, слышат все присутствующие. Благослови, Боже, вампирский слух. Или же прокляни ту дрянную ведьму, которая поспособствовала появлению у них этого слуха.
- Бонни, - Стефан Сальваторе, всегда уравновешенный и спокойный вампир, испускает длинный рычащий стон, сопровождаемый укоризненным взглядом.
- Есть ли вероятность, что вместо твоей пра-пра-и-много-раз-прабабки маленькая Сабрина вызовет стадо розовых пони? – Деймон Сальваторе не привык сдерживать свое раздражение. Пожалуй, он свернул бы идиотке шею, если бы не привык к ней за время своего пребывания в Мистик-Фоллс. Черт бы побрал эту старческую сентиментальность!
- Если только стадо пони-людоедов, - хмуро бормочет Беннет, старательно избегая смотреть вампиру в глаза. – Нам очень повезёт, если Аличе вызовет ту самую ведьму, о которой идет речь в гримуаре. Тогда, по крайней мере, мы будем знать, как от неё избавиться.
Ещё одна неловкая пауза. Елена Гилберт снова поворачивается к окну, внимательно всматриваясь в горизонт. В отдалении, где-то над стеной осеннего леса, повисла мутная пелена. Должно быть, дождь скоро перекинется на город: вот и раскаты грома уже не кажутся столь отдалёнными.
- …не знаю, - Бонни беспомощно разводит руками. Елена вздрагивает и поспешно натягивает безразличную маску, стараясь скрыть, что потеряла нить разговора. – Должно быть, Аличе целенаправленно искала именно её склеп, искала не один год. И нашла…
- Зачем ей все это вообще нужно? – голос Елены привычно тих и мрачен, даже лишен эмоций, что не может ускользнуть от внимания присутствующих. И вампиры, и ведьма ощущают определённую долю беспокойства за моральное состояние Гилберт.
- Вампиры... - Бонни бросает небрежный взгляд куда-то в сторону. - Вампиры растерзали её семью, когда Аличе было всего десять. Её взяла к себе бабка. Крайне сварливая женщина. Её характер стал ещё более невыносимым, когда ей пришлось оплатить услуги пары-тройки психотерапевтов для "любимой" внучки.
- Судя по всему, психотерапевты были не лучшего сорта, - бормочет младший Сальваторе себе под нос.
- Довольно банальная история, - фыркает Деймон, получая букет укоризненных взглядов. - Жену Рика тоже "растерзал" вампир, но он почему-то не побежал будить озлобленных на всю вселенную ведьм, жаждущих мщения. Кстати, а чем перед этой самой ведьмой провинились вампиры? О, нет, не говори. Дай я сам угадаю. Они съели её семью, не так ли?
- Не знаю, - практически рычит Бонни. Девушка раздражена, накалена до предела спокойным замечанием вампира, его наплевательским отношением к человеческим жизням и судьбам. - Я понятия не имею, ясно? Эта ведьма всегда была затворницей, а в гримуаре о ней всего два слова: жила тогда-то, звать так-то, ненавидит тех-то, тех-то и тех-то, то есть всех!
Беннет резко обрывает пылкую речь, с каким-то болезненным наслаждением вдыхая новую порцию воздуха: теперь комнату наполняют лишь едва слышные звуки тяжелого дыхания.
- Кто бы мог подумать, что в нашем родном лесу покоится тело злобной ведьмы, - задумчиво протягивает Форбс, зарабатывая несколько скептических взглядов. – Да, да, я понимаю, что она не первая и, скорее всего, не последняя, но люди… Это же безумно странно. Всю нечисть так и тянет в наше захолустье. Я начинаю думать, что родилась на месте пересечения магических меридианов. Серьёзно, либо это место проклял кто-то из предков Бонни, либо я ничего не понимаю в этой жизни…
Сальваторе-старший выпускает громкий смешок.
- Мистик-Фоллс – цитадель зла.
- Я посмотрю, как ты будешь смеяться, Сальваторе, когда через пару месяцев к нам нагрянет очередной Клаус, - обиженно отвечает на выпад оскорблённая в лучших чувствах вампирша, посылая Деймону убийственный взгляд.
- Если помнишь, когда-то я сам был «очередным Клаусом», - подначивает девушку Сальваторе, провокационно поигрывая бровями.
- Ну ты и сво…
- Прекратите, вы оба, - раздраженно перебивает Елена. – Нам нужен план, а не очередная грызня.
- План? – Сальваторе-старший медленно поднимается с насиженного места, чтобы налить в стакан очередную порцию спиртного. – У нас слишком мало информации, чтобы составить план.
