У человека всегда есть выбор. В любой ситуации, какой бы безвыходной она ни казалась, есть два пути: отступить или броситься навстречу трудностям. Но часто эти варианты нас не устраивают. Человек ищет третий путь, пытается избежать того, что уже предрешено, старается изменить прошлое, настоящее, будущее. И даже готов заключить сделку с Дьяволом ради лазейки.
Всё в этом мире имеет свою стоимость. Любовь, счастье, дружба — мы можем купить их, стоит только пожелать. Однако цена, которую нужно заплатить, не измеряется в бумажных банкнотах, монетах или драгоценностях. Единственную ценность представляет только она — человеческая душа. Я думала, что всё это чушь, пока не...
Влюбилась. Ещё в детстве я пыталась представить, каким будет это непредсказуемое чувство. Мне казалось, что оно не покинет меня ни на секунду, а сердце будет громко и часто биться в томительном ожидании встречи с ним. Я буду подчиняться этому трепету, будто марионетка в руках опытного, но сумасшедшего кукловода. Буду принадлежать ему одному...
Однако я даже не могла себе представить, что буду должна отдать взамен. И теперь передо мной стоит выбор. Ад предлагает мне всепоглощающую любовь за мою бессмертную душу, а Небеса собираются забрать это волшебное чувство, но подарить вечный рай после смерти. И я выбираю...

Молодая девушка стояла перед огромным кирпичным зданием с широкими окнами, которые отражали яркий солнечный свет. Постройка выглядела такой милой и уютной, словно была готова распахнуть свои двери любому пришедшему, согреть и приютить. На оконных стеклах танцевали радужные "зайчики". Они будто смеялись, говоря: "Чего ты ждешь? Иди к нам, поймай нас!"
Но Елена просто стояла и думала. Лишь ей было известно, о чём именно. Может быть, о недавних похоронах родителей. Грейсон и Миранда Гилберты погибли в трагической автокатастрофе около двух месяцев назад. Какая нелепая случайность! Они возвращались с киносеанса поздним вечером, когда шел сильный дождь. Дома их с нетерпением ждала Елена. Но не дождалась...
Когда девушка примчалась на место аварии, то увидела, как эвакуатор поднимает огромную груду обгоревшего металлолома. Почти ничего не было видно из-за бушевавшего ливня, вспышки молнии резали глаза, от раскатов грома можно было оглохнуть. Елена плохо помнила, что происходило после того, как её отвели в морг, где и показали тела родителей, а точнее, два полностью обгоревших трупа. Опознать Гилбертов удалось только по зубной карте и некоторым уцелевшим личным вещам, найденным в автомобиле.
От тяжелых воспоминаний Елену отвлек посторонний звук. Огромный чёрный ворон хрипло каркнул, пролетая над её головой, а потом с шумом приземлился на ветку дерева, стоявшего рядом с домом, и внимательно посмотрел на Елену блестящими глазами. Не обращая внимания на птицу, девушка зашагала к двери здания. Без лишних коле**ний она открыла её и вошла внутрь.
Как она и ожидала, внутри было очень просторно и светло. Сестра Елены любила жить на широкую ногу, значит, этот дом полностью отвечал её требованиям. Проходя в огромную залу, гостья заранее знала, что там увидит, и не ошиблась: вся обстановка была пропитана современностью, ничего лишнего, вроде антиквариата, не было. Сестра ещё в детстве говорила: "В моём доме будут три вещи — простор, свет и много мебели".
— Простор, свет и много мебели, — вслух произнесла Елена и усмехнулась.
— Мечты сбываются, — прозвучало сзади.
Девушка резко обернулась и увидела свое зеркальное отражение. Те же густые каштановые волосы, но завитые крупными изящными кудрями, блестящие карие глаза, стройная фигура. Только полупрезрительная улыбка кривила красивое лицо. Хотя эта улыбка была у сестры с самого детства.
— Добро пожаловать, близняшка, — усмехнулась хозяйка дома, подошла и крепко обняла гостью. За три года она успела порядком соскучиться.
