Глава 1. Опрометчивый шаг.
Печальная и немного огорченная Елена сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела в окно. Алкоголь еще гулял в ее крови, и ей так хотелось провести этот вечер, да пусть и ночь, в обществе своих друзей и Стэфана. Она думала о том, что раз нет идеальных людей, значит, и вампиров нет идеальных. Тогда к чему все это… Почему просто нельзя быть самим собой. У Стэфана столько положительных качеств, но все они меркнут, как только он начинает занудствовать: от него не дождешься импровизации, все всегда заранее продумано, запланировано. Иногда мне кажется, что он составляет план на день и руководствуется своими долбанными правилами. Каждый день одно и то же. Мы даже гуляем изо дня в день по одной и той же улице, потом – парк, и ровно в десять он приводит меня домой. В десять, когда вся нормальная молодежь начинает веселиться, Стэфан напоминает, что пора на горшок и баиньки. Конечно Дженна рада, что надо мной осуществляется полный контроль. Я будто под колпаком: шаг влево, шаг вправо - расстрел. Вот и сегодня все друзья остались в гриль-баре, а я должна, как паинька бай–бай. Даже в праздники не бывает исключений.
Его диета... Она держала его в постоянном напряжении и поэтому, оставляя ее, Елену, ровно в десять часов вечера дома, он сломя голову несся в лес утолять жажду.
Мне восемнадцать, и я хочу веселиться и радоваться жизни, получать от нее удовольствие.
Достав мобильный телефон из заднего кармана своих любимых темно-синих джинсов, набрала знакомый номер телефона.
- Привет, Бонни!
- Елена, куда ты пропала?
- Сижу дома в своей комнате.
- Возвращайся, у нас так весело! – радостно кричала в трубку подруга.
- Не могу. Слушай, Бонни, приезжайте с Кэролайн ко мне - повеселимся. Дженны нет дома.
- Елена, сегодня праздник, и, прости, не могу говорить, Джереми тащит меня на танцпол. Пока, Елена! – смеясь, говорила подруга.
Как же мне хотелось быть сейчас там, рядом с ними. Все веселятся...даже младший брат - и тот еще в баре. А я, как ненормальная, охраняю дом.
Вскоре я набрала Стэфану.
- Стэфан, мне ужасно скучно.
- Елена, уже поздно, ложись спать. Завтра поговорим. Я тебя люблю.
- И я тебя, – с печалью в голосе ответила я.
В трубке раздались короткие гудки. Я пришла в бешенство. Твою мать. Нашла кому позвонить! «Ложись спать». Хорошо, никто не хочет составить мне компанию, хотя…. Есть один вариант…нет…да… кто и умеет веселиться, так это Дэймон. Долго не решаясь, я все же набрала его номер, но, оробев, тут же скинула. Не прошло и минуты, как дисплей на моем телефоне загорелся. Я с непонятной дрожью подняла трубку.
- Елена, если ты не знала, то, когда звонишь кому-то, нужно хотя бы попытаться дождаться, когда тебе ответят, – проговорил Дэймон с издевкой.
Вот этого я и боялась. Вечно грубый, самонадеянный, самоуверенный и наглый. Один братец слишком правильный, другой сорвиголова. Еще не хватало, чтобы он рассказал Стэфану, что по ночам я звоню его «замечательному» брату.
- Елена, поднеси телефон к уху и скажи: «Привет, Дэймон!»
- Привет, Дэймон.
- А ты быстро учишься, молодец! Что ты хотела?
- Мне скучно….
- По-моему, ты ошиблась номером, нет?
- Ты можешь приехать? – неужели я это сказала.
- Нет уж… вы со Стэфаном надумали меня разыграть, считайте, что у вас ничего не вышло. И с чего ты, Гилберт, решила, что я захочу к тебе приехать?
Недолго думая, я бросила трубку. Но телефон тут же зазвонил вновь.
