Ничем не примечательный домик, расположенный по улице Лонг-Бич-Авеню. Примитивная внешняя отделка в светлых тонах, белые колонны, подпирающие балкон второго этажа, большие окна, поглощающие солнечный свет, небольшая лужайка. Вокруг выстроен невысокий забор, который, казалось, ограждал частную жизнь обитателей этого дома, и почтовый ящик, куда попадали лишь неоплаченные счета за коммунальные услуги и электричество, хранившиеся там неделями большой стопкой.

Будильник трезвонил без перебоя, выдавая на электронном циферблате 7:40. Девушка зарылась в подушку, накрывшись одеялом с головой, дабы не слышать раздражающий писк на прикроватной тумбочке. Пролежав несколько секунд, собравшись всеми силами, Елена нехотя открыла глаза и на ощупь рукой добралась до источника шума, резко заставив его замолчать. Солнце пробивалось сквозь темные шторы, не оставляя брюнетке шансов поспать подольше. Сегодня понедельник, а выходных словно и не было. Отбросив одеяло, Елена поднялась с постели и побрела в ванную. Снизу доносились голоса уже проснувшихся Джереми и тети Дженны, которые снова и снова спорили. Привычное утро в доме Гилбертов.
Стоя под прохладными струями душа, Елена размышляла о проблемах, которые долго копились и обрушились на нее в один момент. Зарплаты тети едва хватало, чтобы оплатить учебу двух Гилбертов в университете, а выручка от работы Елены официанткой в одном кафе приносила совсем гроши, на которые покупались продукты. Коммунальные службы должны уже были принять меры, так как неоплаченные счета накопились уже за полгода, но так и не были погашены.
- Елена, поторопись, мы опаздываем, - голос тети звонко раздался на лестнице, после чего Елена поспешно надела бледно фиолетовую футболку, джинсы и кеды, привела волосы в порядок, собрав их в хвост, и вышла из своей комнаты, попутно запихивая книги в сумку.

У тети Дженны было катастрофически мало времени утром, но она всегда старалась добросить племянников до университета и пулей примчаться на работу, что ей крайне редко удавалось. Дженна работала помощником редактора в издательстве «Los Angeles Business Journal», была полностью погружена в свое дело, отсортировывая материал для нового выпуска журнала, и исполняя указания босса. А жизнь Елены и Джереми плыла своим ходом, лишь изредка перенаправляясь попытками воспитания тети.

***
- Удачного дня, - улыбнулась Дженна, взглянув на Елену через боковое стекло. – Джереми, никаких драк, запомни, я устала просить Совет университета, чтобы они не исключали тебя.
- И тебе хорошо дня, тетя Дженна, - скривив губы в легкой улыбке, Елена выдохнула и направилась ко входу в здание кампуса.

Машина Дженны отъехала от парковки и устремилась вверх по улице. У массивных темно-бардовых дверей университета стояла эффектная блондина, которая непрестанно смотрелась в миниатюрное зеркало, поправляя макияж и локоны. Заметив в поле зрения Елену, девушка приветливо зажестикулировала руками, убрав, наконец, зеркальце в сумку. Гилберт закатила глаза, и постаралась сдержать смешок при виде своей подруги.
- Елена, я так рада тебя видеть! – радостно воскликнула она, накинувшись с дружескими объятиями на девушку.
- И я рада, Кэролайн. Как с Тайлером? - Елена улыбнулась, уже заранее заметив, как подруге не терпится рассказать все в подробностях. – Вы помирились?
- Да, я была уверена, что он одумается, и вернется ко мне, - пожав плечами, самодовольно ответила Кэролайн, подмигивая подруге. – А как дела у тебя?
- Знаешь… Все по-прежнему. У нас проблемы с финансами, тетя работает день и ночь, оплачивая нашу с Джером учебу, а моя работа приносит сущие копейки, выматывая меня до невыносимой усталости. – Елена с грустью в голосе вздохнула, не имея ни малейших представлений, как им жить дальше.
Кэролайн с пониманием посмотрела на нее, стараясь поддержать. Девушки были подругами еще со школы, вместе сдавали выпускные экзамены, получали дипломы, помогали друг другу, сбегали на вечеринки одноклассников, делились секретами и много времени проводили вместе. Но с поступлением в университет все изменилось. Кэролайн по уши влюбилась в капитана футбольной команды, и по сей день почти все ее время занято парнем Тайлером. А Елена оказалась немного в стороне. Серьезных отношений с противоположным полом у девушки толком не было, да и общаться с парнями, как ее подруга, Гилберт не умела. Поэтому Елена отметала все попытки познакомиться с кем-либо, отнекиваясь и убеждая Кэролайн, что ей не нужен молодой человек. Кэролайн поначалу упрямилась, пытаясь найти Гилберт ухажера, но позже поняла, что подругу не переубедить.

