- Ты повесил звезду на елку?
Я отвел взгляд от подарка, который держал в руках, прослеживая пальцами узор на упаковочной бумаге. Лениво улыбнувшись, я посмотрел на стоящего в дверях Стефана.
- И тебя с праздником, братец.
- Деймон, - прорычал Стефан, - я должен был повесить эту чертову звезду.
- Поэтому я и сделал это за тебя, - усмехнулся я, свешивая ноги с кровати и поднимаясь. - Ты же меня знаешь.
- К сожалению, слишком хорошо. В тебе вообще есть хоть капелька рождественского духа?
Взглянув на подарок, я отложил его на тумбочку.
- Ладно. Конечно, есть. И вообще, это же Рождество. Что тут можно не любить? - я подошел к брату, положив руку ему на плечо, и вытолкнул из комнаты. - Снег, подарки, огонь в камине, колядующие... Они же почти готовая пища на колесах.
Стефан вывернулся из моего захвата.
- Ты же сказал, что больше не питаешься людьми!
Я закатил глаза.
- Расслабься, я пошутил. К тому же, столько проблем возникает со всеми этими шарфами на их шеях. Я предпочитаю не плеваться шерстью всю следующую неделю. Так что нет, спасибо.
- О, да. Вижу я, как сильно ты любишь Рождество, - пробормотал Стефан.
- Я такой легкомысленный, прямо как школьник.

Мы прошли в гостиную, где стояло огромное дерево, на которое часом ранее я повесил звезду. На полу лежала целая стопка подарочных коробок.
- Ты хоть кому-нибудь купил подарок?
- Разве не для этого нужен старый толстый мужик? - беззаботно поинтересовался я, мысленно возвращаясь к коробке на тумбочке в спальне.
- Кроме того, похоже, ты не забыл ни об одном жителе этого города, так что мне осталось лишь подписать "От Деймона" на оставшихся коробках.
- Ты не выдашь мои подарки за свои.
Я с сомнением уставился на свертки возле елки.
- Может, но я и не хочу. Наверняка это полная безвкусица, - я поднял подарок, предназначенный Тайлеру. - Я имею в виду, что это? Свитер? - я покачал головой. - Резиновая игрушка для собак подошла бы куда больше. Или ты мог поймать для него одну из своих белок, Стефан. В конце концов, на Рождество принято делиться.
Стефан выхватил коробку у меня из рук.
- Отдай мне это! Клянусь, ты даже хуже Джереми.
Я наклонился, чтобы рассмотреть остальные подарки.
- Да, я видел, как он шатался тут пару дней назад. Ты купил ему набор для бритья? Возможно, через пару лет он им воспользуется.
- Знаешь, этим утром у меня возникло забавное чувство. Маленький огонек надежды согревал меня, ведь я до последнего считал, что хотя бы один день ты не будешь таким засранцем, потому что это Рождество.
Я поднял взгляд от подарка и усмехнулся.
- Надеюсь, ты не доверился внутреннему голосу?
- Это не продлилось дольше секунды.
- Я бы не хотел тратить твои драгоценные секунды, - сухо заметил я. - Не могу поверить... Ты купил Бонни подарок? А что ты приготовил для Елены?
Стефан быстро оказался возле книжной полки.
- Не твое дело.
Я медленно поднялся, словно охотник, который не хочет спугнуть свою жертву. На лице заиграла нахальная улыбка, я вернул подарок для ведьмы обратно под дерево, даже забыв взглянуть на свой.
- Ну же, Стефан? Что ты купил Елене? - Стефан с опаской взглянул на меня и пожил руку на полку.
- Увидишь, когда она откроет свой подарок.
Я покачал головой и подошел к брату.
- Я разочарован в тебе, Стефан. В смысле, ты даже не додумался купить ей что-то, что лучше открывать не при всех. Например, я купил ей нижнее белье.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, очевидно, пытаясь понять, шучу ли я. Но я говорил абсолютно серьезно.
- Так что ты ей подаришь?
Он покачал головой, а затем молниеносным движением сунул что-то себе в карман.
- Увидишь.
- Неужели ты думаешь, что я не...
- Ты слышишь это? - резко спросил Стефан.
