Очередной глоток обжигающего виски под шум пьяной толпы. Время неумолимо приближалось к полуночи, а, значит, маленький бар у дороги закроет свои двери для посетителей. Из маленькой каморки вышла девушка невысокого роста с гривой тёмных кудрявых волос.

- Мы закрываемся! – прокричала она громко, чтобы толпа пьяных мужчин смогла её услышать сквозь алкогольный дурман. – Расходимся, ребят.

Сальваторе усмехнулся. Вот уже в течение недели он слышит голос этой девицы, имя которой Мэг, кажется. Мужчина никогда не старался запомнить имя очередной пассии, которая клюнула на вампирское обаяние. Он положил на стол стодолларовую купюру с намёком на то, что её громкие возгласы на него не распространяются. Девушка кивнула и достала ещё одну бутылку бурбона.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Елены не стало. Она умерла, а Деймон ничего не смог сделать, чтобы её спасти. Гнетущее чувство вины прожигало насквозь, оставляя за собой лишь пепел разочарования и боли. Упрямство юной мисс Гилберт даже тут сыграло с ней злую шутку.
Её нежелание становиться вампиром пересилило желание жить. Чёрт возьми, эта упрямая девчонка лишила себя последнего шанса! Просто умерла, оставив его одного в этом мире!

Сальваторе закрыл глаза и сжал кулаки. Как же ему сейчас хотелось разнести это заведение! Лишь бы стало легче.

- Кажется, кто-то скоро пропьёт свою вампирскую печень.
Он открыл глаза и прищурился.
- Иди к чёрту, Кэтрин. Не надоело возле меня ошиваться? Иди, вон, лучше к Стефану. Моему младшему братишке просто необходима поддержка и сочувствие, - выплёвывает с сарказмом Деймон и добавляет, - платочек только не забудь.
- Угомонись. Тоже мне, шутник. Ты выглядишь отвратительно, Деймон Сальваторе, - презрительно фыркнула девушка, но не отвела взгляда от мужчины.
- Так и должен выглядеть мёртвый, - пьяная улыбка скользнула по прекрасным чертам.
- Ты не мёртв. Ну, если только технически. И вообще, бар уже закрывается.
- Я особенный гость, - он потянулся к бутылке, но Кэт ловко схватила её.
- Ты со всеми барменшами спишь или выборочно? – девушка удивлённо подняла брови.
- Не знаю. Я вообще ничего не знаю. И отдай бутылку, Кэтрин, - настойчиво проговорил вампир, - не надо мне тут твоих нравоучений. Нашлась, праведница.
- А я ещё даже не начинала, - она открыла бутылку и сделала глоток, - фу, какая дрянь. И этим пойлом ты заливаешь утрату Гилберт? Низко ты пал.
- Что ты вообще здесь забыла? Ты, бездушная стерва, которая даже не знает, что такое потерять того, кого любил больше этой бессмертной жизни! – сорвался на крик вампир.

Ему было плевать, что о нём подумает та самая Мэг или пара пьяниц у дальнего стола. Внушение заставит забыть всё услышанное.
- Выговорись, - спокойно ответила Кэтрин на гневную тираду, - по крайней мере, в отличие от Стефана ты хотя бы разговариваешь.
- Успела поработать психологом и у моего братца? О, нашему защитнику людей нужна поддержка, - в хрипоте сквозило отчаяние, - бедный Стефан!

Деймон закрыл лицо руками и глубоко задышал. Эта привычка осталась как память о былой человеческой жизни. Ему нравилось дышать, ощущать, как сладкий аромат духов Елены проникает в его лёгкие. Благодаря этому он был ближе к ней. Хоть на долю этой человеческой жизни. А сейчас её нет. Больше нет.

- Пойдём, - тихо прошептала вампирша и протянула свою изящную ладонь.
- Нет, - сквозь зубы прошипел Сальваторе и отвернулся от собеседницы.
- Ты не вернёшь её. Нужно смириться с этой болью, как когда-то сделала я. Потерять сразу всех близких намного больнее, Деймон. Уж поверь мне. Я не вчера на свет родилась.

