Из воспоминаний:

Январь 2010. Ночной лес. Темно. Девушка идет мимо массивных стволов деревьев, утопая в глубоких снежных сугробах. Дрожь от ледяного ветра пробирает незнакомку до костей, несмотря на то, что она тепло одета. Каждый шаг дается брюнетке с все большим трудом. Ветви больно царапают нежную кожу. Несчастная отчаянно зовет Его.
- Стефан! – но ответом ей служит лишь тишина.
- Стефан! – повторяет она его имя.
- Что ты здесь делаешь? – спросил такой знакомый и родной голос.
Гилберт быстро обернулась и увидела мужчину:
- Стефан! Ты пришел…
- Что ты здесь делаешь? - снова повторил свой вопрос ее возлюбленный.
- Я искала тебя…
- Одна бы ты сюда не добралась. Где Дэймон?
- Он с Клаусом.
- Зачем ты все это делаешь, Елена?
- Я хочу, чтобы ты вернулся. Я не могу без тебя, Стефан.
Вампир подошел ближе и, глубоко вздохнув, произнес:
- Не нужно, Елена. Клаус освободил меня от своего внушения. Теперь я все чувствую. Но… не могу быть с тобой. Гибрид изменил меня. Теперь я уже никогда не стану тем человеком, которым был прежде…
Парню было очень сложно произносить эти жестокие слова, но он продолжал:
- Елена, я больше не испытываю к тебе прежних чувств… Жажда крови – вот мое главное желание.
Девушка молча стояла, не веря своим ушам.
- Стефан, но ты другой! Я ведь люблю тебя!
Со слезами на глазах она пыталась достучаться до вампира, надеясь на то, что еще не все потеряно.
- Перебори в себе это безразличие, будь сильнее!
Парень лишь покачал головой и ответил:
- Не стоит, Елена. Просто забудь меня. Как будто меня в твоей жизни никогда и не было. Просто забудь.
- Но, Стефан, я никогда не смогу не думать о тебе. Ведь ты – самое дорогое, что было, есть и будет в моей жизни…
После слов девушки вампир медленно наклонился к ней и, взглянув в последний раз в ее грустные глаза, прошептал:
- Прости, я ухожу.
Через мгновение Стефан словно растворился в сумраке леса. Он ушел так же тихо, будто и не появлялся. Но лишь легкий невесомый след поцелуя на губах девушки свидетельствовал о том, что все это не было сном. Теперь она сталась одна. Соленые слезинки струйками скатывались по щекам несчастной. Елена обессиленно опустилась на колени и закрыла лицо дрожащими руками. Ее сердце разрывалось от боли, которую вместе с безответной любовью оставил ей Стефан. На душе скребли кошки, и единственным желанием было просто отключить все эти переживания, боль, эмоции. Сердце девушки совсем сбилось с привычного ритма, Гилберт стало тяжело дышать. Девушка упала на твердый снег, как тряпичная кукла. Последним ее воспоминанием было то, как возле нее появился голубоглазый брюнет, наклонился к ней, и Гилберт отдаленно услышала его встревоженный голос.
- …Елена… Елена, что с тобой… Очнись!..
- Дэймон… - это последнее, что она сказала ему перед тем, как потеряла сознание.

