Седовласая женщина медленно приближалась к старинному особняку, наслаждаясь шелестом листьев под ногами. Она внимательно всматривалась в окна дома, пытаясь отыскать там что-то любимое и знакомое. Ее карий взгляд остановился на окне второго этажа, где находилась та самая комната, в которую она когда-то заходила с замиранием сердца. По ту сторону окна стоял мужчина, придерживая штору, дабы лучше видеть то, что происходит на улице. Сердце женщины забилось быстрее, будто она снова стала семнадцатилетней девчонкой. Сделав неуверенный шаг вперед, она оглянулась. Табличка с надписью «На продажу» все еще одиноко стояла на газоне. Грусть сразу же забралась в душу, завывая какую-то тоскливую песню. Отбросив все свои мысли прочь, старушка зашагала к двери, собираясь с силами.
Отперев дверь особняка, женщина погрузилась в воспоминания, которые горячим пламенем согревали душу. Вот она, как и пятьдесят лет назад, заходит в этот старый дом. Перед глазами мелькают воспоминания, краски тускнеют, и, как в старых фильмах о любви, перед ней возникает черно-белая картинка её прошлого. Тишина и пустота вокруг, шорох листьев на улице, ворон, влетевший в открытое окно, и его глаза. Глаза, которые вскоре перевернули всю её жизнь.
Старушка не спеша идет к лестнице, оглядывая всё вокруг. Дом опустел… Пыль толстым слоем украшает камин, в котором давно уже ничего не горит. На столе отсутствует виски, который был главным напитком в этом доме. Нет и фотографий, на которых была она с братьями. Жизнь в нем остановилась с того момента, как его покинули его хозяева, а она зажила нормальной жизнью... почти нормальной...
Подойдя к знакомой двери, женщина остановилась. Сердце закололо в груди, снова возрождая воспоминания в ее памяти. Она уже никогда не будет той молодой улыбающейся девушкой, которая беззаботно играла с сердцами обоих братьев. Теперь ее когда-то привлекательное лицо изуродовали глубокие морщины, а глаза, некогда светившиеся оттенком молочного шоколада, приобрели цвет темного шоколада. И нет ни намека на каштановые локоны. Теперь ее волосы отливают серебром. В гробовой тишине, нависшей над женщиной, слышно только приглушенное биение ее сердца и тяжелое дыхание. Придя сегодня в этот дом, женщина словно вдохнула свежего воздуха, который придал ей силы. Она словно сделала большой глоток воды, которая смогла утолить жажду и затянуть ту огромную дыру в ее груди, пылавшую на протяжении уже многих лет.
Кажется, что этот дом имеет целебное свойство - унимать жгучую боль, которая уже давно не дает женщине жить спокойно...
Проведя тонкими пальцами по древесине немного запылившейся двери, она остановилась на ручке, поворачивая ее. Пьянящий, такой знакомый запах его одеколона поразил обоняние, обжигая все внутри до последней жилки.
- Елена ... - бархатный голос разрезал тишину, нежно касаясь слуха женщины. Искренняя и счастливая улыбка появилась на ее лице, когда глаза, небесные глаза, которые она так давно не видела, повернулись к ней, улыбаясь. Он такой же красивый молодой человек с такой же очаровательной улыбкой. И все же на его лице появилась пара морщин, которые тоненькими полосками пролегли на его лбу и щеках.
- Дэймон ... - шепчет женщина, делая шаг навстречу мужчине, по которому так скучала. А он грустно смотрит на нее, делая такой же маленький шаг вперед. Он так давно не видел ее так близко, не слышал родного и любимого голоса, который немного охрип с течением времени. Расстояние между ними сокращается, помогая загрустившим душам все же прикоснуться друг к другу.
- Я так скучал по тебе! - говорит он, касаясь сморщенной кожи щеки женщины, игнорируя ее безмолвные нарекания. - Ты все такая же красавица... - говорит он, глядя прямо в шоколадные глаза Елены, улыбаясь. Для него она всегда останется той молодой привлекательной девушкой, которая мило флиртовала с ним, сидя в гостиной этого дома.
