- Ну, пожалуй, начнем?
- Да, давай-ка поиграем!

Деймон Сальваторе возвращался поздно вечером с работы в плохом расположении духа. Нью-Йоркские улицы, не смотря на поздний час, были живыми и шумными.
- Ну кто их просил? – возмущался мужчина, активно жестикулируя руками. – Кто просил публиковать это фото, да еще и на обложку?!
В кармане завибрировал телефон.
- Да? – рявкнул Сальваторе в трубку, даже не потрудившись узнать, кому приспичило так поздно звонить.
- Деймон, дружище, - услышал он, - у меня для тебя есть отличная новость! Угадай, кто согласился дать интервью в «Нью-Йорк таймс»?
Главный редактор популярного журнала ухмыльнулся невидимому собеседнику, переходя оживленную дорогу, как вдруг…
- Сама Бейонсе! Представляешь, Деймон? Деймон?..– заволновался Аларик. – Деймон?!
…Но Сальваторе его уже не слышал. Чудом уцелевшая телефонная трубка лежала в метре от бездыханного тела, а виновник аварии уже скрылся за поворотом, мигнув на прощание яркими фарами Ferarri…

… Елена Гилберт гуляла по ночному Лос-Анджелесу. На душе было тепло и хорошо. Девушка попрощалась с Кэролайн и Бонни и, с улыбкой на лице напевая веселую песенку, отправилась в торговый центр, который находился по пути домой.
В центре, не смотря на поздний час, было много народу. Все куда-то спешили, о чем-то разговаривали и смеялись. Елена, купив все, что нужно, собралась уже выходить, но заметила, что в здании царит некое возбуждение. Заинтересовавшись происходящим, девушка направилась к толпе, но, как оказалось зря…
… Двумя часами позже, спасатели вытаскивали из под обломков рухнувшего здания пострадавших. Среди погибших была и девушка с темными длинными волосами…

