Гравий тихо шуршал под ногами Деймона, когда он медленно брёл по школьной парковке; его взгляд скользил по стоящим там машинам. Но той, которую он искал, не было, и, заметив это, он вздохнул. Одновременно и с облегчением, и с разочарованием. Он больше не приходил в школу. Точнее, он больше не ходил в те места, где мог бы встретить её. Даже когда он просто хотел выпить, то выезжал за город, не желая случайно столкнуться с ней в Гриль-баре. Так было лучше. Для всех.
Но сегодня Аларик его подвёл. Деймон отправил ему сообщение, приглашая выпить, и учитель истории согласился. Однако у него оказалось слишком много работы, и он попросил Деймона заехать за ним в школу. Деймон, вначале, хотел послать его к чёрту, и уже доехал до окраин города, намереваясь развеяться в одиночку, но внезапно громко выругался и повернул назад. Все эти дни Рик был единственной ниточкой, связывающей его с ней. А ему нужно было знать хотя бы то, что с ней всё в порядке, даже если он запретил себе видеть её, звонить ей, разговаривать с ней, дотрагиваться до неё. Так что он всё же приехал в школу, мысленно укоряя себя за то, что не может просто забыть всё и жить дальше.
А ведь именно это ему и следовало бы сделать. Зло покинуло Мистик Фолс, Стефан вернулся, всё было спокойно в городе. Так что же он до сих пор здесь делал? Как только Древние покинули Мистик Фолс, ему сразу же следовало собрать свои вещи, сесть в машину и уехать, куда глаза глядят, главное, подальше отсюда. Вообще-то он уже собирал вещи. Три раза, если быть честным. Но дальше дело не продвигалось. Он просыпался утром, решал уехать, складывал чемодан. Потом он со всей вампирской скоростью мчался к двери, надеясь оставить все воспоминания в этом доме. Но потом он останавливался, едва покинув гостиную, и снова чувствовал призрачное прикосновение её рук к его лицу. И он не мог сделать больше ни шага. Даже несмотря на то, что входная дверь манила его, обещая свободу, он не мог уйти. Он был прикован к ней всеми возможными цепями, в самом лучшем и самом худшем смысле.
И он оставался в городе, избегал её, избегал её друзей, избегал своего брата. Хотя они всё ещё жили в одном доме, в неделю они со Стефаном едва обменивались парой слов. Ночами Деймон тусовался, а днём отсыпался. Стефан же был занят в школе, восстанавливая свою жизнь, свои отношения с девушкой, которую они оба любили. Пока он не достиг в этом успеха. Но Деймон был на сто процентов уверен, что рано или поздно, у него это получится. И всё же он оставался в городе, словно ждал что-то, что было совершенно невозможно. И всё же он оставался и ждал, и желал, и избегал. Повторялась та же история, как и когда он впервые приехал в этот город. Он по-прежнему был одинок, и по-прежнему ждал то, ради чего стоило бы жить, даже спустя полтора века. Это было бы смешно, если бы это не было так больно.
Стоя у входа в школу, он достал телефон и отправил сообщение Рику, чтобы тот выходил. А потом стал ждать, стараясь не думать о ней, собирая последние остатки воли. Спустя некоторое время, ну, чуть более минуты, так и не дождавшись ответа, он раздражённо вздохнул и зашёл внутрь. Его шаги эхом отдавались в пустом коридоре.
По пути в кабинет истории до него донеслась тихая музыка из другого конца школы. Он нахмурился. Вообще-то он думал, что все ученики уже ушли и большинство учителей тоже. Подумав, что Рик может быть там, он пошёл на звук. Подойдя ближе, он различил другие звуки на фоне этой какофонии, которую играла какая-то группа. Он услышал голоса, случайный смех и ругательства. Когда он завернул за угол в коридор, который, насколько он помнил, вёл в кафетерий, до него донеслось чьё-то сердцебиение. А затем ещё одно. Это означало, что в комнате за закрытыми дверями было как минимум два человека. Но последнее сердцебиение было так знакомо ему. В той комнате могло было быть тысячи людей, но даже тогда он смог бы его различить.
Он на минуту замер, разрываясь между желанием со всей вампирской скоростью убежать оттуда и желанием подойти ближе, услышать её голос, через стекло посмотреть на неё. Почти бессознательно его ноги сами подошли к двери, и, прячась в тени, он заглянул в комнату.
- Чёрт подери! Почему эти тупые валентинки не хотят приклеиваться? - Кэролайн топнула ногой, в раздражении швыряя на стол бумажные сердечки.