- Ладно. Где ты?
- Дома.
- В день города ты торчишь дома? – удивляясь, спросил Дэймон.
- Да.
- Скоро буду. Жди.

Я смотрела в окно. Машина Дэймона остановилась у парадного входа. Не дожидаясь, когда он постучит в дверь, я пошла вниз, чтобы ее отворить.
- Проходи.
- О! Вот это праздник! И где наш белкоед? А, понял, у него свой праздник, с лесными жителями… Чем займемся? Шашки? Шахматы? Чем обычно тебя развлекает братишка? Или….
- Замолчи! – не выдержав, вспылила я.
- Надо же… – хихикнул Дэймон.
Я шла в гостиную, а он плелся позади, то и дело придумывая новые, колкие шуточки. Скоро я очень пожалею о том, что позвонила ему.
Внезапно в комнате погас свет. По инерции я шла дальше, но, оступившись, полетела на пол.
- Стоять! – шепнул мне на ухо вампир, обхватив меня за талию. Я вздрогнула от того, что он был так близко. – Где свечи, Елена?
- На кухне. В шкафчике, над столешницей, – сказала я.
- Подожди минутку.
Как он и обещал, через минуту в комнате горела свеча.
- Как романтично, Елена, мне прямо даже интересно, чем ты теперь предложишь заняться. Стэфан знает, что….
- Нет, – ответила я, не дожидаясь, пока он договорит. Щеки пылали.
- Это все меняет. Электричества нет. И если я предложу тебе свой вариант развлечься, ты вряд ли согласишься. Так что пошли, повеселимся.
- Стэфан, он….. просил меня….
- Ты же сказала, что он ничего не знает…
- Да…
- Так чего ты сомневаешься, пошли….
Он взял меня за руку и повел к автомобилю…. Было ясно одно - по отношению к Стэфану мое поведение было свинским…

Дэймон уверенно вел автомобиль, и всю дорогу ухмылка не покидала его лицо. Я старалась меньше смотреть на него и любовалась огнями ночного города. В праздники улицы особенно красивы. Украшенные витрины магазинов, фонарные столбы. На улицах полно людей. Молодежь веселится. И такое ощущение, что музыка не смолкает не на минуту.
- Куда ты меня везешь?
- Как это куда? Кому-то не терпелось развлечься….не так ли?
- Да, но я не собиралась выходить из дома.
- Тебе никто не говорил, что мой брат отрицательно на тебя влияет? Ты становишься такой же занудой, Гилберт.
- Мы едем отдохнуть, конечно я не повезу тебя в местный клуб или бар. Ты же не хочешь, чтобы кто-то увидел тебя со мной…
- Так куда тогда?
- В то место, где я люблю бывать. Кстати, если спросят, то на сегодня ты моя девушка…
- Что?
- Так что смело отвечай, что ты со мной, – не обращая внимания на мой вопрос, проговорил Дэймон.
- Я передумала, отвези меня домой.
- Нет уж, сегодня праздник, и я не собираюсь кататься туда-сюда по твоей прихоти. Или ты со мной, или иди домой пешком.

Мы остановились у небольшого здания, которое называлось «Ночь».
- Ну, что, пошли? – он открыл дверь с моей стороны и галантно подал мне свою руку. В клубе играла музыка, она просто оглушала. Дэймон подвел меня к столику и удалился. Я присела, и тут же ко мне подсела примерно моего возраста симпатичная девушка с зелеными глазами и короткой стрижкой.
- Привет! – сказала она достаточно громко, чтобы я могла ее услышать.
- Привет! – дружелюбно ответила я.
- Диана, – сказала она, протягивая мне свою руку.
- Елена! – ответила я и пожала ее ладонь. – Здорово тут, весело!
- Ага! Ты с кем пришла? – спросила она с любопытством. Как же не хотелось отвечать на этот вопрос.
- С другом, с Дэймоном, – пересиливая себя, ответила я.
