Ветер задувал во все щели, безжалостно и холодно дёргал ставни, тоскливо скрипел ржавыми петлями. И не было никакого другого места, негде было укрыться, переждать непогоду. Синие тени плясали по деревянным брусьям старого дома, тени снежной вьюги, и нечем было разжечь костёр, чтобы из синих они стали красными - всполохами огня, согревающими насквозь промерзший пол, промёрзшую колючую серую шаль. Она поднесла коченеющие руки ко рту, но вместо тёплого пара с губ сорвалось мертвенное стылое дыхание зимы. Елене стало страшно, и она подняла голову, чтобы взглянуть на себя. Зеркало отразило костлявую старуху. Смерть.

- Мисс Гилберт, - осторожно затрясла чья-то рука. - Елена, Елена! Просыпайтесь, уже поздно. Вам пора домой.

Она с трудом разлепила веки и села ровно, встряхиваясь. Тело затекло от неудобной позы: скорчившись на жёстком больничном стуле, она провела несколько часов, сморённая тяжёлым вечерним сном.

- Доктор Зальцман, - хрипло произнесла Елена и закашлялась. - Почему мне снова приснилось... это?

- Это? - недоумённое переспросил он, но тут же вспомнил. Лицо врача прояснилось и одновременно ожесточилось. - А. Я понял.

Елена жалобно посмотрела на него.

- Ты слишком зацикливаешься на том, что всё будет плохо, - раздражённо сказал он. - Ещё ничего не ясно, многие годами не выходят из комы.

- Годами, - прошелестела она эхом.

- Ну, хватит, милая, - чуть смягчился он. - Иди домой, отдохни. Не мучай себя.

Она молча кивнула, не видя смысла спорить, и бросила косой взгляд на парня. Он был осунувшимся, бледным и каким-то... маленьким, лежащим посреди огромной белой больничной кровати. Ровное дыхание и безмятежно закрытые глаза. Длинные тени от ресниц на щеках. Елене нравилось чувствовать касания этих ресниц на своей коже.

- Доброй ночи, Аларик, - равнодушно сказала она, вытаскивая из шкафа тёплую зимнюю куртку.

Тёплая куртка не нужна человеку, у которого есть автомобиль, но теперь она не могла заставить себя сесть в машину.

Позади остался пустынный больничный коридор, освещённый тёплым сиянием ламп, холл с приветливой медсестрой Мисси, и Елена вышла в ночь, вдыхая острый морозный воздух.

Ветер застыл.

Елена натянула шапку на глаза, но потом передумала и быстро убрала её в сумку. Небо было ясно-чёрным. Бесстрастные сияющие звезды свысока глядели в никуда, и девушке вдруг безумно захотелось снега, настоящего снегопада: чтобы хлопьями повалил, засыпал дома, и больницу, и машины, чтобы замело тротуары и людей, деревья и небо, чтобы не видно стало звёзд. Им всё равно нет никакого дела до того, что творится на земле.

Елена винила себя и принялась смотреть под ноги, чтобы не видеть осуждающих звёзд.

Сегодня исполнилось полгода её вины.


Майская вечеринка удалась на славу, и Елена уже была слегка пьяна, когда зазвонил телефон.

- Да, Деймон, - весело сказала она, с энтузиазмом кивая Кэролайн, которая вопросительно приподнимала брови, указывая на вторую бутылку текилы.

- Ты где? - спросил он.

В это время кто-то рядом заорал и с грохотом рухнул в бассейн, поднимая целую тучу брызг, завизжали девчонки, и Елена захихикала, прикрывая микрофон трубки рукой.

- Елена, где ты? - громче повторил Деймон, и она поморщилась.

- Что ты кричишь? Я у Кэр на даче, отмечаем... отмечаем. Традиция у нас такая.

Он помолчал, и Елена принялась неловко переминаться с ноги на ногу, раздражаясь всё больше. Вот зануда, неужели нельзя дать ей повеселиться как следует!

- Почему ты не позвала меня? - ровно спросил Деймон.

- Ты уезжал на два дня, - так же ровно ответила она. - Наверняка устал. Я не стала будить тебя утром.

В трубке снова замолчали, а Елена принялась считать: один, два, три, ненавижу, один, два, три, отвяжись от меня, один...

- Так почему ты не оставила мне записку?! - взорвался он. - Почему я вынужден весь день обзванивать твоих знакомых, узнавать, где ты?! Почему у тебя отключен телефон! Почему уже девять вечера, а ты... Ты...

- Что я? - издевательски переспросила она. - Что? Я взрослый человек и могу делать, что хочу, Деймон. И я не обязана перед тобой отчитываться.

- Ты моя девушка, - прорычал он. - И я, мать твою, волнуюсь за тебя! Елена, почему, ну почему ты такая сучка? - в голосе его прозвучало отчаяние. - Я ведь всё для тебя делаю, почему ты меня так не любишь, а?

- Это сейчас ты такой хороший, Деймон, - выплюнула она, зная, что неправа. - Вспомни, что было раньше, и просто считай это моей маленькой местью. Знаешь, ты ведь настоящий вампир, пьёшь мою кровь и отравляешь мне жизнь.

- Я сейчас приеду, - бросил он.

Экран телефона замигал, и Елена пожала плечами. Пусть бесится сколько угодно. Ей всё равно. Да пусть хоть в аварию попадёт на своей дурацкой машине, идиот.