Шатенка поежилась от холодного, заползающего под застегнутый на все пуговицы плащ, ветра и потерла руки выше локтя, чтобы хоть как-то согреться и успокоиться. Но это не помогало. И не плотная водолазка, ни джинсы, ни верхняя одежда сейчас не спасали от дрожи и тихого постукивания зубами. Все равно хотелось вернуться в тепло гостиничного номера, где остались подруги, не верящие в осуществление всей авантюры. Смелость, бравада от принятой накануне текилы вышла из организма вместе с алкоголем. Свежий воздух оказался отличным отрезвляющим средством, а жаль, до этого было как то веселее. Ругать же себя за совершенную ошибку Гилберт устала. Думать головой следовало раньше и однозначно не стоило поддаваться на провокацию, а сейчас оставалось только терпеть последствия собственной глупости и признавать, что пословица о дурной голове и покое для ног явно писалась с нее.
Зачем вообще было нужно спорить, что сможет в одиночестве провести ночь рядом с развалинами и старым заброшенным замком особенно после рассказов экскурсовода о местных легендах? В принципе и без тех сказок голову еще днем посещали мысли о призраках, любящих погулять здесь после полуночи, зазывающих неосторожных путников в свои вечные сети, возможных страшных событиях, произошедших столетия назад. Окружение будоражило фантазию, заставляя ту пробудится в поисках ответов, для придумывая различных историй о злобных, мстительных старых вельможах, молодых влюбленных, разлученных на века родителями, убийцами, ревнивцами, не желавшими признавать, что юные сердца никогда не будут им принадлежать. Сколько предположений, загадок, тайн навевала эта местность еще до сообщения гидом правды. Красота темной, готической романтики, переплетенной с пугающим чувством опасности, исходящих от ветхих сооружений. И все это возникало уже в лучах осеннего солнца, ночью же с поднявшейся в небо полной луной и стелящимся по земле, ластившимся к ногам, как кошка туманом все ощущения только усиливались в сотни раз. Страшно. Любопытно. Интригующе. Волшебно. Нереально, но от этого не менее завораживающее и притягивающее.
И пускай разум понимал, что никаких сверхъестественных сил в мире не существовало, и за последние семьдесят лет здесь не пропало ни одной девушки (но и под конец октября желающих прогуляться в одиночку по окрестностям предполагаемого временного пристанища легендарного румынского графа или князя тоже не наблюдалось), практически животный страх все сильнее сжимал в своих руках юное сердце.
- Лучше бы отказалась, все равно никто не поверит в выполнении условий спора. Да и если и поверят, выигрыш того не стоит, - прошептала девушка, доставая из кармана плаща телефон, - да будешь, Елена, на будущее знать, как коротать ночь Хэллоуина в одиночестве и непонятно где.
Электронный циферблат показывал полдвенадцатого. Вызывать такси было уже поздно. Ночью, конечно, машины с желто-черными клетчатыми шашечками ходили, но до данного места не добирались и днем. А идти в темноте пятнадцать минут по заросшему парку скорее похожему на лес в одиночку, где можно только так заблудиться, страшно. Одно дело прийти сюда, минуя заброшенные посадки за час до заката, уханье пробуждающих сов пусть и пугало, а редкое карканье ворон заставляло вздрагивать, но лучи солнца все-таки вселяли уверенность, сейчас, же лишившись «друга», сделать хоть один шаг в сторону возврата оказывалось тяжелее, чем остаться. Лучше привычный страх, чем дорога в неизвестности.
- И что я здесь делаю? – вопрос разорвал тишину и остался без ответа. Гилберт вновь оглядела окрестности. Они сильно отличались от того, что осматривала днем. Усталость, зрение, отсутствие нормального освещения сыграли дурную шутку. Возникало чувство, что оказалась совсем в другом месте. До этого вплоть до ворот, за которыми и скрывался легендарный замок, казалось, что будто простиралась пустая голая земля, а разрушенное сооружение справа располагалось дальше и не давило собой. А сейчас развалины старого здания, с никому уже неизвестной историей, от которого преимущественно остался только фасад, возвышались над девушкой, упираясь основанием крыши в ночное небо. И откуда здесь взялся деревянный крест? Раньше его точно не было. В последнем Елена уверена.
Стоило только приглядеться повнимательнее и все стало на свои места. Кладбищенский элемент оказался всего лишь столбом, на каких раньше висели таблички, вывески, извещающие о название, назначении здания. Только от времени тот потемнел и обвился плющом, успевшим уже засохнуть к окончанию октября. Возле него еще днем гид по просьбе дружной компании сфотографировал трех подруг вместе.
