Она искала их недолго. Намного больше времени ушло, чтобы узнать о существовании братьев. Тех, кто мог предотвратить все обрушившиеся несчастья. Ну, пусть не все, но большую часть - уж точно. Они не раз спасали мир, а мир и не догадывался, что имеет таких хранителей. Равно как и о том, что недавно проснулся древнейший вампир, уничтоживший самое дорогое для Елены. Не осталось никого близкого сердцу девушки. Мысль вновь отключить человечность и избавиться от чувств приходила в измученный горем разум, но она не могла. Он не хотел бы… не простил бы такой слабости, когда они встретятся там. А это обязательно произойдёт.
- Очень, очень скоро, - прошептала девушка чуть слышно, но необычайно громко для тех, кто привык быть начеку круглые сутки. Особенно рядом с вампиром. Пусть и с тем, которого они теперь считают другом, хотя не признаются в этом даже себе. Не в правилах охотников – дружить с добычей. Несмотря на то, что был когда-то в жизни Дина Бенни, никто другой не сможет занять его место. Да и Бенни братья никогда до конца не доверяли.
- Волнуешься? - тихо спросил старший Винчестер, стараясь не разбудить Сэма, мирно спящего на кровати у дальней стены.
Елена повернулась на бок, лицом к охотнику.
- Немного, - девушка положила руку под щеку, придавив ладонью подушку, и невольно залюбовалась сидящим у окна мужчиной.
Дин развалился на стуле, крепко держа в руке бутылку с пивом, закинув скрещенные ноги на стол, глядя на Елену с легким прищуром. Но видела девушка не его. Воспоминания показывали другого, что некогда так же сидел у окна на боевом посту с пластиковым стаканчиком виски, охраняя её и брата…Ха, пластиковый…Он любил дорогой, тяжёлый хрусталь, любил чувствовать его вес в руке… Елена зажмурилась, давя подступающие рыдания.
- Могу помочь расслабиться, - прозвучал ободряющий голос без капли какого-либо намека на секс, и Елена распахнула глаза, теряя болезненный мираж.
- А не боишься, что укушу в порыве страсти? - улыбнулась девушка через силу. Иначе его шуточки продолжатся до самого утра, или, что хуже, они действительно окажутся в одной постели, вряд ли стесняясь Сэма, сопящего неподалёку.
Она откинулась на спину, прогоняя привлекающие забытьём мысли. И этот жест снова напомнил Денвер. Глубокий вздох. Уже за одну мысль о сексе с Дином она считала себя изменницей и шлюхой. Хоть Винчестер и был немного похож на Деймона характером, силой духа, порою поведением и привычками, девушка успокаивала себя, что Сальваторе бы прекрасно понял и простил секундную слабость. Ведь, закрывая глаза, она бы представляла не охотника – вампира.
- Нет, я серьезно. Расскажи о нем - легче станет, - как можно более непринужденно произнес Дин.
- О ком? - голос вампирши дрогнул, что вовсе не входило в планы. Она ни разу не говорила ни Дину, ни Сэму, что отобрал у нее Сайлас. Любовь. Настоящую, сильную, страстную, необузданную, сумасшедшую… Какие бы эпитеты человечество не приписало к этому слову, все они подходили.
- Ты же не только брата и подруг в том заброшенном городе потеряла?
- Он не заброшен, Дин! - подскочила Елена, но тут же осеклась, взглянув в сторону кровати Сэма и убедившись в непробудности сна младшего Винчестера: - Вернее, тогда не был.
Вампирша опустила печальные глаза, и Дину стало неуютно. Он не любил быть для кого-то жилеткой. Но главная загвоздка заключалась в том, что эту девушку подсознательно, где-то на уровне инстинктов хотелось успокоить, даже защитить, несмотря на то, что она в сотню раз сильнее его и брата вместе взятых.
- Дин, ты когда-нибудь любил? - прервала нависшее молчание Елена.
