В Нью-Йорке было солнечно, но холодно. Зима в этом году выдалась на редкость морозной, и замерзшие, слегка укрытые снегом деревья стояли неподвижно. Машины проносились по улицам, обдавая возмущенными сигналами; ветер гонял использованные упаковки по заледеневшему асфальту, по которому, скользя, спешила Елена. Взволнованная, девушка теребила шарф и поправляла то и дело спадающую с плеча сумку.
Теплое кафе, в которое она забежала, приятно контрастировало с улицей, и девушка выдохнула, поняв, что достигла наконец места назначения. Сняв перчатки, Елена потерла руки и, размотав шарф, осмотрела зал, где заметила мужчину, допивающего кофе за дальним столиком у стены. Русоволосый, кудрявый, он сидел, закинув ногу на ногу, и скучающе изучал газету.
- Мистер Майклсон, прошу прощения за опоздание, - подошла Елена к посетителю, и тот, вздернув голову, одарил девушку презрительным взглядом.
- Скажите мне, пожалуйста, почему вы считаете приемлемым опаздывать на наши встречи? Я уже понял, что ваша компания меня и в грош не ставит, но вам вовсе необязательно доказывать это каждый раз.
- Мистер Майклсон, ну что вы? Вы очень ценный клиент.
- Нет, - мужчина поднялся из-за стола, - я – дойная корова для вас и вашего ничтожного издательства, и я не желаю больше ни о чем говорить. С вами пообщается мой адвокат.
С этими словами Майклсон удалился, оставляя обескураженную Елену стоять, виновато озираясь по сторонам.
Перспектива возвращения в издательство с плохими новостями изрядно подпортила настроение девушке. За судебный иск начальница ее точно не поблагодарит, и только недавно полученная должность может улететь, язвительно помахав крылом.
Вернувшись, Елена застала главного редактора Карлу в кабинете со своим парнем Стефаном и решила сбросить бомбу при самом близком человеке в этой компании, надеясь на молчаливую поддержку.
- Простите, я пыталась его остановить, но он не дал мне и слова вставить, - говорила Елена, виновато опуская глаза.
Ее начальница, женщина под сорок, с копной густых каштановых волос и в очках, задумчиво смотрела куда-то рядом с девушкой, крутя в руках ручку.
- Клаус был зол на нас еще до встречи с тобой, так что она лишь подлила масла в огонь, но вовсе не была причиной, Елена. Что ж, если он хочет подавать на нас в суд – пусть подает. Не первый и, к сожалению, не последний.
Девушка с облегчением выдохнула, радуясь, что хотя бы ее работа спасена, но все равно чувствуя себя ужасно из-за навлеченного на издательство иска.
- Позвонишь тогда Деймону, Стефан? – обратилась Карла к парню, и тот услужливо кивнул.
Елена замерла. Стараясь не подавать виду, она бросила мимолетный взгляд на юношу, каким обычно смотрела, когда обсуждалась работа, но внутри все сковало холодом.
Деймон Сальваторе был адвокатом издательства и одной из причин, почему Елена чувствовала себя ужасно. Еще в кафе, как только девушка услышала грозную речь клиента, ее подсознание тут же напомнило ей о том, с кем придется столкнуться. Когда-то все было иначе. Когда-то именно Деймон помог Елене устроиться в данную компанию, когда она, только окончив университет, мечтательно искала любую должность в издательстве и надеялась когда-нибудь добиться высот в литературном деле. Когда-то все ее мечты сбывались. А потом они расстались.
Брат Деймона, тоже работающий в этом издательстве и положивший глаз на привлекательную новую сотрудницу сразу, как только она начала работу, не смог удержаться, когда узнал о расставании пары, и стал потихоньку обхаживать Елену. Через некоторое время девушка сдалась, покоренная заботой и надежностью юноши. Встречи с Деймоном были крайне редкими, и, казалось, все устаканилось. Мужчина был не против, и их отношения наладились и перешли в разряд практически дружеских.
