Елена недоуменно поморщилась, обнаружив, что проход к дому братьев Сальваторе закрывает небольшой грузовик и, с трудом обойдя его по клумбе, огорченно вздохнула. Из-за того, что какой-то идиот вздумал припарковаться вплотную к крыльцу, занимая всю посыпанную мелким гравием дорожку, ее новенькие замшевые туфельки на тонких каблучках, были теперь изрядно перепачканы землей.
- Стефан! – требовательно крикнула Елена в открытую дверь. – Вы где? У вас тут все нараспашку!
Никто из хозяев дома не отозвался, что было более чем странно. Еще два часа назад они со Стефаном определенно договорились провести этот день вместе, и вампир, по ожиданиям Елены, должен был встретить ее прямо на пороге распростертыми объятиями и жаркими поцелуями. Это было их первое свидание после небольшой ссоры, вследствие которой они со Стефаном не общались почти неделю, неужели он недостаточно соскучился? Или она что-то неверно рассчитала?
- Стефан! – снова позвала девушка.
- Ту-ту! - внезапно из боковой двери прямо на Елену выехал небольшой диван, который легко подталкивал сзади старший из братьев.
- Привет, Елена! – энергично поздоровался Деймон, искрясь хорошим настроением. – А ну подвинься слегка, не загораживай путь!
- Нет! – яростно воскликнул Стефан, с бешеной скоростью вылетая вслед за братом и едва успевая притормозить на повороте, ухватившись за косяк.
- Малыш, ты не ушибся? - заботливо поинтересовался Деймон, останавливаясь и слегка приподнимая брови. – Не упади, у нас здесь теперь скользкие полы.
- Это потому что ты успел умыкнуть персидский ковер! – гневно ткнул пальцем в натертый до блеска паркет Стефан. – А диван я тебе не отдам!
И вампир двумя руками вцепился в небольшой диванчик. Деймон дернул его на себя. Стефан проскрипел зубами, но не выпустил добычу.
- Что здесь происходит? – удивленно поинтересовалась Елена, совершенно ничего не понимая. – Кто-то куда-то переезжает?
- Да, - ослепительно улыбнулся старший из братьев. – Если кое-кто прекратит устраивать истерику по любому поводу, то кто-то другой непременно съедет по новому адресу.
- Это же «чиппендейл», прошлый век! – с отчаянием взмолился Стефан. – Посмотри на этот дизайн, на эти резные ручки! Ты все испортишь! Я просто не могу позволить тебе забрать этот диван с собой.
- Вообще-то, - Деймон гордо выпрямил спину, с достоинством поправляя слегка растрепавшуюся прическу, - по праву старшинства я могу вывезти отсюда все что угодно. Буквально весь дом. И дядину африканскую коллекцию трубок, - на этом лицо у Стефана слегка вытянулось, - и те две антикварные вазы из гостиной, эпохи Минь, - младший брат определенно позеленел, - и даже полную библиотеку книг! – это оказалось последним ударом.
- О нет-нет-нет! – Стефан выпустил диван и умоляюще сложил ладони. – Может быть, ты все-таки останешься?
Деймон растянул губы в ироничной улыбке:
- Не убивайся так и не пытайся идти на жертвы. Я съеду. А книги не забираю только потому, что они у меня там не поместятся.
Стефан облегченно вздохнул. Деймон ухмыльнулся, поднял край дивана и добавил:
- Так что пускай они побудут здесь… пока я не расширю помещение. Я планирую вырыть там бункер и уже связался с компанией, занимающейся этими вопросами.
- О нет! – простонал Стефан. – Ты точно сошел с ума!
Елена проводила взглядом Деймона, с легкостью затягивающего диван в кузов грузовика, половину которого занимала огромная кровать под балдахином, и шепотом поинтересовалась:
- Что происходит? Почему Деймон решил переехать?
- Спятил! – коротко бросил вампир, с болью во взоре наблюдая за потерей мебельного раритета.
- Ничего подобного! – весело заметил Деймон. – И хватит сплетничать, я вас слышу. Просто в жизни каждого мужчины наступает период, когда ему пора созреть и покинуть отчий дом, вылететь из гнезда предков в большой мир. Именно этим я и занимаюсь, а у Стефана пока еще крылышки не выросли.
- У меня просто все в порядке с головой, - мрачно заметил его брат.
- Нет, ты еще явно не оперился!
Деймон прошел в дом и появился через пару минут с небольшим переносным телевизором на аккумуляторах.
- Что же ты не забираешь плазму? – с едкостью поинтересовался Стефан. – Раз уж ты привык ко всему самому лучшему?
- Не беспокойся, - парировал Деймон. – Как только проведу электричество, я за ней сразу же вернусь. Так что не вздумай ее разбить или испортить, сбереги ее для меня.