- Я женат на работе, а эта стерва терпеть не может, когда я вдруг завожу романы, - усмехнулся Винчестер и с радостью отметил, что на губах собеседницы на миг появилась тень улыбки – настоящую братья никогда не видели.
- Он тоже вечно отрицал какие-либо чувства… - она уселась по-турецки на кровати и стала нежно теребить крупный перстень на большом пальце с изящной буквой D, оплетающей нежно-голубой камень, цветом всегда напоминавший тоскующей вампирше его глаза. – И тоже постоянно усмехался. Безумно любил брата, защищая его даже от собственной тени, но делал это незаметно, никогда не признавая своих истинных мотивов. Ты мне порой его напоминаешь, - Елена смущенно закусила губу, посмотрев на охотника.
- Я не такой! - картинно возмутился Дин, его собеседница понимающе хмыкнула.
- Деймон всегда боролся до конца, и отдал жизнь за нас: меня, друзей, брата. Вот только зря. Зачем-то постоянно лез на амбразуру, не слушал никого и принимал решения быстрей, чем кто-то мог обдумать ситуацию. И ему ужасно везло. Пусть не в любви, так в любом другом деле. Моя взаимность для него стала самым огромным несчастьем, - крупная слезинка скатилась по девичьей щеке.
- Уверен, он так не считал, - мгновенно возразил мужчина, и Елена кивнула, пряча лицо за водопадом длинных спутавшихся прядей.
Замешкавшись немного, Винчестер все-таки поднялся с места и, подойдя к девушке, осторожно опустился рядом. Он считал это правильным, хотя раньше ни разу не анализировал свои действия с такой щепетильностью, больше присущей Сэмми. Елена вдруг резко развернулась и, зарывшись лицом в его грудь, разрыдалась. Охотник опешил, на секунду утратив самоконтроль, но вскоре нерешительно обвил сотрясающиеся плечи руками.
- Я больше не могу… - послышалось сквозь всхлипы.
- Тссс… тссс…осталось еще чуть-чуть… - прошептал Дин, и его сердце сжалось.
Она должна умереть. Возможно, уже завтра. Таков приговор.
Это могло произойти давно, когда в очередной раз из мира исчезло страшное зло - первый бессметный вида вампиров, к коему принадлежала девушка - Сайлас. Елена предполагала, что будет как с Древними: убьешь первого – умрет вся кровная линия, но не сработало. Дин помнит, как она ждала своей минуты, держалась поодаль от них и смотрела на небо, а главное, помнит улыбку, которая невесомо озаряла ее губы при мысли, что, возможно, там Елена вновь встретится с ним. Теперь Винчестер знает: его звали Деймон.
- Еще чуть-чуть… - повторила вампирша и отстранилась, стирая мокрые дорожки с окаменевшего лица.
С таким же она вошла тогда к нему под утро, заявив, что, видимо, где-то ошиблась и поможет все исправить, убив древних. Ведь обещала, что Винчестеры сотрут с лица земли вампиров ее вида.
Сейчас из первородных жив лишь Клаус. Он тот вампир, к чьей кровной линии принадлежит Елена. А, значит, Дину с Сэмом вновь придется пережить томительное ожидание момента, когда их верная соратница, с которой братья провели целый год, преследуя разную нечисть, исчезнет на глазах, оставив о себе лишь воспоминание.
Глядя в стеклянные глаза вампирши, Винчестер задумался, хочет ли он ее смерти. Навряд ли. Дин на мгновение позволил грубой коже своих пальцев прикоснуться к нежному личику девушки, заправляя за ушко висящие пряди.
- Я тоже потерял любовь, - неожиданный порыв открыть сокровенную тайну привел охотника в смятение, но он продолжил: – Она была еще совсем девчонка, но все рвалась понюхать пороху. Я даже до конца не понимал, что чувствую, пока не осознал, что ее больше нет. Она любила, а я думал, что это гормоны. Теперь сожалею лишь о том, что она так и не узнала… А Деймон знал. Он был счастлив…
- Хватит об этом! - вскрикнула Елена, отпрянув от охотника. Нужно держать чувства в узде, не позволять им взять верх! Или сойдет с ума и все испортит! Как портила всегда! Послышалась возня и недовольные стоны. – Иди спать, Дин. Завтра тяжелый день… А мне ведь отдых все равно не очень нужен… Буду неподалеку! - и исчезла, оставив Винчестеров вдвоем в дешевом и холодном номере.
