[spoiler=Глава 1. Никогда не соглашайся на то, о чём потом можешь пожалеть...]
Яркий солнечный свет, пробившись через плотную штору, попал на лицо спящей девушки которая, сморщив носик, с головой залезла под одеяло. Так она пролежала около минуты, пока неожиданно не поняла что натворила. Дальнейшие её действия происходили просто с нечеловеческой скоростью. Одеяло полетело на пол, следом за ним и будильник, нечаянно сброшенный с прикроватной тумбочки вместе с полным стаканом воды, разлившейся по всему полу.
Виновница всего этого бедлама сломя голову кинулась в сторону ванной, на ходу хватая телефон и набирая номер своего начальника. Не прошло и нескольких секунд, как в трубке послышался бодрый мужской голос:
- Привет, Елена, я сейчас стою возле твоего рабочего места, и угадай, кого я там вижу? Правильно! Никого. Где ты, спящая красавица?
- Я снова проспала, прости, - зажав телефон между ухом и плечом, девушка принялась выдавливать пасту на зубную щётку. - Буду на работе минут через… сорок, ладно?
- Не торопись, сегодня можешь приходить в любое время. Нам просто нужно поговорить, для тебя есть работа.
- Что за работа? - Елена принялась интенсивно чистить свои и так белые зубки.
- Это ты узнаешь уже в офисе, но я уверен, она тебе понравится. И за это ты не только сможешь получить хорошую сумму, но еще у тебя есть шанс подняться очень высоко по карьерной лестнице.
- Я заинтригована, и перспектива повышения меня очень даже устраивает. Буду скоро, не теряйся, - сбросив вызов, девушка положила мобильный на полку.
Наполнив стакан водой, и прополоскав рот, Елена взглянула на себя в зеркало, на ходу придумывая сегодняшний макияж и причёску. Сейчас в отражении на неё смотрела слегка заспанная шатенка с глазами цвета молочного шоколада. Елена была вполне красивой девушкой. Точеная фигурка, приятная внешность, густые прямые волосы, звонкий голосок, девушка была обычной американской красавицей, с болгарскими корнями.
Наконец закончив придумывать свой образ, шатенка принялась за его воплощение. Нагрев щипцы, и ловко с ними управляясь, Елена довольно-таки быстро превратила свои прямые волны в изящные кудри, ниспадающие на её хрупкие плечи. Макияж тоже не занял много времени. Минимум теней, тушь и прозрачный блеск для губ, теперь дело осталось только за одеждой.
Распахнув дверцы своего довольно-таки большого гардероба, Елена огляделась, задумчиво закусив нижнюю губу. Что же сегодня одеть? Немного поразмыслив, она всё-таки остановила свой выбор на чёрных классических штанах и в тон, им атласной блузке, завершив весь свой образ туфлями на шпильках и сумочкой от Chanel.
Внимательно осмотрев себя в зеркале, девушка довольно улыбнулась, решив, что с сегодняшним выбором она справилась на отлично. Схватив с тумбочки ключи от машины, Елена выбежала из квартиры, быстрым шагом устремившись к лифту.
- Привет, Елена! - из соседней квартиры вышел Тони Стар, её приятель ещё со школьных времён.- Как жизнь, давно не видел тебя.
- Сам знаешь, всё свободное время занято работой, - шатенка улыбнулась, нажимая на кнопку вызова лифта. – Может, сходим в кафе на выходных? Можем позвать и Кэролайн.
- Почему бы и нет, - Тони улыбнулся в ответ, наблюдая, как подруга заходит в кабинку. - Удачи на работе, Гилберт!
- Она мне не помешает! - створки лифта сомкнулись, и они тронулись на нулевой этаж, туда, где находилась парковка для автовладельцев.
Взглянув на наручные часы, украшающие её тоненькое запястье, Елена принялась нервно постукивать ногой по полу. Она как ответственный работник, только совсем недавно вступивший на свою должность редактора журнала, никогда не любила опаздывать. Но, к сожалению, в последнее время она стала это делать слишком часто. Причиной всему стал недосып из-за недавнего расставания с парнем.