Я нахмурился, не услышав ни звука. Вероятно, его слух был лучше.
- Что?
Стефан выглядел слишком сосредоточенным, а затем посмотрел куда-то наверх.
- Похоже, я слышу, как ручка выцарапывает твое имя в списке «непослушных».
Секунду я смотрел на брата, пытаясь понять, каким образом мы могли быть генетически связаны?
- Это было не смешно, - сказал я, кажется, уже в миллионный раз. - Кроме того, - я подошел к елке, - этот лист был назван в мою честь.
- Да ладно тебе, Деймон. Хотя бы сделай довольный вид. Рождество - это время, когда...
Стефан начал длинную речь о рождественском печенье, которое нужно дать бездомным голодным детям и все в таком духе. А я все же разглядел свой подарок среди остальных - маленький сверток позади общей кучи. Лучше бы это был айпод.
Внезапно небольшая блестящая упаковка привлекла мое внимание. Я достал ее и изучал несколько секунд, прежде чем понял, что это. Подкинув в воздух упакованную бутылку и прервав тираду Стефана, я произнес:
- Почему бы просто не разбить это?
- Почему бы... Что? - Стефан был удивлен.
- Это, - я покачал упаковкой перед лицом брата, - подарок для Кетрин. Вторая положительная, ее любимая, не так ли? - я усмехнулся. - Если не ошибаюсь, это твоя группа крови.
- Дай сюда! - Стефан попытался схватить бутылку, но я поднял ее над головой так, что он не смог бы достать, и рассмеялся.
- Хей, это ведь ты сделал ей подарок, Бог знает почему. А я просто побуду маленьким помощником Санты и доставлю это по адресу. А по пути захвачу с собой Елену. Ей, кажется, нравится дарить подарки. Может, у нее найдется что-нибудь и для меня.
Стефан еще раз попытался схватить бутылку, на этот раз успешно. Прижав ее к груди, словно защищая, он злобно посмотрел на меня.
- Ты совсем не слушал, что я говорил, Деймон?
- Конечно, нет, - честно ответил я. Он проигнорировал меня.
- Все заслуживают частичку счастья на Рождество. Даже такая ревнивая психопатка… как Кетрин.
- Ты забыл добавить: развязная любовь всей твоей жизни.
- Да. Развязная... - он резко замолчал, заметив мою усмешку. - Черт тебя возьми, Деймон!
- Хей, я думал, сейчас Рождество. Время для счастья и взаимности. Так что, похоже, и тебя, черт возьми, Стефан, - ухмыльнулся я.
Стефан нахмурился.
- О, нет, я расстроил тебя?
Стефан вздохнул и посмотрел на дверь.
- Пожалуй, я отвезу это Кетрин. Постарайся не взорвать петардами дом, пока я не вернусь.
- В этом захолустье есть петарды? - это зацепило мой интерес, но, к сожалению, вопрос не был услышан. Стефан уже ушел.
Я вновь взглянул на дерево, мерцающее разноцветными огоньками.
- Это самое прекрасное время года, - весело пропел я себе под нос. Легкая улыбка заиграла на губах. Стефан был прав – он всегда вешал звезду на елку. Но четыре года до его рождения это было моей обязанностью. Я все еще помнил образ матери. Ее темные блестящие волосы, элегантный ободок, который она всегда носила. Вот она смеется и поднимает меня на руки, а я пытаюсь дотянуться до верхушки дерева.
Черт, я ненавижу этот праздник.

Я расслышал знакомые шаги, прежде чем раздался звонок. Я был немного расстроен, что она привела с собой всех остальных, но разве кто-то сомневался, что Елена сможет провести Рождество не в кругу семьи и друзей?
И, наверняка, Стефан пригласил их всех. Даже не предупредив меня.
Еще один дурацкий жест все понимающего Святого Стефана.
Я подошел к двери и распахнул ее. Я сразу же посмотрел на Елену, как раз поднимающую руку, чтобы постучаться.
- Что? Мы уже не можем просто зайти в дом?
Рука девушки опустилась, и брюнетка хмуро посмотрела на меня.
- Это было всего один раз.