- Ну, тогда рада познакомиться. Он такой милашка!!! – смакуя последнее слова, произнесла Диана. – Пойдем, потанцуем!
- А Дэймон?
- Да никуда не денется твой Дэймон, – она взяла меня за руку и повела на танцпол.
«Твой Дэймон». Эта фраза меня убила. «Никакой он не мой», – думала я, но молча шагала вслед новой знакомой.
Танцующих было много, и то и дело я ловила на себе плотоядные взгляды. Да уж, не школьные танцы. Диана обладала обворожительной улыбкой и добрым лицом и сразу расположила к себе. Мы отрывались по полной. Как же было весело. Теперь я ощущала праздник, на душе было тепло и радостно. Вскоре я повернула голову туда, где оставил меня Дэймон.
- Иди сюда! – позвал меня Сальваторе-старший, махая рукой.
- Еще одну песню, – подняв вверх один палец, сказала я. Танцевать было приятнее, чем слышать его грубые шуточки. Да и рядом со всеми я не чувствовала себя такой предательницей по отношению к Стэфану.
Он присел за стол и все оставшееся время до завершения мелодии наблюдал за мной. Я ощущала спиной его внимательный взгляд.
- Мне нужно идти, – прокричала я Диане, – Дэймон зовет!
- Хорошо! Если что возвращайся, – сказала девушка и приветственно махнула рукой Дэймону, в ответ получив такой же «привет» и фирменную улыбку.

Сальваторе-старший сидел за столиком и потягивал коньяк.
- Дэймон, а тут, и вправду, очень весело!
Вместо ответа, он лишь как-то странно улыбнулся и поставил стакан на стол.
- Это тебе! – указал он на фужер с жидкостью малинового цвета.
Выпив пару глотков коктейля, я посмотрела на танцпол. Диана звала меня к себе. И я готова была сбежать от Дэймона, чтобы избежать любого разговора с ним. Я и сама не понимаю, почему так происходит.
- Пойдем потанцуем, – ради приличия пригласила я его, надеясь на отказ. Но как по злому волшебству заиграла медленная мелодия. Надменно улыбнувшись, он встал из-за стола и направился в мою сторону. Растерявшись, я отвела взгляд, совсем не ожидая такого поворота событий, но увидела глаза - бешеные, голодные. На меня смотрел вампир, жадно обнажая клыки…
- Елена, по-моему, танцуют немного дальше.
Застыв от ужаса, я молчала.
- Может, прекратишь меня обнимать? А то я, ненароком, подумаю, что ты наглым образом ко мне пристаешь.
- Дэймон! Тут есть вампир, я видела его.
- Где? – будто издеваясь, спросил он.
- Там, – указала я пальцем в пустое место, – он был в куртке цвета хаки и в темном капюшоне.
- Скажу тебе по секрету: тут почти все такие, как он.
- Что? – в горле пересохло от ужаса. – Ты привез меня в вампирский клуб?
- По-моему, пять минут назад ты была счастлива.
- Диана, она тоже?
- Да. Хорошенькая, правда? – улыбаясь, сказал он.
- Сейчас же отвези меня домой! – потребовала я.
- Кто-то хотел потанцевать….
- Домой!
- Иди! – надменно произнес вампир.
Собрав волю в кулак, немного поежившись, я направилась к выходу. Холод пробежал по моей спине, но я шла вперед.
- Гилберт, ты ненормальная. Что, жить надоело?
Со злостью я смотрела в его синие глаза. Взяв меня за запястье, он с силой поволок меня к машине.
Очутившись в салоне автомобиля, я была готова хорошенько врезать Сальваторе-старшему. Злой, он сел за руль и завел машину, сверкнув в мою сторону бешеным взглядом.
Успокоиться мне удалось лишь тогда, когда автомобиль оказался далеко от этого вампирского местечка.