- Он прав, - в очередной раз выдыхает Стефан, делая знак брату, что тоже не отказался бы пропустить стаканчик-другой по такому случаю. – Мы не знаем ни где эта ведьма, ни что ей нужно. Черт, мы даже не знаем, удалось ли Аличе её вызвать!
Мужчина в досаде сжимает пальцы, испуская еле слышный рык. Ощущение полнейшей беспомощности скользким червем просачивается в душу, окутывая неприятным холодом.
- Ну почему же, - подаёт голос притихшая на время Бонни, привлекая всеобщее внимание. Движения девушки выдают её эмоциональное состояние: искусанные губы, мечущиеся по складкам платья руки и перескакивающий с одного предмета на другой взгляд буквально кричат о волнении и сдающих нервах. – Мы можем узнать это у духов.
На этот раз разочарованный стон раздаётся со стороны Деймона, впрочем, остальные полностью игнорируют столь явный всплеск эмоций с его стороны.
- Но ведь у тебя нет гримуара, - непонимающе уточняет сбитая с толку Елена.
- Нет, - кивает головой ведьма. – Но есть бабушкины записи. Кое-какие простейшие заклятия, вроде поисковых, как раз на случай пропажи фолианта.
- Я в этом не участвую, - уверенно произносит Деймон, поднимая обе руки вверх. Сальваторе всегда отличался определённой нелюбовью ко всякого рода заклинаниям. Особенно в исполнении мисс Беннет.
- Тебе и не надо, - голос Бонни звучит гораздо увереннее: видимо, любое маломальское упоминание о магии возвращает ведьму в свою колею. – Мне вполне хватит Елены и Кэролайн.
Форбс медленно кивает, заранее соглашаясь с планом подруги, тогда как Елена пару секунд медлит, предаваясь сомнениям. В конце концов, смущаясь под внимательным взглядом Деймона, девушка дает неуверенное согласие, после чего сосредотачивает взгляд на камине.
- В таком случае, нам стоит поторопиться, - обнадеживающе начинает Бонни, пристально наблюдая за Гилберт. За Гилберт, которая слишком странно себя ведёт, если точнее. – Чем быстрее мы добудем информацию, тем быстрее поймём, что нужно делать.
С этими словами ведьма разворачивается в сторону двери, крича на ходу что-то о машине Кэролайн. Форбс с улыбкой достает ключи из аквамариновой сумки, подбрасывая их в ладони.
- Давай, Елена, карета перед входом, - хватая подругу за руку, с преувеличенно бодрой улыбкой вампирша идёт по направлению к выходу. – Нет, Бонни Беннет, ты сядешь спереди только через мой труп! Я не подпущу тебя к автомагнитоле, мерзкая шансонетка!
Хлопок входной двери кажется слишком громким в той тишине, что оставили за собой девушки.
- Думаешь, стоит прогуляться по городу? – неуверенно вопрошает Стефан, продолжая смотреть на поворот, за которым только что скрылись две вампирши.
- В полночь? – скептически уточняет Деймон. – Примерные жители Мистик-Фоллс давно в кроватках, Стефан. Возможно, стоит попытать счастья утром.
- Предлагаешь сидеть сложа руки? – Стефан удивленно смотрит на брата, ведущего себя слишком пассивно в сравнении с его обычным состоянием.
- Ага, - Сальваторе вертит в руках сотовый телефон, не обращая внимания на брата. – Я попрошу Лиз сообщить, если случится что-нибудь вроде убийства местного клана Каленов, а ты жди звонка от юного Мерлина. Должен признать, что все эти ведьминские штучки меня не заводят… во всех смыслах.
- Мы и есть местный клан Калленов, Деймон, - губы вампира изгибаются в чуть заметной улыбке. Доживет ли он до того прекрасного момента, когда его брат оставит свои шуточки?
- Хм, ну да, - Сальваторе усмехается, останавливаясь на середине лестницы. – Знаешь, у вас с Эдвардом чертовски похожие причёски…
Стефан молча закатывает глаза к потолку. Нет, если он и доживет до той чудесной минуты, то сразу же умрет, покинув бренный мир по причине обширного инфаркта, коим вампиры в принципе не страдают.


POV автора

Вот уж никогда бы не подумала, что я такая стрессоустойчивая.
