Хмурый мужчина, с небрежно натянутой на макушку красной шапкой, направился к входу в магазин, на ходу выудив из кармана связку ключей. На стеклянной двери уже красовалась надпись «закрыто», когда на крыльце появился последний покупатель.
- До рождества всего пара часов, что привело вас сюда так поздно? – поинтересовался продавец, пытаясь справиться с замком.
- Совесть, - хмыкнул Деймон, стряхивая с черных волос хлопья снега.
- Тогда поторопитесь, - улыбнулся в ответ мужчина, пропуская недовольного вампира внутрь, - совестливость нужно поощрять, в наше время это слишком редкое качество.
***
Елена ещё раз придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Красное атласное платье, купленное на днях во время похода по магазинам вместе с Кэролайн и Бонни, облегало округлые формы брюнетки, волосы легкими волнами струились по плечам, а завершала образ пара туфель с открытым носком на высокой шпильке. Девушка довольно цокнула язычком, отворачиваясь от зеркала, она уже предвкушала предстоящий праздничный ужин. Не зря ведь ей пришлось провести целый день на кухне с кулинарной книгой в руках. На выходные Деймон планировал уехать из города, и Елена собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы насладиться обществом Стефана. Они слишком долгое время не могли быть просто парой, без всех этих сверхъестественных проблем, одной из которых и являлся старший Сальваторе.
Раздавшийся звонок в дверь отвлек девушку от размышлений.
- Деймон, - натянуто улыбнулась Елена, распахивая дверь. - С Рождеством, рада тебя видеть…
- Правда? – ухмыльнулся в ответ вампир.
- Сегодня ведь праздник… - вздохнула Елена. - Входи.
Деймон бесцеремонно прошел в дом, внимательно осматриваясь. Поняв, что брат не слишком торопится к ужину, вампир усмехнулся, довольный тем, что приехал первым.
- Где же елка? – обратился Деймон к все ещё стоявшей у порога Елене. - Надеюсь, вы оставили местечко для моих подарков?
Очередной звонок в дверь нарушил наступившее молчание, а детально распланированный рождественский вечер начал рушиться просто на глазах, как карточный домик. При виде улыбающегося братца, Стефан тут же помрачнел, позже растерянность сменилась гневом, что дало повод для едких шуточек старшего Сальваторе.
- А Стефан не показывает ложной радости, - хмыкнул Деймон, устраиваясь за обеденным столом.
- Кажется, нам потребуется дополнительный набор столовых приборов, - произнесла Елена, чтобы избежать неловкой паузы.
***
- Честное слово, Стефан, - оправдывалась девушка, - я и не предполагала, что Деймону хватит наглости заявиться сюда после случившегося.
- Как видишь, Деймон никогда не церемонится, - скрипя зубами, произнес мужчина, краем глаза следя за старшим братом, который тем временем усердно распихивал подарки под пушистой елкой.
- Ну, мы ведь ещё сможем провести время наедине, - пожала плечами брюнетка. – К тому же в праздник не принято ругаться.
- Ты, наверное, шутишь, Елена? Я ждал этого вечера слишком долго, чтобы Деймон смог так просто его испортить, – Стефан быстрым шагом направился в сторону гостиной, бросив напоследок: - я выпровожу его.
***
- Ммм… - довольно протянул Деймон, отправляя кусок сочного мяса себе в рот. – А ужин удался, Елена.
- Спасибо, - сдержанно ответила девушка, опуская взгляд. Атмосфера за столом с каждым словом, сказанным вампиром, все больше накалялась, но Деймон и не думал покидать гостей. Казалось, его забавляла реакция окружающих на то, что ему удалось подпортить запланированный праздник.
- Наверное, Деймон, тебе уже пора идти? – с намеком поинтересовался Стефан, разливая вино по бокалам.
- Нет, - непринужденно улыбнулся Сальваторе, протягивая свой фужер, - я отменил поездку. Ведь Рождество – это семейный праздник, и мне пришла идея провести его с вами.
- Я так больше не могу, - резко ставя бутылку на стол, выпалил Стефан. – Он издевается, Елена!
- И не думал даже, - в ответ брату ухмыльнулся мужчина, отпивая вино.
- Стефан, никак ссор, помнишь? – в свою очередь пыталась угомонить любимого Елена.
- Я схожу за добавкой, - довольно улыбнулся старший Сальваторе, глядя на гневное лицо братца. Едва Деймон покинул гостиную, направившись в сторону кухни, девушка обеспокоенно обернулась к недовольному вампиру.
- Мой брат не знает слова «нет», в его лексиконе присутствует только фраза «я хочу»! – вздохнув, произнес Стефан.
***
- Он что, все ещё злится? - с наигранным удивлением обратился к девушке вампир, подавая вымытый бокал.
- Да, Деймон, - спокойно произнесла Елена, - Стефану все ещё не по себе.
- Я думал, он более отходчивый, - скривился в ответ Сальваторе.
- Ты поцеловал его девушку, как ещё прикажешь ему себя вести? Я думаю, он боится повторения прошлого...