Стефан тяжело вздохнул.
- А вот журнальный столик я, пожалуй, прихвачу, - задумчиво протянул будущий новосел. – Мне без него будет грустно и печально.
- Что? Мой любимый столик? Ореховая столешница, шестнадцатый век?! – Стефан сглотнул и метнулся к проходу в сторону, закрывая его своим телом. – Только через мой труп! Он у тебя там сгниет, а я этого не переживу!
Деймон кашлянул и посмотрел на Елену:
- Скажи, насколько тебе дорог этот жадный, меркантильный тип, изображающий из себя дядюшку Скруджа?
- Вообще-то дорог, - осторожно заметила девушка, во все глаза наблюдая за разыгрывающейся перед ней трагикомедией. – Только я ничего не понимаю. Куда ты переезжаешь, Деймон? Почему это так беспокоит Стефана?
- Понятия не имею, - пожал плечами сероглазый вампир. – Мне кажется, я выбрал идеальные условия для проживания. Свежий воздух, спокойные соседи: все почтенные люди, сливки общества, некоторые мои ровесники…
- Он съезжает на кладбище, - безжизненным голосом пояснил Стефан.
- Куда-куда?! – открыла рот Елена. – Но там же нет ничего, кроме холупы сторожа!
- Я подыскал себе великолепный склеп! – с достоинством прояснил ситуацию Деймон. – Практически памятник старины.

Елена вздохнула, откинула назад шелковистые волосы и еще раз сказала:
- Нет, он это не серьезно!
- От того, что мы с тобой это повторяем, ситуация не меняется, - пробубнил Стефан. – Мой брат сошел с ума. Причем, если б он сделал это тихо и скромно, я бы еще понял его решение, но вывезти в сырой, покрытый кладбищенской плесенью склеп половину ценностей нашего особняка кажется мне полнейшим безумием. Как жаль, что не существует закрытых клиник для вампиров, я бы Деймона с удовольствием туда поместил.
- Не существует вообще или именно узкоспециализированного направления? – уточнила Елена. – Может быть, Деймон действительно нуждается в перемене климата и можно подыскать для него какой-нибудь дом престарелых… то есть, я хотела сказать, дом отдыха.
- Дом престарелых тоже вполне бы подошел, - угрюмо заметил вампир. – Только, могу заверить, Деймон не по своей воле никуда не поедет. Разве что в женский монастырь настоятелем. И то навряд ли, монашки разные попадаются, а Деймон привык использовать только товары высшего качества.
- А если его убедить?
Стефан пристально посмотрел на свою подругу:
- Хочешь попробовать?
Елена вскинула голову:
- Думаю, у меня получится. Или ты сомневаешься в моем высшем качестве?
- Нет-нет, дорогая, - Стефан нежно поцеловал девушку в макушку. – Ты неотразима, и тебе невозможно отказать, но только не в том случае, когда дело касается Деймона. Он вне твоей компетенции.
- Что значит вне моей компетенции?! – гордо выпрямилась Елена, с презрением кривя губы. – Я так и знала, что ты недооцениваешь мои таланты! Но я докажу тебе, что способна добиться всего, чего пожелаю! И даже того, чтобы Деймон переехал туда, куда я захочу!
- Или вернул имущество, - быстро добавил Стефан. – Если он пожелает жить в склепе в спартанских условиях по идейным соображениям, я возражать не стану.
В этот момент на тумбочке зазвонил телефон. Стефан вздрогнул и с нежностью погладил трубку старинного аппарата, отделанную слоновой костью.
- Какое счастье, что Деймон использует мобильную связь, - нежно пробормотал он.
- Ты трубку снимать собираешься? – практично поинтересовалась Елена и в ответ на вопросительный взгляд Стефана пояснила: – Звонят!
- Алё! – с сожалением прекращая ласкать телефон, сдержанно сказал в трубку Стефан.
- Это дом Сальваторе? – поинтересовался деловитый женский голос. – Мы не можем дозвониться до мистера Деймона Сальваторе, его мобильный телефон вне зоны доступа. Как можно его услышать?
- Уже никак, он переехал на кладбище, - вздохнул вампир.
- Нам необходимо уточнить удобное время доставки заказа, - сдержанно пояснила дама. – Если он умер, кто будет курировать этот вопрос? Все оплачено, включая транспортные расходы.
- Что именно оплачено? – осторожно поинтересовался Стефан.
- Товар, разумеется, - не скрывая раздражения, ответила дама. – Его доставлять или оставить на складе? И куда доставлять: по прежнему месту жительства или на могилу? Деньги мы не возвращаем!
- Доставлять-доставлять! – перепугался Стефан. – По старому адресу. А что именно? Какой товар?
- Все серии сериала «Страсти». Полный сборник, шестьдесят шесть дисков.
