Стук каблуков Кэролайн, спускающейся по лестнице, возбужденный голос Рика, спорящего с Дженной о времени вручения подарка, выпавшая из рук Елены тарелка для горячего, Бонни, заправляющая последний салат оливковым маслом – все свидетельствовало о бурной подготовке ко Дню Рождения Джереми Гилберта. Сам именинник расположился в гостиной и обсуждал с Мэттом последнюю игру местной футбольной команды. Донаван отчаянно жестикулировал руками, рассказывая товарищу о нелепом промахе ведущего игрока. История явно забавляла Джереми и тот, слегка посмеиваясь, с любопытством поглядывал на собеседника.
В это время Елена уже закончила вытирать тарелки, и теперь принялась доставать праздничные фужеры из богемского хрусталя. Сегодня она старалась сделать все быстро и качественно. Не очень хотелось омрачить День Рождение любимого брата какой-то неприятностью, пусть и маленькой. Разбитую тарелку Рик причислил к счастливому знаку и заявил, что сегодня случится что-то хорошее. Девушка очень верила в это и, поэтому выкладывалась в полную силу.
- Елена, что ты так нервничаешь? С самого утра носишься по дому быстрее, чем работает электропила, - справедливо заметила Кэролайн, показавшаяся на кухне. Блондинка наотрез отказалась помогать подругам в приготовлении праздничного стола, взяв на себя ответственную миссию по встрече гостей. Она с полной уверенностью считала, что с этим никто лучше неё не справится.
- Кэр, у Джереми сегодня двадцатилетие и я хочу, чтобы оно прошло идеально. Такая дата должна запомниться, - справедливо заметила юная Гилберт и получила одобрительный кивок со стороны Бонни. Беннет была того же мнения, и лишь согласно мычала, пробуя на специи салат.
- Ммм, остро... Да, Кэр, Елена, между прочим, права. Джереми наконец-то вернулся к нормальной человеческой жизни, как и все мы, и он просто заслуживает настоящего праздника.
- Ну, хорошо, хорошо, я сдаюсь, - Кэролайн выставила руки перед собой. – Я лучше пойду встречать Тайлера. Он должен приехать с минуты на минуту, с подарком.
Форбс загадочно улыбнулась и, круто развернувшись на высоких каблуках, вышла из кухни. В ту же секунду, еле разминувшись с девушкой, на кухню залетел Аларик. Поправляя на ходу праздничную рубашку, он подскочил к холодильнику и, широко открыв дверцу, начал что-то усердно искать.
- Рик, тебе помочь? – участливо поинтересовалась Елена, наблюдая за его потерянным взглядом. Их учитель истории, а по совместительству ещё и новоиспеченный муж Дженны, замотал головой.
- Джереми захотел апельсиновый сок, которого у нас дома нет, - печально констатировал он, переведя взгляд на Елену. В тот же момент обе девушки залились пронзительным смехом. Они и подумать не могли, что сегодня, даже Аларик побежит исполнять желания именинника.
- Иди, мы с Бонни что-нибудь придумаем. В крайнем случае - наколдуем, - весело подмигнула Елена. Зольцман тут же успокоился, и уже в более расслабленном состоянии покинул кухню.

*****
- Ну, и как тебе наш подарок? – Тайлер испытующе взглянул на виновника торжества, ожидая реакции. Парень сузил глаза, вновь и вновь вчитываясь в причудливое название. Его сосредоточенное лицо озарила счастливая, по-мальчишески открытая улыбка. Он немного помолчал, потом, наконец, выдал:
- «Как укротить непослушную ведьму». Ребята, где вы это взяли? – сквозь наступающий смех поинтересовался Джер у друзей, и те таинственно переглянулись друг с другом. Выдавать свои секреты они были не намерены, несмотря на все уговоры. А если честно, то найти разный мистический бред в книжной лавке в нескольких километрах отсюда не так-то и сложно.
Находясь в это время возле Гилберта, Бонни укоризненно качала головой, пытаясь подобрать для своей подруги самое ужаснейшее наказание. Неизвестно, чем руководствовалась Форбс при выборе подарка, но то, что она в очередной раз пыталась подколоть подругу по поводу её отношений с братом Елены, было очевидно. Да и сама она этого не скрывала. Взгляд лукавых голубых глаз выдавал девушку с головой.
