Он все еще пытается меня найти. Глупый мальчишка! Сколько можно?! Неужели он думает, что я настолько глупа и появлюсь просто так?! Если это так, то он глубоко заблуждается насчет меня. Еще сколько раз будет нужно ему сказать, что он мне безразличен? Теперь я и сама понимаю, что когда-то давно допустила ошибку, и, причем, серьезную. Мало было проблем?! Хм, похоже, что да. Теперь еще этот сосунок пытается найти меня и доказать, что он действительно желает быть рядом со мной.
О Боже, как это смешно! Этот мальчик не способен на любовь. Ненависть - это все, что сейчас движет им.

***
Факелы отбрасывали замысловатые тени на серые стены гробницы. Еще одно мгновение и тяжелая, с грубой поверхностью дверь открылась и позволила, наконец, мне войти.Я быстро огляделся.
«Ее нет», - пронеслось в голове.
Просто отступить я не мог и снова все осмотрел.
- Ее здесь нет! - единственное, что вырвалось у меня.
Стою еще несколько минут, пытаясь прийти в сознание. Показалась Елена. Нет! Только не она. Только не сейчас. Почему, зачем она здесь? Почему я не могу ее оттолкнуть?
Она просит меня уйти из гробницы. Хочу послать ее к черту, но подчиняюсь.
Ненавижу ее! А за что можно ненавидеть эту девочку? Мне есть за что.
Не хочу ее сейчас видеть. Одиночество - единственное, что мне нужно. Нужно прямо сейчас, но она не уходит. Остается. Остается здесь, со мной, когда вся моя жизнь, кажется, в одно мгновение оборвалась или осталась там, за чертой в гробнице. И она будет гнить там, пока не превратится в пепел.
Почему Елена все еще здесь? Нет! Не хочу быть таким. Таким жалким. Не хочу, чтобы кто-то мог видеть меня таким, но она по-прежнему здесь. В голове роятся мысли, да еще эта девчонка.
Слышу стук ее сердца и только за это готов порвать ее на куски. Просто убить за то, что она здесь. За то, что выглядит так же, как и Кэтрин. Черт бы ее побрал! Убить за то, что это именно Елена сейчас меня обнимает. Она не Кэтрин и никогда ею не будет. Глупые мечты идиота привели меня в этот город, который разрушил все, что во мне было. Плохое или хорошее - неважно. Главное - меня больше не существует.
Боль, боль, боль... снова и снова проносилась по телу, оставляя после себя только раны и пустоту.
Боль. Она разъедает меня изнутри. Именно боль заставляет меня все еще жить.
Жить. Как это?! Какое определение можно подобрать к такому существованию, как мое?
Боль, печаль, тоска - это теперь неотъемлемая часть меня. Молча стою и борюсь с самим собой. Она отстраняется от меня и смотрит, кажется, в самое сердце. Этот взгляд молочно-карих глаз с темно-кофейным отливом.
Нет! Она не Кэтрин. Боль, снова боль. Уже трудно стоять на ногах, кажется, что именно ее взгляд способен причинить мне почти физическую боль. Она видит, что со мной что-то не так. Подходит ближе, не говоря ни слова, кладет свою маленькую ладошку мне на щеку. Я чувствую ее дрожь и неуверенность. Казалось, что весь мир крутится только вокруг нас двоих, но так, возможно, казалось только ей, не мне.
Проявление несуществующей дружбы? Что это было?
Я больше не в силах находиться так близко с ней и осознавать, что она не та, кто мне сейчас действительно нужен. Срываюсь с места и просто бегу. Бегу от нее, от себя и от всего этого мира.

***
Парень резко вскочил с постели и стал оглядываться. «Сон. Это был всего лишь сон», - подумал он. Снова этот сон или, точнее, воспоминания вперемешку с размышлениями. Вот уже несколько месяцев он не мог нормально спать. Все те же лица и голоса. Они не давали ему покоя. Молодой человек медленно подошел к окну и, вглядываясь в темноту ночи, погрузился в воспоминания. Где сейчас его мысли? Сказать было невозможно. Мысли вновь начали кружиться в его голове, и все они были заняты только одним, а точнее одной.
- Я должен уехать, - последнее, что он произнес.

У каждого свои ценности, свои заботы. Но все перестает существовать, когда теряется смысл жизни. Смысл жизни. Что это? Есть человек, который знает ответ на этот вопрос? Нет.
Странно, да? Нет. Цель и смысл у каждого свой.

