В девичьей руке перекатываются черные и белые камни. Жребий? Выбор? Судьба? У нее нет ответа. Что ждет ее здесь? А что случится там? Она не знает. И не хочет знать. Иначе страшно. Больно. Горько.
Лучше неизвестность, чем неизбежность. Она понимает и принимает это.
Вестерос, Вирджиния, Королевская Гавань, Мистик-Фоллс, Башня Радости или особняк Сальваторе – просто названия. Места, где жизнь и смерть вступают в вечную схватку.
Она не будет плакать, а с благодарностью примет все, что обещано, предсказано, предначертано. Леди Севера гордо выйдет навстречу судьбе, а девочка из семьи Основателей не уронит чести. Но кто скажет, где прошлое, а где будущее? И камни с глухим стуком падают на землю, закрывая темнотой редкие всполохи светлого.

Елена раньше не любила осень, увядающая красота природы наводила тоску на жизнерадостную девочку из группы поддержки. Гилберт больше по душе тягучее, как мед, обаяние лета или хрупкое, как хрусталь, очарование весны.
Теперь девушка ненавидела все времена года, кроме осени. Почему? Летом ушли родители, весной погибла Дженна, зимой… Какая разница… Каждый день умирает кто-то из близких или родных, с тех пор как в ее жизнь вошли братья Сальваторе. Осенняя пора тоже не стала исключением.
Просто именно в один из осенних дней Елена поняла, что любит. Любит по-настоящему. До одури, до боли, до сумасшествия. Она не понимала раньше, что можно любить так. Наплевав на запреты, забыв про мораль и принципы. Только, чтобы понять такую простую истину, Елене пришлось умереть самой. Стать вампиром, зеркальным отображением Него. Думать, как он, чувствовать, как он, жить, как он. Без оглядки на правильно и неправильно, закрыв глаза на прежнюю хорошую девочку, на саму себя.
Стефан ничего не видел, не понимал, не желал принимать. Он считал – она не изменилась. Просто стала кровососом, но в душе осталась прежней? Смешно. Все теперь по-другому.
Елена искренне думала – они со Стефаном смогут быть вместе. Как раньше. До перехода в иную форму жизни.
Но внутреннее «я» решило иначе.
Стефан – пройденный этап. Парень из прошлого. Любовь всей жизни оказалась фикцией, пустышкой, разноцветным фантиком от дешевой карамельки.
А Деймон – будущее. Пропуск в счастье. В вечность на двоих. Только вот теперь сложно произнести три простых слова, легко слетавших с губ прежде.
Они ведь братья, гордые и благородные южане, самые близкие друг другу люди. Почему так трудно? Нелегко было сказать Стефану - им лучше расстаться, непросто сообщить Деймону – именно он причина разрыва. Практически невозможно прийти в особняк Сальваторе с вещами, стоять на пороге и, переводя взгляд с одного на другого, прошептать, что Джереми хочет уничтожить собственную сестру-вампира.
И вздохнуть с облегчением, когда Стефан решит уйти, хотя бы на эту ночь. Ей проще общаться с братьями Сальваторе один на один, только даже самой себе сложно признаться в этом. Но думать, каяться и строить планы на будущее она будет завтра. Потом. А сейчас важнее другое. Что скажет Деймон на все случившееся. Ведь он любит ее, Елену. И девушка без зазрения совести перекладывает на мужчину тяжесть выбора. Пусть решает он, что им делать дальше. Как быть в этой ситуации, а она подчинится. Или сделает вид.
С тех пор, как Елена стала вампиром, девушку мучили странные сны. Интуитивно она понимала: это неспроста и связано с Деймоном. Интересно, можно ли назвать особняк Сальваторе Башней Радости или это будет слишком цинично?