- А ты боишься? – неожиданно переводя тему в иное русло, спросил мужчина.
- Мне нечего бояться, Деймон, - пытаясь говорить ровным тоном, ответила девушка, - я ведь не Кетрин Пирс.
***
На центральной площади Мистик-Фолс было полно народу. Яркие, пестрые краски карнавальных костюмов и прочей атрибутики радовали глаз. Каждый человек в нескончаемой шумной толпе предвкушал чего-то нового, светлого и радостного, того, что похожего на волшебство, которое случается лишь в Рождество. В праздник, когда сбывается каждое загаданное желание.
- Я же просила развесить гирлянды и у самого основания елки! – сердито выпалила Кэролайн, придирчиво осматривая обстановку вокруг. Харизматичная блондинка не желала отходить от дел даже во время всеобщего праздника, и потому сейчас отчитывала парочку своих помощников, любезно предоставленных ей директором школы.
- Кэр, может, оставишь бедных запуганных детишек в покое? - усмехнулся Деймон, появляясь из-за спины девушки.
- Деймон, ты не вовремя, - отмахиваясь, произнесла блондинка, - как глава комитета по проведению развлекательных мероприятий я просто обязана быть в курсе всего, что происходит!
- Ну да, в особенности тогда, когда это никому, кроме тебя, неинтересно, - улыбнулся вампир, кивая на ускользающих в шумную толпу подростков.
- Вот гаденыши, - замечая трусливо сбежавших, пробормотала Кэр.
- Тебе нужно выпить, - сообщил девушке Деймон, ловко откупоривая бутылку шампанского, которую принес с собой. – А где Тайлер?
- Он придет как раз к началу, сказал, что не хочет смотреть, как я буду строить из себя Юлия Цезаря.
- Парень дело говорит, - пожал плечами Сальваторе, утаскивая два фужера со столика.
- А как твои дела? – спросила Кэролайн, смешно морщась от лопающихся пузырьков в бокале.
- Великолепно, - криво усмехнулся мужчина, - у меня не может быть иначе, помнишь?
- Ага, особенно, если речь идет о Елене.
- В этом городе что, уже всем все известно? – принялся разыгрывать возмущение Деймон.
- Не знаю, как там всему городу, но у меня есть глаза и уши, а ещё я девушка и лучшая подруга Елены. Так что да, мне известно все о том, какой ты бесстыжий, Деймон Сальваторе! – хихикнула блондинка, салютируя вампиру бокалом.
***
Уже битый час Аларик пытался упаковать свой подарок в красивую упаковку, приобретенную для него Еленой в качестве минимальной помощи, так как мужчина уверенно заявил, что с остальными мелочами справится сам. Но, как оказалось, эти самые мелочи быстро копились и перерастали в одну большую проблему. Он никогда прежде так ответственно не относился к подготовке праздника и никогда не был так взволнован, как сейчас. Они с Дженной решили остаться в его квартире, какой бы тесной она не была, и провести время наедине. Мужчина клятвенно пообещал, что организацией займется сам, а, значит, на его плечи легли подготовка ужина, обстановки и подарка. Последний пункт был самым главным. Откуда ему было знать, готова ли Дженна принять такой сюрприз?
***
Бонни Беннет посмотрела в сторону камина, и в нем тут же вспыхнули языки пламени. Окинув взглядом гостиную своего дома, которая заиграла яркими красками благодаря различным рождественским украшениям, девушка осталась довольна проделанной работой. Для неё с Джереми это был первый праздник, который они решили провести вместе, как пара.
Волнению ведьмы не было предела, когда трель звонка, наконец, оповестила хозяйку о прибытии молодого человека…
***
- Такое чувство, что этот нелепый праздник тянется бесконечно, - хмыкнул Деймон, отпивая из бутылки с виски, которую он раздобыл у Донована. Метт побаивался отказывать недовольному и уже прилично подпитому вампиру, поэтому запрет на спиртное на старшего Сальваторе не распространялся.
- Веселье ещё не началось, а ты уже таскаешь провизию? – саркастично поинтересовался Стефан, возникая у Деймона за спиной.
- Мне кажется, ты потерял…
- Потерял что?
- Точнее будет сказать кого - Елену, - наигранно оглядываясь по сторонам в поисках братской зазнобы, произнес Деймон. - Тебе стоит быть осторожней, вдруг она найдет более выгодную партию. В наше время девушки такие непостоянные…
- Вроде тебя? – скривился младший Сальваторе.
- Заметь, не я это предложил.
- Мальчики, - вмешиваясь в перепалку двух братьев, позвала Керолайн Форбс. Девушка с беспокойством уставилась на молодых людей, и взгляд блондинки не предвещал ничего хорошего, - я не могу найти Елену, она обещала, что поможет с праздничной лотереей, но так и не появилась.
- В общем-то, о чем я и говорил пару минут назад, - хмуро изрек Деймон, искоса поглядывая на Стефана, который так же, как и брат, в момент изменился в лице, - нужно лучше следить за своей девушкой.
