Лежа в кровати, я пыталась свыкнуться с внезапно навалившимися на меня переменами. Неминуемое обращение принесло в жизнь знакомую эмоцию, затмившую все остальные чувства – боль. Она стимулировала жажду, делала постоянной, и первая мысль, с которой я стала просыпаться, заключалась в одном желании: погрузить клыки в шею жертвы и медленно насыщаться кровью, глоток за глотком перетекающей в глотку. Это пугало и заставляло ненавидеть себя и новую сущность еще больше. Страшно представить последствия превращения, с которым мне пришлось бы справляться в одиночку. Невольно мысли перенеслись к голубоглазому вампиру. Столько лет он был один, убивая, пугая, удовлетворяясь местью и кровью. Это и неудивительно: наедине с вечностью теряешь рассудок, ориентир в жизни, бесцельно слоняясь по миру, и в конце концов не остается ничего другого, как тешить себя подобными забавами.
Утро неумолимо сменилось днем, а голод так и не был утолен. Все попытки найти подходящий источник питания не увенчались успехом, хотя кровь Деймона не вызвала полного отторжения. В дальнейшем, возможно, это питание станет одним из наилучших вариантов, потому что мне ненавистна даже мысль о том, что я могу причинить боль.
Нехотя поднявшись с кровати, потерла пальцами виски. Перед глазами помутнело: сказывался один из побочных эффектов голода. Заправив кровать, я направилась к шкафу, но тут внимание привлекла картина, разворачивающаяся на глазах, одним из главных героев которой являлся любимый вампир, младший из братьев Сальваторе.
- Стефан? – удивление и облегчение одновременно прозвучали в голосе. Я была рада видеть его, но парень, казалось, не замечал меня и выглядел крайне напряженным.
- Стефан…
По-прежнему не обращая внимания на зов, юноша молниеносно переместился к двери, захлопнув ее, и тут рядом с ним показалась… я? Как такое возможно? Ошарашено смотря на происходящее, подошла чуть ближе. Странно было видеть свою копию со стороны. Это все равно, что смотреть на Кэтрин, но только тот, кто знает о нас двоих не понаслышке, поймет, что перед ним двойник. Елена Гилберт. Я….

Мелкая дрожь по телу едва заметна, мое отражение стоит спиной к Стефану, уткнувшись лицом в дверной косяк и боясь пошевелиться.
- Я не принесу тебе вреда, - уверенный голос шатена разливается по комнате. Сильный, напряженный, властный и одновременно успокаивающий.
- Что ты такое?! – набравшись смелости, двойник поворачивается лицом к вампиру, уверенно смотря в зеленые глаза. Испуг не покидает девушку, но упорство и любопытство в этой битве сильнее.
- Ты будешь любить меня, - смотря в глаза той Елены, Стефан четко и медленно проговаривает каждое слово. – Ты поняла?
- Поняла…

