Робкий луч солнца, слегка пробиваясь из-за плотно задернутых штор, тоненькой полосой тянулся от окна до широкой кровати, где лежала молодая девушка. Со стороны могло показаться, что она спит, но измученное бледное лицо выдавало обратное. Рядом с ней совершенно неподвижно сидел мужчина, крепко сжимая руку больной. Он лишь смотрел ей в глаза, и в этом отчаянном взгляде можно было прочесть всю глубину его страданий.
- Деймон, я тебе повторяю в пятый раз, не стоит со мной здесь сидеть! У вас столько проблем, ты должен сейчас быть с Еленой. Или вместе с Алариком решать проблему появления нового оборотня в Мистик-Фоллс, - хриплым голосом промолвила девушка, чуть ерзая на постели, пытаясь принять более удобное положение.
Легкая улыбка едва коснулась губ вампира и он, наклонившись ближе к девушке, тихо произнес:
- Роуз, ты же знаешь, что я не оставлю тебя здесь одну. А Рик вместе с Керолайн сейчас как раз занимается поисками этой суки, которая сделала с тобой такое. Как только они отыщут ее, уверен, мы сможем помочь тебе! Просто потерпи немного, милая, мы найдем выход, я обещаю!
Внезапно вампир отстранился и поспешно встал, подходя к окну, чтобы Роуз не могла видеть его лицо. В этот момент он и сам мало верил в то, что говорил. Мужчине было невыносимо больно осознавать, что он ничего не может сделать для умирающей на его глазах девушки. Она была единственной, кто помог ему хоть на короткое время забыть о Елене! А теперь эта сильная и уверенная в себе женщина лежала перед ним, словно сломанная тряпичная кукла и постепенно уходила, забирая с собой все светлое, что появилось, наконец, у Деймона. А ведь на ее месте должен был находиться именно он! Да, черт возьми, это должен был быть он! Почему судьба так несправедлива? Почему за его глупость должен поплатиться совершенно другой человек и как теперь спасти ее жизнь? Ответ на этот вопрос никак не желал приходить, и с каждым новым тяжелым вздохом женщины сердце Деймона сжималось от агонии, словно исколотое тысячами пропитанных вербеной иголок. Из раздумий мужчину вырвал ее тихий голос.
- Деймон, ты должен позвонить Елене, она может посидеть со мной, если ты так боишься оставлять меня одну. А ты тем временем можешь отправиться помогать с поисками Аларику. В конце концов, Джулс приходила за тобой, она может сама найти тебя, а нам необходимо сделать это раньше! Я тоже хочу побыть с тобой последние часы моей жизни, но ты должен обезопасить себя и друзей от нависшей угрозы, которую могут принести оборотни. Позвони Елене, я прошу тебя.
Деймон снова подошел к кровати и присел рядом с девушкой, он наклонился и ласково провел по щеке, убирая прилипшие каштановые пряди. А затем поцеловал ее, сначала едва ощутимо, постепенно углубляя поцелуй, пытаясь вложить в него всю нежность, на которую только был способен. Это было ново для их обоих, каждый чувствовал, что это и есть прощание. Они расставались навсегда. Оба вампира знали, что укус оборотня смертелен, что надежды на спасение нет, но им так не хотелось в это верить.
Отстранившись от Роуз, Деймон достал телефон и набрал номер Елены, но когда трубку сняли, его ожидало удивление.
- Стефан? Как ты вышел из гробницы? Что вообще происходит, черт возьми? Почему я ничего не знаю? – раздраженно бросил Деймон.
- Это длинная история, - ответил младший Сальваторе, - Что случилось? Несколько минут назад Елене звонила Керолайн и рассказала что-то про нового оборотня в городе?
- Я объясню тебе позже, а сейчас мне нужна помощь. Необходимо, чтобы Елена приехала сюда и присмотрела за Роуз. А мне нужно найти подругу Мейсона, надеюсь, что она расскажет о том, где взять противоядие! – Деймон нажал кнопку отбоя и обернулся к девушке, которой судя по раздавшемуся надрывному кашлю, становилось все хуже…

Через полчаса мужчина уловил звук подъезжающей к дому машины. Пользуясь своей вампирской скоростью, он мгновенно оказался внизу, открывая гостье дверь. Девушка улыбнулась Деймону и с грустью отметила, что выглядит он не лучшим образом. Было заметно, что вампир не спал, и неизменный запах виски, шедший от него, свидетельствовал, что выпил он немало. Сердце Елены сжалось при мысли о том, что сейчас должен был должен был чувствовать Сальваторе.
