Я проснулась от ласкового прикосновения мужских пальцев к моим волосам. Медленно, неохотно я открыла глаза. В не зашторенное окно глядело светлеющее предрассветное небо. Сон как рукой сняло, и я подскочила на постели.
- Деймон, который час?! - голос едва не сорвался на визг. Но лежащий рядом со мной вампир сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица.
- Половина четвёртого, - спокойно ответил он, откидываясь на подушку.
- Я же просила… - со стоном вздохнула я и попыталась встать. Куда там – сильные руки обхватили мою талию, и через мгновение я оказалась прижатой к ошеломляюще совершенному торсу парня.
- А как же утренний поцелуй? – прошептал он мне на ушко, а его пальцы уже ласкали мою грудь. Но нет, нужно бежать, пока я ещё могу сопротивляться.
- Не заслужил, - отчаянно борясь с волной приятных ощущений, вложила все силы в то, чтобы оттолкнуть от себя Деймона. Уже привычный тяжелый вздох, и парень выпустил меня из своих объятий. Я тут же вскочила и спешно начала одеваться. Что было довольно трудно, учитывая, с какой страстью мы вчера срывали друг с друга одежду. Так, трусики нашлись у кровати, лифчик – за креслом, футболка – на пороге спальни, а джинсы – на диване в гостиной.
- Деймон, что во фразе «Сегодня я ночую дома» тебе было непонятно? – тем не менее в рамках авральных сборов я успевала выговаривать возлюбленному.
- То, что ты до сих пор не можешь определиться, где этот самый «дом» у тебя есть, - Сальваторе не стал утруждать себя поисками какой бы то ни было детали гардероба и сейчас предстал передо мной в своей первозданной красоте. Мне пришлось отвести взгляд, сделав вид, что я очень озабочена поисками сумки. Ведь ещё несколько секунд – и я никуда бы не ушла. Никогда.
- Мой дом там, где мой муж, - резко ответила я, зная, что причиняю Деймону почти физическую боль.
- Тогда почему ты до сих пор спишь со мной?
Сумка наконец нашлась, и мне пришлось взглянуть в любимые, слегка прищуренные серые глаза. Их выражение понемногу менялось каждый раз, когда я вот так бросала его и уходила к своему наречённому. Боль переросла в гнев, гнев утонул в отчаянии, а отчаяние остыло до безразличия. И сейчас Деймон задал мне этот вопрос просто потому, что так было принято. И потому, что ни разу не получил на него ответа. Более того – он понимал, что я сама не знаю ответ.
- Поторопись, Кейт скоро вернётся, - вывел меня из ступора его ледяной тон. Ни слова не говоря, я вышла из квартиры, прикрыв за собой дверь.

Весна в Нью-Йорке едва перевалила за середину, и солнце вставало довольно поздно. Улицы мегаполиса были пустынны. Я специально ехала как можно медленнее. Впрочем, я всегда так делала, когда возвращалась от одного брата Сальваторе к другому…
Отношения с Деймоном начались, едва я переехала из Мистик Фоллз в Нью-Йорк для учёбы в колледже. Стефан обещал присоединиться ко мне позже, я уже не помню причину, по которой он бросил меня на полгода. И самое глупое, что мой парень мог сделать, – это отрядить для присмотра за мной своего старшего брата. И после первой же коллективной попойки в кампусе мы проснулись в одной постели. Потом были крики «Ты мне всё внушил!», «Больше никогда не позволю тебе даже прикоснуться ко мне!», «Я расскажу Стефану, он приедет и оторвёт тебе… что надо, то и оторвёт!» Не рассказала. И, более того, вскоре безо всякого внушения наведалась к Деймону сама.
Потом приехал Стефан, и стало тяжелее. Тяжелее врать, скрываться, находить время для встреч. Я начала убегать с занятий, чтобы урвать несколько часов уединения со старшим Сальваторе. Я чувствовала, что с каждым днём всё больше запутываю клубок лжи и лицемерия. На шее словно затягивали удавку, голова разрывалась от невозможности сделать выбор. Были пролиты реки слёз, бессонными ночами были выпиты тонны кофе и выкурены десятки блоков сигарет. Стефану я говорила, что просто переживаю из-за учёбы и всё скоро пройдёт. Он верил. Именно в то время Деймон начал задавать этот вопрос без ответа – я, как могла, пыталась отдалиться от него. И наконец я нашла гениальное в своей простоте решение проблемы. Я вышла замуж за Стефана.
На самовнушении «Елена Сальваторе-Гилберт не изменяет своему мужу» я продержалась ровно четыре с половиной месяца. И снова оказалась на пороге квартиры своего любовника. И он не захлопнул дверь перед моим носом, хотя в это время уже была Кейт…
Кейт Джефферсон – моя бывшая сокурсница и просто святая девушка. Единственная, кто не убежал от Деймона, узнав, кто он такой. Единственная, кто любил его со всеми недостатками. Она не ушла от него, даже когда он едва не убил её в приступе ярости – тогда я в очередной раз в нецензурной форме попросила Деймона забыть мой номер телефона. Она понимала, что между нами что-то происходит, но никогда не задавала вопросов. Кейт… Звучит почти как Кэт, Кэтрин. Мы с ней действительно очень похожи внешне, только она чуть пониже ростом, и у неё голубые глаза. В остальном же мы – небо и земля. Истинная любовь, полное самопожертвование, кротость и покорность против собственничества, похоти и эгоистичных истерик. В сравнении с ней я ощущаю себя грязной потаскухой, которая в угоду своим прихотям рушит жизни всех, кто её окружает.
Как бы я ни старалась оттянуть неприятный разговор, но встретить проблему лицом к лицу всё же необходимо. Да, вот такое проявление смелости малодушной лгуньи Гилберт. Я заглушила мотор и вышла из машины.

