Прозвенел последний звонок, сообщая о начале весенних каникул. Две замечательных недели, когда можно, наконец, выспаться, и никаких домашних заданий по ночам, никакой зубрежки накануне тестов. Лишь две недели без школьных мучений. Елена с облегчением выдохнула, подумав об этом. Она подошла к своему шкафчику и собрала вещи, чтобы поехать домой. Ей были просто необходимы каникулы. И она надеялась, что они будут хорошими, несмотря на тот факт, что Кэролайн и Бонни уезжали.
Кэролайн улетала сегодня вечером, чтобы провести время с бабушкой и дедушкой по их просьбе. Так как она не навещала их на Рождественских каникулах, то сейчас они настаивали на этой поездке. Другими словами, никакого ответа кроме «да» не принималось. Стоит заметить, что даже вампиры не могут отказать своим бабушкам и дедушкам. Бони же пришлось оставить школу два дня назад ради импровизированного визита вежливости своему отцу. В настоящее время она наслаждалась солнцем на Калифорнийских пляжах вместе с двоюродными братьями.
Неожиданно Елена почувствовала волной накатившее отчаянье… Все эти поездки к родственникам. Она нахмурилась. Им так повезло, что у них была семья, которую можно навестить. А кто был у нее? Мама. Папа. Джена. Джон. Аларик. И все они были мертвы – остался лишь Джереми. Он был всей ее семьей. К горлу подступил ком. Она не могла потерять Джереми. Девушка сморгнула слезы и заперла эти мысли подальше. Она не будет плакать здесь. Ее брат будет в порядке. Деймон поможет ему остаться в живых. Он обещал ей, что поможет. Елена не просто верила ему, она доверяла его уверенным словам.
- Деймон, – еле слышно произнесла девушка, но как только это слово слетело с ее губ, хмурое выражение лица тут же превратилось в ошеломленную улыбку. Мужчина в кожаной куртке стоял, прислонившись к голубому Камаро – идеальный стереотипный образ плохого парня. Он выпрямился, стоило их взглядам встретиться, и легкая улыбка украсила его прекрасное лицо. «Деймон – моя семья. Он больше, чем просто семья. Но ты и так уже знала об этом, не правда ли?» – мелькнуло в голове Елены, когда она подходила к нему.
- Что ты здесь делаешь? – спросила она, кидая книги и сумку на землю, прежде чем обнять его и, вдыхая его запах, уткнуться носом в шею. Она всегда могла рассчитывать на то, что этот простой жест поможет ей подавить самые плохие чувства: горе, печаль, гнев. Деймон мог заставить ее улыбаться даже в самые грустные дни, когда она теряла надежду, что когда-нибудь вновь будет счастливой.
Люди все еще не приняли ее счастье с Деймоном, они не видели радость, которую он дарил ей. Девушка покрепче прижалась к нему, впитывая тепло его рук на своей талии. Он чмокнул ее в макушку.
- Плохой день? – пробормотал Деймон. Она лишь кивнула в ответ. – Мне, конечно, очень нравится быть в твоих объятьях, пусть ты и вцепилась в меня мертвой хваткой, но все же люди смотрят, – он мягко попытался высвободиться.
- Ну и пусть. Ты мой парень, и они должны понять, что ты никуда не исчезнешь. Так? - вопрос был пронизан беспокойством.
- Так, – подтвердил он, уступая, и вновь обнял ее. Душа вампира пела от того, что его назвали «парнем». Он до сих пор не привык к этому. В последний раз его так называли, когда он был еще человеком, даже до встречи с Кэтрин. Та никогда не удостаивала его чести называться «парнем». И дело не в том, что этот термин мало использовался в те времена. Равнозначным словом его тоже не одаривали. И он по-своему благодарил богов, что сохранил его для Елены. Она была единственной, кто имел на это право.
Деймон почувствовал, как она разжала руки и медленно отстранилась. Он поставил ее на землю. Ему нравилось, что он мог быть рядом с ней и выражать свою любовь простыми действиями, простыми прикосновениями. Так, как другие никогда не смогут.