Ночь. Тишина. Скорость. Пустое шоссе.
Тоска. Одиночество. Боль. Жгучая ненависть.

Все чувства теперь как единое целое. Что-то непонятное, совершенно невообразимое. Жизнь превратилась в существование, а воспоминания по-прежнему тлеют внутри, заставляя сердце чаще биться. Больше нет сил терпеть и бороться. Может, просто умереть? Это никогда не было и не будет выходом. Зачем тогда было мучиться все это время? Зачем было претворяться тем, кем не являешься? Зачем было заставлять всех тебя ненавидеть? Только для того, чтобы никто не подходил близко. Близко на столько, чтобы увидеть твою душу. Попытаться посочувствовать и снова уйти, раствориться во времени. Так было тогда, так происходит и теперь.
Жизнь и так уже разрушена, а я уничтожен.
Необходимо отвлечься. Снова уйти от всего и всех, но почему так сложно это сделать? Даже не сложно, а больно. Елена. Даже сейчас ее образ со мной. Она такая живая, чистая, искренняя… Все это невыносимо. Я не могу быть с ней рядом, потому что она не та, кто мне нужен. Я не могу быть далеко от нее, потому что не могу отпустить. Не сейчас. Она будет рядом. Пусть будет больно, безумно больно. Плевать! Она будет рядом.
Солнце, испустило последний вздох и опустилось за горизонт. На город опустилась темнота. Все замерло. Ночь пришла оглядеть свои владения, оставляя позади пройденный день, может, даже жизнь. Что сейчас важно?!
Впереди показался какой-то бар. Самое время! Алкоголь - незаменимая вещь в решении проблем. Я это знаю как никто другой.

Мужчина вышел из машины и направился в сторону сомнительного заведения. Внутри оно было еще хуже, чем снаружи. Даже под покровом ночи, единственное, что можно сказать об этом месте - захолустье. Старая постройка, обшарпанные серые стены с непонятными плакатами кумиров 80-х годов, скрипучие половицы и старая невзрачная мебель. Вся эта обстановка навивает нечто неприятное и в то же время что-то ушедшее, навсегда забытое.
Войдя внутрь, Деймон направился к барной стойке и, увидев бармена, сразу сделал заказ:
- Виски.
Сегодняшний вечер, а точнее ночь, Деймон планировал провести именно здесь. В отвратительном месте наедине с самим собой, но его планам не суждено было сбыться.

***
Уже давно меня не посещали такие странные идеи. Все это издержки вечности и вампирской жизни. Я устала от бесконечной беготни. И вообще, моя жизнь еще не была на столько скучна. Хм, пожалуй, стоит навестить моего "любимчика". А что? Хорошая идея. Обрадую мальчика своим появлением. Он уж точно будет мне рад. Вспомним прошлое, поговорим о будущем. О будущем? Ха, ну можно и о будущем, но вот думаю, что до разговоров у нас дело не дойдет.

Хотя… В городе Елена, и она может мне понадобиться. Ну как понадобиться?! Скорее я просто хочу разнообразить жизнь моему двойнику. Эта тихоня должна, наконец, стать хоть в чем-то на меня похожей. И она станет.

Девушка улыбнулась своим мыслям и стала собираться. Выехать необходимо было сегодня. Она набрала номер Мэри и попросила ее узнать, в городе ли Деймон. Хотя делать это было совсем не обязательно. Даже если он не в городе, то узнав о ее появлении, тут же появится и устроит ей достойный прием - так она думала, но было ли это правдой на самом деле?

***
Парень уже больше часа сидел почти неподвижно, растворяя все свои мысли в алкоголе. Казалось, лучшего средства не найти, но это было не так. Каждый день воспоминания возвращаются, и вместе с ними приходит боль. Говорят, что время лечит. Нет. Он был в этом убежден. Время не лечит, время помогает пережить боль. Но и в этом он не был уверен.
Жизнь - дерьмо, который раз повторял он себе.
- Что я вообще здесь делаю? - задал он себе вопрос.
В эту минуту к нему подсела симпатичная девушка и искоса посмотрела на него. В ее голове сейчас пронеслось множество мыслей, а если учесть возраст, мыслей не самых приличных. Но кто сейчас говорит о приличии? Насладиться компанией довольно милой девушки - это то, что нужно. Правда наслаждаться будет он, а вот ей придется несладко. Плевать! Она лишь марионетка, которая будет делать то, что он захочет. Ее мысли, чувства, слова его не волнуют. Дико звучит, но подобное поведение уже давно превратилось в привычку.
Решение принято, "жертва" выбрана. Он уже твердо решил, что именно она проведет с ним эту ночь, как вдруг послышались тихие вздохи и едкие фразочки. Все они относились только к одной персоне.
«Зачем тратить время на третий сорт, когда есть выбор?» – решил Деймон.
Но он подумал об этом до того, как обернулся.

