Удивительно осознавать, что мы рождаемся на этот свет не одни… В тот момент, когда новая жизнь только начинает зарождаться внутри матери, на свет появляется маленькое небесное создание с большими белыми крыльями за спиной. Оно садится на плечо мамы, внимательно всматриваясь в лица окружающих, и сосредотачивается на голосах. А когда папа разговаривает с зарождающимся человечком, прислонившись к животу, ангел вслушивается в биение крохотного сердца. И в самый важный момент жизни – в день нашего рождения – божий посланник помогает сделать первый, обжигающе-колючий вдох. Смягчая болезненность для наших легких до минимума, он позволяет громко и звонко закричать, бережно укутывает в свои теплые крылья и убаюкивает под тихий шепот матери.
Когда мы пытаемся произнести первое слово, ангел шепчет его на ушко, а в момент первого шага – придерживает нас сзади, предотвращая падение. И на протяжении всей жизни мы с нашим защитником идем вместе, неся того на своем правом плече! Он верный друг, преданный брат и смелый страж. Небесный спутник смело складывает белоснежный щит из крыльев перед нами, защищая от боли и страха. Даже находясь на пороге смерти, ангел-хранитель дарует свой последний вздох, продлевая человеческую жизнь на считанные секунды. И только попав на небеса, мы сможем разглядеть своего покровителя, который терпеливо переносил все трудности вместе с нами…
Каждое утро, преодолевая долгий путь от дома до школы, Елена медленно шла по переулкам, внимательно всматриваясь в прохожих. Она любила изучать встречных, рассматривая застывшие выражения на лицах, посылая свою искреннюю улыбку, которая заставляла ответить тем же. Но когда девушка проходила мимо старого заброшенного дома, стоявшего по соседству, то всегда с интересом наблюдала за пожилой хозяйкой – Фелиссией Стенсил, сидящей с опущенной головой. Её взгляд был пуст и грустен, но стоило той заметить Гилберт, и в глазах женщины как будто загорался огонек надежды и веры в лучшее.
Елена была знакома с владелицей дома с самого детства. Когда девушке было десять, умер мистер Стенсил, оставив жену в глубоком одиночестве. Детей у пары не было, поэтому Фелиссия медленно сходила с ума. Она подолгу сидела во дворе, говорила с кем-то невидимым. Дом постепенно превращался из ухоженного поместья в запущенное жилище с прилегающим участком.
Несмотря ни на что семья Гилберт всегда проявляла участие к судьбе старушки, поэтому девушка являлась частым и желанным гостем у соседки. Но после смерти родителей Елена обходила этот двор стороной, стараясь не заострять внимание на странной жительнице этого поместья. Но сегодня что-то внутри юной особы словно кричало о необходимости встречи.
Она несмело сделала шаг вперед. Смотря под ноги, Елена ждала некоего одобрения, словно кто-то должен подтолкнуть, позволить подойти к миссис Стенсил. Сердце бешено забилось в груди, когда хозяйка сама позвала её.
- Добрый день, Елена. Я так рада, что ты заглянула ко мне!
- Добрый день, миссис Стенсил. Решила узнать все ли у Вас в порядке…
- Посиди со мной хоть чуть-чуть, дитя, - старушка похлопала по лавочке рядом с собой.
- Вообще-то я спешу…
Женщина пригласила девушку еще раз. Та присела рядом с соседкой и взволнованно взглянула на нее.
- Жизнь - такая интересная вещь, Елена, не находишь? Все меняется вокруг. Люди приходят в твою жизнь и уходят, а ты продолжаешь жить, - Феллисия перевела свой взгляд на девушку. – Многих ты потеряла за это время, не правда ли?
Гилберт поймала себя на мысли, что миссис Стенсил права. Родители, тетя Дженна, Стефан, который чудом вернулся к ней, Деймон, чуть было не умерший на её руках, Роуз… Список можно было продолжать бесконечно, но поведение женщины прервало поток мыслей девушки. Старушка смотрела в пустоту и грустно улыбалась.
- Ему плохо, дитя, – легкий, но слегка грубоватый голос заставил не на шутку заволноваться. - Ему нужна помощь!
- Кому? - девушка ничего не понимала.
Феллисия придвинулась ближе и внимательно посмотрела в глаза Елены. И что-то в этот момент изменилось, словно на девушку вылили ушат ледяной воды, а по плечам пробежался морозный ветер. Женщина продолжала томительную пытку, выискивая что-то в карем взгляде. Неловкая пауза нависла над ними, но когда Гилберт все же отвела глаза, то услышала чей-то отчаянный шепот:
- Помоги мне! Сердце на мгновение остановилось, а дыхание перехватило настолько, что она не могла вдохнуть. Девушка резко обернулась и, никого не обнаружив за спиной, испугалась.
