Выживает не тот, кто умеет жить на пять,
А тот, кто просто не умеет умирать!
Слот

Миловидная темноволосая девушка сидела за столиком в дальнем углу таверны. Обычно здесь людно, но, вероятно, из-за отвратительной погоды никому из жителей этого городка не хотелось ни пивка, ни браги, ни знатной медовухи. Хотя, по поводу последнего можно было поспорить. Елена с недоверием смотрела на пойло, что ей принесла полногрудая девка. Пригубив сей напиток, она засомневалась, что проснется завтра живой, если допьет это месиво до дна. Однако полупустая таверна только радовала, так как открылся превосходный обзор присутствующих. Ее внимание было приковано к молодому мужчине лет двадцати пяти. Черные волосы, неестественно бледная кожа, типичная для вампиров. Она наблюдала за ним, но парень не делал ничего компрометирующего. Пока. Только второй вечер напивается и услужливо предлагает местным симпатичным разносчицам провести с ним ночь. Те, в свою очередь, были далеко не простив.

Про Вильнур ходит много баек в столице. Рассказывают сказки о чудовищах, поселившихся в лесу. Одни наговаривают на оборотней другие на вампиров, но кое-что общее в сказаниях было. Покусанные и обескровленные жертвы. Их пытались спрятать, объявить пропавшими, но если секрет знает один, значит, знают все. Жизнь городка покрыта одеялом тайн и нестыковок. Конечно труп с отметинами на шее не повод для паники. Чаще всего клыками оказывается шило. Велик соблазн устранить неприятную личность и отвести от себя подозрения. А устроить какую-нибудь гадость вампирам вовсе святое дело. Такие аферы люди проворачивают на границе с Гилнеасом, поселением вампиров, но мало кто знает, что при каждом подобном инциденте приезжает отряд из Совета магов и разбирается: кто прав, кто виноват. Но тут совсем другая история. Вильнур слишком близок к столице, и не один здравомыслящий человек не станет подпитывать слухи доказательствами. Судя по жертвам, самым тривиальным решением проблемы был вампир. Девушка сильно удивилась, обнаружив его в первый же день. Мужчина не сильно беспокоился о конспирации. Все вампиры очень обольстительны и красивы, и он не исключение: слишком правильные черты лица, аристократичная выправка, легкая походка. Вся его внешность кричала о превосходстве над людьми. И, конечно, он ничего не ел, только пил, безмерно, что порой казалось, его амброзия не кровь, а вино. Подсвечивать сущность парня, дабы убедиться, что он точно кровосос, девушка не рискнула. Он почувствует магию и создателя заклинания, а ей это не к чему. Вампиры физически превосходят людей, и если упустить момент неожиданности, то можно легко проиграть поединок еще до его начала.
В это время вампир соблазнил очередную девицу и препроводил в свою комнату. Елена подсела к кочмарю и приступила к «допросу», заказав выпивку.
- Слушай, а как звать парня, что сидел за тем столиком? - тихо спросила она, взглядом указывая нужное направление.
- А тебе зачем? - недоверчиво сощурил глаза кочмарь, уставившись на брюнетку.
Она невинно опустила реснички, словно нашкодивший ребенок. Румянец на лице от единственного глотка горячительного вполне мог сойти за проявление смущения, как и подумал кочмарь.
- Ааа…Влюбилась что ли? - взгляд его смягчился, а губы исказились в ухмылке.
- Ну не то что бы… - промямлила Елена, отнекиваясь, отвела взгляд, и для пущего эффекта поерзала на стуле.
- Да ладно, дело житейское, Деймоном его звать, только он человек пропащий, как приехал, только пьет да девок моих в комнату себе водит, и каждый день новую, - разговорился хозяин заведения.
- И что, совсем никуда не выходит?
- Неа, - отозвался кочмарь.
Так, это значит, он не охотится на животных, а следовательно питается как раз местными девками. Совмещает приятное с полезным, что типично для мужчин-вампиров. Как пошло и примитивно, запудривать девушкам мозги, одурманивать и питаться их кровью, приправляя трапезу блудными утехами. Елена невольно поморщилась.
Мужчина это заметил, но ничего не сказал, лишь ухмыльнулся.
- А тебя как звать-то? Ты вроде не местная, не видел тебя раньше, - он охотно продолжил беседу, присмотревшись к лицу и к тому, что пониже.
- Елена, - машинально отозвалась она, мысленно отвесив себе оплеуху. Лучше бы соврала, от греха подальше, - долго жила в столице, теперь ищу пристанище поспокойнее, - осторожно начала придумывать.
- Негоже девке одной путешествовать... - озабочено закивал головой кочмарь.
- А кто сказал, что я одна?! - девушка лукаво улыбнулась. -А Деймон здесь давно? - говорить о себе ей не хотелось, и она ввернула разговор в нужное русло.
- С неделю где-то, - нехотя буркнул тот.
А слухи идут уже достаточно долго, возможно он тут и не причем, а возможно приехал проверить, как дела идут без него.
- Зачем он тебе сдался-то, Елена?! Ты особа видная, от поклонников наверно и отбоя нет, а интересуешься этим пьянчугой...
Кочмарь отошел выполнять заказ, а девушка, посчитав разговор оконченным, ретировалась.
Колдовать в платье очень неудобно, но дабы не привлекать внимание мужским костюмом приходиться идти на подобные жертвы. Зато можно в рукавах и под юбкой спрятать столько оружия и всяких оберегов, что первый десяток заклинаний блокировать не обязательно. Елена зашла за здание и наколдовала маленький маячок, оповещающий о перемещениях в комнате, хотя была уверена: до утра ни вампир, ни его гостья нос из комнаты не высунут. Елена забрала коня из конюшни при кочме, оседлала его и отправилась домой.