- Классный подарок. Спасибо, ребята. Если что, я воспользуюсь вашей книжкой, - парень, явно оставшись довольным, обнял в знак благодарности друзей, на секунду встретился с Бонни взглядом. Она улыбалась. И то, как дорог ему был этот момент, невозможно описать в несколько слов. Вернувшись к прежней человеческой жизни без всяких вампиров, он понял, как ему важна эта девушка. Сейчас они наверстывали упущенное время и просили друг у друга прощение за все те ссоры и недомолвки, что были между ними...
- Так, теперь наша очередь дарить подарок, - нетерпеливо произнес Рик, заглушая дружеское гудение. Молодые люди тут же притихли и внимательно посмотрели на него. Дженна тоже привстала со стула в ожидании пламенной речи любимого супруга.
- Джер, я долго готовился и репетировал поздравительную речь, несколько вечеров, но сейчас понял, что она не нужна. Хватит того, что я чувствую, и никакие красивые слова не сделают её лучше, интересней. Ты прекрасно знаешь насколько дорог мне, насколько дороги вы мне с Еленой. Я очень рад тому, что несколько лет назад принял правильное решение и переехал именно в Мистик - Фоллс. Именно в этом городе, а конкретно в нашей школе, я встретил двоечника Гилберта, занесенного в черный список учеников предыдущим преподавателем, - Рик улыбнулся, вспоминая недавнее прошлое. Джереми тоже помнил тот первый день общения с Алариком Зольцманом. Да, тогда он был не самым примерным учеником.
Тем временем историк продолжал:
- Я даже не мог подумать о том, что жизнь обычного учителя кардинально изменится, причем в лучшую сторону. Ты стал одним из тех людей, кто приложил свою руку к моему нынешнему существованию. Ты толковый парень с умной головой, большими задатками и очень настойчивым характером, отличный друг, любящий брат и я надеюсь, что с тобой это все останется надолго. Ещё...
- Рик, мы вообще-то, подарок дарим, - Дженна слегка пихнула супруга в бок, напоминая о цели тоста. Сама она не могла долго говорить, у неё на глазах наворачивались слезы. Племянник был сегодня таким счастливым, что она сразу же вспоминала его родителей. Грейсон и Миранда обязаны были увидеть его в день своего двадцатилетия.
- Ох, да. Я отошел от темы, - Зольцман виновато кивнул головой и в следующее мгновение вытащил из внутреннего кармана пиджака белый конверт.
- Что это? – удивленно произнесла Елена, выражая за всех общий вопрос.
- А это наш подарок Джереми. Он как-то говорил о том, что хотел провести летние каникулы во Франции. В этом конверте два билета. Мы с Дженной решили, что ты будешь рад провести время со своей девушкой.
Кэр радостно визгнула и первой захлопала в ладоши. Тайлер и Мэтт тут же присоединились к ней, немного изумленные таким подарком. Поездка во Францию – давняя мечта их друга, о воплощении которой так скоро он и не мечтал.
- С Днем Рождения, дорогой, - Дженна приблизилась к племяннику и, оказавшись в его объятиях, расплакалась.
- Эй, Дженна, все хорошо. Я так благодарен вам за подарок. Вы с Риком творите чудеса, - Джереми сильнее прижал к себе тетю, пытаясь хоть как-то её успокоить. Но та лишь сильнее разрыдалась, заливая праздничную рубашку парня слезами.
*****
Настала очередь Елены поздравлять брата. Мэтт уже подарил ему крутую компьютерную программу, а Бонни переливающийся черно-белый оберег. Она сказала, что это сильная магическая вещь. Талисман удачи, охраняющий своего хозяина.
- Джереми, теперь я, - Елена приблизилась к ожидающему брату с серебряным свертком в руках. Гилберт уже терялся в догадках, что же там внутри. Он ждал подарка от сестры больше всего. Она как-то говорила ему о том, что хочет подарить нечто запоминающееся, то, что будет всегда напоминать о ней. И по счастливой улыбке на её лице сейчас, можно было понять, что подходящий сюрприз найден.
- Джер, я долго думала о подарке. Перебрала кучу вариантов и все-таки нашла подходящий. Вот, это тебе, - Елена протянула брату красиво упакованный сверток и стала ожидать, пока парень его откроет. Через пару мгновений из-под упаковочной бумаги показался синий шерстяной свитер. Очень мягкий на ощупь и наверняка теплый. Развернув его, Гилберт обомлел. По всему свитеру красовались имена собравшихся здесь и пара строчек с пожеланиями от каждого. Вышитые золотыми нитками буквы передавали частичку каждого, кто вложил себя в этот подарок. Такая искусная работа явно заняла очень много времени. Красиво, необыкновенно и действительно очень памятно. Именно так дарила подарки его сестра, Елена Гилберт, девушка, чья жизнь два года назад остановилась. Не смотря на то, что она не подает виду и старается казаться счастливой и веселой, Джереми знал, как ей тяжело одной.