Елена училась на факультете журналистики, таким образом, следуя по стопам ее любимой тети. Последняя пара тянулась невероятно долго, от чего девушка без конца наблюдала за стрелкой часов. Ее голова была забита совсем не словами преподавателя, который объяснял новый материал, а проблемой нехватки денег. Елена не желала, чтобы их с братом отчислили из университета, но и сидеть на шее у собственной тети уже было неприлично, от этих мыслей девушка чувствовала себя некомфортно. Помочь было некому, и Гилберт отчаянно пыталась придумать, где взять деньги, ведь работать в успешную фирму ее никто не возьмет без законченного образования.

***
Наступил вечер, солнце сходило на линию горизонта, давая жителям Лос-Анджелеса вздохнуть от жары. В небольшом кафе играла попсовая музыка, люди заказывали гамбургеры, пиццу, коктейли и все новые и новые порции спагетти, а темноволосая официантка едва ли успевала бегать с подносом по помещению. Через несколько часов внутри почти все столики были пусты, посетители уже расходились, а Елена заканчивала обслуживать последних клиентов, принося завершающий заказ на сегодня. Когда ушли и последние посетители, брюнетка с воодушевлением перевела дыхание и перевернула табличку на двери. Смена была закончена, и Елена направилась в уборную. Быстро освободившись от фартучка официантки и переодевшись в свою привычную одежду, Елена молча посмотрела на себя в зеркало. Несвежий цвет лица, мешки под глазами от недосыпания, и в целом – усталый вид, прибавляли девушке лет пять к ее нынешнему возрасту, превращая ее в замученную жизнью женщину. Взяв сумку, Елена попрощалась с остальным персоналом и поспешно вышла на улицу. Глоток свежего воздуха помог девушке придти в себя, и она на несколько секунд остановилась на месте. Люди по-прежнему куда-то спешили, неслись сломя голову, а Елена меркла на их фоне, становясь серой мышкой. Гул автомобилей, визг тормозов и ругань водителей, яркие вывески и крики прохожих – все было привычным для города. Наручные часы показывали полпервого-ночи, и Елена сжала губы, понимая, насколько она задержалась сегодня на работе. Настроения вовсе не было, и девушка неспешно брела по улице, рассматривая закрытые витрины магазинов и бутиков. Работать официанткой было в тягость, тем более за такие смешные деньги, как 150 долларов за полную смену, и то, если посетителей было много, но у Гилберт не было другого выбора. Мельком рассматривая одну из стеклянных витрин, она зацепилась взглядом за цветной флаер. Недолго думая, Елена подошла и сорвала его, вглядываясь в напечатанный текст.
«Требуется молодая, красивая, энергичная девушка для работы в клубе «Вампир». Условия и график работы оговариваются лично с директором. Зарплата от 800 долларов за вечер. Телефон: 1-212-123 45 67 – Карла. Адрес: 8284 Беверли бул.»
Прочитав объявление дважды, девушка поймала себя на мысли, что хотела бы узнать о данной работе. Понимая, что идти домой совсем не хочется, а клуб «Вампир» находится в 3 кварталах к юго-востоку, Елена решительно сжала флаер в руке и направилась к ближайшему светофору.

***
Интерьер клуба был под стать его названию. Большое помещение, освещаемое неоновыми огнями, темные кожаные диваны, возле которых стояли почти миниатюрные бордовые столики, стены, выкрашенные в ярко-красный цвет. На небольшой сцене, огороженной металлическими поручнями и проходящей через все помещение клуба, танцевали полураздетые девушки, крутясь у шеста и вызывая бурные эмоции у посетителей. Елена стояла у входа, невольно заглядывая внутрь. Поговорив с охранником клуба и, объяснив, почему она здесь, девушка прошла в помещение, оказываясь в водовороте ночной жизни. Куча веселящегося народа, девушки в разноцветных коктейльных платьях и дорогих украшениях с переливающимися камнями, солидные мужчины, услужливые официанты, много алкоголя, разврата и музыки. Елена невольно поежилась, почувствовав себя не в своей тарелке. Охранник указал девушке на лестницу, ведущую на второй этаж. Брюнетка кивнула, и последовала заданному направлению. В ее голове бушевали мысли, о том, что она вообще тут забыла. Она должна обходить стороной подобного рода заведения, но ей очень хотелось узнать о работе, ведь за 800 долларов за вечер Елена была готова бросить нудную и изнуряющую работу официантки. Поднявшись на второй этаж, Гилберт осмотрелась по сторонам и, не заметив, буквально столкнулась с незнакомкой.
- Простите, я не хотела… - робко произнесла Елена, понимая, что ее голос дрожит.
- Ничего страшного, я сама виновата, - мягким голосом проговорив, рыжеволосая девушка добродушно улыбнулась. – Вы по поводу работы, если я не ошибаюсь?
- Да, мне бы хотелось узнать, в чем заключается эта работа?
- Все это оговаривается с нашим директором. Клаус Майклсон. Иди прямо, и вторая дверь справа, – еще больше расплылась в улыбке незнакомка. – Кстати, я Карла, менеджер Клауса. Думаю, ты ему понравишься.