Выйдя с незапланированного мини-заседания, Стефан тут же подошел к Елене, которая задумчиво стояла у окна своего кабинета. Русоволосый серьезный парень с проникновенным взглядом ласково коснулся щеки девушки и поинтересовался, все ли у нее в порядке.
- Все нормально, Стефан. Может, мне даже не придется с ним встречаться, - ответила Елена, проходя к столу.
- Но я думал, что вы с Деймоном ладите, - обеспокоенно проговорил Стефан. Юноша всегда считал брата ветреным и непригодным для серьезных отношений, поэтому совесть практически никогда не мучила младшего Сальваторе, ведь он верил, что может предложить Елене намного больше, но все же данную ситуацию не назвал бы простой.
- Так и есть, просто я не горю желанием его видеть.
Елена повернулась в кресле к окну и перевела внимание на город. Ее взгляд задумчиво прыгал с крыши на крышу, проезжал по улицам, останавливался на людях. Стефан безмолвно наблюдал за своей девушкой, но через пару минут звенящей тишины осмелился задать вопрос:
- Елена, у тебя все еще остались чувства к моему брату?
Собеседница развернулась, положила руки на стол и, внимательно посмотрев на парня, вздохнула.
- Да, Стефан, - выдохнула Елена, - у меня все еще остались чувства. Но не любовь или влечение, а горечь, злость и боль, и каждый раз, когда я вижу его, все они оживают, и я просто не хочу ощущать все это снова.
Девушка отвела взгляд, и Сальваторе вздохнул. Он знал, что Елена говорила правду, но его всегда мучила неизвестность.
- Так почему, ты говоришь, вы расстались?
- Не сложилось.
- Да, это я уже слышал, но что именно не сложилось? – надавил Стефан.
- Мы стали чужими друг другу. Отдалились, вот и все, - ответила Елена и принялась работать на компьютере, давая гостю понять, что разговор окончен.

Деймон Сальваторе появился в офисе на следующий день. Настроенный на работу и уверенный в себе, одетый с иголочки в дорогой деловой костюм, но все с той же лохматой прической, которую помнила Елена. Его непослушные волосы, ложащиеся каждый день, как им вздумается, были своеобразным бунтом мужчины против унылости и излишней серьезности. Ослепительная улыбка красавца как обычно сразила всех сотрудников, начиная с первого этажа, а галантность в очередной раз покорила сердце начальницы.
Деймон поцеловал руку Карлы, и пара направилась в конференц-зал. Уютная залитая солнцем комната с большим столом посередине приветливо встретила гостей, а секретарша услужливо принесла кофе, и мужчина улыбнулся, присаживаясь на стул и доставая необходимые документы.
- Кто его редактор? – поинтересовался Деймон, когда началось обсуждение дела.
- Елена Гилберт.
- Елена, - на выдохе повторил мужчина и нахмурился. – Что ж, ее тоже нужно позвать.
Девушка зашла в кабинет через пару минут. Аккуратно переступив через порог, она прошла к столу и взглянула на Деймона. В ее глазах читался страх, но они по-прежнему были теплыми и таинственными, обрамленными темными густыми ресницами. Он безумно любил ее глаза когда-то, то, как только она умела смотреть на него с чарующей смесью укора и восхищения, когда он отмачивал очередную из своих нелепых шуточек. Пышные каштановые волосы теперь были уложены в аккуратные локоны, на щеках играл румянец, а на точеной фигуре идеально сидел деловой костюм. Он не видел ее почти год, и, хотя Деймон всегда думал, что помнил каждую черточку этой девушки, в тот момент их встречи ему казалось, что он все же умудрился забыть, как прекрасна она была.
- Деймон, - прозвучал голос, и Елена села рядом с Карлой.
- Елена, - поприветствовал мужчина. - Ты замечательно выглядишь.
