- Ну, же, Елена, мы почти пришли! – тонкий женский голосок разрезал тишину, в глазах девушки засверкали огоньки, и она, схватив подругу под локоть, потащила её к дверям небольшого домика на окраине города.
Один лишь его внешний вид вселял ужас: в нём было что-то зловещее и отталкивающее одновременно, особенно в свете сумерек, уже опустившихся на город. Постройка была ветхой, огороженной невысоким забором, и лишь в небольшом окне виднелись тусклые лучи света. Елена жутко боялась: непривычное для вечера громкое и устрашающее карканье ворон поблизости вызывало лёгкую дрожь в коленках и внутренние переживания, особенно если учитывать, чей это был дом.
- Кэр, я не верю во всё это, - она сглотнула и попыталась высвободиться из крепкой хватки подруги, с подозрением озираясь по сторонам. – Давай выбираться отсюда.
Кэролайн осуждающе посмотрела и усмехнулась, продолжая силой удерживать подругу. В темноте она смогла разглядеть её нервно бегающие глаза, и ей ничего не оставалось сделать, кроме как попытаться успокоить Елену.
- Эй, здесь нет ничего страшного, слышишь? – она слегка потрясла её за плечи. – Бонни – моя давняя знакомая. Она - сама доброта, поверь мне.
- Почему тогда она живёт на отшибе в таком ужасном месте? - выпалила Елена в ответ.
- Потому что её бабуля называет себя ведьмой, а ведьмам, вроде как, это положено. Бонни - всего лишь гадалка, причём очень хорошая. Так что идём, ну, же!
- Зачем мне это, Кэр, если я не верю?! К тому же Стефана больше нет, что она может мне рассказать?
- Мне надоело, что ты убиваешься днями и ночами, не зная, как жить дальше! – внезапно подруга перешла на крик. – Пусть она скажет, что всё у тебя будет хорошо, и вот тогда наконец ты перестанешь рыдать по ночам в подушку!
- Ты заранее знаешь, что она мне скажет?! – нахмурилась Елена, глядя на неё.
- Чёрт, Гилберт, нет! Ты можешь просто сделать это ради меня? Просто взять и пройти этот сеанс? – в её словах зазвучала безысходность, и, казалось, даже в темноте можно было разглядеть, насколько она покраснела.
- Я не хочу знать своё будущее, Кэр. Вдруг там что-то плохое? – Елена сбавила тон и взяла подругу за руку.
Её глаза непроизвольно наполнились слезами, и Кэролайн тут же со всей любовью и сочувствием крепко её обняла.
- Пожалуйста, не плачь. Всё наладится, милая. Я уверена, что впереди у тебя только светлая жизнь... Просто ты должна знать это, должна поверить, захотеть...
- Я ничего не хочу без него... Ни-че-го...
- Не говори так, - Кэр отстранилась и взяла лицо подруги в свои ладони, пристально взглянув в заплаканные, казавшиеся потерянными глаза. - Ты должна бороться...
В этот момент двери дома громко заскрипели и на пороге с лампой в руках показалась миниатюрная женская фигура, приковавшая всё внимание девушек. Елена быстро смахнула слёзы рукой и одновременно с Кэролайн с натяжкой улыбнулась хозяйке. Лампа освещала довольно милое и доброе лицо девушки-мулатки, которая, по всей видимости, была давно готова к приходу гостей.
- Кэр, что же вы там стоите уже битый час? Я не кусаюсь, заходите в дом, - дружелюбным тоном пригласила она девушек, жестом указав им путь внутрь.
- Да, конечно, - Кэролайн слегка подтолкнула вперёд впавшую в ступор Елену, и вскоре они вдвоем всё-таки переступили порог этого загадочного дома, оставив все сомнения позади.
Внутри обстановка была самой обычной, не было ничего сверхъестественного, кроме «магического шара» и нескольких колод карт, лежавших на маленьком, заправленном красной тканью столике посреди гостиной. Но вот аромат... Такой приторный и пьянящий одновременно, словно смесь скошенной полевой травы и коктейля фруктов, он казался необыкновенно манящим, чарующим, колдовским.
- Правильно смотришь на столик, Елена, - Бонни улыбнулась, наблюдая за тем, как смущается её гостья в новой обстановке и с каким отчуждением разглядывает всё вокруг. – Ты ведь Елена, да? – та в подтверждение несмело кивнула. – Расслабься, милая, я не превращу тебя в лягушку, а всего лишь пообщаюсь с картами. Проходи, садись на стул. А ты, Кэр, располагайся в кресле.
