Время пришло. Стефана Сальваторе ежегодно преследовали воспоминания о смерти отца, погибшего от его же рук. Он был вампиром уже более 100 лет, но до сих пор не смог смириться с тем, что он убил собственного отца. Золотце сыночек, правда?
Его старший брат Деймон не пошёл с ним на кладбище. Старший Сальваторе никогда по-настоящему не заботился об их отце. Он всего лишь сопровождал Стефана в Мистик-Фоллс, не желая оставлять младшего брата в покое.
Пока Стефан шёл к могиле, он услышал звук аварии: торможение, крики мужчины, женщины и молодой девушки. Только благодаря своему вампирскому слуху он смог услышать различие.
Сразу, не колеблясь, Стефан использовал свою вампирскую скорость и помчался к мосту. Он прибыл на место как раз тогда, когда автомобиль скрылся под водой. Стефан прыгнул в воду и поплыл к водительскому месту так быстро как мог. Там сидел мужчина, почти без сознания. Но он смог указать на заднее сиденье. Там была… Кэтрин?
Но Стефан, несмотря на плохие чувства к вампирше, которые он не мог отрицать, видел, что эта девушка больше похожа на человека. Она тонула. Стефан поплыл к ней и принял решение, которое изменило всё.

***

- Ты абсолютно уверен, Стеф? – спросил старший брат, прохаживаясь взад-вперёд. Его голубые и холодные как лёд глаза были наполнены любопытством, злостью, беспокойством.
- Это была она, Деймон. Клянусь своей жизнью.
Стефан сидел на диване, а Деймон наматывал круги прямо перед ним. Деймон вздохнул и упал на диван рядом с братом.
- Я верю тебе. Именно поэтому я подам заявление на зачисление меня в школу Мистик-Фоллс.
- Но что, если она узнает тебя? – глаза Стефана расширились.
- Я думал, ты сказал, что она человек. А это значит, что она не Кэтрин, - Деймон закатил глаза.
- Но…
- Никаких «но», Стефан! Я принял решение.

***

- Здесь не хватает документов: нет записей о прививках.
Деймон закатил глаза и пожал плечами. Это начинало раздражать. Он посмотрел женщине в глаза и применил внушение.
- Вам следует посмотреть снова. Я уверен, что здесь есть всё, что нужно.
- Вы правы, так и есть.
- Спасибо, - Деймон ухмыльнулся.
- Не за что.
Деймон уже подходил к туалету, как врезался в девушку, как две капли воды похожую на Кэтрин.
- Не обижайтесь, но разве это не мужской туалет?
- Да, гм, я просто… Это долгая история.
Девушка попыталась пройти, и Деймон уступил ей дорогу.
- Спасибо, - пробормотала она.
Сальваторе посмотрел ей вслед, чтобы посмотреть, с какой скоростью идёт девушка. Деймону пришлось признать, что это была не Кэтрин. Несмотря на то, что в глубине души он желал, чтобы это была именно она.