***
- ...С ней все будет в порядке, правда?
- …Вскоре, да. Ей просто нужен спокойный отдых. У нее произошел сильный нервный срыв.
- …Все понятно. Спасибо, доктор.
Елена медленно открыла глаза и огляделась: белая комната, столик, кровать, большое окно слева. Как только она увидела знакомого ей человека, то спросила:
- Дэймон… Где я?..
- Хорошо, что ты пришла в себя. Ты в больнице. Как себя чувствуешь?
- Не очень. А что случилось, из-за чего я сюда попала?
- Ты потеряла сознание в лесу. Вот почему все неприятности постоянно происходят из-за Стефана? – сказал старший Сальваторе, стиснув зубы. Но, осознав, что последнюю фразу он произнес вслух, тут же пожалел об этом.
- Стефан… - девушка вмиг вспомнила, что произошло с ней в лесной чаще прошлой ночью. На глаза тут же навернулись слезы, и несчастная тихо заплакала.
- Елена, прошу тебя, не надо, - Дэймон быстро подбежал к ней, встав на колени возле ее кровати. Он вытер маленькую слезинку, появившуюся и тут же исчезнувшую.
- Елена, все будет хорошо, только постарайся не думать о нем. Главное сейчас – это твое здоровье. Тебе нужен покой. Попробуй заснуть на пару часиков.
С этими словами вампир покинул палату.
Через день они уже были дома.
- Располагайся, - сказал парень Елене, когда занес ее чемодан в комнату на втором этаже особняка.
Разложив все вещи по местам, девушка взяла подушку с пледом и села на широкий подоконник.
Свинцовые тучи закрывали собой ярко-оранжевое солнце, дул холодный ветер. Ветви деревьев были голыми, и повсюду вдоль тротуаров лежал толстый слой снега. Улицы и дома казались мрачными. Теперь для Елены не существовало ничего веселого, жизнерадостного. Но чтобы снова не заплакать, когда она вспоминала Его, девушка просто закрывала глаза и погружалась с головой в свои несуществующие мечты, где все хорошо.
Тут в ее комнату зашел Дэймон.
- Тебе лучше, принцесса? – ласково спросил он.
Выйдя из своих грустных воспоминаний и заметив парня в дверном проеме, девушка ответила:
- Со мной все в порядке, Дэймон. Все хорошо, - она попыталась улыбнуться, но вышло у нее это с трудом.
- О Боже, Елена… - вампир мигом оказался возле Гилберт и, оценив ее нынешнее состояние взглядом, вымолвил:
- Не стоит сидеть на подоконнике зимой - можешь простыть.
Дэймон нежно взял ее на руки и положил в постель.
- С тобой точно все нормально? – повторил свой вопрос Сальваторе.
- Да.
В ответ парень лишь кивнул, открыл дверь и собрался уже уходить, как его остановил голос Елены:
- Подожди. Дэймон, побудь со мной, пожалуйста, - тихо сказала она.
Вампир повернулся, подошел к ее кровати и спросил:
- Можно? – он показал на край кровати.
- Конечно.
Мужчина снял ботинки и лег возле Гилберт.
Первым напряженную тишину прервал старший Сальваторе:
- Елена, я прекрасно вижу, что ты грустишь. Расскажи мне обо всем, все, что считаешь нужным. Тебе станет легче.
Девушка глубоко вздохнула и ответила:
- Дэймон, мне так больно… Больно в душе, там, где находится сердце. Когда Стефан ушел, он забрал все, что было с ним связано. Все, что было так дорого мне. Я думала, что он сможет заменить мне родителей, которых я потеряла, которых любила. Такое чувство, что на месте сердца образовалась пустота. Но теперь эту пустоту уже ничем не заполнишь. В настоящий момент у меня не осталось никого из близких мне людей. Никого…
По щеке девушки скатилась слеза. Дэймон не мог ей ничего ответить, он лишь тихо погладил ее по голове.
- Я прекрасно понимаю, каково это - терять близких людей, - печально проговорил Сальваторе.
Елена не выдержала порыва чувств и, посмотрев ему в глаза, отчаянно шепнула:
- Дэймон, если бы только знал, как болит это чертово сердце! Как невыносима и мучительна эта боль…
Девушка положила голову вампиру на плечо, закрыла глаза, лишь иногда всхлипывая. А Дэймон ей шептал:
- Все будет хорошо, принцесса. Время лечит…
От теплых прикосновений мужчины Елена понемногу начала успокаиваться. И девушка чувствовала – ей стало легче. Просто от того, что этот мужчина рядом. Она тихо заснула у вампира на плече.

Следующие дни для Елены ничем не отличались от предыдущих. Теперь в особняке больше не звучало веселых и радостных голосов. Даже у Дэймона было такое ощущение, что девушка постепенно угасает, как парафиновая свечка. Хотя… после момента расставания со Стефаном Елене было действительно весело только раз – на дне рождения вампира.

Пытаясь заглушить боль, которая нахлынула на девушку новым потоком воспоминаний, Гилберт плеснула себе в прозрачный стакан еще виски и выпила залпом.

- А твой Бурбон – недурная вещь! – с улыбкой заметила она.
- Хм, а розовые щечки тебе к лицу, - засмеялся старший Сальваторе.
Тут Елена неожиданно даже для себя взобралась на барную стойку, на которой находилось всевозможное количество алкогольных напитков и в такт песне «LMFAO – Sexy and I know it» стала сексуально покачивать бедрами.