Елена задумчиво взглянула на Карлу, когда та уже удалялась по длинному коридору. Набравшись смелости, брюнетка подошла к нужной двери, и тут же замешкалась, чувствуя, как сомнения терзают ее душу. Нервно проведя рукой по волосам, она дернула ручку, и дверь распахнулась. Приглушенный свет освещал комнату, скорее даже кабинет, отделанный темными панелями, большие напольные вазы, на стенах находились картины, массивный стол из красного дерева стоял в центре, а в кожаном кресле расслабленно сидел невероятно обаятельный мужчина. Заметив вошедшую девушку, обладатель поднял зелено-голубые глаза и внимательно прошелся взглядом по силуэту брюнетки. В горле пересохло, и Елена начала судорожно сглатывать. Понимая, что она буквально охрипла и не в состоянии сказать ни слова, девушка набрала как можно больше воздуха в легкие, и незаметно сжала руки в кулачки, успокаивая себя. Мужчина с загадочным взглядом и легкой ухмылкой продолжал изучать вошедшую Гилберт. Девушка была простушкой, одетой в удобную одежду, и совсем не пользовалась косметикой, но в ней было что-то, что притягивало внимание без всех безделушек и экстравагантной одежды.
-Вы что-то хотели, мисс? – обольстительно улыбнувшись уголками губ, Клаус взглянул девушке в глаза.
- Эм… - едва слышно протянула брюнетка, но продолжила излагать суть. – Вам требуется девушка для работы, верно? И в чем она заключается?
- А тебя заинтересовало данное предложение? – Клаус сложил руки в замок и подпер ими подбородок, продолжая хищно сверлить взглядом, силуэт Елены, от чего та чувствовала себя еще более не комфортно.
- Да, поэтому я здесь, - твердо отчеканила Гилберт, и с вызовом взглянула на сидящего перед ней мужчину, но внутри девушка вся тряслась и ежилась от похотливого взгляда Клауса, ощущая себя жертвой удава.
- Тогда перейдем ближе к делу, - неожиданно мужчина покинул кожаное кресло, и почти вплотную подошел к Елене, от чего девушка вновь нервно сглотнула. – Работа вовсе не сложная, а твоя инициативность будет неплохо поощряться, если постараешься. Надеюсь, ты неплохо танцуешь?
- То есть, работать грязной стриптизершей? – воскликнула девушка, понимая, насколько ей стало противно это место.
- Ну почему сразу так категорично? – Клаус буквально рассмеялся над словами пораженной девушки, но после его голос вновь стал мягким, спокойным, и, обойдя девушку, его руки почти невесомо легли на талию Елены. – Танцовщица будет правильнее. Ты же знала, зачем шла сюда, и тебе явно нужны деньги, иначе ты бы не стояла сейчас здесь.
Голос Елены дрогнул, и она не смогла сказать ни слова, ощущая горячее дыхание мужчины на своей шее и его нежные руки на талии. Брюнетка стояла, словно в оцепенении, мечась от ответа да или нет, вопросов, что она тут делает, зачем вообще пришла. Но ей были необходимы деньги, и казалось это довольно неплохой вариант, учитывая, что работа официантки уже изрядно поднадоела. Голос, слова, так правильно подобранные Клаусом производили свое впечатление на нерешительную Гилберт.
- Да… - со странным облегчением выдохнула Елена, пытаясь освободиться от рук мужчины. – Я согласна, но не уверена, смогу ли я сделать все так, как нужно, ведь я никогда не работала в подобной сфере.
- Не беспокойся ты так, - Клаус вновь обошел девушку, и заглянул в ее карие глаза, полные смятения. – Тебя научат всему, что потребуется. Преступать можешь уже завтра, буду ждать тебя в 23:00 в своем кабинете.
- Спасибо… Я Елена, - все еще не до конца уверенно произнесла брюнетка, уже заведомо ругая себя за то, что согласилась на подобную работу. – Тогда я пойду?
- Да, до завтра, Елена, - словно пробуя имя девушки на вкус, протянул Клаус, вальяжно усаживаясь в свое кресло.
Гилберт зашагала к двери, и, открыв ее, как можно быстрее исчезла из поля зрения. Сердце бешено колотилось, мысли путались, а ноги, словно ватные, брели в непонятном направлении. Добравшись до лестницы, девушка схватилась за периллы, дабы не упасть. Ее голова кружилась от происходившей шумихи, и внутри своей души Елена корила себя за такие выходки, за то, что она согласилась работать, как ей казалось на сексуального маньяка, который болен. Поспешно спустившись по лестнице, и добравшись до выхода сквозь толпу, брюнетка вырвалась на улицу. Всю дорогу домой Елена жалела, что наткнулась на этот чертов флаер, и теперь она будет как те девицы у шеста. Но ей были нужны деньги, а плата за вечер работы была довольно притягательной. Таких денег не заработаешь, даже если будешь крутиться с подносом в кафе сутками. Очутившись на пороге своего дома, девушка как можно тише вошла и заперла дверь. Пробравшись в комнату, Елена скинула с себя одежду и влезла в горячую ванну, гоня от себя мысли о сегодняшнем затяжном вечере.
***
- Кэролайн, я согласилась, и уже поздно метаться, - Елена пересказывала подруге свое ночное путешествие в поиске новой работы. – Только Дженна ни в коем случае не должна знать.
- Боже, Гилберт, ты сумасшедшая! А если кто узнает? – Кэролайн была потрясена решением Елены, и очень беспокоилась, как бы она не попала под плохое окружение. – Ты танцовщица, уму непостижимо, ты же не умеешь.
-Тише, Кэролайн, - Елена толкнула ее в бок, пока та складывала учебники в шкафчик. – Мне понадобиться твоя помощь, работа уже сегодня в одиннадцать вечера.
- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, Елена, ведь это твоя жизнь, я просто беспокоюсь, - она ободряюще потрясла Гилберт за плечо. – Что ж, я сделаю из тебя конфетку, или же я не Кэролайн Форбс!
Елена звонко засмеялась и обняла подругу. Ей было важно, чтобы хоть кто-то поддержал ее сумбурное решение работать в клубе. С Кэролайн девушка могла поделиться всем, и только она могла помочь с выбором одежды и макияжем, и научить пару тройке движений.