- Несколько раз по моим подсчетам, - усмехнулся я, скрестив руки на груди и слегка наклонившись вперед, тем самым блокируя вход в дом. Я взглянул через плечо девушки, оценивающим взглядом окидывая собравшуюся компанию. Джереми со слишком серьезным для его возраста взглядом. Если он не остановится, то, боюсь, может стать таким же угрюмым занудой, как мой братец.
Бонни стояла рядом с ним, вокруг ее шеи был обмотан толстый шерстяной шарф. Ей повезло, что она была нужна нам как ведьма, а также была подругой Елены, иначе я бы избавился от нее давным-давно.
Дженна и Аларик стояли чуть поодаль, на их лицах было такое блаженство, что даже противно смотреть. Но у Аларика был вопросительный и понимающий взгляд. Я нахмурился, а он поднял бутылку, пожимая плечами. Ну, по крайней мере, он принес выпивку. Но, кажется, я не хотел услышать то, что он собирается сказать.
Кэролайн стояла рядом с Еленой, зажатая между Тайлером и Мэттом. Я заметил, что Мэтт держал ее за руку, а Тай приобнимал за талию. Это уже интересно. Девушка выглядела жалко. Как только она заметила мой взгляд, то резко выдернула свою руку из захвата Мэтта и сделала шаг вперед, отодвигаясь от Тайлера.
- Ну, неужели это неудобно? – пробормотал я.
- И тебя с Рождеством, Деймон, - саркастически отметила Елена. – Может, будешь так добр и впустишь нас в дом? Здесь холодно.
Я ухмыльнулся.
- Правда что ли? Я не чувствую холода, как и любого другого изменения температуры. Кроме того, за вами так забавно наблюдать.
Целеустремленный взгляд Елены остановился на мгновение, и, я готов поклясться, что-то мелькнуло в ее прекрасных карих глазах. Но это так же быстро исчезло, и девушка фыркнула.
- Это ведь предрасположенность, не так ли? Уверяю тебя, мы все знаем о Роуз, она не обидится. Впусти нас.
- А кто сказал что-то о Роуз? – я отошел от двери, оставляя достаточно места, чтобы она могла пройти. Если захочет, то боком проскользнет мимо меня.
Она уставилась на меня, и ее взгляд снова наполнился решительностью. Передав гору подарков, которые она держала в руках, Кэролайн, Елена протиснулась в дверной проем, едва задев грудью мое тело. Прежде чем я успел обернуться и сказать что-нибудь едкое, она толкнула меня, естественно, не сдвинув ни на дюйм, но от удивления я сделал шаг назад, тем самым позволив остальным пройти внутрь.
- Тебе же было весело? – сухо заметила Елена, развязывая шарф.
- О, не очень-то я и развлекался, - пробормотал я, наблюдая, как сантиметр за сантиметром оголяется кожа на ее шее. – Но даже если бы мне и было весело, это было бы очень грубо с твоей стороны – отвлекать меня подобным образом, разве нет?
Елена нахмурилась.
- Стефан пригласил нас. А ты мог бы просто впустить гостей.
- Может, мне просто нравилось смотреть на твое покрасневшее от холода лицо? - тихо отметил я. – Как кровь приливает к коже…
- Хорошо! – громко заговорил Аларик, хлопая в ладоши. Я раздраженно взглянул на него. Я практически забыл, что мы не одни в комнате. – Деймон, мы принесли еду и подарки, уверен, ты голоден.
- Именно, - сказал я, решив оставить разговор с Еленой на потом. – Джереми, отнеси все вещи в шкаф.
Брат Елены подхватил куртки и прошел в холл, замерев на секунду и обернувшись. – Пошли, Бон, - позвал он девушку.
Бонни кинула на меня еще один взгляд, а я помахал ей рукой, наблюдая, как девушка уходит за Джереми.
Боже, помоги ребенку.
- Деймон, - позвала Дженна, - я приготовила запеканку…
- О, господи, - поморщился я.
Она усмехнулась и показала мне язык.
- Расслабься, Аларик мне помогал. Но мне нужно разогреть ее, если ты не против.
- Конечно, - пожал я плечами. – Думаю, Стефан тоже что-нибудь приготовил, а я собирался зажарить индейку чуть позже.
Дженна выглядела несколько смущенно.
- Разве ты не должен был начинать готовить ее за неделю до Рождества?