- Все, теперь точно буду бояться темноты всю свою оставшуюся жизнь.
- Да ладно тебе, Елена. Ты была со мной, и тебя все равно бы и пальцем никто не тронул. А если бы тронул….
- Тебя бы это жутко развлекло! – не дав ему договорить, прошептала я.
- Нет! – коротко и грозно ответил вампир, намекая на то, что разговор окончен.

Все оставшееся время мы ехали молча, и лишь тогда, когда автомобиль выехал на знакомую мне улицу, Дэймон сказал:
- Я не буду подъезжать к парадному входу, чтобы не привлекать лишнее внимание. Вдруг, Дженна уже вернулась, – припарковав автомобиль, он вышел из машины, со словами: - Давай провожу, - и молча открыл дверь с моей стороны. Не проронив ни единого слова, мы дошли до дверей моего дома.
- Пока, – сказала я и скрылась за дверью.
В доме было тихо, миновав лестницу, я оказалась в своей любимой девичьей спальне. Прикрыв дверь, я вздрогнула от испуга.
- Что ты делаешь в моей комнате? Уходи!
- Проверяю, все ли в порядке.
- Как видишь, никто меня не съел! И я собираюсь спать. Так что будь любезен, испарись!
Вампир улыбнулся, и через мгновение комната опустела.

Очутившись в постели, я думала о том, какой опрометчивый шаг совершила сегодня, позвонив этому засранцу. Теперь он вряд ли отстанет. Надо же было привезти меня в бар, где не было ни одной живой души. От воспоминаний холодок пробежал по моей спине. Стэфан никогда бы так не поступил…

Глава 2.Последствия.
Этим утром меня разбудил телефонный звонок. Не открывая глаз, я нажала на кнопку «принять» и поднесла его к уху.
- Алло! С добрым утром, любимая!
- Привет, Стэфан. Что случилось?
- Прости, что разбудил. Мне надо уехать недели на две. Возникли проблемы с оформлением собственности.
- На две недели?
- Я постараюсь вернуться раньше, обещай мне, что будешь скучать.
- Обещаю.
- Я люблю тебя, Елена.
- Я тоже люблю тебя, Стэфан.
- Сама доберешься до школы, или Дэймона попросить, чтобы он тебя отвез?
- Нет, Стэфан, я справлюсь сама, – быстро проговорила я. Этого мне не хватало.
- Возвращайся побыстрее, пожалуйста.
- Постараюсь. Пока, любимая.
- Пока.
Школа. Посмотрев на часы, я поднялась с кровати. Приняла теплый душ. Умылась прохладной водой, которая наконец хоть немного пробудила меня. Оделась. Позавтракала и, взяв сумку, вышла на улицу.
Погода была чудная. Утреннее солнце немного слепило. Воздух был свежим. Я подумала, что не так уж и плохо, если я пройдусь пешком.
Шагая по тротуару, я любовалась окрестностями, как вдруг услышала:
- Как зовут тебя, красавица?
Я обернулась. Следом за мной на машине ехал Дэймон и улыбался.
- Никак, – резко ответила я и пошла дальше. "Только тебя мне и не хватало", - подумала я.
В сумочке зазвонил телефон. Хоть бы это была Бонни, тогда я была бы спасена от внимания наглого вампира. Почти с победным видом я достала телефон.
«Дэймон».
Вот блин. Не буду брать. Телефон все звонил и звонил. Какой он настырный. Ведь не отвяжется.
- Что? – грубо спросила я.
- Садись, я подвезу тебя, – спокойно ответил Сальваторе-старший.
- Прекрати меня преследовать! Если ты не забыл, я встречаюсь с твоим братом и люблю его. И считаю неуместными твои приставания ко мне.
- Слушай, Гилберт, у тебя что, звездная болезнь? Ты считаешь, что все вокруг сходят по тебе с ума? И я в первых рядах твоих преданных поклонников? Так вот, это не я звоню тебе по ночам и прошу приехать. Это ты, любя его, ищешь дополнительных ощущений! – выпалил Дэймон, четко проговаривая каждое слово.