— Кэтрин, я так рада тебя видеть, — проговорила Елена, прижимаясь к сестре.
— Дай-ка на тебя поглядеть.
Кэтрин отстранилась и придирчиво изучила Елену. Было заметно, что Гилберт стала взрослее и женственнее, но её стиль не изменился. Близняшка походила на простую девчушку из деревенской глуши, в то время как сама Кэтрин одевалась подобно жительнице мегаполиса.
— Ничего непоправимого, нужно лишь больше косметики и стильной одежды, — вынесла свой вердикт модный критик.
— Ага, и тогда нас перестанут различать, — парировала Елена.
Отвернувшись от сестры, она прошла в огромную залу. Бросалось в глаза, что к созданию интерьера сама Кэтрин приложила руку: холодные цвета умело сочетались с теплыми. Вопреки тому, что в комнате находилось много мебели, места было хоть отбавляй. Елена устроилась в мягком кожаном кресле, наблюдая за сестрой, искавшей что-то в баре.
— Твой переезд нужно отпраздновать, — заявила Кэтрин, вытаскивая чуть запыленную бутылку красного вина.
— Где находится комната? — сразу поинтересовалась Елена.
— Ты как ребенок, честное слово. Наверху четыре спальни, выберешь любую. Только запомни: мой дом — мои правила. Я не собираюсь держать тебя взаперти, но во всём буду контролировать, пока не освоишься.
— Ты ещё кандалы на меня надень.
— Надо будет — надену. И в подвале запру, — показала язык Кэтрин и протянула бокал. — За нас, любимых!
Зазвенели бокалы, и сестры отпили по глотку вина. С минуту в гостиной стояла тишина. Елена подумывала начать разговор о родителях, но едва открыла рот, в дверь позвонили.
— Наверное, мои вещи привезли из аэропорта.
Кэтрин поставила бокал и пошла открывать. Но вместо работников службы доставки в прихожую вошла невысокая молодая девушка с серьезным видом. Её гладкие тёмно-каштановые волосы были стянуты в хвост, на очень смуглом лице выделялись абсолютно чёрные глаза. Одетая в поношенную футболку и джинсы, но в классическом пиджаке, незнакомка походила на недалекую девушку, занявшую важную должность.
— Кэт, это срочно...
— Проходи.
Кэтрин провела гостью в залу, и та обратила внимание на Елену. Девушка ожидала увидеть хоть какое-то удивление на её лице, но незнакомка даже виду не подала.
— Так ты Елена? — дружелюбно поинтересовалась она, протягивая ладонь. — Меня зовут Бонни, Бонни Беннетт.
— Очень приятно, — отозвалась Елена. — Пожалуй, я пойду осмотрюсь.
Встав, она заранее кивнула на прощание и взлетела вверх по лестнице. Кэтрин и Бонни разместились на широком диване. У обеих были очень серьёзные лица. Они и понятия не имели, что Елена бесшумно спустилась обратно вниз и стоит за углом, напрягая слух изо всех сил.
— Что случилось?
— Он сбежал, — с разочарованием в голосе сообщила Бонни. — Прости, Кэт, я понятия не имею, как это произошло. Мы найдем его, я обещаю.
— Что ты сказала? — прошептала Кэтрин, еле сдерживая ярость. — Что значит "сбежал"? Он нужен мне, моя дорогая, и наплевать, живым или мертвым. Поймайте эту тварь, иначе мне придется действовать своими методами. Я переверну землю вверх дном, если понадобится...
— Не горячись, пожалуйста. Да, он мастер маскировки, но он сильно ослаб. К тому же, через два дня новолуние, а ты знаешь, что это значит.
— Я не могу ждать новолуния, — отрезала Кэтрин. — Сегодня же обыщем все возможные места его пребывания. Я найду и лично вырву его сердце.
— А как же твоя сестра? Ты ей не рассказала?
Елена почти не дышала, боясь что-нибудь упустить. Она узнала слишком много, чтобы сейчас просто подняться обратно к себе. А только что Бонни Беннет упомянула сестру своей подруги.