- Эй, – сказал он, нежно стирая тихие предательские слезы, текущие по ее щекам. – Елена, – лицо его выражало беспокойство. – Что случилось, солнце?
Елена покачала головой. Сейчас ей не хотелось говорить, в горле вновь стоял ком. Она боялась, что если откроет рот, то разрыдается. Так что она лишь сглотнула, запирая грустные мысли на замок, на этот раз более надежный. Надеясь, что этот продержится дольше, чем предыдущий 5 минут назад.
Девушка взяла его руку, поднесла к губам и легко поцеловала в середину ладони, заверяя, что она в порядке.
- Пойдем со мной? Я хочу тебя кое с кем познакомить, – наконец сказала она, отпуская его руку, чтобы подобрать с земли книги и сумку и положить их на заднее сиденье машины.
- Ты уверена, что хочешь этого прямо сейчас? – взволнованно спросил Деймон, но ему было интересно, с кем она хочет его познакомить.
- Абсолютно, – ответила она. – Запри машину, мы можем пойти пешком.
Она показывала дорогу, и они шли бок о бок. Они остановились у цветочного ларька, где девушка купила букет желтых лилий. Она не объяснила, а он не спрашивал. Но он был озадачен. Что это за человек, с которым она хотела его познакомить?
Вдали показалось кладбище. Он сложил два и два. Она хотела познакомить его с родителями.
- Лилии были ее любимыми цветами. Она наполняла дом всеми сортами, разнообразием цветов. По весне наш дом становился адом из-за сенной лихорадки, вызванной обилием пыльцы. К счастью, ни у кого из нас не было аллергии. Когда я приходила из школы, этот знакомый запах ударял в нос – сладкий аромат лилий… – Елена замолчала, вдохнув аромат букета в ее руках. – Годовщина свадьбы моих родителей приходилась на разгар зимы, так что для них был не сезон, но каждый год мой папа приходил домой с самыми прекрасными лилиями и дарил их маме. Она никогда не выглядела счастливее, чем когда получала их.
- Ей невероятно повезло, что у нее есть ты. Знаешь об этом? Я чувствую точно также, потому что ты рядом, – сказал Деймон, остановившись, чтобы заглянуть ей в глаза, и подтверждая свои мысли пронзительным взглядом.
- Деймон, – она чувствовала, что нужно возразить. Но не успели ее аргументы сорваться с языка, как он опередил ее. Мужчина наклонил голову, нежно касаясь носа девушки своим, что заставило ее засмеяться. От этого звука его сердце забилось быстрее. Он бы хотел вечно слушать ее смех, видеть ее улыбки. И как он сказал, ему невероятно повезло, потому что у него была целая вечность. Вечность с ней.
- Пошли. Тебя ждет семья, а мне предстоит знакомство с родителями. Хотя я уже не помню, когда в последний раз знакомился с чьими бы то ни было родителями.
- Они бы тебя полюбили. Потому что они были не такими, как все. Они бы увидели, что ты по-настоящему делаешь меня счастливой. Их бы немного обеспокоил твой возраст, но в конце концов, они бы приняли тебя. Ты бы понравился моему отцу своими остроумными ответами и тем, что разбираешься в хорошем ликере. Ты бы очаровал мою маму, и у нее не было бы шансов противостоять твоему обаянию. Тебя бы пригласили на еженедельный семейный ужин, и мама бы допытывалась, не голоден ли ты. Каждую неделю ты наверняка покидал бы наш дом, набрав три лишних килограмма. Мой папа был врачом. Он угрожал бы тебе скальпелем, если бы ты плохо ко мне относился. Он бы твердил: «Я врач, я знаю такие способы убийства, что люди никогда не определят причину смерти», – сказала Елена, слегка засмеявшись.
- Я бы всю жизнь скрывался, – засмеялся Деймон, подыгрывая ей.
- Хм, интересно, ты бы попытался сбежать через окно в ванной или придумал бы какое-нибудь оправдание, чтобы побыстрее уйти? – игриво спросила она.