- Он ведь просит о помощи…Почему же ты упираешься, дитя? – миссис Стенсил продолжала строго смотреть на Елену. – Его крылья в крови!
- Чьи? О чем Вы?
Гилберт попыталась встать с лавочки, но женщина грубо схватила её за локоть, заставляя вернуться в исходное положение.
- Крылья Ангела сломаны, ему нужна помощь!
- Какой ангел? Вы не в себе… - начала было Елена, но старушка не дала договорить.
Дотронувшись сморщенной трясущейся рукой до школьницы, странная хозяйка через секунду протянула ей белоснежное перо с алыми каплями крови, которое сняла с плеча Гилберт.
Елена не могла поверить глазам, перебирая в голове всевозможные варианты происходящего. Неужели легенды, рассказанные когда-то в детстве матерью, правда? Неужели детская песенка про ангела, охраняющего человека, не просто выдумка, а молитва и просьба о защите?
- Ты слишком многое повидала в жизни, Елена. Смерть, боль, страдания. Он хочет поговорить…
Женщина в надежде взглянула на девушку, которая продолжала сидеть, слабо вслушиваясь в монолог соседки. Елена всегда считала Фелиссию слегка странной, но сказанные слова казались полнейшим бредом.
- Просто сходи в церковь, ему станет легче! – и, больше ничего не сказав, старушка направилась в заброшенный дом и заперлась.
***
Черные тучи сгущались над городом, морозный ветер заполонил улицы, раздувая холодные капли дождя по переулкам и скверам.Елена медленно шла по улице, ощущая на плечах небольшую тяжесть, которая просто устрашала.Приблизившись к массивным дверям храма, Гилберт слегка замешкалась на пороге. Но что-то словно ударило в спину, а в горле застрял ком сомнения и страха.
- Что происходит? – тихо пробормотала девушка. – С чего я решила последовать совету какой-то чокнутой старухи?
Развернувшись, чтобы уйти, Елена сделала шаг в противоположную сторону, но тут же услышала отчаянный шепот:
«Пожалуйста!». Не раздумывая ни секунды, она вошла внутрь и сразу почувствовала насыщенный запах свечей и ладана. В помещении было тепло и уютно, и, кажется, угнетавшая тяжесть, еще несколько минут назад лежавшая грузом на плечах, вдруг перестала быть таковой. Гилберт присела на скамью рядом с иконой Пречистой Девы Марии и оперлась о прохладную деревянную поверхность. На душе стало так спокойно, что боль, которая недавно пульсировала у неё в висках, утихла.
Находясь в полной тиши несколько минут, Елена неожиданно для себя спросила:
- Зачем я здесь?
Но ответом послужила только угнетающее безмолвие.
- Ну же… - мольба звенела в голосе, а девушка смотрела вверх, обращаясь к небесам. – Отзовись, если ты существуешь!
Ответом послужило молчание, но стоило опустить голову, как теплый ветерок окутал Гилберт и что-то белое мелькнуло перед глазами, задевая кожу щеки.
- Здравствуй, Елена, – голос был таким знакомым и, казалось, звучал где-то совсем близко. – Спасибо, что пришла!
- Кто ты? – Гилберт оглядывалась по сторонам в поисках существа, присутствие которого чувствовала душой. – Как тебя зовут?
- Мое имя с тобой с самого рождения вот здесь, - в области сердца слегка закололо. – Я Элен.
Хоть девушка и не могла разглядеть незваного гостя, это не помешало почувствовать его улыбку, на которую Елена незамедлительно ответила тем же. Вдруг в воздухе повисло напряжение, и свечи, еще секунду назад ярко горевшие, моментально потухли.
Неожиданный яркий свет ослепил девушку, а неприятный звук заполнил помещение. Зажмурившись, она молча закрыла уши, но через мгновенье все смолкло. Раскрыв глаза, Гилберт замерла от изумления: перед ней стояла красивая молодая девушка с глубокими цвета небес глазами. Темные волосы каскадом ниспадали с плеч, чувственные губы сложились в аккуратный бантик, слегка заметный румянец покрыл кожу на щеках. Позади виднелись белоснежные крылья, по краям запачканные алой жидкостью, а на коже местами проглядывали зажившие ссадины и порезы.
- Ты уже не та маленькая девочка с милыми косичками, Елена, - Элен присела рядом с ней, едва заметно улыбаясь. – Мне все труднее присматривать за тобой.