— Нет, и не собираюсь. Она недавно потеряла родителей, а если я расскажу ей, то нервный срыв и депрессия Елене точно обеспечены.
— Будь осторожна, Кэтрин: не наступи на те же грабли. Вспомни меня и Клэр.
— Чуть позже. Она должна привыкнуть к новой жизни здесь, в Мистик Фоллс. Бонни, я не хочу терять сестру, но и знать о происходящем ей пока не стоит. Всё, нам пора.
Елена услышала, как они начали собираться, и мгновенно юркнула за угол. Кэтрин бросила взгляд наверх и вышла следом за Бонни. Когда дверь захлопнулась, прятавшаяся девушка на ватных ногах вернулась в пустую залу и обессиленно рухнула в кресло. Перед ней стоял бокал с остатками вина, которое не допила Кэтрин.

В голове Елены буквально за пару секунд пронесся миллион вопросов. Кто же эта Бонни Беннетт? Какой секрет хранит Кэтрин? О чём они говорили? И кто этот таинственный "он", о котором шла речь в разговоре близняшки и её подруги? Кем бы он ни был, Кэтрин явно разозлилась не на шутку. Елена прекрасно знала, что выводить сестру из себя очень опасно: она может так отомстить, что пожалеешь о своём появлении на свет.
Внезапно на втором этаже раздался грохот. Девушка вздрогнула и встала с кресла. Прислушиваясь к тишине, она ощущала только её тихий звон. Наверху тоже царило безмолвие. Может, Кэтрин держит дома аквариум с удавом или пираньями? В её стиле. Елена подкралась к лестнице, надеясь увидеть что-нибудь или кого-нибудь, но коридоры были пусты. Набравшись смелости, она поднялась наверх и огляделась.
В одном коридоре было четыре двери, в другом — три. Елена повернула направо, по пути открывая настежь дверь каждой комнаты. Те самые спальни, одну из которых предложила занять Кэтрин. Все они встречали новую хозяйку мертвой тишиной. Елена направилась в другой конец коридора. Одна дверь вела в шикарную ванную комнату, вторая была чем-то вроде запасного выхода. Третья оказалась заперта. Елена дергала ручку изо всех сил, но дверь не поддавалась.
Гилберт услышала шорох позади. Девушка обернулась и застыла в немом крике от ужаса.
В нескольких шагах от неё стоял покалеченный молодой человек. Изорванная одежда могла в любую секунду упасть на пол, руки и лицо были испачканы кровью, на теле виднелись глубокие кровоточащие раны. Грязные и спутанные волосы, ввалившиеся глаза, подкосившиеся ноги — он походил на избитого бродягу или сбежавшего преступника.
— Господи... — сдавленно прошептала Елена. Крик ужаса застрял у неё в горле, но девушка точно знала, что сейчас на ее лице отразились испуг и отчаяние.
— Отпусти меня, пожалуйста, — неожиданно выговорил незнакомец. На удивление, его голос звучал пронзительно и ясно, а каждое слово отдавалось чётким эхом в пустом доме.
— Что? — переспросила Елена.
Ответить он не успел. Ноги незнакомого человека подкосились; он заметил перила и шагнул к ним, чтобы опереться, но не рассчитал последних сил и буквально перелетел через ограждение. Елена вскрикнула и бросилась к лестнице. Высота была небольшая, но сломать шею было довольно просто. Девушка второпях спустилась на первый этаж и подбежала к молодому человеку. Одной рукой она взялась за его иссохшее запястье, а вторую поднесла к носу.
Пульс прощупывался. Незнакомец дышал. Тяжело и медленно, но дышал. Как только Елена подумала вызывать "скорую", чтобы срочно госпитализировать беднягу, он на короткое мгновение пришёл в себя.
— Убей меня быстро, — взмолился он шепотом. — Пожалуйста, убей меня быстро. Я устал бежать.
— Я сейчас вызову "скорую", — пообещала Елена. — Не волнуйтесь, с вами всё будет в порядке.