POV Damon

Очнулся я от того, что ко мне в ухо заползла какая-то букашка. Я что, уснул на улице, прямо в парке? Бред, вчера я не пил... Кажется. Не желая подниматься, я просто завертел головой, осматривая все в радиусе 90 градусов. Хм, это не Нью-Йоркский парк, даже не сам город. Я резко сел, удивленно оглядываясь по сторонам. Странное место: небольшая полянка, покрытая зеленой молодой травкой, в шагах десяти от меня блестела речушка, позади - лес. Но не это меня насторожило и удивило, а то, что на полянке стояла полная тишина. Не было слышно чириканья дотошных птичек, речка тоже не журчала, а будто бы застыла. А еще, все это было в каком-то странном тумане - белом и невесомом. Не веря тому, что видел, я зажмурился, помотал головой и снова резко открыл глаза. Ничего не изменилось. Тогда я взвыл от ужаса. Где я? Как я вообще здесь оказался? И тут в голове возникли обрывки воспоминаний: телефон, Рик, дорога, машина, сбившая меня, и темнота... Значит, я умер. А если я умер, то должен был попасть в рай. Или в ад. Где мне больше рады будут? Судя по внешнему виду этого места это рай, только слишком тихий и странный. Оконачтельно растерявшись, я вскочил на ноги и заметался по полянке.
- О, Господи, где я? – вопросил я у небес и чуть не приземлился на свою пятую точку от неожиданности, у меня в голове раздался зычный мужской голос: «ты здесь!»
Оправившись от шока, я фыркнул. Да, отличный ответ «здесь», только понять бы, здесь – это где? Еще раз оглянувшись, и не обнаружив ничего нового, я плюхнулся на землю, схватившись за голову. Надо подумать! Я оказался «здесь», не знаю, что это такое и как отсюда выбираться. В лес? А если там кто-нибудь водится из хищников? Хотя, я уже, кажется, умер. Может ли человек умереть во второй раз? Как-то не хочется проверять…
Задумавшись, я не заметил, что появились звуки: речка зажурчала, травка зашелестела, а птички зачирикали. Зря я не обратил на это внимания – в лесу что-то зашумело, громко и неправильно, будто кто-то крадется. Я навострил уши. Кусты справа от меня зашевелились, и я напрягся и схватил какую-то дубинку, валявшуюся на траве около меня, так, на всякий случай. Вдруг это нечто окажется каким-нибудь монстром, пришедшим по мою душу. Мои ожидания и предположения не оправдались – из кустов вышла девушка. Длинные каштановые волосы были в милом беспорядке, карие глаза смотрели на меня с интересом, шоком и непониманием, а одета девушка была… В непонятную белую простынь. Незнакомка с таким же интересом изучала меня. Ну, красавица, нашла что-нибудь? Я знаю, я идеален.
Девушка вдруг захохотала, а я, в шоке, не понимая причины сего, посмотрел на свое тело, да так и шлепнулся на свою филейную часть уже в третий раз, а ведь это больно! Вывод: мертвые чувствуют боль. А сел я потому, что увидел, что на мне точно такая же рубашка, однако, с одним маленьким отличием – она была с рисунком розового мишки, держащего в руках сердечко. Интересно, а волосы у меня тоже похожи на воронье гнездо, как и у этой гостьи? Моя рука потянулась к самой важной части моей внешности – к черным, как смоль, волосам; кажется, все в порядке. Ругая про себя эту «простынь» на чем свет стоит, я поднялся на ноги и подошел к незнакомке. Девушка сразу перестала смеяться и с опаской посмотрела на меня. «Ну что ты, я не кусаюсь, когда добрый, а пока что я в хорошем расположении духа», - подумал я. Окинув ее взглядом, я остановился прямо напротив нее.
- И кто же эта очаровательная нимфа? – поинтересовался я.
Девушка испугалась еще сильнее и отодвинулась от меня на приличное расстояние. Но я не дал ей уйти, схватив за локоть.
- Ты кто? – спросил я уже холодно, без ноток игривости в голосе.
Нимфа, казалось, проглотила язык. А я же просто хотел подружиться…Так и не узнав кто она, я отвернулся от девушки и пошел в сторону леса, больше я не был намерен здесь оставаться. Кто знает, может, я все-таки найду выход.
Не успел я сделать и пары шагов, как услышал тихое «постой». Обернувшись, я увидел, что незнакомка идет ко мне, медленно, с опаской, но идет. Я остановился, терпеливо ожидая ее. Девушка подошла и что-то очень тихо прошептала.
- Прости, малышка, но я не прихватил с собой слуховой аппарат. Прибавь громкость, - ехидно произнес я, скрестив руки на груди.
- Я – Елена Гилберт, - уже громче произнесла шатенка.
- И что Елена Гилберт делает в этом престранном месте?
- Я не знаю, - пожала плечами девушка. – Я очнулась здесь, в кустах. Помню только, что я, кажется, умерла.
Я поднял брови. Судя по всему, эта конфетка такая же, как и я. Очнулась хрен знает где, хрен знает в чем, помнит только то, что умерла.
- И как же ты «умерла»?
Девушка задумалась, видимо, вспоминает все подробности.
- Помню только то, что находилась в торговом центре, стены затряслись, и все… Темнота… А очнулась я уже здесь, - произнесла моя новая знакомая.
Значит, она тоже умерла. И что нам теперь делать?
- Куда пойдем? – спросила Елена, словно прочитав мои мысли.
Я пожал плечами.
- Вперед, больше некуда. Только в таком виде я не собираюсь идти, - я снова окинул взглядом нелепую длинную рубашку. – Это вредит моей репутации. Надо достать какую-нибудь нормальную одежду.
Не успел произнести я последнюю фразу, как в голове прозвучало: «Да без проблем!», и мне на голову упало что-то теплое. «Чем-то» оказалась одежда: черная рубашка, черные джинсы и кроссовки. Все прямо в моем стиле, кроме кроссовок, но даже это ничего, хорошо, что хоть не розовые тапочки с пушистыми бантами… Я посмотрел в сторону Елены – она в недоумении смотрела на одежду в моих руках.
- Да что же здесь происходит?! – в сердцах воскликнула она.
Я пожал плечами и стал переодеваться, несносная особа уставилась на меня, даже не думая отворачиваться или возмущаться.
- Тебе хочется посмотреть стриптиз в моем исполнении или просто гормоны бушуют? – спросил я Елену, снимая «простынь» и натягивая на себя джинсы. Нимфа смутилась, покраснела, кажется, аж до корней волос, и отвернулась от меня, пробурчав:
- Мог хотя бы спрятаться за кустами…
Ухмыльнувшись, я продолжил переодеваться, одновременно еще раз рассматривая полянку. Нового я опять не нашел, разве что еле заметную тропинку, ведущую в лес. Придется идти туда…
- Готов? – раздался девичий голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Повернувшись, я кивнул девушке, и так и застыл: на Елене было платьице, которое еле прикрывало ее бедра. Сама нимфа, красная как рак, объяснила, что оно «упало с неба», а обратно идти не хотело и меняться тоже. Пришлось надеть, все же лучше, чем рубашка. Пожав плечами, и кое-как оторвав взгляд от симпатичных ножек моей новой знакомой, я указал на тропинку.
- Пойдем по ней «туда, не знаю куда», за неимением других вариантов, - объяснил я.
Елена, тихонько вздохнув, согласилась со мной, и мы тронулись в путь.
- Это только начало, ребятки, скоро все начнется, я вам обещаю…

