Глава1

Я сердито посмотрела на кипу счетов. Счета за аренду и электричество будто смеялись надо мной. Их требовалось оплатить. Я это знала, но это довольно трудно, когда сидишь без работы.
Ради бога, я была выпускницей колледжа и сертифицированным учителем английского языка средней школы. Я был умна, черт побери! Но американская экономика уже давно была в полном дерьме, и в конце концов в прошлом году меня уволили. Увольнение было ужасно, но поиск другой работы был даже хуже. Во многих школах не принимали на работу. Наоборот, они увольняли. Я изо всех сил старалась найти работу преподавателем, но безрезультатно.
Чтобы свести концы с концами, я нанималась помощником учителя в школы в пригородах Сиэтла. У меня были рекомендации, и я полагала, что могла бы получить работу, если покажу себя. Это совершенно не сработало. Школы меня использовали, но так и не принимали на работу. Я изо всех сил пыталась удержать свою маленькую, однокомнатную квартирку за сто одиннадцать долларов в месяц. Я получала некоторую финансовую помощь от родителей. Это помогало мне оставаться в живых, но дела не улучшались.
Каждый день я искала работу. Я пыталась замещать преподавателей. Это было хорошо, но я не получала достаточно часов, чтобы по-настоящему поддерживать свой образ жизни. Это немного помогало, но все равно было недостаточно хорошо.
- Почему вы издеваетесь надо мной? - Завизжала я на счета. Я сходила с ума. Я знала это и, к сожалению, ничего не могла с собой поделать.
Я села на кровать, открыла ноутбук и вошла в Интернет. Мне пришлось использовать даже Монстра (прим. авт. – monster.com), чтобы найти себе работу. Обойдя все сайты по трудоустройству, я так и не смогла остановить свое внимание на чем-нибудь стоящем. Каждый раз обращаясь, получала в ответ, что они или наняли кого-то другого, или уже не ищут. Это был душераздирающий процесс, который мне пришлось как-то пережить.
Жуя тосты и попивая травяной чай, я оглядывала обстановку вокруг себя. Вдруг мой взгляд наткнулся на объявление о ярмарке вакансий в центре. Подумав, что не будет никакого вреда, если отправлюсь туда, я решила сохранить письмо.
На следующий день я пошла на ярмарку вакансий. Я ничего особо не ожидала. Просто хотела выйти из дома и надеялась с божьей помощью получить работу. В тот момент я бы продала собственное тело, если бы это означало, что я смогу удержать свою квартиру и продолжать жить. Я была на грани краха, и это явно не было хорошо.
Поездка до отеля была не так уж плоха. Я жила в городе, и меня не сбивала с толку необходимость долго находиться в шуме и суете. Добравшись до отеля, я тут же почувствовала потрясение. Это был фантастический пятизвездочный отель. Кстати, могу сказать, что персонал посмотрел на меня, когда я прошла через входные двери. Ярмарка должна проводиться здесь?
- Простите, - обратилась я, подойдя к стойке регистрации. - Здесь проводится ярмарка вакансий?
- Да, мисс. Просто идите по коридору к нашему большому бальному залу. Сторона Б, - ответила консьержка.
Я поблагодарила ее, повернулась, чтобы пойти в указанном направлении, и обнаружила, что коридор, на который она указала, на самом деле просто длинный вестибюль. Слева от меня был большой бальный зал. Там были две двойных входных двери, и на каждой надпись. Обнаружив ту, что помечена Б, я робко зашла.
Ярмарка была переполнена. Тут было столько разных людей, что я начала чувствовать себя немного подавленной. Грудь стеснило, и я почувствовала, как из легких уходит воздух. Я поняла, что у меня приступ паники. Мне пришлось выйти оттуда просто чтобы успокоиться. Обернувшись, я задалась вопросом, почему мне было так тревожно? Я прежде была на собеседованиях; я же побывала во многих школах в округе… так почему я так себя почувствовала из-за ярмарки вакансий?
Мои мысли притормозили и возобновились, только когда ноги вынесли меня на улицу. Свежий, бодрящий воздух Сиэтла помог успокоить нервы. Полагаю, я просто испугалась того, что показала ярмарка. Тот факт, что там оказалось так много людей, которые были безработными и отчаявшимися, был просто ужасен!
Глупая экономика. Почему ты в таком дерьме?
