Ночь вступила в свои права, рассыпав на небосводе из черного бархата серебряные звезды. Ветер нещадно трепал макушки деревьев, гонял по асфальту листья, добавляя к животрепещущей увертюре Матери-природы едва слышимый раскатистый гром. В тиши фамильного особняка звуки приближающейся стихии становились еще более ужасающими. Мрак и холод окутали комнаты, принося с собой зябкое, нестерпимое и до того ядовитое чувство одиночества. У настежь открытого окна в гостиной развивались прозрачные тюли. Блеклый лунный свет робко стучался в стекла, не решаясь заглянуть вовнутрь поместья, а затем и вовсе исчез, скрылся за страшным полчищем туч, захвативших небесную высь. Сегодня ночью, должно быть, разразится буря, но сравнится ли она с другой, с душевной?
Мой взгляд устремлен на языки пламени, что, повинуясь бесовской силе, устроили дикие пляски в каминном портале. Заворожено смотрел на дьявольские искры, не смея оторваться от волнующего нутро зрелища. Я не смел, не смел, потому что каждую секунду в моей плешивой голове лишь ты, обладательница пронзительных карих глаз, обворожительной улыбки и самого доброго сердца на свете.

- Кажется, я выразился предельно ясно! Ты сидишь здесь и не двигаешься! - прохрипел темноволосый мужчина, сжимая руки в кулаки. В голубых очах его обжигающей лавой плескалась злость. Лишь благодаря неимоверным усилиям вампир сдерживал бушевавшие в нем негодование и ярость.
- Я хочу найти его! Я помогу, Дэймон, пожалуйста! - противилась девушка. Визави настойчиво повторяла просьбу, преданно глядя в глаза своего напарника. Она стала музыкантом, освоила новый инструмент - его душу, умело водя по струнам тоненькими пальчиками.

Моё существование - это безумие, как и то, что произошло в жизни Гилберт с появлением сверхъестественных существ. Мало ли Елена страдала, потеряв родителей?
Но Судьба, эта эгоистичная стерва, не измеряла боль весами. Обманывая, сбивая девушку с пути, Высшая Сила наносила всё новые и новые удары, отнимая близких людей, смеялась в лицо отчаявшейся. Но Елена не сломалась, не кидалась из крайности в крайность, стойко неся свой крест, ниспосланный свыше. И лишь рабовладелец Клаус и мой брат сумели подкосить мою храбрую девочку, искоренить в ней свет, жизненный свет, лучи которого не сжигали меня до тла, а приятно согревали мертвое сердце.


- Как ты? - ласковые руки легли на крепкие мужские плечи. Кареглазая красавица улыбнулась кончиками губ, обращая свой взор на раскрытую книгу в темной потертой обложке, что лежала на коленях друга. Сальваторе, не отрываясь от томика, хмыкнул и, пробурчав что-то невнятное, с нескрываемой иронией в голосе ответил:
- Лучше не бывает.
- Есть новости от Стефана? - Дэймон отрицательно покачал головой.

Разум играл со мной злую шутку, вновь и вновь подкидывая тот или иной момент из совместно проведенного лета. Соленые дорожки, бегущие по нежным щечкам и мое сильное плечо. Девичья холодность, глупые надежды, мои недосягаемые желания и любовь, съедающая изнутри. Елена была рядом лишь потому, что он покинул её… Любовь, как казалось ей, всей жизни ушла, и в отчаянии Гилберт хваталась за меня, как за спасательный круг, наивно полагая, что между нами ничего нет и быть не может. Воспылала к брату любовью, слепо веря в светлое будущее, а я… Сходил с ума, изо дня в день, пытаясь отследить перемещения непутевого родственничка по стране, боролся со своими чувствами к этой девушке, старался выбросить её из головы. И смог ли? Последние две недели, что не видел родного лика, не любовался красотой этого поистине ангельского создания, чувствовал себя отрешенным, опустошенным, но находил в себе силы перебарывать ярые стремления, что сулили мне лишь боль да разочарование.
Я горько усмехнулся, глотнув бурбон из бокала.