Ночную тишь пронзили крики воронов, появившиеся из тьмы, а прежде стелящийся по земле туман, на который шатенка старалась не обращать внимания, хотя его наличие при низкой температуре и казался немного странным, начал подниматься, ухудшая видимость, нагоняя страх, приближая визуально заброшенный замок (он же не мог действительно внезапно оказаться ближе?). Или это она сама в испуге сделала несколько шагов и не заметила? Наверное, все же последнее предположение было вернее, правдоподобнее однозначно.
Иссиня-черные птицы теперь восседали на развалинах, опускались на землю, парили в небе (и откуда их столько взялось?), а легенды, поведанные гидом, больше не казались нелепыми и смешными. Здесь легко было заблудиться, уйти в неизвестном направлении, от испуга подвернуть ногу. Разве не из таких историй потом рождаются страшилки об исчезновении людей, их гибели при странных, невыясненных обстоятельствах?
- Что я здесь делаю? – повторила свой вопрос Гилберт, отступая назад из-за взлетевшего почти перед самым носом ворона.
- Может тоже, что и я? – послышался из-за спины приятный при других обстоятельствах мужской голос, сейчас же он не приносил ничего кроме страха. Девушка резко отшатнулась и упала бы на землю, когда разворачивалась, если бы ее вовремя не поймали за руку.
- Прости, я не хотел напугать, - наверное, она бы поверила незнакомцу, но озорные искорки в серых глазах доказывали, что если даже и не хотел, то точно не был против таких последствий от своих слов, а возможно, что даже и за. А уж о следующем за ними неизбежном испуге прекрасно знал и не пытался этого скрыть.
- Кто ты и что здесь делаешь? – Гилберт сделала шаг назад, под подошвой оказался камень, и девушка уже во второй раз за последние несколько минут чуть не оказалась на земле, но вновь была спасена. Только в этот раз молодой человек не ограничился ловлей руки, и Елена оказалась прижата к его груди.
- Ты невнимательна, если и дальше не будешь смотреть под ноги, точно упадешь, - на мужских губах красовалась усмешка. Девушка попыталась хоть немного отодвинуться от незнакомца, но его руки крепко держали за талию, заставляя, находится в опасной близости.
- Отпусти.
- Зачем? – он шутливо склонил голову. - Что бы позволить тебе все-таки упасть?
- Пожалуйста, - тихая просьба. Находиться рядом с ним было слишком опасно, маняще. Обладатель серых глаз казалось был неотъемлемой частью данного места. Хотелось со всех ног убежать от него как можно дальше и в тоже время панически страшно оказаться свободной от плена сильных рук. Стоило последней мысли появиться в голове, как на щеках проступил предательский румянец, но к счастью ночь надежно скрывала это от случайного взора.
- А стоит? – он наклонился, лица шатенки коснулось теплое дыхание, от которого появились на коже мурашки. Парня, похоже, забавляла сложившая ситуация, нравилось, что игра шла по его правилам. А вот Елена была иного мнения и о встречи, и о поведении незнакомца. Мысленно она повторяла, наверное, уже в сотый раз подряд свою просьбу, обещала, что больше никогда не нарушит ни одного правила, лишь бы послушался.
Секунда, вторая, третья… минута, другая. Парень все также стоял в опасной близости, но тепло его рук уже не ощущалось. Долгожданная свобода пришла, можно было уйти, убежать прочь, но почему то с ней не оказалось облегчения. Наоборот стало не хватать ощущения плена, а свобода не дарила облегчения. Через силу Гилберт сделал несколько шагов назад. Спор уже ничего не значил, следовало просто развернуться и вернуться назад, возможно и рассказать о данной странной встречи. Но, наверное, лучше все же промолчать, чтобы избежать потом подтруниваний подруг о бегстве от своей собственной судьбы. С них бы стало. Елене должно хватить сил, смелости пройти через посадки и выйти на дорогу. Все хватит. Больше ни одной лишней минуты в окрестностях замка, в обществе незнакомца, одетого довольно легко для нынешней погоды: серая рубашка с не застёгнутыми верхними пуговицами, небрежно повязанный галстук, темный пиджак на распашку (и как ему только не холодно?).
- Я Деймон.
- Елена, - все-таки ответила девушка, игнорируя протянутую руку, - как ты здесь оказался? Нет, что ты здесь делаешь ночью?
