Ярко-зелёная, насыщенная солнцем, листва шумела над головой. Кроны деревьев казались живыми существами, склоняющимися к молодой паре, они нашёптывали о любви и дарили надежду на счастье.
Деймон властно притянул девушку к себе, запечатлев нежный поцелуй на горячих губах. Затем откинул голову, посмотрев в небо… светлое, голубое, манящее красотой и необъятностью, небо… - Деймон, смотри!
Вампир поймал себя на том, что восторженный голос любимой всегда согревает мятущуюся душу монстра, живущего где-то глубоко внутри. В такие минуты казалось: быть ещё счастливее невозможно, но Елена своей непосредственностью, добротой и любовью доказывала обратное.
Старший Сальваторе проследил взглядом в направлении, куда указывала изящная ручка мисс Гилберт. Облако в форме сердца показалось из-за гор и, гонимое лёгким ветерком, начало дефилировать на небосводе подобно топ-модели, кружась и показывая себя с выгодной стороны.
- Это знак! – почти закричала Елена. Сердце шатенки готово было выпрыгнуть из груди, счастью обычной девушки не было предела.
– Деймон, это знак нашей с тобой любви!
Любви… любви… любви…
Непонятно откуда взявшееся эхо разнесло волшебное слово на многие километры вокруг. Оно звенело и кричало, сливаясь со звуками природы, оно меняло тональность, постепенно превращаясь в дикий, нечеловеческий вопль…
Деймон открыл глаза, коснулся рукой подбородка… кровь… тёплая, вкусная, дурманящая, человеческая кровь… Взгляд вампира скользнул по траве… она блестела на солнце, переливаясь оттенками красного,.. тело лесника лежало чуть дальше… старик был мёртв…
Старший Сальваторе со стоном закрыл лицо руками, воспоминания вернули мужчину к событиям сегодняшнего утра.