- Иди грей свою запеканку, Дженна.
Она пожала плечами и ушла на кухню, бормоча что-то о хорошей работе микроволновки.
Кэролайн приподняла руки, демонстрируя гору подарков, принесенную Еленой.
- Где-то здесь лежит печенье, - печально произнесла она.
- Ой, давай я возьму это, Кэр, - быстро произнес Мэтт, схватив половину коробок, в то время как Тайлер взял вторую половину. Они оба стояли, ожидая дальнейших указаний.
- Эм, спасибо, парни, - пробормотала Кэролайн.
Я расслышал сдавленное хихиканье и обернулся, увидев Елену, прикрывающую рукой рот, чтобы не засмеяться в голос. Блондинка уставилась на нее, а затем кинула на меня умоляющий взгляд. Я усмехнулся, молча посмотрев на нее. Я не собирался ей помогать.
- Я просто положу все это на кухне, - наконец решила она и ушла за Дженной. Я услышал звон и ругань, что немало насторожило меня. Какого черта она делала на моей кухне?
Прежде чем я выяснил это, Мэтт скинул все подарки мне в руки, а Тайлер – Аларику, по-прежнему державшему бутылку виски. Оба парня направились в холл, и тогда я осознал, что, не считая Аларика, мы с Еленой были одни в комнате.
Я зарычал на него, слегка демонстрируя клыки, но Рик упрямо покачал головой и не сдвинулся с места.
Елена, казалось, ничего не замечала и обратилась ко мне.
- Так где Стефан?
Я нахмурился, перебирая подарки, которые держал в руках. Теперь самая сложная часть. Сказать Елене, где Стефан на самом деле, или же поддержать весь этот дух Рождества и сохранить местонахождение брата в секрете?
Ну, что ж.
- Он решил отвезти подарок Кетрин, - наконец сказал я, ожидая ответного… чего-то.
Но Елена лишь пожала плечами и произнесла:
- Ладно. Я подожду, пока он вернется. Идите на кухню, ребята.
Она ушла, а я смотрел ей вслед, как полицейский смотрел бы на последний пончик, уходящий от него.
- Не думаю, что она поверила тебе, - заметил Аларик, в его голосе проскальзывали искорки смеха.
Я хмуро взглянул на него и вывел из холла к библиотеке.
- Давай положим все эти коробки под елку. Черт, да что там лежит?
- Ну, видишь ли, Деймон, это называется подарки, обычно мы дарим их близким и друзьям на рождество…
- Спасибо, Капитан Очевидность, я знаю, что такое подарки. Кстати говоря… - я вытащил коробку из-под дерева. – Это тебе.
Он взял упаковку из моих рук и передал бутылку виски мне. – Спасибо. С Рождеством, Деймон.
Я отсалютовал ему бутылкой и открыл ее, не потрудившись найти стакан, и сделал глоток. Аларик вскрыл упаковку и вытащил пару носков.
- Эм… Спасибо.
Я закатил глаза. Стефан не может сделать ничего правильно, да? Я направился к книжной полке, покачивая бутылкой виски в руке, и вытащил большую книгу.
- Вот, Рик, - произнес я, передавая фолиант ему, - это мой подарок. Стефан купил тебе носки, я ничего не мог с этим поделать.
Аларик уже не слушал. Он увлеченно рассматривал книгу, не веря.
- Деймон! – выдохнул он. – Это же «Война и мир». Черт, первое издание!
Я пожал плечами.
- Это был второй напечатанный вариант, я думаю. Приобрел это, когда был в России в 69-ом.
Рик посмотрел на меня.
- И тебе она не нужна?
Я сделал очередной глоток.
- Я читал ее два раза. Немного суховато для меня. Может, она согреет тебя в эти холодные ночи вместо Дженны.
Аларик окинул книгу взглядом последний раз, а затем нехотя положил ее на столик.
- Вау, ну… спасибо.
- Не за что.
- Кстати, я хотел поговорить с тобой кое о чем, Деймон.
Я вздохнул и сел на край дивана, предчувствуя, что разговор будет серьезным.
- О чем?