Нет, серьёзно, пятнадцать минут гомерического хохота – неплохой показатель состояния нервной системы, с учетом того, что мне только что довелось пережить. Для справки: пробуждение в холодном каменном ящике, практически в кромешной темноте можно считать меньшей из зол. Поверьте, если бы на мою голову свалилось только это обстоятельство, я находилась бы на седьмом небе от счастья.
Запомните один раз и на всю жизнь: никогда не заходите в кафе на пересечении улиц Ленина и Гоголя, никогда знакомьтесь с подозрительными светловолосыми парнями и, уж тем более, никогда не отвечайте на их странные предложения согласием. Возможно, вам повезёт больше, чем мне, и вам удастся избежать печальной участи попаданки.
Помните того парня, Иннокентия? Начнём с того, что блондинчик оказался не человеком, а черт-знает-кем. Странником, или путником, или ещё какой-то межмировой нечистью, устраивающей людям бесплатные «авиатуры» по доброте своей душевной, то есть от нечего делать.
Нет, не подумайте, я не произносила заклинаний на латыни и уж тем более не подписывала кровью никаких договоров. Пожалуй, в последнем случае, даже слегка тормознутые тараканы в моей голове заподозрили бы что-то неладное. Но нет, я всего лишь дала устное согласие на «путешествие моей мечты». Я, черт возьми, флиртовала! Никто не может упрекнуть молодую девушку в безобидном флирте с симпатичным парнем.
Даже если он не в её вкусе.
Так представьте же мое удивление, когда этот белобрысый шлагбаум с обворожительной улыбочкой хлопнул ручкой, топнул ножкой и переправил меня в совершенно незнакомое место.
Но и это не самая главная проблема. Соль в том, что у Иннокентия очень странное понимание фразы «путешествие мечты». По крайней мере, я никогда не наблюдала за собой особенной тяги к сверхъестественному миру братьев Винчестеров. Представляете себе мою реакцию, когда я увидела на горизонте двух представителей данной фамилии? Представили? А теперь дополните картину информацией о том, что эта зараза засунула меня в тело семилетней девочки, играющей на кладбище с окровавленным плюшевым мишкой.
Вы когда-нибудь пробовали объяснить двум разъярённым охотникам, что вы никакой не демон, а просто попавшая в беду девушка из другого мира, находясь при этом между могилами неизвестного Джона Доу и не менее неизвестной Молли Петерсон? Я пыталась. Правда, с уровнем моего английского это оказалось довольно проблематично: где-то во время третьего повтора фразы «Ландан из зэ кэпитал оф Грейт Британ» я поняла, что между мной и Винчестерами лежит стена непонимания, и сменила тактику. В каком-то смысле даже удачно. Фраза «Вашингтон из зе кэпитал оф зэ ЮСЭй» произвела на них куда большее впечатление, но почему-то окончательно дискредитировала меня, как человеческое существо. Почему-то братья Винчестеры окончательно поверили в мою принадлежность к лицам демонической расы, что немедля решили мне доказать.
Самое обидное, что они оказались правы.
Зато я покаталась на Импале.
В багажнике. Но, тем не менее, это было крайне увлекательное путешествие.
Это было мое первое путешествие по фандомам. Самое поучительное, я считаю. По крайней мере, во время следующего прыжка я отчаянно молилась, чтобы Иннокентий не вздумал закинуть меня в мир Толкиена**.
Однако в свете последних событий, я бы скорее согласилась изучать эльфийскую грамоту, чем попасть во второй мир. Если это было моей мечтой, то я официально признаю себя мазохистом.
Впрочем, не будем о грустном. Булькающий смех начинающей истерички постепенно затихает, и, что самое приятное, мне уже не хочется падать в обморок.
Руки, правда, ещё трясутся. Тёмные, костлявые руки с обломанными ногтями. Ох, этот нехороший человек опять подсунул мне беспомощное тело. Как ему не стыдно?
- Великая, - тихий женский голос больше похож на шелест листьев. Миловидная мулатка стоит на коленях прямо напротив и разглядывает меня круглыми ни то от волнения, ни то от страха глазами. – Ты явилась.
Явилась. Вопрос в том – куда? Надеюсь, не в «Игру престолов»? Я, черт возьми, хочу жить.
- И теперь, Великая, ты уничтожишь всю нечисть планеты! – Ого. Так я крутая супер-ведьма, способная искоренить зло? А зло какого рода? «Ходячие мертвецы» или «Зачарованные»?
Все что угодно, лишь бы не фильм ужасов.