- Не льсти мне, Деймон! Я уже не та девушка, которой была прежде... А вот ты так и остался молодым красавцем, что до сих пор сводит с ума женщин, не так ли? - она грустно улыбнулась, вглядываясь в те безграничные озера, которые ни капли не изменились. Она так скучала по ним, каждый день просматривая фотографии из ее прошлого. Быть может, это помогало ей жить... Углубившись в воспоминания, она молча сидела на диване, не в состоянии произнести ни слова. Шли годы, а она вспоминала и вспоминала любимые моменты из своей жизни, чтобы не забыть... Не забыть, не остаться одной в этом мире, где ее все бросили! Джереми завел семью, переехав в другой город. Он навещал ее, но не так часто, как им обоим хотелось. Было больно смотреть друг другу в глаза после того, что они пережили вместе. Кэролайн уехала вместе с Тайлером, потому что после предательства ее матери и Мэта она больше не могла находиться здесь. Но подруга часто звонила Елене, спрашивая о ее жизни. А та лишь правдиво врала в трубку, рассказывая слезливые и милые истории, которые часто наблюдала из окна своего дома. Бонни умерла 5 лет назад... И в этом мире не осталось никого, никого родного, никого близкого ... Все бросили ее, оставляя умирать в своих мыслях и переживаниях.
- Как Стефан? - все же сказала Елена, присаживаясь на кровать вампира. Это имя до сих пор заставляло сердце учащенно биться в груди, представлять, как этот человек прикасается к ней своей рукой, чувствовать на своих устах вкус его губ, представлять на себе взгляд глаз цвета летнего леса. - Не молчи!
- Не все так просто, Елена! Ты... - Сальваторе замолчал, глядя на то, как слеза медленно катится по сморщенной щеке. В тот день, 40 лет назад, Елена с ним попрощалась. Он пообещал, что вернется, но судьба решила перечеркнуть счастливый конец, который мог ожидать эту пару. Тогда Елена осталась наедине с собой, своими мыслями и братом любимого, который потом стал главным человеком в ее жизни. Ничего не говоря, старушка просто обняла парня, как и тогда, зарывалась носом в его шею. Возможно, так она чувствовала себя защищенной... Возможно, уткнувшись носом в шею Деймона, она чувствовала, что нашла себе убежище, зная, что Сальваторе всегда убережет ее от лишней боли. В такие минуты действительно не нужны слова, которые убивают святость момента. Их обоих объединяло горе, которое они познали прямо сейчас. Души плакали, рыдая в унисон.
- Я так скучала по тебе... - наконец произнесла Елена, беря руки вампира в свои. Ее сердце бешено забилось в груди, проделывая где-то внутри сумасшедшие трюки и прыжки. В глазах замелькала радость, а на лице засияла такая ожидаемая счастливая улыбка, по которой они оба скучали. - Я так часто тебя вспоминала...
На мгновение в глазах брюнета промелькнул такой важный несказанный вопрос: «Тогда почему же?.. Почему же ты оттолкнула меня?" Но он быстро исчез, потому что мужчина задал себе еще один вопрос, который расставил все точки над «И». Что она должна была ему сказать? Что хочет родить ребенка и иметь возможность его вырастить? Оградить его от того, что пережила сама Елена? И это было важнее, чем быть с ним ... Деймон понимал это, поэтому ответил только:
- Я тоже скучал и вспоминал тебя, дорогая!
На лице женщины появилась естественная чарующая улыбка, легкими морщинками скользнувшая по лицу. Какая же она все-таки красавица для него! Несмотря на время, прошедшее со времен их последней встречи! Несмотря на то, что сейчас Елена стала немного другой, чужой... и все же любимой!
- Помнишь нашу поездку в Джорджию? - неожиданно для мужчины и для самой себя сказала она, заглядывая в глаза вампира. Тот, ласково улыбнувшись, сел поудобнее на кровать и протянул:
- Ты тогда столько выпила, что совсем не держалась на ногах! Забавная из тебя пьянчужка вышла! - засмеялся он, за что получил довольно сильный толчок в плечо.