POVElena

И кой черт меня дернул идти за этим напыщенным индюком? Знаю, что одна я бы тут продержалась недолго, но угораздило же меня встретиться именно с ним! Мало того, что свалилась в кусты, одетая в невесть что, так еще и эти похабные намеки в придачу. Сначала простынь, затем он, одетый по «последней моде», допрос с пристрастием и намек на мою пошлость. На МОЮ пошлость! Ну, я ему устрою «райскую» жизнь... Кстати, а как его зовут? Вот тупица! Все о себе рассказала, а о нем расспросить не удосужилась. Вот и иду, уже почти час, по лесу с совершенно незнакомым человеком. Я в коротком платьице, которое упало «с неба» по «воле божьей». Видимо, у кого-то там, сверху, не очень хорошее чувство юмора. Я успела собрать все колючки и веточки, а парню все равно, нет бы на руки взять и хоть чуть-чуть пройти так…
- Елена? – подал голос этот засранец. – Ты не устала?
- Устала! – тут же откликнулась я, в надежде, что хоть сейчас он сделает то, чего я хочу…
- Привал, - сказал он и остановился. Я, не заметив этого, врезалась прямо в его широкую спину. Отпихнув парня в сторону, я увидела поляну, примерно такую же, на которой я очнулась несколько часов назад.
- Здесь? – спросила я у брюнета.
- Нет, пройдем чуть-чуть дальше, - язвительно отозвался он, - вон в те кусты. Тебе ведь не привыкать.
Парень направился к дереву, стоящему прямо посередине поляны. Я поспешила за ним.
- Э… - начала было я, но, не зная как к нему обратиться, запнулась. Не вечно же мне «тыкать»?
- Деймон, - просто отозвался он. – Деймон Сальваторе.
- Деймон, - кивнула я. – А почему мы оказались здесь? Не в аду, например…
Брюнет хмыкнул.
- А вдруг, это и есть Ад, откуда нам знать?
Я ничего не ответила, только пожала плечами и уселась на траву. Точнее, думала, что сяду. То, на что я приземлилась, никак не походило на траву. Оно было мягким, теплым и неудобным. Я с визгом вскочила и прыгнула к Деймону.
- Ну и зачем так визжать? – вопросило нечто за моей спиной.
Я обернулась на звук, у дерева сидело нечто. То ли человек, то ли обезьяна. Лицо, кажется, было вполне человеческое, однако, ужасно грязное, с недельной щетиной и мелкими пьяными глазками. Одет человек был в странный потрепанный камзол и ужасные шаровары цвета хаки, на ногах – армейские ботинки.
- Между прочим, я тут отдыхал, пока не пришли вы, - заявил он, достав из ниоткуда трубку. – Прикурить есть?
Я отрицательно помотала головой и посмотрела на Деймона. Он, в свою очередь, с огромным интересом присматривался к мужику.
- Извини, нету, - произнес он, показывая пустые руки, как доказательство своих слов.
- Нет, так нет, - вздохнул мужик и, кряхтя, встал на ноги. – Я Евгений, - представился он, протягивая грязную ладонь Деймону. Тот с опаской пожал ее.
- Деймон, - представился мой новый «друг».
- Деймон? – переспросил Евгений. – Ты не русский, - неожиданно заявил он. – У нас нет таких ужасных имен. А эта истеричка кто? – поинтересовался он, кивнув в мою сторону. Я чуть не задохнулась от возмущения. Я истеричка?! Да я всегда спокойна, как удав, это же он меня сейчас напугал!
- Это Елена, - ответил за меня Сальваторе, догадавшись, что отвечать я не буду.
- О, Ленка! Русская! – обрадовался Евгений и попытался обнять меня. Я с воплем отскочила. Ленка? Русская? Да никогда…
- Мы американцы, - засмеялся брюнет, наблюдая за моими попытками сбежать от этого психа.
Русский неожиданно остановился, плюнул в траву и поплелся обратно к дереву, засунув трубку в рот.
- Зараза, - услышала я его тихое бурчание. – Я-то думал, хоть кто-то земляк, думал, что, может, подружимся и вместе будем искать выход из этого дерьма…
- Постой-постой, - прервал его мысли Деймон, - ты как тут оказался?
Евгений поднял голову и посмотрел на нас помутневшим взглядом.
- А вы кто?
Я в шоке уставилась на моего товарища по несчастью. Что это с ним? Деймон осторожно подошел к странному русскому и, присев рядом с ним на корточки, заглянул в глаза.
- Курил, - через секунду объявил Сальваторе. – Сейчас мы от него ничего не добьемся, он в невменяемом состоянии. И когда только успел?
Я лишь нервно хмыкнула в ответ. Видимо, это что-то особенное, что растет только в этом странном месте, и действует оно не сразу, раз этот мужик успел с нами еще о чем-то поговорить.
- И что нам делать? – спросила я, не решаясь подойти к мужчинам.