- Ты тоже, - огласила она чистую правду, и Деймон улыбнулся.
Его искренняя, робкая улыбка была, пожалуй, самой любимой у Елены. Не самоуверенная и соблазнительная, которой он одаривал миллионы девушек, не ухмылка, когда пытался скрыть боль или использовал сарказм, а эта, словно хранящая тайну, которую Деймон дарил только ей в редкие минуты истинной близости. Сердце девушки тут же пустилось вскачь, как и прежде отвечая на подобное, и тепло разлилось в груди. Она скучала по нему. Думала, что будет лучше не видеть, что живет хорошо и спокойно и больше не нуждается в Деймоне, который иногда казался ей ядом, но в тот момент, когда грудь снова наполнил восторг, Елена вспомнила, какое действие оказывал на нее этот мужчина.
- Так что нужно этому Майклсону? – поинтересовался Деймон.
- Кто его знает?! – возмутилась Карла. – Не был бы он таким талантливым писателем, давно бы уже отказались от этого привереды. То его не устраивала редактура, то обложка, то гонорар, а теперь он говорит, что мы своей рекламой испоганили ему имидж. И ведь сейчас клиент всегда прав! Так что нам нужна твоя помощь, Деймон.
- Он уже подал в суд?
- Пока нет, но обещал, и я решила не дожидаться.
- Вы пробовали полюбовно все уладить?
- Да сколько раз! – снова начала Карла, и разговор затянулся на пару часов. Подробно обсуждались все контакты издательства с Клаусом Майклсоном, изучались контракты и его недовольство, и все это время Елена пристально наблюдала за адвокатом, пытаясь понять, хотелось ли ей поскорее сбежать из кабинета или остаться там навечно. Деймон, как всегда, был профессионалом. Очаровательным, подкованным, уверенным в победе. Именно эти качества безумно привлекли ее в самом начале их отношений, когда они были лишь двумя студентами Нью-Йоркского университета, и Елена до сих пор оставалась падкой на них. Она любовалась им, как больно бы ни было, но иногда все же одергивала себя и вздрагивала, когда воспоминания проникали в разум. Она не могла от них избавиться. Она не могла долго находиться рядом.
- Значит, мы съездим к нему, пока он не подал в суд, и заткнем ему рот окончательно, - ворвался в сознание голос Деймона, и Елена, до которой запоздало дошел смысл слов, взволнованно взглянула на мужчину.
- Что?
- Да, поезжайте завтра же, - согласилась начальница, и Елена закрыла глаза. Очередная пытка.

Клаус Майклсон жил на самом краю Лонг Айленда в небольшом городке Монток в двух с половиной часах от Нью-Йорка. Мужчина, не любивший шумные города, находил это умиротворенное место идеальным для размышлений и творчества и редко выбирался в город. Именно туда и направились Деймон и Елена. Адвокат, желавший примирить стороны, и редактор, ставший корнем всех проблем, выехали утром из Нью-Йорка и направились домой к Майклсону. Легкий снег падал на лобовое стекло и землю, присоединяясь к уже приличным сугробам, холод пробирал до костей, но в автомобиле было тепло и весело, благодаря радио, без которого никогда не обходился Сальваторе. Машина летела по дорогам, а Елена молчаливо смотрела на проносившиеся мимо деревья, стараясь не думать о настойчивом аромате одеколона, которым наполнился салон.
- Слушай, не прививай мне комплексы, - заговорил наконец Деймон, - хватит молчать, а то я подумаю еще, что тебе в моем присутствии скучно.
Девушка усмехнулась и закатила глаза, как часто делала в ответ на подколки мужчины.
- Не волнуйся, Деймон, не скучно, уж точно.
- Волнуешься? Не боись, я не дам ему вас сцапать. Он не первый возомнивший о себе слишком много истец.
- Не знаю, Деймон, - покачала головой девушка, - он популярный талантливый писатель, известный во многих кругах. К нему прислушаются.