- Он не вернется! Он не хочет быть найденным, не желает, чтобы его искали! - рычал вампир, надвигаясь на девушку. - Прекрати! Хватит!
- Он устал, запутался… Он же твой брат! Как ты можешь?! - надавила на больное место мисс Гилберт, не стесняясь и совсем не страшась играть на чувствах старшего Сальваторе.
- Именно поэтому я выполню его просьбу! Не ищи его.

Чтобы он ни сделал, где бы сейчас ни был, ты, Елена, украдкой стирая горькие слезы с лица, продолжаешь беспокоиться за него, любить всей душой. Я понимаю, ведь это Стефан…
Серые холодные нити заструились с неба на землю. Гром стал отчетливее, молнии на пару секунд осветили мрачные пейзажи в изящных резных рамах на стене, а тяжелые портьеры всколыхнулись от резкого порыва ветра.
Безумие - это всё, что происходит сейчас. Смерти и исцеления, горе и радость, боль и любовь…


- Что это? - от удивления округлились шоколадные глазки.
- Подарок, - усмехнулся вампир, настойчиво протягивая коробочку с пышным белоснежным бантом.
- А что внутри? - полюбопытствовала смущенная девушка, пряча свой прекрасный взгляд.
- Просто открой, - улыбнулся Дэймон.

Заставляя Елену улыбаться, воскрешал в ней давно забытую веру в жизнь. Каждый день, маяча перед очаровательным носиком, пытался рассмешить, подбодрить кареглазого ангелочка, как всегда делала она, не позволяя мне свалиться в пучину сумасшествия. Я помню это, Елена, думаешь, забыл?

- Как ты мог не спросить меня? Мое мнение для тебя ничего не значит?
- Ты всегда против! - рыкнул вампир на девушку, испепеляя её взглядом.
- Я хотя бы считалась с тобой!
- Я делаю то, что захочу.
- А Стефан… - начала было оппонентка, но её грубо оборвали:
- Я не Стефан! Прекрати переделывать меня.
- Но ты и не монстр!
- Так и есть, Елена, я - монстр.

Но ранее я заставлял девушку страдать, злиться, кричать. Просто выводил её из себя, наслаждаясь гневом прекрасного создания, не отдавая себе отчета в том, что делал ей больно, нестерпимо больно. Я помню, как убил Лекси на её глазах, как свернул шею Джереми и заставлял пить кровь… Да, подонок, знаю. Но разве не благодаря моему безрассудству Елена жива?
Скрип двери отвлек от раздумий. Порыв ветра принес с собой аромат. Её, её аромат. Этот дурманящий, сводящий с ума коктейль из легких ноток духов и неповторимого запаха кожи. Ни с чем не спутать.
Услышал, как пришедшая вздохнула и робко сделала пару шагов по направлению к гостиной, но увидев меня, замерла. Испугалась? Хотела застать вместо меня Стефана?
Она молчала, прерывисто дыша. Девушка всхлипнула, нервно проведя ладонью по шелковистым прядям.
- Тебе лучше быть сейчас дома… - прохрипел я, не поворачиваясь к нежданной гостье. В подтверждение моих слов за окном сверкнула молния, а затем последовал раскат грома, напугавший Мисс-Я-На-Спец-Задании.
- Я… Просто хотела убедиться, что с тобой всё хорошо… - прошептала Елена, стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания. С шумом выдохнув, она стерла слезы, струившиеся по лицу.
- Правда? А я думал, что все твои волнения только на братце сосредоточены, - поддел её, всё еще тая обиду, всё еще ревнуя. - Стефан, только Стефан…
Поднявшись с кресла, повернулся к ней, моей отчаявшейся, маленькой, но такой храброй девочке. Беззвучные рыдания искажали её милое личико, заставляя меня чувствовать вину за выходку, за слова нечаянно брошенные.
- Кэролайн сказала, что Клаус в городе, и ему… нужен ты, - слезы бурными солеными реками текли по нежным щечкам. - Я так испугалась, что…
- Что? Не хочешь найти меня с колом в сердце? - оставалось только язвить.
- Зачем? Зачем ты так?
Истерика не дала продолжить гостье, подчиняя себе, вынуждая играть по своим правилам. Елена, закрыв лицо ладонями, бормотала что-то, судорожно всхлипывая, и я, мгновенно материализовавшись перед ней, схватил её за руки. Девичьи ладошки были холодны как лед, а шоколадные локоны, слегка касавшиеся моей груди, - влажными.
- Прости меня, Елена, - понимая, как был не прав, твердо произнес, чуть встряхнув девушку за плечи. Казалось, она не слышала меня, ни единого моего слова.
- Боже мой! Если бы с тобой что-то случилось… Я не могу, не хочу больше никого терять! Я так устала… Так боюсь! - сбивчиво шептала кареглазая красавица, сотрясаясь от рыданий.
- Елена!
- Нет, не могу… С начала Стефан, потом ты… Что же я буду делать без тебя?!
- Елена! - повысил на неё голос, прижав к себе. - Я здесь и со мной всё хорошо!
- Я не могу! - кричала Елена, пытаясь вырваться из плена моих рук. - Не могу потерять и тебя!
Девушка то пыталась оттолкнуть меня, то била кулачками по груди.
- Елена, слышишь? - поймав маленькие ладошки в сантиметре от себя, всматривался в печальные карие глаза моей нежданной гостьи.
- Дэймон, - хрипло сорвалось с полуоткрытых губ.
- Я здесь, - повторял вновь и вновь.