*****
- Быть может, не сегодня? - пробубнил Дин и откусил большой кусок от пирога, уставившись на брата.
- Мы выслеживали его два месяца, а ты хочешь отложить? И все из-за ночного разговора? - пытался образумить Дина Сэм, хотя глубоко в душе самому хотелось бы оставить Клауса в покое. Он ведь уже привык к Елене: она всегда прикроет и, не раздумывая, вцепится в глотку каждому, кто будет целиться им с братом в спину. Тем более, Дин в ее присутствии наконец-то расслабился. Иметь кого-то с идеальным слухом под рукой – хороший козырь. Старший Винчестер даже пару раз пускал ее за руль безумно обожаемой машины и, к великому удивлению, не убил девушку, когда та поцарапала бампер. Сэм считал, что она напоминала Дину Джо. Все та же молодость, наивность, огонь и желание сражаться… К несчастью, порожденные великой утратой. Каждый день Винчестеры все больше проникались к не очень опытной Елене Гилберт.
- Подслушивал? - с набитым ртом поинтересовался Дин, продолжая пережевывать завтрак.
- Так получилось… - опустил глаза младший.
- Не делай так больше, - по-доброму предупредил Дин и отхлебнул из кружки остывший кофе. – Где же ее носит? - взволнованно огляделся охотник, начав пристально следить за улицей в окно.
- Хочешь поговорить о том, что я услышал?
Дин, кажется, не обратил внимания на участливое предложение брата, нервно постукивая ложкой по столу.
- Она же обещала быть неподалеку… - проговорил себе под нос взволнованный мужчина.
- Сегодня важный день, и ей тоже, наверное, нужно собраться.
- Перед убийством Сайласа она не пропадала.
- Но и не плакала у тебя на плече.
- Забудь об этом. Ты ничего не слышал, хорошо?
Дин сверлил брата глазами, ожидая ответа, и, едва Сэм нерешительно кивнул, снова уставился на улицу.
- Быть может, для нее будет лучше, если мы все… закончим сами? Может, она хочет побыть одна в последние минуты? - предположил младший Винчестер, поднимаясь с места. - Пошли, Дин, мы не можем больше ждать, - и, похлопав брата по плечу, направился на выход.
Дин, глубоко вздохнув, последовал за ним.
«Быть может, так лучше…»
*****
- Я уж подумала, что вам, друзья, по гороскопу не положено сегодня убивать вампиров.
Елена сидела на кровати, вытянув вперед скрещенные ножки, зажав ладони меж колен и немного сутулясь. У ее ног лежала спортивная сумка со всем необходимым для охоты. В линолеуме под острым каблуком уже образовалась дырка, намекающая, что девушка очень давно пребывает в этой позе. Непринужденное выражение лица вампирши и задорный голос заставили братьев на миг растеряться.
- А как же кеды? - первое, что смог выдавить из себя старший Винчестер.
- Сегодня можно приодеться, не считаешь? - фальшиво-лучезарно улыбнулась Елена. Только сейчас Дин заметил, что она накрасилась и сделала укладку.
- Мы вообще-то в кафе ждали… - укоризненно произнес Сэм, подходя к своей сумке с намерением быстрее собрать вещи.
- Спасибо, я перекусила в другом месте, - и девушка потянулась к острым носкам своих туфель, растягивая каждую мышцу застывшего во времени тела. Длинные волосы водопадом скатились с плеч, обнажая многочисленные татуировки, оберегающие охотников от всякой нечисти.
- Елена, все нормально? - заволновался Дин.
- Мы можем этого не делать, если хочешь… - произнес Сэм, сам от себя того не ожидая. Такую Елену они видели впервые, и невольная тревога завладевала разумом.