- И кто его таким сделал? – покосился на собеседницу мужчина. – Ему просто что-то нужно от вас. Или он зажрался.
Елена усмехнулась и, откинувшись в кресле, постаралась расслабиться. Уверенность собеседника немного успокоила ее, и девушка решила не переживать заранее, но сердце по-прежнему билось быстрее обычного и замирало, как только Деймон делал какое-либо неожиданное движение. Пассажирка не хотела себе признаваться, но предстоящая встреча была отнюдь не главной причиной ее волнения.
- Надо бы остановиться перекусить, - проговорил Деймон через несколько минут и принялся осматриваться в поисках подходящего кафе. Елена с возмущением повернула голову.
- Деймон, мы должны ехать к Майклсону!
- Я не могу ехать голодным.
- Ты всегда голодный, - устало проговорила девушка, заранее зная, что проиграет этот спор. У Деймона с едой всегда была сильная и нерушимая связь.
- Мне нужно заправиться, или от меня не будет никакого толку.
Елене не оставалось ничего, кроме как закрыть лицо одной рукой и сдаться.
Машина остановилась у небольшого кафе в получасе езды от дома Майклсона. Деймон припарковался и с энтузиазмом махнул головой, зовя девушку с собой. Его действия были пронизаны такой легкостью и уверенностью, что Елену разрывали два противоположных чувства - любования и злости. Неужели он все забыл, неужели причины их расставания и вся боль не имеют никакого для него значения? Нахмурившись, девушка вышла из автомобиля и с силой хлопнула дверью. Деймон удивленно повернулся и напрягся, сразу заметив перемену настроения попутчицы.
- Что будешь есть? – поинтересовался мужчина, когда пара присела за столик и открыла меню.
- Мне все равно, я вообще не голодна, - огрызнулась Елена. – Я бы предпочла продолжить путь и быстрее закончить дело.
- Слушай, - закрыл меню Деймон. – Я знаю, что ты меня терпеть не можешь, но ты способна хотя бы сегодня так это не выпячивать?
Пораженная девушка смерила оппонента разочарованным взглядом и покачала головой.
- Не волнуйся, Деймон, никаких проблем, - холодно ответила она.
Заказав первое пришедшее на ум, пара с изрядно подпорченным настроением быстро поела и продолжила путь. На этот раз в машине стояла звенящая тишина, наполненная удушающим ароматом. Каждый вздох был словно крик, и Елена все чаще сжимала кулаки, стараясь не взорваться от этой пытки. Почему он за эти три года так и не сменил одеколон? Какого черта?
- Знаешь, не один я виноват в нашем разрыве, - вдруг раздраженно проговорил Деймон, и Елена закрыла глаза. – Не то, что бы я спал со всеми направо и налево или игнорировал тебя. Второе больше по твоей части.
Девушка сжала зубы и выпалила:
- Иди к черту, Деймон!
- Уже сходил, ты мне туда дорожку выстлала заботливо.
- Я? Какой же ты эгоист! – повысила голос возмущенная Елена.
- Конечно. Если я пытаюсь забыть и жить дальше, значит, я эгоист! Но, знаешь, ты имела представление, с кем связывалась!
- А тебе не приходило в голову, что все люди переживают события по-разному? И что я, возможно, не могу все так просто забыть и прохожу через ад каждый божий день! – всплеснула руками Елена, и Деймон резко остановил машину.
- Если ты думаешь, что мне все равно, значит, ты меня совсем не знаешь! – процедил сквозь зубы Деймон и вышел из автомобиля, хлопнув дверью. Елена вздрогнула. Слезы жгли ее глаза. Несколько секунд она пыталась успокоить головокружение и бешеное биение сердца, а затем открыла дверь и последовала за мужчиной.
- Ты куда? – позвала она, смотря, как Деймон отдаляется.
- Приехали!