Лёгкая улыбка осветила лицо Елены, и она наконец позволила себе немного расслабиться. Быть может, в этом ей помог тот самый витающий в воздухе аромат, а, может, и доброжелательное поведение её новой знакомой. В любом случае, она стала чувствовать себя уютнее.
Вместе с Бонни они подошли к заветному столу, усевшись друг против друга, а Кэролайн молча приземлилась в кресло, заворожено следя за тем, как гадалка начала тасовать свою колоду.
Елена вновь напряглась. Карие глаза гадалки сузились, прожигая её насквозь, словно желая разглядеть самые потаённые уголки её души. Но больше всего пугала неизвестность. Что Бонни сейчас скажет? Что её ждёт? И окажется ли это правдой, ведь она никогда не верила в подобные эксперименты...
- Сдвинь, - внезапно приказала Бонни, и Елена, сглотнув, несмело послушалась.
Карту за картой гадалка выкладывала на стол и в перерывах оценивающе поглядывала на свою клиентку. Кровь Елены прилила к лицу, ей вдруг стало жарко и захотелось убежать, но она всё также упорно продолжала сидеть на месте, не отрывая пристального, но в то же время испуганного взгляда от собеседницы.
- Почему ты сейчас не с тем, кто тебя так сильно любит? – Бонни в недоумении уставилась на неё.
Елена перекинулась с Кэролайн мимолётным взглядом и опустила взор, готовясь вновь заплакать.
- Потому что её возлюбленный умер, - встряла в разговор подруга, зная, как тяжело Елене вспоминать, а тем более говорить об этом вслух.
- Но он жив... Твой любимый человек жив, дорогая! - воодушевилась гадалка, а Елена, нахмурив брови, лишь тяжело вздохнула и отрицательно замотала головой.
- Прошел уже год с тех пор, как его не стало.
- Но... Как же... – Бонни начала с удивлением разглядывать карты, ища в них хоть какую-то подсказку, ведь до этого они ни разу её не подводили, как вдруг наткнулась на объяснение всех возникших противоречий и загадочно ухмыльнулась. – На самом деле, ты мне врёшь. Ты двоих любила, Елена. Двоих... Я не знаю, кого из них я вижу, но этот мужчина точно жив, и он всё также сильно любит тебя, - Гилберт задумалась и молча уставилась на гадалку, словно что-то осознавая. – Отпусти прошлое, дорогая. Просто отпусти. И не беги от судьбы, она имеет свойство злиться. Возможно, у вас не будет ещё одного шанса на любовь, - закончила она и с пониманием посмотрела на потерянное лицо собеседницы.
Надежда, тотчас поселившаяся в сердце Елены, начала пробуждать самые лучшие воспоминания, которые теперь заполнили все имеющиеся у неё мысли, и она полностью погрузилась в себя, пытаясь до конца осознать произнесённое гадалкой.

В центре Лос-Анджелеса, в подпольном клубе «Forbidden Fruit», этой субботней ночью стартовала очередная закрытая вечеринка. Зал, переливавшийся сотнями неоновых оттенков, зажигательная музыка, море выпивки и полуголые девушки, крутившиеся на шесте – таким был обычный коктейль для подобного слёта богатеньких криминальных авторитетов и их знакомых. В воздухе витали огромные клубы сигаретного дыма, которые с удовольствием пускали вип-посетители, по-хозяйски развалившиеся на кожаных диванах. Все они чувствовали себя максимально комфортно, у каждого под боком была своя живая игрушка на ночь, готовая удовлетворить любые запросы своего престарелого «папочки». Лишь двое посетителей сейчас кардинально отличались от остальных. И не только тем, что были достаточно молоды, но и тем, что сохраняли отстранённый вид, словно они находились в подобном месте впервые.
- Деймон, нас вычислят и расстреляют при первой же возможности. Валим отсюда, пока никто не пронюхал, - испуганно озираясь по сторонам, процедил сквозь зубы Аларик.
- Если б я знал, что ты такое ссыкло, я бы кинул тебя ещё в Австралии, - ухмыльнулся в ответ его друг и залпом осушил свой стакан с виски. – Я никуда отсюда не уйду, пока не увижу Стрелка своими глазами.