***
Обворожительная девушка появилась в дверях и прошла внутрь. Все взгляды сейчас были прикованы только к ней. Она не ликовала. Нет. Вот уже много лет, она не обращает на это никакого внимания. Увидев того, кто сейчас был ей нужен, она направилась в сторону бара.

***

Услышав стук приближающихся каблуков, Деймон обернулся и столкнулся с таким знакомым взглядом.
- Кэтрин... - произнес он.

На ее лице появилась усмешка. Предстоял долгий разговор.

Не прерывая зрительного контакта, вампирша, покачивая бедрами, направилась к барной стойке. Медленно, словно кошка, она двигалась между бесконечными парочками и людьми, которые не задумывались над тем, что происходит сейчас и произойдет потом. Девушка медленно подошла к вампиру, все еще смотря ему в глаза, словно давая убедиться в том, что это действительно она. Деймон был спокоен, но только внешне. Внутри бушевало пламя, а сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Сохранять непринужденный вид ему удавалось довольно хорошо, но не рядом с ней. За столь недолгое время она хорошо его изучила, и длительная разлука, если можно так это назвать, не являлась препятствием для того, чтобы она не смогла его понять. Ее жгучий взгляд пронизывал все его тело, заглядывая в каждый уголок так, что возможности спрятаться у него не было, но все-таки он изменился.
Девушка остановилось около высокого стула и, скользнув по нему взглядом, вновь посмотрела на парня, словно спрашивая разрешения присесть, он лишь хмыкнул в ответ. Вампирша не обратила на это никакого внимания, самодовольно улыбнулась и села, мгновенно заметив то, как он напрягся.
- Здравствуй, Деймон, - сладко шепнула она почти в сантиметре от его лица.
От ее слов он невольно дернулся и отпрянул. Столь знакомый и родной голос электрическим разрядом прокатился по всему телу, заставляя вспомнить о прошлом.
- Что тебе нужно? - равнодушно спросил он, игнорируя ее приветствие и делая очередной глоток своего любимого виски.
Девушка ожидала более теплого приема, но все-таки не была удивлена столь "приятному" приветствию.
- Нам надо поговорить, - ответила она, ловя на себе взгляд его предполагаемой спутницы.
Девчушка все также сидела рядом с Деймоном и сверлила взглядом свою "соперницу". Глупая. Она была очень даже милой, но изрядно «потрепанной». У вампирши она вызывала скорее жалость, по известным причинам, и отвращение. Сейчас она не собиралась обращать внимание на нее и хотела уже внушить ей, чтобы она послушно пошла домой и, наконец, смыла этот безобразный макияж, как ее остановил парень, который все-таки решил ответить.
- Поговорить… - протянул Сальваторе, привлекая ее внимание. - А нам есть о чем разговаривать? - спросил он, подчеркивая слово «нам». - Нет, не думаю, - закончил он, сделал последний глоток и бросил на девушку скучающий взгляд. Она молчала. Он встал, собираясь уйти, но властная рука девушки остановила его, заставив вновь посмотреть на нее.
- Ты уверен? - спросила она, проводя ладошкой по его щеке, заставляя вздрогнуть.
Прошло всего несколько секунд, которые, казалось, тянулись целую вечность. Все вокруг уже потеряло привычное значение, остались только они. Тольки они в этом баре, только они в этот момент.
Парень немного поддался вперед, в его глазах плясало пламя, но и она не уступала. Между ними осталось всего несколько жалких сантиметров, его жаркое дыхание обжигало кожу девушки. Еще секунда, но она его остановила, прошептав в самые губы:
- Не здесь…
Мгновение, и они оказались на улице. Игнорируя взгляды прохожих, парень буквально вдавил девушку в стену, она не пыталась вырываться, ведь и так была ясна причина столь резкой смены его настроения.
- Что тебе нужно? - зло прошипел он, чеканя каждое слово.
Парень смотрел ей в глаза и видел там лишь иронию. Все это забавляло. Как же давно он ее не видел. Где вся та любовь, что обуревала его так долго? Осталась только пустота и непреодолимое желание порвать на куски ту, что прямо сейчас стоит напротив него.
Хватка стала сильнее, карие глаза опасно блеснули в темноте ночи, но она все еще молчала, давая ему понять, что сопротивляться не будет. Парень не желал ее отпускать, с каждой секундой все сильнее сжимая ее горло. Она сдалась.
- Нам надо поговорить, - сказала она и в тоже мгновение легко откинула парня в сторону. Ее внешний вид изрядно пострадал, но вот испортить момент она ему не позволит.
Он молча смотрел на ту, что искал полтора столетия, и где-то внутри все также больно вздрагивало сердце от мысли, что она снова растворится, и он ее потеряет уже навсегда.