Избушка, в которой поселилась ведьма, возвышалась за городской стеной, на отшибе. Она была мала, перекошена и давно уже не принимала гостей. Для зимовки совсем ненадежная, но для временных ночевок вполне годилась. Все лучше, чем в городе. Елена сняла платье, попутно вытаскивая из складок множество амулетов, натянула мужские кожаные брюки и льняную рубаху, принялась подготавливать оружие. Знатный меч Факел лежал на ее коленях. Он был выкован из валирийской стали, прочного и легкого метала. Елена ласково протирала его тканью, вглядываясь в волнующие узоры. Мастера ковали оружие не только молотом, но и магией, правда, секрет создания такой стали ушел в небытие вместе с Валирией много веков назад. Эльфы научились переплавлять сталь и накладывать на нее чары и руны. Все хорошие мечи имеют имена. Девушка назвала свой - Факелом. Вдоль узкого лезвия, так остро отточенного, что по краям казалось прозрачным, выкована гравировка. Искусно прорисованные языки пламени вспыхивают красными и оранжевыми красками, когда поблизости нежить, но ведьме еще не доводилось «зажигать» свой Факел и тушить его пламя кровью вампира.

Елена весь вечер любовалась присущей только этому клинку, красотой. Но мысленно она была совсем далеко. В памяти всплывали картинки ее детства. Она помнит поход на рыбалку с братом. Джереми так весело и заливисто смеялся, когда Елена не смогла удержать удочку с рыбой и та потянула девочку за собой в воду. Она сидела злая, мокрая, но Джер очень плохо испепелялся взглядом. Радовало лишь то, что у него рыба вообще после этого не клювала. А еще они весело отмечали день Женщины. В этот день Ева, замученная упреками и недовольствами Адама, отказалась делать свои домашние дела, свалив это на его плечи. Мужчина справился очень плохо и к вечеру умолял любимую вернуться к делам. С тех пор всем женщинам позволяется бездельничать в этот день, что бы напомнить своим мужьям старую поговорку: «Дом держится не на земле, а на женщине». Но чтобы дом вовсе не рухнул за этот день, девушкам приходилось накануне наработать и наготовить еды на день вперед. Мама Елены пекла воздушные булочки с маком, а дети помогали ей их лепить. Вдоволь наигравшись с тестом, детей отправляли купаться, иначе не только они были бы все в муке, но и весь дом.
А по вечерам мама всегда рассказывала сказки. Иногда грустные и поучающие, но чаще веселые и со счастливым концом. Она красочно жестикулировала, изображая ведьму, ворожившую над зельем, горбилась, подводя руки к лицу и шевеля пальцами, показывая алчных гоблинов в поиске наживы, то говорила громко и внятно как царский оратор на городской площади, то почти шептала, а дети не дыша, замирали, боялись упустить хоть слово. Отца она помнит хуже всех. Он с раннего утра и до позднего вечера проводил на работе, но каждую свободную минуту уделял семье. Джереми обучался у отца боевым искусствам, стрельбе из лука. Отец выточил два деревянных меча, для себя и сына. Елена не пропускала ни единого занятия, но ей не позволялось брать в руки оружие, даже такое. Она тайком бегала в сарай, брала меч брата и представляла себя дриадой, женщиной-воительницей, защищавшей свое королевство от нежити. Вскоре о ночных вылазках узнал Джер, и дети уже вдвоем от родителей убегали в лес, тайком прихватив мечи. Они были дружной счастливой семьей.
Девушка залезла на печь с ногами, опустила голову на подушку, с закрытыми глазами наслаждаясь воспоминаниями, и совсем не заметила когда они закончились, и начались сны. Так на кушетке и уснула.

_____________________________________
Название и завязка сюжета частично взяты из книги О. Громыко "Верные враги"
Гилнеас - локация в WOW