- А если Старком узнает, что ты здесь из личных побуждений? Он же и так что-то заподозрил, когда ты вызвался на это дело.
- Мне плевать, - фыркнул Деймон. – Мы не виделись с братом десять лет, и тут я узнаю о его внезапной смерти, да ещё и не могу поприсутствовать на похоронах. И ты считаешь, что я должен просто сидеть на заднице? Хочешь, чтобы я отказался от идеи разобраться во всём, пока у меня есть возможность? Ну, уж нет, я терпел почти целый год.
- Дом Стефана сгорел, нет никаких доказательств, даже его фото нет. Он и сам копался в этом дерьме, зачем тебе лезть в пекло ради него? Тебя не должно здесь быть, это очень опасно. И Старый будет недоволен.
- Близких не выбирают. Если тебе так страшно, то ты свободен. Я тебя вроде не привязывал.
Аларик сглотнул и даже немного покраснел.
- Чёрт! В кого ты такой отчаянный? – вспылил он, и Деймон вновь ухмыльнулся. – Вообще, как тебе удалось протащить нас сюда?
- Один охранник помог. Учились вместе. Кстати, Старый сделал нам неплохую историю, не подкопаешься. Ты читал досье?
- Что за вопрос? – нахмурился Рик и налил им ещё по бокальчику. – Я, что, по-твоему, взялся за дело, не изучив собственную биографию? А вообще, мысль о том, что мы были псами Стеллы, мне не очень-то и нравится. К тому же, Стрелок вряд ли подпустит нас близко, досконально не отработав. Я даже не имею представления, какую фишку выдумает Старый для нашего внедрения, хотя до начала операции есть ещё месяц. Чёрт, ещё целый месяц, а ты уже притащил нас сюда!
- Эта вечеринка бывает очень редко. И это мой шанс познакомиться со Стрелком в неофициальной обстановке. Я не собираюсь ждать, пока созреет Старый, мы можем начать действовать прямо сейчас.
- Но... – Аларик не успел закончить своё возражение, так как свет в помещении полностью пропал, прожекторы сосредоточились на сцене, и воздух разрезал громкий голос миниатюрной девушки, стоявшей посреди танцпола.
- Дамы и господа! Сегодняшнее шоу объявляется открытым! Мы не отклоняемся от традиций, и начнётся программа, как обычно, со всеми любимого соревнования в «перестрелки». Хочу сказать вам, что сейчас перед вами выступит не просто девушка, а заветный приз для победителя, который сам мистер Майклсон оторвал прямо от сердца. Она известная танцовщица, вряд ли в этом городе вы найдёте особу, которая бы владела своим телом лучше нее. Думаю, она станет для вас отличным стимулом, учитывая то, что пока переиграть нашего папочку никому не удавалось.
Тамада вмиг пропала, и все присутствующие заинтересованно уставились на сцену. Кто-то прищуривался, потягивая кальян или выпивку, а кто-то и вовсе скинул с колен присосавшихся особ в ожидании появления новой обещанной красотки. Да, именно красотки, потому как все прекрасно знали, что постель Стрелка согревали только самые горячие и шикарные, избранные девушки. Аларик бросил озадаченный взгляд на увлечённого происходящим и потягивающего сигарету Деймона. «О, чёрт, этот парень собрался участвовать в во всей этой хрени!» - сделал он совершенно не обрадовавший его вывод и раздосадовано покачал головой.



Громкий, резкий музыкальный аккорд ускорил пульс. Яркая вспышка, сосредоточившая весь свет на стройной женской ножке в чёрном лаковом сапоге выше колена, и медленное, скользящее по оголённому месту соблазнительное движение руки заставило присутствующих напрячься и затаить дыхание. Ещё один оглушительный аккорд, и свет переместился на движения её рук по бёдрам, спрятанным под коричневой мини-юбкой. Музыка постепенно стала ритмичнее, свет скользнул выше, через плавные очертания её узкой талии, к высокой, вздымающейся от частого дыхания груди, наготу которой раскрывал внушительный вырез чёрного, усыпанного стразами топа. Она была похожа на дерзкую, но в то же время мягкую пантеру. «А этот Стрелок не промах», - ухмыльнулся про себя Деймон, заворожено наблюдая за героиней сегодняшнего шоу. Ещё одна ослепительная вспышка, и взору окружающих наконец открылись загадочные черты красивого лица в обрамлении длинных локонов её каштановых волос.