Ей стоило уйти, а не задавать новые вопросы или повторять старые, но любопытство оказалось сильнее. Была вероятность, что молодой человек способен помочь выбраться отсюда. Отсутствие верхней одежды предполагала наличие по близости автомобиля, да и идти не в одиночку до дороги было куда спокойнее. Хотя… Гилберт же ничего о нем не знала. Будто читая ее мысли, брюнет все же соизволил ответить на заданный вопрос:
- Мы с друзьями решили отметить праздник в замке, но в последний момент моя спутница передумала и оставила меня одного. Не хочешь стать заменой? Обещаю, скучно не будет.
Девушка не верила ни одному сказанному слову. Как можно было арендовать местную достопримечательность? Где остальные гости? Как смогли незаметно пройти мимо, если каждый даже тихий звук отчетливо слышан? Да и в окнах здания еще совсем недавно было темно.
- Ты шутишь? Здесь нет никого кроме нас, к тому же, - закончить объяснение сразу же не получилось, появившаяся усмешка на губах Деймона заставила обернуться и увидеть произошедшие изменения, - как вы собираетесь что-то праздновать в темноте… это невозможно, - в окнах заброшенного замка мерцал неяркий огонек.
- Это невозможно, - повторила свои последние слова Елена, но от этого ничего не изменилось, свет никуда не исчез, - его там не было. Я уверена в этом.
- Почему? У подобных сооружений много потайных ходов и если знать их, можно пройти внутрь незаметно от случайной охраны.
- Издеваешься?
- Что ты, разве посмею? – он поднял руки, будто признавал верховенство девушки над собой. – Внутрь действительно можно попасть, минуя главные ворота, все, что для этого требуется – захотеть.
- Но это же незаконно.
- Разве? Ладно, может быть, совсем чуть-чуть, - брюнет на пальцах показал размер нарушения, практически соединяя их, - но если сильно хочется, то можно. Все равно никто ничего не узнает.
Парень напоминал Елене сейчас подростка, пытавшегося доказать, что залезть в соседский сад за сладкими яблоками в отсутствии хозяев не то что можно, а даже нужно. Озорство в серых глазах, обещающих незабываемое приключение, улыбка, притягивающая к себе. Если бы Гилберт сейчас попросили бы описать змея-искусителя, тот точно бы оказался брюнетом и во многом походил на нового знакомого, а то и вовсе оказался бы его двойником.
- Пойдем, скучно не будет. Обещаю, о выборе не пожалеешь, - заманчивый шепот, искушающий, предлагающий рискнуть, взгляд проникающий под кожу и зовущий присоединиться. Деймон не стал приближаться, остался стоять на прежнем месте, протягивая руку вперед.
Выбор был прост. Следовало либо принять предложение парня, которого впервые видела и уже через несколько минут оказаться в тепле, либо уйти прочь, добраться в одиночестве до дороги, дождаться такси и примерно через час уже быть с подругами в номере гостиницы. Рискнуть и шагнуть в неизвестность или предпочесть осторожность и не ввязать в новую авантюру. Вечеринка точно незаконная и если поймают, то.… Но что бы сказали подруги, если бы были сейчас здесь? Бонни бы точно с подозрением поглядывала бы на молодого человека и искала подвох, а Кэролайн, скорее всего, задала бы только один вопрос:
«- Ты еще стоишь?» - после чего бы добавила, - «хорошо продолжай, я пойду вместо тебя, а ты потом жалей».
И, наверное, стоило пожалеть, но все-таки отказаться, так правильнее. Но что если, прислушавшись к голосу разума, пришлось бы упустить судьбу? Да авантюра. Да опасно. Но разве она сама не хотела, не искала небольшого приключения с некоторой долей риска, когда отправлялась в поездку? Так почему тогда все еще стояла на месте, заставляя ждать ее решения нового знакомого?
- Я точно пожалею об этом, - ответила шатенка, вкладывая свою руку в мужскую.
- Не пожалеешь, поверь, - стоило им приблизиться к воротам, как тем со скрипом открылись, позволяя ночным гостям пройти внутрь. Беглый взгляд Елены на мгновении остановился на надписи на румынском языке, сделанной из металла. Что она значила? Гид днем вроде бы переводила.
- Темнота вокруг меня. Темнота и есть я.
- Ты знаешь язык? – удивилась она.
- Нет, просто я ее придумал.
- Ты врешь, - девушка рассмеялась, не поверив ни слову, ворота позади вновь оказались закрытыми.
- Возможно да, а возможно и нет, - прошептал на ушко парень, словно открывал какую-то страшную тайну.