- Я лишь хочу показать ему, что меня не сломали, понятно? Он принес мне достаточно дерьма, и я жажду танцевать на его проклятой могиле в свои последние секунды, - вампирша окинула взглядом братьев, набросила на плечи пиджак, схватила сумку и пошла прочь из номера. – Жду вас в машине.
Винчестеры переглянулись и, пожав плечами, стали спешно собираться.
*****
Это был тяжелый бой. Но самым сложным для Елены было не отбиваться от защищающих создателя гибридов, а притворяться, что пришла с миром. Она сидела в широком кресле, скрестив ноги, и говорила с ним о прошлом, крутя в пальцах бокал с дорогим и изысканным виски. Один запах напитка будоражил душу и тело настолько, что мелкая дрожь бесконтрольно блуждала по позвоночнику и рукам. Она сторонилась благородного напитка в последнее время. Чтобы оставаться сильной, не сломаться, не жить прошлым. Ради Деймона. Хотя Елена была уверена - то, что она делает, он тоже бы не одобрил.
Они с Клаусом вспоминали Кэр, ведь, что ни говори, вампир любил блондинку. Безответно, безрассудно, особой, разрушающей обоих любовью. И тогда, глядя в глаза врага, порой превращающегося в союзника, она увидела собственное отражение, свои эмоции. Но Клаус с высоты столетий прекрасно знал, что боль когда-нибудь утихнет, будет новый Мистик Фоллс, новые марионетки… и, может, новая любовь. Да, будет. Древний был уверен, ведь сердце, рискнувшее полюбить, не удержать от стремления вновь разжечь пламя, разрываться на куски с каждым ударом, получая дикое, странное наслаждение… Колибри. Только рядом с Кэр вампир почувствовал, как его сердце трепыхалось в замершей когда-то на столетия груди, прям как у этой птички. Сегодня Клаус был с Еленой откровенен. Им больше нечего делить. Пока. И к новой схватке оба не готовы. Так казалось. Он сказал, у нее впереди много лет, чтоб снова обрести пусть и призрачное счастье. Она печально улыбнулась. «И снова потерять его», - с привычной издевательской улыбочкой добавил древний. Трель мобильного из сумочки Елены известила, что все готово: и кол, когда-то заколдованный Эстер, и куча всяких заклинаний, так, на всякий случай, и все необходимое для ритуала переноса души Клауса в смертное тело... у них было ужасно много запасных планов.
- Я убила Элайджу и Ребекку, - произнесла холодным голосом вампирша, резко обрывая вялотекущий диалог, глядя прямо в глаза старому врагу.
Клаус опешил на секунду, изучая серьезное лицо девушки, а потом с ревом бросился на нее. Вот так все завертелось.
- Ни во что не вмешивайтесь, - роковая фраза Клауса в адрес подручных гибридов заставила их затыть на местах, наблюдая за схваткой. Древний не собирался убивать Елену. Годы, а лучше столетья страданий – прекрасная месть. Он не подарит девушке легкой смерти, нет. Но искушение отыграться, переламывая вампирше кости, раз за разом продлевая мучения, было слишком велико.
Гибриды не вмешались и когда пришли Винчестеры. Клаус был так увлечен, что не заметил гостей. Потом рьяно защищался от охотников, но Елена утратила связь с реальностью. Не слышала, что Древний приказал гибридам, не понимала, как тело еще могло защищать Дина и Сэма от полуволков-полувампиров, ведь разум уже ни на что не был способен. Дав слабину всего лишь на секунду, Елена упустила парочку прихвостней древнего, и те напали на охотников, отвлекая от основной добычи. Клаус впился в шею Сэма, но не успел совершить последний рывок, разорвав горло – девушка кинулась на Майколсона сзади и прокусила плечо. От неожиданности он отпрянул от жертвы, и в тот же миг его сердце пронзили орудием из белого дуба. Дин шептал незнакомое Елене заклинание. «Чтобы наверняка», - догадалась вампиша. В одну секунду гибриды упали на колени, пока их предводитель испускал последний вздох.
