- Да, - сказал Деймон в телефон со страдальческим выражением на лице, - я скажу им.
Сальваторе взглянул на Елену и Кэролайн, которые сидели на кровати и смотрели на него с тревогой. Все трое были в пансионате и ждали новостей о рождении ребёнка Клауса и Хейли. Деймон глубоко вздохнул.
- Ну, с ребёнком всё в порядке. Это девочка.
- И? – Кэролайн запнулась. - Что ещё?
- Я и рассказываю! – огрызнулся Деймон. – Хейли не прошла через это, она умерла во время родов.
- Что?! – У Кэролайн отвисла челюсть, а глаза Елены наполнились слезами. Она отвернулась в сторону с печальным выражением лица. – Как она могла умереть? Клаус не помог ей, не так ли? Он не хотел этого ребёнка, я знала это! – Кэр говорила это с явным осуждением в голосе. Она больше, чем кто-либо другой, не любила Хейли, но даже она была огорчена новостью.
- Зачем бы Клаусу понадобилось убивать мать собственного ребёнка? Больше возни для него, - Деймон казался почти равнодушным к смерти оборотня. Он посмотрел на Елену и положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить девушку. – Эй, всё будет в порядке, с ребёнком всё хорошо, да? Посмотри на это с хорошей стороны.
- Она умерла, Деймон. У девочки не будет матери, - Елена вскрикнула. Она глубоко вздохнула и положила голову Деймону на плечо. Гилберт вспомнила собственную мать, и слёзы угрожали пролиться снова. – Мы должны поехать туда. Может, мы сможем чем-нибудь помочь.
Елена вскочила с кровати, вытерла слёзы и начала забрасывать вещи в чемодан.
- Елена, подожди, давай подумает об этом секунду, - Деймон отчаянно пытался поговорить с ней.
- Да, Елена, мы не можем ничего сделать, - взгляды Деймона и Кэролайн на мгновение встретились. Не так часто они сходились во мнениях.
- Конечно, можем. Выход всегда есть. Всегда можно что-то сделать. Мы могли бы наблюдать за ребёнком, мы могли бы, могли бы… - она замолчала, думая, какие еще вещи можно взять с собой, - мы можем остановиться у твоего дома, Кэр, и ты возьмешь свои вещи.
- Почему я должна ехать? – Кэролайн пыталась возразить. – Я действительно не хочу видеть Клауса прямо сейчас, - она зарычала сквозь зубы.
Елена знала: Кэролайн беспокоило то, что Клаус спал с Хейли. Вампирша узнала об этом, когда Хейли забеременела.
- Ты идёшь, и ты тоже! – Елена повернулась к Деймону, который только пожал плечами и сосколькознул с кровати, а потом схватил ключи с комода и пошёл вниз.
- Я буду в машине, - вздохнул Деймон. Елена услышала, как захлопнулась дверь. Она напоследок забросила ещё несколько вещей в чемодан, закрыла его и пошла за Деймоном.
- Ты идёшь? – она остановилась в дверях, глядя на Кэролайн, которая в глубокой задумчивости всё ещё сидела на кровати.
- О, да, я прямо за тобой, - она тряхнула головой и последовала за Еленой вниз по лестнице. Они загрузили вещи в багажник, сели в машину и поехали по дороге. Елена сидела молча, уставившись в окно. Деймон взглянул на неё и нахмурился.
- Следующая остановка – Новый Орлеан, девочки, - он надел солнечные очки, - это должно быть интересно.

Елена ещё сладко спала, когда они подъехали к дому. Деймон положил руку на колено девушки.
- С добрым утром, солнышко, - проговорил вампир с ухмылкой. Елена зевнула и повернулась.
- Кэролайн, мы на месте, - пробормотала Гилберт и потёрла заспанные глаза. Она схватила свою сумку и отстегнула ремень безопасности.
- Ура, - саркастически сгримасничала блондинка и потянулась. - Эй, я могу просто переночевать в машине? Я почти не спала ночью и больше предпочла бы…
- Хорошая попытка, Кэр, но ты идёшь с нами, - прервала её Елена. Несмотря ни на что, она была полна решимости помочь ребёнку. Может быть, это стремление объяснялось тем, что Елена и этот ребёнок имели кое-что общее: у них не было матери. В любом случае, Елена готова была сделать всё, что было в её силах.
- Попытка не пытка, - пробормотала Кэролайн себе под нос, и все трое вышли из автомобиля.
- Интересно, кто сейчас здесь? И, что более важно, кто с ребёнком? – спросила Елена, входя во входную дверь комплекса.
- Я точно не знаю, - Деймон осматривал помещение в поисках лифта и направился к первому попавшемуся. – Я уверен, что Элайджа где-то здесь, но Клаус уже мог уйти отсюда. Я не знаю, кто заботится о малыше.