- Я спасла тебе тогда жизнь, неблагодарный ! - будто негодуя на него, Елена отвела глаза, в которых плясали бесенята. Она любила воспоминания, поскольку именно они были такими яркими и разноцветными, в отличие от ее настоящего. Именно они вызывали улыбку, настоящую и живую, которая не часто присутствовала в настоящей жизни Елены.
- Но сначала я спас твою ... - прошептал Дэймон, переплетая пальцы женщины со своими. Они никогда не разговаривали так откровенно, глядя друг другу в глаза. Им всегда казалось, что что-то им мешает ... Но сейчас, с течением времени, им совсем ничего не мешало. - Я так боялся за тебя тогда! Бледное лицо, слезы на щеках, неживые глаза и шепот: «Я похожа на нее ...» так подавляли, что я был готов разорвать всех белом свете, чтобы тебе не было так больно!
- А я помню, как боялась тебя потерять, когда ты мучительно умирал от укуса оборотня... - сказала Елена, прикладывая тоненькую руку к лицу вампира. - Самым страшным было видеть твои страдания! Я прекрасно помнила, как ужасно и мучительно умирала Роуз... Какая боль раздирала ее, как она плакала оттого, что ничем себе не может помочь! И тогда ты был почти такой же... Такой же беззащитный, такой же уязвимый! Но несмотря на это, ты защищал меня... И те твои слова: «Ты такая красивая!" Они до сих пор эхом повторяются в моей голове, и я каждый раз вижу твои глаза... Такие влюбленные и перепуганные от того, что ты боишься причинить мне вред! - высказала старушка, отводя глаза. Она, сама того не понимая, нанесла болючий удар Деймону, напомнив о ранах, которые до сих пор не зажили. А Деймон, будто не обратив на эту боль, которая раздирала изнутри, внимания, просто продолжил:
- А я помню наш танец ... Такой нежный, чувственный, влюбленный ... - пряча глаза от Елены, прошептал мужчина, вставая с постели. - Ты была тогда красавицей...
- Помню, как ты поддержал меня, когда Стефан выпил человеческой крови! И знаешь, мне было важно знать тогда, что я делаю все правильно! Тогда, когда ты сел рядом со мной в том подвале, я поняла, что ты действительно мой настоящий друг, который никогда не отвернется! - проговорила женщина, тоже вставая. Подойдя к мужчине сзади, она крепко обняла его, прижимаясь щекой к спине вампира.
- А еще я помню, как ты поддерживал меня во все тяжкие моменты, помогал встать на ноги, когда колени были сбиты в кровь. Знаю, как ты боялся и тихо ненавидел себя за то, что подверг меня возможности стать вампиром! Помню, как ты всеми силами пытался спасти меня от Клауса ... Помню твои глаза и грусть в них из-за того, что я в который раз отталкивала тебя, игнорируя твою любовь...
После этих слов, которые так давно должны были прозвучать, все стало на свои места. Столь желанное облегчение наступило в душе у обоих, что стало даже страшно! Страшно, что камень, который так давно лежал на душе у них, упал на пол, разбиваясь на мелкие кусочки. Как им жить теперь, когда нет того валуна, который мешал быть вместе? Они знали одно, что пора прощаться ... Прощаться навсегда ...
- До свидания, Деймон! - первой начала Елена, прижимаясь подбородком к плечу Деймона. Она понимала, что это их последняя встреча в этой жизни.
- Пока, Елена! - проговорил мужчина, заглядывая в глаза старушки. - Помни только одно: я всегда буду любить только тебя!
Из глаз женщины снова полились искренние, но такие нежелательные слезы, вновь омывающие душу Сальваторе. Больше всего он ненавидел, когда Елена плачет ... Особенно, когда она плачет именно из-за него. Женщина ласково улыбнулась сквозь слезы и, отойдя к двери, тихо сказала:
- Обещай, что когда меня не станет, ты будешь охранять моих детей, внуков... Просто пообещай!
- Обещаю...