— Что?
Видимо, слова девушки удивили его не на шутку. Гилберт внимательно посмотрела в глубокие зелёные глаза. Они почти потеряли жизненный блеск, лишь отражая свет других источников. Но этот незнакомец каким-то образом излучал всё самое прекрасное, что существовало в мире. Елена даже почувствовала, как уходит её страх, возвращается уверенность и желание помочь.
— Мне нужно вызвать вам "скорую", — быстро произнесла она, пытаясь вырваться из хватки незнакомца. Когда он очнулся, его рука стальной хваткой вцепилась в ей руку.
— Кэтрин? — спросил он.
— Меня зовут Елена, — мягко ответила девушка. — Пожалуйста, отпустите меня. Я должна вызвать вам врача, иначе вы истечёте кровью.
— Нет, — покачал он головой. — Если вы это сделаете, она найдет меня. Найдет и убьёт...
— Кто?
— Кэтрин... — прошептал он и потерял сознание.
Елена сумела вырвать руку из его хватки. Пытаясь переосмыслить произошедшее, девушка погрузилась в мысли. Но противная вибрация мобильника в кармане отвлекла её от раздумий.
— Что? — ответила она на вызов.
— Я сейчас вернусь домой, и мы пойдем по магазинам. Заодно покажу тебе город, — сообщила Кэтрин и сразу же повесила трубку.
Елена едва не лишилась чувств. Этот незнакомец, заляпавший своей кровью ковер, сказал, что Кэтрин найдет его и сразу убьет.
"Что же мне делать?" — подумала Елена Гилберт, глядя на лишившегося чувств парня.

Сердце Елены отбивало барабанную дробь. Ситуация выходила из-под контроля: прямо перед девушкой лежал без чувств измученный незнакомец, а Кэтрин вот-вот могла вернуться домой. Нужно было срочно взять себя в руки и найти решение. За размышлениями Елена и не заметила, как парень снова начал приходить в себя.
— Пожалуйста... — слабым голосом произнес он, хватая брюнетку за запястье. — Прошу тебя, помоги мне.
— Да-да, сейчас я вызову "скорую", — словно опомнилась Елена. Но незнакомец сжал её руку с такой силой, что девушка вскрикнула от боли и выронила мобильный. — Мне же больно!
— Прости меня за это.
В следующую секунду произошло нечто по-настоящему экстраординарное. Избитый парень, который минут пять назад неподвижно лежал на полу, мертвой хваткой вцепился в плечи Елены, притянул её к себе и впился в губы невероятно страстным поцелуем.
Елена вырывалась из железных объятий парня, но он сжимал её всё крепче, будто хотел раздавить хрупкую девушку. Постепенно она начала ощущать ужасную слабость, которая распространялась по всему телу с неимоверной скоростью. Это была не просто усталость — из Елены будто вытягивали энергию. Мысли в голове начали спутываться, сопротивление девушки ослабевало всё больше и больше. Гилберт перестала чувствовать конечности, перед глазами всё поплыло.
Через несколько секунд брюнетка потеряла сознание.
Незнакомец сразу же отпустил её и сделал несколько глубоких вдохов. Раны на его теле медленно затягивались, кожа возвращала свой естественный оттенок. Парень взглянул на красивую брюнетку, обмякшую в его руках. В зеленых глазах промелькнуло удивление: почему Кэтрин так себя повела?
Незнакомец внимательно посмотрел на брюнетку. Прямые каштановые волосы, смугловатая кожа, густые черные ресницы... Когда она увидела его, он сразу же заметил её блестящие карие глаза — таких не было ни у одной девушки на всем свете. Внешностью незнакомка была точной копией Кэтрин. Но в глазах Кэтрин не могло отражаться сочувствие и желание помочь, девушка бы размазала его по стене, как только заметила.
Размышления парня были прерваны негромким щелчком. Кто-то поворачивал ключ в замочной скважине, открывая дверь.