- Ты используешь слишком много клея. Дай-ка мне, - Бонни склонилась над столом, собирая сердечки по цвету.
- Всё? Мы закончили? - Елена отложила в сторону ножницы и, вручив Бонни очередную пачку только что вырезанных сердечек, стала разминать пальцы. - Я уже вырезаю почти два часа. У меня скоро руки отвалятся.
- Нам нужна ещё одна стопка тёмно-розовых сердечек. Это точно последняя, честно, - с обворожительной улыбкой сказала Кэролайн, протягивая подруге очередную упаковку цветной бумаги.
Елена со стоном откинулась на спинку стула:
- Может мне кто-нибудь объяснить, почему только мы втроём готовим эту чёртову вечеринку?
Кэролайн закатила глаза:
- Я уже сто раз извинялась за это. Я просто забыла. Ты пытаешься участвовать во всех школьных мероприятиях и проверяешь свои силы. На самом деле, это сложнее, чем я представляла.
- Ну, уж спортзал нам помогут украсить? - Бонни встала и развернула гирлянду из сердечек, которую она только что склеила. - Если нет, то я боюсь, мы не успеем вовремя, даже если заночуем здесь.
- Не переживай, я попросила парней из футбольной команды нам помочь, - Кэролайн выглядела очень довольной собой, просматривая список вещей, которые им нужно было сделать. - Отлично, нам осталось только развесить эти ленты, и мы сможем заняться постерами. О Боже! - она резко выпрямилась, её глаза в ужасе расширились. - Мы ещё не перекрасили автобус!
Бонни рассмеялась:
- Кэр, ты уже перекрашивала его для выпускного. По-моему, он до сих пор нормально выглядит.
- Но он не подходит к нашей цветовой гамме! Он пурпурный, а у нас здесь только розовый и чёрный!
Елена наклонилась вперёд и похлопала подругу по руке:
- Внутри будет темно. Никто не заметит, поверь мне, - она откинулась назад и достала из-под стула сумку. - Мне и в самом деле пора домой. Я обещала Джереми приготовить ужин, и я не могу опоздать.
- Как у вас дела? - вмиг посерьезнев, спросила Бонни.
- Ну, он начал со мной разговаривать. Думаю, мы сдвинулись с мёртвой точки. – Елена вздохнула; грустная улыбка появилась на её губах, когда она подумала о своём брате. – Мы поговорили об этом. Ему это не понравилось, но, кажется, он понял. Он знает, что я сделала это только для того, чтобы его защитить.
- Ты имеешь в виду, Деймон сделал это.
Елена быстро взглянула на неё:
- Бонни, он сделал только то, что я попросила, - она крепко зажмурилась. – Как обычно, - пробормотала она сама себе, слишком тихо, чтобы её не услышала Бонни. Но когда она открыла глаза, то увидела вопросительный взгляд Кэролайн. Елена слегка покачала головой, предупреждая, что не хочет говорить об этом, и блондинка отвернулась.
- Так или иначе, - Елена встала и перекинула сумку через плечо, - я надеюсь, что немного уменьшу свою вину перед Джером, пытаясь готовить для него, так что сейчас мне действительно нужно идти.
- Он знает, что я знала? – внезапно спросила Бонни, в её глазах читался страх.
Елена посмотрела на неё и покачала головой:
- Нет. Думаю, достаточно того, что он в курсе, что мы с Риком знали об этом, к тому же… ну, в общем, я так думаю, так что я ему не сказала.
- Ну, так что, - весело воскликнула Кэролайн, пытаясь разрядить обстановку, – к вечеринке будем готовиться у меня?
Елена ошарашено посмотрела на неё:
- Ты идёшь? С кем?
- Конечно же, с вами, - рассмеялась Кэролайн, - давайте, будет весело!
Бонни застонала:
- Кэролайн, что-то мне совсем не хочется идти на вечеринку в честь дня святого Валентина.
- Но ты должна! – возмущённо воскликнула Кэролайн. – Это наш последний год в школе! Мы не можем пропустить танцы только потому, что ни у кого из нас не сложилось на личном фронте.
- Это просто вечеринка, Кэр, что такого страшного случится, если мы на неё не пойдём? – спросила Елена, переглянувшись с Бонни. Ни одна из них не хотела идти на романтическую вечеринку, учитывая, что им просто не с кем было идти.