Елена хотела оттянуть как можно больше времени до момента начала своей новой работы. Она все еще была в смятении, ругала себя за подобное, но мыслями она уже представляла себя на той небольшой сцене в черном латексном костюме. Щеки Елены залились краской, но она тут же перевела дыхание и вернулась в реальность, слушая наставления Кэролайн.
- Сделаем тебе кудряшки, тебе пойдет – Кэролайн колдовала над волосами подруги, завивая красивые локоны. – Вот так лучше, взгляни.
- Ого, - Елена взглянула в зеркало, ведь обычно она ничего не делала с волосами: они либо были просто прямыми и струились вниз по спине, либо собраны в хвост. – Это не я, Кэр, ты волшебница.
Блондинка захлопала в ладоши, торжественно принимая похвалу подруги. Через полчаса завивка локон была полностью закончена, и Кэролайн приступила к макияжу. Очертив веки тенями в стиле «Smoky eyes», добавив пудры и румян, лицо Елены изменилось кардинально. Закончив, Кэролайн подмигнула Елене, вновь указывая на зеркало. Взглянув на свое отражение, брюнетка была ошеломлена. Из зеркала на нее смотрела роковая, уверенная в себя девушка, с ярким макияжем и большими завитыми локонами. Невольно Елена потянулась к косметичке, извлекая оттуда ярко красную помаду для завершения своего образа. Кэролайн долго копалась в шкафу с вещами, и наконец, выдернула черное мини платье на вешалке. Гилберт нерешительно взглянула на выбор своей подруги, но в сложившейся ситуации отступать было некуда.
- Елена, вот возьми, вдруг понадобиться, - Кэролайн протянула изящную черную маску подруге и та тепло улыбнулась в ответ, принимая подарок. – И не забудь позвонить мне, когда все закончится!

***
Такси остановилось напротив клуба «Вампир». Брюнетка, расплатившись с водителем, поспешила выйти из автомобиля, поправляя до неприличия короткое платье. Каблуки звонко зацокали в направлении входа, а водитель такси провожал незнакомку похотливым взглядом. Елена сделала глубокий вдох, и мельком улыбнувшись вчерашнему охраннику, который сегодня любезно пригласил ее пройти в клуб, прошмыгнула внутрь. Громкая музыка тут же поглотила сознание девушки, и все терзавшие ее сомнения отошли на второй план. Оглядев присутствующих людей, брюнетка поднялась на второй этаж, и, решив еще раз оглядеть клуб еще раз, девушка с ужасом поняла, что большинство взглядом устремлены на нее. Да, именно на нее. Елена невольно смутилась, вновь поправляя платье, которое так и норовило задраться.
- Рад, что ты пришла, Елена – девушка вздрогнула от ощущения крепких мужских рук на своей талии, а ее память тут же восстановила образ озабоченного директора клуба. – Отлично выглядишь.
- Мы договаривались, что я буду здесь в одиннадцать, - буркнула Елена, показывая всем своим видом, что ей не нравится хозяйское отношение Клауса к ней, и тут же развернулась лицом к объекту своей внезапно нахлынувшей злости. – Вероятно, мне нужно переодеться?
Брюнетка сильно нервничала в присутствии Майклсона, постоянно одергивая непослушное платье, а непонятная злоба нарастающим потоком вспыхивала внутри сотнями огоньков. Елена уже проклинала свою подругу за столь откровенный наряд, раз Клаус не сводил с нее глаз и облизывался, подобно довольному хищнику.
- Да, конечно, - вдруг произнес Клаус, опомнившись. – Тебе налево, Карла все покажет.
- И можно одно условие? – как можно уверенней эта фраза сорвалась с губ брюнетки, убеждая, что Майклсон просто не может ей отказать. – Я буду выступать в маске.
Клаус лишь самодовольно улыбнулся, в некоторой степени понимая опасения девушки, и кивнул в знак своего ответа. Отшатнувшись от мужчины, Гилберт последовала поскорее найти Карлу, дабы убежать как можно дальше от нового босса.