Стефан вот уже почти час сидел в кресле и пытался хоть что-нибудь написать. С недавних пор он решил, что может заниматься чем-то более серьезным, чем просто вести дневник. Он был уверен в своих силах и не зря.
Парень направился в самое знаменитое издательство города. Да, самоуверенности ему не занимать. Войдя в здание, Стефан был удивлен. Обстановка никоим образом не навевала мысли о книгах и о чем-то высоком, скорее наоборот. Он был расстроен? Нет. О книге не судят по обложке, поэтому парень направился к кабинету издателя. Увидев табличку, которая гласила Дженифер Брайтон, он немного притормозил, но отступать не желал. Войдя в кабинет, он увидел симпатичную женщину в элегантном костюме, которая так была поглощена работой, что сначала и не заметила парня, тихо стоявшего на пороге. Небольшая заминка заставила его уверенность изрядно пострадать. Наконец, она подняла глаза и после минутного замешательства попросила войти молодого человека.
- Дженифер Брайтон, - пролепетала женщина. - Что привело Вас ко мне?
- Стефан Сальваторе, - поздоровался он, галантно поцеловав протянутую ему руку. - Я договаривался о встрече на прошлой неделе, помните?
- Ах, Стефан, конечно, - смущенно ответила она и добавила. - Прошу, присаживайтесь.
Еще несколько минут она разбирала бумаги на столе, словно пытаясь навести порядок. Увы, чтобы навести порядок на ЭТОМ столе, потребовалось бы не меньше недели. Закончив, она надела очки, чтобы выглядеть строже. На самом же деле, она надевала очки лишь в тех случаях, когда хотела произвести приятное впечатление. Невероятно красивые фиалковые глаза, безупречно смотрелись в сочетании с дорогими очками, которые ей когда-то привезли в подарок из Франции.
- Итак, что Вы можете мне рассказать? - спросила она, аккуратно поправляя прядь темных волос и глядя парню прямо в глаза.
Стефан молча отдал ей черновой вариант своего творения. Женщина недоверчиво взяла протянутую папку и погрузилась в чтение. Минута, пять, десять. Страница, две, четыре.
- Это превосходно… - прошептала она и, подняв глаза, повторила. - Превосходно!
Издатель пришла в восторг. Столь мастерского описания она не встречала уже давно, что несказанно порадовало ее. Узнав возраст юноши, женщина долгое время находилась в ступоре. Она уже давно потеряла веру в современную молодёжь и такую "находку" упускать не желала. В этот же день Дженифер подготовила контракт и вручила его парню.
Может, он поспешил? Прошло уже несколько часов, а напечатано было всего несколько предложений. Голова отказывалась рассуждать в правильном направлении. Сейчас Стефан думал о брате, который исчез два дня назад. Он и раньше не сообщал о своих планах, но именно сейчас Стефан беспокоился.
- Мамочка, успокойся! – моментально всплыла фраза, некогда сказанная братом за навязчивое отношение к его жизни. Парень решил больше не думать об этом и снова погрузился в свои мысли.