Богорощи шептали о приближении зимы и войны. Ледяное дыхание Снежной Девы еще не чувствовалось в воздухе, солнце по-прежнему посылало тепло, земля дарила богатый урожай, а лютоволки не выли по ночам, пугая детей лунными песнями.
Винтерфелл не хотел отпускать свою принцессу, посылая ей тайные знаки и непонятные сны. Дочь и сестра грозных Хранителей Севера, невеста веселого и сильного Роберта Баратеона, королева красоты Харренхольского турнира, Лианна Старк забыла прошлое, не заглядывала в будущее и жила настоящим.
Настоящее леди Старк околдовывало вкрадчивым бархатным голосом, очаровывало лучистыми фиалковыми глазами, мягкими льняными волосами, обволакивало ласковыми прикосновениями. Рейегар Таргариен – наследник Драконов-Завоевателей, прекрасный рыцарь из сказок, храбрый воин и сладкоголосый певец. Возлюбленный для нее и враг рода, похититель беззащитных дев и насильник для северян.
Только Лианна знала правду. Неприглядную правду о себе. Гордая Северная Лютоволчица не устояла перед Драконом. Сама, добровольно, пошла за ним, предала семью и жениха, даже не вспомнив о жене и детях своего любовника.
На мягком ложе, под гибким сильным телом забывает о чести и достоинстве, растворяется в любви, запутывается в сетях, сгорает и возрождается. Просто любит, ничего не требуя взамен.
Сладкие поцелуи с горьковатым привкусом беды. Невесомые прикосновения. Слабый аромат любимых синих цветов.
- Ты моя зимняя роза, - шепчет Рейегар, прижимая ее всю к груди, выпивая до дна обиды и страхи. Поцелуи и ласки обещают – все будет хорошо. И она верит.
- Только твоя, - признается Лианна, - мой Дракон.
И надвигающаяся зима кажется совсем не страшной, а приближающаяся война – далекой.
- Я люблю тебя. Вечно, - как принц и мужчина, он обязан оставить последнее слово за собой.
Но слабая девушка и истинная леди не соглашается:
- Нет ничего вечного, - хотя возражает просто из вредности. И тут же добавляет: - Люблю, пока дышу.
- Шшш, - поцелуй заглушает протесты, - слово Таргариена вечно. Значит, и любовь наша не умрет. Никогда. Обещаю.
Утомленная и счастливая, Лианна засыпает на груди покоренного дракона.
Если бы не видения, преследующие девушку каждую ночь…
Чужая, странная жизнь. Волшебный город и темноволосый юноша пронзительно-синими глазами. Цвет ее любимых зимних роз. Почему-то Лианна думает, что это Рейегар. Она сходит с ума?
Леди Старк еще не знает: по приказу Эйриса Безумного казнили ее отца и брата.
Война пришла раньше зимы. Боги ошиблись.

Ночь с Деймоном Сальваторе превзошла все ожидания. Конечно, девушка догадывалась – вампир неплох в постели, если судить о толпах его поклонниц. Но не настолько же?
Гибкий, живой, страстный, Дей не давал ей передышки ни на минуту. Нежность сменялась яростью, поцелуи – укусами. Скромность забыта, границы пройдены. Этой ночью позволено все: самые смелые и запретные ласки. Вместе они доходили до вершин и падали на дно. Никто и никогда не показывал Елене, что любовь может быть такой.
- Только мой, - шептала бессвязно и исступленно.
- Твой, - соглашался жарко и хрипло.
Путалась в смоляных кудрях, целовала жадно и сладко, вбирала в себя его силу и отдавала свою слабость. Только так и не посмела сказать главного. «Люблю тебя», - хотелось кричать на всю Вселенную, но прикусила готовое сорваться признание, выдохнув в его губы тихий стон. А он не понял, хотя и ждал этих слов…
А под утро, в забытьи, Елена снова увидела прежний сон.
Круглая каменная башня в живописном предгорье, высокое бездонное небо и ощущение невозможного счастья. А потом девушку охватило нехорошее предчувствие. Хотелось спрятаться, убежать, чтобы ничего не видеть и не слышать. Спасти хрупкий мир безмятежной нежности. Но она знала: это невозможно. Все рушилось на глазах. Другая Елена, так не похожая на настоящую, кого-то оплакивала. Билась в истерике в сильных руках Деймона-блондина. И ненавидела… Себя, но не его…
Елена резко открыла глаза, сначала даже не сообразив, где находится. Деймон еще спал, собственнически положив руку ей на грудь. Девушка аккуратно выбралась из кровати, стараясь не потревожить чуткий сон вампира. Сальваторе протестующе заворчал, лишившись дополнительной подушки, но легкий, почти невесомый поцелуй прекратил недовольство. Юноша так и не проснулся. Деймон напоминал сейчас мальчишку, каким, по сути, и являлся, несмотря на почти двухсотлетний возраст. Расслабленный и умиротворенный, он выглядел счастливым. Язвительный насмешливый циник превратился в милого ангелочка. «Как ты можешь быть таким разным? - подумала Елена. – И когда ты настоящий? Хотя и нравишься мне любой».
- Нет, - поправила себя девушка. – Я тебя люблю… Но так боюсь сказать это вслух.
Странный сон по-прежнему не шел из головы. Каждую ночь она видела картинки из чужой, незнакомой жизни и чувствовала себя неуверенно, как будто подглядывала за собой. Все во сне было реальным. И началось это сразу после обращения.
Сначала происходящее пугало, потом девушка смирилась. Казалось, грезы помогали разобраться с насущными проблемами. Подталкивали понять себя, ответить на главный вопрос: кто из братьев Сальваторе дороже юной вампирше.
Девушка из видений разрывалась между долгом и любовью, но выбрала сердцем. И Елена решила – это неспроста. Поэтому расставила все точки над i, поговорив со Стефаном и придя к Деймону.
Стало легче, но девушка откуда-то знала – проблемы только начинаются.