***
- Посмотрим, на что ты способна, красотка, - пристально смотря на Елену, Карла улыбнулась, давая понять, что все в порядке. – Ты уже видела, как двигаются девчонки, сможешь так же – Клаус нехило отстегнет со своего кармана.
- Я не знаю, я не смогу… - в последний момент на глазах брюнетки навернулись слезы. – Я никогда не делала ничего подобного.
- Эй, успокойся, все пройдет хорошо, все-таки ты первый раз, и ошибки простительны, - Карла заботливо вытерла мокрые от слез щеки Елены, и надела на ее лицо черную маску. – Твой выход, крошка!

Елена сумбурно понимала, что она уже на сцене и все взгляды устремлены в ее сторону. Немного качнувшись от неуверенности, она крепко взялась за шест рукой и обошла его. На мгновение, зажмурившись, и сделав глубокий вдох, брюнетка распахнула глаза и, одарив широкую публику своей улыбкой, начала извиваться телом вокруг шеста. Забыв обо всем на свете, Елена полностью отдавалась искусству исполнения танца, для нее это было как сценический образ, роль. Музыка заглушила все мысли, и брюнетка слышала лишь ее, а мужские посвистывания и восхищения не проходили сквозь невидимый вакуум. Соблазнительно двигая телом, Елена продолжала танцевать, и делала это так, будто работала здесь уже несколько лет. Несмелые движения и зажатость сменились решительностью и раскрепощенностью. Девушка смутно заметила пристальный взгляд Клауса и двух мужчин, которые окружали его. К счастью Майклсон отвлекался на разговоры своей небольшой компании, и Елене было на руку не чувствовать на себе его похотливый, таинственный взгляд, от которого все леденело от страха внутри.

Свет неоновых ламп, громкая манящая музыка, которая словно забиралась под кожу, проходя по венам, и разливалась теплой волной, заставляя двигать телом. Шаг от бедра, легкий поворот, рука брюнетки еще сильнее сжимает шест, и уже все не так страшно, как казалось пару часов назад. Елена чувствует чей-то прожигающий взгляд на себе, от которого все внутри замирает. Взгляд пары холодных серо-голубых глаз. Девушка пытается разглядеть лицо их обладателя, но все безуспешно. Голова кружится, и она почти не отдает отчета своим действиям. Музыка резко оборвалась, и брюнетка слышала лишь бешеный стук своего сердца. Танец был закончен, и девушка в маске поспешила в гримерную. Сделав глоток воды, она закрыла глаза и присела. В голове не было никаких мыслей, сердце все так же быстро колотилось, отбивая сумасшедший ритм, а из темноты сознания, словно из зеркала, на нее продолжали смотреть холодные, равнодушные ярко-голубые глаза…

Спустя несколько дней…

Прохладный ветер кружил по улицам Лос-Анджелеса. Небо затянули тучи, не предвещая ничего хорошего этим вечером. Темные волосы девушки покачивались из стороны в сторону от ее быстрой походки. Ярко-алая помада на губах придавала вульгарности и некой стервозности. Елена опаздывала уже на полчаса, лишь потому, что заказанного такси она так и не дождалась. Пришлось добираться до работы пешком. Едва ли удавалось бежать, высокие каблуки и короткая юбка затрудняли движение девушки. Благополучно добравшись до служебного входа, Елена отдышалась и вошла внутрь. Уже знакомая лестница, ведущая на второй этаж, не менее знакомый шум и музыка – брюнетка успела привыкнуть к данной атмосфере. Зайдя в гримерную и увидев перед собой Карлу, Елена виновато пожала плечами.
- Где ты была? Твой выход уже прошел! – прикрикнула Карла, недовольно окидывая взглядом Гилберт. – Клаус был вне себя, когда не увидел тебя на сцене.
- Такси долго не было, и мне пришлось идти пешком, - начала оправдываться она, чувствуя, что ей влетит от разъяренного Майклсона. – Такого больше не повторится…
- Ты сбила всю программу, - рыжеволосая девушка не унималась, продолжая наседать на Елену. – Ладно, вот твоя одежда, готовься. Через пять минут твой выход, но учти, тебе придется лично улаживать этот инцидент с Клаусом.