***
Где-то в темноте звонил телефон. Вот только звонок звучал непривычно резко и пронзительно. Вспомнив некоторые моменты вчерашней ночи, Деймон, проведя рукой по левой стороне кровати, убедился в том, что она, как и предполагалось, пуста. Пошарив на тумбе, парень включил лампу. И, щурясь, стал разглядывать обстановку: чужая комната с неудобной кроватью.
- Где я, черт побери?
Туман в голове начал рассеиваться, и Деймон поднял трубку. Как оказалось, это было очередное голосовое сообщение от его любимого братца. Прослушав еще и то, что накопилось за два дня, старший Сальваторе устало сел на кровати. Посмотрев на тумбочку, он увидел ежедневник, надпись на котором ясно давала понять, что Деймон находится в отеле под названием «Wedgewood».
Отель выглядел помпезно и немного вычурно. Обитые бархатом стены спальни в стиле Ренессанса, мебель времен Людовика XVI, стены, увешанные фресками ручной работы, огромная кровать из красного дерева под воздушным балдахином.
«Какого черта?»,- пронеслось в голове вампира. – «Откуда в таком захолустье мог взяться такой отель?!»
Его мысленную пытку внезапно прервали шаги, раздающиеся в соседней комнате. Еще минута, и в комнату вошла никто иная как Кэтрин собственной персоной. Самодовольная улыбка не сходила с ее лица, и он прекрасно понимал почему. Память настойчиво заставляла его вновь и вновь прокручивать воспоминания прошлой ночи.
Кэтрин, сидящая на нем сверху, соблазнительно выписывающая кончиком ноготка причудливые узоры на крепкой мужской груди. Желание, застилающее сознание. Бессонная ночь. Все это в который раз подтверждало, что он поддался. Теперь он –проигравший, ведь у победителя есть главное оружие.
Девушка, все это время стоявшая в комнате, медленно подошла к парню, опрокидывая его на кровать и садясь сверху. Деймон резко встал, оставив ошарашенную Кэтрин на кровати.
- Подожди, - после небольшой паузы произнес он.
- Что-то еще? - спросила вампирша, вальяжно расположившись на кровати.
- Вчера мы не договорили, - серьезно сказал парень, глядя на нее.
- Ах, да, - ответила она.
- Почему? Скажи, почему ты вернулась?
- Знаешь, мне наскучило одиночество, - пропела она, поднимаясь с кровати и подходя ближе к вампиру. - Вечность - это слишком долго, чтобы все это время быть одной.
Именно в этот момент Кетрин словно нажала на какую-то «потайную кнопку» в Деймоне. Поддавшись вперед, он впился в ее губы неистовым поцелуем, притягивая ее ближе к себе. Она ответила, углубляя поцелуй. Мгновение, и он нависает сверху, вдавливая ее в кровать весом своего тела. Но еще секунда, и вампирша оттолкнула его.
- Не сейчас и не здесь. У меня есть условие, - властно проговорила Кэтрин.
Деймон стоял неподвижно, не зная как реагировать. Его молчание ее немного позабавило, она решила продолжить.
- Я предлагаю тебе пари, выиграв которое, ты получишь то, что желал последние 145 лет.
Вопросительный взгляд серо-голубых глаз сверлил девушку вот уже несколько минут. Подождав еще немного, парень, наконец, ответил:
- Ты не знаешь, что мне нужно.
Девушка, все это время лежавшая на кровати, лишь ухмыльнулась, уверенная в своем превосходстве.
- Уверен? - промурлыкала она, приподнимаясь на локтях и проводя кончиками пальцев ноги по внутренней стороне его бедра.
В его глазах полыхнула страсть, но он отстранился.
- Допустим, - произнес он, все еще не сводя взгляда с приоткрытой девичьей груди. - Что тебе нужно?
Кэтрин ожидала этого вопроса и, заранее отметив свою победу, начала объяснять условия игры.

***
Рассвет. Солнце лениво и неспешно пришло оглядеть свои владения, заставляя ночь покинуть этот город, бережно даря нежность и тепло всем, кто осмелится окунуться в эту приятную негу.
Весеннее утро. Наконец, все стало таким живым и радужным, что от одного вида становится приятнее на душе. Надоели серые будни, и в город пришла долгожданная весна.
Нежные, но все еще скромные лучи осторожно проникали в комнату, где мирно спала девушка. Темные волосы разметались на подушке, и было слышно лишь пение птиц и ее тихое дыхание.
Будильник, стоящий на тумбочке у изголовья кровати, уже вот-вот был готов прозвенеть, разбудив прекрасное создание, но рука парня опередила противную трель, опустив заводной механизм. Девушка все так же сладко спала, не чувствуя на себе блуждающий взгляд пронзительных голубых глаз. Она перевернулась на бок, и на соседнюю подушку мягко опустился листок, сложенный вдвое