- Если бы были только он и я…

Его голос на мгновение сбивается, я слышу, как судорожно он выдыхает...

- И ты могла бы выбирать, с кем попрощаться...

Господи, Деймон, зачем? Оцепеневшими пальцами стискиваю трубку, пытаясь заставить себя не плакать. Я знаю, что он скажет сейчас. И я не хочу, ни за что не хочу слышать это! Но поздно.

- Кого бы ты выбрала?

Вот и все.

Деймон, как всегда, с легкостью разрушил все барьеры, что я воздвигла в своем сердце. Боже мой, как же ему объяснить, что я должна, обязана поступить правильно? Нет, в своем упрямстве Деймон Сальваторе непременно должен обнажить мою душу, прочитать то сокровенное, что я пытаюсь спрятать ото всех. От него. От себя.

Как мне объяснить сейчас, когда мир рушится, что, если бы я могла, то разорвала бы сердце напополам; что сама бы предпочла умереть, лишь бы не терпеть сейчас эту муку?! Отсчет их жизней идет на минуты. Господи, нет, пожалуйста, нет! Забери меня, вырви это чертово сердце, которое нестерпимо болит, но спаси их, пожалуйста, спаси! Что же я делаю?.. Молю Бога о спасении вампиров? Бред... Какой бред! Зачем я все еще оттягиваю неизбежный ответ? Я все еще пытаюсь выиграть время. То самое, которого у меня больше нет. Нет, не так. То самое, которого почти не осталось ни у Стефана, ни у Деймона.

Я должна поступить правильно. Я всегда поступала правильно. Неважно, что чувствует мое сердце, сейчас это неважно. Стефан не должен уйти с чувством вины, с мыслью, что я так и не простила его настолько, чтобы вернуть свою любовь. Это... это слишком жестоко. Пусть мои слова станут ему утешением! А Деймон... Он всегда был сильным, мой Деймон. Когда-нибудь я еще попрошу прощения за свою ложь. Я ведь увижу его еще когда-то, да? Пусть не в этой жизни, пусть за гранью смерти... Господи, я должна это сказать, должна! Помоги!

- Я люблю его, Деймон.

Голос предательски дрожит. Губы сводит болезненной судорогой. Сил сдерживаться больше нет, и я с каким-то облегчением чувствую, как по щекам струятся слезы. На губах привкус полыни — мне всегда непросто давалась ложь. Обессилено прикрываю глаза, но тут же распахиваю их широко-широко: в то недолгое мгновение, что я пыталась отключиться, я вижу старшего Сальваторе перед собой — обреченность в лице и столько боли в потемневшем взгляде, что хватит на сотню жизней. Что же я натворила!

Сочувственный взгляд Мэтта заставляет сжаться на сиденье, втянув голову в плечи, я бы рада заплакать, завыть в голос, но в горле лишь судорожно клокочет что-то, не в силах вырваться.

Машина уверенно выруливает к мосту. Я еще что-то бессмысленное говорю в трубку, ощущая себя предательницей. Я сделала свой выбор, осталось довести все до конца. Так почему же, зная, что, возможно, у меня не будет другого способа поговорить со Стефаном и сказать, что люблю его, по-прежнему цепляюсь за трубку с голосом моего вампира, как за последнюю ниточку?!

Сквозь пелену слез вижу женский силуэт на мосту, в ужасе смотрю на Мэтта.
- Осторожно! - успеваю я крикнуть, и в ту же минуту мир вокруг начинает стремительно вращаться...

Я не сразу поняла, что машина погружается в реку, осознание, что мы тонем, приходит лишь тогда, когда вода начала заливаться в салон сквозь неплотно закрытые боковые стекла. Мэтт безвольно повис, перехваченный ремнем безопасности, и остатки сил я тратила на то, чтобы заставить его прийти в себя. Нет, я не могу позволить еще кому-то погибнуть по моей вине! Слишком много уже было смертей.

Мысли путались. Вода все прибывала, кабина пикапа наполнялась ею так быстро, что я ничего не могла поделать. Запрокинув голову, я пыталась втянуть в себя жалкие остатки стремительно исчезающего воздуха, понимая, что на этот раз окончательно проиграла. Но вместо паники почему-то накатывало тупое спокойствие.

Воспоминания о последнем взгляде отца, когда стало ясно, что нам не выбраться, так отчетливо возникли перед глазами, и на какой-то момент мне показалось, что время повернуло вспять. Я все еще трясла Мэтта, впрочем, уже безо всякой надежды.