Елена кивнула и взяла предназначенную одежду. Точнее, одеждой это назвать было сложно: черное кружевное белье, чулки в сеточку и незаменимая изящная маска. Переодевшись, девушка поправила прическу и макияж, подкрасила губы, сделав их еще ярче, и надвинув маску на глаза, отправилась на сцену, звонко стуча каблуками.

***
- Неплохо выступила, дорогая, - уже спокойно произнесла Карла, и подала Елене бутылку с минералкой. – Не забудь зайти к Клаусу, или дальше будет только хуже.
- Хорошо, - она сделала глоток, перевела дыхание, и чуть смеясь, продолжила. – Надеюсь, он не убьет меня.
- Ну, это смотря, какое настроение будет у его величества, - с легкой иронией произнесла Карла, обнажив белоснежные зубы в улыбке.

Не спеша Елена надела юбку, легкую полупрозрачную блузку кораллового цвета, и посмотрелась в зеркало, задумавшись. Стерев с губ красную помаду и яркие тени, девушка поправила непослушные волосы, которые по-прежнему были завиты. Теперь ей не казалось, что такая работа унизительна, а наоборот, ведь танец – это целое искусство, в которое ты вкладываешь свою душу. Каждое движение ты оттачиваешь, делая его всякий раз все лучше и лучше. Не зря Гилберт посещала уроки физкультуры в школе, и кружок хореографии в университете. Она могла свободно двигаться, пластика и гибкость присутствовали во всех ее движениях. Но мало было просто хорошо уметь двигаться и садиться на шпагат. Нужны были чувства, эмоции, которые ты вкладываешь в свой танец, иначе любая девушка смотрелась как запрограммированный робот. Улыбнувшись себе в зеркало, Елена попыталась успокоиться перед непростым разговором с Клаусом. Выйдя из гримерной, брюнетка последовала прямиком в «логово хищника».

Нерешительно Елена постучала в дверь, но в ответ последовало лишь гробовое молчание. Еще больше нервничая, девушка дернула за ручку двери, и она с легкостью распахнулась. В кабинете было достаточно темно, на столе горела только настольная лампа, освещая небольшое пространство. Перешагнув через порог и закрыв за собой дверь, Елена сделала пару шагов вперед и остановилась на месте. В ее глазах застыл ледяной ужас, когда она смогла рассмотреть темноту. На светлом паркете лежало тело девушки, истерзанное до неузнаваемости. Кровь сочилась из ее шеи и запястья, заливая пол. Странные отметины в виде укусов покоились на коже светловолосой девушки. Глаза незнакомки были открыты, а тело уже приобрело нежизненную бледную окраску. Елена стояла на месте, не в состоянии пошевелиться. На брюнетку накатила непосильная волна паники и ужаса, она резко зажмурилась и открыла глаза. Она зажала рот рукой, пытаясь сдержать крик. Но голос совсем осип, и Гилберт лишь прохрипела что-то невнятное.

