Едва Елена протянула руку к двери особняка Сальваторе, как та вдруг распахнулась, и девушка тут же оказалась в объятиях Стефана.
- Здравствуй, милая, - ласково проговорил он, целуя любимую. Она ответила на поцелуй, трепетно прижимаясь к вампиру. Близость Стефана была такой нужной, такой успокаивающей. Его тепло, надежность сильных рук, заботливый взгляд родных зелёных глаз - всё это давало Елене необходимое ощущение покоя и безопасности; позволяло почувствовать себя защищённой. И пусть сейчас, столкнувшись со множеством опасностей сверхъестественного мира, о реальности которого несколько месяцев назад она даже и не подозревала, когда ни у кого не было стопроцентной уверенности в завтрашнем дне, одно обстоятельство Елена никогда не подвергала сомнению: Стефан всегда будет рядом и сможет её уберечь.
- Люблю тебя, - прошептала девушка, оторвавшись от губ своего парня. Стефан ещё крепче сжал в объятиях хрупкие плечи Елены, его взгляд говорил красноречивее любых слов. В глазах вампира была всепоглощающая нежность и неподдельная любовь. Эта девушка была его миром, центром его вселенной, смыслом его вечности и простое «Я люблю тебя» в ответ не могло выразить всех этих чувств…
- О, как трогательно, сейчас расплачусь от умиления, - раздался полный иронии возглас Деймона. Елена, стоявшая спиной к лестнице, обернулась, и Стефану невольно пришлось выпустить её из кольца своих рук. Старший Сальваторе вальяжно спускался со второго этажа дома. Он был без рубашки, обнажённый торс с чётким рельефом мускулов и тёмная дорожка волос, упирающаяся в массивную пряжку его до неприличия низко сидящих на бёдрах джинсов, заставили сердце девушки пропустить удар. Деймон волновал её, отрицать это было бесполезно. С самой первой встречи со старшим братом своего парня, Елена ощущала смущение, находясь рядом с этим вампиром. Да, он, несомненно, был красив. Семнадцатилетняя школьница из небольшого провинциального городка ещё не встречала подобных мужчин. Конечно, тот факт, что братья Сальваторе являлись сверхъестественными существами уже делало их исключительными, но Деймону, для того чтобы быть особенным, даже не нужно было пользоваться загадочным вампирским обаянием. Бесспорно, Стефан был не менее привлекателен, чем его брат. Елена искренне считала своего любимого воплощением мечты любой девушки, но Деймон… В нём было что-то настолько порочное и завораживающее опасное, что она испытывала безотчётный трепет. И сейчас он надвигался на неё с ленивой грацией хищника, уверенного в том, что добыча, загнанная в угол, находится полностью в его власти. Усилившееся сердцебиение девушки не осталось незамеченным обоими вампирами. Деймон довольно ухмыльнулся, а Стефан, бросив на него недобрый взгляд, переместился из-за спины Елены, вставая перед любимой и закрывая собой от брата.
- Да ладно тебе, братишка, я не собираюсь… ммм… съесть твою девушку, - с издёвкой произнёс старший Сальваторе, - я всего лишь хотел проводить свою. А... - он склонил голову, прислушиваясь, - вот и она...
- Всем привет, - раздался звонкий голосок Кэролайн, спустившейся по лестнице. - Деймон, я думаю, ты кое-что забыл, - прощебетала она, протягивая вампиру рубашку.
- Спасибо, дорогая, - промурлыкал Деймон, притянул девушку к себе и, абсолютно не стесняясь застывших от неожиданности Елену и Стефана, поцеловал припухшие губы мисс Форбс. - Ты была великолепна сегодня, - касаясь губами ушка девушки, страстно прошептал старший Сальваторе и, обняв её за плечи, увлёк к выходу из особняка. Кэролайн, не обращая внимания на осуждающий взгляд подруги, прильнула к вампиру, пробежалась пальцами по его всё ещё обнажённой спине, бесстыдно опуская руку значительно ниже его талии.
- Ты же позвонишь мне завтра? - с надеждой в голосе пролепетала блондинка, оказавшись возле входной двери и ещё крепче прижимаясь к великолепному телу вампира.
- Непременно, радость моя, а теперь будь хорошей девочкой и беги домой, - проворковал он и заботливо поправил шёлковый шарфик на шее девушки.
- Ты не хочешь поцеловать меня на прощание? - капризно проговорила мисс Форбс.
