Огонь – самая разрушительная и опасная стихия. Лишь дашь ему свободу – он уничтожит все на своем пути, оставляя после себя лишь руины. Неукротимый, неуничтожаемый, он будет постоянно гореть, разрушая то, чего коснется.
У меня в груди горит такой же огонь, но ему некуда излиться, и он обжигает меня изнутри, полностью разрушая привычный устой жизни. Его не затушить, он будет гореть вечно, причиняя каждую секунду адскую боль. А все почему? Потому что я позволил себе слабость, перестал следить за ним – и вот результат.
С каждым днем мне все труднее сдерживать себя, контролировать свою истинную сущность. И она сидит взаперти, сгорая дотла… Наружу же вылезает маска, никак не соответствующая моей жизни. Где то, чем я жил раньше? Где вечеринки, безрассудные убийства, девушки на одну ночь и потоки крови, которые могли утолить мою жажду? Сейчас всего этого нет, есть лишь вечная боль и осознание того, что в этом мире ты не нужен никому, даже брату… Даже девушке, которую любишь больше жизни и ради которой пойдешь на все.

***

Я горько усмехнулся и, устроившись в кресле поудобнее, сделал глоток виски.
Никаких чувств, лишь пламя алкоголя в моем горле. По крайней мере, это поможет расслабиться - похмелье мне все равно не грозит. Остался лишь я и бутылка, наполненная янтарной жидкостью. Постепенно я ощутил, как тепло разлилось по всему телу, и горькие мысли отошли куда-то на задний план.

Я расслабился и посмотрел на сидящую рядом девушку. Хорошенькая студентка, одна из многих, побывавших здесь. Но что-то не давало мне последние несколько часов насладиться ею по настоящему. Может, такой притягательный взгляд темно-карих глаз? А может, шелк длинных каштановых волос? Почувствовав на себе мой взгляд, девушка отвернулась от камина и, улыбаясь мне, кокетливо накрутила на палец прядь волос. Ну что же, пора повеселиться. Я осторожно взял ее руку и медленно провел пальцем по голубоватой вене на запястье. Девушка закрыла глаза от удовольствия. Я улыбнулся и коснулся губами заветной жилки. Девушка не поняла, что происходит, наверняка решила, что я собираюсь её поцеловать, но вдруг она открыла затуманенные желанием глаза, нервно дернулась и попыталась убрать руку. Каждый удар ее сердца отдавался у меня в ушах барабанным боем. Нет, это еще не все, я хочу поиграть, хочу чувствовать, как её сердце вырывается из груди от ужаса, а может… Нет, я не могу ждать! Я укусил быстро и точно, и сразу почувствовал во рту солоноватый вкус крови. Девушка тихо застонала, но я не обратил на это внимания. Главное – это та жидкость, которая медленно сочилась из её руки мне в рот, утоляя жажду, чуть гася пожар внутри меня, жаль – не полностью. Но не важно, я знаю, что это чувство пройдет хотя бы на время, и я вновь буду свободным.

Неожиданно скрипнула входная дверь, и в комнату вошли улыбающиеся Елена и Стефан. Похоже, они не рассчитывали обнаружить меня дома, и их веселый разговор прекратился в ту же минуту. Я нехотя оторвался от руки девушки, и окровавленными губами послал парочке воздушный поцелуй. Елена вздрогнула и отвернулась, а Стефан, как обычно, посмотрел на меня с осуждением и неприязнью. Что же, пора заканчивать. Я посмотрел в глаза той, с кем провел эти несколько часов, и спросил:
- Как тебя зовут?
- Мэнди.
- Ну так вот, Мэнди, ты поранила руку в саду. Можешь идти.
Девушка быстро оделась и, послушно кивнув, вышла из особняка. Я, не вытирая окровавленных губ, взял стакан, улыбнулся и взмахнул им в сторону Стефана и Елены, как бы говоря: «За вас», предварительно пригубив оставшееся на дне виски.
- Деймон… - начала Елена.
Я сделал вид, что не услышал ее. Девушка вздохнула и продолжила:
- Почему…
Я прервал ее:
- Только не начинай, Елена. Я уже взрослый мальчик, как видишь, и не нуждаюсь в совести. Но Стефану, по видимому, она очень нужна.
Елена отвернулась от меня, смешно надув губы и, кажется, собираясь уже подняться наверх в комнату Стефана. Я подумал, что и последний будет паинькой, пойдет следом, но разве госпожа Удача балует меня своим появлением? На помощь девушке шла тяжелая артиллерия в виде моего младшего братца.
- И ты туда же, - нахмурился я, - мог бы и поддержать. Хотя, о чем я говорю?
Стефан хотел что-то сказать, но я опередил его:
- Еще одно слово – и я сдам тебя последователям Гринписа. Они тебя давно ожидают.
- Деймон, сколько это может продолжаться? – похоже, мои угрозы не возымели должного воздействия, и Стефан, на свой страх и риск решил продолжить тираду. - Хотя бы не приводи их в дом.
- Предлагаешь прятаться по углам? – засмеялся я. – И это мне говорит тот, то держал в страхе чуть ли не весь штат!
Мой взгляд опять упал на Елену, нерешительно стоящую около лестницы и дожидающуюся Стефана. И тут у меня в голове возник грандиозный план сладкой во всех отношениях мести Стефану.