Из-за двери послышались шаги и голоса двух мужчин, которые беседовали на повышенных тонах. Брюнетка обернулась в сторону двери, и, не зная, куда ей деться, начала судорожно оглядываться по сторонам. Бегло найдя глазами дверь возле книжного шкафа, и открыв ее, Елена влетела туда, запирая ее за собой. Кромешная темнота, и девушка с трудом поняла, что находится в совсем небольшой комнатке, сделанной под хранилище винных напитков, которые покоились тут целой коллекцией. Дверь в кабинет резко открылась, и Елена вжалась в стену, сильнее прижимая ладошку к губам. Слёзы бешеным потоком скатывались по ее щекам, а сердце, как казалось, едва билось. Придвинувшись ближе к дверце, девушка попыталась рассмотреть вошедших мужчин через небольшую щель в проеме.
- Я предупреждал тебя. Ты можешь убивать где угодно, но только не в моем клубе! – злостный голос Клауса прорезал затяжную тишину. – Деймон, ты сам напрашиваешься на неприятности!
Незнакомый брюнет ухмыльнулся в ответ на слова Майклсона, и скривил губы в нахальной, самодовольной улыбке. Зрачки Клауса резко изменили свой оттенок, став янтарно-багровыми, а под глазами заиграли темные венки. Он был вне себя от поведения друга, который чувствовал себя в клубе хозяином. Но, усмирив эмоции, Клаус лишь неприязненно взглянул на Деймона, схватил за руку безжизненное тело девушки и потащил из кабинета. Кровь жертвы растеклась огромной лужей по паркету, и превратилась в темно-красную «ковровую дорожку» к выходу. Мужчина в смокинге все еще стоял на месте, наблюдая, как дверь захлопнулась за Клаусом. Его темно-каштановые волосы были слегка взъерошены, губы сомкнулись в одну линию, скулы четко прослеживались на его лице, а глаза были холодными, отчасти даже спокойными, все такими же серо-голубыми, не отражающими ни одной эмоции. Он шагнул в сторону, и резко развернувшись на 180 градусов, направился к винным запасам своего друга. Елена максимально вжалась в стену, леденея от ужаса. Мысли путались, а дрожь в коленях не унималась. Если мужчина заметит ее, она окажется на месте той, которую пять минут назад Клаус выволок из кабинета как тряпичную куклу. Задумчиво открыв дверцу, брюнет потянулся к винному стеллажу, и медленно скользя взглядом по этикеткам, выбрал подходящую настроению бутылку вина. Оставаясь на месте, он прислушался, улавливая стук человеческого сердца в полуметре от себя. Повернув голову направо и сверкнув ярко-голубыми глазами в темноте, Деймон заметил девушку, которая тут же была готова скатиться вниз по стене, теряя сознание…
Он молча вглядывался в полные слез карие глаза девушки, в которых отражался дикий страх загнанной в угол жертвы. Елена с испугом вспомнила этот взгляд, эти глаза, которые несколько дней назад пристально смотрели на нее. Теперь она смогла разглядеть их обладателя в полной мере. Мысленно молясь, девушка уже начала прощаться с жизнью, вспоминая все счастливые моменты, которые в ней были. Но неожиданно дверь кабинета распахнулась, и показался высокий статный мужчина, имя которого было давно известно Елене, с того самого злополучного вечера, как она устроилась на работу.
- Решил опустошить мои запасы? – вопросительно наклонив голову, произнес Клаус, шагая к своему кожаному креслу. – Каков выбор на сегодня?
- Шато Клерк Милон, - через небольшую паузу протянул брюнет, выходя из мини-бара. – Сегодня Франция.
Перестав пронзительно смотреть на девушку, Деймон подхватил заветную бутылку вина, и закрыл дверь в винное хранилище. Елена зажмурилась, и бесшумно скатилась по стене вниз, не имея больше сил продолжать стоять.
- Хороший выбор, мой друг, - язвительно отчеканил Майклсон, располагая два бокала для напитка. – И впредь учти, это мое последнее предупреждение. Хватит убивать моих танцовщиц, народ разбежится.
- Но она была такой очаровашкой, что было сложно устоять, и такой любопытной, - ухмыльнулся молодой человек, вспоминая, как прокусил нежную кожу той девушки. – Было приятно всадить в нее клыки и насытиться долгожданным трофеем.
- Что ж, узнаю Деймона, - ухмыльнулся Клаус, вспоминая, при каких обстоятельствах они познакомились сто лет назад. – Не будем откладывать наш фуршет.
Деймон распечатал бутылку, и ярко-багровый напиток наполнил бокалы. Клаус приподнял бокал, собираясь произнести в некотором роде тост.
- Надеюсь, эта девушка была поистине вкусной, - едко улыбаясь, Майклсон рассмеялся, будучи полностью спокойным. – Но не забывай, что игрушками нужно делиться.

***
Подождав еще несколько минут после ухода мужчин, Елена медленно поднялась с пола и приоткрыла дверцу. Было довольно тихо, и, убедившись, что здесь уже никого нет, брюнетка бросилась к дверям. Попав в гримерную, она наспех схватила сумку и направилась к лестнице. Мелкая дрожь била все ее тело, а конечности не слушались. Выбравшись из клуба, Елена быстро зашагала вниз по улице, ища в сумочке телефон. Судорожно набирая номер Кэролайн, она всхлипывала и ускоряла шаг. Слушая гудки в телефонной трубке, ей казалось, что она сходит с ума. Наконец на другом конце послышался голос подруги.
- Елена, ты знаешь сколько время? – сонно пробормотала она.
- Кэролайн, - девушка разрыдалась в трубку, не в силах больше сдерживать свои эмоции. – Забери меня…
- Боже мой, Елена, что случилось? Где ты? – Кэролайн моментально проснулась, услышав мольбу подруги.
- Сейчас все нормально, или не нормально, я не знаю, Кэр, - голос Гилберт срывался, переходя на хрипоту. – Я не далеко от «Вампира».
- Так, слушай. На Витмер-Стрит есть бар, встретимся там, сейчас ночной час-пик, в нем много посетителей, иди туда и сиди до моего приезда, при таком количестве народа тебе ничто не будет угрожать, - блондинка соскочила с кровати и начала искать одежду. – Я уже выезжаю, жди меня.