Деймону захотелось получше разглядеть её, и он начал прищуриваться и тщательно всматриваться. Макияж был достаточно ярким, подчёркивающим все прелести женского лица, веки и волосы сверкали разноцветными блёстками, но даже они не могли затмить пронзающего до мурашек, страстного блеска её глаз.
Шоу было невероятно фееричным: в переломные моменты музыки сцена загоралась искусственными огнями и производила настоящий фурор среди публики.
Сама девушка двигалась грациозно, но в то же время дерзко и ритмично. Свободно перемещаясь по сцене, она буквально жила на ней... Сам по себе танец в сочетании с такой сильной музыкой получался очень необычным, и Деймону на какой-то момент показалось, что своей подачей и пластикой девушка выражала накипевший протест, просила помощи... только на языке танца.

Композиция близилась к своему логическому завершению, и танцовщица снова резким, сексуальным движением перебросила волосы с одного плеча на другое, затем сделала соблазнительное движение бедром и медленно спустилась рукой по ноге, выгнув спину. Затем крутанулась вокруг своей оси, и в этот момент сильные руки подхватили её и заключили в свои объятия. Присутствующие завистливо присвистнули такому неожиданному повороту событий. Крепкий голубоглазый блондин по-хозяйски сжимал талию девушки сзади, невесомо проводя губами по оголённому плечу и шее. Ни один мускул на её лице не дрогнул, на нём лишь сформировались стойкое выражение безразличия и едва проскользнувшее во взгляде отвращение. Она не обняла его в ответ, стоя неподвижно, словно бревно, и складывалось впечатление, что она всего лишь выполняла чей-то приказ. В её голове невольно промелькнула мысль о том, насколько подходила их отношениям строчка «You make me wanna die» из только что прозвучавшей композиции...
- Улыбайся, - шёпотом пригрозил ей мужчина, и она тотчас натянула на лицо грустную фальшивую улыбку, окидывая зал по-прежнему отстранённым взглядом.
- Ей не очень-то и нравится, - заметил её реакцию Сальваторе, потушив сигарету.
Аларик молча кивнул, согласившись.
- Итак, дорогие коллеги. Кто готов сразиться со мной за эту красоту? – нагло сжимая её бёдра, хитрым тоном поинтересовался Стрелок в микрофон. – Я жажду борьбы, поэтому не буду здесь распыляться, а просто скажу, что жду всех смельчаков в комнате для стрельбы.
Уговоры Аларика одуматься оказались тщетными. Деймон, потирая руки, поднялся и, не раздумывая, отправился в указанное место. Сидений в комнате не было, приходилось стоя наблюдать за происходящим.
Около десяти влиятельных бизнесменов пожелали опробовать свои силы, но ни один из них не выбил все четыре джек-пота. Желающих больше не оставалось, и пришло время выхода Стрелка. Все мгновенно расступились, когда он взял в руки пистолет и уверенно двинулся к мишени. Воинственный, устрашающий взор с долей ехидства, стойкая позиция, четыре выбитые десятки за пять секунд – и тишина вмиг разразилась восхищенными аплодисментами и свистом. Победитель триумфально сдунул дымок с конца оружия и с наслаждением прижал обещанный «приз» к себе.
- Почему ты не пошёл? – прошептал Рик, удивлённо уставившись на друга, вальяжно облокотившегося на дверной косяк и сложившего руки на груди в замок.
- Кто тебе сказал? Я просто даю ему возможность забраться повыше, так будет намного больнее падать, - спокойно ответил Деймон, пожав плечами, и, когда все уже собирались покинуть помещение, он неожиданно громко заявил: - Я выбью все четыре мишени за три секунды, если ты пообещаешь, что сдержишь слово и отдашь мне девчонку.
Все, в том числе и Стрелок, неспешно обернулись и удивлённо уставились на парня, посмевшего бросить такой решительный вызов Королю стрельбища. Воцарилась десятисекундная пауза, пока новоиспеченный победитель, наклонив голову набок, рассматривал этого смельчака. Он отметил про себя, что парень очень крепкий, высокий, достаточно молодой и совершенно ему незнакомый. Также он оценил его уверенную позу и отсутствие какой-либо боязни при общении с собой, и это ему, несомненно, понравилось. Девушка Стрелка тоже окинула парня коротким несмелым взглядом. Творческий беспорядок в черных, как смоль, волосах, тёмная рубаха с расстёгнутыми до груди верхними пуговицами, кожаная куртка под цвет волос, короткая щетина на лице и прожигающий взгляд серо-голубых глаз делали его образ брутальным и довольно привлекательным.