- Привет, – тихо сказала она, - Стефан сообщил, что ты просил меня приехать и побыть с Роуз. Как она себя чувствует? Все сильно плохо? – голос девушки дрогнул на последних словах, и она с беспокойством стала всматриваться в голубые глаза вампира, надеясь найти в них настоящий ответ на свой последний вопрос.
- Здравствуй, Елена, проходи, – Деймон немного отошел от двери, давая возможность пройти. В его голосе не было слышно и тени того Деймона, которого Елена слышала вчера днем, он выражал только печаль и обеспокоенность.
- Роуз наверху спит. Побудь с ней пару часов, хорошо? Я скоро вернусь – заявил вампир. С этими словами мужчина прошел мимо Елены и мгновенно исчез, оставляя без ответа последний вопрос.
Девушка закрыла дверь и тихо поднялась по лестнице, стараясь своими шагами не разбудить Роуз. Она прошла в комнату и, почти бесшумно, села рядом с кроватью, на которой в беспокойном сне, металась вампирша. Елена поднесла руку к лицу спящей девушки, и даже не касаясь, почувствовала исходящий от него жар. Внезапно Роуз повернулась и широко распахнула глаза, взирая прямо на Елену. От чего та вздрогнула и коснулась лица вампирши в успокаивающем жесте.
- Я приехала по просьбе Деймона, – объяснила девушка. - Побуду здесь немного, пока он не найдет способ помочь тебе. Как ты себя чувствуешь? – задала совершенно ненужный вопрос Елена. Было видно, насколько плохо выглядит вампирша. Роуз чуть привстала, старательно игнорируя жгучую боль, пронзающую плечо, и внимательно посмотрела на Елену, словно обдумывая то, что собиралась сейчас сказать.
- Я попросила Деймона позвонить тебе. Думаю, нам есть о чем поговорить. Я абсолютно точно знаю, что нет способа меня спасти. Легенды говорят правду, укус оборотня смертелен. Попытки Деймона чем-то помочь мне – бесполезны, просто он не может сидеть и ждать, когда я умру. А это обязательно случится рано или поздно! Но дело не в этом, я хотела поговорить с тобой о нем, – девушка с трудом опустилась обратно на постель. Сидячее положение причиняло ей нестерпимую пытку. Роуз откинула край покрывала и Елена увидела ужасную рану, которая становилась все больше буквально поминутно. К глазам Елены стали подступать слезы, она не могла спокойно смотреть на страдания Роуз.
- Может можно с помощью чего-то уменьшить боль, - с надеждой спросила Елена. - Принести тебе крови?
- Да, возможно, это ненадолго поможет, но сначала я все же прошу тебя выслушать. Думаю, он будет против этого, но это для его же блага. Ты знаешь, Елена… – вампирша сделала паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Разговор давался ей с трудом и не только из-за болезненной раны, но и из-за ее чувств к Деймону. - Любить двоих это нормально, в этом нет ничего страшного! И ты не виновата перед Стефаном за то, что чувствуешь что-то к его брату, - Роуз замолчала и пристально посмотрела на Елену.
- Нет, Роуз, я люблю Стефана! Конечно, Деймон мне не безразличен, я забочусь о нем. Но, пойми, я действительно люблю Стефана, - сбивчиво затараторила девушка. - Я считаю, что вы с Деймоном сможете быть счастливы, он обязательно найдет способ спасти тебя! Я верю в это, Роуз, и ты тоже должна верить, - Елена смутившись опустила глаза. Она не знала, что еще можно сказать девушке, лежащей перед ней, как ее успокоить, если и сам не веришь в то, что решение есть, и возможность спасения существует.
Гилберт поднялась, намереваясь спуститься вниз к холодильнику с запасами крови и принести для Роуз пару пакетов. Уже выходя из комнаты, она уловила слабый голос вампирши.
- Он любит тебя, Елена! Разве ты этого не видишь? И ты любишь его, хоть и боишься себе в этом признаться, но если ты этого не сделаешь, вы оба будете страдать.
Елена буквально выбежала из комнаты, и стремительно спустилась вниз по ленстнице, стараясь не думать о только что услышанном. Что-то в глубине души заставило ее поверить в правдивость этих слов и появилось чувство дежавю. Когда-то эти же слова сказала ей ее биологическая мать. Но тогда Елена не восприняла этого всерьез, она думала, что, возможно, это все из-за ее сходства с Кэтрин. Но на этот раз слова Роуз затронули тонкие струны в ее душе, вызывая необъяснимое ощущение тепла, медленной лавой разливающегося по венам, проникающего в каждую клеточку естества.
Достав кровь, Елена уже собиралась подниматься наверх, как вдруг услышала слабый шум, и сердце заколотилось с удвоенной силой, ощутив неясную тревогу.