- Это не обсуждается! – Кэролайн повысила голос.- И мы пойдём на вечеринку, и мы будем вести себя так, словно мы совсем не переживаем из-за того, что у нас нет парней. Понятно? – она упёрла руки в бока, всем своим видом показывая, что не отступит.
Бонни и Елена дружно вздохнули:
- Хорошо, Кэролайн, мы пойдём на эту чёртову вечеринку. Но сейчас мне действительно нужно домой.
Елена помахала подругам рукой и повернула к двери. Её улыбка быстро растаяла, и чувство одиночества нахлынуло на неё. Нельзя было сказать, что её тяготило отсутствие парня, и ей срочно нужно было снова начать с кем-то встречаться. Но просто после всех опасностей, которые она пережила, Елена стала чувствовать себя всё более и более одинокой. День святого Валентина только усиливал это ощущение. Когда она открыла двери, то почувствовала какое-то движение, но, подняв глаза, она увидела, что коридор пуст. Она вздохнула.

Елена вытерла лоб и нахмурилась, глядя на кулинарную книгу, лежащую перед ней. Вообще-то, на обложке было сказано, что это книга простых рецептов, которые любой может приготовить. Но здесь были все рецепты, кроме простых. Разочарованно вздохнув, она откинула прядь волос, выбившуюся из её хвоста, и потыкала деревянной ложкой в какую-то жижу, которая должна была быть соусом.
- Кажется, что-то горит? – сморщив нос, спросил Аларик, войдя на кухню. Он снял пальто и повесил его на спинку стула.
- Что ты здесь делаешь? Я думала, ты с… - она запнулась.- Ты отправил мне сообщение, что ты задержишься.
- Планы изменились.
- Оу, тебя кинули? – Джереми похлопал Рика по спине, войдя на кухню. – Что это за запах?
- Ну, это должно было быть нашим ужином, - со вздохом объяснила Елена.
- Это была хорошая попытка, - сказал Джереми, заглянув в кастрюлю, и поморщился. – Как насчёт пиццы вместо этого?
- Прости, Джер, - расстроено пробормотала Елена.
- Всё в порядке, Елена, - с улыбкой сказал Джереми. – Но думаю, тебе не стоит больше пытаться готовить. Вряд ли тебе удастся наладить со мной отношения, если ты меня отравишь.
Она увидела его усмешку и почувствовала, что напряжение между ними немного спадает. Может, они скоро снова станут настоящей семьёй.
- Давай ты выберешь фильм, а я закажу пиццу.
- Ты уверена, что справишься с этим?
- Эй, может быть повар с меня никудышный, но пользоваться телефоном я ещё не разучилась.
Джереми взял коробку чипсов и пошёл в гостиную.
Елена повернулась к Рику:
- Он опять поставит ту японскую ерунду?
- Скорее всего.
- Супер! – вздохнула Елена. Кажется, её наказание ещё не закончилось.
Втроём они провели вечер, смотря аниме, затем Елена, устроившись в кресле, наблюдала, как Джереми и Рик играют в компьютерные игры.
- Так кто тебя подвёл сегодня вечером? – спросил Джереми, пытаясь подрезать Аларика.
Некоторое время Аларик молчал.
- Деймон, - в конце концов, сказал он, специально не глядя на Елену. Проиграв, Джереми выругался и повернулся к Елене:
- Кстати о нём, куда это он пропал? В последний раз я видел его, когда он забирал меня из Денвера.
Это вопрос на миллион долларов, подумала Елена, в ответ лишь пожав плечами.
- Я не знаю, - сказала она, вставая с кресла. – Я иду спать. Кэролайн меня сегодня совсем замучила. Спокойной ночи.
Она быстро вышла из гостиной и поднялась наверх. После того, как закончилась их борьба с Клаусом и его гибридами, Елена послала Деймона за Джереми, попросив отменить внушение и привезти его назад. Деймон выполнил её просьбу, с улыбкой завёл Джереми в дом, а затем бесшумно удалился, оставив их наедине. Джереми, конечно, разозлился, правда не так, как в прошлый раз, когда она просила Деймона применить к нему внушение, но она всё равно чувствовала себя выжатой, как лимон, к тому времени, когда он поднялся наверх. А потом появился Стефан и, увидев, в каком она разбитом состоянии, обнял её. На секунду она расслабилась в его объятиях, но потом она почувствовала, что это неправильно. И она не была уверена в том, что когда-нибудь это снова станет правильно. И она сказала ему, что ей нужно время. Он был очень расстроен, но ничего не возразил. Хотя ей стало сложно выносить его долгие взгляды в классе. Так или иначе, тогда она пожелала ему спокойной ночи и поднялась наверх, в глубине души ожидая, что кто-то другой будет сидеть на подоконнике в её комнате. Но той ночью он не пришёл. Он вообще больше не приходил после той ночи.