Внезапно Стрелок разразился все возрастающим смехом, и к нему подтянулись его друзья, осознавая глупость сказанного парнем. Деймон же, несмотря на это, продолжал стоять гордо и неподвижно.
- То есть ты хочешь сказать, что разберёшься с этим, - Майклсон указал на мишени, - за три секунды?
- А у тебя плохо со слухом? – ухмыльнулся Сальваторе в ответ.
- Огоооо, - послышались удивлённые подобному бесстрашию возгласы и ухмылки из толпы.
Аларик сильно напрягся, а ошарашенные участники шоу начали шёпотом спрашивать друг у друга о том, знал ли кто-нибудь этого парня.
- Хм, мне нравится твоя дерзость, - Стрелок прищурился, глядя на молодого человека, и, достав пистолет из чехла, прилюдно зарядил обойму и протянул его ему, дружелюбно улыбнувшись. Деймон уверенно подошёл к нему и взял оружие. – Как тебя кличут в наших кругах?
- У меня свои круги, - ответил Деймон. – Можешь называть меня Тайфун.
Все снова озадаченно переглянулись. Такую «кличку» они слышали впервые.
Деймон, не обращая внимания, прокрутил пистолет на указательном пальце, принял свободную исходную позицию, нажал на счётчик времени и молниеносно вышиб все десятки, даже не напрягаясь. Зал снова зашумел: никто, и Аларик тоже, не мог поверить изображению на экране, где красным цветом высветились цифры: 2,75 секунды. Девушка Стрелка опешила и потеряла дар речи: неужели произошедшее значило, что она сейчас отправится с этим парнем неизвестно куда?
- Всё, как договаривались? – Деймон приподнял бровь, глядя на ехидно ухмыляющегося и, надо сказать, восхищённого Стрелка.
- Тайфун, значит... – протянул он вслух и подал ему руку. Деймон ответил на этот жест. – Ты не из наших, поэтому, видимо, и не знаешь, что Стрелок всегда держит слово. Познакомься, это Елена, - он обнял девушку за талию, и Сальваторе обменялся с ней взглядами. - Моя любимая игрушка. Бывшая. Теперь она твоя, - он слегка подтолкнул её к Деймону, и тот ловко поймал девушку, опустив руки на её талию. – Тебе несказанно повезло, она такая горячая в постели, дружище, - похлопав его по плечу, ухмыльнулся Стрелок.
Елена покраснела и выбралась из объятий Сальваторе, который, хотя и сохранял спокойный и непринуждённый вид, всё же испытывал внутренний дискомфорт из-за этих слов и сожаление по отношению к девушке. Майклсон сумел распорядиться проигрышем крайне ловко: так, словно он давно хотел избавиться от «этого использованного материала».
- Жаль только, что она больше не доставит тебе удовольствия, - подколол его Деймон в ответ и показательно взял Елену за руку, желая поддержать.
Девушка растерялась такому жесту, а Майклсон улыбнулся, с видимой завистью глядя на сплетение их рук.
- В какой сфере ты работаешь? – вдруг сменил он тему, и Аларик болезненно сглотнул. – Мы могли бы сотрудничать.
- Я похож на парня, у которого за спиной миллионы? – удивился Сальваторе. – Я всего лишь бывший подданный Стеллы, знакомое имя?
В зале начались очередные перешёптывания, и Стрелок одарил присутствующих ненавидящим взглядом, заставив тем самым замолчать.
- Его убили месяца два назад. Стало быть, теперь ты безработная пташка?
- Безработный ворон мне больше нравится, - поправил Деймон.
- Я уже год не могу найти достойную замену своей "правой руке", - Сальваторе невольно напрягся, понимая, что речь идёт о брате, а к глазам Елены подступили непрошенные слёзы. – Мне нужен отчаянный человек. Ты мог бы попробовать. Пройти испытательный срок.
В зале снова послышались удивлённые вздохи и оханья.
- Я подумаю, - отрезал Деймон, как ни в чём не бывало.
- Если что, ты знаешь, как меня найти, - ответил довольный подобным раскладом Стрелок. – Ну, что? Продолжим веселье в более расслабленной обстановке?