Шоколадные глаза, шелковистые волосы, рука, нежно лежащая на плече у Стефана, и тихий голос, успокаивающий его безутешного братца, горюющего о невинно убиенных.
«И как у моего родственника получается усеять трупами всё побережье и получить при этом полное прощение Елены, да ещё и её поддержку в паре с утешением? - размышлял Деймон, наполняя очередной стакан виски и украдкой наблюдая за любимой. – Это был не ты… Бла-бла-бла… Елена, милая, очнись. Мы – это мы, и убивать в нашей сущности. Ты можешь взывать к остаткам человечности внутри нас, если таковые имеются, к совести, но природу вампира ты изменить не в состоянии».
Старший Сальваторе устроился на диване и потягивал виски, не в силах оторваться от созерцания семейной картины, приносящей ему боль и отчаяние. Он пытался понять: какие чувства Елена испытывает к Стефану, осталось ли хоть что-то от сильной любви, соединяющей ранее этих двоих. Или любовь по-прежнему правит бал в их сердцах и душах.
Размышляя подобным образом, Деймон, сам того не осознавая, терзал свою спящую сущность, пробуждая последнюю и заставляя сладко потягиваться в предвкушении скорой свободы.
Наконец, после очередного сеанса психотерапии, младший удалился.
Вампир поставил стакан на стол, сложил руки в замок, опёрся локтями о колени и, внимательно смотря в глаза мисс Гилберт, тихо произнёс:
- Ты всё ещё любишь его?
Елена дёрнулась, как от удара. Дерзкий, вызывающий взгляд окатил мужчину обжигающей волной с ног до головы. Ей захотелось подбежать к несносному Сальваторе, вцепиться в него и прокричать в лицо: «Как ты можешь говорить такое после всего, что между нами было. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь…»
Она устала биться о холодную, каменную стену, пытаясь донести главное: жизнь без него не имела смысла, но сейчас всё неоднозначно и сложно… Нерешительность и трудный выбор будущего не были чужды обычной человеческой девушке. И она продолжала молчать, лишь карие глаза смотрели с осуждением.
Деймон оценил молчание иначе.
- Понятно, - глоток виски, несколько шагов по направлению к двери.
Елена почувствовала, что теряет его… сейчас… В эту самую секунду что-то тонкое и хрупкое, связывающее их навсегда, вдруг начинает ломаться, покрываясь мелкими трещинами, грозясь рассыпаться на миллионы осколков, которые уже не собрать…
Время останавливается… Шатенка в отчаянии кричит:
- Что тебе понятно?! Деймон, постой! Что с тобой происходит?!
Вампир медленно оборачивается, сущность вырывается на свободу. Адский огонь во взгляде, кровавая сетка вокруг глаз, клыки, острые и тонкие, словно бритва, уродуют красивые черты…
Мисс Гилберт чувствует его тьму, погружается в неё, тонет… Нет, она не боится… Но Деймон видит выражение, на секунду появившееся на лице любимой,.. этого оказывается достаточно… Голос становится хриплым, превращаясь в шёпот с надрывом:
- Я тот, кто я есть, и сейчас ты видишь меня настоящего…
Спустя несколько секунд Сальваторе уже невозможно отличить от человека…
Время продолжает свой бег… Момент настал… слова рвутся наружу неконтролируемым потоком, он пытается объяснить, расставив точки над i.
- Ты полюбила моего брата потому, что в течение долгих лет он пытался изменить себя, изменить мир вокруг себя, сделать его лучше. Стефан добрый по натуре, - Деймон окунулся в воспоминания, ехидная усмешка сорвалась с губ, - несмотря на все те вещи, которые он совершил. Он ненавидит свою сущность и борется с ней…
Голубые глаза наполнились безудержной тоской и печалью.
- А я – другой, Елена… Я честно пытался стать лучше… для тебя,.. но я не смог… В последнее время я напоминаю марионетку, которую кукловод дёргает за ниточки, пытаясь подстроить под себя. И этот кукловод – ты, Елена… Я поддаюсь, но с каждым днём чувствую себя всё хуже и хуже… Маска лицемера срослась с лицом, она мешает дышать…
Девушка молча смотрела на огонь, догорающий в камине. Свершилось то, чего мисс Гилберт безумно боялась, но о чём знала всегда…
Деймон отвернулся к окну, продолжая свою исповедь:
- Было время, когда мне казалось: ты примешь меня таким, какой я есть, а не таким, каким ты хочешь меня видеть… Ты научилась терпеть боль, ты искала оправдания нашим зверским поступкам, ты прощала нас… И я почему-то решил, - грустная улыбка коснулась красивых губ, - ты сможешь полюбить меня… Но я ошибся…
- Нет, - слово вырвалось неосознанно, Елена не могла объяснить происходящее.
Она следила за приближающимся Деймоном, словно кролик за удавом. Мужчина подошёл, наклонился к девушке, горячее дыхание коснулось лица… Осторожно поправив непокорную прядь шёлковистых волос, Деймон тихо произнёс:
- Девочка, моя милая, глупая девочка, я докажу, что ты ошибаешься.
Холодные губы коснулись горячих, любимых губ. Он покорял её нежностью, тщательно контролируя страсть, безумной волной рвущуюся наружу. Руки девушки обхватили шею вампира, в смелом порыве хрупкое тело прижалось к сильному, изогнувшись навстречу любви… Чувствуя её нарастающее напряжение, Деймон начал ласкать упругую грудь, проникнув под кофту. Стон вырвался из груди Елены… Страсть разнесла ворота самообладания и сдержанности, вихрем ворвавшись в мир двоих… Мужчина сильнее прижал девушку к себе, поцелуй стал грубым, властным, требовательным… Елена вскрикнула, осторожно коснувшись губ… на пальце алела капля крови… Мисс Гилберт осуждающего посмотрела на Деймона, внезапно осознав, в какую ловушку угодила.
- Ты ошиблась во мне… Я - огонь, и каждый здравомыслящий человек захочет держаться от меня подальше, боясь сгореть, даже не заметив… - предложение осталось незаконченным.
Поправив рубашку, старший Сальваторе допил виски и медленно направился к двери. А Елена… Елена видела нового Деймона… Деймона, которого никогда не знала… опасного монстра, живущего внутри человека… Он тот, кто он есть… И это страшная, ничем не прикрытая правда терзала существо… Но тогда почему так ноет тело, болит душа и плачет сердце… Его прощальные слова глухими ударами звучали в голове девушки: «Ты любишь того, кого сама себе придумала, но не меня…»
Старший Сальваторе ушёл, забрав с собой жизнь… Да, вампир - давно умершее существо, забрал с собой жизнь Елены Гилберт, оставив лишь оболочку, тихо плачущую у камина в гостиной…

Он нёсся по лесу, не разбирая дороги… Вкус крови любимой женщины сводил с ума, заставляя монстра внутри торжествовать в безумном танце любви… извращённой, неправильной любви к красной жидкости, являющейся основой всего живого на планете… А почему неправильной? Он – вампир. Существо, способное выжить, питаясь только кровью…
Навстречу выскочил олень… рваные куски туши раскиданы по всей поляне… Деймон не просто пил кровь, он выпустил зверя наружу, и тот рвал, кусал, царапал, наслаждаясь свободой…
Старый лесник за свой век не видел ничего подобного, это и решило его участь… Горячая человеческая кровь на губах Сальваторе, дурманящий запах сводил с ума, вкус подчинял, заставляя забыть о человечности…

Кровь… субстанция, правящая бал жизни вампиров… самая страшная зависимость… самый сильный наркотик… то, без чего жизнь теряет смысл… Кровь нельзя вычеркнуть из уравнения существования монстров… И будет несчастен тот, кто попытается это сделать…