*****
Клаус был мертв. Наверно, год назад она обрадовалась бы, но сейчас безжизненное тело под ногами не вызывало ни единого чувства. Поместье, где обитал в последнее время Майколсон, будто грибами, было усеяно бездыханными гибридами. Нападавшие знали: последнее время Клаус выслеживал стаи оборотней, обращая всех без исключения. Поговаривали, что волков не осталось совсем. Что ж, жизнь Винчестеров облегчится, хотя обычно такие оборотни не доставляли охотникам проблем, как, впрочем, и людям. Елена пнула руку Клауса острым носком туфли и, развернувшись, вышла на крыльцо.
Садилось солнце. На фоне заката девушка выглядела уставшей и умиротворенной. Разорванную кое-где одежду покрывала кровь. Медленно, слегка морщась от боли, Елена сняла с плеч пиджак и отбросила в сторону, обнажая подранное плечо, которое, впрочем, уже восстанавливалось. От многих ран остались лишь воспоминания в виде кровавых разводов на коже. Они затягивались слишком быстро. Как и укусы гибридов, убившие вампишу, если бы та не напала на Клауса, невольно испив целительной крови. Елена села на ступеньки, опустив голову между расставленных коленей. Она ждала. В запасе оставался час или около того, чтобы насладиться ласкающим тело солнцем, вдохнуть теплый воздух, в котором сливались ароматы цветов и крови.
- Ты ей скажешь? - чуть слышно спросил Сэм, взглянув на Дина. Тот лишь кивнул и нерешительно подошел к вампирше. Позади послышался шорох – в доме начал заметать следы младший Винчестер, стаскивая тела в одну кучу. Старший охотник опустился рядом с девушкой на узкую ступеньку и аккуратно коснулся пальцами длинных волос. Последние лучи заходящего солнца ласково играли с шелковистыми прядками, заставляя их переливаться, будто россыпь драгоценных камней, теми оттенками, которых Дин Винчестер раньше не замечал.
- Елена?» - голос звучал хрипло, и на мгновение уставшему рассудку девушки показалось, что ее зовет Деймон. Медленно замотала головой, прогоняя видение, и зажмурилась, не позволяя глазам выпустить наружу слезы. Кулак плотно сжимал оставшееся от Сальваторе кольцо.
- Я не умру сегодня, так ведь? - произнесла она могильным голосом.
Дин кивнул, не подумав о том, что Елена этого не видит. И не надо было – где-то глубоко-глубоко, она знала. Навязчивая мысль время от времени всплывала в одурманенном погонями сознании, но девушка не давала себе шанса обдумать эту теорию. Она должна была закончить миссию и умереть. Хотела умереть…хотела…
- И завтра не умру… - продолжила вампирша, - и послезавтра…
Дин сел чуть ближе, позволив их плечам соприкоснуться, надеясь, что тепло человеческого тела согреет леденящий душу голос. Елена вздрогнула, и перстень Деймона упал на холодный бетон. Открытые участки кожи тут же покрылись волдырями. Мужчина спешно накинул на девушку свою куртку, и быстро подхватив на руки, занес в дом, аккуратно уложив на кушетку. Было невыносимо смотреть на мучения девушки, которая стала братьям почти подругой, почти сестрой.
- Елена? - шепотом позвал охотник, убирая с холодного лица упавшую прядку.