- Ну, ты знаешь, - начал он, слегка нахмурившись. Как будто он пытался привести мысли в порядок. – Это время года может быть немного… нервирующим. И смущающим. И это может повлиять на твои мысли и чувства, все такие веселые постоянно…
- Не я, - прервал я друга, откидываясь на спинку дивана.
- И это часть проблемы, - продолжил Аларик. – Ты знаешь, Елена немного нервничает из-за тебя, Деймон, а сейчас…
- Подожди, что? Елена запуталась насчет меня?
- … И, честно говоря, это раздражает ее еще больше, чем следовало бы, особенно учитывая, как долго она пыталась найти для тебя идеальный подарок. Она говорила мне, что со Стефаном, точнее, подарком для него, проблем не возникло. Но, кажется, прошла целая вечность, прежде чем она придумала, что купить тебе, и она отказалась говорить, что именно, - Рик прожигал меня взглядом. – Просто будь вежливее с ней, ладно, Деймон? Полегче.
Я уставился на него.
- Елена запуталась. Из-за меня. Насчет меня.
Теперь Аларик занервничал.
- Разве это было известно не всем?
- Нет, это не все знали! Черт возьми, - зарычал я, вскакивая с дивана, и вылетел из библиотеки, оставляя бутылку виски Аларику.
- Деймон! – позвал он, а потом, немного обдумав все, остановился и дал мне уйти. Хороший выбор.
Я бежал так быстро, как только мог, не переходя на сверхъестественную скорость, влетая в кухню как раз в тот момент, когда Елена вынимала из духовки запеканку Дженны. Я замер напротив нее, дожидаясь, пока она обернется, что она и сделала, едва не вскрикнув. Девушка подпрыгнула от неожиданности и чуть не выронила блюдо.
- Боже, Деймон! – выдохнула она, удерживая горячую тарелку одной рукой, а другой убирая волосы с лица. – Ты всегда будешь так подкрадываться?
- Да, - коротко произнес я и забрал запеканку у нее из рук, поставил на стол, а потом схватил Елену за запястье.
- Эм, Деймон? – позвала Дженна. Они с Кэролайн носили тарелки, а сквозь дверь я мог разглядеть Тайлера, Мэтта и Бонни в комнате для гостей, играющих.
- Мне просто нужно поговорить с Еленой, Дженна, - выдавил я из себя улыбку. – Мы вернемся буквально через минуту.
Дженна лишь кивнула и вернулась к сервировке стола.
- Пошли, прорычал я Елене, выталкивая ее из кухни и отводя наверх.
- Куда мы идем? – спросила она, и ее голос звучал очень раздраженно.
Я резко обернулся, стоя на ступеньку выше ее, ее лицо уткнулось мне в грудь. Девушка отскочила на шаг назад, и мне пришлось хватать ее за руку, чтобы она не скатилась вниз по ступенькам.
Елена посмотрела на меня, и я убрал вновь выбившуюся прядь ее волос за ухо, слегка касаясь рукой щеки девушки.
- В мою комнату, - сообщил я ей и продолжил подниматься по лестнице.
- Деймон, - позвала она, затаив дыхание. – Я никогда не заходила в твою комнату. Из лучших побуждений. Так зачем мы идем туда сейчас?
- Там лежит подарок для тебя, - коротко объяснил я. Похоже, я удивил ее, потому что больше девушка не произнесла ни слова, пока мы не дошли до двери и я не закрыл ее за нами.
- Ух ты, - наконец заговорила она, - у тебя большая кровать.
Я кинул на нее колкий взгляд и ухмыльнулся.
- Ты оказываешься в моей комнате, и первое, что приходит тебе на ум, это «У тебя большая кровать»? Я буду считать это приглашением, Елена.
Она насмешливо посмотрела на меня и провела рукой по простыням.
- Хм, мягкие,- выдохнула она.
Какого черта она творит?
- Да, они мне нравятся, - бросил я небрежно, неловко поеживаясь. Никогда я не чувствовал себя так неловко, даже с Кетрин. – А что, собираешься испытать их?
Елена неохотно убрала руку с простыни и подошла ко мне.
- Ладно, что мы делаем здесь? Скоро они начнут искать меня.
- Конечно, - я закатил глаза. – все волнуются за Елену, - я подошел к столу, где лежал подарок. Она пробормотала что-то неразборчиво и слишком тихо, что даже я не мог расслышать. – Что ты сказала?