Елена зашла в свою комнату, сбросила туфли, её глаза автоматически скользнули по подоконнику. Она тихо вздохнула, на минуту зажмурилась, потом встала и направилась в ванную. Спустя некоторое время она вернулась, подошла к трюмо и сняла все свои украшения. Посмотрела на фотографии, висевшие вокруг зеркала, слегка касаясь каждой из них, как она всегда делала. Снова вздохнула и хотела уже отвернуться, когда внезапно что-то заметила. Прямоугольную коробочку с красной бархатной лентой. Елена взяла её, немного повертела в руках, затем внимательно оглядела комнату. Медленно приблизившись к кровати, Елена села и развернула обёртку. Открыв коробочку, она изумлённо ахнула. Она достала из неё маленький флакон и осторожно понюхала. Это были духи, те самые, которые ей всегда покупала мама. Елена открыла крышку и побрызгала на запястье, затем закрыла глаза и некоторое время просто наслаждалась запахом, погрузившись в воспоминания. Затем она поставила флакон на тумбочку возле кровати и выключила свет.

Деймон сидел в своей гостиной и пил бурбон. Он и сам не понимал, зачем он сделал то, что сделал. Просто она выглядела такой одинокой. Может, если она будет знать, что кто-то думает о ней, она почувствует себя немного лучше и снова начнёт улыбаться, той своей улыбкой, от которой у него захватывало дух и ныло сердце. Но он оставил ей подарок анонимно, потому что вряд ли она хотела что-нибудь от него.
Услышав, как открылась входная дверь, он сразу же с вампирской скоростью поднялся наверх в свою комнату, не забыв прихватить с собой бутылку бурбона. Он не хотел видеть своего брата прямо сейчас. Сев на край кровати, он глубоко задумался. Она извинилась перед ним за свои слова на балу, но он понимал, что она просто хотела сохранить с ним дружеские отношения, чтобы они могли продолжать работать вместе. Даже если поначалу он и надеялся, что её слова были искренни, то, когда он увидел её в объятиях Стефана, после того, как Джереми вернулся, его последние иллюзии развеялись. Он мысленно одёрнул себя. Великолепно, теперь он начал хандрить. Он допил остатки бурбона и направился в ванную. Ему нужно было пойти немного развеяться.

Елена уронила свою школьную сумку на пол и положила ключи на тумбочку. Она устало прошла в гостиную и плюхнулась на диван. Кэролайн весь вечер мучила их с Бонни, готовясь к вечеринке. Спина Елены ныла, колени дрожали после того, как она столько налазилась по лестнице. Всё, что ей хотелось, это забраться под одеяло, свернуться клубочком, и чтобы этот праздник поскорее кончился. Но это было невозможно, потому что если она пропустит вечеринку, Кэролайн её убьёт.
- Я приготовил ужин, - сказал Аларик, заглянув в комнату. – Ты будешь?
Елена покачала головой:
- Я не голодна. И к тому же я так устала, что не думаю, что у меня хватит сил поднести ложку ко рту.
Аларик рассмеялся:
- Я думаю, Кэролайн забыла, что только она обладает сверхъестественной выносливостью.
- Хм, я так не думаю. Она была такой ещё до превращения, - простонала Елена, вставая. – Думаю, я просто пойду немного полежу. Спокойной ночи.
Она с трудом поднялась наверх и направилась прямо в ванную, надеясь на то, что горячий душ поможет ей прийти в себя. После этого она прошла в свою комнату и легла на кровать прямо в полотенце, слишком усталая, чтобы надеть пижаму. Когда Елена повернула голову, то заметила, что её медвежонок немного сдвинут в сторону. Приподнявшись на локте, она внимательнее посмотрела на него. На его коленях она увидела небольшую коробочку с красной сатиновой лентой. Взяв её в руки, она оглядела свою комнату, хотя знала, что никого здесь не найдёт. Елена не спеша открыла коробку и вслед за этим широко раскрыла рот. Внутри был очаровательный голубой кристалл в форме сердечка. Очень бережно она достала его из коробки и повертела в руках, с улыбкой разглядывая его на свету и восхищаясь его красотой. Елена встала с кровати, подошла к своей коробке с украшениями и вынула оттуда браслет, который когда-то носила её мама. Прикрепив сердечко к нему, она надела его, повернув кристалл так, чтобы свет падал на его грани. Смотрелось очень красиво.

