Елена обещает себе, что не заплачет. Так много времени потрачено, зачем терять драгоценные минуты на слёзы?
Елена понимает, что так будет сложнее, но смотрит Деймону в глаза. И тонет, и погибает, и всё равно смотрит, смотрит и смотрит так долго, насколько это возможно. Так много времени потрачено, зачем терять драгоценные минуты на слова прощания, когда всё можно прочесть по глазам?
Елена чувствует. Что-то, что нельзя описать словами. Она не чувствует ничего, но в то же время ослепительно чётко ощущает каждую мелкую деталь. Так много времени потрачено. Времени не осталось.
- Уверенна. Сделай это, Деймон, - говорит твёрдо, но голос срывается на последнем слоге и имя, так и не законченное, остаётся витать в воздухе неуловимым призраком, лёгкой тенью, ответом, на так и незаданный вопрос.
- Ты же понимаешь, что это слишком много? Должна понять. Это не три минуты, Елена, - Деймон качает головой и с трудом удерживается от того, чтобы не вцепиться ногтями в предплечья, приглушив боль новой болью, - это три года. Три года твоей жизни.
- Не хочу. Не хочу помнить, - что-то холодное, словно глыба льда, давит на лёгкие, мешая говорить, - не хочу сохранять что-то. Уничтожить. Прошу, помоги мне забыть, единственный раз, Деймон, я хочу быть слабой, прошу…
Сама не замечает, что сжимает в пальцах его рубашку, тянет к себе и выплёвывает слова почти в лицо. Тепло его руки не может растопить лёд. Впервые.
- Я не могу, - и его голос тоже обрывается высокой колючей нотой. - Мне тоже больно! Кто заставит меня забыть?
- Ты сильный, ты точно сможешь, проживёшь без меня…
- Опять? Очередные сотню лет?! - когда Деймон обхватывает её лицо ладонями, Елена чувствует, как они легонько дрожат, будто подражая губам. - Больше тебя не будет! Ты мне нужна. Не твой двойник, а ты.
- Прости. Прости, прости, прости, прости меня! Прости, что я не могу иначе, прости, что иначе не переживу, не выберусь. Слышишь? Прости! Прости, прости!..
Зажимает её рот рукой, хватает так резко, что становится больно, сдавливает и сжимает в объятьях, похожих на судорогу, дыша, вдыхая, задыхаясь от запаха, уткнувшись лицом в волосы. Его рвёт на части. И резко, и больно, и каждый вздох, как пощёчина, но он знает. Он поклялся однажды. Я всегда спасу тебя.
- Ты хочешь что-то помнить?
Елена знает, что опять победила, но чувствует себя разгромленной, разграбленной до основания. Больше ничего нет.
- Только это.
И то, как неловко, почти нелепо сталкиваются от резкого рывка за воротник рубашки губы, вряд ли вызовет мурашки и дрожь в пальцах у романтичных школьниц, но всем плевать. Поцелуй получается стремительным, отчаянным, жарким, немного солёным и жизненно важным. Изо всех сил прижимая тело к телу, пытаясь наверстать упущенное так рьяно, что болят губы, прощаясь без слов. Положить её ладонь на уровень своего сердца. Сказать без слов. Я тебя люблю. Повторить безмолвный жест, не прекращая целовать. Я тоже.
Деймон резко разрывает поцелуй, врывается в её память, почти насильно установив зрительный контакт, и поспешно стирает всё, что когда-то было связано с ним самим, с его теперь окончательно мёртвым братом, с вампирами в целом, со смертью, с последними тремя годами. Жизнь Елены Гилберт превращается в белое пятно. Слёзы мешают говорить, мешают думать, потому что Деймон не привык чувствовать так много. Он терпеливо, аккуратно наполняет пробелы несуществующими воспоминаниями, внушает, что она счастлива, она достойна этого. С каждой выдуманной минутой гири на его сердце становятся всё тяжелее и тянут за собой. Последним Деймон стирает поцелуй. Человеческое сознание само заполнит оставшиеся пробелы, залатает дыры в памяти, заполнив их ложью, которую подскажет логика.
Это финал. Деймон смиряется, что его никогда не было в её жизни. Елена закрывает глаза и проваливается в сон, необходимый после такого капитального «ремонта» в её голове.
Это финал. Деймон больше ничего не чувствует. Деймон хочет опять научиться жить.

Елена каждое утро с горькой ухмылкой думает, что Деймон переоценил свои возможности. Его внушение держалось три дня. До первой увиденной фотографии, которую забыли сжечь, как все остальные. Высокий красивый парень с тёмно-русыми волосами, рядом не менее красивый его, наверное, друг или даже брат. Три секунды. Головная боль, поток слёз, отчаянье и пустота. Елена теперь всегда носит это фото с собой. Порядком обтрепавшееся по краям, слегка измятое и всё-таки необходимое ей как дыхание. Чтобы убедиться, коснувшись картона рукой – это было реальным.
Елена не бежит, не ищет. Просто живёт. Пытается принимать свою жизнь, весь мир вокруг. Солнце и облака, которые заглядывают в иллюминаторы самолётов при очередном перелёте, города, поля и станции, залитые светом или дождём, которые проносятся за окнами поездов. Елена не ищет спасения. Или Деймона. Она пытается найти себя. Снова.
Италия оказывается солнечной, ароматной и почти такой же, как её рисуют на красивых картинках в книжках. Через месяц после переезда Мими, дочь хозяйки квартиры, которую снимает Елена, тащит её на какую-то выставку.
- Le piacerà questo*, - щебечет она, улыбаясь.
Елена не сомневается. И замирает в галерее у роскошного портрета молодой обнажённой девушки. Та легко улыбается с холста, опустив ресницы, сжав в тонких изящных пальцах почти прозрачный платок на плечах. Елена улыбается в ответ. Ещё одна попытка найти себя.
Она находит адреса нескольких художников, что работают в их небольшом городке. Рано утром выскальзывает из дома в свежую прохладу узких улочек и прыгает в первый автобус, откидывая волосы на спину. Сходит примерно спустя десять минут, вдыхает тёплый запах сдобы из маленькой французской пекарни на углу и проскальзывает в переулок. Поднимается до самого верхнего этажа по крутой винтовой лестнице, обводит пальцем древесный узор на двери, тихо стучит и, услышав отклик на итальянском, входит. Успевает заметить только чёрный вихор непослушных волос, прежде чем их обладатель скрывается в соседней комнате, крикнув через плечо:
- Одну минуту, пожалуйста!


Прим. автора: «обоснуй» и автор жили в разных веках и не были знакомы, поэтому не спрашивайте меня, почему Елена сразу не призналась, что всё помнит. Тем более это же Елена