Я шла бесцельно, не особо обращая внимание, куда иду. Я все еще пыталась успокоиться, но, как и полагается такой невезучей недотепе, моя прогулка закончилась в центре оживленного перекрестка. Смутно помню мигание пешеходного знака, предупреждавшего меня, что можно переходить.
И тут я услышала громкий крик прохожего: "Берегись!"
Я посмотрела налево и от неожиданности зажмурилась. Прямо на меня, слегка виляя туда-сюда, шел фургон. Он был полностью бесконтролен, и я просто знала, что мне некуда отойти. Я готовилась принять удар.
Я почти смирилась с неизбежностью, когда почувствовала, как меня тянет пара сильных рук, и была уверена, что умерла, и меня тащат на небо.
Я застонала, почувствовав, как большое тело врезается в мое.
- Простите, - произнес голос надо мной.
Мои глаза были зажмурены, и я была вполне уверена, что мой мозг превратился в кашу, потому что голос сверху был самым привлекательным и успокаивающим, какой я только не слышала. Он был мужественный и сексуальный, но очень утешительным образом. Я почувствовала озноб в руках и покалывание в спине.
Фургон меня сбил, и я оказалась на небесах. Голос, должно быть, принадлежал ангелу. Я была мертва.
- О, мой бог! Она в порядке? Вызовите скорую! - закричал другой, визгливый голос.
- Вы в порядке, мисс? - спросил ангельский голос.
Я почувствовала, как руки ослабили хватку на моем теле, и захныкала из-за потери контакта. Я хотела, чтобы ангел доставил меня на небеса. Ведь это именно то, что он должен делать, правда?
- Думаю, вы ударились головой.
Я лежала лишенная уюта рук моего ангела. Голова болела, а глаза по-прежнему были закрыты.
- Вы можете открыть для меня глаза? - сказал голос. В нем звучал отчетливый европейский акцент. Это было прекрасно.
Я открыла глаза и впервые увидела моего ангела. Он был красивый, с глубокими синими глазами и идеальным лицом. Его кожа была бледной и гладкой. Волосы у него были цвета вороньего крыла.
Он был совершенен.
- Вот и все, - тихо сказал он, протянул руку и успокаивающе отер мне лоб. Его прикосновение снова послало по моей спине покалывание.
Я была уверена, что не могу быть жива.
- Я умерла? – слабо спросила я.
Ангел тихо рассмеялся.
- Нет, я так не думаю. Тем не менее, вы можете чувствовать слабость.
Я ему не поверила. Я должна была быть мертва. Фургон ударил на пугающей скорости, так что у меня просто не было никаких шансов остаться в живых.
Я снова закрыла глаза, морщась от боли в затылке. Должно быть, я реально здорово упала. Я осталась на месте, не слишком заботясь, что нахожусь посередине дороги. Лёжа, я отчетливо слышала, как говорил мой ангел. Он сказал, что я не нуждаюсь в скорой помощи, и прежде чем осознала, я оказалась в его объятиях. Я открыла глаза, сосредотачиваясь на его красивом лице. Он нес меня к большому зданию и все это время молчал.
- Куда вы меня несёте? - Я думала, он нес меня к лестнице в загробную жизнь. Может так ангелы доставляют души.
Он взглянул на меня и улыбнулся.
- Я несу вас в свой номер, чтобы вы могли отдохнуть.
- Ладно, - сказала я. У действительно меня не было сил удивляться или бороться, потому что в моей голове сложилось, что я мертва, а он - мой ангел, посланный помочь и доставить меня на небеса.
Временами я теряла сознание. Я ждала яркий свет и лестницу на небеса, Святого Петра, приветствующего меня с распростертыми объятиями; но ничего этого не случилось.
Я очнулась только чтобы понять, что совершенно определенно не мертва. Я быстро заморгала от яркого солнечного света, лившегося со всех сторон. Когда мои глаза, наконец, смогли сфокусироваться, я поняла, что была в большой, мягкой, удобной кровати. Я была в комнате, но она не была моей. Я понятия не имела, где, черт возьми, нахожусь. И тут во мне начала расти паника. Я была больше, чем немного напугана. На самом деле, я была на грани с новой панической атаки, совсем такой же, как та, что ввергла меня во всю эту неразбериху.