Кэтрин зашла в прихожую и тут же насторожилась. В доме стояла тишина, а ведь девушка предупредила Елену, чтобы та была готова отправиться по магазинам. Она бы уже выбежала навстречу. Близняшка ринулась в гостиную и увидела сестру, лежащую без сознания на заляпанном кровью ковре.
— Вот черт...
Кэтрин подбежала к бесчувственной Елене и сразу же начала прощупывать у неё пульс. Её кожа была очень холодной, будто Гилберт держали в ледяной воде. В голове Кэтрин пронеслась мысль, что это неспроста. В этот момент Елена пошевелилась и открыла глаза.
— Кэт...
— Ты как? Ранена, что-нибудь сломано? — спрашивала сестра, помогая брюнетке подняться.
— Нет, всё в порядке.
Кэтрин обратила внимание на ковер, испачканный кровью. Это насторожило её ещё больше. "Он сбежал", — вспомнилась неприятная новость от Бонни.
— Елена, здесь был кто-то? — настойчиво спросила Кэтрин, поставив девушку на ноги. — Ответь, это очень важно.
— Я же сказала, что всё в порядке, ясно?
Голос Елены стал прежним и даже резким. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как силы к ней возвращаются, и посмотрела на близняшку.
— Прости, Кэт, — улыбнулась Елена, смягчив тон. — Просто мне стало плохо, голова закружилась, и я отключилась. Давай отложим экскурсию на завтрашний день?
— Хорошо, но ты точно в порядке?
— В полном. Сейчас пойду наверх и лягу спать.
Кэтрин одобрительно кивнула и, несмотря на протесты Елены, помогла ей подняться в спальню. Правда, перед этим она тщательно осмотрела комнату, вероятно, думая, что там кто-то прячется.
— Я буду внизу, зови, если понадоблюсь, — произнесла Кэт, убедившись, что спальня пуста.
— Ладно.

Сестра вышла, закрывая за собой дверь, а Елена рухнула на кровать и закрыла глаза от слепящего солнечного света, проникающего в комнату через раскрытое окно. Голова девушки была готова взорваться от огромного количества вопросов. Но на самом деле её волновал лишь один — кем был тот парень? Он каким-то образом пробрался в дом, весь избитый и в порванной одежде, упал со второго этажа, а потом очнулся, поцеловал её и исчез. Елена дотронулась до губ и ощутила холод. Почему она отключилась, когда незнакомец целовал её? Хотя "целовал" слишком мягко сказано: он впивался в её рот с такой силой, будто... Елена даже не могла подобрать подходящего слова.
Но его взгляд, его прикосновения... Когда он посмотрел на неё своими глазами чистого изумрудного цвета, девушке показалось, что волнение уступает место уверенности, желанию оказать помощь бедняге. Когда он схватил её за руку, по всему телу Елены словно пробежал разряд тока, слабый и приятный.
Она продолжала думать о случившемся, когда услышала тихий выдох. Елена открыла глаза и соскочила с кровати. Возле наполовину зашторенного окна стоял тот самый незнакомец. Только не раненый и в новой одежде. Девушка хотела закричать, но, встретившись с ним взглядом, поняла, что не может выдавить из себя ни звука.
— Как тебя зовут? — тихо спросил парень. Его голос был мягким и успокаивающим.
— Елена, — ответила Гилберт так же тихо. Она понимала, что даже если закричит, этот маньяк убьет её быстрее, чем Кэтрин поднимется наверх. Девушка не хотела подвергать опасности сестру.
— Ты сестра Кэтрин?
— Да.
— Ты боишься меня? — задал незнакомец очередной вопрос, всматриваясь в полные безмолвного ужаса глаза своей пленницы.
— Да, — прошептала Елена.
Незнакомец печально улыбнулся и опустил голову. Сначала девушка думала быстро выбежать из спальни, ей бы хватило на это времени, но неожиданно для самой себя она не захотела бежать. Воздух в комнате будто потеплел и наполнился необъяснимым спокойствием, которое Елена буквально впитывала в себя. Ей начало казаться, что бояться нечего, что этот парень не сделает ей ничего плохого.