Деймон стоял на улице и, прячась в тени, смотрел на окно её комнаты. Он просто хотел проверить, сумел ли он вызвать у неё улыбку, но теперь он не мог отвернуться. Он смотрел на то, как её мокрые волосы разметались по её плечам и на капельки воды, стекающие по её шее. И на её улыбку, когда она надела браслет. И он одновременно чувствовал и радость, и боль. Радость, потому что всё-таки заставил её улыбнуться, а ведь он делал это не так уж часто. Боль, потому что знал, что она бы не улыбалась, если бы знала от кого подарок. Наконец, свет в её окне погас, и он вздохнул. Если бы он подошёл ближе, то смог бы видеть её и в темноте. Но он выбросил из головы мысль об этом и заставил себя уйти. Что-то он давно не пил.
- Ну, так что мы наденем на вечеринку? - прощебетала Кэролайн, когда они выходили из школы.
Елена подавила вздох отчаянья и лишь обменялась взглядами с Бонни. Кэролайн была почти невыносима с её энтузиазмом к этим чёртовым танцам.
- Думаю, я пойду в чёрном платье, - продолжала Кэролайн, не обращая внимания на мрачные лица подруг. – Помнишь то, в серебряную клеточку?
- Звучит неплохо, - сказала Бонни, пытаясь казаться заинтересованной, но у неё неважно получалось.
-Что ты имеешь в виду? Танцы уже завтра! – Кэролайн остановилась и повернулась к Елене. – Пожалуйста, скажи мне, что хотя бы ты думала об этом.
- Я… да, я думала об этом, - Елена уклонилась от прямого ответа, мысленно перебирая свой гардероб. – Я думала, что в голубом.
Кэролайн нахмурилась:
- Елена, ты уже одевала его на конкурс мисс Мистик Фолс, ты не можешь снова одеть его!
- Хорошо, хорошо, я ещё посмотрю дома.
- Буду тебе очень благодарна, - Кэролайн перевела свой строгий взгляд на Бонни.
- Ладно, я тоже посмотрю, - вздохнула Бонни.
Кэролайн просияла:
- Отлично! Неужто было так сложно сказать это? – она взяла обеих подруг под руки и повела на парковку:
- Кого-нибудь подбросить до дома?
- Меня, пожалуйста, - ответила Бонни, радуясь, что они сменили тему.
- Меня не нужно, я на машине, - Елена освободила руку и крепко обняла их обеих. – Увидимся завтра, хорошо?
Она помахала им рукой и, повернувшись, пошла к машине. Они задержались после уроков, готовясь к вечеринке, и сейчас на парковке никого не было. Сев на водительское сидение, она почувствовала какой-то аромат и, оглядевшись в поисках его источника, увидела на заднем сидении огромный букет роз. Взяв его в руки, она увидела, что каждый цветок был идеален, ни на одном не было ни пятнышка. Она поднесла цветы к лицу и, широко улыбаясь, глубоко вдохнула их аромат.

Деймон вошёл в пансионат и сразу же напрягся.
- Где ты был? – спросил Стефан, прислонившись к стене. Он явно поджидал его. Деймону это сразу не понравилось.
- На улице. Как дела в школе? – Деймон прошёл мимо брата, направляясь к бутылке бурбона, и налил полный стакан.
- Я хотел поговорить с тобой, - Стефан пошёл за ним следом, проигнорировав вопрос, как Деймон и ожидал.
- Валяй, - сев в кресло, Деймон сделал большой глоток.
- Я собираюсь попросить Елену пойти со мной на вечеринку в честь дня святого Валентина, - заявил Стефан, встав прямо напротив него и скрестив руки на груди. – И мне бы не хотелось, чтобы ты мне помешал.
- Значит, ты не собирался спросить моего разрешения? О, я так расстроен, - прижав руку к груди, Деймон широко усмехнулся.
Стефан лишь вздохнул, наблюдая за представлением брата:
- Послушай, я знаю, что ты чувствуешь, но…
- Но ничего, - прервал его Деймон, вставая, чтобы налить ещё. - Я не буду мешать. Мне всё равно.
- Это не так. Иначе тебя здесь бы уже не было.
- Я уеду, когда буду готов. Я ещё не готов.
- А когда будешь готов?
Деймон поставил стакан и взял бутылку.