Стефан молча положил трубку на рычаг и посмотрел на свою девушку.
- Знаешь, Елена, - предложил он. – Пожалуй, тебе стоит начать свою воспитательную работу как можно скорее, пока Деймон не разорил наш с ним общий текущий счет. Он, определенно, не в себе. А ведь говорил я ему не пользоваться банком крови нового психоневрологического диспансера. Кто знает, что у них там за лекарства донорам вкалывают?

Для визита в склеп к Деймону Елена надела узенькие модные джинсы и удобные кроссовки на толстой подошве. И несколько раз мысленно похвалила себя за предусмотрительность, поскольку на пути к старой части кладбища ей неоднократно встречались какие-то свежевырытые траншеи, канавы и ямы, а однажды она даже поругалась с водителем маленького, резво шныряющего между могилками бульдозера, вознамерившегося напугать ее резким сигналом. Водитель выслушал все ее возмущения, причмокнул губами и послал Елене страстный воздушный поцелуй. Девушка в возмущении закатила глаза и побрела дальше. Через пару сотен метров стало понятно, что все изменения рельефа местности были делом рук активного новосела.
Деймон стоял возле глубокой ямы и, небрежно засунув руки в карманы, давал указания работающим лопатами рабочим.
- Поосторожнее там, провода не повредите, их только что проложили. Да, и вон тот кабель верните на место, - он обернулся назад и, прищурившись, принялся оценивать что-то, скрытое большими дубами, непринужденно при этом насвистывая.
Елена сделала еще шаг вперед и ахнула, прикрыв ладонью рот и изогнув шею. Трое людей в ярко-синей униформе работали над реставрацией небольшого очаровательного склепа. Елена не совсем поняла технологию ремонта, ибо рабочие умудрялись штукатурить и красить одновременно, но результат впечатлял.
- Боже мой, какая прелесть! – не сдержала восторгов девушка. – Выглядит почти как домик Белоснежки!
- Тебе и правда нравится? – удивился Деймон, подавая ей руку, чтобы помочь перешагнуть очередную неровность. – Я собирался покрасить его в нежно-зеленый, цвет молодой листвы, но потом решил, что это не будет гармонировать с синевой моих глаз. Поэтому остановится на светло-коричневом оттенке.
- Это скорее бледная охра, - поправила вампира Елена. – Очень мило!
- Вот и мне нравится, - Деймон отступил на пару шагов и полюбовался будущим жилищем. – Внутри тоже вполне симпатично. Войдешь?
- Конечно! Причем, мне даже не нужно приглашение! – Елена тихонько хихикнула. – У меня такое ощущение, что ты угрохал на переезд кучу денег. Стефан будет в бешенстве!
- Ну, он в любом случае не сможет заморозить счет, - тонко усмехнулся вампир. – В банке считают, что я его опекун, так как по документам Стефану всего семнадцать. Ребенок может возмущаться сколько угодно, даже кричать, топать ногами и грозиться опрокинуть горшок, а я все равно буду делать, что пожелаю!
Елена снова хихикнула, переступила порог склепа и ахнула, пораженная обстановкой:
- А ты сибарит!
- Во всяком случае, не ханжа.
- Но это скорее похоже на покои какой-то восточной красавицы.
- Ничего не знаю. Зато здесь уютно и изысканно! После того, как провели электричество и сделали подвесной потолок и подсветку по стенам, помещение явно преобразилось. Запасной выход к бассейну я собираюсь пробить вон с той стороны. А здесь, под ногами, будет потайной ход к бункеру, отделанному белым мрамором.
- В бункере ты будешь хранить запасы крови? – с интересом уточнила девушка.
- И прекрасных пленниц! – улыбнулся вампир. – Что сопоставимо с запасами крови, но гораздо более свежими. Видела живую рыбу на рынке?
- Фууу! – Елена сморщила нос.
- Успокойся, я шучу. Почти шучу. Там я поставлю джакузи, куда при желании можно запустить золотых рыбок. Или парочку блондинок. Но я хотел спросить, - Деймон сделал паузу и кинул на Елену оценивающий взгляд. – Что ты думаешь про мотоциклы? Я тут собирался присмотреть Harley-Davidson, у них отличные двигатели и электронная защита от перегрева. Пойдешь со мной в салон выбирать модель?
- С удовольствием!
Внезапно Елена поймала себя на странном ощущении, что сегодня ей нравится общаться с Деймоном. Нравится их непринужденный диалог, его лишенные былого высокомерия взгляды, нравится даже его новый стиль – облегающие кожаные штаны и ярко-алая рубашка. А уж когда Деймон накинул сверху короткий кожаный плащ, сшитый по последней моде, то он практически превратился в секс-символа из модных женских журналов. И такой парень зовет ее с собой выбирать мотоцикл. Это так интригующе…
На краткий миг Елена отвлеклась от мысли, что это тот самый вредный и язвительный Деймон, которого она знала до сих пор. Сегодня в нем явственно проглядывали черты совершенно другого человека, более яркого, интересного и открытого.
