Это должно было случиться. Хотя нет, конечно, в идеале юная мисс Гилберт никогда не стала бы вампиром, прожив спокойную человеческую жизнь и закончив свое существование где-нибудь на кладбище на окраине Мистик-Фоллс. Она не встретила бы их, бессмертных ночных странников, и не узнала все прелести дружбы с проклятыми сверхъестественными существами.
Деймон невесело усмехнулся, потягивая виски из стакана. Сегодня был вечер горьких воспоминаний. Спиртное и потерянный взгляд на огонь в камине - ничего лишнего. Только он и его вечная спутница жизни – пустота.
Это было в идеале, продолжал мыслить он, а фактически Ребекка крепко обиделась на всю их компанию за смерть Клауса и решила внести коррективы в почти благополучную судьбу мисс Гилберт. В итоге последняя очнулась в морге благодаря жульничеству доктора Фелл, которая немногим ранее ввела девушке экстравазат мистера Само-Вампирское-Совершенство (Деймон любезно предоставлял его на благо медицинских изысканий), поскольку у той открылось кровоизлияние в мозг. Благородный поступок, но на фоне смерти от легкой руки Древней, это грозило вылиться в большую проблему. Пытаясь уничтожить Клауса, все забыли, как яростно их главная претендентка на защиту от всего сверхъестественного противилась самой мысли о том, чтобы стать вампиром. Теперь же, когда это стало неизбежностью, поведение мисс Гилберт плохо поддавалось описанию. Об этом Деймону вспоминать не хотелось, но результатом всех ее терзаний стало суточное обдумывание плюсов и минусов вампиризма. Стефану, хвала небесам, удалось уговорить ее на это.
Сам же Деймон не собирался сидеть и ждать, когда Елена в очередной раз наложит на себя руки. Попутно решив совместить приятное с полезным, он вытащил Метта из дома и, хорошенько отметелив до появления первой крови, притащил в особняк Сальваторе, где девушка предавалась печальным мыслям. Мужчина выбрал время, когда Стефан ушел на охоту, и Елену некому было оберегать. Деймон знал, на что обрекает себя, когда показал все в синяках лицо капитана футбольной команды находящейся на перепутье девушке, но это не остановило его от слов «Она должна была жить (в конце концов, он считал Метта несправедливо спасенным в аварии на мосту)», с которыми он порезал запястье Донована. Его расчет оказался верным: Елена не смогла противиться инстинкту убийцы и кинулась к бывшему парню, неумело высасывая кровь из желанной вены. Когда для Метта это стало опасным, Деймон оттащил от него новообращенную вампиршу, а самого парня уложил в гостиной восстанавливать силы после вынужденного донорства.
Как раз в это время вернулся Стефан. Оценив ситуацию, он понял, что именно совершил Деймон, и, не говоря ни слова, обнял измазанную кровью девушку, осуждающе глядя на брата. Гилберт потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от ужаса, который она допустила, поддавшись на провокацию Деймона, и с криком:
– Не подходи ко мне! – она пролетела мимо своего незадачливого создателя, умчавшись на второй этаж.
Проматывая в голове эту сцену, Деймон каждый раз невольно вздрагивал. Он знал, чем обернется его самоуправство, но не думал, что Гилберт так неадекватно воспримет свое перерождение и то, что этому поспособствовал именно он. В памяти до сих пор стояли ее потерянные глаза загнанного животного, на которое он накинулся в приступе эгоизма. Или в порыве защитить от всего и всех. В любом случае, выбор был сделан, пусть для Елены он и оказался насильственным. Зато девушка продолжает жить, успокоил Деймон сам себя. Это было именно тем, чего хотел вампир.
Вслепую наливая очередную порцию алкоголя, мужчина в который раз возвращался к событиям прошлого. Будущее без Елены представлялось плохо. Была, конечно, вероятность, что Гилберт взвесит все за и против и придет к выводу, что превращение было неизбежно, но в том, что никогда в этом не сознается, вампир был уверен. Слишком велика была доля гордости и упрямства. А если прибавить к этому усиленные во сто крат вампирские чувства, смесь выходила горючей. Молодой человек усмехнулся – хотелось бы увидеть новую Елену во всей своей красе. Но, совершив свой отчаянный поступок, вампир навсегда потерял доверие Гилберт, а значит, вероятность остаться без ее общества возрастала.
Огонь в камине постепенно догорал, Деймон подложил еще дров. Пламя вспыхнуло с новой силой. Сегодня он не хотел уходить из гостиной. Флюиды подавленности Елены распространялись с молниеносной скоростью, он же не видел повода для похорон. Кроме собственной в тысячный раз растоптанной души, конечно. Но к этому привыкать не приходилось, переживет. Поставив стакан на столик, Сальваторе блаженно откинулся в кресле, прикрыв на мгновение глаза, и пробормотал:
– Роуз, старушка, как же мне тебя не хватает.