- Нет, прости, - пожал плечами Деймон, демонстративно переводя взгляд на Елену. – Сам понимаешь...
- Оу, не терпится?.. Понимаю, - с некой ревностью в голосе бросил Майклсон, поправив свою шевелюру. - Что ж, удачи, я буду рад тебя видеть, Тайфун.
- Взаимно, - они вновь пожали друг другу руки, и новоиспечённая парочка вместе с Алариком тотчас двинулась к выходу.
***
В целях предосторожности заговорили они только тогда, когда вышли за порог клуба и укрылись в машине Деймона. Аларик же, сидя на заднем сиденье, по-прежнему сохранял молчание, ему нужно было обсудить всё с другом наедине, без лишних свидетелей. Поэтому он лишь выжидающе взглянул на смотрящего в зеркало заднего вида Деймона, давая понять, что девушку нужно поскорее отвезти подальше от этого места и отпустить.
- Что теперь со мной будет? – равнодушным тоном бросила Елена своему новому «хозяину». - Я не собираюсь с тобой спать.
- Милая, тебе не представится такой возможности, не мечтай, - так же безразлично ответил Сальваторе, скривив лицо. – Я просто отпущу тебя. Ты. Мне. Не. Нужна. Только лишний груз.
- То есть как, отпустишь? – брюнетка озадаченно вскинула брови.
- Открою дверцу – раз, выпущу на свободу – два. Доходчиво?
Елена сглотнула и испуганно взглянула вдаль через окно. Куда она пойдёт? У неё никого здесь не было. Ни друзей, ни родных. Но самая главная проблема заключалась далеко не в этом...
- Послушай, - она посмотрела на Деймона молящими испуганными глазами, вмиг наполнившимися слезами. – Если ты меня отпустишь, то он найдёт меня. Он снова сделает меня рабыней. Ты представляешь, какого это, когда тебя насилуют каждую ночь? Я больше не хочу так жить, пожалуйста, спаси меня. Ведь, если ты хотел меня отпустить, значит, в тебе есть что-то хорошее, правда? -
Она взяла его за руку, и Сальваторе на секунду растерялся. Он молча переглянулся с Алариком, который лишь отрицательно помотал головой.
- Я не понял, ты хочешь остаться со мной? С бандитом, с псом, служащим на таких, как твой бывший папочка? Кто тебе сказал, что я не хуже его?
- Я вижу, что ты лучше. Пойми, я не обязываю тебя ни к чему. Ты можешь просто создать видимость, что мы вместе? Хотя бы на какое-то время, пока всё не поутихнет? Я могу делать работу по дому, всё, что угодно, только позволь мне...
- Так, стоп. Хватит, - прервал Деймон её унижение, вскинув руки вверх, а затем протянул ей платочек, чтобы она вытерла слёзы. – Хорошо. Я помогу тебе. С одним условием: ты тоже поможешь мне.
- Тайфун! – возмутился Аларик, испугавшись, что его друг решил раскрыть перед этой девушкой все карты.
- Всё хорошо, Смирный. Не драматизируй, - взгляд Сальваторе был стойким, а тон непоколебимым. – Возьми такси и отправляйся в логово, а я пока разберусь с нашей новой спутницей. И это не обсуждается.
Аларик бросил на друга озлобленный взгляд и вышел из машины, громко хлопнув дверью.
- Спасибо, тебе... – еле слышно сказала Елена. – Я... Я...
- Давай без этих телячьих нежностей, хорошо? – улыбнулся Деймон и завёл машину. – Просто расслабься. Честно, я готов был свернуть Стрелку шею ещё там за такое подлое отношение к женщине. Но, к сожалению, он мне пока ещё нужен.
Заплаканное лицо Елены впервые за долгое время озарила искренняя счастливая улыбка. Впервые за этот год кто-то был готов вступиться за неё. И ещё это непередаваемое ощущение свободы, такое забытое, такое невесомое, как глоток свежего воздуха, обдавало её своей уютной теплотой. На секунду она подумала о том, что всего этого могло бы и не быть, что сегодня ночью её могла ждать очередная ужасная пытка, если бы не этот спасительный круг в виде незнакомца, внезапно возникшего из ниоткуда. «Тайфун», - протянула она про себя, и уголки её губ вновь поползли вверх. Вдруг она поймала себя на мысли, что ей бы очень хотелось узнать его настоящее имя.