Моя грудь стеснилась, я не могла нормально дышать и почувствовала головокружение. Я снова рухнула на кровать, надеясь, что не была похищена или что-то вроде этого.
- Вы очнулись, - произнес чей-то голос.
Я открыла глаза и увидела стоящего надо мной мужчину. На мгновение у меня появилось ощущение, что он мне знаком.
- Кто вы? - прохрипела я.
Мужчина улыбнулся, ослепляя меня своей внешностью и обаянием. Он был очень красив, почти как греческая статуя или модель.
- Меня зовут Деймон, - ответил он легким акцентом; я не могла определить, откуда он, но, судя по звучанию, из Европы. - Вы переходили улицу, когда вышедший из-под контроля фургон едва не сбил вас. Я как раз вовремя отдернул вас.
Я ахнула от ужаса. Я вспомнила. Я увидела машину, но не смогла вовремя отойти. Я думала, что я умру. Я почти хотела этого.
- Вы спасли меня, - прошептала я. Моё дыхание пришло в норму, и боль в груди уменьшилась.
- Не думаю, что это так. Вы пострадали, - сказал он, его голос звучал расстроено.
- Я не умерла, - возразила я.
Он подошел, и это позволило мне по-настоящему рассмотреть его. Я была права, он был красивым мужчиной. У него были самые гипнотизирующие синие глаза и черные волосы, которые я когда-либо видела. На нем был чистый, свежий, черный костюм. Я была в восторге от него.
- Если бы я там был, mia elena, вы бы вышли из всего этого целой и невредимой.
О, боже! Я вспомнила и это прозвище тоже. Он действительно спас меня. Я чувствовала себя несказанно благодарной. Он был гораздо больше, чем просто красивый мужчина, он был так же хороший человек.
- Откуда вы знаете мое имя? - спросила я. В горле было немного сухо, и я в конечном итоге закашлялась.
Он поднял идеальную бровь и сказал:
- Я не знаю вашего имени.
Я озадаченно посмотрела на него. Он же назвал мое имя. Он его знал.
- Вы только что произнесли мое имя.
- Елена? - спросил он, улыбаясь.
Я кивнула.
- Меня зовут Елена Гилберт.
- Деймон Сальваторе, mia elena. Приятно с вами познакомиться. - Он говорил так учтиво, и его голос был теплым и глубоким. Все в нем было так красиво. Это было, словно божественное создание удостоило меня своим присутствием, и я была совершенно очарована тем, что нахожусь рядом с ним.
Он подошел и сел на кровать рядом со мной, рассказывая мне, что случилось после моей почти-смерти. Очевидно, он добрался до меня только в самый последний момент. Я упала на спину, ударившись головой, но он смог оградить меня от больших травм. Он забрал меня в свой номер в отеле «Crowne Plaza» и вызвал врача, чтобы меня осмотреть. Все сказанное должно было меня жутко испугать, потому что он был мне совершенно незнаком, но этого не произошло. Мы ничего не знали друг о друге, но я чувствовала себя с ним в безопасности. Он не сделал ничего, чтобы навредить мне, только хотел помочь. Он был как настоящий рыцарь в сверкающих доспехах. Как мне повезло, что именно он спас мне жизнь. Я была ему обязана.
Он дал мне воды и сказал, что со мной всё будет хорошо. Легкий удар по затылку пройдет достаточно скоро.
- Простите, - снова извинился он. - Я знаю, все это действительно очень странно. Я бы не хотел, чтобы вы думали, что я сумасшедший похититель или кто-то столь же ужасный. Я действительно хотел помочь и предоставить все, что вам нужно.
Его доброта была реально милой. В глубине души я сознавала, что все это было очень странно, но не могла заставить себя остановиться на этом. Деймон помог мне, а я не могла дать ему взамен ничего, кроме благодарности.
- Спасибо вам за доброту. Я очень признательна, - сказала я мягко. Я крутила соломинку в своем стакане воды, глядя на жидкость, потому что была слишком смущена, чтобы смотреть прямо на него. Он действительно был слишком красив, чтобы смотреть на него.
- Не хотите посмотреть на меня? - спросил он мягко. Я все смотрела на воду и почувствовала, как он придвинулся ближе. Его близость вызывала у меня сильную застенчивость. Он осторожно забрал у меня стакан и взял мои трясущиеся руки в свои, спокойные и прохладные.
- Елена.