***

Елена сидела на кладбище Мистик-Фоллс и писала в своём дневнике.
«Дорогой дневник, я прожила ещё один день. Я, должно быть, сказала «Я в порядке, спасибо» по крайне мере 37 раз. И ни разу это не было правдой. Но никто не заметил. Когда кто-то спрашивает «Как дела?», на самом деле они не хотят получить ответ».
Неожиданно на могильный камень перед Еленой приземлился ворон. Девушка вздрогнула.
- Хорошо. Привет, птичка. Здесь нет ничего ужасного, вообще, - Елена с опаской встала и махнула рукой на птицу, - кыш!
Птица улетела.
- Так я и думала.
Елена чуть не вскрикнула, когда ворон вернулся, а вокруг неё начал клубиться туман. Она в панике бросилась бежать. Гилберт закричала, когда споткнулась и упала. Девушка вскочила на ноги так быстро, как только могла, и сразу же увидела перед собой десятилетнего мальчика. Он показался Елене смутно знакомым, не то чтобы она видела его раньше, но кто-то был явно похож на него…
- Ты в порядке? – спросил мальчик с беспокойством.
- Ты следил за мной? – задала вопрос девушка, но её тут же накрыли странные чувства. Она спрашивала у десятилетнего мальчика, преследовал ли он её.
- Нет, я… эээ… я просто… я просто видел, как ты падала, - мальчик заикался.
- Ага… А ты просто оказался здесь болтающийся на кладбище? – Елена мысленно ругала себя за подозрения.
- Я навещал. У меня семья здесь, - сказал он слабым голосом.
- Ох, как бестактно. Мне очень жаль. Этот туман… Мне стало как-то не по себе и ещё эта птица. Это всё напомнило мне фильм Хичкока: тот фильм про птиц, его ещё Хичкок снял. Я Елена, - пояснила она.
Мысленно Стефан скоро вспомнил её имя в списке имён одноклассников Деймона на уроках истории, английского и французского языков.
- Я Стефан Сальваторе.
Елена на мгновение задумалась.
- Ты случайно не связан с…
- Деймоном? Он мой старший брат.
- О, у нас общий урок истории.
- И английский, и французский, - добавил Стефан. Елена озадаченно посмотрела на него.
- Откуда ты знаешь?
Стефан почувствовал, как краски исчезли с его лица.
-Мне просто стало скучно, и я просмотрел списки одноклассников моего брата.
- Да… - Елена не поверила ему, - хорошее кольцо.
Это было странно – видеть кольцо на пальце ребёнка.
- О, гм, это фамильное кольцо. Это странно, да? – заволновался Стефан.
- Нет, нет, просто… Я имею в виду, есть простые кольца, и есть такие.
Стефан не ответил.
- Ты поранилась? – вдруг спросил он, резко меняя тему.
- Что? – переспросила Гилберт.
- Ты поранилась?
- Я не знаю, - Елена наигранно рассмеялась. Она задрала штанину и увидела, что из раны течёт кровь.
- О, ты только взгляни на это. Не очень-то симпатичное зрелище.
Стефан мгновенно отвернулся, его лицо стало меняться.
- Ты в порядке? – Елена спросила мальчика.
- Тебе нужно идти, - Стефан сделал паузу, пытаясь взять под контроль голод, - позаботься об этом.
- Действительно, в этом нет ничего такого. А как же… - Елена обернулась, но Стефана уже не было.

***

- Деймон! – Стефан закричал, как только вбежал в пансионат Сальваторе. – Деймон!
- Что?
- Я видел Елену.
- Кто это?
- Девушка, которая выглядит как Кэтрин. Её зовут Елена.
- Я думал, ты собирался держаться в стороне от неё.
- Я ничего не мог поделать, и я… я почти потерял контроль.
- Ты что?! – Деймон нагнулся вниз, хватая Стефана за плечи и глядя ему в глаза, - Держись от неё подальше, Стефан. Держись подальше в стороне от людей вообще. Может быть, ты ещё пока не готов быть среди них.
- Но, Деймон…
- Нет, Стефан… Просто нет.

***

Деймон стоял возле дома Гилбертов и уже хотел постучать в дверь, как она открылась.
- Ох, - Елена столкнулась лицом к лицу с Деймоном.
- Прости, я собирался постучать. Я хотел извиниться за моего брата. Я знаю, что он был… странным.
- Не беспокойся. Я поняла, он боится крови.
- Да, что-то вроде того. Как твоя нога? Стефан сказал, что она болит.
- О, всё в порядке. Просто царапина. Как ты узнал, где я живу?
- Маленький город, спросил у первого встречного. Я подумал, что, возможно, ты захочешь это забрать обратно, - Деймон протянул Елене её дневник.
- О, я, должно быть, уронила его. Спасибо.
- Не волнуйся, я не… Не читал его.
- Нет? Почему нет? Большинство людей прочитало бы.
- Не могу отрицать, что было желание, - Деймон пожал плечами, - но Стефан убедил меня, что не стоит. Он сказал, что не хотел бы, чтобы кто-то прочёл его дневник.
- Он ведёт дневник?
- Да, если Стеф не делает этого, то начинает скулить.
Елена рассмеялась.
- Хм, я просто… Ты не должен стоять там.
Деймон попытался войти, но не смог.
- Я в порядке. Ты куда-то собиралась? – спросил Деймон.
- Да, я встречаюсь с другом. Хочешь присоединиться?
Елена вошла в Гриль с Деймоном. Вскоре к ним подошёл Мэтт.
- Привет, меня зовут Мэтт, приятно познакомиться, - представился он, пожимая Деймону руку.
- Нападающий? Я угадал? Не обижайся, просто я был квотербэком в старой школе. Ах, да, я Деймон.
- Привет, - поздоровалась Елена, сидящая рядом с Кэролайн.
- Привет, - неловко ответил Мэтт.
- Так, - Кэролайн с интересом рассматривала Деймона, - ты родился в Мистик-Фоллс?
- Угу, и переехал, когда был ещё маленьким.
- Родители? – спросила Бонни.
- Мои родители умерли.
- Мне очень жаль, - посочувствовала Елена. Мэтт решил сменить тему.
- Братья, сёстры?
- У меня есть младший брат. Заноза в заднице.
- Значит, Деймон, - спросила Кэролайн, - раз ты новичок, то ты не знаешь о вечеринке завтра?
- Вечеринка устраивается в честь начала учебного года, - пояснила Бонни.
- Ты пойдёшь? – спросил Деймон Елену.
- Конечно, пойдёт, - ответила Бонни вместо неё.