- Конечно, моя сладкая, ты просто возбуждающе аппетитная! - ответил вампир и, прекрасная зная, что Елена всё ещё не сводит с них глаз, приподнял девушку за бёдра, вынуждая её обхватить его талию стройными ножками, прижал к стене и с плотоядным рыком впился в губы блондинки. Кэролайн застонала от удовольствия, чем вогнала в краску и без того смущённую откровенным поведением подруги мисс Гилберт. Но вот через пару мгновений Деймон отпустил девушку и, распахнув входную дверь, выпроводил дочь шерифа, успевшую лишь небрежно махнуть на прощание Стефану и Елене.
- Ох уж эта молодая кровь, - закатил он глаза, направляясь к бару так и не потрудившись одеть принесённую рубашку. Кинув её на спинку кресла, вампир небрежно плеснул виски в стакан и лениво развалился на диване.
- Ну, детишки, чем займёмся? - обратился он к уставившейся на него с недоумением парочке, отсалютовав им напитком и делая большой глоток. Елена пыталась прийти в себя от только что увиденного. Она всей душой переживала за подругу, понимая, что связь с Деймоном не принесёт той ничего хорошего, но не могла не признаться себе, что на один короткий миг ей вдруг захотелось ощутить вкус его губ и силу объятий...
- Вообще то, Деймон, я пришла не к тебе, а к твоему брату. И мы как-нибудь обойдёмся без твоей сомнительной компании, - намеренно делая ударение на «мы» ответила вампиру Елена и обняла Стефана за талию.
- Прости, брат, - поддержал свою девушку младший Сальваторе. - Сегодня ты не входишь в число вип-персон. И, кстати, ты не считаешь, что не совсем прилично встречать гостей в таком виде? - укорил он Деймона, который явно не испытывал ни капли стеснения от того, что был полуодет.
- Хочу тебе напомнить, что я, как бы, тоже здесь живу и имею право ходить по собственному дому так, как мне хочется, а твоя девушка могла бы научиться стучаться, а не вваливаться в чужое жилище, как к себе домой. Вдруг я не один и не при параде! - возмутился Деймон, поудобнее устраиваясь на диване.
- Я не вваливалась, - обиженно произнесла Елена, - к тому же ты прекрасно слышал, что я внизу.
- Прости, Елена, но твоя подруга была сегодня… эээ… особенно громкой, и я никак не мог расслышать, что ты соизволила посетить нашу с братом скромную обитель, - проговорил вампир и подмигнул Елене. - В отличие от тебя Кэролайн находит меня ужасно милым!
Елена принебрежительно фыркнула.
- Не льсти себе, Деймон, можешь думать и говорить всё, что угодно, но не всем нравятся наглые, самоуверенные, самовлюблённые и…
- Сногсшибательные, восхитительные, неотразимые, - бесцеремонно прервал девушку старший Сальваторе, - и ты ошибаешься, принцесса, я нравлюсь всем и даже тебе, можешь обманывать себя сколько угодно!
Елена густо покраснела. Не находя слов, она возмущённо засопела, одарив Деймона испепеляющим взглядом.
- Ну, вот видишь, ты уже даже слов найти не можешь, чтобы выразить свои пламенные чувства ко мне!
- Хватит, Деймон, - пришёл на помощь своей девушке Стефан, до этого хранивший гордое молчание. - Почему бы тебе не поупражняться в обольщении где-нибудь в другом месте? Уверен, что ты сможешь найти себе более восприимчивые объекты.
- Оу, Стефан, неужели ревнуешь? - приподняв одну бровь, лукаво улыбнулся старший Сальваторе.
- Ему совершенно не о чем беспокоиться, Деймон. Я люблю Стефана и никто другой мне не нужен, - глядя прямо в глаза вампиру, уверенно ответила за младшего Сальваторе Елена, ещё крепче прижимаясь к нему.
- Ты разбила мне сердце, Елена, - картинно сложив руки на груди, воскликнул Деймон и вскочил с дивана. Девушке на мгновение показалось, что, несмотря на шутливый тон, в голосе вампира проскользнула неподдельная боль, а в глазах промелькнуло искреннее разочарование, но она тут же отогнала от себя это ощущение, сочтя его игрой своего воображения. Тем более что на лице старшего Сальваторе вновь красовалась привычная маска надменной снисходительности.
- Ну, раз мне никто здесь не рад…- изобразив уныние, проговорил Деймон и в мгновение ока исчез из гостиной, чтобы через несколько секунд появиться перед ошеломлённой девушкой уже полностью одетым. Рубашка, принесённая Кэр, так и осталась валяться на кресле. Хотя Елена и была прекрасно осведомлена о быстроте вампиров, всё равно ещё порой испытывала удивление от их сверхспособностей. - Пойду, найду себе более тёплую и любящую компанию, которая, возможно, вполне может оказаться сытным ужином! - закончил вампир и, на ходу накидывая на плечи куртку, решительно направился к выходу из особняка.