Сделав глубокий вдох, Елена сжала телефон в руке и побрела в назначенное место. Каждая секунда длилась для девушки словно вечность, и когда она добралась до бара, то облегченно вздохнула. Внутри было довольно уютно, светлая отделка помещения, круглые столики с диванчиками, большие зеленые растения в горшках, бильярдный стол, длинная волнообразная барная стойка из темного дерева. Не смотря на увещевания Кэролайн, народу в баре оказалось немного, но даже этого количества Елене было достаточно, чтобы почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Сев за первый попавшийся свободный столик, Елена стала дожидаться подруги. Буквально таращась на окружающих, девушка сканировала каждого, боясь узнать того незнакомца. Через несколько минут дверь бара скрипнула, от чего Гилберт невольно вздрогнула, и внутрь вошла блондинка. Увидев Елену, Кэролайн тут же подошла к ней и обняла, удостоверяясь, что она в порядке.
- Елена, ты так напугала меня, что случилось? – она обеспокоено села напротив подруги, готовясь услышать хоть что-то. – Проблемы на работе? Тебя уволили? Не заплатили?
- Нет…Кэр, это хуже всего, что ты перечислила.
- Не томи, Гилберт, рассказывай, что такого ужасного могло произойти? – Кэролайн хлопала глазами, уставившись на Елену.
- Мне нужно было уладить кое-какие вопросы с Клаусом, и я зашла в его кабинет, - голос девушки вновь задрожал от воспоминаний страшной картины, и она разрыдалась. – Я увидела там труп. Мертвую девушку, понимаешь Кэролайн.
Елена больше не могла сдерживаться и разрыдалась во весь голос. Глаза блондинки округлились от удивления, она взяла подругу за руку, в знак поддержки.
- Весь пол был в крови, а она лежала совсем бледная, я ничем не могла ей помочь, - хрипло прошептала брюнетка, смахивая катившиеся слезы ладошкой.
- Я чувствовала, что это не закончится ничем хорошим! – покачав головой, с грустью выдохнула Кэролайн. – Мы завтра же пойдем в полицию, и заявим на этого ненормального психопата. Елена, он убийца.
После последнего слова подруги у девушки снова подступили слезы, внутри все сжалось, а в горле образовался комок, не позволяющий ничего сказать. Форбс подозвала официанта, заказывая бутылку виски, и подсела ближе к Елене, успокаивая ее.
- Выпей, станет легче, - блондинка подала стакан, и девушка разом влила в себя крепкий, жгучий напиток, после чего тут же поморщилась, ведь она никогда не пила. – А теперь расскажи мне внятно, как все было.

***
Выйдя из ванны, Елена приоткрыла окно в комнате, и, взяв дневник, направилась в постель. Удобно разместившись, она взяла ручку и уже приготовилась писать, как поняла, что ее мысли собраны в один большой клубок, который сегодня она не может распутать. Отложив дневник на тумбочку, девушка взглянула на часы, которые выдавали полпятого утра. Затем она погасила светильник и закуталась в одеяло, пытаясь забыть обо всем. Елена тут же заснула, усталость, и пережитые впечатления разом окунули ее в сон.

Серо-голубые глаза манят девушку в темноту. Вопреки всему, она следует за мужчиной, который ведет ее в неизвестном направлении. Елена чувствует, как теплые пальцы незнакомца касаются ее руки и плавно скользят вверх, поднимаясь к предплечью. От приятных прикосновений она закрывает глаза, наслаждаясь почти невесомыми ласками мужчины. Горячее дыхание обжигает шею, заставляя покрыться мурашками все тело. Открыв глаза, Елена не видит никого перед собой, но ощущает его присутствие за спиной. Бережно убирая волосы с плеча, мужчина нежно касается губами ее шеи, от чего она замирает и вновь закрывает глаза, тая в сладкой неге. Его руки невесомо придерживают Елену за плечи. Через несколько мгновений она почувствовала, как сильно мужские руки сжали ее, буквально сдавливая и не давая сделать вдох. Девушка распахивает глаза от того, что не может дышать, и тут же видит, как незнакомец обнажил белые клыки и резко прокусил ее шею, продолжая все так же крепко сдавливать ее в кольце железных объятий…

Елена резко поднялась с подушки, и, схватившись за горло, начала судорожно кашлять. Спустя несколько секунд, она поняла, что находится в своей комнате, и кроме нее тут больше никого нет. Отдышавшись от ночного кошмара, Елена натянула на себя одеяло и уткнулась в подушку. Ей казалось, что сон был очень даже реальным, ведь она чувствовала прикосновения того мужчины, взгляд которого никак не выходил из ее головы. Его голубые глаза притягивали, словно магнит, и девушка могла смотреть в них вечно, тонуть в их непросветной бездне. Почему он сохранил ей жизнь, оставив в винном хранилище? Ее существование висело на волоске, находясь полностью в его руках. И он предпочел ничего не говорить Клаусу, но почему? Кто он? Размышляя над случившимся, Елена незаметно провалилась в сон. Черный ворон, сидевший на подоконнике, неспешно взмахнул с окна ее комнаты, вздымаясь вверх…