- Мы прямо сейчас пойдем? – горя нетерпением, поинтересовалась она.
- Если ты не возражаешь, детка.

Кататься по городу за спиной Деймона на невероятно дорогом скоростном мотоцикле в новом шлеме и новой кожаной куртке было восхитительно! Когда Деймон высадил ее у дома поздним вечером, Елена даже почувствовала какое-то сожаление.
- Может быть, завтра повторим? - смущаясь, поинтересовалась она.
- Договорились! – широко улыбнулся вампир. – А сейчас прости, pet, но мне хочется поехать в совершенно определенное место, где взрослые мальчики играют в карты.
- Ох, только не проиграй слишком много! – с нежностью попросила она. – А то Стефана хватит инфаркт.
- Передай ему, чтобы не беспокоился. Я буду мухлевать, - весело сверкнул глазами вампир. – А если и проиграю, то не беда. Я у себя в склепе нашел целую кучу странной зловонной пыли и толкнул ее Джону Гилберту под видом пепла белого дуба, способного поразить Древних. Знала бы ты, сколько бабок он мне за это отвалил! – Деймон ухмыльнулся. – Хватит на отделку еще трех таких склепов, как мой.
Вампир отсалютовал ей ладонью и, сорвавшись с места, исчез в полумраке под аккомпанимент рева двигателя. А Елена, приложив ладони к порозовевшим щекам, вдруг осознала, что уже давно не была на столь оригинальном и романтичном свидании. Или, все-таки, не свидании? Стоп! Ей надо разобраться в себе. Она пошла на все это только чтобы доказать Стефану, что сумеет переселить Деймона в дом престарелых или любую другую богадельню страны, потому что они оба считали идею проживания в кладбищенском склепе в наивысшей степени бредовой. Но вот теперь ей отчего-то захотелось и самой переселиться в такой уютный, комфортабельный склеп с джакузи и выходом к бассейну и забыть про обыденную суету. Это нонсенс! Так не должно быть.
Елена поднялась к себе в комнату, на ходу помахав Джереми, и с размаху бросилась на кровать. Что-то еще поразило ее сегодня в Деймоне. Что-то странно знакомое, но трудноопределяемое. То ли изменившаяся манера речи, хотя она по-прежнему оставалась остроумной, то ли его новый стиль в одежде, хотя он и раньше был франтом. Но эта искорка, которую она в нем разглядела, полностью меняла все представления девушки о сероглазом вампире.
Елена протянула руку и без особой охоты набрала номер телефона особняка Сальваторе. Стефан, наверняка, ждет ее звонка с докладом о том, как продвигается работа по возвращению Деймона в его прежнюю ипостась. Вот только Елена уже начала сомневаться в правильности своих действий.
- Алло, Стефан, - мягко поприветствовала она вампира, услышав ответ на том конце провода. – Я уже дома и у меня все хорошо. Нет, не переживай за мебель, там не сыро, Деймон позаботился о центральном отоплении. Да нет же, у него есть и водопровод, и канализация! И кабельное телевидение тоже. Что? Привезли заказ? Ну, я рада за тебя, можешь отправить его Деймону на новый адрес. Нет, он еще не прикрепил табличку, но найти его жилище не трудно, он поставил у склепа два фонаря. Нет, вовсе не допотопных, а таких старинных, декоративных, с чугунным плетением, так что общую картину это не портит. Деймон вообще пытается сохранить естественную природную красоту окружающего пейзажа. Завтра к нему приедут трансильванские флористы, разрабатывающие для него специальный дизайн могил, украшенных клумбами и клумб в виде экзотических могил, так что скоро наше старое кладбище обновится. Нет, не переживай, такого не будет, хотя устраивать экскурсии – неплохая идея, на этом можно заработать. Что? Нет, я в своем уме, и это не заразно. Хорошо, милый, я учту.
Елена бросила трубку и с облегчением вздохнула. И почему она раньше никогда не замечала, каким занудой может быть ее любимый? Это просто несправедливо! Его гордый, высокомерный и напыщенный брат и то был сегодня таким милым, что ей захотелось продолжить веселье. Кстати, а почему бы и нет? Она может дождаться Деймона прямо в склепе а потом… Потом они вместе что-нибудь придумают!
Елена снова всунула руки в рукава новой курточки и, полюбовавшись собой в зеркало, скользнула в коридор. Из комнаты Джереми слышались голоса: брат смотрел какой-то знакомый сериал. Притормозив на секунду, Елена заглянула в щель неплотно прикрытой двери. В телевизоре, размахивая колом, бегала по кладбищу отважная истребительница вампиров Баффи и мочила всех подряд вылезающих из могил кровожадных придурков.