Мы умрем. Оба. Свалившись в реку с моста Викери, как когда-то мои родители. И на этот раз не будет Стефана, который спасет мне жизнь. «Может, так лучше?» - мелькнула предательская мысль. Ведь теперь не надо оправдываться и лгать до конца своих дней другим и себе о выборе, который сделала? Не нужно испытывать чувства вины за загубленные по моей вине жизни. Сколько их? Не перечесть. Джон и Дженна, ребята в школе, ставшие закуской для Клауса, а еще Мэйсон, виноватый только в том, что перешел дорогу Сальваторе, и Джуллс, ставшая жертвой обряда. Изобелл Флеминг, которая была моей матерью, но которую я никогда не назову этим именем... Папа... мама…

Если бы дело касалось только меня — я бы, наверное, сдалась. Но рядом был Мэтт. Единственный, кто оставался нормальным человеком в том безумном мире, где я жила. Парень, который когда-то любил меня. Который столько раз приходил на помощь, что и не сосчитать.

- Мэтт! - зачем-то попыталась крикнуть я сквозь воду, но лишь захлебнулась. Горло раздирала нечеловеческая боль, я снова вцепилась в его плечи, пытаясь заставить очнуться.

Тень за окном... Или показалось? Нет. Стефан. Это Стефан! Он тянется руками к моей двери, но я изо всех сил мотаю головой, указывая в сторону Мэтта. Я начинаю ожесточенно жестикулировать, пытаясь дать понять, что у него еще будет время спасти меня.

Я знаю, что лгу. А еще знаю, что заслужила подобный исход. Смерть всегда витала вокруг меня, забирая тех, кто рядом. Пора положить этому конец. А потому, из последних сил увидев, как грузное тело Мэтта подхватил Стефан, перестаю бороться с неизбежным. «Джереми, прости меня», - обжигает сознание последняя мысль, и мир стремительно погружается в темноту.

Рай? Ад? Не знаю. Да и неважно, наверное.

Потому что здесь со мной Деймон. Облегченно улыбаюсь, понимая, что загробный мир, как две капли воды, похож на Мистик-Фоллс. Шагаю ему навстречу и, кажется, говорю с мамой по телефону. Ох, как все странно!

Все снова плывет перед глазами, горло судорожно сжимается, я почему-то пытаюсь дышать, но зачем, почему, я ведь мертва?! Перед глазами круговертью встают образы прошлого, знакомые и незнакомые. В каждой картине перед глазами — он. Деймон. И мне не страшно, но... Откуда?

Откуда видение, где он говорит, что любит так сильно, что попросту не может быть эгоистом со мной? Когда он успел сказать мне, что Стефан достоин меня, а вот он — нет? Не помню. Не знаю. Но он рядом — и это главное. Карусель образов перед глазами вращается все быстрее. Наш с ним танец, когда он заменил Стефана на «Мисс Мистик Фоллс». Тот страшный день, когда я едва не потеряла его, и тот единственный раз, когда он причинил мне боль - попробовал мою кровь. Но мне не страшно, Деймон, слышишь? Мне не страшно! Если ты будешь здесь со мной, значит, этот мир вовсе не плох! Картинки перед глазами начинают мелькать с какой-то совсем уж невообразимой скоростью, я едва успеваю понимать их общий смысл. Именно это означает, что вся жизнь проноситься перед глазами, да?Бал в особняке Майклсонов, бесплодные поиски Стефана, то время, что мы провели вдвоем и когда он всеми силами пытался защитить меня, от меня самой, в том числе...

И вдруг стоп-кадр. Завороженно смотрю в твои глаза и могу думать лишь о том, что в жизни не встречала никого подобного. Мой таинственный незнакомец, появившийся из ниоткуда, ночное приключение, о котором долго еще не смогу забыть, ведь, несмотря ни на что, мне с ним так легко! Мне хочется смеятся, и флиртовать, и непременно ему понравиться, а, главное, увидеть его снова...
- Ты хочешь всепоглощающей любви. Ты хочешь страсти. Приключений. И даже немного опасности.

Это ты. Ты был первым из Сальваторе, которых я повстречала в своей жизни. Жалко улыбаюсь, вспоминая нелепую отговорку, которой пыталась объяснить свой выбор.

Дышать... Дышать...

Втягиваю в себя безвкусный, пустой воздух. Видения исчезают, сменившись дикой какофонией звуков и запахов. Страшно?
Нет. Ты со мной. Ты рядом. Смотришь с тревогой и печалью.

- Деймон, - выдыхают мои губы, и ты слоняешься, чтобы провести ладонью по щеке. Пытаюсь удержать касание, накрывая твою руку своей. Смотришь недоверчиво, но я знаю, что скоро ты поверишь.

Я больше не отпущу тебя. Никогда. Не в этой жизни.