Елена осмотрела дом и заметила адрес. Он был прав. Они действительно приехали. Вот только настроение у нее было совсем не для мирных переговоров. Скорее, хотелось развязать войну. Взяв сумочку и кейс с документами, девушка прошла к дому и встала рядом с Деймоном, ожидающим, когда им откроют дверь.
Хозяин не заставил себя долго ждать – уже через несколько секунд на пороге появился Майклсон и раздраженно нахмурился.
- Вы теперь меня и дома преследуете?
- Вы же обещали подать на нас в суд – подумали не дожидаться и разобраться сразу, - решительно проговорила Елена. – Позвольте.
Опешивший от ее тона Клаус пропустил гостей внутрь.
- Деймон Сальваторе, - протянул мужчина руку хозяину дома, - адвокат издательства.
Майклсон нехотя ее пожал и предложил паре присесть.
- Нам бы хотелось сразу выяснить, в чем причины вашего недовольства, - заговорил снова адвокат. – Вы успешно сотрудничали с моим клиентом три года.
- И все эти три года они обдирали меня до нитки! – разозлился Клаус.
- Вы согласились на установленный гонорар, - положил договор на журнальный столик Деймон.
- Потому что они не оставили мне другого выхода! Они испоганили мне имидж!
- Имидж? – вступилась Елена, не желавшая больше это терпеть – девушка была явно не в настроении выслушивать больше упреков. После ссоры с Деймоном стычка с Клаусом казалась мелкой и раздражающей, как муха, которую так и хотелось прихлопнуть. – А кто создал вам этот имидж? Кто бегал за вами как за капризным мальчиком, доказывая, что ваши романы чего-то стоят, когда вы называли себя дерьмом? Кто соглашался на ваши бредовые условия и кто спас ваши «детища» от похабщины, какой свет не видывал? Вы прекрасно знаете, оставь вы пятнадцатую главу в «Доме короля», ваша карьера была бы окончена, потому что если бы цензура это и пропустила, люди бы уж точно не одобрили! Хотите уйти? Валяйте! – поднялась с дивана Елена. – Посмотрим, далеко ли вы уйдете. Кто еще сможет выдерживать вас и направлять ваш талант в нужное русло?! Долго ли продлится ваша карьера, если мы тоже подадим в суд или обнародуем парочку интересных материалов?!
Пораженный Клаус, явно не ожидавший от девушки подобного натиска, обескуражено сидел на диване с раскрытым ртом, пытаясь найти слова для возражения, когда Деймон положил на стол новый договор.
- Может, все-таки обсудим, дабы избежать в дальнейшем недовольства с обеих сторон?

Когда издатель и адвокат покинули дом Майклсона, на город уже опустился вечер. Крупные снежные хлопья падали в темноте, присоединяясь к сугробам и создавая сказочную атмосферу. После многочасового обсуждения новый контракт был подписан, а все претензии разрешены, и настроение у пары было значительно лучше. Шагнув в сугроб, Елена удивленно ахнула и осмотрелась. Природа вокруг была магически завораживающей. Покрытые белым полотном деревья, улицы, крыши домов блестели в свете фонарей, а пушистые хлопья неспешно падали с темного неба.
- Какая красота! – прошептала девушка и улыбнулась. Она уже давно не видела ничего подобного. Снег был обычным делом для Нью-Йорка, но практически никогда не выпадал в таком количестве.
Деймон и Елена сели в машину. Мужчина переключил коробку передач на «движение», и машина дернулась и остановилась.
- Супер! – всплеснул адвокат и вышел из автомобиля. Он достал лопату из багажника и принялся убирать снег из-под колес.
Елена вышла из машины и взглянула на Деймона.
- Помощь нужна?
- Я справлюсь, но, чувствую, снег может стать проблемой. Дороги еще никто не расчистил.
Девушка вздохнула и осмотрелась. Снег шел с самой ночи. Утром он был не таким крупным и сильным, но за несколько часов, проведенных у Клауса, снежный покров значительно вырос. Снегопад же продолжался, и это значило, что улучшения ситуации на дорогах не просматривалось.
