Кто поймёт, зачем он вообще притащился сюда снова? Единственное, что получил взамен – новую порцию боли. Сейчас, стоя, как шпион или двинувшийся малолетний романтик, в тени высоких деревьев, вампир прислушивался к чужому разговору, отлично понимая, что ждать хорошего – бесполезно. Выбор сделан. Елена вместе с тем, кого выбрала, сидела на крыше собственного дома в ожидании рассвета. Они говорили о будущем, Стэфан попытался пошутить про коварные планы старшего брата, на что Деймон привычно хмыкнул. Влюблённая парочка была сосредоточена друг на друге, не замечая посторонних звуков. Вот, братец, наконец, отдал Елене кольцо, защищающее от солнца. Старший Сальваторе выдохнул. Не для того же он впервые в своей долгой жизни уговаривал (до сих пор не верится) ведьму сделать этот чёртов амулет, чтобы Стэфан ещё пару деньков (недель, месяцев, лет) потянул с подарком. Всё, Деймон, единственная твоя отговорка, чтобы прийти сюда, исчерпана. Словно на автомате, брюнет развернулся и быстрыми бесшумными шагами скрылся в лесу. В этот миг рассвет озарил радужными красками небосвод.
Елена, неожиданно ощутила какое-то странное недомогание, словно кто-то или что-то крайне необходимое удалялось с каждой секундой.
- Я думаю, мне нужно отдохнуть, - сказала девушка, осторожно выбираясь из объятий Стэфана. – Поспать хотя бы пару часов, прежде чем идти в школу.
- Конечно, - как всегда, безропотно согласился вампир и, поцеловав любимую на прощание, спустился на землю и удалился.
Проводив парня взглядом, новообращенная спрыгнула с крыши. Это движение получилось таким легким, словно она была хищной пантерой, приземлявшейся всегда точно на лапы. Голод пока не слишком сильно напоминал о себе, ведь совсем недавно она осушила несколько пакетов с кровью. Но что-то непонятное продолжало тянуть её в лес. С уходом Стэфана, тяга только усилилась, заслоняя все иные желания. Любопытство, чтоб его, увеличенное в сотню раз, было не так просто побороть. И девушка решила пойти у него на поводу. Так же бесшумно, как и её фактический создатель, Елена затерялась между высоких деревьев.

***
У Деймона было своё тайное место. Когда-то много лет назад, когда он был совсем мальчишкой, здесь стоял их пансионат, ныне разобранный по кирпичику. А самое главное - Стэфан об этом убежище брата даже не догадывался. У младшего Сальваторе был свой способ сохранения «себя» - дневники, заполнившие не один шкаф в доме. Всё, что ему необходимо, было тщательно задокументировано и поставлено на «полочку для воспоминаний», откуда при необходимости легко извлекалось. Поэтому Стэф крайне редко посещал развалины бывшего жилища.
Старший брат, наоборот, никогда не считал себя сентиментальным, но возвращение к этому месту непостижимым образом придавало ему сил в те моменты, когда ни алкоголь, ни «студентки» не помогали. Признаться честно, в последнее время он стал чаще навещать руины своей человеческой жизни. Наверно, он надеялся спрятаться здесь от всех, пытаясь на минуту, секунду, мгновение стать прежним – наивным, добрым и мечтательным парнем, которого погубила первая любовь. Сколько бы лет ни прошло, а эта поселившаяся в душе пустота никуда не уходила. Побывав на кладбище своих юношеских мечтаний, он уносил с собой крупицу былого счастья, немного силы, которая поддерживала его «человечность». Возможно, именно прощание Елены со своей жизнью, вызвало в нём желание снова прикоснуться к далёкому прошлому и, может быть, вспомнить или узнать что-то важное.
Неслышно ступая по траве, уже увядшей и пожелтевшей, вампир приблизился к одной из чудом уцелевших частей строения. Когда-то это было летней верандой. Сейчас здесь осталось только заросшая и ушедшая на несколько ступеней в землю лестница, несколько ограждений и единственная колонна из чёрного дерева, к которой эти ограждения и примыкали. Стряхнув пыль и опавшие листья, мужчина присел на широкие перила, прислонившись спиной к сохранившейся опоре. Он надеялся вновь оставить здесь всю свою боль, но она не хотела так легко отступать. Перед глазами появились картинки далёкого прошлого: двое мальчишек, играюших во дворе в догонялки, темноволосая прекрасная женщина, что звонко смеялась, наблюдая за сыновьями, в окне второго этажа напряжённый отец переживал, что с мальчиками может что-то случиться, и поэтому нервно постукивал пальцами по подоконнику. Вампир не заметил, как оказался в мягких оковах сна, подкравшегося вслед за спасительными для души и болезненными для сердца воспоминаниями.