Мое имя никогда не звучало столь прекрасно, как в тот момент, когда он произносил его. Когда его руки держали мои, заставляя меня чувствовать себя драгоценной куколкой, с которой он так бережно обращается. Его голос, его движения, все в нем было совершенно. Таких, как он, больше не существовало.
Я подняла на него глаза и прикусила губу. Я нервничала и в то же время была счастлива видеть его.
- Вы краснеете, - Он отпустил одну мою руку и нежно проследил контуры моей скулы. - Я обещаю, что вы будете в порядке.
- Я должна идти. - Хоть я и была ему благодарна, но не думала, что должна оставаться еще дольше.
Он покачал головой.
- Нет, абсолютно нет. Я не позволю вам куда-то идти, когда вы нуждаетесь в отдыхе.
- Вы не позволите мне? - спросила я недоверчиво. На мгновение в мой разум вернулась мысль, что он похититель.
Он вздохнул.
- Я неправильно выразился. Я хочу помочь вам, Елена. Вы позволите?
- Откуда вы знаете, что мне нужна помощь?
Он положил свою руку мне на правую щёку и мягко погладил.
- Просто знаю. - Он поколебался, прежде чем объяснить. –Я врач.
Он убрал руку с моего лица и легонько надавил мне на плечи, заставляя лечь.
- Вам нужно отдохнуть.
- Я должна встать, - слабо запротестовала я.
- Елена, не спорьте. Спите. Мы поговорим снова, когда вы проснетесь, – приказал он твердо, но ласково.
- Но...
Он приложил палец к моим губам.
- Спать.
Я умирала от усталости. Но хотела с ней бороться. Я хотела задать ему больше вопросов о несчастном случае, и почему он вообще захотел мне помочь.
У меня были сомнения и страхи, но, взглянув на него, я забыла их все. Он завораживал самым ужасным образом. Он мог легко заставить меня делать то, что, вероятно, не было бы этично. Сам факт, что я позволяла своему спасителю мной командовать, заставлял меня чувствовать слабость, и я была не в силах остановить его.
Должно быть, я спала несколько часов, потому что, когда проснулась, чувствовала себя намного лучше. Я медленно зевнула и вытянула ноги. Я встала и осторожно положила руку на затылок. Шишка была не так уж велика, ее можно было легко скрыть волосами. Я была рада, что ударилась не слишком сильно. Оглядываясь назад, могло быть гораздо хуже.
Растянув тело, я решила действительно уходить. Деймона нигде не было, поэтому я решила, что я могла бы попытаться найти свои вещи, оставить ему милую благодарственную записку и катиться отсюда к черту, пока не сделала что-то, о чем буду сожалеть.
Я вошла в большую, роскошную ванную, чтобы облегчиться, а потом плеснула на лицо холодной воды. Взглянув в зеркало, я ахнула. Я выглядела не просто усталой. Я выглядела так, словно прошла через ад и обратно. Так сколько, ради небес, ты думала здесь оставаться, Елена. Мои волосы были спутаны и липли к голове от пота. Макияж размазался и стерся; тушь подарила мне глаза енота, а помады больше не существовало. Оуу. Как, черт возьми, Деймон мог быть так добр и очарователен со мной, если видел это?
Я пыталась исправить свой вид, но попытка не удалась. Ощущая себя разгромленной, я вышла из ванной и отправилась искать свои вещи.
Я начала беспокоиться. Я чувствовала, что оказалась в ловушке. Вся ситуация вызывала у меня, что жуткое ощущение мурашек по телу. Я прошла по комнате и на цыпочках подкралась к приоткрытой двери. Я бросила туда быстрый взгляд, но не смогла увидеть ничего, кроме света и коридора. Я медленно открыла дверь и сделала несколько шагов. Начав красться вперед, я смогла услышать отчетливый голос Деймона.
- Она та, кого я так долго ждал. Я хочу ее, если она меня примет.
Эти слова пронзили меня, как нож. Я понятия не имела, что он хотел со мной сделать, но у меня было ощущение, что ничего хорошего.
Я решила вернуться в спальню, прежде чем он узнает, что я слышала, как он разговаривал. Я развернулась, но явно поспешила и поэтому закончила тем, что споткнулась. Я упала лицом вниз на ковер и довольно громко застонала.
- Елена? – услышала я.
Вот черт. Это худший день в моей жизни.