Разговор со Стефаном опять откладывался. Брат все время проводил с Еленой, которая безвылазно сидела у них, и вдвоем они оплакивали ее утраченную человечность. Если б мог, Деймон с удовольствием отключил бы вампирский слух, потому что всхлипывания девушки в подушку, когда Стефана не было дома, раздражали старшего Сальваторе больше всего. Мужчина предпочитал держаться подальше от дома максимально возможное количество времени. Поэтому с готовностью выполнял поручения брата, в числе которых была доставка нового защитного кольца для Елены. Поведение Бонни тогда немного озадачило – девушка была странно задумчива и подавлена – но он списал это на сожаление в связи с обращением подруги.
Стефан пытался посадить Елену на животную диету, поскольку пить кровь людей новорожденная категорически отказывалась. Что ж, ее выбор, Деймон в их отношения не совался. Сальваторе-старший был сыт по горло делами Гилберт. По–хорошему, молодой человек должен был быть уже на пути куда–нибудь в Европу, поскольку выбор Елены пал как всегда на Стефа. Но то, что произошло с девушкой, смешало все карты и заставило вампира повременить с отъездом. То ли из любопытства, то ли из желания помучить себя подольше, Деймон решил остаться и посмотреть, как пройдет самый тяжелый период после обращения – привыкание к новой ипостаси. Из–за этого он часто ловил на себе молчаливо–осуждающие взгляды Стефана: брат хотел, чтобы старший Сальваторе смылся из города, видимо, считал, что этим сделает для Елены доброе дело. Но какое–то смутное чувство тревоги не покидало мужчину, и он находил любые предлоги, чтобы остаться. Впрочем, отказ Елены развязал руки, Деймон мог снова быть плохим вампиром, и несоблюдение договора с братом лишь подчеркивало его наплевательское отношение.
Вернувшись вечером в особняк, старший брат не стал тратить время на любезности и сразу поднялся к себе. Елена, которая сидела у камина в гостиной одна, все равно не оценила бы жеста, поскольку до сих пор не разговаривала с ним. Девушка лишь коротко взглянула в его сторону и отвела взгляд. Стефана дома не оказалось. Такое безмолвие немного действовало на нервы, но что поделать – вампир был готов к подобному повороту событий. Поднимаясь по лестнице, Деймон переключился на действия, происходившие в городе после смерти Аларика. Совету Основателей удалось подчистить память, Лиз Форбс и Кэрол Локвуд снова стали во главе и успешно охраняли тайну необычных жителей Мистик–Фоллс. Тело Тайлера в пещере, на которую указала Керолайн, найти не удалось, что повергло девушку в шок и ужас. Кэрол была безутешна, в местной церкви по Локвуду отслужили панихиду.
Эти мысли заставили Деймона вспомнить об умершем старом приятеле. Ему не хватало скромного учителя. Дружбу они начали на не самой приятной ноте, но, лишившись последнего человека, который принимал его со всеми его недостатками, Деймон по–настоящему ощутил горечь одиночества и ненависть оттого, что ему еще долго придется мучиться с вечной жизнью.
Стоя под горячим душем, Сальваторе-старший пытался отбросить ненужные сожаления. Мысли вернулись к Роуз. В последнее время мужчина цеплялся за обрывки воспоминаний о погибшей все чаще и чаще. Его добрый друг и соратник, вампирша, как и Аларик, тоже не смогла пережить его. Деймон боялся осознания того, что все, что дорого, у него отнимают, оставляя в одиночестве. Роуз, Энди, Аларик, теперь и Елена чуть было не отправилась на тот свет. Может, действительно для всеобщего блага стоило покинуть город?
Выключив воду и завернувшись в полотенце, вампир прошел в спальню и лег на кровать, устремив взгляд в потолок. Сон не шел, и он тихо лежал, прислушиваясь к звукам с первого этажа. Стефана все еще не было. Елена листала какую–то книгу, судя по шороху страниц.
Внезапно Сальваторе ощутил чье–то присутствие в комнате. Насторожившись, юноша приподнялся на локтях и на вампирской скорости оказался у двери, щелкнув выключателем. Комната озарилась светом, выдав незваного гостя. Точнее, гостью… Деймон не мог поверить глазам – рядом с ним на расстоянии вытянутой руки стояла Роуз. И лукаво улыбалась, глядя на него.