Когда пара села в машину и с трудом вывернула на главную дорогу, Деймон включил радио. «Рекордное количество осадков опустилось на Нью-Йорк. Последний раз подобное было сорок лет назад, - говорил ведущий. – В связи с этим власти просят людей воздержаться от поездок. Да, Шелби, думаю, еще немного, и полиция начнет штрафовать за нахождение на дороге». «Что не будет такой уж плохой идеей, - отвечала соведущая, - для Нью-Йорка подобная погода непривычна, и люди не умеют с ней справляться, в связи с чем сильно возрастает количество несчастных случаев».
Проехав пару миль и снова благополучно застряв на перекрестке, Деймон забеспокоился.
- Мы не доедем до дома, Елена. Придется переночевать тут, - произнес мужчина и стал искать в навигаторе ближайший отель.
Девушка вздохнула. Несмотря на то, как сильно ей это не нравилось, выбраться из Монтока живой хотелось намного больше.
Через пять минут Деймон свернул к небольшому, но уютному отелю. Симпатичный дом, окутанный снегом, с прилежащим садиком, где каждый куст был покрыт белоснежной ватой, выглядел поистине сказочно. Мужчина с облегчением выдохнул, припарковавшись, и вышел из машины.
Пара зашла в отель, и их тут же окружила приятная мелодия, игравшая в одной из комнат первого этажа.
- Добрый вечер. Как вам снежок? – приветливо проговорил мужчина на ресепшене, и Деймон усмехнулся.
- Уже пару раз насладились. Нам бы два номера.
- Запросто, - улыбнулся служащий, - вот только сейчас у нас проходит свадьба. Вас это не беспокоит? Они должны разбежаться до двенадцати.
- Правда? Так вот что это за музыка! – осознала Елена.
- Думаю, не проблема, - ответил Деймон, взглянув на девушку, чтобы убедиться. Она кивнула.
Гости зарегистрировались и уже направлялись в номера, когда дверь из зала раскрылась, выпуская в холл мелодию и несколько радостных гостей.
- О, еще люди! – протянули они пьяно руки к Деймону и Елене, - давайте к нам! У нас весело.
- Да ну что вы? Неудобно, - смутилась Елена, но празднующие настаивали и буквально затянули пару внутрь.
Зал был небольшим, но заполненным гостями. Несколько круглых столов, укрытых белыми скатертями, было уставлено едой, а посреди, на импровизированном танцполе, кружились жених и невеста и их друзья. Девушка лет двадцати смеялась, обнажая белоснежные зубы, и Елена невольно залюбовалась блеском в ее глазах. Когда-то и она сама была так счастлива. Когда-то и она планировала свадьбу.
Взглянув на Деймона, Гилберт заметила, как неуместно было выражение его лица для подобного мероприятия. Сальваторе был серьезен. Он смотрел в одну точку с непроницаемым выражением лица, словно увидел призрака из далекого прошлого.
- Давайте к нам! – потянули Деймона и Елену на танцпол все те же пьяные гости, и пара вскоре оказалась среди толпы в сантиметрах друг от друга. Мужчина слегка улыбнулся и пожал плечами, словно говоря «Глупо грустить, давай танцевать».
На несколько секунд задумавшись, девушка все же подала ему руку и приблизилась к Деймону. Снова оказаться рядом с ним было болезненно, но аромат одеколона опьянял, а сильные руки заставляли забывать обо всех проблемах, как и когда-то. Когда-то она сходила с ума лишь от его прикосновения. Когда-то все ее тело покрывалось мурашками, если он шептал ей на ухо. Когда-то она хохотала как ненормальная над его шутками и не могла находиться вдали от него больше дня.