Они ехали молча, Деймон совсем не отрывался от дороги, и Елена нередко поглядывала на его мужественный профиль. От него так и веяло настоящей мужской силой и уверенностью. «Красивый мужчина, с этим трудно поспорить», - заключила она мысленно и вновь отвернулась к окну. Вдыхая терпкий аромат его парфюма, она растворялась в таком приятном привкусе, ласкающем её сознание, и всё никак не могла понять, попадались ли ей подобные запахи раньше. «Что это? «Kenzo»? Или «Azzaro»?», - под эти мысленные вопросы и играющую в салоне расслабляющую мелодию девушка невольно погрузилась в сон.
- Приехали, - глуша мотор, констатировал Деймон, и, не услышав ответа от Елены, взглянул на неё и устало закатил глаза. – Чёрт, только не говори, что ты уснула.
Он вышел из машины и, пользуясь моментом, закурил. Табачный дым отложил на время все западавшие до этого в душу сомнения, оставляя за собой лишь приятный оттенок наслаждения. Взглянув на свои часы, он ни грамма не удивился тому, что Елена вырубилась. Ещё бы. Три часа ночи. Он хмыкнул и, открыв дверь с ее стороны, хотел было разбудить девушку, но, взглянув на это мило сопевшее чудо, не смог потревожить её сладкий сон. Несколько прядей завитых волос небрежно спадали на её щеку, длинные ресницы были сомкнуты, а алые губки слегка приоткрыты. И в завершении этой картины её юбка предательски задралась, полностью оголяя длинные стройные ножки.
«Птичка, загнанная в клетку... – еле слышно прошептал он и бережно поправил юбку, а затем слегка провел тыльной стороной ладони по её щеке. - А хотя нет, не так. Чертовски красивая птичка, загнанная в клетку. Откуда ты только взялась на мою голову?» - ухмыльнулся он и аккуратно взял её на руки, попутно закрывая дверцу машины ногой.
Положив девушку на постель в гостиной своего особняка, он принялся стягивать с её ног длинные сапоги.
- Чёрт, да в таких и в болоте не утонешь! – выругался он едва слышно, стараясь не разбудить свою «гостью».
Закончив и прикрыв её тёплым одеялом, он уже собирался уходить, как вдруг Елена остановила его, внезапно схватив за руку. Он развернулся и вопросительно на неё уставился. «Она, что, притворялась?» - мысленно негодовал он.
- Спасибо тебе, - искренне произнесла Елена, смотря ему прямо в глаза.
- Пока не за что. И, милая, знай, что ты связалась с очень опасным человеком. Не думай, что раз я раздобрился и пригласил тебя, то это значит, что тебе всё позволено. Помни: услуга за услугу.
- Конечно, - усмехнулась Елена. – Не пытайся казаться самым страшным злом на этой земле, пожалуйста. Я много повидала этого дерьма. И ты к нему явно не относишься.
- Ошибаешься... – отрицательно замотал Деймон головой. – Я соткан из него. Вдоль и поперёк.
- И именно поэтому сначала ты спас меня, затем хотел меня отпустить, а после сжалился и принял к себе, - девушка улыбнулась, наводя на парня волну смятения. – Да, ты самое отчаянное зло на планете. Действительно.
- Я не собираюсь оправдываться. Я просто предупреждаю, что в любой момент, когда ты того не будешь ожидать, я могу прижать тебя к стене и изнасиловать, поняла?
Елене стало не по себе только от одного этого слова. Она понимала, что он блефовал, но всё же отпустила его руку и тихо отвернулась.
- Не злись. Я не хотел оскорбить тебя... Просто. Чёрт, просто не думай, что во мне есть что-то хорошее. Это лишь неоправданные пустые надежды, - он почесал затылок, - я сегодня останусь здесь, с тобой. И завтра мы обсудим то, что ты осталась мне должна. Запомни, я ничего не делаю просто так. И да... спокойной ночи.
Деймон поднялся на второй этаж и закрылся у себя в комнате, набрав номер Аларика. Елена же сейчас впервые вздохнула полной грудью. Полное отсутствие страха и чувство защищенности рядом с ним дарили ей давно пропавшее спокойствие... Хотя и было одно интригующее сознание «но». Что же он потребует взамен? Может быть, всё действительно окажется намного страшнее, чем она предполагала?