- Роуз? Роуз, это ты? – прокричала девушка, осторожно ступая вверх по лестнице.
Неожиданно что-то резко пролетело мимо нее, едва не сбив с ног. Елена обернулась и с ужасом замерла посреди лестничного пролета. Внизу в центре гостиной стояла обезумевшая вампирша. Лицо Роуз исказилось в зверином оскале, а глаза из светло-зеленых стали алыми. Кошмарную картину дополняла кровь, тонкими струйками стекающая с обнаженных клыков. Только тут Елена заметила, что один из пакетов в ее руке исчез и теперь валяется полупустой рядом с вампиршей.
- Роуз! Что с тобой, Роуз? Это я Елена, ты узнаешь меня? – в отчаянии закричала девушка, пытаясь пробиться сквозь воспаленное сознание вампирши. Но, видимо, ее слова не произвели на ту никакого эффекта. Роуз рыча начала медленно приближаться к Елене. Во взгляде вампирши не было ни капли понимания, это были безумные глаза хищника, загнавшего свою добычу в ловушку и собирающегося сейчас расправиться с ней.
В одно мгновение оцепенение Гилберт спало и она, наконец, осознала, что надо бежать. Как можно быстрее девушка бросилась наверх, едва успев заскочить в комнату, слыша за дверью рык разъяренной вампирши. Елена устало сползла на пол, стараясь дрожащими руками вытащить телефон из заднего кармана брюк. Она чувствовала дикий страх, пытаясь дышать глубже, чтобы хоть немного выровнять дыхание и успокоиться. За дверью на время наступила тишина, девушка встала, попутно набирая номер Деймона. Елена облегченно вздохнула, услышав на том конце бархатный голос вампира.
- Деймон! Деймон, пожалуйста, ты должен приехать! Роуз, она… Я не знаю, что случилось, она просто обезумела. Я не знаю, что мне делать, - срывающимся на плач голосом рассказывала девушка.
В этот момент за дверью послышались скребущиеся звуки, и Елена в ужасе оглянулась, ища в комнате что-нибудь похожее на деревянный кол. Взгляд девушки зацепился за карандаш на письменном столе. Она едва успела схватить его, как в дверь ударили со страшной силой и та, не выдержав нагрузки, слетела с петель. В комнату тяжело дыша, влетела вампирша. Весь вид Роуз внушал ужас, лицо было напрочь залито кровью, делая ее похожей на дьявола. Вампирша приближалась к Елене, заставляя девушку отступать, пока та не почувствовала за спиной мягкость шелка. Внезапно Елену пронзила спасательная мысль и она, развернувшись настолько быстро, насколько ей позволяла ее человеческая скорость, распахнула шторы, позволяя яркому солнцу проникнуть внутрь. Роуз взвыла от боли, когда на коже стали появляться ожоги и отскочила вглубь комнаты, куда не доходил разрушительный свет. Гилберт, глубоко вздохнув, постаралась немного успокоиться и попытаться поговорить с вампиршей, пока та для нее была не слишком опасна.
- Роуз, это я – Елена. Все будет хорошо, пожалуйста, успокойся! Сейчас приедет Деймон. Он поможет тебе, - начала девушка, но так и не успела договорить. На слове Деймон вампирша, словно обезумев еще больше, рванула вперед прямо на Елену, не обращая внимания на солнце, и Елена в одно мгновение оказались в тени. Роуз нависла над ней, уже собираясь укусить, но девушка воткнула ей в плечо карандаш, который все еще держала в руках, и вампирша зарычала от боли. Это дало Гилберт возможность выбраться из-под нее и отползти на несколько шагов. Девушка с трудом поднялась на ноги, но уже через мгновение Роуз оправилась от боли и вновь подлетела к Елене, намереваясь завершить начатое. Внезапно перед Еленой оказался Деймон, а Роуз находилась на полу с колом в груди, но он не прошел сквозь сердце, вампирша была еще жива. Елена даже не успела почувствовать, как это произошло, вампир стоял к ней спиной, закрывая собой. Смотря поверх его плеча, девушка увидела, как взгляд Роуз становится более осознанным, и лицо начинает принимать обычный вид, вены пропадали, глаза снова стали зелеными глазами красивой молодой девушки. Деймон опустился на колени перед лежащей девушкой и вытащил кол, стараясь причинить ей как можно меньше боли.
- Деймон, ты пришел, - с трудом прохрипела Роуз, - простите меня, я не знаю, что со мной было. Прости, Елена, - прошептала вампирша пытаясь сфокусировать взгляд.