Елена фыркнула. Ну что за бред? Вампиры совсем другие. Хотя, если призадуматься, в этом сериале было много полезного. Например, Баффи всегда носила с собой кол, и Елене такая практика тоже могла бы пригодиться. Кто знает, с чем она может столкнуться на кладбище?
Осторожно постучав по дверному косяку, Елена натянуто улыбнулась и попросила:
- Джереми, ты не мог бы дать мне… мгм! Какой-нибудь кол. Желательно, осиновый.
- Осиновый кол? – растерянно переспросил озадаченный Джер, краем глаза замечая, как Баффи жестоко избивает Спайка в закиданной мусором грязной подворотне.
- Угу. Именно кол, - подтвердила Елена.
- А зачем? – с подозрением уточнил Джереми. – Со Стефаном поссорилась?
- Пока нет, но кто знает, - неопределенно ответила девушка. – Сегодня он спросил, как я себя чувствую, а завтра, может быть, заставит меня сдать анализы крови.
- И поэтому тебе нужен кол? – ужаснулся юноша.
- Так ты дашь мне его или нет? – теряя терпение, поинтересовалась Елена.
Джереми неуверенно кивнул и, достав из-под кровати большой ящик, принялся в нем неторопливо копаться. Все более и более изумляясь, Елена наблюдала, как ее младший братишка изымает из этого надежного вместилища весьма странные предметы. Симпатичные наручники, отделанные розовым мехом, блок сигарет, кожаную плетку, бутылку виски… К тому времени, как Джереми нашел кол, у Елены накопилась масса вопросов по поводу странной коллекции.
- Бони помешалась на сериале «Баффи», - пояснил парень. – Хочет все, как в кино. Такую же любовь, такие же атрибуты, такое же окружение. Ну а я разве против? Она же моя девушка!
Девушка кивнула, несколько успокоенная. Засунула кол в задний карман джинсов и спустилась вниз, уже не слыша, как Джереми принялся поспешно звонить по телефону.
- Стефан? Привет! Слушай, я не знаю, как тебе сказать, но на твоем месте я бы немного побеспокоился и держался настороже. Кое-кто, кажется, хочет твоей смерти. Что? Ты подготовился? Купил у Джона Гилберта мензурку пепла белого дуба для укрощения Древнего? Ох, да! Я понимаю, что это очень дорого стоит, но ты уверен, что мензурки хватит? Нет, закладывать семейные драгоценности не стоит, еще не факт, что этот пепел подействует как надо. Что? Джон заверил, что это надежнейшее средство и у него есть сертификат? Ну, не знаю, я бы ему не очень верил, да и вообще, кто знает, где бродят эти Древние… Нет-нет, я-то как раз говорил вовсе не об этой угрозе. Нет, это не оборотни тоже. Подумай лучше о том, как коварны женщины, больше я тебе ничего сказать не могу.
Джереми повесил трубку и откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову. На экране Баффи снова разбила Спайку нос. Ох уж эти дамы!

Елена толкнула дверь склепа и с умилением уставилась на крохотных пушистых котят, свободно разгуливающих по помещению.
- Ути-пути, какие лапусечки! – она присела на корточки и принялась ласкать одного котенка за другим. – Откуда же вы взялись?
- Я их в карты выиграл, - позевывая, пояснил Деймон, появляясь из люка, проделанного в полу. – Представляешь, почти никто из мужчин Мистик-Фоллса не умеет играть в кошачий покер!
- Кошачий покер? – изумилась девушка. – Что это за игра такая?
- Старая добрая карточная игра. Теперь такая мода – вспоминать хорошо забытое прошлое. В гриль-баре сегодня было весело, я за полчаса выиграл восемнадцать котят. И потом еще целый час выбивал из должников их долги. Один Тайлер сразу же сбегал к помойке, рыкнул там сердито и притащил двух перепуганных хвостатиков в полуобморочном состоянии. Все остальные сперва пытались отпираться. Метт так вообще предлагал мне вместо живых котят замороженные куриные тушки из кладовой, – Деймон снова зевнул и вдруг нахмурился. - А ты зачем снова пришла? Я ж тебя домой отвез!
- Я просто вспомнила, что ничего не подарила тебе на новоселье, - засмущалась Елена, доставая из-за спины нарядную коробку.
Она провела кучу времени в супермаркете, выбирая подарок, который, по ее мнению, пришелся бы Деймону по душе, и теперь очень волновалась, как он воспримет такой знак внимания с ее стороны. Но Деймон на удивление вовсе не принялся язвить и иронизировать, а начал бережно разворачивать упаковку.