- Не переживай, ты узнаешь об этом первым, Стефан, - он похлопал брата по плечу и с вампирской скоростью поднялся к себе в комнату с бутылкой виски.
Может, действительно, пора было уезжать. Может быть, это было последним подарком, который он мог ей оставить - позволить ей спокойно жить с его братом.

Елена заканчивала мыть посуду, когда внезапно её телефон зазвонил.
- Ты уже нашла платье? – вместо привета сказала Кэролайн.
- Я только что закончила ужинать, Кэролайн.
- Ну, раз ты закончила, значит, ты можешь посмотреть сейчас. Опиши мне их, и я скажу, какое тебе выбрать, - решительно сказала Кэролайн.
Елена вздохнула и начала подниматься наверх.
- Ладно, но потом ты позвонишь Бонни и дашь ей такое же задание.
- Это следующее в моём списке.
- Хорошо, - сказала Елена, входя в свою комнату и открывая шкаф. - У меня есть короткое чёрное…
- Нет.
- Оранжевое в полоску…
- Шутишь? Ты сольёшься с декорациями!
- Ладно… - К тому времени, когда они закончили, шкаф Елены почти полностью опустел, все платья, не понравившиеся Кэролайн, валялись на её кровати.
- Так, Кэролайн, если ты не хочешь, чтобы я пошла на вечеринку в джинсах, думаю, тебе стоит снизить немного свои требования.
- Ты уверена, что у тебя больше ничего нет?
Елена лишь тихо простонала в ответ, направившись к окну. Но внезапно она остановилась. На подоконнике стояла большая коробка, перевязанная белой лентой.
- Елена?
- Подожди-ка, не вешай трубку, - Елена положила телефон и дрожащими руками взяла коробку. Она медленно развязала ленту и открыла крышку. Развернув обёрточную бумагу, она удивлённо ахнула, увидев там аккуратно сложенное платье. Не обращая внимания на возмущённые вопли, доносящиеся из телефонной трубки, Елена достала платье, и некоторое время просто держала его в руках, скользя пальцами по шёлку. Оно было очень красивым. Насыщенно красным, цвета роз, которые сейчас стояли в вазе на трюмо. И на нём не было никаких полосок. Даже просто держа его в руках, Елена знала, что оно идеально будет сидеть на ней, облегая её фигуру и водопадом спадая к полу.
Не сводя с него глаз, Елена поднесла трубку к уху.
- Алло! Что, чёрт возьми, происходит?
- Я нашла его, - голос Елены был слегка хрипловат от эмоций, которые переполняли её. И всё это время она продолжала изумлённо смотреть на платье.
- Нашла что? И почему у тебя такой странный голос?
- Я нашла платье, которое надену завтра. - О, да она точно знала, что завтра наденет его.
- О, пожалуйста, не говори, что ты выбрала оранжевое.
- Мне пора, Кэролайн. Помучай немного Бонни, хорошо?
- Помучить? Я не мучаю, я помогаю!
- Спокойной ночи, Кэр, - Елена повесила трубку и, взяв платье, подошла к зеркалу, чтобы проверить, как оно будут смотреться. После этого, широко улыбнувшись, она положила его обратно в коробку и стала складывать одежду.
- Выглядишь так, словно придумала какой-то план, - сказал Аларик, заглянув в её комнату. Елена, глубоко задумавшись и покусывая губы, ходила взад-вперёд по комнате.
- Так и есть, - Елена резко остановилась и посмотрела на Рика, её глаза сияли, её явно озарила какая-то идея.
- Надеюсь, в твой план не входит лазанье по горам в полнолуние?
- Не входит, не бойся.
- Тогда я согласен поучаствовать. Что я должен делать?

Вот и всё. Деймону пришло время покинуть Мистик Фолс. Было даже немного смешно, что это место теперь стало ему больше, чем домом, больше, чем даже в то время, когда он был человеком. Но это всё было неважно. Жизнь не стоит на месте, и ему тоже не следует этого делать. Стефан недавно ушёл на охоту, так что это было самое подходящее время. Он вытащил из-под кровати чемодан и подошёл к комоду. Внезапно его телефон зазвонил. Достав его из кармана, Деймон слегка заколебался, глядя на экран.
- Что-то мы с тобой давно не выпивали, - сказал Аларик, когда Деймон всё же взял трубку.
- Угу.
- Так, может, сегодня? А то мне вечером придётся дежурить на танцах, так что, думаю, стаканчик-другой мне перед этим не помешает.