Деймон пропустил свои пальцы сквозь ее и сильнее ждал руку, отчего Елена невольно подалась вперед. Она всегда идеально реагировала на этого мужчину, понимала с полуслова, полужеста, поэтому и их секс был неизменно потрясающим. Они знали, как свести друг друга с ума, и, казалось, были созданы друг для друга – так гармонично сочетались их тела, движения и желания.
Мужчина зарылся носом в пышные волосы девушки, и Елена обняла его.
- Из нас получилась отличная команда, - прошептал Деймон, посылая мурашки по ее телу. - Как всегда.
Елена тепло улыбнулась. Он был прав, и в тот момент их близости ей не хотелось спорить – хотелось просто наслаждаться.
- Мне всегда нравилось смотреть на тебя в работе, - проговорила Гилберт.
- Я знаю. Невозможно устоять, так? – самодовольно улыбнулся Деймон, и Елена легонько ударила его в грудь и засмеялась.
Музыка сменилась на зажигательную, и мужчина оттолкнул партнершу от себя, держа за руку, и снова притянул, тут же обнимая за талию. Латиноамериканская мелодия пробудила страсть, и пара с наслаждением отдалась музыке и ритму. Сексуальные движения, горячие дыхания и соприкасающиеся тела опьянили и возбудили желание быть еще ближе. Как можно ближе.
Елена смеялась, улыбалась и смотрела соблазнительным затуманенным взглядом, и Деймон не мог не любоваться ей. Он так скучал по своей храброй чувственной девочке, которая могла взбесить его одним словом и успокоить одним взглядом.
Разгоряченная от танца, пара снова накинула верхнюю одежду и вышла в сад, на который открывался вид через стеклянные двустворчатые двери. Именно там проходила церемония, и все атрибуты были еще на месте. Обвитая замерзшими цветами арка, покрытая снегом, стулья и красная, когда-то, дорожка.
На улице было спокойно. Музыка уже не была громкой, доносясь лишь отголосками, а мороз приятно охлаждал после энергичных плясок. Елена прошла по дорожке, оставляя следы, и оказалась под аркой, всматриваясь в красные розы.
- У нас тоже все это может быть, - прошептал Деймон, и девушка вздрогнула, словно вырываясь из сна. Она взглянула в его глаза, и маска ужаса отразилась на ее лице.
- Нет, - направилась прочь собеседница.
- Но тебе же хорошо со мной! – воскликнул мужчина, и девушка остановилась и закрыла глаза.
- Нет. Мне плохо с тобой, Деймон, - слезно ответила Елена. – Я видеть тебя не могу.
- Значит, вот так? Ты готова довольствоваться спокойной скучной жизнью с моим братом, наплевав на наши желания? Не притворяйся, что я не делаю тебя в миллион раз счастливее.
- И в миллион раз несчастнее!
- Да что я сделал тебе, Елена? – в отчаянии воскликнул Деймон, и девушка ужаснулась от боли в его глазах. – Я ведь люблю тебя! Только тебя… И ты меня любишь.
Она не ответила. Сжав зубы и покачав головой, Елена отвернулась и пошла прочь, направляясь в гостиницу.
Она уходила. Опять. Боль потери в очередной раз пронзила сердце, и Деймон обессиленно упал на колени.

Празднование давно окончилось, и гостиница погрузилась в тишину. Часы еле слышно тикали, гремя на всю комнату, когда Елена лежала на кровати, смотря в одну точку, и просто тихо дышала. Снег за окном все еще падал, покрывая замерзшие деревья, и вокруг было мирно и спокойно.
Неспешно девушка поднялась с кровати, все еще одетая, и направилась к двери. Она прошла по темной комнате, вышла в коридор и постучала в дверь напротив. Через несколько секунд ей открыл также по-прежнему одетый Деймон, вопросительно посмотрев на гостью измученным взглядом.
Девушка прошла внутрь и осмотрелась. В его комнате горел свет, кровать была застелена, а на столике стояли все возможные бутылочки из мини-бара.
- Я была несправедлива к тебе, прости, - призналась девушка. – Не хочу, чтобы ты думал, что это твоя вина.