Девочка моя, что же ты с собой делаешь? Что же ты делаешь со всеми нами? Со мной? Уверен, что твои друзья места не находят от волнения, потому что ты, глупенькая, устремилась сюда одна, наивно полагая, что можешь защитить меня, противостоять Клаусу… Это тебе нужна защита, тебе нужна поддержка и опора!


- Дэймон… Дэймон, - захлебываясь слезами, девушка нежно коснулась тонкими пальчиками моих скул. - Поклянись, что никогда не покинешь меня! - в отчаянии произнесла Гилберт, так ласково глядя на меня.
- Я никогда не уйду, - поклялся, положив свои руки на девичьи ладошки.
- Не бросай меня, не загораживайся от меня, - просила возлюбленная, а я был не в силах оторвать взгляда от её губ, вкус и нежность которых помнил до сих пор.
- Дэймон… - слезы вновь заструились по щекам, и я, не смея противостоять безудержному желанию, приник к манящим алым губам. Дрожь пробрала мое тело, когда почувствовал, что Елена робко обняла меня в ответ, приняла мой поцелуй, не отстраняясь и не убегая. Нежность, легким шифоновым полотном, окутывала нас, относя в другую, совершенно иную реальность, где не было ни правил, ни морали, ни гибридов, ни ведьм… Лишь ты и я. Мы. Как прекрасно звучит это маленькое, но такое весомое, безусловно, важное "Мы".


Я был не в силах оторваться от любимой, выпустить её из своих объятий хотя бы на долю секунды. Снимал бриллиантовые слезы поцелуями, трепетно касаясь кожи, что походила мягкостью и божественным ароматом на лепестки дикой розы. Елена обняла меня за шею, запутавшись пальчиками в черной, как сама ночь, шевелюре.
Я знаю, девушка брата, доводы рассудка, совесть, нечасто гостившая в моем сознании… И как бы спонтанно не поступал, чтобы не говорил, как бы не смотрел, я люблю её и всегда буду. Эта девушка дала мне шанс. Именно ты, Елена, спасла меня от тьмы, поселившейся в сердце. Ты боролась за меня со злобой и яростью, которая рвала меня на части, сжигала изнутри.
Порождение тьмы и дитя света. Они априори не могут быть вместе. Это сумасшествие, но моя любовь сильнее этого, чище всех устоев и норм, выше всего сверхъестественного и земного.
- Я люблю тебя, - произнес я, проведя рукой по спутанным волосам.
- Я знаю, Дэймон, - выдохнула девушка, теснее прижимаясь ко мне.
Это мания… Но я согласен принять это, согласен стать пленником чувств, упасть в пропасть, по краю которой так страшился бродить. Хочу, чтобы ты спасала меня, держала за руку, когда наш тернистый путь вновь устремится во мрак.
Безумие - это наша любовь, это ты и я воедино.