- Понеслась!!! – кричала опьяневшая девушка, с каждым новым движением все больше раскрепощаясь и заманивая мужчину в сети своего обаяния.
Дэймон только осмотрел ее с ног до головы, поразившись странному поведению, и сказал:
- Вот, чтобы ты все время была такой, - усмехнулся он.
- Какой? Пьяной? – на лице Елены отразилась довольная ухмылка.
- Нет… Веселой и жизнерадостной. Но только не из-за какого-нибудь очередного повода.
- Ну, так запросто! А хочешь, я сейчас сальто сделаю? – увлеченно спросила парня Елена.
- Я думаю, не стоит, - быстро ответил Дэймон.
- Стой, кажется, у меня телефон звонит, - сказал он и пошел в гостиную.
- «Я думаю, не стоит»… тоже мне, - философски спародировала пьяная девушка.
- Подумаешь… я из без него смогу сальто сделать…мне зрители не нужны… Так… Елена Гилберт! К полету готова…

Только она решилась прыгнуть, как случайно зацепилась каблуком о бутылку коньяка, что стоял возле ее туфли. И желаемый въезд в линолеум был так близок, но… Слава Богу, Дэймон успел подхватить девушку под руки.
- Блин, Елена! Предупреждать надо, когда собираешься свои великие полеты совершать, - не выдержал парень. Он аккуратно опустил ее «с небес на землю».

Но теперь Елену уже интересовало вовсе не неудачное сальто, а мускулатура парня.
- Дэймон, а тебе никто не говорил, что ты такой сексуальный? О… какие у тебя сильные руки и плечи, - Елена нагло стала ощупывать мышцы вампира.
- И спина… - она медленно проскользнула рукой под его синий джемпер и провела ей вдоль всей его теплой спины.
- И торс, - буквально прорычала девушка, проводя второй рукой по кубикам пресса.

А Дэймон просто стоял и молчал. Как восковая фигура, только живая и теплая. Он даже не знал, что сказать. Да он ведь не сумел ей ничего ответить или упрекнуть в пошлых действиях. Как глупый мальчишка, он стоял, не понимая, что с ним происходит.

Но когда движения Елены стали откровеннее, он просто не мог осознавать, что происходит, из-за шокового состояния. Подвыпившая девушка спустила свои руки прямо на упругие ягодицы вампира и прижала его к себе.
- Покушаться на святое?! Не позволю!!! – закричал старший Сальваторе, быстро убирая руки Елены с его задницы. И тут Гилберт буквально протрезвела. Глаза чуть не вылезли из своих орбит, и она проговорила:
- Кажется, мне срочно надо в туалет… - бегло произнесла она, прикрывая рот, уже стремясь к священному месту.
- Кажется, мне тоже надо… в…туалет, - медленно сообразил Дэймон, опуская свой взгляд чуть ниже пояса…

А на следующий день вампир поведал девушке, умирающей от похмелья и раскалывающейся головы, какие великие подвиги она совершила в его день рождения. Хотя… в глубине души Дэймон не мог не признать, что этот день был лучшим в его жизни.
Правда, он опустил свою повесть на моменте сразу после вчерашнего похода Елены в туалет… потому, что такие сокровенно-сумасшедшие ситуации мужчины предпочитают хранить в самых далеких уголках их памяти.
Теперь на все праздники Елена совершенно отказывалась пить, зная, к каким последствиям это может привести.