- О, мини-фритюрница! – обрадовался он. – Я буду готовить в ней луковые колечки!
- Рада, что угодила, - сказала Елена и вдруг заметила на отвоеванном в титанической битве журнальном столике несколько тюбиков с краской для волос. - Ой, а это что?
- Да вот, хочу сменить имидж, - признался Деймон. – Очень мне стиль Билли Айдола нравится. Думаю сделать стрижку и покрасить волосы, - и он живописно растрепал прическу. – Как считаешь, мне пойдет?
Елена сморщила нос:
- Как-то в этом я не уверена.
- А вот тебе пойдет быть блондинкой! – решительно высказался Деймон. – Определенно!
- Да? – сильно удивилась Елена.
- Да! Именно. И еще тебе хорошо бы начать заняться боевыми искусствами. Знаешь, мне только что звонил Стефан, он был сильно перепуган. Джереми ему что-то такое сказал, отчего братишка теперь считает, что на него охотится Кэтрин. Поэтому я предлагаю нам с тобой перекраситься в блондинов и пойти ее убивать. И вообще, бороться с вампирами. Это очень весело!
- Правда? – засомневалась Елена. – Я как-то так не думаю.
- Да брось, - Деймон подарил девушке одну из своих фирменных улыбок. – Представь, ты с укладкой, в белом свитере и кожаных штанах, красиво разворачиваешься и всаживаешь в вампира кол из красного дерева с расписной ручкой.
- Заманчиво, - призадумалась девушка. – А что делаешь ты?
- А я тебя страхую, потом целую, а потом мы идем смотреть «Страсти». Кстати, братишка зажал половину дисков. Как думаешь, зачем?
Елена пожала плечами.
- Не имею ни малейшего представления.
- Потому что он плагиатор, – вампир вздернул бровь. - Тоже хочет покраситься под Билли Айдола и смотреть мой любимый сериал. Только ему светлые волосы не пойдут. И у него нет моего обаяния, он вечно хмурится и питается вегетарианской кровью, - Деймон хмыкнул.
- Я догадываюсь, почему, - кивнула Елена. – Как-то застала его за прочтением моей книги о тридцати трех диетах. Он как раз читал про персиковую. Стефан пьет специальную обезжиренную кровь, потому что боится склонности к полноте. Верно?
- Может быть, - прищурился Деймон. – Ну так что, перекрасим друг другу волосы? Здесь должно хватит на всех, я утащил всю краску для волос, которую нашел в ванной у Кэролайн.
Елена принялась разглядывать тюбики:
- А где этот… как его? Пергидроль? Или аммиак?
- Что? Ты чего выражаешься? – не понял Деймон. – При чем тут химические элементы?
- Ты не все прихватил, - пояснила девушка. – Наверное, у тебя просто мало опыта в покраске волос. Сюда прилагается еще такой большой синий тюбик.
Деймон выругался.
- Кровавый ад! Кто ж знал, что у женщин все так сложно? Я думал, что это просто шампунь!
Он откровенно расстроился, и чтобы утешить невероятно умилительного в своем расстройстве вампира, Елена дружелюбно предложила:
- Может, пойдем на демонов поохотимся? Так сказать инкогнито, не в образов блондинов, а просто для тренировки.
- Ты думаешь? – воспрял духом Деймон. – Отличная идея, pet, я согласен!
- Кстати, а откуда у тебя английский акцент? – уточнила девушка.
- У меня акцент? – удивился вампир. – Вот уж не замечал! Наверное, это от перемены климата, на кладбище более влажный воздух, он благотворно влияет на голосовые связки. Кстати, ты права насчет краски. Завтра сходим в хороший салон красоты, и я проявлю всю свою убедительность, чтобы из нас с тобой сделали настоящих блондинов. Идет?
Елена кивнула и достала из заднего кармана припасенный кол.
- О-ооо! – восхитился Деймон. – Ты настоящая истребительница!
- Пока нет, но обещаю научиться, - потупилась девушка. – Все это кажется мне таким странным… Ну, то, что с нами происходит. Тебе не кажется?
Деймон задумался.
- Это потому, что нас мучает совесть. Надо вернуть Кэр ее тюбики, чтобы не расстраивать девочку. Кто знает, может быть, Стефан когда-нибудь станет младшим партнером какой-нибудь занудной юридической конторы, а Кэролайн его секретаршей, и тогда нам станет стыдно, что мы воровали у нее личные вещи.
- Ты прав, – согласилась Елена. – Давай навестим ее, мы все-таки в одном классе учимся, нехорошо так с ней поступать.

Они вышли за дверь и совершенно неожиданно столкнулись с высоким, атлетически сложенным мужчиной в темном костюме.
- Привет, Элайджа! – дружественно взмахнул рукой Деймон. – Отличная прическа.