В телефоне послышались гудки. Вдавив педаль газа, вампир скрылся из вида. Как можно быть таким настойчивым, не понимаю. Злясь на него, в глубине души я знала, что он был прав…..

Думая о том, что сказал мне Дэймон, я и не заметила, как добралась до школы. После вчерашних гуляний всем было явно не до учебы в этот солнечный день.
- Привет, Елена!
- Привет, Бонни! – улыбнулась я своей любимой подруге. – Ну, как повеселились вчера?
- Отлично! Спать хочется.
- Ага, – ответила я и тихонечко зевнула.
Внимательные глаза подруги никогда и ничего не упускали из виду. Вот и сейчас я поняла, что прокололась. Она смотрела на меня в упор.
- Елена, ты же вчера была дома. Я прекрасно помню, как ты мне звонила, –удивлялась Бонни.
- Ну….длинная история, давай после уроков? Не хочу сейчас об этом говорить. Не обижайся, ладно?
- Хорошо, – согласилась подруга, – а где твой ненаглядный Стэфан?
- Он уехал, и его не будет две недели.
- Прости Елена, но я рада. Мы давно с тобой не болтали по душам. Так что если ты не против, я приглашаю тебя в гости.
- Я согласна! – улыбнувшись друг другу, мы вошли в здание школы.
День тянулся очень долго. Нет, он просто был бесконечным. Я постоянно поглядывала на часы, ожидая очередного окончания урока. Стэфана не было, его место пустовало, и некому было послать мне ободряющую улыбку.
Подперев голову рукой, я сидела и вырисовывала имя «Стэфан» на листе бумаги. Мне было скучно и тоскливо без него. Задумавшись, продолжала водить ручкой по листу. Задребезжал сотовый и вернул меня в серую реальность. Пришло сообщение от Бонни.
- Уговор в силе?
- Да! После уроков к тебе, – отослала ответное послание, улыбнувшись подруге и положила телефон на стол.
Рука потянулась к ручке, и я решила продолжить то, что начала ранее. Только что именно. На листе красовалось имя «Стэфан», а рядом с ним заглавная прописная буква «Д», которая была обведена раз сто, как минимум.
Нахмурив брови, я принялась решительно замалевывать ненавистную мне букву. Мистика какая-то, куда ни глянь, везде этот наглый, напыщенный и самодовольный вампир.
Последний урок закончился, и мы с Бонни, согласно нашему плану, отправились к ней домой.
Очутившись в ее уютной комнате, мы сели на кровать.
- Ну, давай, Елена, выкладывай, где ты провела эту ночь?
- Бонни, ты будешь считать меня сумасшедшей.
- Так, теперь я точно от тебя не отстану…. – любопытство взяло верх над подругой, она дотронулась до меня и тут же отдернула руку. – Дэймон?
- Да, – опуская глаза, сказала я.
- Но ты же всегда говорила, что терпеть его не можешь, – не понимая, смотрела на меня подруга.
- Я и сейчас его с трудом переношу. Вчера вечером, когда вы все веселились в баре, мне было скучно, и я ему позвонила.
- Ты ему, что…Елена?
- Не смотри так на меня. Вы с Кэролайн не захотели ко мне приехать. Стэфан велел спать, а мне так хотелось повеселиться… – вздохнула я.
- И из всех номеров в своем телефоне, ты выбрала его… ты ненормальная!
- Знаю, Бонни. Не ругай меня, я и так уже об этом пожалела.
Бонни была моей лучшей подругой, и я, не боясь, рассказала ей все как было. За исключением того, что Дэймон возил меня в клуб, где были одни вампиры.
Выслушав мою историю, она принялась расхваливать Джереми, и, зная свою подругу, я могла предположить, что она влюбилась. Как-то по-особенному горели ее глаза, когда она говорила о нем.