Вот и приближался праздник волшебства и подарков – Рождество.
Дэймон и Елена приводили поместье в порядок. Всю основную часть работы парень доверил ей. Девушка украсила елку разноцветными гирляндами и огоньками, вырезала из белой бумаги огромное количество снежинок и наклеила их на окна, развесила всевозможные дождики самых ярких цветов.
И, наконец, настал этот чарующий праздник.
Детишки бегали от дома к дому в поисках сладостей, напевая рождественские гимны.
Дэймон вернулся в особняк с двумя пакетами в руках, отнес их в свою комнату и спустился на первый этаж к Елене.
- Привет, Елена. Не скучала тут без меня? – улыбнулся Сальваторе.
- Ничуть. Дэймон, а я не знала, что у тебя в доме такие интересные книги на полках пылятся.
Вампир увидел в руках девушки книгу «Самые лучшие блюда Европы».
- С каких это пор, Елена, ты интересуешься кулинарией? – не скрывая удивления, спросил старший Сальваторе.
- А с таких. На ужин мы же не собираемся сидеть за столом голодными.
- Конечно, не собираемся. У меня есть отличное меню, которое я собираюсь воплотить в «жизнь» сегодня вечером.
- Ну, уж нет, Дэймон. Я решила, что на этот раз готовить буду я.
- Что ты сказала?! – от удивления Сальваторе чуть не поперхнулся.
- Это решение окончательно и оговоркам не подлежит.
- Но почему? Ну, нет… - стал возражать парень.
Но настойчивый взгляд девушки заставил его прекратить это делать.
«Итак, сначала мы кладем томаты на поджаренный кусочек хлеба, потом натираем голландский сыр, а затем выдавливаем на него тонкий слой 5-процентного майонеза» - Дэймону было интересно наблюдать за тем, как сосредоточенно Елена записывала очередной рецепт из программы Марты Стюарт.
Через некоторое время меню на рождественский ужин было составлено.
- Так-с, - Елена пробежалась взглядом по списку блюд и зачитала: - Первое – салат из креветок в сырном соусе, второе – профитроли с икорным кремом, запеченные крылышки в кисло-сладкой заливке из сока граната и десерт – парфе с капучино.
- Звучит аппетитно, - ухмыльнулся вампир, подходя к девушке.
- Спасибо, - ответила Гилберт.
- Может, тебе помочь с продуктами? Что-либо накрошить, порезать, взбить? – предложил свои услуги парень.
- Ну что ты, не стоит, я сама справлюсь.
- Точно? Просто, возможно, во время приготовления очередного блюда ты не сможешь найти пары ингредиентов? И все старания коту под хвост.
- Да ладно тебе, Дэймон! Все, на что ты способен сейчас – это просто лежать на диване и переключать каналы с неимоверной скоростью. Даже если ты что-то нарежешь или обжаришь, то потом будешь сравнивать свои поступки с подвигами Геракла. Я уверена, в молодости ты еще был скромен и застенчив, а сейчас сделался нахальным и хамоватым.
- Что ты сказала? – Сальваторе был явно удивлен ответом девушки.
- Вот видишь, Дэймон… Старость не в радость… Сколько, говоришь, тебе лет? Сто шестьдесят пять? А уже проблемы со слухом… Может, тебе слуховой аппарат купить? Да и зубные протезы тебе бы не помешали…
Но тут вампир явно разозлился. Голубые глаза мигом потемнели, а клыки заострились. Он подошел к ней со спины, прижал к своему торсу и проговорил в ухо девушки низким голосом:
- Да, я вижу, ты смелая… Или бегать быстро умеешь?
Тут Елена отчетливо поняла, с кем она играет. Испугавшись, девушка ожидала своей дальнейшей участи, думая, что Дэймон Сальваторе ее точно не пощадит.
- Знаешь, может, как ты выразилась, я и стар, но предпочитаю чувствовать горячую плоть своими зубами, - сказал парень и провел языком вдоль шеи девушки. Сердце Елены, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но тут Дэймон неожиданно отстранился, сменив свою кровожадную маску хищника на более человечную.
- Не буду тебе мешать, - невозмутимо сказал ей голубоглазый брюнет и, ухмыльнувшись напоследок, направился в гостиную.
Через несколько часов принудительной работы на кухне Елена Гилберт все-таки приготовила все блюда и накрыла на стол.
- Все готово! - произнесла она, приглашая Дэймона спуститься вниз.
- Ммм… выглядит очень вкусно! Но… Елена, разве ты собираешься встречать Рождество в фартуке?
Она оглядела себя и сказала:
- Ой, действительно…
- Поэтому настало время подарков! – весело ответил парень.
- Да, конечно, как же я могла забыть… Подожди минутку, я сейчас сбегаю быстро наверх и вернусь.
В полном недоумении Дэймон уселся на диван, ожидая Елену. Она спустилась с лестницы с черным пакетом в руках и протянула его вампиру.
- Ну… Я долго думала над тем, что тебе подарить, но стоило мне вспомнить цвет твоего гардероба, и все вопросы решились сами.
Дэймон достал из пакета мягкий тонкий джемпер V-образного выреза бежевого цвета.