Деймон пришёл на вечеринку. Он искал глазами Елену, делая это ради Стефана. Старшего Сальваторе не привлекали девушки, похожие на Кэтрин. Но это было ложью. Он не мог не восхищаться Еленой.
- Эй, - окликнула его Кэролайн, - ты пришёл!
Деймон усмехнулся, пряча руки в карманы.
- Похоже на то.
- Давай, я принесу тебе выпить, - предложила Кэр.
- Нет, спасибо. Я не в том настроении.
- Ой, да ладно! – Кэролайн попыталась взять его под руку, но Деймон быстро расцепил пальцы блондинки. Он был готов ранить девушку, но решил не делать этого, не вызывать подозрений. Стефан только вернулся на нужные рельсы, старший брат не мог рисковать.
- Я сказал «нет», Кэролайн! – холодно сказал Деймон. Поняв всё, блондинка ушла прочь.
Найдя Елену взглядом, он увидел, как она разговаривала с девушкой. Бонни, кажется.
- Привет, - сказал он, появляясь за спиной Гилберт.
- Привет, - ответила Елена, её голос был выше.
- Я снова сделал это? – спросил Деймон, имея в виду то, что испугал девушку.
- Да, - Елена издала смешок.
Брюнет нахмурился и прямо спросил:
- Ты чем-то расстроена?
Елена заволновалась.
- О, э-э, нет, это просто Бонни. Она… Знаешь что? Не бери в голову. Ты… Здесь.
- Да, я здесь.
- Знаешь, - Елена решила сменить тему, - ты теперь местная притча во языцех. О тебе говорит весь город.
- В этом нет ничего странного, учитывая мою яркую внешность, - игриво заметил Деймон. Гилберт рассмеялась.
- Бонни кажется серой мышкой, но она хороший друг, - прокомментировал Сальваторе.
- Лучший друг в мире, - согласилась девушка.
- И Мэтт, он не может оторвать взгляд от нас, или только от меня?
Елена закатила глаза.
- Мэтту это не нравится, просто…
- Что?
- Мэтт – тот друг детства, с которым ты начинаешь встречаться, потому что ты обязана сделать это ради себя. Ты хочешь увидеть, сможете ли вы стать кем-то большим, - объяснила Гилберт.
- И?
- А потом умерли мои родители, и всё изменилось. В любом случае, Мэтт и я, вместе мы просто, я не знаю, он не, нам не хватало…
- Страсти? – догадался Деймон.
- Нет. Нет, дело было не в страсти, - Елена осеклась, заметив что-то краем глаза. – Боже, вы, должно быть, шутите!
- Что случилось? – спросил Деймон с беспокойством.
- Мой брат, - Деймон нахмурился.
- Это тот, который пьяный?
- Именно, прости, - Елена большими шагами направилась в сторону брата.
- Помощь нужна? – крикнул Деймон ей вслед.
- Поверь мне, тебе бы не захотелось быть свидетелем этого. Джереми! Джереми! – закричала Гилберт младшему брату. Деймон на мгновение обрадовался, что Стефан никогда не сможет стать подростком. Один Бог знает, что бы тогда он мог вытворить.
Засунув куда подальше здравый смысл, Сальваторе пошёл за девушкой. Он шёл не слишком близко, но и не слишком далеко от неё. Услышав крик, он побежал. Когда прибежал на место, первое, что услышал - был крик. Это был голос младшего Гилберта.
- Вики? Нет, это Вики!
- О Боже! – Елена стояла рядом с братом.
- Успокойтесь, - скомандовал Деймон. Ему нужно было решить эту проблему. Следы на шее девушки были маленькими, только один вампир мог их оставить. Стефан. Должно быть, он снова потерял контроль. Старший Сальваторе быстро сбросил с себя куртку и прокусил запястье. Гилбертов он заставит забыть, если нужно. Ему просто было необходимо спасти девушку, чтобы Стефан, узнав о её смерти, окончательно не слетел с катушек.