— Я действительно не причиню тебе вреда, — словно прочитав её мысли, сказал он.
— Кто ты? — спросила Елена, чуть осмелев.
— Меня зовут Стефан. Прости, но ничего больше я не могу тебе рассказать. Мне нужно выбраться из этого дома незаметно для твоей сестры.
— Почему? Подожди, это случайно не ты тот беглец, о котором она говорила со своей подругой?
— Ты знаешь? — удивился Стефан.
— Знаю что?
— О своей сестре, о её подруге, обо мне...
— А что я должна знать? — полюбопытствовала Елена, чувствуя, как интерес жарким пламенем полыхает в её груди. Хотя, скорее всего, не интерес — девушке с каждой минутой нравился Стефан все больше, и она была готова задавать любые вопросы, лишь бы он подольше оставался с ней. — Я подслушала разговор Кэтрин и Бонни, но не поняла, о чём идет речь. Они говорили о тебе, да?
Стефан начал лихорадочно размышлять. Елена — сестра Кэтрин, она из семьи Гилберт, и довериться ей сейчас было бы огромным риском с катастрофическими последствиями. Но ведь юноша не был обычным человеком — он сердцем чувствовал, что Елена совсем другая: невинная и добродушная.
— Мне нужно уходить, пока твоя сестра не узнала, что я в доме, — наконец проговорил Стефан.
— Нет, подожди, ты должен мне всё рассказать!
Брюнетка чуть ли не прокричала эти слова, и парень подбежал к ней, закрывая рот. Прислушиваясь к тишине на первом этаже в течение минуты, он убедился, что Кэтрин ничего не заметила.
Елена зажмурилась, чтобы не видеть юношу. Он стоял так близко, что она могла чувствовать его сердцебиение. Его рука закрывала ей рот, но это прикосновение было нежным и мягким. Теплое дыхание Стефана ласкало лоб Елены, и от этого у неё мурашки пробежали по телу. Как же девушке захотелось прижаться к нему и ощутить, как его сильные руки осторожно сомкнутся у неё на спине! "Нет, нет, нет!", — оборвала свои же мысли Елена и тут же оттолкнула юношу от себя.
— Кто ты такой? — прошипела она.
Стефан не ожидал такой реакции и слегка озадачился. Нужно было быстро решать: рассказать сестре Кэтрин всю правду или же оставить её в неведении? Или стереть память вообще? Последнее решение казалось более-менее приемлемым, но когда Стефан в последний раз сделал это, то навсегда повредил человеку психику, а сам потерял очень много сил.
— Елена, ты...
Не успел парень закончить предложение, как через открытое настежь окно, хлопая огромными крыльями, залетел чёрный ворон и приземлился на трельяже. Его глаза странно заблестели, и Елена могла поклясться, что птица смотрит на Стефана с некой осмысленностью, будто понимая, кто перед ней. Девушка посмотрела на нового знакомого, но тут же её взгляд метнулся к ещё одной фигуре.

На её кровати с удобством расположился молодой человек, вальяжно вытянув ноги. Вся его одежда была угольно-черного цвета: футболка, обтягивающая крепкое мускулистое тело, джинсы, подпоясанные ремнем с серебряной пряжкой, кожаные ботинки. Елене стоило лишь взглянуть на этого парня, как ее сердце сбилось с привычного ритма.
— Деймон, — вымолвил Стефан, и его голос разбавил повисшую тишину.
— Привет, Стефан.
"О Господи", — подумала Елена. Приятный голос незнакомца с нотками самодовольства заставил её щеки запылать. Девушка не могла понять, что её так возбудило, но это чувство было очень приятным.
— Зачем тебе этот ворон?
— А что, завидуешь? — ухмыльнулся Деймон. — Знаешь, я удивлен. Залезть в дом Кэтрин Гилберт очень смело. И очень глупо.
— Что тебе нужно? — настойчиво спросил Стефан.