- Ничего, - быстро ответила она.
- Да-да, - я взял подарок и открыл верхний ящик комода, вынимая из него коробочку поменьше. – Смотри-ка. Целых три подарка. Большой и два поменьше, счастливая.
Я передал девушке подарки и присел на кровать, наблюдая, как она открывает самую большую коробку и достает короткий красный халатик.
- Эээм, - сморщила она нос, и я рассмеялся.
- Я как раз собирался сказать, что ты можешь надевать его только для меня, - я подмигнул. – Так что можешь спрятать его у себя в шкафу и оставить пылиться. Мне просто нравится сама мысль, что он будет у тебя.
Елена молча смотрела на халат несколько секунд, а потом аккуратно сложила его назад в коробочку.
– Спасибо.
- Уверен, остальные подарки понравятся тебе больше.
Она кивнула и начала открывать следующую упаковку. Разорвав бумагу, девушка увидела темный кроваво-красный дневник в кожаном переплете, а на обложке было выгравировано ее имя позолотой. Она погладила обложку, а затем открыла его и перелистнула несколько бежевых листов бумаги.
- Я подумал, что твой старый дневник скоро закончится, не так ли? – спросил я, наклоняясь вперед.
Она подняла на меня взгляд.
- Да. Деймон, я…
- Открой последний, - прервал я ее. Девушка немного нахмурилась, будто она должна была сказать что-то жизненно-важное.
Последнюю упаковку она открывала особенно медленно, аккуратно развязывая ленту.
- Мы не экономим бумагу, Елена, - нетерпеливо улыбнулся я, устав ждать, пока она откроет коробку.
Девушка кивнула и одним резким движением разорвала упаковку, обнаружив внутри бархатную коробочку.
Ее глаза были прикованы к моим.
- Открой, - тихо попросил я.
Она подняла бархатную крышку, заглядывая внутрь, а затем ее взгляд вновь оказался прикован к моему. Я поднялся с кровати и подошел к девушке, аккуратно забирая подарок из ее рук.
Внутри лежала тонкая цепочка из белого золота с подвеской в виде сердца, инкрустированная миллионами синих камней.
- Это принадлежало моей матери, - сказал я, вынимая кулон из коробки.
- У вас с ней одинаковые камни по гороскопу. Они называются аквамарины.
Я покрутил украшение в руках, задумавшись.
- Я наполнил его вербеной. Думал, может, однажды, - осторожно проговорил я, - ты захочешь носить более тонкое украшение… вместо того громоздкого кулона, который дал тебе Стефан.
Я расстегнул цепочку и обернул ее вокруг шеи Елены, а затем убрал руки, проводя ими по мягким темным волосам девушки.
Неожиданно она крепко обняла меня, не утешая, как это обычно бывало, не легко приобнимая в знак благодарности, как это было с Кэролайн и Викки. Что-то теплое заиграло в груди от ее объятий.
И, сам не зная почему, я обнял ее в ответ.
Зарывшись лицом в ее волосы, вдыхая приятный аромат духов, я держал ее в своих объятиях, как вдруг почувствовал что-то мокрое, скатывающееся по моей щеке, и тогда я слегка отстранился.
- Елена… Ты плачешь?
- Нет, - быстро пробормотала она, но я видел ее блестящие от слез глаза, прежде чем она вытерла их рукой, скрывая все доказательства.
- Я… - она оглядела комнату, немного нервничая. – У меня тоже есть кое-что для тебя, - произнесла она.
- Правда? – с любопытством спросил я, пытаясь придумать, что могло быть лучше этих объятий, ее взгляда, когда она открывала коробки. Одними этими воспоминаниями я мог жить вечно.
- Да, - она запустила руку в карман кожаной куртки, надетой на ней, и достала оттуда маленькую деревянную рамку для фотографии. Я взял ее из рук девушки и не поверил своим глазам.
Это была наша фотография, о существовании которой я и не подозревал. Мы сидели в машине, видимо, на пути из Джорджии. У меня на куртке все еще были видны следы бензина. Елена прислонялась к моей груди, волосы плавно ниспадали на плечи, а глаза искрились от счастья, на губах играла довольная улыбка. Я ухмылялся в камеру, волосы находились в полнейшем беспорядке, рука была вытянута вперед, видимо, чтобы сделать фотографию.