Я моргаю, и картинка, казавшаяся мне настолько четкой и яркой, что могла бы быть вполне реальной, исчезает. Внушение? Как такое возможно? Находясь в шоке, не могу двинуться с места, смотря в одну точку, туда, где пару секунд назад разворачивалось жуткое зрелище. Теперь я вампир, и все, что мне внушали при человеческой жизни, возвращается неконтролируемыми отрывками в память. Стефан… мой Стефан не мог так поступить. Не так ли? Это какое-то недоразумение! Это невозможно! Слезы наворачиваются на глаза. Не мешкая, переборов состояние ступора, я подошла к шкафу, достав оттуда первые попавшиеся джинсы и кофту. Нужно ехать к нему. Все узнать. Такого просто не может быть.
Пользуясь новыми способностями, за несколько минут оказалась у особняка Сальваторе. Войдя без стука, стала прислушиваться к каждому шороху внутри дома, надеясь найти Стефана, но занятие оказалось безуспешным. Так и не заметив признаков присутствия хозяев дома, я прошла к камину, усевшись в кресло и наблюдая за остывающими поленьями. В голове не укладывалось, что вампир мог так поступить, мог внушить… даже думать об этом было страшно. Ведь мои чувства не изменились и после обращения, я не утратила любовь к нему, наоборот, все усилилось, а может, я только хотела так думать?
- Елена, - погрузившись в мысли, я потеряла счет времени, и мужской голос вывел из задумчивости. – Что ты здесь делаешь? Мы должны были встретиться у тебя. Я заходил, а ты… - заметив на моих щеках слезы, молодой человек замер на полуслове.
- Я все вспомнила, - не мешкая, выпалила причину своего визита.
Надеясь услышать хоть какой-то ответ, я молчала, с надеждой смотря на вампира. Возможно, он сможет все объяснить? Сказать то, что оправдает его действия. Но долгие минуты тишины тянулись, и никто не решался прервать повисшую паузу. Лишь мои громкие всхлипы изредка прерывали установившееся молчание.
- Стефан… - цепляясь за последнюю соломинку, я снова произнесла некогда любимое имя. В глазах вампира стояли слезы, поджатые губы чуть подрагивали, взгляд блуждал по стенам комнаты. Своим поведением он напоминал нашкодившего мальчишку. Джереми, когда получал нагоняй от мамы, вел себя именно так, потому что не знал, что сказать. Когда понимал свою вину, но не мог найти оправданий.
- Это было ошибкой, Елена. Я не предполагал, что…
- Что я стану вампиром?! – обостренные чувства дали о себе знать, и на место обиды и жалости пришел гнев. – Этого не было в твоих планах, Стефан?! За что? Зачем? Скажи мне! Почему ты решил, что можешь играть с моими чувствами, подстраивая их так, как хочется тебе! Что еще ты внушал мне?! – часто дыша от ярости, я подошла ближе, заглядывая в глаза младшего Сальваторе. – Что?
- Больше ничего…
- А большего и не требовалось, - озвучив мысли, наверняка поселившиеся в голове парня, я закрыла глаза, стараясь успокоиться.
- Елена, все можно исправить…
Не успев обуздать эмоции, я с размаху отвесила Сальваторе звонкую пощечину.
- Ничего не исправить, Стефан. Ты лгал мне. Лишил выбора! Я всегда ценила в тебе то, что ты уважал мои чувства, решения, право голоса, а в итоге все это оказалось одной большой ложью, которая только покрывала внушение!
Продолжая смотреть на парня, который не сдерживал слез, я ухватилась за последнюю соломинку, надеясь услышать внятное объяснение:
-Скажи что-нибудь…
- Мне жаль, Елена, - опустив взгляд, Стефан не смотрел на меня, не желая увидеть гамму чувств, которые мне не удавалось скрывать из-за недавнего обращения.
Не проронив ни слова, не взглянув на вампира, я промчалась мимо, желая как можно быстрее покинуть особняк. Сколько в нем было счастливых минут! А теперь приходится покидать его с опустошенной душой, разбитыми надеждами и заплаканными глазами.
Бродя по улицам, я не смотрела по сторонам. Люди спешат куда-то, день в самом разгаре и у каждого свои дела. Только не у меня. Счастливая вечность растворилась в пустоте. До сих пор не веря во все произошедшее, я вновь и вновь проигрывала в голове воспоминание о внушении. Хладнокровно, расчетливо и эгоистично Стефан разрушил мою жизнь, погрузил в водоворот событий, которых я с удовольствием избежала бы. Было тяжело дышать, хотя вампиру воздух и не требовался. В груди, где-то в области сердца, находился тугой узел, который не отпускал из оков боли, все больше напоминая о потере, о поражении.
Джереми дома не оказалось. Видимо, ушел в школу. Что же, пусть нормальная жизнь будет хоть у одного из нас. Поднимаясь в спальню, я прислушивалась к звукам в доме. Инстинкты хищника все-таки брали свое. Зайдя в комнату, увидела сидящего на подоконнике старшего Сальваторе.
- Деймон, что ты здесь делаешь?
Смотря мимо меня, вампир произнес фразу, которая совсем не относилась к вопросу.
- Милая пижамка.
Оглядев себя, в растерянности пройдя в глубь комнаты, пристально взглянула на вампира.
- Я не… - легка улыбка коснулась губ, прежде чем со стороны донесся… мой голос?