- Деймон, - беззвучно произнесли девичьи губы. Он был единственным, о ком Елена могла думать. Воспоминания вихрем проносились в голове, и жест Винчестера вызывал воспоминания о дне, когда Клаус провел жертвоприношение. Девушка не хотела открывать глаза и видеть рядом не того мужчину. Она вообще не хотела открывать глаза. Отчаянье заполнило сердце до краев. Она должна быть с ним. Она должна была умереть с ним в один день! Она должна была умереть в день смерти Сайлоса! Сегодня! Деймон не ждал бы! Он не прожил бы без нее и дня. Ни месть, ни друзья, ни брат не заменили бы ему потерянной любимой... Он всегда следовал за ней. Всегда выбирал ее. И Елена снова почувствовала себя предательницей. Ведь знала, что та сторона существует. И что он там… Увидеть, прикоснуться…
- Елена? - ладонь охотника осторожно легла на щеку вампирше, и та медленно разлепила веки. Перед глазами возник так бережно хранимый ею перстень, лежащий на ладони у мужчины, который стоял позади Винчестера. Девушка не знала, кто это. Он был как будто старше братьев и немножечко не от мира сего. Он не был человеком – Елена уловила сразу. Мужчина пристально смотрел в ее глаза и сочувственно улыбался. Дин резко обернулся, увидев пред собой чужую руку, и облегченно выдохнул: «Кас…».
Это имя Елена слышала не единожды…Ангел-хранитель братьев, верный друг…
- Кас? - с придыханием повторила за Винчестером Елена, забирая с ладони ангела свое кольцо. – Тот самый? - взглянула на Сэма, получив в ответ утвердительный кивок. – Так Вы за… мной?
В карих глазах загорелась надежда. Она была наслышана о Кастиэле от охотников, но до сего момента не встречалась. Как будто специально ангел появлялся лишь тогда, когда вампирша находилась где-то далеко. Это неизменно вызывало досаду, ведь только у ангела она могла бы поинтересоваться, как Деймон. Конечно же, Чистилище или Та сторона, как ее в Мистик Фоллс называли, не совсем в компетенции Кастиэля, но надежда – девица упрямая, и прочно сидела в душе Елены.
- Оставьте нас одних, пожалуйста, - попросил ангел, и охотники собрались уходить, но Елена вдруг схватила Дина за руку, безмолвно умоляя остаться. Ее страшило одиночество перед лицом неизвестности, как и этот загадочный мужчина в плаще. Сэмми вышел без лишних вопросов. Дин же встал позади севшей на диване Елены и в поддержку слегка сдавил ладонями девичьи плечи.
- Меня просили передать тебе послание.
Сердце вампирши вдруг бешено забилось.
- Послание? От Дея? - вырвалось из груди чересчур высоким голосом.
- Тебя не ждут там, - ангел сделал акцент на последнем слове.
- Как так? - внутри Елены все упало.
- Они не понимают, почему ты туда рвешься.
- Он должен понимать, - горячо возразила вампирша.
- Ему не до тебя, поверь мне.
- В смысле?
- У Сальваторе множество сверхъестественных врагов даже в Чистилище, Елена.
Девушка вскрикнула, схватив Дина за руку, в поисках поддержки.
- Если ты хочешь Деймону помочь, я сделку тебе предлагаю.
- Какую? - одновременно спросили Дин и Елена. Винчестеру не нравился ход разговора. Он знал, что небеса бывают очень коварны, предлагая помощь, а Кастиэлю с некоторых пор приходится опять подчиняться их воле.
- Я перенесу его наверх, но ты за это будешь помогать охотникам…
- Как долго? Но это невозможно?! - слились в одно два вопроса. Девушка нетерпеливо заерзала на месте, а Дин не мог поверить, что друг предлагает подобное.
- Так долго, как ты сможешь, - голос ангела не дрогнул ни на мгновение во время разговора. Дин недовольно прищурился:
- Кас! Выкладывай! - прикрикнул, и мужчина впервые перевел глаза на друга.
- Меня же из Чистилища вытащили? А я достану Сальваторе. Наверху его примут – вопрос уже решенный.
- А Стефан? Бонни? Кэролайн? Остальные? Их тоже заберут наверх?
- У них в чистилище нет особенных проблем, Елена. Вообще не будет, если спасти оттуда Дея.
Дин собрался возразить, но не успел – его прервали.
- Так значит, я не умерла, так как нужна кому-то здесь? - задумчиво произнесла Елена.