Я вскочил с дивана и подбежал к девушке, обхватив её одной рукой за талию, а второй хватая за шею. Стефан не ожидал этого, и только потому не успел опередить меня. Теперь его девушка в моих руках, и сделать он ничего не в силах.
- Ах, Елена, - промурлыкал я девушке на ухо, опаляя ее кожу своим дыханием. Я не смог удержаться и медленно провел пальцем по ее шее. Сердце любимой начало биться сильнее, но не от ужаса. Я знаю этот, характерный для каждого существа, бешеный, неконтролируемый стук испуганного сердца. Это же было что-то другое.
- Отпусти ее, - зарычал Стефан, вставая в позу нападения.
- Или что? Все козыри в моем рукаве. Смотри и наслаждайся.
Я наклонился ближе к шее Елены, пьянея от её запаха. «Вот то, что утолит мою жажду, мой голод! Но… Нет! Я не остановлюсь! Я сделаю это!» - эта мысль не давала мне покоя. Ее сердце забилось, словно крылья маленькой птички, и я быстро нашел вожделенную артерию, несущую жизнь по ее телу.
- Не надо, Деймон, - прошептала она, надеясь, что разум возьмет верх над эмоциями. Но я не услышал её мольбы. В ушах зашумело от напряжения, горло начало ужасно зудеть от огня, потушить который под силу лишь одному – крови. Я не мог контролировать себя в тот момент, и жадно припал к шее девушки, отыскивая место для укуса. Елена вздрогнула и попыталась вырваться, но я держал ее крепко. «Глупая, я не причиню тебе боль, как бы мне порой этого не хотелось,» - думал я, вдыхая пьянящий аромат её кожи. Наслаждение от власти над ней, такой непокорной и безумно желанной, нельзя было описать словами, это надо было чувствовать. И я укусил, лишь слегка оцарапав нежную кожу. Уверен, ей не было больно, хотя она никак не ожидала этого, да и я тоже. Я просто потерял контроль над собой. А все из-за нее. «Я никогда не причиню тебе боль,» - прошептал я, теряя рассудок. Готов поклясться, что Елена мне ответила, и до меня донесся ее шепот: «Верю».

Девушка судорожно вздохнула и выгнула шею. Нет, не может быть! Я развернул её к себе и посмотрел в широко раскрытые глаза, которые так меня завораживали. Ее ресницы трепетали, она казалась такой слабой и беззащитной… Я приподнял её лицо за подбородок. В глазах Елены отразились самые разные и противоречивые эмоции: от леденящего ужаса и бесконтрольного страха до чего-то такого, чего я никак не мог понять. Никогда еще я не видел её такую... Разве что однажды... Тогда я был пьян, жутко расстроен и крайне зол. Я наблюдал за ней и Стефаном со стороны, следил за их нежностью, которая сквозила в взглядах парочки и бесконечной любовью друг к другу… Нет, неужели… От этой нелепой мысли мое мертвое сердце забилось быстрее. «Нет, это невозможно! Я никогда не мог позволить себе надеяться на это, хотя всегда и хранил эту мечту внутри себя, а теперь... теперь все это оказывается правдой!» - при этой мысли все внутри меня заликовало. От этого открытия я невольно начал смеяться и вдруг заметил, что щеки девушки залил яркий румянец. Теперь мне стало понятно многое. Я коснулся губами ее щеки, оставляя на ней невесомый поцелуй, и шепнул:
- Неужели ты собираешься обманывать себя вечно? – на моих губах появилась самодовольная улыбка.
Эти слова смутили её ещё больше, и Елена ошарашено отступила от меня, а в глазах её загорелся недобрый огонек. Грудь девушки начала быстро вздыматься от переполнявших её эмоций, и вдруг она, быстро приблизившись ко мне, подняла руку и замахнулась. В гнетущей тишине был слышен лишь звонкий шлепок и тихое одобрительное бурчание Стефана, о котором я совершенно забыл.
- Сколько ещё ты будешь корчить из себя «мистера самоуверенность»? – задыхаясь, спросила Елена.
- Вечность.
Стефан медленно подошел к ней и обнял за талию.
- Пойдем, - сказал он девушке и бросил на меня уничтожающий взгляд.
Я лишь улыбнулся, глядя им вслед. Они поднялись наверх, и, судя по всему, разговор пойдет обо мне. И опять она прижмется к нему, положит голову на его плечо, улыбнется такой очаровательной улыбкой и скажет, как сильно его любит. Но теперь в словах не будет прежней уверенности, в них будет сквозить горечь; поцелуи моего брата больше не покажутся ей такими сладкими, ибо я разбудил в ней то, что она тщательно пыталась скрыть, но не смогла. Я подкрепил в ней то, что она пыталась игнорировать. И пусть она никогда себе не признается в этом, у меня впереди еще много времени. Теперь же в моей душе разгорается еще более страшный и разрушительный огонь – Надежда, и он будет гореть, пока я не добьюсь желаемого.