- Я устала Деймон, - слегка смущаясь, другая Елена отводит взгляд от мужчины, явно показывая, что не желает разговаривать сегодня.
Встав с места, Сальваторе приближается к двойнику, протянув кулон с вербеной.
- Я кое-что принес.
-Я думала, что потеряла его. Спасибо, - протянув руку, девушка собирается взять ожерелье, но в последний миг Деймон отдергивает руку, внимательно смотря на Гилберт.
- Я должен кое-что сказать.
- Почему ты не отдаешь ожерелье? – испуг в голосе и взгляд, наполненный недоверием.
- Потому что то, что я собираюсь сказать, возможно, самое эгоистичное, что я говорил.
Глубокий вздох и попытка побороть страх перед вампиром.
- Деймон, лучше не надо.
- Я должен это сказать. Ты должна знать, - приближаясь к испуганной копии, вампир пытается успокоить, сгладить углы недоверия, но девушка отстраняется. Приблизившись на максимально разрешенное расстояние, он по-прежнему внимательно смотрит на двойника, ловя каждую эмоцию. – Я люблю тебя, Елена. И именно потому, что люблю, не могу быть с тобой эгоистом, поэтому ты не должна этого знать. Я не заслуживаю тебя, но мой брат заслуживает.
Подходит ближе, но двойник пытается возразить, прекрасно помня последнее вторжение бесшабашного Сальваторе в комнату, попытку поцеловать и в итоге – сломанную шею Джереми. Вместо очередной попытки доказательства своих чувств Деймон целует ту Елену в лоб, нежно, легко, предельно аккуратно.
- Я не хочу, чтобы ты это забыла, но ты забудешь, - единственная слеза, в которой заключен весь смысл твоей любви, скатывается по щеке, и волшебство момента пропадает.

Я снова моргаю, видение исчезает, оставляя меня одну в комнате, обуреваемую противоречивыми чувствами и мыслями.



Присев на кровать, я потерла пальцами виски. Деймон применил внушение. Тоже. Однако не для того, чтобы вторгнуться в мою жизнь. Скорее наоборот: стер то, что мне необязательно было знать. То, что наверняка принесло бы больше поводов для размышлений и противоречий. Его признание не стало сюрпризом. Черт, как бы я ни скрывала этого, я понимала и знала о чувствах старшего Сальваторе, но то, что вампир не позволил себе тревожить ими, заставив выбирать, заставив переживать и ругать себя, было неоценимо.

- Я люблю тебя, Елена.

- Ты будешь любить меня.

Отголоски воспоминаний вспыхивали в мыслях, не покидая ни на секунду. День ото дня я ждала подобное от Деймона и боялась, что именно он заставит любить себя через силу. Но самым ужасным оказалось то, что оправдались опасения совсем с другим вампиром. С тем, от которого меньше всего можно было ожидать подвоха. Стефан… разве мог драгоценный вампир такое сделать? Все еще не веря своей же памяти, я старалась найти оправдание жестокому поступку, но безуспешно.

- Я не могу быть с тобой эгоистом/

Деймон? Тот вампир, который всегда поступает так, как хочет, не задумываясь о других, тот, кто сперва делает, а потом думает? Неужели он оказался благороднее брата? Потрясение перемешивается в сознании со странным чувством закономерности происходящего. После истории с Роуз стереотипы в отношении Деймона сломались, потому что сквозь напускную циничность и отрешенность невооруженным глазом стала видна доброта, чистое, открытое и искреннее сердце, которое мужчина пытался скрыть за непроходимой стеной боли и разочарования. Мне нужен свежий воздух. Необходимо прогуляться и все обдумать. Хотя, о чем тут можно было думать? Тот, кому больше всего верила, оказался предателем. Возможно, спустя некоторое время я смогу его понять, простить, но не сейчас… слишком сложно.
Накинув куртку, вышла из дома, направившись по шоссе. На улице темнело. Сколько же времени проведено в раздумьях? Сегодняшний день оказался слишком тяжелым, изнурительным. Но переживания и размышления приблизили его конец. Хотя какая теперь разница? Я вампир, и день для меня - все равно, что секунда для человека.
Воспоминания, боль, путаница, противоречие... все обрушилось разом. Восхищение словами Деймона смешивается с отвращением и ненавистью к поступку Стефана.
Блуждая по пустынному шоссе, я продолжала воскрешать в голове фразы братьев, чередуя их, сравнивая. Натиск и самоуверенность в словах Стефана, никак не вяжутся с искренностью и честностью Деймона. Незаметно дошла до места, где все школьники Мистик Фоллс любят проводить время, устраивая вечеринки. Когда-то я была частью их беззаботного мира. Считала вполне нормальным подобное веселье и даже наслаждалась вместе с остальными.
- Я знаю, Бонни, ты права, как и моя мама. Просто я не могу сказать ему об этом… хотя бы не сегодня. Я тебе перезвоню.
Снова мой голос из-за поворота. Кусты загораживают обзор, и приходится прибавить шагу, чтобы увидеть происходящее. Выглядывая Из-за невысокой растительности наблюдаю себя и не узнаю. Красивая, уверенная, но печальная и слегка задумчивая. Опять внушение? Слишком много для одного раза…