- Что ты делаешь?! – запаниковал Джереми.
- Доверься мне, - ответил Деймон. Если бы подросток его ослушался, вампир бы внушил ему забыть здесь и сейчас. Всё просто.
Джереми с сомнением наблюдал, как брюнет поднёс своё запястье ко рту Вики и позволил ей выпить немного крови. В тот же момент девушка очнулась.
- Ч-что случилось? – она кое-как встала с земли, абсолютно не понимая, что происходит. Быстрым движением вампир схватил её за плечи и внушил забыть обо всём.
- Ты ничего не вспомнишь. Сейчас ты вернёшься на вечеринку и попросишь Мэтта отвезти тебя домой.
Вики кивнула, не говоря ни слова.
- Откуда ты знаешь, что Вики - сестра Мэтта? – спросила Елена. Деймон пожал плечами.
- Я и не знал. Просто он первый подросток с машиной, о котором я вспомнил.
Елена рассмеялась. Ситуация не казалась ей настолько реальной, насколько была на самом деле.
- Кто ты? – спросил Джереми, загораживая собой сестру. Деймон усмехнулся.
- Я вампир.
- Это невозможно, - нахмурилась Елена.
- Ты ошибаешься, - ответил Сальваторе. – И я советую вам обоим никому об этом не рассказывать, иначе мне придётся внушить вам.
- Так вот что ты сделал, чтобы Вики… - Джереми наконец-то понял.
- Бинго!
Неожиданно Елену осенило.
- Это ты сделал? – спросила она с недоумением. – Вики?
Деймон закатил глаза, смеясь.
- Нет, я не настолько кровожаден, как остальные. Если только эти остальные не новообращённые. «Или были слишком молоды, когда их обратили», - подумал вампир, имея в виду своего брата.
- Ты знаешь, кто это сделал? – спросила Гилберт, брюнет кивнул.
- Знаю.
- Ты скажешь нам? – спросил Джер.
- Если вы будете держать это в секрете, - повторил Деймон. Гилберты переглянулись.
- Да, мы сохраним твой секрет, - согласилась Елена.
- Но, - добавил Джереми, - если ты только убьёшь кого-нибудь…
Вампир поднял руки в защитном жесте.
- Спокойно, парень. Я пью кровь только из пакетов.
Елена почувствовала себя как-то странно, учитывая, как легко Деймон об это говорил.
- Кто сделал это с Вики? – спросила она, прищурившись. Взгляд брюнета стал серьёзным.
- Это была не его вина.
- Кто?
- Стефан.
- Стефан?! Но Стефан же просто ребёнок.
Деймон кивнул.
- Именно поэтому он не может контролировать это.
- Контролировать что? – обеспокоенно спросил Джер.
- Жажду крови, - вампир сделал паузу. – Мы продолжим разговор позже. А сейчас я должен проверить своего брата.
Деймон даже не стал стучать в дверь. Он сразу вошёл в пансионат Сальваторе.
- Где он? – спросил вампир Зака. Не дождавшись ответа, брюнет взлетел вверх по лестнице и заглянул в комнату Стефана. Брата там не было. Деймон забеспокоился. Он вбежал в свою комнату, а там, на его кровати калачиком свернулся младший Сальваторе. Он выглядел таким юным. Никто бы не поверил, что внутри этого мальчика живёт монстр. Весь гнев Деймона улетучился при виде этой картины.
- Брат… - позвал старший Сальваторе, подходя к кровати.
- Он ждал тебя, - сказал Зак, входя в комнату. а Деймон просто стоял и смотрел на своего бедного неконтролируемого младшего брата.