Каждый поворот ключа в замке, казалось, был таким громким, что мог с лёгкостью разбудить половину Нью-Йорка. Открыв дверь, я выдохнула: кажется, Стефан не проснулся. Но расслабиться удалось едва ли на секунду.
- Где. Ты. Была? – медленно, с расстановкой произнёс знакомый голос за спиной. Сейчас придётся много врать.
- Работала. В редакции, - как можно более невозмутимо ответила я мужу и попыталась пройти в гостиную. Но Стефан преградил мне путь.
- Я звонил в редакцию. Никто не брал трубку.
- Я отключила телефон. Чтобы никто не мешал. Заместитель главного редактора – довольно ответственная должность, - я изогнула бровь, как бы говоря: «Допрос окончен?»
- Ты могла бы меня предупредить, - по каменному лицу парня было невозможно понять, о чём он думает.
- О, милый, прости! – я выжимала последние капли своего актёрского таланта. Если он не поверит сейчас, я просто упаду на колени и во всём сознаюсь. – Я думала, что сказала тебе! Я действительно работала! Если ты придёшь в редакцию в понедельник, я покажу тебе, чем занималась всю ночь!
- Ты же знаешь, что я не буду этого делать, - Стефан заметно смягчился. Я мысленно выдохнула: повёлся. – В следующий раз предупреди меня.
- Конечно, любимый, - я потянулась к его губам. Муж не оттолкнул меня, и через минуту мы переместились в нашу спальню.

Полчаса спустя Стефан заснул: сказывалась бессонная ночь, проведённая в ожидании неверной жены. В сумке еле слышно запищал мобильник. Я запахнулась в лёгкий халатик и пошла проверять, кому же я понадобилась в такой ранний час. СМС от Деймона, всего два слова: «Люблю тебя». Пальчик неохотно нажал на кнопку «Удалить». Не хватало ещё, чтобы Стефан увидел такие признания от брата в телефоне своей жены. Я прошла на кухню, сварила кофе и достала очередную пачку сигарет из шкафчика. За окном вставало солнце нового дня. Субботнее утро, люди ещё спали в тёплых постелях. Моя же жизнь сейчас была похожа на тёмную зимнюю ночь, на лабиринт, не имеющий выхода. Эта задача изначально не имела правильного решения. Кэтрин была умнее, она ушла. А мне, слабой безвольной дурочке, предстоит однажды выбрать между двух зол, между двух огней. Узел на шее затягивается всё туже, и вопрос лишь в том, кто из нас сломается раньше: я или Деймон. Хотя о чём это я – Деймону уже всё равно. Проблема лишь во мне. В том, что я никогда не научусь жить без его рук, его губ, его глаз, его шепота. И в том, что Стефана я тоже оставить не могу. И я уже жду, как избавления, четырёх простых слов: «Я всё знаю, Елена…»