Все трое молча поднимались на 6 этаж. Через какое-то время они услышали характерный звук, означающий, что они на месте. Створки лифта открылись, и троица вышла в коридор. Голову Елены штурмовали различные мысли, а в её животе порхали бабочки. Она понятия не имела, что ожидать от ребёнка гибрида. Она даже не имела представления, чем его кормить: молоко или кровь? Есть ли у малыша сверхъестественная скорость и клыки?
- Номер 613, - пробормотал себе под нос Деймон. Они нашли нужную квартиру довольно быстро. Вампир постучал в дверь, а Кэролайн спряталась за его спиной. Было очевидно, что она хотела бы быть как можно дальше отсюда.
- Дверь открыта, - изнутри послышался чёткий женский голос с нотками раздражения.
- Что здесь делает Ребекка? – спросила Елена, но Деймон только пожал плечами. Он открыл дверь и вошёл внутрь. Кэролайн застонала. Она была явно не в восторге от перспективы встретить столько неприятных её людей за один вечер. Элайджа поприветствовал гостей и провёл их в комнату. На диване сидела Ребекка и с недовольным выражением лица кормила из бутылки с кровью завёрнутого в одеяла ребёнка.
- Слава Богу! – облегчённо вздохнула древняя вампирша и буквально впихнула ребёнка в руки Гилберт. – Я занималась этим весь день и определённо нуждаюсь в алкоголе. Повеселитесь тут, - с этими словами она выпорхнула из квартиры.
Елена прижала к себе ребёнка и посмотрела в сторону захлопнутой двери.
- Спасибо, - саркастически отрезала девушка, обращаясь к уже ушедшей Ребекке. Но она тут же переключила своё внимание на маленькую девочку, засыпающую у неё на руках. – Она такая милая, - тихо сказала Елена и улыбнулась. Но вдруг она резко подняла голову, огляделась по сторонам и посмотрела на Элайджу, - где Клаус?
Древний тяжело вздохнул и посмотрел на Елену глазами, полными раскаяния.
- Он уехал, как только узнал, что Хейли мертва. Клаус не захотел иметь ничего общего с ребёнком.
Несмотря на напускное спокойствие, Элайджа выглядел разъяренным, но всё же он смотрел на Елену с пониманием. Девушка бросила недоумённый взгляд на Деймона, потом снова на Элайджу.
- Что? – переспросила она, с подозрением прищурившись.
- Кэролайн, - проигнорировал её вопрос древний вампир, - ты не могла бы найти мою сестру и убедиться, что она не на полпути к Мистик-Фоллс?
Блондинка заметно расслабилась, когда услышала, что Клауса здесь нет. Она стояла в стороне и не вмешивалась. Услышав просьбу вампира, она подняла горлову.
- Что? Но почему я? – заскулила Кэр. – Я не понимаю, почему должна нянчиться с ней!
- Кэролайн, - в голосе древнего послышались стальные нотки, - пожалуйста.
Кэр всплеснула руками и вышла из квартиры вслед за Ребеккой, а всё внимание Элайджи переключилось обратно на Елену и Деймона.
- Сейчас я должен поговорить с вами обоими насчёт кое-чего, - он откашлялся и жестом приказал Елене вместе с ребёнком сесть. Как только она устроилась поудобнее, он продолжил: – Как вы могли догадаться, Никлаус не самый лучший вариант на должность опекуна ребёнка. Я попросил Ребекку, но она, мягко говоря, не в восторге от этого.
Елена с подозрением посмотрела на Элайджу и переглянулась с Деймоном, который просто пожал плечами в ответ на её немой вопрос.
- О чём ты говоришь?
- Как мне кажется, ты относишься к ребёнку очень по-матерински, - продолжил древний. – Ты одна из самых самоотверженных вампиров, которых я когда-либо встречал. Я думаю, ты сможешь лучше всех позаботиться о ребёнке.
- О-о, нет-нет-нет, ни в коем случае! – Деймон рассмеялся и покачал головой. – Ты не можешь просто повесить на неё этого ребёнка и предоставить разбираться со всем самостоятельно.
- Хорошо, я рад, что ты согласен с тем фактом, что ребёнку нужна помощь. На самом деле, я прошу вас обоих позаботиться о девочке.
Элайджа говорил это абсолютно серьёзно, а Деймон и Елена сидели в полном шоке. Лицо Деймона приобрело каменное выражение.
- Ни за что на свете! – прорычал Сальваторе. - Вот так всё просто? На мой взгляд, вы должны просто избавиться от ребёнка.
- Деймон! – прикрикнула Елена, и Элайджа снова посмотрел на неё.
- О чём бы ты не думала, Елена, в любом случае, ты вела себя очень тихо.