- Кэтрин? – взявшись ниоткуда, Деймон возникает прямо перед двойником. Эмоции на его лице не могут оставить девушку равнодушной. Он испытывает смесь удивления, восхищения, облегчения и чего-то еще, неосязаемого, невидимого.
-Нет, - в растерянности оглядевшись, называет незнакомцу имя. – Я Елена.
- Оу, - растерянность на лице становится более явной, и он пытается подобрать слова, но в мыслях явно царит беспорядок. –Ты…Ты просто так… прости. Ты просто очень мне кое-кого напомнила, - растерянность сменяется игривым выражением лица. Медленно подходя, он продолжает свою речь. – Я Деймон.
- Не хочу показаться грубой, Деймон, но это немножко странно, что ты здесь один, в лесу.
- Ну, а ты что? Пришла сюда одна....
-Это же Мистик Фоллс, здесь ничего плохого не случается, - полуулыбка на губах и легкое смущение. – Я… поругалась со своим парнем.
- По поводу? Если не секрет? – вампир явно заинтересован двойником Кетрин и оттого пытается узнать больше о случайной попутчице.
- По поводу жизни, будущего. У него все распланировано.
Внимая каждому слову, Сальваторе поджимает губы, удивляясь услышанному.
- А тебе этого не нужно?
- Я не знаю, чего мне нужно.
- Ну, это неправда, ты хочешь того же, чего и остальные, - знакомая ухмылка и самоуверенный вид. Деймон быстро надевает маску вежливой заинтересованности, подавив удивление.
- Чего же? Таинственный незнакомец, которые знает все ответы, - улыбка на губах, блеск в глазах и явная игривость в голосе указывает на то, что девушка явно попала под чары симпатяги и не собирается его просто так отпускать.
- Можно просто сказать, что я давно живу на этом свете и кое-чему научился.
- Что ж, Деймон, тогда скажи мне. Чего же я хочу?
Вампир становится воплощением серьезности и, медленно приближаясь к двойнику, не прерывая зрительного контакта, продолжает говорить:
- Ты хочешь любви, которая поглотит тебя без остатка, ты хочешь страсти, приключений и немножко опасности, - закончив, убирает сосредоточенность с лица, меняя выражение с глубокомысленного на откровенно ухмыляющееся. Впрочем, его любая эмоция украшает.
Растерявшись от точности, с которой Деймон рассказал о желаниях, читая другую Елену как книгу, девушка не сразу отвечает. Только собравшись с мыслями, наконец, решается на вопрос.
- А чего хочешь ты?
Снова растерянность на идеальном лице. Словно девушка интересуется чем-то возмутительным и неожиданным. Но ответ прерывает звук подъезжающей машины. Это родители приехали за дочерью после телефонного звонка девушки. Предвкушение нового знакомства сменяется разочарованием – еще чуть-чуть, совсем немного, чтобы поближе понять незнакомца!
- Это мои родители, - поворачиваясь к Деймону, двойник оказывается в плену голубых глаз.
- Я хочу, чтобы ты получила все, чего хочешь, но сейчас я хочу, чтобы ты забыла все, что здесь произошло. Люди пока не должны знать, что я в городе. Спокойной ночи, Елена.