- Эй, я твердо верю, что лучший способ – улизнуть из окна. Это больше подходит образу плохого парня. Плюс, в этом случае я бы узнал лучший путь в твою спальню, – ответил он.
Они резко прервали свой шутливый разговор, так как достигли места назначения.
- Привет, мам, пап, – голос Елены слегка охрип. Эмоции переполняли ее.
Навещать родителей всегда было непросто. И никогда не становилось легче. Боль уменьшилась, но она все еще терзала сердце. Однако девушка была рада этому, она поняла, что боль была связью с ними. Куда бы она ни пошла, часть их всегда была рядом, напоминая, что они никогда по-настоящему не покинут ее. Пусть даже это было не так, как она хотела.
- Мам, я принесла тебе желтые лилии. Фрэнк говорит, что скучает по тебе. Ты всегда была его любимой покупательницей.
Она положила букет на могилу.
- И еще кое-что, – прошептала она. – Деймон, познакомься с Мирандой и Грэйсоном. Мама, папа – это Деймон.
Она взяла его под руку, сжав так сильно, что было почти больно. Но он мог выдержать эту боль. Он мог сделать что угодно ради нее.
- Очень рад с вами познакомиться. Я хочу, чтобы вы знали, вам абсолютно не о чем беспокоиться, Елена в хороших руках. Я буду очень хорошо заботиться о вашей дочери, со мной она испытает лишь счастье, она будет нежно любима, и я буду ценить каждое мгновение, проведенное рядом с ней. И если я когда-нибудь причиню ей боль, разрешаю вам преследовать меня до конца жизни.
- Это невозможно, ты никогда умышленно не причинишь мне боль, – ее карие глаза встретились с его небесно-голубыми, когда она потянулась, чтобы запечатлеть целомудренный поцелуй на его губах. Девушка мягко прикусила его нижнюю губу, прежде чем отстраниться, краснея.
- Ты бы хотела познакомиться с моей мамой? – спросил Деймон. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ходил навещать ее.
Он уже давно перестал это делать. Он не мог думать о том, как сильно изменился с тех пор как был ребенком, потерявшим мать.
- Знаешь, она бы тоже полюбила тебя. Она называла бы тебя Кара, - Деймон остановился, когда увидел озадаченное лицо девушки. – Это итальянское слово, как «дорогая» или «милая». Она любила всякие милые прозвища.
- А, теперь понятно, откуда взялась твоя любовь к ним, - сказала Елена, имея в виду «солнце», которым он называл ее.
- Да, - он нежно засмеялся из-за такого сходства и продолжил. - Она была очень ласковой женщиной, всегда была полна жизни. Она словно луч света освещала все вокруг себя. Помогала мне смотреть на мир другими глазами, видеть радость и красоту. В тот день, когда она умерла, я потерял веру. Ничто не казалось таким прекрасным, как тогда, когда она была жива. И так было до тех пор, пока я не встретил тебя. Ты похожа на нее, рядом с тобой я чувствую то же самое, что чувствовал рядом с ней. Стефану едва исполнилось два, когда ее не стало, так что он не помнит ее, лишь по историям, которые я ему рассказывал. Если он помнит хотя бы это.
- Я уверена, что помнит, – лицо Деймона выражало глубокую скорбь, и девушка поцеловала его в щеку, стараясь приободрить. – Видимо, она была прекрасной женщиной.
- Да.
- Уверена, что наши мамы сейчас сплетничают о нас, возможно, рассказывая истории о своих детях. Кажется, они могли бы неплохо поладить. Они не одиноки, а мы есть друг у друга. Это все, что мне нужно. А тебе?
- Ты – все, что мне нужно.
Деймон был тронут, когда Елена положила желтую лилию на надгробный камень могилы его матери.
Она всегда будет делать его живым, удивлять своей любовью, своими добрыми речами. Ему не нужно было слышать слова любви, ее действия говорили громче, чем любые заверения и объяснения. У него была вечность с ней. Он никуда ее не отпустит. Он будет любить ее так долго, как он и представить себе не может. И этого было достаточно. Потому что после всего, через что он прошел,
у Деймона наконец-то была любимая девушка.