Древний дернул головой, смахивая с глаз челку, и слегка нахмурился:
- Что тут за чертовщина у вас творится?
- Это вампир? – загорелась Елена. – Его можно убивать?!
- Прибереги азарт для других, девочка, – предупредил Элайджа. – Меня невозможно убить!
- Но проверить-то я должна! – девушка размахнулась и ловко ткнула Элайджу колом снизу, прямо в область сердца.
Тот икнул от неожиданности, посмотрел на торчащую их груди деревяшку и досадливо поморщился:
- Вы решили бесповоротно испортить мне настроение? Твой брат, - Древний обвиняющее ткнул пальцем Деймону в лоб, - обсыпал мне костюм какой-то жирной пылью, похожей на золу. Твоя девушка порвала мне колом итальянскую рубашку. Вы издеваетесь?
- Нет, мы истребляем вампиров! – серьзно пояснила Елена. – Правда, я еще не очень опытная истребительница, но это только потому, что у меня нет наблюдателя. Или потому, что я пока не блондинка.
- Просто у тебя мало опыта, - вздохнул Деймон. – Попробуй иначе.
- Действительно! – просияла Елена и с силой стукнула острым носком модного ботинка туда, куда женщины обычно бьют сильно докучающих им поклонников.
- Уй, - простонал Элайджа, складываясь пополам, что явственно говорило о том, что в первую очередь он был все же мужчиной, и уж только потом вампиром.
- А теперь я, - сказал Деймон, одним точным ударом отправляя Древнего на дно вырытого возле склепа котлована. – Кровавый ад, отличный удар! Похвали меня, детка!
- Ах, ты был просто великолепен! – заулыбалась Елена.
- Истребительница, - низко прорычал вампир, внезапно заключая девушку в объятья и начиная ее горячо целовать.
- Все сошли с ума, - констатировал Элайджа, выбираясь наверх и отряхивая с безнадежно испорченного костюма особо крупные куски грязи.
- Стефан вначале тоже так говорил, - на миг отвлеклась от поцелуя Елена. – А теперь мечтает перекраситься в блондина!
- Кстати, если надумаешь приобрести в этих местах склеп, - посоветовал Деймон, - то поспеши, а то земля старого кладбища скоро сильно вырастет в цене. Здесь отличный климат!
Элайджа снова икнул и в ужасе от происходящего закатил глаза.
- Как думаешь, - поинтересовалась Елена, искоса наблюдая за Древним, – а ему пойдет быть блондином? Или этому типу лучше нарядиться в пеструю рубаху и пойти работать строителем?
- Конечно, лучше строителем, - с энтузиазмом подтвердил Деймон. – У меня еще целый бассейн не достроен.
- А может, возьмем его в наблюдатели? – подала новую идею девушка. - Смотри, какой у него напыщенный и важный вид! И он достаточно стар.
- Не сходится, - помотал головой Деймон. - Наблюдатель должен состоять в совете и быть человеком. На эту роль годится лишь одна кандидатура – Аларик. Ты согласна?
- Значит, у нас есть героический вампир-плохиш, - принялась загибать пальцы Елена. - Вампир полный раскаяния и сидящий на диете, один почти пожилой наблюдатель, одна ведьма…
- Друг ведьмы оборотень с музыкальными способностями, - продолжил перечисление Деймон, поясняя для тех, кто не в курсе: – Тайлер в гриль-баре как раз проникся внезапной симпатией к Бони и побежал покупать электрогитару.
- Еще блондинка-секретарша, один строитель…
- На меня можете не рассчитывать! – сердито фыркнул Элайджа, наблюдающий за парочкой круглыми от изумления глазами.
- Тогда Метт? – предложил Деймон. – Пусть временно переквалифицируется из официантов в строители.
- Да брось! – махнула рукой Елена. – Потерпи часик и Элайджа сам побежит покупать гавайскую рубаху и доделывать нам бассейн! Не видишь разве, насколько это заразно? Охватывает всех, независимо от статуса и разновидности.
- Заразно? – словно осененный внезапной идеей, быстро переспросил Древний. – Кровавый ад… Тьфу, черт! И правда заразно!
- И передается воздушно-капельным путем, - заметила девушка.
Через секунду, оставив после себя лишь порыв ветра, Древнейший скрылся в неизвестном направлении.
- Ну что, истребительница? – предложил Деймон. – Давай попатрулируем немного, потом отнесем Кэролайн краску и заскочим в бар, пропустить рюмку-другую виски? Похоже, от самого страшного грядущего апокалипсиса мы нежданно-негаданно избавились. И тебя теперь больше никто не собирается убивать.