Он промолчал и спустя минуту услышал звук её каблуков и закрывающуюся дверь бара. Она ушла. Кэтрин всегда любила оставлять его одного. Каждый раз.

Тихие шаги и едва уловимый скрип двери. Он видит её хрупкое слабое тело на светло-бежевой простыне. Душа сжимается от этого зрелища. Слабое биение сердце лишь подтверждение того, что она всё ещё жива. Пока жива.
- Елена, - голос срывается на хрип.

Он на мгновение закрывает глаза, чтобы не видеть это ужасающее зрелище. В мыслях понимание того, что скоро в двери пансиона постучится Смерть.
- Деймон...
Она с трудом отрывает глаза и слабо улыбается.
Старается быть сильной. Как всегда.
- Ты ведь можешь передумать, - он садится на краешек кровати и берёт её за руку. Кожа прохладная и, несмотря ни на что, такая нежная.
- Нет. Я не смогу стать такой, как вы, - в тёмных глазах блестят слёзы, - прости, что оставляю вас.
- Не думай о нас со Стефаном. А Джереми... Твой брат не сможет без тебя. Ты эгоистка, Елена. Упрямая эгоистка.
Почему эта принципиальность разливается по её венам, затмевая разумные решения?
- Сможет, - кашель овладевает ею, и она начинает биться в конвульсиях.
- Не думала, что будет так противно, - голос Елены хриплый и низкий.
В уголках рта кровавая пена.
- А ты как думала, - вампир выдавливает из себя ободряющую улыбку, но ничего не получается.
Достаёт из кармана платок и кладёт в её ладонь.
- Ты ведь можешь спасти себя, - шепчет Деймон в надежде на то, что переубедит её.
- Ты знаешь мой ответ.
- Эгоистка. Как я это ненавижу в тебе, - приближается ближе и целует в лоб. – И, всё равно, люблю тебя.
- Позови Стефана, - лишь произносит она.
Елена ощущает, как прохладные слёзы касаются щёк.
Деймон кивает и выходит из комнаты, с трудом контролируя себя. Как же сложно прощаться.
- Я тоже люблю тебя, - тихо шепчет девушка и закрывает глаза.

Каждую ночь он просыпается в холодном поту. Тысячный раз в его голове возникает прощание с ней. Невыносимо. Ему хочется кричать. Но Деймон лишь глухо рычит и закрывает глаза. Он устал так существовать. Глухое одиночество отбивает свой ритм в голове.

Пока гроб с телом погружают в могилу, священник спокойным тоном произносит прощальную речь. Деймона не волнуют все эти речи о том, что душа вознесётся к Господу и Елена попадёт в рай. Волнует лишь то, что теперь он не услышит её голос, не увидит блеск глубоких карих глаз. Пусть до последнего была девушкой его брата, он верил, что она любила его. Всем сердцем, но врождённое упрямство не позволяло это признать вслух.

Мужчина поворачивается и видит, как Кэролайн тихо всхлипывает, а Тайлер говорит её что-то несуразное, лишь бы как-то успокоить. А Бонни, с трудом сдерживая слёзы, сжимает в ладони красную розу, которую она положит на свежую могилу сразу после погребения. Только ведьма и сам Деймон до последнего пытались образумить Елену. Но все попытки потерпели крах.
И вот когда священник заканчивает свою речь, вампир берёт в руку горсть земли и бросает на лакированный гроб. Вот и всё.

Спустя несколько недель Деймон встретит Стефана у могилы. Они будут долго стоять и молчать. Взаимные упрёки застынут на губах. Потеря не объединила, а лишь увеличила пропасть.

Очередной рассвет. Мужчина медленно подходит к окну и улыбается. Впервые он почему-то рад новому дню. Это время суток у него ассоциируется именно с ней. Образ врезался в память навечно. Наказание или счастье, дарованное свыше?
Чувство облегчения поступает в лёгкие. Скоро всё закончится. И, возможно, он даже увидит её, услышит звонкий смех.

Ещё мгновение, и небесный лазурит падает на пол, тем самым оборвав одну бессмертную жизнь.