Два года назад из Мистик-Фоллс уехали Сальваторе. Сначала город покинул Деймон, оставив Елену со Стефаном. Сказал, что больше не может делать вид, что все хорошо, хотя на душе в это время горький осадок. После его отъезда Елена долго металась и переживала. А вскоре после этого уехал и младший Сальваторе. В их последнюю встречу, он посоветовал девушке не мучить ни себя, ни его и отправиться на поиски Деймона. Но Гилберт была так упряма, что не согласилась с очевидным даже тогда. Не умела она признавать то, что для остальных было видно сразу...
- Спасибо, Елена. Это такой классный подарок... И прости меня за все. За то, что доставлял столько проблем, а ты все равно продолжала быть рядом и пыталась вытянуть меня из этой ямы. Прости за частые ссоры. Я был так глуп и не понимал, как дорога для меня моя семья. Я очень счастлив, что у меня есть ты, - Джереми прижал к себе сестру, осторожно поглаживая по волосам. Елена чуть слышно всхлипнула и, приблизившись к его уху, прошептала:
- Я тебя очень люблю. И даже не думай о том, что было раньше. Все мы в жизни совершаем ошибки, на которых позже учимся. Даже не знаю, как бы жила без тебя... Ты уже такой взрослый.
- Да, и сейчас взрослый Гилберт будет загадывать желание, которое хочет посвятить своей сестре, - Джереми весело усмехнулся, устремив свой взор на праздничный торт.
Воздушный шоколадный бисквит, пропитанный сиропом с кремом из взбитых сливок, мягкой карамели и жареных орешков – сладкое чудо, приготовленное тетей. Сейчас Дженна уже творила на кухне чудеса, хотя ещё пару лет назад не могла справиться и с простым завтраком.
- Точно, пора задувать свечи. Только поджигаю я, - Мэтт быстро достал из кармана зажигалку, но Бонни его опередила. Через секунду все двадцать свечей загорелись ровно полыхающим огнем, и Беннет торжествующе улыбнулась. Магия.
- Это, между прочим, не честно, - справедливо заметил Мэтт, но, увидев, как лучший друг уже приготовился к загадыванию желания, поспешил перевести разговор в другое русло.

Тайлер приобнял Кэролайн за плечи и вместе с ней во весь голос напевал «Happy Birthday». Мэтт усиленно хлопал в ладоши, смеясь, как ребенок. Рик готовил несколько хлопушек, при этом, не забывая подпевать всем остальным. Елена искренне улыбалась, не сводя с брата глаз. Почему-то в самый последний момент он посмотрел на неё, и хитро прищурившись, задул свечи. Елене стало безумно интересно, что же загадал её любимый младший брат. Хотя определенные догадки у неё были. «И все-таки хорошо, что желания не сбываются моментально, если они вообще исполняются», - подумала про себя она, со стороны наблюдая за общим весельем…
Праздник был в самом разгаре, когда раздался звонок в дверь. Все настороженно притихли, словно ожидали чего-то плохого. Напрягающая тишина была разорвана лишь после второго настойчивого звонка. В это раз гость звонил уже дольше.
- Я открою. Может, это кто-то из университетских товарищей, - Дженна слегка улыбнулась и, отставив фужер с шампанским, вышла из-за стола. За те пару минут, что её не было, в кругу друзей пронеслось много предположений по поводу личности посетителя. Но лишь увидев молодого человека, появившегося в помещении, все поняли, что никто из них не озвучил верного предположения. Перед ними был Деймон Сальваторе. Черная рубашка с привычной кожаной курткой, взъерошенные, как смоль волосы и голубые глаза, пытливо блуждающие по собравшимся. За эти два года он не изменился. Остался таким же обворожительным. Хотя глупо говорить это о вампире, расставшемся с человечностью около ста семидесяти лет назад.
Деймон смог произвести своим появлением нужный эффект даже на Дженну, появившуюся следом с приоткрытым от изумления ртом. Никто не ожидал его видеть здесь, спустя два года после весьма неприятного отъезда. Особенно удивился Джереми, непонимающе мигающий глазами и переводящий взгляд со свечек на парня.