— Смотрю, ты времени не теряешь, — не обращая внимания на заданный вопрос, сказал молодой человек. — Кэтрин показалась тебе слишком горячей штучкой, зато её сестренка как раз то, что тебе надо.
— Что?
Стефан посмотрел на Елену, словно вспомнив, что она стоит рядом и слушает каждое их слово. В карих глазах брюнетки отразились непонимание и гнев. Она не знала, что происходит, и это злило её.
— Что тут вообще творится? Ты вламываешься в мой дом, весь избитый и грязный, потом целуешь меня так, что...
— Правда, Стефан? — перебил Деймон, вставая с кровати. — А я не был в курсе, что грядущее новолуние повышает потенцию. Или ты нашел чудо-афродизиаки? Дашь попробовать?
— Заткнись, Деймон, — сквозь зубы проговорил Стефан.
— Да ладно. Скажи мне лучше вот что: давно ты подпитывался Силой от кого-нибудь более полезного и симпатичного, чем грязные бродяги?
— Если пытаешься подчинить меня себе, то ничего не выйдет, — отозвался Стефан.
— Серьезно?
Деймон негромко рассмеялся и обратил внимание на Елену. Она была наполовину скрыта широкой спиной Стефана, но это не помешало ему рассматривать девушку со странными огоньками в глазах. Он откровенно пожирал её глазами.
Воздух неожиданно резко похолодел. Через распахнутое окно в комнату ворвался ледяной ветер, заставив ворона хрипло каркнуть и вылететь на улицу. У Елены заслезились глаза, и она закрыла лицо руками. Стефан инстинктивно оттолкнул девушку подальше от себя, зная, что сейчас произойдет. И это произошло уже через пару секунд — юноша почувствовал тяжесть на плечах и рухнул на колени.
— Думаешь, что ты сильнее меня, Стефан? — отчетливым голосом сказал Деймон.
Елена подняла голову, стараясь что-то разглядеть. Она увидела Деймона, с ухмылкой разглядывающего комнату как ни в чем не бывало, и Стефана, который стоял перед ним на коленях, согнувшись в три погибели. Порывы ветра стали усиливаться — с кровати сдуло подушки и покрывало, торшер с грохотом полетел на пол.
— И что ты этим доказываешь? — заорал Стефан. Парализованный силами Деймона, он чувствовал себя унизительно.
— Ты мог бы сейчас стоять рядом, а не на коленях передо мной! — презрительно выкрикнул Деймон. — Но ты проиграл мне, когда влюбился в неё! Ты предал меня, променял на какую-то девчонку!
Чистое голубое небо рассекла молния и ударила в стоящее рядом с соседним домом дерево. Ствол раскололся напополам, ветер разнес по воздуху едкий запах горящей древесины. Но потом раздался звук гораздо громче, чем треск сломанного дерева — дверь в комнату раскрылась, едва удержавшись на петлях. В спальню ворвалась Кэтрин.
Неистовый ветер перестал бушевать мгновенно. Стефан почувствовал свободу. Сердце Елены забилось вдвое быстрее. Деймон с ненавистью посмотрел в глаза Кэтрин. Казалось, звон внезапно возникшей тишины сейчас разорвет барабанные перепонки всем присутствующим. Карие глаза Кэтрин полыхнули огнем ярости.
Стефан понял, что им конец. Сейчас девушка просто уничтожит их обоих, сотрет в порошок прямо здесь.
— Кэт? — прозвучал голос Елены, чуть охрипшей от молчания.
Кэтрин повернула голову. Этой секунды, даже доли секунды Стефану хватило. Он набросился на Деймона, и оба вылетели через распахнутое окно — Кэтрин даже двинуться с места не успела. Но она и не собиралась. С холодной ненавистью она оглядела разгром в спальне.
Они вошли в её дом. Приблизились к её сестре. Использовали свои способности.
— Кэтрин... — прошептала Елена, с ужасом наблюдая, как кулаки сестры сжимаются с такой силой, что белеют костяшки.
— Елена, ты должна сейчас же рассказать мне всё, что ты видела и слышала, — тихо произнесла девушка.