- Что делать? – рассеянно переспросил брюнет. – Переночуем здесь, а утром пойдем дальше, надо же искать выход отсюда.
Пожав плечами, я обошла дерево и устроилась с другой стороны от Евгения. Сейчас я страстно пожелала себе теплый плед на ночь. Уже не удививший меня голос произнес: «Да без проблем!» и мне в руки упал удивительно мягкий и большой плед. Рассмотрев его повнимательней, я увидела, что он розовый. Видимо, фантазия того, кто сверху, ограничивается лишь одним цветом. Да, тяжелый случай... Так или иначе, плед мне все равно понравился, и я, укутавшись в него, как гусеница в кокон, блаженно выдохнула и попыталась поразмыслить над ситуацией. Я умерла и попала сюда, при этом, даже не знаю куда. Со мной немного стукнутый парень, с той же ситуацией и теперь еще и обкуренный русский мужик, который меня очень пугает. Отличная компания, шведская семья, блин. Надо думать, как отсюда выбираться и вообще, что за идиотское чувство юмора? Убили, засунули невесть куда, мол, разбирайтесь, детки, сами, да? Мне это не нравится, совсем не нравится.
Меж тем, вокруг похолодало. На небе появились звезды, много звезд. Я еще никогда не видела такого чистого неба. В Лос-Анджелесе такого нет, хотя рядом море. Все равно чувствуется смог и копоть города. Я восторженно выдохнула, запрокинув голову, рассматривая созвездия. Звезды будто подмигивали мне и что-то говорили, делились со мной своими секретами... Я плотнее закуталась в плед, что-то совсем холодно стало…
- Замерзла? – раздался голос Деймона. Я вздрогнула от неожиданности, а потом кивнула.
- А ты? – я посмотрела на брюнета, который был одет в одну легкую футболку и брюки. Он неопределенно пожал плечами. Видимо, холодно, только он не хочет признавать этого. – Так попроси у него, - я мотнула головой, указывая наверх.
Деймон смутился.
- Не получается, - сердито сказал он. – Оно не слышит или не хочет слышать. Так или иначе, я остался без одеяльца.
Сальваторе передернул плечами и сел рядом со мной. Пожалев его, я протянула ему край пледа.
- Не мерзни, иди сюда.
Деймон с сомнением посмотрел на меня, на свои руки, потом, пожав плечами, придвинулся ближе и накрылся пледом.
- Знаешь, - вдруг произнес он, - я думаю, что все-таки это рай.
Я в недоумении посмотрела на него.
– А что? Поле, звезды, исполнение желаний... На что похоже?
- А ты того наркомана принимаешь в расчет? Сомневаюсь я, что в жизни он не был таким…
- В семье не без урода, - философски изрек Деймон.
***
Утром меня разбудил Евгений, который зачем-то тыкал в меня пальцем. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на плече Деймона, который, в свою очередь, спокойно дрых, не обращая внимания на назойливого русского. Я осторожно вылезла из-под пледа и, размяв затекшее тело, направилась к маленькому ручейку. Кстати, откуда он здесь? Вчера я его не видела. Все то время, что я умывалась, Евгений смотрел на меня плотоядным взглядом, раздражая меня. Они все здесь озабоченные или просто в той жизни воздерживались?
- Классная юбочка, - подал голос мужчина.
Я оторопела. Совсем забыла о том, что на мне всего лишь мини платьице, которое уже наверняка стало еще развратнее из-за всех тех приключений, что мы вчера пережили в лесу. Покраснев, я всем сердцем пожелала простые джинсы и футболку. И, уже не удивившись голосу в моей голове, я получила свой «заказ».
Пока я переодевалась, Евгений донимал Деймона и, кажется, у него получилось, потому что уже через минуту я услышала голос Сальваторе. Он кричал что-то про обкурившихся идиотов, не имеющих совести. Я вышла из кустов, где переодевалась, и посмотрела на Сальваторе. Неожиданно забурчал живот, напоминая о том, что я уже давно не ела. А Деймон, словно прочитав мои мысли, протянул мне сэндвич, который только что взял «сверху».
- А ты? – спросила я, с благодарностью приняв еду.
- Я на диете, - пошутил он, складывая плед. – Куда пойдем?
Я огляделась вокруг и показала пальцем в сторону речки.
- Давай по направлению течения.
Деймон, пожав плечами, двинулся в путь. Я же посмотрела на Евгения, который снова затянулся своей гадостью.
- Ты с нами? – спросила я у него.
Мужчина помотал головой.
- Идите с Богом, дети мои, - кажется, сегодня в нем проснулся философ. – Все равно мы когда-нибудь встретимся. Рано или поздно.
- Ты идешь? – оглянувшись, спросил Деймон и я поспешила за ним.

А давай-ка сделаем вот так…