Он бросил её накануне свадьбы, сославшись на то, что успел найти себе другую всего за два дня, хотя конечно девушке уже на следующий день пришлось узнать шокирующую правду. Мэтт жил сразу двумя жизнями на протяжении полугода, а всё только для того, чтобы дядя Елены, Аларик Зальцман, помог ему устроиться на приличную работу с большим заработком. А Гилберт и подумать не могла, что Донован окажется таким редкостным подонком. Ну, ничего, теперь всё это в прошлом, и сердце красавицы вновь свободно для новой всепоглощающей любви.
Створки лифта, наконец, разъехались, выпуская Елену на парковку. Найдя свой беленький кабриолет, девушка уселась на водительское место. Заведя мотор, она покинула стоянку, устремляясь в офис.
Погода, не смотря на позднюю осень, сегодня выдалась довольно-таки солнечной, что не мало радовало. Включив, свой любимый CD, девушка с наслаждением мурлыкая себе под нос любимые песенки, уже через полчаса добралась до главного офиса. Припарковавшись на стоянке, Гилберт бодрой походкой зашагала к входу.
- Мисс Гилберт! - один из сотрудников отвесил ей шутливый поклон, галантно придерживая дверь.
- Нэйт, - в такой же шуточной манере Елена присела в лёгком реверансе. - Аларик сейчас у себя? Или совещание уже началось?
Взглянув на часы, парень задумался.
- У тебя есть ещё около двадцати минут до совещания, так, что если хочешь успеть, поторопись.
Кивнув, девушка устремилась к лифту, как Нэйт вновь окликнул её.
- Прости, милая, но с лифтом, причём со всеми, какие-то неполадки. Придётся идти пешком, - взгляд парня опустился на её туфли. - И советую разуться, всё-таки пятнадцатый этаж как ни как.
- О Боже, - застонав, Елена, круто развернувшись, направилась в противоположную сторону, где находилась лестница.
Стоит ли говорить, что все эти ступени показались ей адом? Взмокшая и изрядно уставшая, Гилберт всё-таки достигла пятнадцатого этажа, на негнущихся ногах вваливаясь в кабинет начальника. Вскинув на племянницу взгляд, Рик улыбнулся.
- Ты что, бежала марафон от дома до офиса? Судя по твоему внешнему виду именно так и было.
- Очень смешно, - девушка без сил рухнула на кожаный диван, стоящий у окна. - Пора бы уже починить лифты. Ну да ладно. Что там у тебя за работа для меня?
- Тебе понравится, - вытащив из ящика стола папку, мужчина протянул её Елене. - Зацени.
Шатенка, пробежавшись глазами по строкам, вскинула на дядю вопросительный взгляд. В руках она держала папку с досье некого человека, о котором она слышала и раньше. Деймон Сальваторе, влиятельный бизнесмен Америки.
- И что ты хочешь этим сказать?
- Нам поступил заказ на его разоблачение. Если удастся узнать обо всех его махинациях и напечатать это в газете, то мы получим около полутора миллиона долларов, представляешь? Это очень большие деньги.
- Я знаю, - Елена согласно кивнула. - Но что требуется от меня? Я обычный журналист, откуда я всё это узнаю?
- Я пробил по своим каналам, - мужчина вытащил из шкафа бутылку виски и два стакана, разлив спиртное, один из них он передал шатенке. - Сейчас он ищет себе стажёра, то есть приближенного, и ты можешь им стать.
- Но у меня, же нет нужного образования и…
- Я уже позаботился и об этом, - Рик достал из стола ещё одну папку. - Теперь ты окончила Оксфордский университет с отличием, - он передал документы племяннице. - Осталось только получить эту должность.