Деймон на минуту задумался. Может, действительно, стоило напоследок посидеть с Риком в баре перед отъездом.
- Конечно, в Гриль-баре через час?
- Звучит, как план.
Деймон повесил трубку и снова задвинул чемодан под кровать. Стефан уже ушёл, но у него будет достаточно времени и после встречи с Риком. Так или иначе, он уезжает сегодня. Взяв ключи, он направился в бар.
- Ты уверен, что тебе стоит пить ещё? – спросил Деймон, после того, как Рик выпил уже восьмой стакан за последние полчаса. – Что, если на вечеринке от тебя потребуются какие-нибудь учительские штучки?
- Тогда это сделает другой учитель. Я там только для количества, – Рик снова налил им обоим бурбона и поднял свой стакан. – Ты мне не нравишься.
Усмехнувшись, Деймон чокнулся с ним:
- Я знаю.
- Просто для ясности.
Они снова чокнулись и улыбнулись друг другу. Внезапно Деймон услышал вибрирующий звук. Рик достал свой телефон, что-то быстро напечатал и положил его обратно в карман.
- Ладно, боюсь, мне пора, - соскользнув со стула, он взял свой пиджак. – Ты сейчас домой?
- Да, мне нужно кое-что сделать, - Деймон встал, положив деньги на стойку.
Аларик некоторое время смотрел на него, словно желая что-то сказать, но потом просто покачал головой:
- Тогда ладно, - кивнул он и вышел из бара.
Деймон немного озадаченно посмотрел ему вслед, удивлённый его поведением. Может, он догадался, что это была их последняя встреча. Он медленно покачал головой и пошёл к машине. Сейчас действительно было пора складывать вещи и уезжать.
Открыв дверь, он сразу почувствовал этот запах. Замерев на месте, он попытался понять, почему в его фойе витает запах духов, которые он подарил ей. Деймон бесшумно прокрался по коридору и до него донёсся ещё какой-то аромат. Подняв взгляд на лестницу, он тихо застонал от разочарования. Лепестки красных роз украшали каждую ступеньку, образуя дорожку, которая, несомненно, вела в комнату Стефана. Супер, просто супер. Деймон некоторое время просто стоял и смотрел на цветы, борясь с желанием броситься прочь. Он надеялся, что к тому времени, когда его брат помирится с ней, его уже не будет в городе. Он с горечью посмотрел на лестницу. Его кожаный пиджак был наверху в его комнате, и он не мог уехать без него.
Решившись, он вампирской скоростью поднялся по лестнице, но внезапно остановился на последней ступеньке. Дорожка из цветов не вела в комнату Стефана, как он предполагал. Он пошёл за лепестками и с удивлением понял, что они вели прямо в его комнату. Дверь была слегка приоткрыта, на полу была полоска света. Задержав дыхание, он толкнул дверь и, не сводя глаз с лепестков, увидел, что они вели прямо к его кровати. А на ней сидела она, тоже в окружении лепестков, перекинув ногу на ногу.
- Что… - попытался сказать он, но у него перехватило дыхание.
- Было очень мило с твоей стороны прислать мне столько много роз, - улыбнулась Елена, повернувшись к нему. – Твоя кровать такая большая, что я не думала, что мне их хватит, чтобы покрыть её.
Деймон некоторое время просто смотрел на неё. Потом до него дошёл смысл её слов.
- Ты знала, что это я их прислал?
Елена кивнула и медленно опустила свою вторую ногу на пол:
- Я только тебе рассказывала про эти духи. Я и не думала, что ты запомнишь.
- Я помню всё, - прошептал он, по-прежнему не двигаясь с места.
Она снова улыбнулась, поднимаясь с кровати, медленно, словно он был напуганным зверьком:
- Я знаю. Ты вообще собираешься посмотреть на меня?
Деймон медленно перевёл свой взгляд с лепестков на неё, он впервые смотрел в её глаза за последние несколько недель.
- Почему ты здесь? Почему ты всё это сделала? – он махнул рукой на цветы в его комнате.
- Чтобы поблагодарить тебя, - просто ответила Елена, делая шаг вперёд.
- Стефан пригласил тебя на вечеринку? – резко спросил он, когда она ещё немного приблизилась к нему. Она снова кивнула:
- Да.
Деймон совершенно не понимал, что происходит. Если она вернулась к Стефану, почему она всё это сделала? Чтобы помучить его?
- Но я сказала, нет.