***
На Рождество в Мистик-Фоллс все становятся чуть-чуть добрее и внимательнее друг к другу. Почти каждый украшает свой дом, чаще всего венками еловых веток, увитыми лентами разных цветов, предпочтительней алого или золотого цвета, разноцветными лампочками и огоньками на окнах. Это как соревнование - чей дом, офис или витрина будут украшены пышнее и привлекут больше любопытных взглядов.
Праздничные столы ломятся от сытных угощений. Одними из главных блюд в каждой семьей, по традиции, становятся индейка и рождественский пирог. Именно столь любимый всеми пирог и ела сейчас одинокая задумчивая девушка, сидя на крыльце своего дома.
***
Закрыв ладонями глаза Керолайн, Тайлер Локвуд поцеловал девушку в порозовевшую от мороза щечку.
- Наконец-то, - облегченно выдохнула блондинка, оборачиваясь и обнимая парня, - где ты пропадал?
- Ну, не мог же я оставить тебя без подарка, - загадочно улыбнулся мужчина, протягивая девушке пеструю коробку. Ловкие пальчики вампирши тут же принялись перебирать ленты, которые скрывали преподнесённый сюрприз. Но заинтересованный взгляд Керолайн тут же сменился удивленным, как только на землю опустилась последняя веревочка.
- Это что такое, Локвуд? – нахмурилась блондинка, осматривая содержимое коробки.
- Как что, мой подарок, - пожал плечами Тайлер, следя за реакцией девушки.
- Белье?
- Ну да, мне казалось, ты говорила, что хочешь…
- Тайлер, оно меховое! Не знаю, что ты там себе задумал, но я не собираюсь играть с тобой в волчью семейку, - скривилась Кер, пряча необычный комплект от посторонних глаз.
- Ну, что же, - рассмеялся оборотень, заключая рассерженную блондинку в объятия, - придется подарить его Джулс, думаю, она оценит.
***
В эпицентре всеобщего веселья, в Гриль-баре, было шумно. Когда концерт на улице прекратился, а горячий шоколад закончился, все ринулись занимать свободные столики, чтобы насладиться праздником ещё несколько часов и позднее полюбоваться красочным салютом, который каждый год устраивала семья Локвудов. Покинув дом Беннет, присоединились к уже собравшимся Бонни с Джереми, а немного погодя на площади перед баром появились и Аларик с Дженной. На безымянном пальчике счастливой Саммерс красовалось скромное колечко, подарок Рика, который мужчина, наконец, решился сделать возлюбленной.
Не было только братьев – он искали запропастившуюся куда-то Елену Гилберт, ведь мисс неприятность не сочла нужным предупредить о своем уходе.
- Знаешь, я, наверное, проверю кладбище, - замедляя шаг, обратился Стефан к старшему брату, - возможно, Елена захотела навестить родителей.
- Тогда встретимся возле дома Гилбертов, - кивнул Деймон, провожая взглядом удаляющегося вампира.
***
Клюквенный пирог закончился, и в руках девушки осталась только опустевшая тарелка с крошками.
- Подъедать рождественские угощения одной - это сомнительное занятие, - усмехаясь, заметил Деймон, появляясь из темноты.
- Тебе удалось испортить даже такой светлый праздник, как Рождество, - грустно заметила Елена, глядя на усевшегося рядом вампира.
- Да, но я и не предполагал, что ты решишь покончить со своей жизнью, объевшись сладким, - хмыкнул вампир.
- На удивление десерт удался, - неожиданно для самой себя засмеялась девушка, отодвигая блюдо в сторону.
- Ты пропустила все веселье и поверь, оно было масштабным, - присвистнул Сальваторе, - ведь Форбс мастер по части городских праздников.
- Ох, - тяжело вздохнула Елена, вспоминая о лотерее, которую должна была организовать по просьбе Кер, - она меня убьёт…
- Не переживай, у неё появились более провинившиеся, - хохотнул вампир и принялся рассказывать девушке о сбежавших школьниках.
***
Пара, сидящая на крыльце и увлеченная разговором, не замечала две тени, которые наблюдали за ними из-за деревьев. Стефан с досадой смотрел на улыбающуюся Елену, которая увлеченно слушала его брата и смеялась, а Кетрин явно скучала, рассматривая собственный маникюр, но младшего Сальваторе не покидала.
Возможно, они могли оставаться незамеченным дольше, но небо у гриль-бара окрасилось салютами, отчасти освещая и темноту, в которой скрывались два вампира.
Боковым зрением Деймон уловил движение в саду у дома, но виду не подал. Ему не хотелось терять «здесь и сейчас», то мгновение, которое в последние часы Рождества было только для него и Елены. Наклонившись к девушке, мужчина нежно прикоснулся губами к щеке брюнетки.
- Омела, - еле слышно произнес вампир, кивая на веточки зеленого растения над дверью. – Я всегда ненавидел этот праздник, но сейчас предпочел бы, чтобы он длился бесконечно…
***
Рождество наполняет сердца всех людей ожиданием чуда, осуществляет мечты и дарит надежду. К сожалению, все перечисленное имеет и обратную сторону, но лишь для тех, кто не верит в особенное предназначение этого праздника.