***
Елена бежала через лес, каждой клеточкой тела ощущая, что движется в нужном направлении. Чувства опасности, страха, боли улетучивались, освобождая место для какой-то необузданной радости. Нет, истерики не будет, просто с приближением к загадочному источнику, ей становилось легче. Она впервые сумела забыть о Клаусе и проблемах с советом, о жажде и боязни кому-то причинить вред. В надежде продлить это пьянящее ощущение, девушка перешла на шаг. Места казались знакомыми. Острое вампирское зрение, сквозь неяркий утренний свет, ведущий борьбу с тенями векового леса, выхватило из развалин бывшего величественного строения знакомый силуэт. Елена застыла, боясь пошевелиться и спугнуть наваждение. Она с ужасом сознавала, что так теперь будет всегда, ведь именно этот вампир её создал. Или дело в чём-то другом? Издалека она слышала его ровное дыхание и очень медленный, почти замерший стук сердца. Казалось, что этот звук – единственное, что она должна слышать каждое мгновение своей вечности.
За что ей такое наказание? Почему подобного не могло случиться с другими? Почему она? Тяга усиливалась, призывая её подойти ближе к создателю. Оказалось, что противиться этому не так просто, как она думала в начале. Елена вспомнила, как несколько часов назад поругалась с Деймоном. Что она несла тогда? Откуда взялись эти глупые обвинения? Ах, да, она была на взводе, ей хотелось заставить его прекратить крушить всё и всех. Хотя он был прав в одном: разве мог его рассказ об их знакомстве хоть что-то изменить? А ведь ей безумно хотелось изменить всё, едва она впервые позволила себе понять его поступки, заглянуть в его душу. Только сознаться себе в истинных чувствах слишком сложно.
Неслышно приближаясь, она вспоминала самые прекрасные мгновения, проведённые рядом с ним. А ведь их было немало. У этого несносного вампира был волшебный дар: Деймон мог рассмешить, когда из её глаз готовы были литься слёзы. И он же заставлял её всерьёз задумываться о вещах, прежде не казавшихся важными. Наблюдая за его преданной любовью к женщине, которая, по мнению праведницы-Гилберт, этого не заслуживала, Елена впервые осознала, что это светлое чувство не всегда так прекрасно, как может казаться. Любовь, порой, приносит боль посильнее самых страшных физических увечий. И от этого истязания невозможно избавиться, оно может проявиться совершенно неожиданно, перевернуть всё с ног на голову, разрушить жизнь или собрать её из осколков.
Удостоверившись, что Деймон спит крепко, девушка осторожно коснулась его щеки. Так странно: она не чувствовала холода, ветра или солнца, но ощущала тепло, исходящее от его тела. Она продолжала смотреть на вампира, казавшегося во сне таким «человечным», вспоминая все ненужные ссоры, все обидные слова, которые когда-либо говорила. Так хотелось сейчас попросить за всё прощения. Это же так больно – любить кого-то, но не быть любимым. Именно это он чувствовал всё это время, по её вине. Но ещё больнее любить и никогда не набраться смелости рассказать любимому о своих чувствах.
И почему мы всё всегда откладываем на потом?
Она осторожно присела на ограждение бывшей веранды по другую сторону от Деймона, опираясь спиной на ту же колонну.
- Ты мне так нужен, Деймон, - едва слышно прошептала она и, боясь нечаянно произнести ещё что-то, в чём была не до конца уверена, замолчала. Ей показалось, что он сейчас проснётся и девушка быстро скрылась среди высоких деревьев, изо всех сил стараясь игнорировать необходимость находиться рядом с создателем. К счастью или нет, но жажда, основная потребность вампира, вовремя напомнила о себе, заставляя новообращенную поскорее двинуться к дому, где теперь хранился запас донорской крови.

***
Вампир распахнул глаза и вдохнул полной грудью, заставляя себя жить дальше с этой, теперь немного утихшей, болью. Она была здесь – кричали обострённые чувства. «И она ушла», - мысленно добавил он, заглушая голос взбунтовавшегося сердца.
Новый день, Деймон – новая попытка что-то изменить… новая порция боли…