– Не ожидал меня увидеть, а? – уголок рта дерзко поднялся. Пришелица с того света чуть наклонила голову в ожидании ответа.
Деймон расслабился:
– Я пьян, и у меня галлюцинации. Но, Роуз, старушка, должен честно признаться, ты самая прекрасная из них! – вампир погасил свет и вернулся к ленивому созерцанию потолка с кровати. Роуз последовала за парнем, присев на краешек.
– Ммм, когда–то мы с тобой творили здесь милые шалости, – протянула женщина, поглаживая шелковую простыню. Ее бровь взлетела вверх, заставляя Деймона вспомнить пленительные минуты близости. Роуз была единственным человеком, который сразу сказал, что занимать чужое место не в ее стиле. И стала самым дорогим сердцу другом, с которым Сальваторе периодически делил постель.
– Согласен, – мужчина улыбнулся и потянулся с кошачьей грацией, распахивая для нее объятия:
– Иди сюда, давай помечтаем, я так соскучился по тебе, – и женщина скользнула к нему в объятия, удобно устроившись на плече Деймона.
– Что привело тебя сюда, детка? – он развернул к ней лицо и улыбнулся видению.
– Ты, Деймон, – тихо ответила она. – Только ты.
– Каким же образом мне это удалось? – ухмыльнулся Деймон, играя бровями.
– Знаешь, это удивительно и очень мне льстит, но ты до сих пор держишься за меня мертвую сильнее, чем Стефан когда–либо цеплялся за свою Лекси, – призналась она, уткнувшись в грудь мужчины, возвращая забытые ощущения.
Деймон заурчал от удовольствия:
– А разве во сне можно испытывать подобное?
– Это только начало, – тихонько засмеялась Роуз, приподнимаясь, чтобы видеть идеальное лицо, и нежно укусила за мочку уха, что доставило вампиру большое удовольствие. В нем начало просыпаться желание – Роуз всегда знала, как сделать ему приятно. Сальваторе не мог продолжать спокойно лежать на кровати: обняв женщину обеими руками, усадил сверху на себя и начал срывать одежду, что была на ней. В сторону полетела кожаная куртка, блузка была разорвана в клочья. Деймон приподнялся, опрокинул Роуз на постель и стащил сильно мешавшие ему джинсы, полотенце давно валялось в углу комнаты. Роуз хитро улыбнулась:
– Нет уж, сегодня главная я, – и уложила Деймона на лопатки одним движением. Тот не противился – действительно соскучился по ее горячему темпераменту. Когда Роуз принялась медленно снимать с себя бюстгальтер, он недовольно зарычал:
– Женщина, не томи! Не могу больше ждать, – в подтверждении своих слов молодой человек прижал к себе вампиршу, грубо поцеловав; гостья ощутила его готовность, шаловливо улыбнувшись:
– Подожди, осталась небольшая деталь, – и в сторону полетели изящно снятые трусики.
Руки Сальваторе тут же оказались на ее ягодицах, прижимая стройное тело все сильнее, отчего Роуз не стала продлевать агонию и, чуть приподнявшись над Деймоном, позволила ему проскользнуть в свое тело. Он задохнулся и издал стон чистого удовольствия:
– Боже, детка, как же я по тебе соскучился!
– Ты можешь вернуть меня, - прошептала Роуз в перерыве между стонами, медленно покачиваясь на Деймоне. – Тебе стоит просто попросить.
– Ка–а–а–к? – Деймон пытался сохранить нить разговора, хотя постепенно возрастающая скорость Роуз начинала сводить с ума.
– Дай мне выпить твоей крови, Деймон, – прохрипела Роуз, изогнувшись и приближаясь к пику наслаждения. – Позволь вернуться и помочь! – она сжала его внутренними мышцами, и стон Деймона перешел в крик удовольствия. Они достигли высшей точки одновременно.
– Пей, – прошептал Деймон, прижимая к себе расслабленное тело Роуз. – Я готов.
- Должна предупредить тебя, – женщина посмотрела в глаза, подернутые дымкой удовлетворения. – Это может быть опасно.
– Меня ничто не держит, Роуз, – ответил он. – Я уже утратил все дорогое.
– А как же Елена? – заметила та.
– О ней позаботятся. У нее теперь еще больше защитников, – задумчиво произнес Сальваторе-старший.
С этими словами молодой человек открыл шею перед женщиной. Роуз наклонилась и осторожно прокусила кожу, начав высасывать кровь. Деймон закрыл глаза. Последним связным воспоминанием перед тем, как вампир провалился в пустоту, было склонившееся над ним лицо Роуз. С клыками. Но абсолютно человеческое.


***