Очередное воспоминание, вызванное близостью пустынного шоссе, воскресло в памяти.
Значит, наша первая встреча с Деймоном состоялась намного раньше, чем со Стефаном. Зачем он заставил меня забыть? Почему люди не должны были знать? И какой смысл во внушении?
Присев на бордюр, я запустила пальцы в волосы, пытаясь осознать и воспринять свалившуюся в очередной раз информацию. Слишком много событий!
Стефан применил внушение единожды и этого хватило, чтобы в корне изменить жизнь. Как знать, к чему бы привело наше с ним знакомство без помощи вампирской силы? Возможно, ничего бы не случилось из того, о чем больно вспоминать до сих пор. Я не стала бы вампиром, не погибло бы столько людей и, самое главное, мы с ним не были бы вместе. Возможно…
Я все еще не могла поверить в увиденное. Помимо внушения младшего Сальваторе голову снова, раз за разом, посещали картинки со словами Деймона. В нашу первую встречу он мог убить меня, внушить все, что угодно, или просто подчинить своей власти до той поры, пока не наиграется. Сперва он явно был заинтересован, но, убедившись, что я не Кэтрин, почему не довел игру до логического завершения? Вряд ли дело одинокой девушки на пустынном шоссе получило бы широкую огласку…. Как в таких случаях говорит Лиз? Погибла от нападения крупного животного…. Что же предостерегло старшего Сальваторе от насилия?
Деймон… он же не знает, что я все вспомнила! Предполагает, конечно, но не уверен до конца.
Достав телефон, я нашла номер в списке контактов и, нажав на кнопку вызова, слушала длинные гудки, пока на том конце не раздался приглушенный мужской голос.
- Деймон, - я была рада слышать его. – Где ты?
- Там же, где и всегда, - спокойный, ничего не выражающий тон заставил слегка остудить пыл.
- В Мистик Гриль?
- Бинго, - ответил он с преувеличенным весельем.
Отключившись, я направилась прямиком к Сальваторе. Стоит поговорить. Ведь не только Стефан должен знать об этом, тем более, у меня есть вопросы касаемо всех внушений упрямого вампира.
Оказавшись в баре на удивление быстро, я тут же почувствовала запах алкоголя и… крови. Только не это! Десна засаднили, и я поняла, что решение встретиться в людном месте было не лучшей идеей. Вечер пятницы – все жители городка отдыхают здесь, выпивая и развлекаясь.
Почувствовав на плечах чьи-то руки, я тут же обернулась и увидела перед собой старшего Сальваторе.
- Деймон…
- Ты ничего не ела? – заметив признаки голода, вампир неодобрительно поджал губы. – Елена, ты не можешь так рисковать. Тем более, появляясь в местах массового скопления потенциальной пищи.
- Я знаю, но это важно.
- Потом, сейчас тебе нужна кровь, - не обращая внимания на протесты, парень потащил меня в туалет.
Как и в первый раз, закрыв дверь, Сальваторе прокусил запястье, протянув мне сочащуюся заветной жидкостью руку.
Стараясь игнорировать запах крови, я смотрела в его глаза, чтобы быть уверенной, что меня выслушают.
- Я все вспомнила.
Недолгое молчание повисло между нами, после чего, опустив кисть, Деймон посмотрел на меня долгим взглядом. Стойко выдержав зрительную атаку, я, наконец, услышала ответ.
- Разве это что-то меняет?
- Да! Конечно! – заметив удивление в необычно-светлых глазах, я тут же осеклась. – Ты же не знаешь…
- Не знаю чего? Что могло произойти за время нашего расставания?
- Стефан внушал мне кое-что, - заламывая пальцы, не решалась посмотреть на создателя открыто.
- И что же? – прищурившись, Сальваторе внимательно отслеживал каждое движение и вздох с моей стороны.
- Он… - я боялась произнести это вслух. Признать вину Стефана значило бы разбить весь наш мир, все то, что между нами было, одним махом.
- Что он, Елена?
- Это сложно, - собираясь с духом, я блуждала глазами по стенам туалета, невыносимо долго оглядывая зеркало и свое отражение в нем, и, наконец, снова посмотрела на вампира. – Он внушил мне к себе.
Сказав это, я почувствовала облегчение. Нет, проще не стало, но произнести это вслух, открыть глаза на правду, значило сделать огромный шаг вперед.