- Я не уверена, что это хорошая идея, - Елена залпом осушила содержимое своего стакана, при этом слегка поморщившись от крепости напитка. - Но если это поможет моей карьере, то почему бы и не рискнуть.
- Милая, я знал, что ты согласишься! - вскочив со своего места, мужчина крепко обнял Гилберт, буквально душа её в своих объятиях. - Я уже говорил тебе, как люблю тебя, солнышко?
- Уже много раз, - девушка улыбнулась. - Но можешь говорить ещё, мне это льстит.
- И кстати, - Аларик присел на краешек своего стола. - Я слышал, что он холост, и жуткий бабник, так что одень что-нибудь короткое, например своё чёрное платье, так у нас будет больше шансов.
- Если бы твоя сестра сейчас это слышала!
- А вот как раз и об этом, матери с отцом ни слово, - Рик предупреждающе сощурил глаза, в которых до сих пор святились весёлые искорки. - Если Грейсон с Мирандой узнают, что я творю, они от меня и мокрого места не оставят.
- Да-да, - Елена растянула губы в широкой улыбке. - Они отпустили меня в Нью-Йорк только под твою строгую опеку, а ты даже дома не появляешься, всё живёшь со своей девушкой, и, кстати, о ней. Как у вас дела с Дженной?
- Она чудо! - мужчина воодушевлённо взмахнул руками. - С ней я забываю обо всём на свете! Я ещё никого так не любил, как люблю её, правда. Дженна просто… она… у меня нет слов, чтобы описать то, насколько я её люблю.
- Тогда в чём же проблема? - девушка вопросительно вскинула брови. - Предложи ей руку и сердце, я уверена, Дженна скажет «да».
- Я тоже в этом уверен, - обогнув стол, Зальцман выдвинул ящик, что-то оттуда доставая. - Поэтому и купил вчера вот это, - Рик продемонстрировал племяннице не большую бархатную коробочку, внутри которой покоилось шикарное обручальное кольцо.
- Боже мой, - Гилберт восторженно рассматривала украшение. - Оно прекрасно! Дженна счастливица. Надеюсь однажды, - девушка вмиг погрустнела. - Меня тоже будут любить так, как ты любишь её…


У кого-то утро начинается с поцелуя любимого, у кого-то с кофе, у других с прогулки, но вот для Деймона Сальваторе, утро началось с ужасной головной болью, после вчерашний пьянки. Сколько он выпил? Две, три бутылки виски? Сколько бы их ни было, этого стало достаточно для того, чтобы приковать мужчину к кровати в постельном режиме.
Проклиная себя за свою не контролируемую любовь к алкоголю, Деймон нащупав на прикроватной тумбочке телефон, принялся по памяти набирать номер друга, который судя по всему, должен был быть вчера с ним. Гудки тянулись очень медленно, и каждый гудок, взрывом отдавался в голове мужчины, заставляя его стонать от боли и досады. Наконец с той стороны послышался голос друга.
- Сальваторе, твою мать! Сейчас только час дня, мы вернулись с клуба в шесть, неужели ты не можешь дать мне выспаться!? Какого чёрта мне звонить?
- Заткнись, Тай, - сейчас Деймон был не в силах даже повысить голоса. - Мне просто нужно было проверить тебя на дееспособность, и, судя по тому, как ты орёшь, ты чувствуешь себя прекрасно.
- Так и есть, я в отличие от тебя пил только чистый алкоголь, а не подмешивал себе в стакан разные таблетки.
- Боже, - теперь, наконец, поняв, что вызвало у него такую слабость, мужчина устало прикрыл глаза. - Слушай, предупреди Эли, чтобы она отменила на сегодня все совещания, ладно? До работы я сегодня явно не доберусь.
- Эх, не хочу тебя расстраивать дружок, но придётся, - Деймон даже не видя лица друга, уже чувствовал его ехидную улыбку. - Сегодня у нас большая проверка, плюс ко всему этому ещё и придут люди на собеседования на счёт стажировки, так, что отрывай свою ленивую и наркотическую задницу от постели, и вали в душ, чувак.