Мы точно были пьяны.
Я смотрел на фото еще некоторое время, пытаясь вспомнить этот момент. Я мог смутно слышать беззаботный смех Елены, свой голос, полный сарказма. Почти видел, как она достает телефон, и чувствовал, как прижимается ко мне…
- Тебе нравится? – спросила Елена голосом, полным нервозности. Я оторвался от фотографии, возвращаясь к реальности. Она закусила губу, изучая мое лицо.
Я подошел к прикроватной тумбочке и поставил фотографию, чтобы ее можно было увидеть с кровати, как только я проснусь.
- Нравится, - просто ответил я.
- Есть еще кое-что, - тихо сказала она, накручивая волосы на палец. – Я имею в виду, что это абсолютно неуместно, знаю, но я должна сделать это и увидеть… И я бы сказала Стефану. Я собиралась ему сказать, но он уехал поздравить Кетрин, - она замолчала и подошла ближе.
- Думаю, Стефан получает свой подарок от Кетрин, - честно сказал я девушке.
- Да, я именно так и подумала, - сухо ответила Елена. – Именно поэтому я не буду чувствовать себя виноватой.
Теперь она стояла прямо напротив меня, так близко, что я чувствовал ее дыхание. – Виноватой, если сделаешь… что? – спросил я.
Она положила ладошку мне на щеку и наклонилась к моему лицу так, что теперь наши лбы соприкасались. – Сделаю это.
Елена накрыла мои губы своими, нежно целуя. Я был так удивлен, что на секунду позволил ей вести. Но как только я взял инициативу на себя, я мягко провел языком по губам девушки, заставляя их раскрыться, наши языки соприкоснулись. Одной рукой я нежно поглаживал шелковистые волосы красавицы, а другой пытался расстегнуть пуговицы на кофте. Но Елена резко отстранилась.
Я посмотрел на нее, тяжело дыша, пытаясь запомнить вкус ее губ навечно, словно это был последний раз.
Ее глаза были расширены, кофта перекошена, а волосы растрепаны. Технически я мог просто слегка толкнуть ее назад, чтобы она упала на кровать, но вместо этого я молча ждал.
Ждал ее.
Когда я больше не мог выносить эту тишину, я ухмыльнулся, будто бы мог сдержать разрывающее мое сердце разочарование, которое испытывал в данный момент. – Это и был мой подарок?
Ее взгляд медленно нашел мой, и она тихо пробормотала:
- Нет. Я подозревала это, но должна была проверить. И была права, - она посмотрела на меня с любопытством, будто видела впервые, и в ее глазах пылал новый огонек. – Я люблю тебя, Деймон.
Я был шокирован до глубины души. Будто меня ударили кулаком в живот. Возможно, меня переехал поезд. Не знаю. Похоже, это читалось в моем взгляде, потому что Елена тут же забормотала:
- Все в порядке? В смысле, я все еще со Стефаном, но я собираюсь расстаться с ним, потому что давно уже ничего к нему не чувствую, зато чувства к тебе…
- Елена, - позвал я, подходя к ней.
- … И тогда я подумала, что, возможно, люблю тебя, но ты ведь не мог любить меня, потому что мы друзья, а иногда я ужасно вела себя с тобой, как и ты временами, но Кэролайн помогла мне осознать…
А затем она резко замолчала, потому что я поцеловал ее.
- Деймон? – выдохнула она мне в губы.
- Заткнись, Елена, - пробормотал я и поцеловал ее с еще большей нежностью, прижимая ее тело к своему. Больше я никогда не отпущу ее.
Наконец она слегка отстранилась. Ей нужен был воздух. Я прижался своим лбом к ее и заглянул в карие глаза, искрящиеся от удовольствия.
- Я тоже люблю тебя, Елена.
Она прижалась ко мне спиной и молчала, наслаждаясь моментом.
- Деймон? – спустя какое-то время позвала девушка.
- Ммм? – проурчал я, положив подбородок ей на макушку.
- Могу я надеть тот халат для тебя сейчас?