- Что? – Деймон изумлённо посмотрел на неё. – Почему?
- Я сказала, что иду с другим, – она сделала ещё один маленький шаг вперёд.
- О, - он отчаянно пытался собраться с мыслями, но не мог найти слов, в которых было бы больше одного слога. На секунду в нём вспыхнула было надежда, но она тут же растаяла.
- Но я солгала, - продолжила она, делая ещё один шаг. – Я хочу пойти с другим, но он меня ещё не пригласил.
Сейчас она стояла меньше чем в фунте от него, и ему невероятно сложно было сосредоточиться. Он снова перевёл взгляд на лепестки на полу.
- Я думала о том, чтобы самой пригласить его, но проблема в том, что с некоторых пор он, непонятно почему, избегает меня.
Елена медленно подняла руку и дотронулась до его щеки.
- Как думаешь, почему?
Деймон некоторое время продолжал смотреть на пол, прежде чем глубоко вздохнул и снова посмотрел ей в глаза:
- Может, он думал, что это будет лучше для тебя и для кое-кого ещё.
Елена улыбнулась ему, проводя рукой по его скуле.
- Мне лучше всего рядом с тобой.
Она приподнялась на цыпочки и коснулась его губ своими.
- Елена, - пробормотал Деймон, когда она немного отстранилась.
- Т-с-с, - прошептала она, прижав палец к его губам. – Прости, что это заняло столько времени. Прости, что я не сказала тебе раньше, - она снова поцеловала его.
- Не сказала что? – шок, надежда и недоверие смешались в его душе, а она подошла ещё ближе, прижавшись к нему.
- Что я люблю тебя. Я должна была сказать тебе это несколько месяцев назад, но я была слишком напугана и растеряна, - Елена подняла вторую руку, касаясь его волос, - но сейчас я больше не боюсь. За эти несколько недель я поняла, какой будет моя жизнь, если в ней не будет тебя, и я не смогу этого вынести.
- Но как же Стефан? – спросил он. Может, это было совершенно не к месту, но ему нужно было знать.
- Я рассказала ему, - её руки скользнули вниз по его груди, находя его руки, и их пальцы переплелись. – Он сказал, что понимает, – она потянула его вглубь комнаты. – Ну, а теперь, ты можешь сам поцеловать меня?
Его не требовалось просить дважды. Ногой захлопнув дверь, он сделал шаг вперёд и крепко обнял её. Она немедленно обвила руками его шею, издав тихий стон от ощущения такой невероятной близости его тела. Деймон страстно поцеловал её, она сделала шаг назад, по направлению к кровати, увлекая его за собой. Они оба упали на кровать, покрытую лепестками роз.
- Ну, так что, ты собираешься пойти со мной на завтрашнюю вечеринку? – спросила она, стаскивая с него рубашку.
Деймон посмотрел на неё, наслаждаясь её красотой; её волосы разметались по его подушке:
- Я пойду с тобой хоть на край света.

Деймон затормозил возле дома Гилбертов и повернулся к девушке, сидящей рядом с ним. Она была прекрасна в платье, которое он ей подарил. Единственным украшением на ней был браслет с голубым кристаллом в форме сердечка.
- Сегодняшний вечер был потрясающим. Спасибо, - сказала Елена, наклоняясь, чтобы поцеловать его.
- Следует ли мне проводить тебя до двери? Так обычно делают после вечеринок в старшей школе? – усмехнулся он ей.
- Да, это то, что тебе следует сделать, - хихикнула она.
Деймон с вампирской скоростью выскочил из машины и открыл ей дверь, протягивая руку, чтобы помочь ей выйти. Она воспользовалась шансом, чтобы обнять его и впиться в его губы поцелуем.
- Ммм. Продолжишь это, и я провожу тебя дальше входной двери.
- Может, это как раз то, что я хочу.
Деймон подхватил её на руки и с вампирской скоростью приблизился к входной двери, на секунду остановившись, чтобы открыть её.
- Это хорошо. Потому что я не собирался уходить, - он молниеносно поднялся наверх по лестнице и вошёл в её комнату.
Деймон очень аккуратно опустил её на пол, расстёгивая замок её платья. Елена сняла с него пиджак, бросая его на пол.
А потом в кровати Деймон нежно поцеловал её и сказал:
- С днём святого Валентина, Елена.
- Ты опоздал, - взглянув на часы, сказала Елена – Уже первый час.
Он слегка нахмурился, и она рассмеялась:
- Не переживай, ты сможешь сказать мне это в следующем году.