Так мы проболтали весь вечер и не заметили, как на город спустились сумерки.
- Бонни, мне пора!
- Я довезу тебя.
- Не надо, я добегу, ты же знаешь, мы не так далеко живем друг от друга.
- Дойдешь - позвони мне.
Взяв сумку и попрощавшись с подругой, я отправилась домой. Надо же было так засидеться. Вечер был чудным, давно мы так не болтали…
Я шла по темной улице. В памяти появились картинки из ужастиков. Не зря я вчера сказала, что теперь буду бояться темноты. Вскоре за спиной я услышала разговор незнакомых парней. Прислушавшись, поняла, что они были пьяны. Одна на пустой улице. Пьяная компания позади. Вечер может окончиться очень плачевно. Сердце бешено застучало в груди от страха, и я ускорила шаг. Сейчас мне не хватало защитного колпака Стефана.
- Кс! кс! – послышалось из-за спины. Надо бежать. Ноги не слушаются, ничего не выходит. Черт, меня что, парализовало? Как в ужасах, кричать не могу и бежать тоже.
- Кс! кс! – голос уже был не один. Панике не было предела. Сердце ушло в пятки. Надежда была лишь на то, что хоть кто-то будет идти мне навстречу, и они не решатся при свидетелях ни на какие действия.
Спустя минуту возле меня остановилась машина, и я подпрыгнула от ужаса и неожиданности.
- Садись, – приказным тоном проговорил Дэймон.
- Нет. Сама доберусь, – ответила я грубо, а сама была рада его видеть лишь потому, что, пока он рядом, ни один придурок не решится подойти ко мне.
- Если ты, Гилберт, не прекратишь упрямиться, я выйду и собственноручно затолкаю тебя в машину.
Молча испепеляя его взглядом, я подошла к машине, открыла дверцу и села в автомобиль. Дэймон был не уравновешенным, поэтому вывести его из себя было делом пяти секунд. Тогда меня либо запихали бы в машину, либо оставили здесь, на тротуаре.
В автомобиле было тепло и уютно, пахло дорогущим мужским одеколоном. Вампир вдавил педаль газа, и машина понеслась вперед.
- Елена, я не понимаю. Ладно, у тебя нет мозгов, и ты ходишь одна по темным улицам, но у тебя к тому же напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
- А мне не страшно! – выпалила я.
- Да? Тогда почему твое сердце дрожит, как кленовый лист на ветру, и его испуганный стук я слышал за три квартала отсюда?
- Как же ты мне надоел! Останови машину!
- Ага, как бы не так!
- Я выпрыгну!
- Прыгай! – с этими словами он ускорил ход машины.
Безысходность взбесила меня:
- Я ненавижу тебя, Дэймон Сальваторе!
Машина резко остановилась, от чего я чуть не ударилась головой о переднее лобовое стекло. Он придвинулся ближе и, почти касаясь своими губами моих губ, сказал:
- По-моему, Елена, все выглядит немного иначе. Это не ненависть. Когда я с тобой, ты меня не боишься, нет… хотя знаешь, что я вампир. Ты просто избегаешь меня…моего взгляда…моего внимания к тебе и всего того, что связано со мной. Твое сердце, уж извини, всегда бешено стучит, когда я рядом, а это говорит о том, что я нравлюсь тебе. Ты боишься признаться себе в этом….
- Выпусти меня! – с трудом сдерживаясь, проговорила я.
- Я не держу, выходи, мы приехали.
Выскочив из машины, я сжала от злости зубы и кулаки. Ненавижу…. Ненавижу тебя….как ты мне надоел…..
- Ах да, я забыл. Елена, ты знаешь, что я не являюсь таким добреньким, как мой брат. Да, я сволочь и все прочее, поэтому у меня есть к тебе предложение, и я уверен, что тебе придется согласиться…