-Прошу тебя, Великая, сотри всю гниль с лица Земли! Взамен ты получишь власть над миром! – Эм… Мир? Мы так не договаривались! Я не хочу мир. Что я с ним буду делать? Я не гожусь на роль Властелина. Или выставить на аукцион? Черт, тогда придётся делать гигантскую скидку. Даже Локи не возьмёт паршивый мир, существенную часть населения которого составляют какие-то странные двойники. Если только за полцены…
- Великая...
- Молчать!
Ничего себе, какой у меня голос: любой заядлый курильщик позеленеет от зависти. Хотя, сама виновата – не надо было орать белугой.
- Молчать, девчонка. Веди меня в свой дом, - смотрит на меня с явным недоумением. Неужели думала, что вот так сразу, с наскока пойдём спасать мир? Ну уж нет, я требую горячий душ, вкусный ужин и услуги парикмахера!
Хорошо бы ещё кого-нибудь знакомого встретить, но это уже мелочи.
Девушка продолжает изучать меня непонимающим взглядом. Может, она ненормальная?
Я мысленно стукнула себя по лбу. Конечно она ненормальная! Кто ещё будет призывать из мертвых старых злых ведьм, да ещё и обещать им весь мир?
- Как твоё имя, дитя?
- Аличе, Великая, - хм, нет, никогда не слышала. И, честно говоря, уверенности от этого не прибавляется. Не мог же этот нехороший человек отправить меня в неизвестный мне фандом?
Девушка, тем временем, поморщив с пару секунд лоб, резко вскидывает сияющие восторженным светом глаза.
- Мы можем занять квартиру моей подруги, - ну точно ненормальная. Везет мне на таких. – Бонни.
Бонни? Это как Бонни Беннет?
Ой-ёй, кажется, я попала.
- Нет, - опять этот скрипучий звук из моего горла. Противно. Втягиваю воздух глубоко в лёгкие, морща нос. – В доме твоей подруги плохая…
Заминка. Хочется сказать пафосное «карма», но, к сожалению, я не знаю английского варианта этого слова.
- В доме моей подруги плохая?.. – подсказывает Аличе, намекая на то, что я молчу уже слишком долго.
- Парантухта, - опять этот шокированный взгляд. Ну да, да, брякнула первое, что пришло на ум. Извините, конечно, но я не какой-то там псевдо-старикашка с прекрасным знанием английской грамматики и злобной бывшей подружкой на хвосте. Я – древняя ведьма, родившаяся ещё до появления современных языков, поэтому имею полное право нести всякую отсебятину.
Пусть радуется, что я хоть как-то по-английски говорю.
- Ч-что?
- Парантухта, - повторяю с умным видом, предварительно послав бедной девочке взгляд, как будто говорящий: «Как вообще можно не знать таких элементарных вещей?! И это молодая ведьма! Вот я в твои годы…»
- А, н-ну да, - Аличе неуверенно улыбается, нервным жестом приглаживая волосы. – Пойдёмте, Великая.

*****

Два слова о древних колдунах: противные завистливые старикашки. Что им стоило возвести гробницу на пару километров ближе к проселочной дороге? Нет, я всегда считала, что походы – это прекрасно. Но только не когда ты голая старуха, еле переволакивающая ноги по грязной лесной тропе.
Не будем упоминать, что настроение, в котором я прибыла домой, радушным назвать нельзя было никак.
А тут ещё один сюрприз: обещанный уютный домик оказался пансионом какой-то престарелой леди, миссис Флауэрс. И если спальню с примыкающей к ней душевой комнатой нам предоставили, то с пропитанием возникли некоторые проблемы. В частности, Аличе пришлось бежать в круглосуточный магазин за мукой и яйцами, потому что я наотрез отказалась от гречневой каши.
Одежду мне тоже предоставили: мягкий, цветастый халат, настолько широкий, что мог бы вместить в себя трех таких же дряхлых старушонок, как я. Но на вид он казался достаточно теплым, так что я не возражала.
- Уже привыкаешь к новому образу? – роняет насмешливый голос из-за моей спины. О, ну конечно, как же их Высочество «разберёшься на месте» мог упустить возможность поглазеть на моё новое амплуа?
Иннокентий расположился в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу, и окидывая меня изучающим взглядом. И знаете, если бы перед ним стояла я, а не древняя старушенция, парень бы рисковал лишиться слуха. А может, и чего-нибудь поинтереснее.
- Пришёл спросить как дела? – проигнорировав его вопрос, задаю свой. Иннокентий беспечно пожимает плечами. Видимо, он также не имеет никакого желания отвечать.
Я продеваю руки в яркий халат, опоясываюсь лоскутом ткани непонятного происхождения и, наконец, оборачиваюсь к нежданному гостю.