- Меня просто это чудовищно бесит, Елена! Я же вижу, как нам хорошо вместе, а потом ты убегаешь! Неужели все так и будет? Неужели мы не можем оставить прошлое в прошлом?
- Забыть? – потрясенно воскликнула девушка.
- Нет, - прошептал мужчина в ответ и покачал головой. – Мы никогда не сможем забыть. И не должны. Но надо жить дальше.
- Я не могу жить дальше, Деймон. Я каждый день просыпаюсь с мыслями о нем. И только работа, Стефан отвлекают меня. Только там, где нет постоянного напоминания, мне не хочется выть от боли. А ты… - девушка замолчала, сглатывая ком в горле и опуская наполненные слезами глаза, - ты постоянное напоминание. Я не могу смотреть на тебя! – закричала Елена и прикрыла рот рукой. - Потому что каждый раз я вижу его.
Деймон опустил голову вниз, осознавая, о чем говорила его любимая. Глаза. У Тони были его глаза.
- Ты думаешь, я не пыталась это изменить? Думаешь, не старалась ради нас? Господи, я ведь так любила тебя, Деймон. Люблю, - добавила шепотом Елена. – Но все тщетно.
- У нас будут другие дети.
- Но они не вернут его. За что? – пробормотала девушка, и слезы потекли по ее щекам. – Ему был всего месяц!
Деймон притянул Елену к себе, и она разрыдалась, утыкаясь в любимую грудь, вдыхая любимый запах. Он всегда мог ее успокоить. Его взгляд, его прикосновение и пара слов дарили ей крылья, придавали силы. Но ничто не могло смягчить боль от потери сына. Врожденная болезнь сердца даже не дала малышу шанса, и он угас прямо на глазах. Елена все еще помнила, как ее сыночек закрыл глаза и сделал последний вдох на ее руках. Она все еще просыпалась в слезах практически каждую ночь. Прошло много времени, но боль матери, потерявшей ребенка, не пройдет никогда.
Девушка проплакала на его груди до утра, коря судьбу за их несчастья. Они почти не говорили, понимая бесполезность слов, а потом уснули в объятьях другу друга. Ближе к одиннадцати, когда Елена раскрыла глаза, снег на улице уже прекратился, и комнату заполнял звук скрежета снегоочистительной машины. Девушка аккуратно поднялась с кровати и подошла к окну. Все вокруг было ослепительно белым, но дороги выглядели приемлемыми для поездки. Вернувшись к кровати, Елена присела на край и, любуясь мирно спящим Деймоном, нежно коснулась рукой его груди.
- Доброе утро, - прошептала она, улыбаясь, а затем он открыл глаза, и что-то снова неприятно дернулось внутри.
- Привет, - сжал руку девушки в своей мужчина.
- Мы можем ехать.
- Ладно, - сел на кровати Деймон и, притянув Елену к себе, нежно поцеловал в щеку. Девушка улыбнулась и, в очередной раз борясь с притяжением, попыталась встать, но мужчина не выпустил ее руку из своей. – Я здесь. Помни это, хорошо?
- Поверь мне, если мои чувства изменятся, я прибегу к тебе в тот же день, - ответила Елена, сжимая руку Деймона.
- Я буду ждать.
Они выехали из гостиницы спустя полчаса. Серые дороги с редкими машинами встретили их довольно приветливо, а все еще белые дома и деревья шептали о ночи, которая напомнила им о прошлом. Оно в тот момент довлело над их жизнями. Бывших любовников, бывших родителей, но вечно любящих людей. Возможно, когда-нибудь они смогут перенести все это в настоящее и открыть для себя совместное будущее, но пока им оставалось лишь ехать, смотря на предстающий перед ними город, и надеяться на то, что однажды смогут вспоминать сына с теплотой, а не мучительной болью, и находить поддержку друг в друге. Возможно, когда-нибудь…