- Ненавижу тебя, - не дожидаясь ответа, Сальваторе сбросил вызов, швырнув телефон на кресло, но судя по удару, кажется, он промахнулся.
Наверное, услышав грохот из спальни хозяина, туда влетел огромный датский дог. Увидев, что Деймон уже проснулся, он с лёгким повизгиванием принялся вылизывать мужчине лицо, не обращая внимания на вялое сопротивление.
- Господи, какая гадость, - Сальваторе с отвращением принялся вытирать себе лицо одеялом. - Гром, немедленно перестань! Хватит!
Всё-таки послушавшись и отойдя немного назад, пёс сел, слегка склонив свою большую голову в бок. Его глаза с интересом наблюдали за действиями хозяина. Мужчина же стараясь игнорировать этот прожигающий собачий взгляд, поднялся на ноги и не спеша поплёлся в ванную. Что-что, но на счёт душа Тайлер был прав, ему сейчас не помешает немного холодной воды.
Встав под ледяные струи воды, Деймон блаженно прикрыл глаза, чувствуя, как головная боль отступает и тело наполняется силой и энергией. Он был готов так простоять ещё очень долго, но время не ждёт, через два часа мужчине уже было нужно занять главное кресло за столом переговоров.
Покинув душ, мужчина направился на кухню. Там включив кофеварку и вставив ломтики хлеба в тостер, он принялся за готовку завтрака. Пару яиц и один ломтик бекона, на утро этого будет достаточно.
Громко цокая когтями по паркетному полу, на кухню вошёл и Гром. Подойдя к своей миске, пёс подтолкнул её носом к ногам хозяина.
- Прости, мальчик, - Сальваторе потрепал дога за ухом. - Я про тебя совсем забыл, - достав из ящика упаковку сухого корма, Деймон щедро насыпал его в миску.
Позади раздался характерный звук, и поджаристые тосты выскочили наружу. Несмотря на похмелье, утро начиналась довольно-таки не плохо. Быстро позавтракав, Деймон понимая, что уже опаздывает, побежал наверх, перепрыгивая через одну ступеньку.
Зайдя в гардеробную, он принялся перебирать вешалки с костюмами, решая какой ему одеть сегодня. Сальваторе остановился на чёрном костюме от Armani и обычной белой рубашке, верхние пуговицы которой оставил расстегнутыми.
Подойдя к зеркалу, во весь рост висевшему на стене, мужчина остался, вполне доволен своим образом. Черные, слегка взлохмаченные волосы, находящиеся в шедевральном беспорядке, костюм, идеально подчёркивающий хорошо сложенную фигуру, дорогие часы на запястье, и чёрные кожаные туфли.
Подхватив с тумбочки, дипломат с нужными документами, и ключи от машины, брюнет направился в гараж.
Спустя несколько минут, чёрная матовая Ferrari, неслась по улицам Нью-Йорка, совсем не обращая внимания на правила дорожного движения. Её обладатель криво улыбнулся, наблюдая за тем, как встречающийся на пути полицейский лишь устало машет головой, понимая, что останавливать его, просто бесполезно.
Телефон, лежащий на пассажирском сиденье, раздался настойчивой трелью, оповещая о входящем звонке.
- Что ещё, Тай?
- Деймон, поторопись, - голос друга звучал как-то приглушённо. - Я сейчас улизнул от совета директоров, собрание уже началось. Они начали проверять бумаги, и оказывается, мы не успели уничтожить бумаги о налогах.
- Чёрт! - негромко выругавшись, Сальваторе сильнее вжал педаль газа, значительно увеличив скорость спорткара. - Буду минут через пять, постарайся пока их чем-нибудь отвлечь.