Елена потянулась и с улыбкой села в кровати. То, что вчера произошло, не имело аналогов в природе. Хорошо еще, Бони вовремя закончила смотреть свой любимый сериал, пока они с Деймоном не успели натворить глупостей и перекрасить волосы в светлые тона. А то и сделать что-то еще более непоправимое! И все же впредь ведьме стоит быть осторожнее и не оставлять колдовских книг рядом с телевизором.
Елена хихикнула, вспоминая, как они с Деймоном бегали между могил и совершенно бессовестным образом целовались. Отчего-то эти воспоминания не вызывали у нее приступов раскаяния, словно это происходило не с ней, а с какой-то другой Еленой Гилберт, героиней сериала, а не настоящей девушкой. С другой стороны, многие их поступки повлекли за собой вполне реальные последствия. Например, переезд Деймона в склеп. Интересно, он вернулся обратно или нет?
Елена протянула руку и набрала знакомый номер.
- Привет, Стефан! Как твои дела? Я? Нет, со мной все в порядке! Нет, я точно не блондинка и точно в своем уме. Кол? В тебя? Нет, не собираюсь, не волнуйся, это все в прошлом. Скажи, а Деймон уже вернулся? Вышел в бар слегка выпить после вчерашнего? О да, я его хорошо понимаю. Так он переезжает обратно? Отлично! Я же тебе говорила, что могу добиться всего, чего пожелаю! Нет, дорогой, я вовсе не хочу переселять его в дом престарелых. И в психбольницу тоже. Нет-нет, даже не проси. Могу тебя куда-нибудь переселить. Что? Не хочешь? Тогда оставим эту тему. Нет, сегодня я, пожалуй, не смогу с тобой встретиться. Прости, но мне тоже надо отойти от вчерашнего. Котенка? Хорошо, я возьму одного. Желательно, белоснежного с черным ухом. Откуда знаю про белого котенка и черное ухо? Стефан, я тебя умоляю, я вчера видела всех этих очаровашек. Что значит, вовсе не очаровашки? А-ааа, порвали обивку на кресле восемнадцатого века? Точили когти о твой драгоценный секретер? Ну тогда отнеси остальных в гриль-бар, Мету, это он вчера проиграл Деймону больше всех! Хорошо-хорошо, обязательно. И я тебя.
В дверь внезапно постучали. Елена повесила трубку и вопросительно уставилась на заглядывающего в комнату Деймона.
- Играть в истребительницу я больше не буду, - угрожающе предупредила она. – И виски пить тоже, так что даже не проси!
- Вообще-то я не поэтому, - заметил Деймон и скосил глаза вниз. – Замечательная пижамка!
- Уйди с глаз моих! – Елена швырнула в нахала подушкой и повыше подтянула одеяло.
- Я просто хотел поинтересоваться, ты на мотоцикле-то кататься поедешь? Можно вечером, а можно прямо сейчас.
- А-ааа… Ты разве не вернул мотоцикл в салон? – девушка зарумянилась от предвкушаемого восторга.
- Нет, - покачал головой Деймон, продолжая стоять на пороге. – И склеп я тоже решил оставить себе. Если доделать бункер с ванной комнатой и бассейн, получится чудное место для отдыха. Куда иногда можно будет сбегать от слишком занудных нотаций младшего брата. Представляешь, он до сих пор не может мне простить, что перекупил у Джона Гилберта втридорога тот порошок, который я ему так удачно загнал. А, поскольку за финансовые ошибки следует платить, ну а я являюсь опекуном Стефана, то мне пришлось ограничить его средства на карманные расходы. Зато у меня теперь есть возможность больше денег вложить в устройство бассейна.
- Бедный Стефан! – иронично протянула Елена.
- Действительно, совсем бедный, - посетовал Деймон. – Без любимой мебели и доступа к наличности.
Они переглянулись и вдруг начали истерично смеяться.
- Нет, ты представляешь меня блондином?
- А как я тебе в роли истербительницы?
- Боже, ты была великолепна, особенно когда пыталась убить Элайджу. Ты его просто потрясла!
- Думаю, для начала его потрясло световое оформление твоей лужайки!
- Вот только объясни мне, почему Бони ассоциировала со Спайком именно меня? Я совершенно это не понимаю!
- А кого еще? Больше некого! Ты же самый потрясающий и сексу… - Елена внезапно осеклась и двумя ладонями зажала рот, словно надеялась, что так опрометчиво вырвавшиеся у нее слова можно вернуть обратно.
Деймон подавил смех, пристально посмотрел на девушку и совершенно серьезно поинтересовался:
- Кстати, по поводу лужайки… и всего остального… Может быть, заглянешь как-нибудь в мой склеп на уикэнд? Могу обещать карты и выпивку, а так же, - он слегка поморщился, - любую из серий серила «Страсти».
- Я подумаю над твоим предложением, - очаровательно краснея, улыбнулась Елена. – Но сначала мотоцикл!