Деймон сидел в баре «Мистик-Грилль», вспоминая тот роковой вечер, когда упустил самое дорогое и желанное, что было во всем его существовании – истинную любовь. В течение этого длинного отрезка времени он объездил все континенты, пытаясь найти хотя бы зацепку, указывающую на местоположение Гилберт, но поиски не дали никаких результатов. Елена словно растворилась во времени и пространстве, исчезнув из жизней всех, кто ею дорожил.
И теперь, побывав во всех уголках планеты, старший Сальваторе снова оказался здесь, в Мистик-Фоллс, где и началась эта длинная любовная история. Деймон сидел у самого окна, покручивая в руках стакан с виски, и смотрел на затянутое тучами беззвездное небо. Приближалось Рождество, но он снова не чувствовал магии этого светлого праздника.
Деймон ощущал лишь, как одиночество с каждым днем по крупице поглощало всю его душу. Он потерял Елену, сбежавшую от его жестоких слов. Он упустил брата, который не смог простить того, что Деймон отнял у него возлюбленную, исчезнувшую и даже не сказавшую последнего «прощай».
- Деймон! – Сальваторе обернулся и увидел протягивающего руку в знак приветствия Метта Донована. Эти пять лет изменили его только в лучшую сторону: вместе с жизненным опытом Метт приобрел и уверенность в себе и своих действиях. Деймон ответил знакомому рукопожатием.
- А ты ничуть не изменился, - от этих слов Донована вампир криво улыбнулся, сжав в руках полупустой стакан с выпивкой.
- Зато тебе время пошло на пользу. По крайней мере, сейчас ты не выглядишь таким напуганным и никчемным, каким я тебя запомнил. - Несколько секунд Деймон молчал, обдумывая, стоит ли задавать столь очевидный, но слишком сильно волнующий его вопрос.
- Она больше не появлялась, - словно прочитав мысли Сальваторе, ответил Метт. – Только в прошлом году присылала открытку Джереми, обещая, что они обязательно встретятся.
- Ясно.
Метт, постояв еще немного с Деймоном, направился к выходу, бросив на прощание:
- Я верю, что ты сможешь найти ее. Ты слишком эгоистичен, чтобы позволить ей уйти навсегда.
Деймон снова отвернулся к окну, где в свете фонарей на тротуары города опускался крупными хлопьями первый снег. Вампир встал со своего места, чтобы заказать еще выпивки, но его внимание привлекла девушка за дальним столиком в темном углу помещения. Она сидела к Сальваторе спиной, в белом платье, подчеркивающем изгибы ее стройного тела. А о не мог оторвать взгляда от густых темно-каштановых волос незнакомки, струящихся до поясницы.
«Елена, неужели это…»
Девушка словно почувствовала на себе пристальный мужской взгляд: медленно поднялась, накинула куртку и вышла из заведения. Деймон не верил своим глазам: наверное, это был очередной мираж, мечта, которая не могла так просто осуществиться. Он мог поклясться, что прежде, чем выйти, незнакомка, не оборачиваясь, шепнула: «Деймон», - и эта фраза, произнесенная почти неслышно, безусловно, предназначалась именно ему.
Бросив на стол деньги за виски, не разбирая дороги, Деймон бросился к выходу, желая нагнать ту, что безумно похожа на его Елену. Но, оказавшись на улице, не увидел девушки. Лишь нечеткие следы в снегу давали убедиться, что эта незнакомка реальна.
Деймон, словно завороженный, двинулся в том же направлении, куда ушла брюнетка. Единственным его желанием было догнать ее и заглянуть в глаза. Теперь у вампира появилась надежда, что спустя долгое время он наконец смог найти ее среди миллионов, узнать под покровом ночи.
Погруженный в свои мысли, Деймон и не заметил, как оказался у края леса, окружавшего городок. Вглядываясь вдаль, он разглядел расплывчатый силуэт, словно скользящий между деревьев. Не отдавая отчета действиям, Сальваторе побежал с вампирской скоростью к месту, где мгновение назад заметил девушку, но она уже снова была на расстоянии нескольких метров, прячась между растениями и по-прежнему скрывая свое лицо.
Деймон схватился за голову и упал на колени под деревом: она не может просто так снова покинуть его, не может так с ним играть. Это слишком жестоко, после всего, что он испытал в поисках ее. Вампир был готов разодрать тело в клочья, чтобы обуздать ярость, справиться с чувствами, сжигавшими его изнутри несколько лет. Это не может быть кто-то другой! Это должна быть его Елена!
Деймон почувствовал почти невесомое прикосновение прохладной ладони к его руке. Девушка, находящаяся за его спиной, произнесла: «Только ночью», легко коснулась губами затылка вампира и растворилась в тумане разгорающегося рассвета.
Деймон не знал, сколько времени еще просидел в лесу, надеясь вновь почувствовать касание нежных губ и убедиться, что это не одурманенный алкоголем мозг подкидывает образы той, что умело манипулировала его чувствами. Сальваторе наконец раскрыл глаза и, ослепленный солнцем и переливами на свету снега, поднялся с колен. Он отправился в особняк, пообещав, что, как только на город снова опустится ночь, он вернется в бар и будет ждать ее, сколько бы ни потребовалось.