Деймон был охвачен внутренней борьбой. Несмотря на то, что старался скрыть эмоции, гамма чувств отразилась на его лице и преобладающим среди них был гнев.
- Ты сказала ему? – приглушенно поинтересовался вампир, сдерживая и контролируя себя из последних сил.
- Да, я была утром в особняке. Видела Стефана и… - не закончив фразу, я сменила тему разговора. – Не знаю, что делать. Все это словно страшный сон. Я не хочу верить. Хочу, чтобы все изменилось. Все сначала, словно ничего и не было, - находясь на грани истерики, я сдерживала рыдания, но обостренные эмоции взяли верх, и слезы предательски показались на глазах.
- Елена, - подойдя ближе, Деймон приобнял за плечи, гладя рукой по волосам. Он явно растерялся от такого выплеска эмоций, но искренне желал помочь и утешить. - Все будет хорошо.
- Я не знаю, Деймон, - продолжая всхлипывать, я делилась тревожными мыслями. – Все было хорошо и что в итоге? Все эти воспоминания, их так много. Лучше бы я оставалась в неведении.
Замерев и несколько успокоившись, я заглянула в глаза создателя.
- Я вспомнила нашу первую встречу. Ты оставил меня. Почему?
- Разве это плохо?
- Просто я удивлена.
- Не хотел втягивать тебя во все это.
- Деймон, - все еще находясь в объятиях мужчины, я инстинктивно учуяла жилку, что билась на шее маняще и желанно. Я снова почувствовала, как десна заныли, а на глазах показались вены. Не сумев устоять, вцепилась в шею вампира, прокусив тонкую кожу и делая глоток за глотком, насыщаясь. Кровь, что поступала в организм, приводила в неописуемый восторг, даруя эйфорию, наслаждение, удовлетворение. По капле вбирая в себя драгоценную жидкость, я чувствовала, как становлюсь сильнее, а все проблемы, казалось, отходят на второй план.
- Елена. Елена, - услышав сквозь пелену наслаждения голос мужчины и почувствовав попытки отстраниться, послушно отошла, вытирая губы. - Ты чересчур увлеклась, - понимающе усмехнувшись, Сальваторе смочил руку водой, проведя ею по шее, смывая кровь.
- Прости, - последовав примеру вампира, я вытерла губы. – Я вспомнила и твои слова. В комнате.
- Ты узнала что-то новое?
- Нет, просто… ты должен знать.
- Я знаю, - улыбнувшись той искренней улыбкой, что так редко, но все же появлялась на губах, вампир с неподдельной теплотой посмотрел на меня.
Улыбнувшись в ответ и вспомнив, что мы задержались в помещении, я покинула туалет, направившись за ближайший столик. Аромат, исходящий от людей, уже не казался таким манящим, но по-прежнему призывал попробовать себя. Хотя те ощущения, что приходили с кровью Деймона, вряд ли можно ставить в сравнение с кровью человека.
Вздрогнув от шума отодвигаемого рядом стула, я снова почувствовала присутствие вампира. Сев за один столик со мной, мужчина некоторое время молча смотрел на меня.
- Знаешь, у тебя есть целая вечность на то, чтобы начать новую жизнь. Каждый из нас так делал. В конце концов, применить такой радикальный метод, как уехать из Мистик Фоллс, оставить все позади и жить своей жизнью. Только вот…
- Что? – внимательно слушая Деймона, я хотела услышать завершение его речи.
- Мириться с моим присутствием при этом придется в любом случае.
- Деймон…
- Я могу помочь тебе начать. Что ты думаешь об этом?
- Это будет сложно. Смириться со всем, что я узнала. Хотя ты прав. Уже поздно что-либо исправлять, значит, стоит попробовать начать все заново. Смириться с собой, окружающей действительностью и жить дальше. Только без отъезда, - слегка улыбнувшись, я по старой привычке посмотрела на меню.
- Это был просто один из вариантов, - сделав паузу, вампир ухмыльнулся. – Что ж, давай попробуем начать сначала. Я Деймон.
Не сдержав смешок, я продолжала улыбаться Сальваторе.
- Я Елена, - поймав ответную улыбку, на какой-то момент почувствовала себя счастливой.
Обращение – маленький шаг на пути к вечности. Вечности, которая стала моей новой обителью. Дала шанс начать все сначала и, возможно, это излечит мои раны, даря тепло, уверенность и возможность все исправить. Я заново родилась и теперь готова писать свою книгу жизни.