Елена посмотрела на Элайджу, а потом на ребёнка.
- Я… Я не знаю, - пробормотала она и снова посмотрела на Деймона в поисках поддержки.
- Ведьмы вам помогут, - продолжил убеждать пару древний, - девочке просто нужны родители, которые будут относиться к ней как к обычному ребёнку. У тебя очень сильный материнский инстинкт, Елена. Я думаю, ты бы стала идеальной матерью. Что касается тебя, Деймон, то ты не самая идеальная кандидатура на роль отца, но я готов работать с тем, что у меня есть. Софи! – позвал древний.
В комнату вошла девушка. Она оглядела выразительным взглядом Елену и Деймона, а потом посмотрела на уже просыпающуюся девочку.
- Это ведьма, которая будет вам помогать. Мы очень мало знаем о девочке. Это первый ребёнок такого рода, насколько я знаю.
Елена посмотрела на ведьму, а потом стала обводить комнату взглядом в поисках бутылочки с кровью. Деймон взял её с тумбочки и передал девушке.
- Спасибо, - пробормотала она и приступила к кормлению ребёнка.
- Спасибо, Софи, - Элайджа кивнул ведьме, которая за всё время не произнесла ни слова. – Ну, что? Что вы скажете? – древний не мог скрыть победную улыбку, потому что заранее знал, каким будет их ответ. Елена подняла глаза.
- Но у нас даже нет кроватки, и особняк Сальваторе явно не безопасен для ребёнка… - она всё ещё предпринимала слабые попытки возразить.
- Не проблема, - усмехнулся Элайджа, - я прямо сейчас пошлю кого-нибудь туда.
- Нет, нет, нет! – Деймон запротестовал и скрестил руки на груди. – Позвони им и отмени всё. Даже не вздумайте прикасаться к моему дому.
- Я боюсь, слишком поздно. Ладно, поговорю с Еленой. Что скажешь, любимая? – древний обратился к Гилберт, полностью игнорируя Деймона. Тот только закатил глаза, признавая своё поражение.
- Гм, ну… Хорошо. Я сделаю это.
На лице Гиберт расцвела улыбка, когда маленькая девочка подала голос и открыла большие карие глаза. У неё были глаза её матери. Елена даже не знала Хейли, но почувствовала угрызения совести.
- Замечательно, - Элайджа улыбнулся и встал, удовлетворённо хлопнув в ладоши, – вам помочь сесть в машину?
Как только он это сказал, в комнату вошла Кэролайн, а за ней шла Ребекка, сверля взглядом её спину.
- Зачем нам нужна помощь, чтобы сесть в машину? – Кэр с подозрением посмотрела на присутствующих.
- Потому что у нас в семье прибавление, - саркастически сморщился Деймон. – Этот ребёнок едет с нами домой.
Челюсть Кэролайн встретилась с полом. Блондинка уже собиралась возразить, но закрыла рот. Она медленно подошла к Елене и получше взглянула на маленький свёрток в её руках. При виде девочки лицо вампирши озарила улыбка. Она перевела взгляд на Елену.
- Ты уверена в этом?
Елена кивнула и улыбнулась.
- Я должна.
Вчетвером они шли к машине, но по дороге Елена остановилась.
- Что не так? – Деймон мгновенно оказался рядом с ней и приобнял за талию. По телу Гилберт сразу поползли мурашки.
- Э-э… У нас нет автокресла, - Елена неловко переложила ребёнка в руках. Она не привыкла носить ребёнка правильно и очень боялась сделать что-то не так.
- Кэролайн, - Деймон окликнул блондинку, которая безуспешно пыталась улизнуть в машину, - на пути домой ребёнок – твоя обязанность.
Кэролайн застонала.
- Весь путь?
- Нет, на половину пути мы можем привязать его ремнём к крыше машины, - саркастически фыркнул вампир. Елена бережно передала ребёнка в руки Кэролайн и посмотрела на неё с благодарностью.
- Спасибо, Кэр, - Гилберт размяла руки и села на пассажирское сидение, – я заберу её через несколько минут.
В машине все снова погрузились в тишину. Но на этот раз Елена не спала. Она думала над своим решением взять ребёнка.
- Что я наделала, - вздохнула она. Деймон был не рад, а Кэролайн уже тоже была не в восторге, – я сделала неправильный выбор, - Елена посмотрела в окно. Она знала, что никто бы не стал заботиться о ребёнке. Может быть, было лучше оставить Элайджу решать эту проблему?
Елена слышала, как сзади Кэролайн что-то бормотала ребёнку, который уже начинал плакать.
- Что ты, дорогая. Тётя Кэролайн рядом с тобой, - она убаюкивала девочку.
Уголки губ Елены поползли вверх. В конце концов, может это и не было плохой идеей?