Гилберт не знала что ответить. Она была шокирована тем, что произошло, ведь никогда не верила, что небесные создания существуют. Хотя, узнав о наличии вампиров и оборотней на этом свете, больше ничему не удивлялась.
- После последней перепалки тело еще не пришло в норму. Я чувствую боль, а крылья потеряли былую силу. Я не могу прикрывать тебя ими, как раньше, а если попытаюсь – тотчас погибну. Тебе судьбой суждено другое, но ты не принимаешь ее волю и тем самым ранишь меня снова и снова. Теперь ты можешь видеть, как неверно истолковываешь знаки провидения.
- Ты больше не хочешь меня защищать? – голос Елены задрожал, а слезы невольно покатились по щекам.
Наклонившись к подопечной, небесный страж коснулся девичьей щеки прохладными тонкими пальцами, аккуратно поглаживая. Элен нежно улыбнулась:
- Ты никогда не будешь одна. Рядом с тобой всегда есть тот, кто готов жизнь отдать за твою безопасность, - ангельские глаза сверкнули осколками неба. – С самой первой встречи Он не спускает с глаз с тебя, охраняет. Не отталкивай его, не нужно!
- Ты о Стефане? – Елена заметно нервничала.
Что-то в глазах Элен казалось таким знакомым. Родным, но в тоже время недосягаемым и желанным. Словно девушка уже видела эти глаза раньше, только в этих была строгость и немного заботы.
- Глупая, - Ангел улыбнулся. – И снова ты ошибаешься. Я о Деймоне.
Гилберт не знала, что ответить. Возможно, Ангел заблуждался?
- Когда ты с ним, твое сердце бьется в бешеном ритме. Ты взволнована, увлечена. Все твое внимание приковано к нему. Говоришь, что злишься, но на самом деле наслаждаешься его присутствием. Заставляешь ревновать, а в действительности не хочешь причинить ему боль, - защитница замолчала. – Когда Деймон умирал на твоих руках… Это были непередаваемые ощущения! Ты так страдала только тогда, когда погибли родители и Дженна. Даже когда ушел Стефан, ты чувствовала себя иначе.
Елена не имела понятия, что и думать. Казалось, что Ангел заглянул в самые темные уголки девичьей души, рассказал о тех чувствах, о которых Гилберт даже думать боялась. Вот только правда заключалась в том, что Элен и была той частичкой души, которая не может солгать.
- Поверь мне, Елена! – небесный страж заглянул в глаза девушке, касаясь руки. – Он сделает все, чтобы ты жила. С кем бы ни была, как больно бы ему ни сделала, он тот, кто не оставит тебя. Никогда…Как только ты осознаешь все это и перестанешь противиться судьбе, я вновь буду невредимой.
Улыбнувшись напоследок, Элен исчезла, оставив на память белоснежное перо на коленях девушки.
***
Неизвестно сколько времени Гилберт просидела в одиночестве, вытирая слезы, катившиеся по щекам. Правда, озвученная Ангелом вслух, не давала покоя. Но, собравшись с духом, она встала и, бросив прощальный взгляд на икону Пречистой Девы Марии, перекрестилась, выходя из церкви.
Холодный дождь барабанил по асфальту, а ледяной ветер пробирал до костей. Елена сделала несколько шагов, погружаясь в ночную тьму. Из головы все никак не уходили последние слова, произнесенные Ангелом. Внезапно телефон в кармане завибрировал, и, достав его, девушка, не задумываясь, прислонила намокший экран к уху.
- Где ты? - кто-то на том конце провода изрядно волновался. – Почему не отвечаешь на звонки?
- Я около церкви… - скрывать было нечего.
Повисла неловкая пауза, но Деймон нарушил её:
- Я скоро буду, дождись меня, пожалуйста!
Раздались короткие гудки, и на лице застыла улыбка понимания и уверенности.
- Я рядом, Елена, – послышалось что-то похожее на пение соловьев за спиной девушки. – Он рядом!
Промолчав, Гилберт накрыла руки Ангела, покоившиеся на хрупком плече. Белоснежные крылья теплее укутали её, согревая в ледяной дождь.
Вдруг свет фар осветил темную улицу, и машина резко затормозила. Тяжелые шаги быстро приближались к потерянной девушке, а ветер усиливался, развевая каштановые волосы, намокшие от ливня.
- Я здесь! - прозвучало над ухом Елены, когда мужчина подошел ближе. – Я рядом.
Его ладони накрыли замерзшие руки любимой девушки. И это тепло согревало, в то время как крылья Элен окутали двоих, закрывая от дождя.