Сбросив вызов, Деймон сжал руль так, что костяшки его пальцев побелели. Как они могли пропустить такой важный документ? Если ему не удастся договориться, то всё может закончиться очень и очень плохо, на кону стоит очень большая сумма, а конкуренты, ведь только и ждут, когда он, наконец, где-нибудь оступится.
Несмотря на свой юный возраст, и на то, что он в этом бизнесе не так уж и давно, Сальваторе явно занимал лидирующую строчку по штатам. Его фирма процветала, заставляя недоброжелателей задыхаться от злости и ярости, но именно из-за своего успеха, Деймону всегда приходилось быть через, чур аккуратным, и иметь навык, отлично заметать следы после своих махинаций.
Ferrari плавно притормозил у главного входа корпорации. Это здание явно отличалось от большинства офисов города своей архитектурной постройкой, рассчитанной до мелочей. Необычные изгибы здания придавали ему некой элегантности и статности.
Покинув машину и бросив ключи консьержу, Деймон лёгким бегом направился к лифту, игнорируя все оклики. Сейчас у него были дела намного важнее, чем пустая болтовня с коллегами.
Поднявшись на двадцать второй этаж и подойдя к кабинету для собраний, мужчина властной походкой вошёл внутрь. Стоило ему появиться в комнате, как все взгляды тут же переместились на него. Эти взгляды, словно у коршунов получивших свою добычу, вызвали у брюнета лишь отвращение к этим людям. Среди совета был и Тайлер. Увидев друга, он облегчённо выдохнул, надеясь, что вдвоём им удастся всё разрешить.
- Мистер Сальваторе, - Фрэнк Ален протянул руку для рукопожатия, и Деймону ничего не осталось, как сжать его ладонь в своей. - Мы вас уже заждались. И что вы теперь хотите делать? Ваши дела обстоят не лучшим образом, вы же это понимаете?
- Я это прекрасно понимаю, - мужчина натянул на лицо фальшивую улыбку, занимая своё место во главе стола. - Но мы ничего не будем с этим делать.
- Ничего? - пять пар вопросительных взглядов устремились на него.
- Именно. НИ-ЧЕ-ГО.
- Ну, раз так, - Фрэнк немного раздражённо передёрнул плечами. - Тогда нам придётся закрыть корпорацию для полной проверки, и это займёт явно не меньше месяца. И я уверен, что при ещё одной проверке мы найдём ещё больше оплошностей и осечек с вашей стороны, мистер Сальваторе.
- Ты чего творишь? - Тайлер несильно пнул друга под столом, переходя на шёпот. - Добиваешься, чтобы нас прикрыли?
- Доверься мне, дружище, - Деймон улыбнулся, и Локвуду больше ничего не осталось, как постараться расслабиться, откинувшись на спинку кресла. - А что касается вас, господа, думаю вам пора идти, у меня запланировано ещё несколько встреч.
- Хорошо, мы уйдём, - мужчины направились к выходу. - Но мы ещё вернёмся, и не один раз. Ждите визита, Деймон.
Когда совет директоров, наконец, покинул зал, Тайлер повернулся к Сальваторе, одним взглядом спрашивая, что тот задумал, но мужчина лишь отмахнувшись, сославшись на срочные дела, тоже покинул комнату, устремляясь в свой кабинет.
Войдя внутрь и скинув с себя пиджак, Сальваторе распахнул окно, впуская свежий ветерок внутрь. Рукава рубашки мужчина закатал до локтей и уже уселся за стол для начала работы, как в селекторе раздался голос его секретарши Джулс.
- Мистер Сальваторе, к вам пришли на собеседование. Елена Гилберт, она может войти?
- Да, пусть проходит, - откинувшись на спинку кожаного стула и забросив ногу на ногу, Деймон принялся ждать появления первой претендентки на роль своего стажера.
В коридоре послышался стук каблуков о кафельный пол, а уже через несколько секунд раздался стук в дверь, которая тут же распахнулась. В кабинет вошла Елена. Быстро окинув девушку взглядом, мужчина плотоядно улыбнулся.