- Роуз, милая, не двигайся, пожалуйста. Я должен это сделать, другого выхода нет, - голос Деймона дрожал. Он ласково провел рукой по лицу вампирши, убрав прядь ее волос, не обращая внимания на кровь, он прикоснулся к губам женщины в прощальном нежном поцелуе.
- Я знаю, что ты должен, я знала это еще утром. Выхода нет, ты должен убить меня, Деймон, - в голосе женщины звенели слезы. Она посмотрела прямо в его глаза и продолжила:
- Ты должен быть с той, которую любишь, Деймон. И я надеюсь, она тоже поймет это очень скоро! Прощай, Деймон, - с этими словами вампирша закрыла глаза и приготовилась принять свою смерть. Кол Деймона мягко вошел в ее сердце, избавляя от мучений, даруя вечный покой.
Мужчина медленно поднялся на ноги и обернулся к Елене. Он хотел что-то сказать, но в эту минуту в комнату вбежал Аларик, держа наготове кол. Он застыл, разглядывая картину, которая предстала перед его глазами.
- Елена? Деймон? – спросил Рик, надеясь, что ему кто-нибудь разъяснит ситуацию. - Ты сорвался с места после телефонного звонка, ничего мне не объяснив.
- Рик, забери, пожалуйста, тело Роуз. Ее необходимо похоронить, я не знаю… Что-то нужно сделать, - тихо произнесла Елена.
Деймон же в это время стоял у окна, пытаясь отстраниться от реальности. Ему казалось, что случившееся только что – просто сон. Он не хотел осознавать жестокую правду о том, что минуту назад он сам отправил на тот свет дорогого ему человека.
Аларик медленно подошел к телу вампирши и, подняв ее на руки, стал спускаться вниз.
Несколько минут Елена в молчании наблюдала за вампиром, пытаясь понять, как ей лучше сейчас поступить. Печаль и горечь разъедали хрупкое сердечко, заставляя его сжиматься от боли за столь близкого ей мужчину. Она робко подошла к одиноко стоящему вампиру и развернула его к себе. То, что в этот момент испытала девушка, стало настоящим шоком для нее. Вглядываясь в идеально красивое лицо вампира, в его бездонные наполненные слезами глаза, в глубине которых читалось столько скорби, Елена поняла, что Роуз была права. Боже, как же ей захотелось, чтоб это безупречное лицо не было омрачено печальными мыслями, чтобы Деймон улыбнулся ей так, как только он умел делать это, выбивая почву из-под ног. В то же мгновение девушка поняла, что ей хочется подойти и крепко обнять его. Елена ласково рукой по его щеке, совсем легонько касаясь пальцами, словно боясь разрушить таинство момента. Они молча стояли, смотря друг другу в глаза, и вдруг Елена сделала, то чего ей хотелось именно в данный момент, она поцеловала его. Мужчина не ожидая этого, не сразу ответил на поцелуй, но Елена не отступала, пытаясь приоткрыть плотно сжатые губы вампира, и те сдались под ее натиском. Девушка обвила шею Деймона руками, ее изящные пальчики зарылись в его мягкие волосы. Вампир углубил поцелуй и, запустив руку под футболку девушки, провел рукой по оголенной спине, от чего по телу Елены прокатилась волна наслаждения. Внезапно Деймон отстранился и, смотря прямо в глубину темно-карих глаз, тихо произнес:
- Я не могу так, Елена. Я не могу так поступить со своим братом, с Роуз. Раньше мне было бы все равно, но сейчас, не так. Он взял лицо Елены в ладони, нежно коснулся губами ее губ и отпустил девушку. Она посмотрела на вампира и, молча взяв за руку, подвела к кровати, устроившись на которой вампир положил голову на колени девушки. В этот момент она не думала о Стефане, не думала о том, что будет дальше, есть только Деймон. Только он, такой красивый, такой ранимый, такой любящий…

Робкий луч солнца, слегка пробиваясь из-за плотно задернутых штор, тоненькой полосой тянулся от окна до широкой кровати, где лежала молодая девушка. Со стороны могло показаться, что она спит. Но девушка, прикрыв глаза, думала. Думала о том, что Роуз была права – она любит Деймона, она любит Стефана, она должна сделать выбор, чтобы не мучить всех троих. Она должна выбрать! Должна, должна, должна – это слово словно молоточком стучало в ее голове. Неожиданно легкое движение вырвало Елену из тяжелых мыслей. Открыв глаза, она посмотрела на мужчину, лежащего у нее на коленях. И, встретив взгляд его небесно-голубых глаз, в которых читалось столько любви, девушка поняла, что выбор уже сделан!