Парень тут же улыбнулся, не ожидая, что ему достанется такой подарок.
- Иди-ка примерь, я хочу посмотреть, как он на тебе сидит.
- Подожди, у меня для тебя тоже кое-что есть.
Сальваторе вмиг оказался на втором этаже и, быстро вернувшись к Елене, принес два больших пакета.
- Вот. Это тебе, но ты не открывай эти подарки здесь, а лучше оцени их в своей комнате.
- Дэймон, я же говорила, что мне не нужно подарков…
- Елена. Молча и без разговоров. Я жду тебя внизу.
Как только девушка заглянула в пакеты, она не смогла сдержать восторг. В эксклюзивной коробке лежало очень дорогое кремовое платье, а во втором пакете – туфли на небольшой платформе с изящным тонким каблучком.
Платье пришлось Елене по фигуре, а туфли придавали ей женственную грацию. Гилберт быстро достала утюжок и принялась за прическу. Через пятнадцать минут после того, как Елена начала приводить себя в порядок, девушка заглянула в зеркало и осталась довольна своим внешним видом.
Но на секунду она вспомнила о Стефане. Грусть снова охватила ее душу. Но брюнетка собрала всю волю в кулак и сказала сама себе:
- Больше ты не будешь грустить и скучать по Стефану. Больше его нет в твоей жизни. Ты начнешь все заново, с чистого листа.
Она подошла к своему отражению и улыбнулась, тем самым обозначив начало своей новой жизни.
- Ты прямо красавчик! – сказал Дэймон сам себе в зеркало, разглядывая, как на нем сидит джемпер. И тут парень услышал неспешный стук каблуков по лестнице.
- Дэймон, как я тебе? – чуть покраснев, спросила Елена.
Когда вампир взглянул на нее, улыбка мгновенно исчезла. Он просто потерял дар речи, видя Ее. «Совершенство», – пронеслось у него в голове. Красивые локоны ниспадали на открытые плечи. Платье облегало фигуру, что подчеркивало достоинства девушки и скрывало мелкие недостатки. Стройные ножки украшали лаковые туфли на каблуке. А Сальваторе стоял, как мальчишка, не зная, что и сказать.
- Ты прекрасна, - прошептал парень, все еще не веря в происходящее.
- Спасибо, - щеки Елены залил легкий румянец. - Тебе так идет этот джемпер! - восторженно воскликнула девушка.
- Да, мне он очень понравился, благодарю, - Дэймон нежно поцеловал свою гостью в щеку.
***
- Это настолько вкусно, что я согласен есть его каждый день! – восхищенно произнес парень, кушая крылышки в кисло-сладком гранатовом соке.
- Спасибо, я старалась, - улыбнулась Елена.
После окончания трапезы они сели смотреть телевизор, по которому шли праздничные концерты. До волшебного времени – полуночи – оставались считанные минуты.
- Так! Достаем шампанское!
Дэймон разлил в два бокала содержимое бутылки и поставил их на стол.
- Дэймон, давай скорее загадывай желание, «пока часы «двенадцать» бьют»! – сказала Елена.
- Зачем? Оно все равно не сбудется.
- Почему?
Дэймон расстроенно произнес:
- Потому что я, наверняка, больше тысячи раз загадывал его, но оно не сбывалось.
Елена взяла лицо Дэймона в свои руки и тихо ответила ему:
- Послушай, Дэймон, если ты искренне загадаешь свое желание, отдав взамен частичку своей души, и поверишь в чудо, то оно обязательно сбудется.
- Елена, я живу на земле не первый год. Чудес не бывает.
- Дэймон… Просто поверь в него, - ласково сказала девушка.
Вампир зачарованно ответил:
- Хорошо.
А про себя подумал: «Ведь только ты смогла заставить меня поверить в волшебство…».
Когда часы пробили двенадцать, пара загадала по желанию.
- Давай поднимем бокалы за мир…
- За счастье…
- И за любовь, - произнесли Дэймон и Елена.
На радио заиграла знакомая мелодия песни «Last Christmas».
- Леди, не сочтете ли за честь потанцевать со мной? – вежливо спросил парень.
- Если джентльмену будет так угодно… - ответила Гилберт.
Он взял ее за руку и повел в центр гостиной. Елена положила руки ему на плечи, а он ей на талию. Пара двигалась в такт музыке, а их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
- Помнишь текст? – спросила Елена.
- Конечно… - произнес вампир и нежно зашептал текст. Со стороны это могло показаться смешным, но парень ничуть не стеснялся, лишь неотрывно смотрел в шоколадные глаза девушки, которая не могла отвести взгляда от его небесно-голубых омутов. Как только песня тихо закончилась, Дэймон медленно потянулся к губам Елены, чтобы подарить самый нежный и воздушный поцелуй, на который он только был способен. И, будто по мановению волшебной палочки, девушка не смогла устоять, и уста этой прекрасной пары слились в нежном поцелуе.
Рождество – действительно волшебный праздник. Именно в этот день два одиноких сердца обрели свое счастье, о котором они так давно мечтали. А всего-то лишь стоило загадать желание.