- Что значит «тёплую компанию», Деймон?! - раздался гневный возглас мисс Гилберт. - А как же твоя девушка? Уверена, Кэролайн это не понравится.
- Елена, - поморщившись, холодно ответил ей вампир, – а вот это уже не твоё дело, не суй свой хорошенький носик в мои дела. Но если хочешь знать: секс с твоей глупенькой подружкой не предел моих мечтаний, так что с этого момента она больше не моя девушка. К тому же у меня есть и более интересные развлечения.
- Какие? Убить кого-нибудь?! - с вызовом бросила ему Елена.
- Послушай, не все вампиры такие ручные, как твой милый Стефан, так что продолжай упражняться в его дрессировке!
И, громко хлопнув дверью, Деймон стремительно покинул особняк.
- Стефан, ты же не думаешь, что он и вправду намеревается кого-нибудь убить? - взволнованно пролепетала девушка, с надеждой глядя в глаза любимого.
- Нет, конечно, нет, - успокоил её Стефан, притягивая к себе. Хотя и не был уверен в том, что завтра газеты не напишут об очередной жертве лесного хищника.
- Ну почему он такой засранец? Я его ненавижу, - в сердцах прошептала Елена, прижав голову к широкой груди вампира.
- Я воспринимаю это как комплимент, Гилберт! Да и от ненависти до любви один шаг, так что у нас с тобой ещё всё впереди, принцесса, - вкрадчивым голосом произнёс Деймон, просовывая голову в приоткрытую входную дверь дома. - Вернулся сказать, чтобы вы вели себя прилично, и да, братишка, не забудь сделать уроки, - назидательно продолжил он, игнорируя убийственный взгляд Елены, - приду - проверю!
- Вот гад! – раздосадованно вскрикнула девушка и, схватив диванную подушку, со всей силы запустила её в ненавистного вампира, но та, не достигнув своей цели, мягко шлёпнулась о закрытую дверь, за которой раздался звук мощного мотора удаляющегося автомобиля. - Твой брат меня просто бесит! - с раздражением в голосе проговорила Гилберт.
- Не знаю, станет ли тебе от этого легче, но меня он бесит уже почти два века, - взяв любимую за руку, с улыбкой ответил Стефан.
- Да, тебе больше досталось, - успокоенная его прикосновением, девушка расслабилась и улыбнулась в ответ. - Не хочу больше говорить о Деймоне, давай поднимемся к тебе, - добавила она и погладила своего парня по щеке. Елена даже глазом не успела моргнуть, как оказалась на руках вампира и спустя мгновение очутилась в его комнате.
- Ты напугал меня, Стефан, - сквозь смех воскликнула девушка и, шутливо хлопнув любимого по плечу, заболтала ногами, пытаясь высвободиться из его объятий. Нежно прикоснувшись губами ко лбу девушки, он бережно поставил её на пол.
- Прости, я не хотел, просто иногда тяжело себя сдерживать, - виновато опустив глаза, сказал младший Сальваторе.
- Не стоит просить прощения, Стефан, ты же знаешь, что со мной ты можешь быть самим собой, - ласково прошептала Елена и снова прикоснулась рукой к щеке вампира. Стефан, прикрыл глаза, наслаждаясь близостью любимой и, поймав её руку своей, поцеловал внутреннюю сторону узкой девичьей ладошки. Ещё на мгновение, задержав свою ладонь в его руке, Елена мягко отняла её и прошлась по комнате. Ей нравилось здесь находиться. Уютный полумрак успокаивал, книги, в беспорядке лежащие на письменном столе, свечи… Здесь во всём ощущалось присутствие хозяина, которого она любила всем сердцем. Подойдя к окну, девушка отодвинула тяжёлые портьеры.
- Стефан, иди скорее сюда, - позвала она вампира, выходя на балкон. - Смотри, какая удивительная ночь сегодня! - восторженно произнесла Елена, вскинув голову к небу. Младший Сальваторе подошел и, обняв девушку, встал позади, прижавшись к её спине. Ночной небосвод был невообразимо прекрасен. В бездонной черноте мерцали мириады звёзд, то ярко разгораясь, то вновь испуская лишь приглушённое загадочное мерцание. Этот вид завораживал, гипнотизировал, затягивал…