- Деймон?! Что ты... – Елена сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить свое дыхание, но ничего не получалось. Словно отняли жизненно необходимый кислород. Весь мир неожиданно сконцентрировался в этом человеке, внезапно остановившем взгляд на ней. Голубые глаза сканировали насквозь, выворачивая наизнанку все потаенные мысли и желания. Неожиданно для себя Елена густо покраснела.
- Не поверишь, пришел поздравить с Днем Рождения твоего брата. Шел по улице и вспомнил, что сегодня празднует двадцатилетие малыш Гилберт. Кстати, это тебе, Джер, - Сальваторе приблизился к столу и протянул парню коробку.
- Последняя версия айфона? Классно, а где ты её взял, она же ещё не вышла? – Джереми с интересом разглядывал аппарат, восхищенно переглядываясь с Мэттом. Того тоже заинтересовал такой дорогой подарок.
Деймон довольно усмехнулся:
- Надо знать места. Надеюсь, что тебе по душе мой подарок.
- Ещё как по душе! – глаза именинника уже азартно горели, глядя на айфон. Теперь его будет трудно оторвать от новой игрушки.
- Деймон, рад тебя видеть. Ты так неожиданно появился. Останешься с нами отмечать день Рождение? – произнес Зольцман, подскочив к товарищу. Но вампир как-то холодно отреагировал на него и лишь отрицательно замотал головой:
- Нет, спасибо, Рик. Может, когда-нибудь мы с тобой ещё посидим. А сейчас мне пора.
Деймон похлопал опешившего друга по плечу и направился к двери. За столом все так и сидели, молча, не зная, как воспринимать внезапное появление и уход Сальваторе. Никто, кроме Елены.
- Стой, я тебя провожу, - девушка быстро встала со стула и поспешила за ним.
Они столкнулись друг с другом на пороге. Деймон резко обернулся и, оказавшись в считанных сантиметрах от неё, глубоко вздохнул. Прислонившись к дверному косяку, он внимательно посмотрел на растерянную Гилберт. Она явно пыталась что-то ему сказать, но слова никак не шли на ум, вампир поспешил ей на помощь.
- Как ты? – вопрос был кратким.
- Хорошо. А ты?
- Тоже. Кусаю, пью, стираю память. Что ещё нужно для счастья одинокому вампиру? – горестно усмехнулся Деймон, пытаясь показать, что у него все хорошо. Но Елена была слишком прозорлива для того, чтобы поверить в это.
- Зачем ты врешь, Деймон? Я же вижу, что все не так радужно, как ты это описываешь, - она недовольно закачала головой.
- Встречный вопрос: зачем мне врешь ты? Никогда не поверю, что Елена Гилберт не пытает свой мозг раздумьями по какому-то поводу.
Оба замолчали и перевели взгляд друг на друга. Им не нужно было озвучивать ответ, правда и так была ясна. Два последних года заставили пересмотреть свою жизнь. И если Деймон лишь убедился в том, что не может выкинуть из головы свою кареглазую принцессу, то Елена наконец-то поняла, чего хотела все это время - видеть его рядом. И пусть их разделяет огромная пропасть длиною в вечность, ей было все равно. Если они будут вместе, то справятся с этим...
Слегка прикоснувшись ладошкой к щеке мужчины, Елена улыбнулась краешкам рта:
- Так почему именно сейчас? Что ты делаешь в городе?
Деймон осторожно спустил ладонь девушки со своей щеки, и слегка коснувшись её губами, улыбнулся:
- Не знаю. Я ведь был в городе проездом. Шел по улице, и потом что-то внезапно щелкнуло в груди, словно напоминание. Может, ангелы подсказали прийти сюда именно сейчас.
- Это самые чудесные ангелы на свете, - прошептала Гилберт.
Глаза обоих счастливо заблестели. Невиданный давно огонек зажегся в сердцах обоих, возвещая о наступлении нового времени в их жизни. Теперь они точно не отступят от своего и не станут убегать от реальности...
... А в это время за соседней стеной весело хохотал Джереми, рассказывая всем о случившемся.
- Это невозможно! – твердила Бонни, сотрясая руками воздух.
- И об этом нам говорит ведьма со стажем, - Кэролайн обреченно вздохнула, не в силах бороться с упрямством подруги. Они могли поругаться прямо сейчас, если бы не Джер, возникший между двумя девушками.
- Девчонки, спорьте, не спорьте, а желания все-таки сбываются!