Иннокентий выглядит… белым. Вы не подумайте, я помню, что он блондин, но в этот раз светлой кажется вся его фигура: от тонкой, почти искрящейся кожи, до ботинок странного светло-коричневого цвета.
- Ладно, кончай ломать комедию, - гаркаю я, решив подумать о странном внешнем виде парня чуть позже. – Что ты хотел?
Возможно, многие бы посчитали нецелесообразным кричать на человека, способного отправить вас в самый кошмарный мир. И я с ними соглашусь. Однако, во-первых, я все ещё находилась под впечатлением от своего второго путешествия, а во-вторых, Иннокентий смотрел на мои вопли с умильностью, присущей лишь заботливым отцам, поучающим глупое чадо.
- Это не я хотел. Ковен ведьм потустороннего мира… Не закатывай глаза! Так вот, Ковен ведьм потустороннего мира любезно интересуется, с какой целью ты сюда прибыла, ибо они не имеют ни малейшего понятия относительно этого вопроса, а некая Бонни Беннет уже подала запрос, - мерным голосом, словно разговаривая с ребёнком, произносит парень. – Кроме того, мисс Беннет хотела бы знать, каким образом тебя сподручнее убить. Ковен ведьм это и так знает, но я бы на твоем месте выдвинул собственную версию.
Н-да, проблемы начинают приобретать критический характер. И что это за маниакальная идея поубивать всех злодеев до того, как они даже показали себя злодеями?
- Я подумаю над этим вопросом, - величественно киваю я, поправляя халат на груди. Да, мне определённо нужно продумать план действий. Надо выпросить у Аличе блокнот с ручкой. Интересно, а древние ведьмы могут мимоходом освоить сей непритязательный предмет письма?
- Я бы не сказал, что у тебя много времени, - с обаятельной улыбкой отмечает парень. Да что за черт с ним творится?
Взяв с небольшого прикроватного столика первый попавшийся предмет, коим оказалась статуэтка женщины, держащей на голове кувшин, я запускаю своей находкой прямо в Иннокентия.
Женщина проходит сквозь плечи, обтянутые светло-голубой тканью, и ударяется о стену, разлетаясь на осколки.
Чудесно.
- Призрак? – моему удивлению нет предела. Обычно этот паршивец предстает во/плоти: я прекрасно помню, с каким удовольствием он бил меня по рукам во время первого путешествия. – Почему?
Парень тихо хмыкает, смущенно отводя глаза.
- В последний раз, когда я тебя видел, ты обещала меня кастрировать. Ржавыми ножницами, если я ничего не путаю.
Моя едва утихшая злость вновь поднимает голову. Я бы с удовольствием проделала все то, что обещала, если бы оказалась в своём мире. Здесь же придется оставить его в покое – мне нужен гарант того, что домой я все-таки вернусь.
Повторюсь, дабы объяснить моё состояние: у этого человека какое-то искаженное понятие фразы «путешествие мечты». Или он просто мазохист.
Черт, надеюсь это обстоятельство не повлияет на его дальнейший выбор миров. Мне, честно говоря, не очень хочется встречаться с Кристианом Греем***.
- Сам виноват, - хрипло бурчу я, с ногами забираясь на огромную дубовую кровать.
Кое в чем Иннокентий все же прав: составить план действий необходимо немедленно. Мало ли какой чуши наговорит этот Ковен ведьм бедной Бонни.
- У тебя есть блокнот с ручкой? – отрешённо спрашиваю я, задумчиво рассматривая свои пальцы: все-таки хорошо, что я успела укоротить когти.
Нехороший человек в кресле лениво взмахивает рукой, и необходимые мне предметы с глухим хлопком падают на шоколадное покрывало.
- У тебя есть минут пятнадцать-двадцать – водить ведьму за нос дольше у меня не выйдет, - бросив эту во всех смыслах интригующую фразу, Иннокентий растворяется в воздухе, оставляя меня наедине с мыслями.
Итак, какой же самый легкий способ убить меня?

__________________________________________

*Venite – «приди» в переводе на латынь. Перевод дословный и на смысловую правильность, честно говоря, не претендует.
** Дж. Р. Р. Толкиен - английский писатель, поэт, филолог. Наиболее известен как автор классических произведений «высокого фэнтези»: «Хоббит, или Туда и обратно», «Властелин колец» и «Сильмариллион».
***Кристиан Грей – главный мужской персонаж эротического романа британской писательницы Э. Л. Джеймс.