- Кровная линия оборвалась на Петровой, - незамедлительно просветил ситуацию Кастиэль. – Став человеком, та разорвала цепочку. И все, в ком ее кровь, остались живы, если можно так назвать, но вас немного.
- Вампир стал человеком? Это что, возможно? - возмутился Дин тому, что девушка утаила столь важную деталь.
Елена молчала, погрузившись в свои мысли. Кас лишь кивнул, ни о чем не распространяясь.
- Я дам вам время подумать до полудня. На небесах намного лучше, чем в Чистилище, Елена, и он получит шанс на то, чтобы его душа вернулась вновь к тебе на землю через несколько столетий… А пока сделаю так, чтобы ты больше не переживала. Будет намного легче. Ровно в двенадцать душа будет перенесена, если ты не вызовешь меня, чтоб отказаться.
Девушка кивнула, и ангел в тот же миг исчез.
- Елена, мне все это не нравится, - начал было Дин, спустя мучительную тихую минуту.
- Похоже, никому не интересно, нужна ль я вам и нравится ли кому-то такой исход, - Елена поднялась с дивана, отпустив, наконец, руку Дина, и он почувствовал неприятную прохладу на ладони.
- Я бы хотел, чтоб ты осталась с нами не по принуждению.
- А Сэм? - вампирша подошла к окну и, слегка сдвинув занавеску, вгляделась в поглотившие улицу сумерки, ища младшего Винчестера.
- И он, уверен, тоже, - Дин подошел к девушке сзади и хотел было обнять за плечи, но та исчезла. Лишь короткое «Я вас найду» коснулось его слуха.
Искать особо не пришлось. Похоронив гибридов, Винчестеры остались в доме Майклсона на ночь. Дин очень долго ждал, когда появится Елена. Неспешная беседа с Сэмом о каком-то происшествии на юге, куда б не помешало поехать утром, мужчину не интересовала вовсе и даже начала раздражать, ведь брат усердно делал вид, что все как прежде. Будто и не было с ними весь год помощницы-вампирши. Будто нет волнения от того, что она сейчас решает и свою, и их судьбу, обдумывая предложение Каса. А вдруг она захочет помогать другим охотникам? Не им. Чтобы Винчестеры не стали напоминанием об утоленной жажде мести и боли, за которую Елена мстила…
Равномерное постукивание бутылки с пивом о край стола вдруг резко сбилось и утихло, когда Дин с глухим ударом, наконец, поставил ее. Вечно деликатный Сэмми поспешно попрощался и отправился спать, решив не мешать чересчур задумчивому брату, который еще долго сидел на веранде, вглядываясь в темноту тихой ночи. Наверное, Дин задремал, ведь меж двумя движениями отяжелевших век, рядом с ним оказалась Елена. Девушка сидела напротив, что-то аккуратно записывая в толстую тетрадь. Сейчас она была совсем другая. Иная прическа, одежда… Однажды Дин заметил в ее вещах фото «до того, как жизнь вдруг стала адом», и сейчас перед ним сидело будто бы сошедшее с той картинки невинное создание. Мужчина невольно залюбовался. Девушка будто излучала спокойствие, умиротворенность, и Дин старался лишний раз не шевельнуться, чтоб не спугнуть видение. Шариковая ручка с необычной скоростью оставляла следы на клетчатой бумаге, минуя страницу за страницей.
- Я изменилась настолько, что вдруг стало страшно. Посмотрела в зеркало и увидела в нем Кетрин. Ту, на которую всегда боялась походить не только внешне, - еле слышно вслух произнесла Елена, чуть сбавив скорость письма. – Я не хочу больше убивать или же причинять боль ни во зло, ни во благо, ни ради пропитания, ни ради мести. Я хочу быть с любимыми людьми. Пусть и гореть в аду, но рядом с ними.
Девушка подняла глаза на охотника, ища хоть каплю понимания и поддержки у этого сильного, ставшего ей дорогим мужчины.
- Елена, из чистилища есть выход. Я мог бы вытащить…
- Не нужно, Дин. Вампирам здесь не место.
Мужчина лишь кивнул. Елена же закрыла книжку, сняла с руки кольцо, опустив заколдованную драгоценность на обложку, и придвинула дневник поближе к собеседнику.
- Надеюсь, не увидимся, - вампирша мягко улыбнулась.
- Да, я тоже, - привычно усмехнулся Винчестер, снова напомнив девушке о Сальваторе.
- Но я буду скучать.
- А я…
- А ты не будешь, - голос Елены изменился, приобретая властные нотки. – И будешь продолжать спокойно свое дело, не забывая, впрочем, о себе. Тебе нужны любовь, семья… Ты этого достоин. Не смей лишать себя права на счастье. И постарайся втолковать это брату, хорошо?
Дин лишь моргнул, прерывая затянувшийся зрительный контакт с Еленой.
- Скоро рассвет, - девушка глубоко вдохнула влажный воздух. – Нам всем пора, не так ли, Сэм? - вампирша обернулась, одаряя взглядом вышедшего из укрытия охотника.
- Ты не поедешь с нами, как я понимаю? - произнес он, опуская на пол тяжелые сумки.
- Прости, но дальше разбирайтесь сами, - звонко и игриво пропела Елена, подходя к Сэму, и заключила парня в крепкие объятия. Охотник нерешительно обвил талию девушки руками, давя в себе желание прочесть ей лекцию об ошибочности выбора.
- Разберемся, - прошептал младший Винчестер, выпуская из рук хрупкий стан. Как бы сложно ни давались такие слова, он в них верил.
- И проследи, чтоб Дин не забывал вербену, пока такие же, как я, есть на земле, - Елена всхлипнула и отстранилась, и Сэм увидел на щеках вампирши слезы.
- Да, конечно, - провел ладонью по ее щеке, стирая мокрые дорожки.
- Вы ведь найдете Кетрин и убьете остальных? Уверена, она расскажет вам, кого обращала и как их найти. Она всегда все знает, - обернулась Елена к Дину.
Он кивнул, пытаясь оставаться невозмутимым.
- Дей отсылал ее в Россию, когда все началось… - Елена снова всхлипнула, и Дин в один миг преодолел разделяющее их расстояние, прижав девушку к груди.
- Обещаю, - поцеловал ее в висок.
Сэм опустил глаза и медленно пошел к машине. А вампир и охотник еще долго стояли, обнявшись, безмолвно прощаясь, стараясь прикосновением выразить всю благодарность за защиту, помощь, поддержку, подаренную друг другу за прошедший год.
Небо на горизонте едва заметно окрасилось розовым.
- Где? - еле слышно шепнула Елена, нехотя отстраняясь. Ее слезы подсохли, голос снова стал спокойным. В душе – приятное волненье: «Скоро! Скоро!»
- Вон там, под дубом, - кивнул Дин в сторону свежей могилы.
- Иди. Дальше я сама.
Охотник порывисто припал к приоткрытым губам. Тут же отстранившись, развернулся и побежал к машине. Громкий хлопок дверцы заставил Елену вздрогнуть. Она взглянула на восток и улыбнулась покоряющему небосвод зареву. Шум двигателя провожал ее к месту, где был совсем недавно похоронен Клаус.
- Теперь и я буду с любимым. Мы справимся, как и всегда справлялись со всеми проблемами, - прошептала она в пустоту. – И даже там помешаю тебе и Кэролайн встречаться... Все будет как прежде, но только не здесь, не так ли?
А за спиной вампирши возник ангел. Но не приблизился. Не сказал ни слова. Просто избавлял Елену от излишней боли, пока лучи восходящего солнца беспощадно сжигали тело.
Черная Импала все дальше увозила Винчестеров от дома, где осталась Елена. Дин долго наблюдал за силуэтами под большим дубом в зеркало заднего вида, и лишь когда они исчезли, смог глубоко вздохнуть. Братья молчали, просто не зная, что сказать друг другу. Сэм вел машину навстречу новым приключениям и новым битвам, а Дин открыл оставленную девушкой тетрадь…